Глава 33. Скорбная новость.

- Мисс Лофре? – Произнес Дэниэл, изобразив крайнюю степень удивления.

Смею заметить, весьма удачно изобразил.

- Лорд Нэш! – Испуганный и совсем не радостный возглас.

- Вы обещали мне танец, но… пожалуй лучше в другой раз. – В его голосе разочарование, смешанное с брезгливостью. А он хорош!

Девица, в один момент, отскочила от Дэни. Она была похожа на перепуганного воробья. Большие глаза, выбившиеся пряди из прически и кхм… один из бантиков на корсаже развязался. Дэни благоразумно молчал.

- Лорд Нэш! Вы.. вы… – Мисс Лофре бросила затравленный взгляд на только что целовавшего ее кавалера. -  Должны защитить меня!

Она спряталась за спиной Дэниэла.

- Защитить?

- О да, - всхлипнула девушка. – Мистер Олдридж пытался соблазнить меня!

Офигеть!!

- Он принуждал вас?

- Да! Да! Он принуждал меня! – Эта актрисулька попыталась пустить слезы.

Лицо Дэни  мертветски побледнело. Он открыл рот, желая возразить, но вырвалось только робкое «неее», больше похожее на блеянье овцы.

- И вы не смогли отказать? – Дэниэл держался отстраненно.

- Не смогла…

- Тогда вы ввели нас в заблуждение.

- Я? – Девица вытянула шею и захлопала ресницами.

- Если вас соблазняли, мисс Лофре, а вы не нашли в себе сил отказать… Это никак нельзя назвать принуждением.

- Постойте! Все совершенно не так!

- Ваши привязанности не отличаются постоянством. Не будем тратить время друг друга.

Пока она подбирала слова, мой Волан Де Морт уже потерял к ней интерес.

- Лорд Нэш! – Дэни побежал вслед за ним. Хотел оправдаться?

- Дам бесплатный совет. Будьте разборчивей в связях, не каждая дама стоит дуэли. – Дэниэл опять подмигнул мне.

- Что ты творишь! – Я шипела разъярённой змеей на мальчишку. – Так сильно снесло крышу от этой актрисульки? Хочешь стать главным объектом сплетен?

- Вас не касаются мои дела. – Обиженное сопение.

Продышать ситуацию и осознать ошибки я не дала. С лица Дэни еще не сошли красные пятна, но локомотив нравоучений было уже не остановить.

- Меня касается все, что может бросить тень на репутацию твои сестер! А как же Люси? Милая невинная Люси не заслужила такого обращения! Или любовь прошла, завяли помидоры?

- Прекратите! - Дэни закрыл лицо руками, и этот жест сработал, как стоп-кран.

Кажется, я чуток переборщила.

- Что случилось? – Тронула его легонько за плечо. – Можешь довериться мне.

Мальчишка затравлено зыркнул. Ну да, после такой пылкой речи я бы тоже ни в чем не призналась.

Что-то беспокоило его. А если еще немного поднажать? Расскажет? Или…

- Стой здесь. Принесу нам выпить.

Три бокала шампанского расслабили и развязали язык. Оказывается, Дэни переживал, что совсем не имеет интимного опыта. До свадьбы с Люси он планировал его набраться, отработать навыки, но стеснялся снять себе деву из борделя. Мисс Лофре показалась ему заинтересованной в легкой интрижке. Ходили слухи, что поклонников у нее не мало.

Мда…  Слишком долго мальчика держали дома. Нужно найти ему наставника, для обсуждения подобных проблем. Я здесь плохой помощник.

Покинув прием леди Уолш, вздохнула с облегчением. Причем не в переносном смысле. Прикрыла глаза, расслабилась, глубоко вдохнула полной грудью и шумно выдохнула.  Голова немного кружилась от шампанского, но пока не болела.

- Я натерла ногу. – Прогнусавила рядом Эмма. Даже сняла туфлю, демонстрируя масштаб трагедии.

Мысленно затолкала ей в рот кляп. Как же хотелось тишины и хотя бы десяти минут покоя!

А дома нас ожидала тетушка Хейз. Встречала на пороге. Подозреваю, что высматривала экипаж весь вечер и теперь рассчитывает услышать подробности. По моим расчетам она должна взять на допрос Эмму, а меня оставить на утро, но кто знает, что в голове у старушки…

- Мисс Лидс…

Черт! Нет! Не надо обращаться ко мне! Дайте тихо отползти в свою комнату!

- После обеда принесли письмо. Для вас. – Тетушка протянула желтый конверт с черным теснением.

- Благодарю. – Взяла его и собиралась подняться по лестнице, но по взгляду Эммы поняла - что-то здесь не так. Уж очень испуганно она смотрела на конверт.

- Пройдемте в гостиную. – Тетушка Хейз ловко подхватила мой локоток и повела за собой. - Какие бы скорбные новости в нем ни были, лучше прочесть их в кругу друзей.

Черное теснее, казавшееся ранее простым узором, приобрело зловещий смысл. На столике стоял серебряный поднос с ножом для бумаг. Обычно, его здесь нет…

Читая письмо, хмурилась, отчего виски простреливало болью. Чертово шампанское! Рядом стоящая леди Хейз постукивала тростью по паркету, а Эмма по-детски заглядывала через плечо.

-- Ах! – Вскрикнула она. Видимо, добралась до сути. – Какое несчастье! – Она перевела взгляд с письма на старушку, и ритм, отбиваемый тростью, ускорился.

Я прикрыла глаза, обдумывая, чем аукнется неожиданное известие. Если бы внимательней читала книгу, подобных сюрпризов бы не было.

А Дэниэл ведь говорил, про уважительную причину Абигайл!

- Можно обняться вас, мисс Лидс? – Робко спросила Эмма.

Теперь пришел черед «ахать» леди Хейз.

- Да господи, прекратите изображать трагедию! Вот. Читайте.

Стоило положить письмо на стол, как старушка кинулась к нему. Неизвестно, в каких они с виконтом Эберди отношениях, но новость о его кончине заставила ее улыбнуться. Жутковатая улыбка медленно проявлялась на лице Белинды Хейз, и если бы не шампанское, я ни за что не открыла бы рта.

- Вы рады?

-  Он думал я сдохну первой. – Она аккуратно сложила листок и положила на стол. - Не дождался.

- Тетушка! Виконт Эберди отец мисс Лидс, к тому же о мертвых не говорят плохою

- Примите искренние соболезнования, мисс Лидс. И поздравления. Не думала, что виконт впишет внебрачного ребенка в завещание. Вы были близки? – Она прищурилась, желая повнимательней рассмотреть мое лицо.

- А вы? Между вами возник конфликт?

- Не забывайтесь! На похороны отца вы, несомненно, опоздали, но если завтра утром отбудете, успеете на оглашение наследства. Абигайл не писала? Не приглашала простится с отцом?

- Нет.

- Очень разумно с ее стороны. – Леди Хейз хотела покинуть гостиную, но теперь был мой черед утолять любопытство. Так же, как ранее сделала она, я схватила ее под локоть и повела к ближайшему креслу.

- Леди Хейз, не могли бы вы дать мне пару советов? У нас с родственниками не самые хорошие отношения, и если бы вы намекнули, как лучше повести себя… Буду очень благодарна! Очень!

Обожавшая давать советы старушка не могла отказать в такой просьбе.

- Эмма, милая, поднимайся к себе и ложись спать. Как прошел прием расскажешь мне завтра.

- Доброй ночи, тетушка. Не уезжайте не попрощавшись, мисс Лидс. - Хоть Эмма и была недовольна, отказать нам в приватной беседе она не могла.