Глава 34. Библиотека.

Черное платье идеально сочеталось с мрачными взглядами слуг. Встречали здесь не очень радостно, но леди Хейз предупреждала об этом. Виконт Эберди мог отписать крупную сумму любому слуге, и это не вызвало бы порицания, а упоминание в завещание внебрачного ребенка... Плевок в душу законным наследникам.

«Если можете себе позволить отказаться от наследства – откажитесь. Обставьте это дело с умом. Держите голову выше.» - Говорила старушка.

Я не совсем понимала с какой стати должна отказываться от прощального подарка отца. И чем внебрачная дочь хуже обслуги? Но это было до того момента, как я вошла в поместье. Абигайл не соизволила спустится, горничные не смущаясь перешёптывались за спиной, а дворецкий заявил, что все гостевые комнаты заняты! Моему приезду были не просто не рады, ему объявили бойкот!

«Вас встретят холодно. Готовьтесь. Проявите твердость, или сплетни, о закрывшихся перед вашим носом дверях, тотчас облетят столицу. На карьере гувернантки будет поставлен крест.» - Как же права была леди Хейз!

«Возможно, лучше не ехать? Зачем ворошить осиное гнездо?» – Спросила я у нее тогда.

«Будет еще хуже. Ваш визит не дань уважения почившему, вы приглашены, как упомянутое в завещании лицо.» - Ничего не оставалось, как поверить старушке.

Дворецкий ждал, когда нежеланная гостья покинет помещение и уедет в гостиницу или постоялый двор, но я решила упереться рогом.

- Если нет свободной комнаты, то верхом неприличия будет отказать гостье в чашке чая. Я проделала столь долгий путь... – Изобразила усталость, сняла тяжелую шляпку с пером. Мода, черт ее побери! – Со стороны Абигайл так не вежливо держать на пороге свою бывшую гувернантку. Не этому я учила ее. – Поцокала языком недовольно качнув головой. – Передайте мои соболезнования. И принесите уже чай, выпью его сидя на чемодане! Пусть слуги видят, каким невеждам служат.

- Вы не смеете подобно выражаться в этом доме! – Возмутился дворецкий.

- Как пожелаете. Могу пойти в другой дом и выражаться там. И то и другое, будет одинаково, для вас, постыдно! - Признаюсь, этот текст был не экспромт. Я заготовила его в дороге.

Слегка оробевший дворецкий убежал вверх по лестнице и спустился в компании Абигайл и экономки.

-  Мисс Лидс, простите Эдгара. Он не знал о приготовленной для Вас комнате. Дора проводит.

Ну вот и все. Раунд выигран. Теперь надо переключиться со стервы на невинную овечку. Как там отреагировала на новость Эмма?

- Абигайл, можно тебя обнять? – Рванула в ее сторону, не собираясь дожидаться разрешения. – Не представляю, в каком аду ты была все эти дни! – Это, кстати, тоже заготовленная речь. И я из вредности перешла на «ты». – Такое несчастье! Если бы мне сообщили раньше, несомненно, бросила все дела и приехала поддержать вас на похоронах.

- Мы справились. Благодарю. – Девушка посмотрела на экономку ища поддержки. Растерялась?

- Могу я увидеть леди Эберди? Хочу передать свои соболезнования лично.

- Ее нет.

- Выпьем чаю? -  Фальшиво улыбнулась Дора.

Экономка наверняка имела здесь большое влияние. Не зря же она спустилась с Абигайл, и их взгляды…

- Лучшее предложение сегодняшнего дня! Будьте осторожнее с чемоданами. Внутри хрупкие и дорогие вещи.

- О них позаботятся в лучшем виде. – Еще одна фальшивая улыбка экономки. А она щедра на них!

Мой визит не зрят так всех удивил. Я явилась на день раньше, чем ожидалось. Оглашение завещания должно состояться послезавтра, и никто не думал, что я прибуду так рано. Спасибо тетушке Хейз. Она сказала: «Лучше застать врасплох других, чем быть сконфуженной самой». Траурную одежду пришлось покупать по дороге, выбирая из готовых вариантов без подгонки по фигуре, но были и свои плюсы - обошлось в разы дешевле. Леди Белинда Хейз проявила неслыханную щедрость - дала поносить одно из своих ожерелий. «Оно прекрасно идет под черное.» Это было очень мило с ее стороны, учитывая скупость старушки.

Один день перевести дыхание, а потом снова в бой. И этот день обещал быть скучным. Абигайл пряталась, ее мать, вдова виконта Эберди, отсутствовала, а гости, занявшие все гостевые комнаты, вовсе не существовали. Скукааа…

Пытаясь хоть как-то развлечь себя, забрела в библиотеку. Огромное, напоминающее школьные библиотеки из фильмов, помещение, сильно отличалось от того, что я видела ранее. Там это скорее была комната, а тут целый зал! Стеллажи до потолка, большой стол, окружённый стульями, и рядом маленький, с писчими принадлежностями. Пожалуй, я бы спокойно погостила у Абигайл недельку.

Дело близилось к ужину. Нам с книгами оказалось на столько хорошо, что пропущенный пятичасовой чай не вызывал сожаления. Я грызла яблоко, листая «Свод правил для незамужней леди», как дверь библиотеки неожиданно хлопнула. Оставив яблоко на столе, тихонько передислоцировалась к стеллажам. С этого укрытия не было видно вошедшего, но я слышала шаги и его бубнеж себе под нос. Дворецкий Эдгар? Судя по звукам, он подошел к месту откуда я сбежала. «Там остался огрызок» - поморщилась от досады, отходя глубже, к дальним рядам стеллажей. Звук шагов пропал. Я замерла. Минута напряженного ожидания, и как на зло захотелось чихнуть. Зажала нос, набрав в грудь как можно больше воздуха, задержала дыхание… Раз… два... три.. четыре.. пять.. шесть… Может и не чихну… семь... За спиной кто-то закашлял,  и я испуганно обернулась, выдав ему в лицо весь воздух вперемешку с чихом. Фиаско!

Уже собиралась уносить ноги, но приоткрыв глаза увидела перед собой Дэниэла.

- Это ты! – Искренне улыбнулась, скидывая с себя накопившееся напряжение. – Просила же не пугать! – На его черном воротнике лежало перышко из заколки. Когда покупала шляпу, ее впихнули, как подарок. Потянулась стряхнуть перышко, но запястье ловко перехватили.

- Второй раз Вам не провести меня. – Дэниэл грубо толкнул руку, и пошатнувшись я ударилась о стеллаж. – Решили повторить свой трюк? Что хотите скрыть на этот раз? – Неприкрытое презрение.

- Дэниэл… - Произнесла не понимая происходящего. – Это же я, Катя…

Но это был не он. Точнее Дэниэл, но не тот.

- Как низко Вы готовы пасть ради своих целей, мисс Лидс?

Очень низко! И лучше не просто пасть, а отползти на безопасное расстояние.

- Не понимаю о чем вы, лорд Нэш. Прошу простить, если обидела вас.

Понять, простить и отпустить на все четыре стороны.

- Так называется этот трюк? – Он коротко рассмеялся, и я не на шутку испугалась. – Вы оклеветали благородного человека, запятнав его честное имя! Плоды циничного вранья, по сей день отравляют мое существование. И вы называете это словом «обидела»? – Ядовито-зеленые глаза метали гром и молнии. Его пальцы все еще сжимали запястье, поэтому убежать не представлялось возможным.

- Чего вы хотите от меня?

- Как думаете сами? – Лорд Нэш сделал шаг вперед, заставляя прижаться спиной к стеллажу с книгами. В груди похолодело от ужаса.

- Эмма не простит насилия. – Прошептала я. Вся смелось в раз испарилась, даже голос подводил. Что он сделает? Ударит? Или что-то еще хуже…

- Прикрывая низменное увлечение, вы солгали, мисс Лидс. – Он перехватил вторую руку. - Эмма слышала слухи, и полагаю, уже простила нам этот грешок. – Взгляд переместился в декольте, и я наконец поняла, о чем он говорит.

Вся столица считает, что мы переспали, но, судя по всему, этого не было. И он хочет… НЕТ!

Ты же главный герой книги, а герой не может так мерзко поступать!

Его палец очертил контур подбородка, и едва касаясь проследовал ниже. Я всхлипнула. Слезы отчаянья и страха наполнили  глаза, заставляя почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой.

- Не надо… пожалуйста…

Он молчал. Делал вид, что не замечает, или действительно не замечал, что меня уже трясет от ужаса. И тут, наверное, стоит вспомнить коронный женский удар в пах, острое слово или на худой конец закричать. Да?  Увы, эта система работает только в книгах. В жизни жертвы насилия ведут себя по-разному. Робкие мышки отбиваются как кошки, а боевые дамочки впадают в оцепенение. Психика непредсказуема. Детские травмы, страхи, чувство вины и мысли, что ты сама его спровоцировала – ядерной бомбой взрываются в мозгу, и тут кому как повезет.

Я плакала. Стояла, прижатая к книгам, смотрела в зеленые глаза и плакала. В них не было ничего знакомого. Ничего общего с человеком, который совсем недавно ими подмигивал.

- Дэниэл… я прошу тебя… - Шептала, надеясь достучаться до друга. Он же где-то там, внутри... Смотрит и не может ничего сделать. – Дэниэл! Пожалуйста… -  Из-за слез картинка размывалась и я не сразу заметила изменения. Сначала потемнела радужка у глаз, затем они расширись и с ужасом посмотрели на руки.

- Уходи. Быстрее! - Он сделал резкий шаг назад, до скрежета стиснул зубы и спрятал руки в карманы.

- Это ты? – Как последняя дура я не послушалась.

Все помнят ужастики и идиоток из них? «Кто здесь? Кто ходит ночью по заброшенному складу? Это программа розыгрыш?» Похоже, тупых героинь писали с меня.

- Катя! Уходи!

И только после этих слов я драпанула. Осознание, что мой Дэниэл вернулся и теперь все будет хорошо, придало сил.

В тот день я больше не встретила его. Утром Дэниэл тоже не показался. После обеда все собирались на оглашение завещания, и тот факт, что лорд Нэш не спустился к столу, весьма озадачил. Дворецкий утверждал, что гость еще в поместье, но не мог же книжный Нэш прятаться от меня? Значит прятался мой Дэниэл. Боялся показаться на глаза после произошедшего. Это он зря. Очень глупо винить себя в идиотском поведении героя, и если честно, ночью я по-другому посмотрела на сложившийся в библиотеке диалог.

Вряд ли эта сволочь собиралась сделать что-то серьезное. Скорее напугать. Поквитаться за нанесенное оскорбление, припугнув зарвавшуюся девку – да, а вот бить или насиловать – вряд ли. У страха глаза велики, а я была слишком напугана, чтобы в тот момент рационально мыслить.