Глава 36

Войти в общество оказалось все же не столь легкой задачей, как я себе представляла. Верховный Советник и прежде не посещал практически никакие мероприятия. Но и мне, будучи дебютанткой, разрешалось посещать не всякий вечер.

Я думала после замужества наконец сумею это изменить, но нет. Как выяснилось, Магнус редко получал приглашения, а потому не был частым гостем среди сливок столицы. Я должна была стать билетом в высший свет - тем хрустальным ключиком, который открывает все двери.

Но теперь… теперь именно моя репутация стала камнем преткновения – никто не горел желанием отправлять приглашения паре со столь сомнительной репутацией. Тем более после позора на первом же балу в качестве замужней, когда меня прилюдно отвергли, не пригласив на танец молодоженов. Словно невзрачную девчонку из провинции, что случайно оказалась в зале.

А более Верховный Страж устраивать званные вечера не собирался, как и мой супруг. Мне буквально не где было проявить себя с лучшей стороны, чтобы изменить мнение дворян.

Такое положение вещей меня совсем не радовало, но было что-то и приятное в этой череде затворничества и неудач - болезнь остановилась. Точнее, с момента возвращения в Столицу она перестала разрастаться, так и застывая бледными линиями на уровне локтей.

Меньше хворь тоже не становилась, а пальцы я чувствовала совсем плохо - это напоминало призрачную пульсацию. Как будто тело не решалось признать их своими, что весьма омрачало настроение.

Как и постоянное присутствие Магнуса поблизости холодными вечерами - он буквально не отрывался от моих пальцев, из ночи в ночь укрывал мои руки мелкими греющими камушками, терпеливо ждал, пока я вновь не почувствую его прикосновения, - и только тогда затем приступал к магическому вмешательству.

Ему даже удалось отыскать ранее книги, которых мне не могли достать в библиотеке. Но ни древние заклинания, ни рецепты настоек времен самой Мороженной Эпохи не помогали. И сколько бы я не уверяла мужчину в бесполезности этого занятия - уверена, дух Озера подсказал бы, имейся на земле лекарство, - все равно каждый вечер засыпала от осторожных и едва ощутимых касаний супруга.

Чтобы хоть как-то избавиться от мыслей о опасной нежности, я сосредоточилась на том, что могла контролировать. На репутации.

Потому и пригласила Кайру на поздний завтрак.

Помимо того, что компания ее была мне впрямь по душе, мне хотелось с ее помощью достать несколько приглашений.

Маменька по-прежнему настаивает на том, чтобы я образумилась и затаилась. Отец предпочел отмолчаться – все мы сейчас находимся под бдительным взором дворца.

- Почему бы тебе и вправду не дать Магнусу второй шанс? – неуверенно проговорила Кайра, когда я обмолвилась, о наших слишком шатких отношениях с супругом, чтобы устраивать балы и дискутировать по этому поводу. - Я не знаю, что он натворил, но Советник кажется таким печальным и раскаявшимся.

Моё сердце дрогнуло. Пугающая радость, которая нарастала в нем с каждым днем, проведенным в компании супруга, была мне совсем не мила, но я успешно ее игнорировала. А сейчас, обретя союзницу в желании сблизиться, дать шанс, поверить, которое я не хотела озвучивать, радость ощущалась как никогда остро.

И меня пугала такая податливость и наивность.

- Проще показать, чем произнести вслух, - поджала губы, безжалостно напоминая себе о предпочтениях мужа.

Я боялась себя. Боялась той части, что начинала ему верить. Боялась того, что начинала забывать.

И мне захотелось сочувствия. Захотелось, чтобы хоть кто-то понял, что я не истеричная девчонка. Что у меня были причины для побега.

И показать страшное закулисье нашего брака оказалось легко. За завтраком, ровно как и вто утро, супруг сухо объявил, что отправится по важным делам, вернется поздно и лучше бы мне оставаться в замке.

И вновь наложил защиту, обосновывая это тем, что в замке будут находиться жены важнейших людей столицы. На самом деле он негласно предложил мне выбор между охранной, что будет бдеть над нами, и "простой, никому незаметной, хиленькой защиткой!. Так, ни к чему не обязывающие плетения.

Конечно же я выбрала второй вариант. И конечно же мы обошли эту защиту.

- А это не опасно? – поздно спохватилась Кайра, когда мы уже вылезли через окно одной из комнат и приблизились к воротам.

- Пока нас не поймали, - накинула полог на девушку, и мы двинулись в отмороженный район. Туда, где сгинуло мое доверие.

Пора бы и себе напомнить о предательстве супруга, а то воспоминания отчего-то тускнеют. Нужно зарубить на корню ту симпатию, которая даже подумать посмела о том, чтобы пробудиться.

Надеюсь, союзница меня поймет и сумеет отрезвить в нужный момент.

Осторожно пробрались по лестнице на прискорбно знакомый второй этаж. Пришлось подхватить подругу под руку еще на входе, чтобы удержать ее от падения.

Такой же сдавленный ох, такие же шокировано распахнутые глаза. Только тогда я видела, как в здание зашел мой супруг и боялась увидеть доказательства его неверности. Ей должно быть проще... хотя, признаюсь, к такому разврату невозможно оказаться готовой.

Увереннее скользнула к балкону и взглянула на ложу, где когда-то застала супруга. И верно, он все там же.

Я не могла ошибиться: нас разделяла пара метров, ступенек пять и тончайшая шторка для напускной интимности.

- Вот, - повернулась к девушке и замерла.

Но дальше...

В её глазах сначала вспыхнуло недоумение, потом — ужас. Кровь от светлого лица отлила - теперь она напоминала скорее статую, нежели живого человека. Если бы не слезы, что проливались по настолько болезненному и печальному лицу, я бы и не отличила.

- Что? Кайра, тебе не стоит…, - хотела было успокоить девушку, сказав, что в мире уйма достойных мужчин – во что мне самой очень хотелось верить. Но она лишь подняла дрожащую руку и указала в сторону комнаты:

- Гастон, - едва слышно вымолвила.

Сердце упало, когда я перевела взгляд в сторону мужа и заметила по левую руку от него Верховного Стража. Вьюга! Да что не так с мужчинами!?

Повернулась, чтобы помочь Кайре выйти, но успела только заметить ее удаляющуюся спину и унизительно сгорбленные плечи. Так выглядит женщина, которую предали. Так выглядит женщина, которой разбили вдребезги сердце и растоптали на полусгнивших досках.

Так выглядит побежденная растоптанная душа.

И с таким я более мериться не намерена!

- Как ты мог? – ворвалась в их уютное гнездышко, от ярости почти срывая штору. На периферии заметила, как несколько мужчин подскочили, но конкретно «мой» обомлел.

Потому успела замахнуться и с наслаждением - почти триумфальным - зарядила ему пощечину.

Как сладок был этот звук! Шлепок полный победы, ответа,голоса.

- Эйлинор, - встал и отшатнулся, в неверии прижимая руку к – наверняка, горящему лицу. Сама я не чувствовала ничего кроме гнева, что вытеснял боль, охватившую сердце.

Перевела взгляд на следующую жертву.

- Чего не хватало Вам? Кайра - замечательная девушка, которая отдавала Вам всю себя! За что вы так по-скотски, - аж уши заложило от нелестного слова, - с ней обошлись? Как Вам не стыдно!? Знаете, как больно видеть…

- Видеть? – побагровел, подскакивая и нависая. - Она была здесь?

- Надеюсь, вы никогда более ее не увидите, - не успела договорить, как он рванулся прочь. Так хотелось, чтобы угроза исполнилась, но сама же и не дала подруге возможности сбежать.

Хотя отчего-то сомневаюсь, что девушка пошла бы на такой шаг.

- Эйлинор, послушай, это…

- Зачем ты рушишь чужую семью? – отмахнулась от его руки и замахнулась для новой пощечины, но он проворно перехватил ладонь, недоуменно хмурясь.

Постаралась вырваться, но гад не отпускал.

- Чужую?

- Зачем нужно было приводить сюда чужого мужа! - ощетинилась и наступила ему на ногу каблуком. Новая волна неприятной, отравляющей радости кольнула грудь - мужчина сморщился от боли!... и все же не отпустил. – Если для тебя узы не имеют никакого значения, не обрубай их другим! Как ты мог поступить так с ними?!

- Ты не злишься на меня?

- Ох, я невероятно на тебя зла, - неужели он ослеп? Оглох? Глуп, туп и недалек?

- Ты не злишься, что я здесь, - с подозрением протянул, разглядывая меня во все глаза.

- Это в прошлом, - моя обида, надежды,ты. Судьба подруги представлялась куда более важным событием, нежели потерянный брак.

- Ваша супруга просто великолепна, - проговорил незнакомый голос, отчего невольно скосила глаза.

Скосила и обмерла.

Передо мной стоял практически черный человек. Никогда не видела настолько грязного цвета кожи. Разве что земля в горшках темнее, но это! Еще и цвет волос.

Едва не рухнула на пол, но оперлась о стол. Автоматически отбила ладонь супруга, что собиралась поддержать меня, и продолжала нагло пялиться на чудо природы:

Черные волосы. Даже ночи и тени не бывают такими темными, как этот кошмар.

- Вижу, я произвел на Вас некое впечатление. Позвольте представиться, барон Магерхафт.

- Барон? – нахмурила, не спеша протягивать руку.

Таких людей отродясь не водилось в Ледяных землях. Если бы столь экстравагантная и уродливая персона получила титул, о нем бы говорили веками… пока не сжили со свету. Неужели?...

- Вы не из этих земель? – неуверенно заметила, грозясь все-таки упасть в обморок.

- Верно, я прибыл из соседнего королевства.

- Но границы закрыты. Мы не ведем никаких дел с внешним миром.

- Вы хорошо осведомлены. Именно поэтому нам приходится заседать в местах столь… сомнительных. Мне жаль, что из-за меня Вас ввели в заблуждение, но Ваш супруг здесь только как политик и, смею надеется, как мой друг. Но, уверяю Вас, ничего более.

- Ну конечно, публичный дом - лучшее место для дипломатии, - не удержалась от шпильки, не торопясь верить абсурдному объяснению.

- К сожалению, это так. Я сам человек недавно женатый и по уши влюбленный, оттого смущен здешним антуражем не меньше Вашего. Но, уверен, Магнус вас посвятит в причины такого выбора, - разумеется. Точно также, как посвятил меня в тайну о своих походах сюда. Благодарю, воздержусь.

- Думаю, Вам стоит поспешить, - неожиданно прервал нас Магнус.

- Верно, - кивнул барон. - Наверняка, молодую супругу привлекла внимание стражи. Они могут явиться сюда в любую минуту. Был рад познакомиться, хотя и надеялся на более… приятные обстоятельства. Счастливого пути, а с Вами, Советник, встретимся позже.

- Хорошей дороги, - и собеседник буквально растворился на месте, заставляя меня в стразе отшатнуться.

- Эйлинор, - снова постарался привлечь внимание супруг, но я отмахнулась.

- Я не скажу тебе ни слова, пока не узнаю, что с Кайрой.

И неровной походкой двинулась на выход, с отвращением и злостью чувствуя железную хватку на предплечье, что не давала мне сбежать.

На улице творился хаос. Несколько стражников, толпа шепчущихся женщин и в эпицентре расталкивающий всё и вся Страж, что нес к карете на руках бледную супругу. Глаза ее были закрыты и сама она не двигалась. Только успела заметить знахарскую шапочку, что пропала внутри повозки.

Олени тут же сорвались с места.

Беспомощно оглянулась, стараясь отыскать в толпе извозчика, но меня уже затянули в из ниоткуда появившейся экипаж.

- В дом князя Охотничьего, - бросил супруг и устроился напротив. Отвернулась к окну, гадая о судьбе подруги и каря себя за импульсивность.

Знай я заранее, что мы встретим ее мужа… не знаю, позволила бы ей пережить подобное. Вьюга, а если и ее одолеет обморожение!?