Глава 25. Одержимость белого дракона

Глаза Агаты вдруг закатились, и она обмякла в руках Франко. – Дьявол, с ней что-то не так, – он уложил девушку на землю и нахмурился. С ее лица будто разом схлынули краски, оставив только мертвенную белизну, а потом начала бить крупная дрожь. Она часто-часто дышала, хватая ртом воздух, царапала ногтями землю и выгибалась. Зрелище было жуткое, словно кто-то ломал ей кости изнутри. – Придерживайте ее ноги! – Франко с силой прижал плечи девушки. – Она не в себе. – Ты когда-нибудь видел такое? – нам с Диего приходилось прилагать усилия, чтобы она не вырвалась и не ударила нас ногами в живот. – Видел, – лицо Франко стало еще мрачнее. – Один-единственный раз, когда… Договорить он не успел. Агата так же внезапно вытянулась и застыла. Глаза резко распахнулись, заставив меня невольно отшатнуться. Они больше не были небесно-голубыми, как незабудки. Не было в них и знакомого металлического блеска. Глаза стали абсолютно белыми, радужка полностью слилась с белком, как у мраморных статуй. – Что с ней? Диего мелко перекрестился, и я заметила, что его руки мелко дрожат. – Она ослепла, – Франко вскинул голову, внимательно глядя на меня. Он выглядел абсолютно спокойным, и только бьющаяся жилка на шее говорила, что ему далеко не все равно. Мы оба знали, что это значит. Во дворце что-то произошло. Что-то настолько серьезное, что Холдер лишился своего зеркала. ***** – Об этом не может быть и речи, Медея! Я не отпущу тебя в Лирию. Вот уже второй час мы с Франко спорили в гостиной на первом этаже. Агату отнесли в домик неподалеку, и на всякий случай оставили с ней Диего и Марисоль. – Ты не понимаешь! Только Арманду было под силу помешать Холдеру увидеть нас, я должна… – Должна что? Вернуться к своему мужу? – неожиданно жестко перебил он, опираясь ладонями о стол, за которым я сидела. Пристальный и тяжелый взгляд зеленых глаз неотрывно следил за эмоциями на моем лице, не пропуская ни одной. Как же сложно ему объяснить! Никакой уверенности, что получится убить белого дракона, у меня не было. Абсолютно. Были только разрозненные кусочки мозаики в голове и собственное отражение в зеркале. Впервые увидев себя утром на корабле, я не поверила глазам. Несмотря на то, что довелось пережить за последнее время – бессонная ночь, слезы, темница, кожа будто светилась изнутри. Губы казались полнее, глаза ярче, синяк и порезы на руках исчезли. Я вдруг вспомнила, как опустилась на колени перед магическим источником. Погрузила в него руки, прижимая прохладную воду к лицу, сделала несколько глотков. А потом смогла ударить Холдера. Получается, сила источника все еще была во мне. Арманд не давал о себе знать, и я почти отчаялась найти выход. Но сейчас… Что именно он сделал? Мысли об этом медленно убивали. Заставляла себя не думать, как ему удалось лишить Холдера его магического зрения, но все равно думала. Скорее всего, удар пришелся не только по драконьему богу, но и по тому, кто его остановил. Нужно вернуться в Лирию, пока драконий бог ослаблен, иначе попытка Арманда защитить нас окажется напрасной. Было ли мне страшно? Да. Безумно. Ведь если я ошиблась… Но Франко я об этом сказать не могла, иначе бы он точно никуда не отпустил. – Не к мужу, Франко. Мне нужно вернуться во дворец. – Я не буду тобой рисковать, – процедил мужчина. – Раз теперь он слеп, ты в полной безопасности. – Откуда нам знать? Она могла успеть ему показать фарватер, а, значит, завтра на рассвете его корабли будут здесь. Погибнут твои люди, много людей. – Нет. – Франко… – Я. Сказал. Нет. И это не обсуждается, Медея. Ты останешься здесь, в безопасности, а я и мои люди проверим, что там стряслось. Я сжала кулаки, чтобы не отшатнуться от мужчины, который приблизился ко мне. Дикое желание, беспокойство, ревность – все смешалось в его пронзительном взгляде. Его было не так-то просто обмануть, да и не хотела я никого обманывать. Скорее уж злилась на себя, что оказалась в ситуации, когда за меня все решают. Как и Агата, я стала чертовой заложницей на этих островах. Здесь главным был он, а не я. И мы оба это понимали. Оба знали, что нам друг дуга не переубедить, но Франко все равно пытался. – Ты даже не знаешь, что он может сделать, – голос мужчины стал ниже, острее. – Я знаю достаточно об этом монстре, – я попыталась вырвать руку, и Франко с неохотой разжал пальцы, как будто до последнего не хотел отпускать. – Медея… – Не удерживай меня, прошу. Это сложно объяснить, но я знаю, что должна вернуться сейчас. Иначе до конца жизни себе не прощу. «И тебе, что не отпустил», – повисло в воздухе невысказанное вслух. Мужчина резко втянул воздух, будто мои слова ударили сильнее, чем меч. На скулах заходили желваки, и мне показалось, что сейчас он скажет что-то резкое, но Франко сделал шаг назад, отступая. – Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь, герцогиня. Отплываем через два часа. Я отстраненно наблюдала за тем, как он уходит, и лишь вздрогнула, когда с силой захлопнулась входная дверь. ***** В Лирию мы прибыли следующим утром. Позади были долгие часы пути, наш непростой разговор и мои мысли… Очень много мыслей. Все так же сиял на солнце белоснежный мрамор дворца. Высокие кипарисы вытянулись вдоль террас и дорожек, оттеняя цвет камня и лазурную гладь моря. Парк, каскадом спускающийся к морю, утопал в цветущих розах, били хрустальные струи фонтанов. Но в воздухе больше не чувствовался нежный, чарующий аромат цветов, он весь был пропитан кровью. Ее металлический запах я бы не перепутала ни с чем. – Я должна сделать это сама. Просто верь мне, – мы с Франко остановились возле одного из тайных ходов. Мужчина стоял совсем близко, удерживая в ладонях мое лицо. Пронзительный взгляд выворачивал душу наизнанку – будто искал во мне что-то и не мог найти. Я видела в его глазах решимость, ярость, желание спасти меня любой ценой. Он все еще не был согласен с планом, но оставлял решение за мной. – Я верю тебе, – он прижался лбом к моему лбу, словно это была наша последняя встреча. – Иди, я пока осмотрюсь, – Франко бесшумно вытянул из ножен легкий меч, – а заодно и заберу причитающийся долг. Когда он исчез за поворотом, я еще с минуту стояла на месте, собираясь с мыслями. Это при Франко я делала вид, что абсолютно уверена в своих силах. Сейчас маска спокойствия треснула, обнажая под собой истинные эмоции – волнение, сомнения, страх. Страха было больше всего. Но я должна была его преодолеть, потому что знала… теперь уже знала: Холдера могу убить только я. Если бы это было так просто! Дворец встретил меня зловещей тишиной. Южное солнце заливало огромные залы, на высоких окнах мерно покачивался тюль от едва уловимого ветерка. Стражей не было, и я понимала, что они были мертвы. Все до единого. Эхо моих шагов отражалось от высоких потолков, украшенных росписями и деревом. Мне была знакома каждая деталь, каждая трещинка на колоннах и виток орнамента на стенах. Остановилась я лишь один раз – перед портретом дедушки. Герцог Альварес де Сильва смотрел прямо на меня: высокий, статный, с благородными чертами лица и пронизывающим взглядом карих глаз. – Здравствуй, дедушка. Видишь, я все же вернулась, – прошептала ему и направилась дальше – туда, куда звало меня сердце. В зал приемов. Император драконов восседал на троне моих предков. Длинные волосы были собраны в хвост, лицо холодно и непроницаемо, губы плотно сжаты. Арманд… В душе словно что-то взорвалось при виде тугой шелковой повязки, которой были завязаны его глаза. Меня тряхнуло так, что пришлось с силой вцепиться пальцами в дверной косяк, чтобы не упасть. Я не смогу… просто не смогу сделать это… Ведь даже сейчас мне хотелось закричать и броситься к нему. Взять себя в руки удалось лишь огромным усилием воли. Не стоило обольщаться – передо мной был не мой муж, а зверь в его обличии. Даже ослепленный, он был смертельно-опасен. – Знаешь, что это такое, Медея? – дракон медленно повернул голову в мою сторону, как будто продолжая начатый разговор. Только сейчас я обратила внимание на книгу, что он держал в руках. – Нет, – заставила себя разлепить пересохшие губы. – Здесь собраны исторические хроники Астерии, за которой я наблюдал. Всю эту тысячу лет, отправленный за грань слабой человеческой женщиной. Кажется, я вздрогнула, осознавая ужасающую истину. – Да… Ты все правильно поняла. Я жил, как магический паразит, каждый раз вселяясь осколком сознания в новое тело оракула. Управляя им. Старый оракул уходил, но на его место приходил новый, пряча глаза под глубоким капюшоном. А знаешь, что меня удерживало от того, чтобы окончательно не раствориться в небытие? Я не хотела этого слышать. Не хотела! – Моя желанная и ненавистная Медея. Согласись, стоило подождать эту тысячу лет, чтобы вернуться и отомстить. Потому что ты никуда не денешься от меня, маленькая дрянь. Я найду тебя в любом из миров, сколько бы времени не прошло. – Ты больной ублюдок! Издевательский смех в ответ стегнул по моим нервам, как кнут. – Зря ты вернулась. Твоего мужа больше нет. – Я тебе не верю. – Хочешь проверить это? – дракон угрожающе поднялся с трона, направляясь в мою сторону. Острые крылья его носа вздрагивали, и я с ужасом поняла, что он прекрасно чувствует меня по запаху. – Думаешь, мне нужны глаза, чтобы трахнуть тебя? Но сначала… ты отдашь мне магию своего ребенка и источника, чтобы я вновь смог обрести силу, – его рот скривился в недоброй усмешке. – Никогда! Развернувшись, бросилась бежать по бесконечным коридорам дворца – как и тогда, в своем кошмарном сне. Никого больше не было, только я и он. Время словно схлопнулось, больше не было этой тысячи лет между нами. Я видела себя будто со стороны, бегущую в старинном платье: растрепанную, отчаявшуюся, потерявшую мужа. То и дело оглядывалась назад, чтобы убедиться – он идет за мной. Уверенно. Неотвратимо. Солнце било прямо в глаза, с улицы доносились крики чаек и умиротворяющий шум прибоя. Жизнь и смерть вот-вот должны были встретиться лицом к лицу. Мне было страшно так, как не было еще никогда в жизни. Потому что знала: хищник, преследующий меня, задумал что-то ужасное. Я была полностью в его власти. Но в отличие от сна, который повторялся с пугающей точностью, я знала еще кое-что… – Ме-де-я… – разнесся под сводами угрожающий рык. В горле застрял крик, тяжесть в груди стала просто невыносимой, но я продолжала упрямо нестись вперед, надеясь, что все рассчитала верно. Лишь бы Франко не помешал. Лишь бы успеть. Выбежав на открытую галерею первого этажа, увидела то, что заставило меня замедлиться. По одной из дальних дорожек, шатаясь, как пьяный, шел Сафер. Всегдашняя ухмылка с лица исчезла, сделав его похожим на восковую маску, глаза исподлобья смотрели мрачно. Холдер оставил его на закуску, убив прежде остальных? Или он, наконец, понял, кому служит? Франко заступил ему дорогу, оставаясь неподвижным и обманчиво расслабленным. Кажется, теперь я поняла, о каком долго он говорил – за Кириана. Но увидеть их поединок мне было не суждено – дракон уже настигал меня. И я заставила себя бежать дальше, зная, что почти добралась. Оставалось спуститься по крутой мраморной лесенке, а дальше… – Ай! – нога предательски подвернулась на очередной ступеньке. Боль была настолько резкой, что на миг потемнело в глазах. «Ну вот и все, – подумала я, хромая и сворачивая за угол, к месту, где росла королева роз. – Успела». Он был уже совсем близко, я чувствовала это. Чудовищная, ломающая волю сила хлестала по спине плетьми холодной ярости. И в этот момент отчетливо поняла: cамое страшное – это не бежать от Холдера. Самое страшное – остановиться и ждать. Еще пара его шагов, и я едва удержала себя от желания сорваться с места и бежать дальше. – Добегалась? – меня грубо дернули назад, рывком разворачивая и впечатывая в стену рядом с изумрудной зеленью, сквозь которую проглядывали кремово-белые цветы. Ладонь дракона впечаталась в каменную кладку у меня над головой, вторая рука обхватила мое горло, вздергивая вверх, как тряпичную куклу. Попыталась отшатнуться, но мне не дали этого сделать, усиливая хватку, заставляя хрипеть и задыхаться. Сердце колотилось как сумасшедшее, сознание поплыло. Я должна… должна сделать это. Нет другого выхода. Сжав пальцами колючие стебли, почти не ощутила шипов, вонзившихся под кожу. Гораздо сильнее была другая боль – в душе. С руки медленно капала кровь, забиваясь в малейшие трещинки каменных плит под ногами. Образовывала алый узор в виде розы. Хищное лицо дракона приблизилось к моему, ноздри раздувались, жадно втягивая воздух – он тоже почувствовал ее запах. – Вправду думала, что твоя роза тебя защитит? – голос стал рычащим, почти звериным. – Арманд… – выдохнула я. Драконий бог дьявольски усмехнулся, как будто все происходящее его забавляло. – Арманд, прости меня… – мои губы задрожали, а по щекам покатились слезы. – Он тебе уже не поможет, Медея. Даже если я уйду, ты всегда будешь сомневаться, кто тебя трахает – я или твой муж. А ты не должна сомневаться. Никогда, слышишь? Стальные пальцы дракона по-прежнему обхватывали мою шею, не давая сдвинуться с места. Горячее дыхание коснулось виска, когда дракон наклонился ниже. – Медея… – хриплый, темный шепот не оставлял сомнений, что последует дальше. Он хотел сказать что-то еще, но его лицо внезапно застыло. Рука на горле ослабила хватку, давая сделать первый нормальный вздох. Взгляд дракона упал ниже – туда, где из мужской груди торчал мой стилет, окутанный серебристо-белой магией, смешанной с кровью, отчаянием, болью. – Ты… – дракон резко вскинул голову, впиваясь в меня ртутным взглядом. Я чувствовала его даже через повязку. – Ты… Вспыхнул нестерпимо-яркий свет. От раны в разные стороны побежали тонкие серебристые нити, охватывая все тело дракона, проникая внутрь. Чужая душа отчаянно пыталась удержаться, но магия пронзала ее изнутри, снова и снова. Еще одна вспышка, и она просто исчезла, оставляя тело старому хозяину. Даже черты лица дракона изменились, став прежними – из них ушла звериная жестокость. Мир внезапно покачнулся, и я вместе с ним, падая на каменные плиты, увлекаемая тяжестью мужского тела. Подсказка, как убить Холдера, всегда была на нашем фамильном гербе. Жаль только, я слишком поздно поняла, что и цена за это оружие будет непомерно высокой. – Арманд, нет! Прошу, не уходи! Не оставляй меня одну! – Медея… – его голос я бы узнала из тысячи, хотя сейчас это был предсмертный хрип. – Прости… за все… Мужские пальцы с силой сжали мою руку, а потом медленно разжались…