Глава 5 · Наставленья

Ноги проваливались по щиколотку в горячий песок. Иван сдвинул зеленую фуражку на затылок и поскреб пятерней по бритой наголо башке.

— И как это ты делаешь? Ничего же нет! — сказал он, обводя взглядом горизонт.

Я неопределенно пожала плечами, что тут скажешь?

Огромное кольцо Перехода переливалось перед нами серебром четких линий. Я, Неназываемый меня забери, никогда не видела дыры в Пространстве такого размера. Корвет Буйный прошел бы здесь шутя. Сквозь прозрачность древнего морока ясно рисовалась здешняя каменная и довольно потрепанная стена.

— Я хотел сказать, что никакого Перехода не вижу. А город — вот он. Почему ты не перетащила нас прямо туда, Ло? — побратим бодро перевесил полосатый баул с левого плеча на правое, — из соображений конспирации?

— Я не всегда точно попадаю в нужную точку, — пришлось признаться мне, — но, как правило, это к лучшему. Наверное, моя интуиция работает тоньше, чем мозг.

Ваня понятливо кивнул и размашисто направился в сторону каменной кладки. Я поскакала за ним, стараясь приноровиться к шагу мужчины. Пока выходило не очень, я давно не тренировалась в пеших марш-бросках.

Солнце приготовилось коснуться линии земной тверди. Мы синхронно нацепили темные очки.

— Мы не успеем пройти ворота до заката. Нам незачем так спешить, — пробормотала я и загнанно заглянула в стекла Ваниных зеркалок.

— Не успеем, так согреемся, — в северном стиле ответил кэп, смахнул ладонью пот со лба, — скажи мне, раз выступили мы утром, а здесь откровенный вечер, то это что значит?

Побратим посмотрел в упор, подняв рыжую бровь. Ждал, когда я закончу фразу. Никогда он не был силен в теориях и загадках Вселенной.

— Это означает, что время на разных концах коридора Перехода течет не параллельно, — бодро отчиталась я.

Здешнее светило припекало от души. Кончики ушей, шея, нос и подбородок моментально воспламенились молодым загаром. Я на ходу вытащила из кармана летного комбеза белый, заранее припасенный батистовый платок, свернула косынкой и обвязала голову на крестьянский манер, придавила плотно сверху такой же, как у побратима фуражкой. Орел на кокарде и эмблема пограничных войск Содружества на тулье сияли под лучами заходящего солнца ненавязчиво имперски.

— Всегда удивлялся, как ты видишь эти штуки? — рассуждал тем временем побратим. Сбавил шаг и разглядывал меня сбоку с новым интересом. — Надо бы тебе, Ло, прибыть ко мне на Прощальную. Проверить там пространство на предмет возможных засад.

Я пожала плечами. Это дело СБ, а не мое. Наверняка, у них карта имеется всех известных щелей в Пространстве, гаджеты всякие, определители, датчики и анализаторы. Словом, все, что накопило человечество против внезапных визитов моего племени. Но побратиму не откажешь. Я улыбнулась:

— Как ты думаешь, Вань, эта твоя барышня — урожденная принцесса или супруга принца? Или наложница?

— Да откуда ж мне знать? — он опять поскреб в затылке и остановился. Снова оглядел меня с ног до головы и снова остался недоволен. — Я вот думаю, Ло. Как бы нам тебя замаскировать?

— Это еще зачем? — я опешила.

— Понимаешь, сестренка моя, тут нельзя бабам в мужских штанах вот так запросто по городу разгуливать, им тут вообще ничего нельзя. Красота, прям! — домострой в Ване проснулся за секунду, как не уходил, — одной без сопровождения нельзя гулять, разговаривать с незнакомыми мужиками нельзя, с непокрытой головой и голыми коленками нельзя…

— Все это ерунда, кэп, я подданная Великой Империи, ко мне все эти средневековые ужасы отношения не имеют! Я летчик четвертого класса, между прочим! — я рассмеялась своему новоявленному сексисту в голубые глаза. — Все туристы и цыгане ходят тут как хотят и куда хотят. В шортах, брюках, бейсболках и юбках с голыми ногами. На каблуках!

— Да, — насмешливо хмыкнул Преображенский, — только все, что ты назвала, с трудом работает вооон там.

Он показал рукой в западную сторону мира. Белое солнце пустыни, не торопясь, опустило себя за линию дня, с безумной роскошью подсветив город на горизонте. Стоэтажные жилые башни, каменные паруса белоснежных гостиниц над искусственным морем, спиральные абрисы высоченных отелей и сверкающие золотыми окнами фасадов громадные веретена Сити. Столица космоострова Ста Принцев слепила в закатном зареве и гордилась собой невозможно.

Я засмотрелась. Зрелище стоило того.

— А мы идем в Бохоро. Это древний город и порядки тут соответствующие. Поэтому, сестра, я предлагаю сделать тебя парнем. Как тогда в Летной школе, помнишь? Так безопаснее.

— Чевооооооо? — час от часу не легче! Я смотрела на побратима и словно впервые увидела. — Безопаснее Ваня, тук-тук! Это ты так сказал

Огромный Иван, стоя передо мной с баулом за плечами, из которого выглядывало короткое дуло гаусс-гана, а по ведерным карманам его песочно-серого камуфляжа рассовано-запрятано, бог знает, сколько вооружения, рассуждал о безопасности на полном серьезе.

Я всегда считала Ваню Преображенского одним из самых бесстрашных людей в моем мире. И бесшабашных, кстати. Это так меняет людей карьерный рост? Я глядела на рыжего брата и наглядеться не могла.

— Да! — выступил он громче, чем надо, — я за тебя отвечаю! А здесь обстановочка не располагает…

— Я не собираюсь переодеваться! Бред какой-то! Я — хомо верус, Ваня, ты забыл? Да я сама всех убью, одна останусь! Эт-то еще неизвестно, дорогой командир, кто за кем присматривать будет! — я сунула руки в боки и шипела ошпаренной кошкой, — я женщина! Ты где глаза забыл, тупица рыжая!

— Может, Кей, разницу видит, — Ванины веснушки вспыхнули трогательным смущением, но он продолжал, — а по мне так ты не очень-то на женщину смахиваешь, прости сестренка. Если фуражку надвинуть глубже, а над верхней губой темным помазать, то за парнишку легко сойдешь. Походка у тебя не женственная, движения резкие, волосы короткие, а голос хрипловатый. Нормальный пацан, никто не придерется. Заодно и хвостом крутить не получится.

— Не поняла — не поняла я последней фразы, — каким хвостом?

— Да это я так, к слову, — мой командир окончательно смутился и пошел вперед.

Я машинально зашагала сначала сзади, потом рядом.

Стремительно холодало. Песок еще отдавал жар, но против ледяного ветра с севера это уже не играло. Я натянула капюшон комбинезона поверх пограничной фуражки. Старая стена бледнела обшарпанной штукатуркой минутах в двадцати ходьбы. До меня медленно доходил смысл слова «хвост». Что за⁉

Сегодня рано утром, перед самым нашим с Ваней выходом «в поход», я имела два интересных разговора. И оба с коммуникатора капитана Преображенского.

— Тебя, — коротко сообщил рыжий кэп, без тени удивления протягивая мне свой личный гаджет.

Увидев на дисплее командорские регалии, я озадачилась. Мы попрощались с Андреем буквально полчаса назад.

— Хотел еще раз, ребенок, попросить тебя быть осторожной, — улыбался Петров, — я доверяю Преображенскому, его служебному, да и военному опыту и прошу тебя слушаться его по возможности.

— Я буду, буду, — легко пообещала я, улыбаясь.

Заветный ветер приключений мнился мне в стерильном кондиционированном воздухе командорского линкора. Звал и торопил.

— Не спеши. Выслушай, — командор флота не просил, а вроде бы даже приказывал, — есть два момента, которые ты должна знать.

Я охотно кивнула экрану гаджета. Какие они тут все умные и настороженные, с ума сойти!

— Первый, — голос Андрея, несмотря ни на что, потеплел, — Роман Романов. Он капер Ее Величества, а не пират…

— Я знаю, он сам мне говорил, — перебила я серьезного мужчину. Разговор повернул в неинтересное мне русло, — Андрей, я всего лишь иду потолкаться на местном базаре и купить восточные штаны и сладости. Ваня в отпуске и хочет попытаться познакомиться с девушкой. С той или с другой, какая к Неназываемому разница! Мы ведь с ним не шпионы.

— Второй момент, Ло, — продолжал нудеть командор, — это реально может пригодиться: резидентом Великой Империи в этой золотой дыре служит ваш бывший однокашник по Летной школе. Угадывай, торопыга хомо верус.

— Эспозито, — сразу ответила я. Ни на секунду не задумалась.

— Верно, — отозвался Андрей. Мне почудилось, разочарованно. — твоя интуиция бежит впереди мысли. Как всегда.

— Это плохо? — я, мимо воли, рассмеялась. Настроение шкалило. Приключения манили и звали вперед. Чудное утро!

— Иногда не грех и задуматься, Ло. Хотя бы на мгновение, — проворчал Андрей. — но ты угадала верно. Капитан Специальной Службы Ее Величества Жуарес Эспозито рулит тайными интересами Империи на территории Ста Принцев. Не знаю, не уверен совсем, захочет ли он узнать вас и помочь на своей секретной вотчине, но знает и может непростой капитан многое. Будь аккуратнее в связях! Теперь важное.

Тут Андрей пустился в нюансы и предупреждения о хитросплетениях секретного сервиса Матери Империи. Я не люблю политических разговоров. Скучно. После пары пассажей в сторону истории отношений между Халифатом и Родиной командора я нахально отключилась. У меня навалом дел. Наган нужно не забыть положить в карман, крем от загара, чистые носки и трусы. Разумеется, сразу сделалось стыдно. Зря я так поступила. Надо было дослушать его наставления до конца, ведь он желает мне добра и так далее. Я вздохнула и двинула запихивать в карманы летного комбинезона разные полезные вещи. Терпеть не могу сумок и рюкзаков! Совесть мучала слегка.

Когда раздался второй звонок, то я мгновенно нажала кнопку ответа и выпалила

— Слушаю тебя, Андрей!

— С утра был Максим, и с этим ничего поделать нельзя, — раздался в ответ приятный баритон, — здравствуй, Ло.

Неназываемый! Я присела на краешек стула. Ого!

— Привет, Макс, — сказала я.

— Не рада мне? — он задал вопрос.

— Очень рада! — я заторопилась, — зачем звонишь?

— Так ведь от тебя не дождешься. Ты коммуникатор бросила на столе у Кацмана. Специально, что бы никто не мог отследить твою геопозицию? Не хочешь быть в открытом доступе? — похоже, что барон нахмурился.

— Я просто забыла, — я бросилась оправдываться, — я рада твоему звонку, Максик, очень-очень!

— Ладно, — голос барона заметно потеплел. Совсем так же, как тон командора Петрова получасами раньше. — Преображенский рядом? Надеюсь, он готов присматривать за тобой, как следует?

Мои любимые мужчины сегодня демонстрировали удивительную солидарность.

— Присматривает со страшной силой! — я засмеялась.

Ваня облачился в пустынную камуфляжную форму и настоял, чтобы я сделала тоже самое. Ничего себе прогулочка за рахат лукумом в один из древнейших культурно-научных центров обитаемого мира! В грубом комбезе я напоминала тощего новобранца, которому не повезло с размером обмундирования. Я сделала селфи и отправила своему заботливому парню.

— Как тебе?

— Нормально, — заключил Кей-Мерер с хорошо различимым одобрением, — у меня к тебе просьба, Ло.

— Слушаю, — с готовностью откликнулась я. Разговор с любимым грозил затянуться не хуже инструктажа командора. Что за день такой!

— Будь, пожалуйста, аккуратней с контактами, — Макс сделал длинную паузу, вздохнул и продолжил — я ревнив, ты прекрасно это знаешь. Не дай мне повода, прошу. Я буду ждать тебя в замке через десять дней.

— Но время не параллельно, — пискнула я, — может быть у Изи…

— Нет, — отрезал жестко Макс, повторил, — я буду ждать тебя в замке. Веди себя хорошо.

И отключился. Я зачарованно глядела в экран коммуникатора целую минуту. Потом с ужасом вспомнила, что забыла в своей каюте чудесную куфию, которую преподнес мне в подарок андроид Федор, наверняка дело рук командора, но тот постеснялся. Хотела метнуться назад, но Иван скомандовал «выход на позицию». С этим нельзя было медлить, я с таким трудом убедила отважного капитана корвета Буйный, что мы не полетим к Принцам на его катере, а просто выйдем в обычную дверь, что следовало спешить. Храбрый мужчина мог и передумать. Я взяла побратима за руку и вывела на песок пустыни. Лишние разговоры перестали тогда меня занимать.

Какие хвосты? Я в сотый раз пожала плечами.

Ночь. Температура окружающей среды сделалась близкой нулю по Цельсию. Мы бодрым шагом уперлись в стену.

— Станешь стучать на меня баронам-командорам, Вань? — выпалила я в спину командиру.

Иван посмотрел непонимающе. Полез в нагрудный карман.

— В какую сторону идти к воротам, Ло?

— Я не знаю, — я повертела головой.

Каменистая тропинка вдоль древней кладки выглядела одинаково утоптанно в обе стороны.

Ваня вытащил устройство, размером с мой кулак и неприятно напоминающее тарантула, подбросил легко вверх. Гаджет бесшумно убрался в темные небеса. Через пару минут на экране коммуникатора возник вид сверху. Каменный город уютно сиял точками ламп, очагов и садовых фонариков. Под полосатыми пологами и на цветных тюфяках жители собирались на ночной отдых, укладывали спать детей, готовили еду в жаровнях во внутренних дворах на свежем воздухе и расстилали постели на плоских крышах. В крохотных садиках пела серебристо невидимая вода в хаузах и возились женщины. Седобородые мужи усаживались на низенькие полукруглые диваны в чайханах, дабы обсудить новости прошедшего дня. Восточная сказка тысячелетней давности. В слабоосвещенном кострами пятне базара вздыхали верблюды, перестукивали копытцами ишаки и фыркали мои неприятели лошади. Город был весь, как на ладони, пах сотнями ароматов и совершенно не таил в себе ничего враждебного. Я завороженно прилипла к изображению.

— Ворота в трехстах метрах на запад. Двинули, — спокойный голос командира привел меня в чувство.

Я кивнула и встроилась в его широкий шаг.