Глава 23

В какой-то момент, охваченная страхом преследования, я уже не замечала, что творится вокруг. За что и поплатилась: я слишком поздно заметила, что лес, сначала густой и присыпанный мягким снегом, постепенно начал меняться. Стволы деревьев становились всё более искореженными, ветки облысели и заледенели, превращаясь в длинные смертоносные иглы, а в воздухе чувствовалась едва заметная влажность. И чем глубже я забегала, тем холоднее становилось.

Бесконечное множество тропок стерлось, оставляя лишь одну скользкую дорожку. И она становилась все уже и извилистей - то и дело я спотыкалась о валуны и врезалась в прозрачные стены. Приходилось подниматься, протискиваться и молиться, чтобы случайно не наткнуться на шипы.

Но я не смела ни остановиться, ни в коем случае развернуться. Где-то вдалеке то и дело выкрикивали мое имя, но я старалась игнорировать этот шум. И тот факт, что с каждым разом он раздавался все ближе.

- Так больше не может продолжаться, - прошипела после того, как снова врезалась в прозрачную преграду. Лицо горело от холода и мелких царапин, губы искусаны в кровь, а тело болело - наверняка все в синяках и ссадинах.Чувствительная кожа совсем не привыкла к таким испытаниям и жизни.

Вьюга, где горячая ванна? Изнутри обитая мехом карета? Стеклянные оранжереи над склоном гор, где можно разгуливать в легких платьях и не думать о суровости зимы? Как мне этого не хватает!

Слабо похлопала себя по щекам, возвращаясь из мира грез. Не обещаю, что все это появится в ближайшем будущем, но вначале следует его себе хотя бы обеспечить. Я для этого нужно разобраться с метками. Без них ни о каком даже намеке на спокойствие речи не пойдет!

С неожиданно яростью вынула кинжал из-под пояса и всадили в неприступную стену. Лед, ни разу не оцарапанный и окрашенный моей кровью, податливо разошелся под зачарованным орудием. Облегченно выдохнула, наступила на торчащую рукоять, вцепилась не скользящими перчатками в вершину этакой стену и подтянулась.

Спустя несколько мучительных секунд забралась наверх, кряхтя и непозволительно устало дыша. Но я не могла терять время на отдых - осторожно вытащила рукоять из стены и спрятала под одежду. Нечего разбрасываться казённым имуществом. Особенно, когда оно единственное.

С победной улыбкой подняла взгляд, намереваясь осмотреть ледяную ловушку сверху, но наткнулась на испепеляющий взор темных очей.

- Вьюга! - отпрянула назад, чуть не сваливаясь с неширокой стены. Муж дернулся навстречу – благо нас разделяло несколько спасительных метров.

Потому, когда мне чудом удалось удержаться, недолго думая подскочила и понеслась в противоположную сторону, не утруждаясь тем, чтобы смотреть под ноги. Один взгляд, одно смещение равновесия – и все! Фиаско, падение, пожизненное мучение.

При условии, если Советник решит сохранить мне жизнь. Вполне в его праве избавиться от бракованной женушки. Тем более, что доказательств его измены у меня не было. Надо разбить связь прежде, чем он до меня доберется. Быть может, тогда он потеряет ко мне всякий интерес?

- Эйлинор, остановись, - проигнорировала, радуясь, что голос слышится все так же далеко. – Это опасно!

- Не опасней жизни с тобой, - посетовала, чуть ли не задыхаясь от усердиями. Ноги тряслись от двойной нагрузки – не упасть и как-то отталкиваться от скользкой поверхности. Попробуй побегай по такому неровному катку.

- Довольно! - слишком близко.

Дернулась в сторону, замечая крупную фигуру краем зрения.

Слишком быстро настигала меня расплата за свободолюбие и самостоятельность. Я точно не готова с ними расставаться.

Уловила краем глаза темное большое поле - конец ловушки! направилась туда. Муж кинулся на перерез, слишком грациозно и ловко удерживаясь на льду, потому я бездумно неслась к спасительной синеве. Но стоило приблизиться – в тот момент, когда остановиться уже не представлялось возможным, - как увидела не выход или конец ловушки.

Нет. То было ущелье, до дна которого не доходили солнечные лучи. Посему он казался бездонным.

В последнее мгновенье я подняла глаза от пропасти, уже чувствуя, как нога соскальзывает, а тело по инерции летит вперед. Но мне не хотелось, чтобы темнота стала последним, что я увижу. Повернула голову, снова наталкиваясь на немного взволнованные, но даже в такой момент собранные очи супруга.

Его траектория шла параллельно ущелью – он не рухнет за мной. Мысль отчего-то принесла облегчения. Он не успел причинить мне настолько много боли, чтобы желать ему столь печальной кончины. А собственный конец – несправедливый и быстрый – оплакать не успею.

Станет ли он? Не думаю. Освобожденный от брачных уз в самом рассвете сил… наверняка, быстро найдет замену, если таковая понадобится. С такой целью ведь он меня и преследовал? Избавиться от уз и очистить репутацию.

Вторая нога соскользнула и вот я уже зависла в воздухе.

Супруг протянул мне руку. Ему не хватало лишь нескольких сантиметров, чтобы ухватиться за меня.

А я... признаться, я даже не дернулась. Одно маленькое движение – и он бы меня спас. Вытащил. Просто протяни ладонь. Но нет. Я не шевельнулась - лишь грустно улыбнулась краешком рта.

И, признаться, видеть выражение полного недоверие и легкого ужаса на его лице… что ж, достаточно приятно, оттого улыбка не сошла с моего лица, когда я полетела спиной вниз, всматриваясь в лик Верховного. Промелькнет ли там еще что-то?

Как же велика цена за то, чтобы пробудить в нем какое-либо чувство. Жизни, очевидно, не хватило бы… а значит я сделала правильный выбор.

Однако весь трепет и спокойствие пропали, стоило мужчине ступить следом. Совершенно не грациозно, без церемоний и печали. Он просто полетел камнем вниз - за мной, слишком быстро нагоняя. Одним отточенным движением он запустил в меня плетью, отчего-то не ударяя, а лишь разворачивая в воздухе.

Теперь я летела вниз ногами и могла заметить, что дна по-прежнему невидно. А из глубин самых глубин расщелины поблескивает что-то слишком мелкое, чтобы успеть разглядеть.

Мгновенье и сильная рука прижала меня к крутому склону, укладывая голову на мощное плечо, дабы защитить от удара. Теперь мы скользили по склону, словно по центральной горке в самый снежный сезон. И неба над нами уже не было.

Испуганно подняла взор к супругу, что хищно следил за быстро меняющимся видам пещеры и анализировал ситуацию. Я же только и могла, что смотреть на него.

- Тебе не о чем волноваться, - взглянул на меня и один движением оттолкнул чуть в сторону.

Прокатилась по ровной поверхности и между нами тут же возникла перегородка. Несколько виражей – повизжала бы, не выбей холодный поток и высокая скорость весь воздух из легких – и влетела в огромный сугроб. Снег, местами утрамбованный и не очень, душил и морозил, потому поторопилась выползти из под снежной подушки.

Успокаивало, что криков боли я не слышала. Надеюсь, с Верховным все в порядке.

Осторожно шагнула к туннелю, из которого вылетела. Если с ним что-то случилось, то целебная магия у меня развита на среднем уровне. Вытащить его в лагерь и бежать… в любом случае, здесь его оставлять никак нельзя.

Обернулась и отметила непонятную игру теней. За толстым слоем льда показался силуэт, что поднялся на ноги и теперь ходил из стороны в сторону. Он цел! Слава Вьюге, я могу бежать с чистой совестью дальше.

Присела за камень, чтобы не показаться с его стороны, и двинулась в противоположный край… озера? Подземное озеро!