ГЛАВА 7

— Я хочу выпить за самую красивую девушку на этом корабле, — мужчина наполнил хрустальные фужеры легким игристым вином, и с теплом посмотрел на Диану. — Спасибо за чудесный вечер!

Молодая женщина, взяв в руки бокал, постаравшись спрятать за ним свое смущение, пригубила сладкий напиток. Красивая обстановка, вкусная еда, умный и интересный собеседник… вечер для Дианы действительно прошел чудесно. Аранел, оказался очень пунктуальным, и едва часы пробили восемь, в дверь ее каюты постучали. Собираясь на ужин, она выбрала закрытое платье со скромным вырезом цвета спелой вишни. Примерив его, женщина поняла, что оно очень ей идет, да и кружевная вставка на горловине прекрасно скрыла след от зубов Данияра. Пока на ее руке не было обручального браслета, по законам людей она была свободна, и оповещать кого-либо о своем нелепом замужестве молодая женщина вовсе не собиралась. Каскад волос она собрала на макушке изящной заколкой, позволив локонам свободно спадать на спину. Ей хотелось выглядеть красивой и, поймав восхищенный взгляд мужчины, она поняла, что ей это удалось.

Ресторация на корабле была небольшой, но очень уютной. Каждый столик был отделен от соседнего деревянной полукруглой ширмой, и поэтому создавалось некое подобие уединения. Корабельный повар действительно был мастером своего дела, и все заказанные блюда, оказались очень вкусными. Диана сама не заметила, как съела порцию телятины, которая действительно таяла во рту. Пианист развлекал гостей своей игрой на рояле, а приятный полумрак создавал романтическую обстановку, и Диана впервые за несколько месяцев смогла расслабиться и просто наслаждалась общением, с приятным ей мужчиной:

— Аранел, расскажи мне о себе? — поставив бокал на столик, попросила Диана. — О своей семье? Чем ты занимаешься?

Мужчина проницательным взглядом посмотрел на нее, с его лица «сползла» улыбка. В один миг из милого собеседника он превратился в холодного аристократа. Он привык к женскому обожанию, и в его жизни было много охотниц за богатством, которые мечтали стать спутницами его жизни и вместе с обручальным браслетом получить власть, деньги, а так же войти в семью правителя. Ведь Аранел занимал не только должность арквена, но и являлся наследником второй ветви власти. И мужчина уже привык, что как только он представлялся дамам, в их глазах зажигался алчный огонек, и вся романтика отношений тут же улетучилась. Услышав этот вопрос от Дианы, он испугался, что как только скажет ей правду, история повторится, как и со всеми остальными женщинами вокруг. Поэтому пока он обдумывал, что ей можно рассказать о себе, повисла неловкая пауза, и очарование момента мгновенно исчезло. По реакции эльфа, женщина поняла, что спросила то, о чем ей знать не положено, и поэтому поспешила извиниться:

— Прости, если случайно задела неприятную для тебя тему. Я не хотела…,- Диана не зная, что еще сказать, перевела взгляд на салфетку, и стала ее складывать. Пауза затягивалась, и молодая женщина, чувствуя неловкость, решила уйти к себе:

— Спасибо за чудесный вечер. Но мне уже пора, — она встала, но эльф, перехватил ее руку, и прикоснулся к ней губами.

— Милая Диана, прости меня. Конечно, я расскажу тебе о себе и удовлетворю твое любопытство… Просто… — мужчина не знал, как объяснить ей, почему на ее вопрос у него возникла такая реакция. Да и как рассказать о том, что чаще всего, окружающих женщин интересовало его общественное положение больше, чем он сам. Пока он подбирал правильные слова, момент близости был упущен:

— Аранел, мне не за что на тебя сердиться. У каждого в жизни есть то, о чем бы ни хотелось говорить. Я спросила, не подумав, и еще раз приношу тебе свои извинения. А сейчас, мне действительно пора, — женщина поспешила покинуть ресторацию. Вечер был безнадежно испорчен. Но далеко уйти она не успела. Едва девушка дошла до лестницы, ведущей в отсек с каютами, эльф догнал ее, и схватил за руку. Диана была вынуждена остановиться. Подняв на мужчину удивленный взгляд, она услышала шепот полный раскаяния:

— Прости меня, и не уходи. Я все тебе объясню… Давай прогуляемся…

Молодая женщина, смотря в изумрудные омуты его глаз, наполненных грустью, не смогла отказать, и тихо ответила:

— Хорошо. Только накину что-нибудь, — зайдя в каюту, Диана взяла легкую шаль, и пара поднялась на прогулочную палубу. Их встретило потрясающе красивое ночное небо, наполненное множеством звезд, яркая луна, плеск волн и умиротворяющая тишина. В это позднее время остальные пассажиры либо уже разошлись по своим каютам, либо весело проводили время в ресторации, не считая матросов, несущих свою вахту, на палубе они были одни.

Подойдя к фальшборту, Диана, положив руки на деревянные перила, вгляделась в завораживающее ночное море. Луна, отражаясь в воде, превратилась в искрящиеся блики, бегущие дорожкой по волнам. Границу между морем и небом различить было невозможно, и от этого все вокруг приобретало некую загадочность.

— Любишь море? — неожиданно спросил Аранел, наблюдая за молодой женщиной, которая не сводила взгляда с морской глади.

— Люблю, — не поворачивая головы, ответила она. — Знаешь, оно всегда разное. В детстве, мне казалось, что море живое, потому что оно меняло цвет в зависимости от моего настроения. Когда мне было грустно — вода становилась серой или черной, а когда на сердце была радость — приобретала лазурный оттенок, и лишь спустя много лет я поняла, что это всего лишь мои иллюзии… Обман воображения.

— Ты выросла на берегу моря?

Диана кивнула, с особой нежной грустью подумала о своем детстве. Всегда, перед приездом Дария, она убегала на пляж и, утопая ногами в золотистом теплом песке, часами гуляла по берегу, успокаиваясь и готовясь к встрече с навязанным женихом.

Ей казалось, что брак с этим волком самое страшное, что могло произойти в ее жизни, и сейчас она поняла, как ошибалась.

— А мое детство прошло среди вечнозеленых лесов… Знаешь, когда я был маленьким, мне казалось, что деревья молчаливые безликие великаны, и лишь повзрослев, осознал, что это совсем не так… Просто их нужно уметь слушать, и тогда, увидев в тебе достойного собеседника, они о многом могут поведать. Ведь их жизнь исчисляется тысячелетиями.

— В смысле? — Диана резко повернулась, и удивленно уставилась на Аранела. Его слова были для нее непонятны и чудны.

— Что ты знаешь о магии? — задал встречный вопрос эльф, смотря на нее смеющимися глазами.

Диана задумалась, а потом ответила:

— В нашем мире ей владеют только эльфы, и все что связанно с ней подобно чуду.

— Верно, но и не совсем так. В мире очень много источников энергии, которые моя раса видит, и может перенаправить в нужное русло. Например… — Аранел замолчал, на секунду задумавшись, а затем решил, что лучше продемонстрировать, чем объяснять. Он взмахнул рукой и, почувствовав энергию воды, стал мысленно поднимать её вверх. Море забурлило, а потом стала расти волна. Диана испуганно замерла, наблюдая, как поднимается огромная стена воды, а затем резко падает, разбиваясь о борт судно. Корабль неожиданно закачался, и молодая женщина не смогла сдержать испуганного вскрика.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — извинился тут же мужчина, поняв, что перестарался с демонстрацией, и невольно напугал свою спутницу.

— Как ты это сделал? — потрясенно прошептала Диана, изумленно глядя на Аранела.

— Эльфы чувствуют энергию, и умеют ее преобразовывать. Вода, воздух, огонь, земля, растения… мы умеем перестраивать энергетические потоки, на этом и основывается наша «чудесная магия».

— Удивительно, — восхищенно выдохнула Диана. — А этому можно научиться?

— Поверь, ничего удивительного в этом нет, и это часть нашей повседневной жизни, очень скоро ты в этом убедишься сама. А научиться, к сожалению невозможно, потому что это особенность моей расы, так же как вторая сущность у оборотней.

Диана промолчала, понимая, вряд ли для нее станет повседневностью природная особенность эльфов управлять энергией этого мира.

— Скажи, а какие планы у тебя, когда корабль пришвартуется в Осто? — спросил мужчина, будто невзначай, коснувшись пальцами ее шелковистого локона.

— Не знаю. Наверное, сниму номер на постоялом дворе, посмотрю город, а там решу, что делать дальше.

— Диана, ты сбежала от родителей? — нахмурившись, спросил Аранел, и добавил. — Прости, если ошибаюсь, но ты молода, красива и путешествуешь одна. Твои манеры говорят о хорошем воспитании, да и билет на это судно стоит целое состояние. Следовательно, ты наследница знатной семьи, и априори не можешь путешествовать без компаньонки. Вывод напрашивается один…

Задорный женский смех разнесся по палубе, и матросы, несущие вахту, невольно обернулись в их сторону, но тут же, перемигнувшись между собой, вернулись перешучиваясь, у своей работе. Диана, смотря на Аранела, веселым взглядом, покачав головой, пояснила:

— Твои выводы верны, но поспешны. Во-первых, я достаточно взрослая, для путешествия, во-вторых, мой отец знает об этом, и в-третьих, ты свое отражение в зеркале давно видел? Ты не намного старше меня, а говоришь со мной так, будто тебе сто лет…

— Вообще-то мне двести шесть лет, — вкрадчиво ответил мужчина и, увидев, как округлились глаза его спутницы, не смог сдержать смеха. — Неужели ты не знала, что эльфы долгожители?

— Знала, — пробормотала Диана. — Но тебе больше тридцати не дашь…

— А вот в этом ты права. Если средняя продолжительность людей составляет около ста лет, то мы живем семьсот, вот и получается, что в свои двести, я выгляжу на тридцать…

— Значит, мы оба поспешили в своих выводах, — примирительно сказала Диана. — Но могу заверить тебя, от родителей я не сбегала… мне просто хочется посмотреть твою страну, пожить там некоторое время, а возможно и остаться навсегда. Если честно, я пока не знаю, что будет дальше и планов никаких не строю. Как говорят, живу одним днем.

— Диана, у меня есть к тебе предложение, — произнес Аранел. — Мне очень хочется тебе показать самые удивительные уголки нашей столицы, но у меня есть срочные дела в моей провинции. И поэтому я приглашаю тебя погостить у меня. Поверь, в западных угодьях тоже есть что посмотреть. А затем мы вместе посетим столицу…

— В твоей провинции? — уточнила женщина. Мужчина все это время размышлял, сказать ли о том, какую должность занимает. Его терзали сомнения, а стоит ли говорить правду, но потом он подумал о том, что если Диана окажется алчной, расчетливой особой, то лучше узнать об этом сейчас, чтобы не строить дальнейших планов на их «совместное будущее». Именно поэтому мужчина пригласил ее в свой дом, и намекнул на свое высокое положение в обществе.

— Я арквен, по-другому наместник владыки Аруэля, и возглавляю одну из четырех провинций нашей страны, — величаво, с гордостью произнес он, пытаясь, разглядеть на лице Дианы реакцию на свои слова.

— Значит ты правитель? — как-то равнодушно, уточнила она, и Аранел кивнул. «Ну, вот и выяснилось, кто он, — подумала Диана разочарованно. — Еще один правитель. С высоким самомнением и завышенной самооценкой, такой же как Вилор, Дарий, Данияр…»

— Я отвечаю за часть вверенных мне угодий, и в своем роде, да, я — правитель. Так что скажешь на мое предложение? — спросил мужчина вкрадчиво.

— Не знаю, — ответила Диана. — А что скажет твоя семья? Супруга?

— Я не женат, самостоятелен, а мои родители живут отдельно, на другом конце страны.

— Аранел, прости, но принять твое приглашение я не могу. Думаю, ты и сам понимаешь, что молодой девушке не пристало останавливаться в доме неженатого мужчины, — пояснила свой ответ Диана, поежившись от ночного ветра. — Что-то стало прохладно. Уже совсем поздно и, наверное, мне пора.

— Прошу, не отказывайся. Ведь ты все равно собралась снимать домик. Я могу отправить записку своему управляющему, и тебе подберут небольшой особняк, — предложил эльф. — Просто не отвечай сейчас, подумай.

— Хорошо, — согласилась Диана, решив, что отказать мужчине она всегда успеет. Очередной порыв ветра, заставил обоих поторопиться покинуть палубу. Уже у дверей каюты, Аранел поцеловал руку ей, и поблагодарил:

— Спасибо за чудесный вечер. Я очень рад, что судьба свела нас с тобой на этом корабле.

— Я тоже рада нашему знакомству, — Диана мило улыбнулась. — Спокойной ночи…

Чуть позже, лежа в своей постели, женщина размышляла о том что, несмотря на проведенное время в княжестве Данияра, она так его и не узнала. Сегодня Аранел рассказав о своем возрасте, заставил ее задуматься о том, а сколько же на самом деле лет барсу. Если брать в расчет, что длина жизни оборотня составляет, чуть дольше трехсот лет… то получается на самом деле Данияру около ста лет, и этот вывод почему-то ошеломил ее. Мысли переметнулись к дочери. Диана стала размышлять, какой же будет ее девочка, и слезинка невольно скатилась по щеке. Рана на сердце от расставания с дочерью приносила невыносимые страдания, а тоска сжигала изнутри. Но молодая женщина понимала, вернуться к барсу она пока не готова… С этими мыслями, Диана и уснула. Всю ночь ей снилась Сильвия, которая закатывалась в плаче и протягивала к ней свои маленькие ручки, но сколько бы Диана не пыталась ее обнять, у нее ничего не получалось, будто между ними была прозрачная стена. Диана пыталась ее разбить, но не смогла.

А утром, когда она, не выспавшаяся и утомленная тяжелым сновидением, открыла глаза, то поняла, что в ее дверь кто-то настойчиво стучится. Накинув халат, женщина поспешила открыть. На пороге стоял официант с подносом, на котором был завтрак:

— Это попросили передать вам, — молодой мужчина проскользнул в каюту и, поставив поднос на столик, поклонившись, поспешил исчезнуть. Диана была так удивленна, что даже не успела спросить, кто заказал для нее завтрак в каюту. Подойдя поближе, женщина стала рассматривать, что же ей принес официант — кофе, пирожные с ореховой посыпкой, жареный бекон, теплые тосты, сыр. Но внимание Дианы привлек небольшой золотистый конверт, в котором она обнаружила записку с пожеланием доброго утра, и приглашением на обед на корме судна. Даже не увидев подписи, женщина поняла, от кого это послание, и она невольно улыбнулась. Аранел, был ей приятен, беседы с ним — интересны, с его появлением путешествие её стало не таким унылым, поэтому Диана решила, что обязательно пойдет на обед.

… А потом был ужин, и вновь ночная прогулка под луной. Им действительно было интересно вдвоем. У них оказалось очень много общего, и Диана все чаще ловила себя на мысли, что этот мужчина невольно стал ее другом, и приглашение погостить в его провинции становилось все заманчивее. И, в конце концов, когда Аранел, вновь пригласил ее в свои владения, она дала положительный ответ, с условием, что для нее найдут отдельный дом…

— Георг, я рад, что вы приняли приглашение и согласились посетить мое княжество, — Тери Сильвер подал знак рукой, и служанка наполнила бокалы присутствующих вином. — Давайте же выпьем за наше плодотворное, и надеюсь длительное сотрудничество.

Георг кивнул и пригубил рубиновый напиток. Мужчина прибыл в княжество лисиц несколько часов назад. Альфа клана Тери Сильвер радушно встретил его и познакомил со своим старшим сыном Данором и красавицей женой Катариной. Увидев красивую хрупкую миниатюрную женщину, Георг подумал о том, что Мария безумно похожа на мать, а вот огненно — рыжая шевелюра ей явно досталась от отца. После обмена любезностями, мужчины удалились в кабинет, где еще раз обсудив все условия взаимовыгодного сотрудничества, подписали окончательное соглашение. А после, Тери пригласил Георга немного погостить в княжестве, но мужчина отказался, сославшись на неотложные дела… Но чтобы не обидеть добродушного хозяина дома, был вынужден остаться на ужин. Где-то в глубине души он надеялся вновь увидеть Марию, но к его удивлению, на ужине она не присутствовала, и это его безумно огорчило.

— Можно подавать десерт, — тихо сказала Катарина служанке, и девушка стала ловко убирать пустые тарелки со стола, а вскоре принесла большой торт, засахаренные фрукты и прочие сладости к чаю. Но только служанка разлили по чашкам ароматный фруктовый чай, как в дом ворвался «ураган» по имени Мария, которая из холла увидев отца через открытые двери столовой, радостно воскликнула:

— Папочка привет, — поздоровалась она, — Ммм, тортик. А я как раз проголодалась! — лисица ворвалась в комнату и замерла на пороге.

— Мария, — Тери осуждающе посмотрел на дочь. — У нас гости, разве ты не заметила?

Молодая женщина обвела взглядом присутствующих за столом и, остановившись на Георге, обаятельно улыбнулась:

— Привет! Не ожидала увидеть тебя в нашем доме, — недолго думая, она плюхнулась рядом с ним на стул. — Как твои дела?

— А вы знакомы? — Катарина удивленно приподняла брови и переглянулась с мужем.

— Ой, это такая долгая история, — махнула рукой Мария. — Сейчас все расскажу. Только налью чаю.

Не дождавшись, пока служанка подойдет к ней, женщина встала и, протянув руку, попыталась достать заварочный чайник. Для удобства она облокотилась ладонью об стол. В какой-то момент она неловко повернулась и нечаянно смахнула чашку с горячим чаем на колени Георгу. Его болезненный вскрик «Ай», ее испуганный вздох «Ох», и звон, разбившийся посуды раздались одновременно.

Георг, ошпаренный кипятком, резко вскочил, опрокидывая стул. Мария со словами:

— Прости, я не хотела. Прости, — кинулась вытирать салфеткой пятно на его брюках. Катарина в ужасе обхватила ладонями лицо, а Тери бросился к нему с извинениями:

— Прости мою дочь, она так неловкая. Может вызвать врача? Прости…

Георг, который отошел от первого шока, оглядел испуганных «людей» в столовой, и весело рассмеялся. Забрав из рук Марии салфетку, он насмешливо сказал:

— В прошлую нашу встречу, ты меня поразила на смерть своей скоростной ездой. В этот раз решила обварить меня кипятком. Интересно, что случится в следующий раз?

Мария непринуждённо пожав плечами, немного обиженно ответила:

— Не вижу причин для твоего веселья. Ведь я же это сделала случайно…

— Не хватало, чтобы нашего дорого гостя ты облила специально, — недовольно пробурчал Тери и, посмотрев на мужчину, поспешил добавить. — Вам, наверное, нужно переодеться. — Посмотрев на одну из служанок, он приказал. — Проводи Георга в гостевую спальню.

Молодая девушка кивнула, и обратилась к нему:

— Господин, пройдемте за мной.

Мужчина, попросив своих людей принести ему из машины одежду, отправился вместе со служанкой в одну из спален, а семья Сильвер осталась в столовой.

— Ты с ума сошла? — прошипел Тери, едва гости вышли.

— Папа, я же случайно!

— А мне интересно, где ты успела познакомиться с Георгом? — уточнила Катарина, прожигая взглядом дочь. Мария всегда отличалась своей непоседливостью и взбалмошностью, и с самого детства умудрялась находить неприятности на свой рыжий хвост. В свое время Тери мечтал выдать ее замуж, и тщательно подбирая женихов, усиленно занимался сватовством. Но все его попытки провалились, потому что свободолюбивой Марии ни один из предложенных кандидатов не пришелся по душе. И после череды скандалов, родители махнули рукой, решив, что свою судьбу дочь найдет и без их вмешательства. Время шло, мужчины появлялись в жизни лисицы, и так же быстро исчезали, потому что никто не смог затронуть ее непокорное сердце.

— Да?! И почему ты с ним разговариваешь, как с приятелем? Даже я этого себе позволить не могу, — поддержал жену лис.

— Все просто. Помнишь, ты отправил меня к рысям отвести какие-то документы? — задала вопрос Мария, отрезая себе приличный кусок торта. Внимательно смотря на дочь, Тери кивнул. — Ну вот, по дороге я встретила Георга, у которого сломалась машина, а его люди в технике совсем не разбираются. Он ехал в княжество барсов, и я предложила правителя подвезти. Так мы и познакомились. Сначала заехали к берсекам и отправили помощь к его машине, ну а после до земель барса, я домчала Георга с ветерком…

Тери схватился за голову. Его дочь обожала скорость, и гоняла так, что перед ней робели многие мужчины. Прокатившись с Марией один раз, он сам, больше никогда не садился в ее машину.

— Повезло бедолаге, что выжил, — усмехнулся Данор, поднимаясь. — Отец, у меня дела, поэтому я должен уйти. Передай Георгу, что я очень рад нашему знакомству, и извинись за меня.

После этого, поцеловав мать в щеку, молодой человек удалился, оставив Марию одну под перекрестным взглядом родителей. Первая не выдержала Катарина:

— Мне кажется неправильно, что ты так фамильярно ведешь себя с человеком старше себя…

— Мама, прекрати…Ты и сама не хуже меня знаешь, что мне уже много лет, и Георг ненамного меня старше относительно нашей продолжительности жизни, да и потом, это только ваши с отцом предрассудки. Возраст — единственный недостаток, который может исправить время…

Ответить ей родители ничего не успела, так как в комнату вошел Георг, который обратился к хозяину дома:

— Тери, спасибо вам за гостеприимство, но мне пора.

— Как? — мужчина вскочил на ноги. — Мы же еще чай не допили. Ну, куда же вы?

— А как же десерт? — пробормотала расстроенная Катарина.

— Мне действительно пора. Впереди у меня длинная дорога. Спасибо за все, и жду вас у себя с ответным визитом, — Георг пожал руку хозяину дома, кивнул его супруге, и улыбнулся Марии. 152e1bc

— Ты на меня точно не сердишься? — спросила она, смотря в теплые карие глаза.

— Точно, — ответил он, и подмигнул ей.

Когда машина Георга скрылась из глаз, Мария как бы невзначай заметила:

— Хороший он, и не знаю почему, но от него исходит такая энергия уверенности и спокойствия… Это так завораживает, — и развернувшись, не обращая внимания на удивленные взгляды родителей, направилась в дом.

Тери и Катерина Сильвер удивленно переглянулись.

— Мне кажется, или Георг на самом деле заинтересовал нашу вертихвостку? — шепотом спросил лис у жены.

— Не знаю, — задумчиво ответила она, — но нашей Марии именно такой мужчина и нужен. Рядом с ним она остепенится и выкинет всю дурь из головы. А возраст… Не мне тебе рассказывать, что брак с оборотнем творит чудеса.

— Посмотрим, что будет дальше, — согласно кивнул Тери, и они с супругой вошли в дом.