2.6
В кабаке не было привычного шума, все уже разошлись по домам, а кто не мог дойти сам — того унесли. Тихо потрескивал огонь в камине, на вертеле томился упитанный поросёнок и десяток куропаток.
- Хозяин!- Позвал Дориан. Из чулана тут же показалась лысая голова упитанного мужчины, - пожрать на троих и вина, живо.
Толстяк мгновенно скрылся с глаз, а владыка уселся на скамью и закинул ноги на стол. Вошел командир черных плащей, приветственно кивнул императору.
- Садитесь, - приказал Дориан спутникам,- А ты говори.
- Город обыскали. Мы проверили каждый угол и каждый зассаный переулок. Её нигде нет. Похоже, что ей явно кто-то помог. Она с кем-то общалась всё это время?
Дориан на миг задумался, потом отрицательно покачал головой. Все, с кем они виделись за эти дни, никак не могли бы помочь. Разве что Астон, но он был мертв.
- Нет. Допросите всех, кто был в доме. Постарайтесь не покалечить. Не найдёте крысу — беритесь за город. Ничего не исчезает бесследно. Кто-то должен был что-то видеть. Свободен. - Дориан сделал жест, чтобы элитник ушёл. Кабачник с женой и юной дочерью накрыли на стол.
Император ухватил молоденькую девушку за руку и резко усадил к себе на колени. Но она ни грамма не испугалась, а даже нежной ладонью, с желанием, провела ему по лицу.
«Шлюха.» - подумал Дориан, ссаживая её с рук и принялся за еду. Советник и спасённая девушка тихо сидели, не прикоснувшись к ароматным цыплятам.
- Боитесь? - Спросил владыка, жадно обгладывая мясо.
- Нет. - Спокойно ответила девушка, - Я знаю, что вы лучше, чем всегда пытаетесь казаться.
- Откуда? - Удивился правитель.
- Отец часто о вас говорил,- прошептала она, едва сдерживая слёзы, - он был верен вам и верил в вас. Наверное, он даже был больше вашим отцом, чем моим.
- Ты дочь Астона? - От этого сознания Дориану стало горько.
- Да. И я ненавижу вас! Ненавижу за всё. За то, что вы забрали у нас, за то, что он сегодня погиб и даже за то... - Всё-таки она разрыдалась, так и не договорив.
- Иди сюда, - тихо позвал владыка, и девушка молча подчинилась. Мужчина бережно усадил её на руки и аккуратно, чтобы даже не подумала о грязных намеках приобнял за плечи, прижав к груди,- Я тоже любил твоего отца. Как же он назвал тебя? А помню, Дарина, как мою маму… Сейчас иди в мой дом и отдохни, а завтра заступишь на место Астона, - принял решение владыка, - если моя жена беременна, мне скоро понадобится твоя помощь.
Он протянул девушке перстень с печаткой, обозначающий её новый статус.
- Вас не поймут…- едва дыша от страха, прошептал советник.
- Пусть не понимают. Плевать. Мне просто нужен человек, которому я смогу доверять. - Дориан даже не злился. Сил практически не осталось, а сделать он хотел ещё очень много.
Девушка встала, благодарно поклонилась, не понимая, почему так и зачем вообще император что-то для неё делает. Она быстро ушла выполнять приказ, лишь растерянно обернулась у двери.
- Теперь Вы, советник, - тихо продолжил император. Лорд побледнел,- Вы трус и изменник, но я всё же сохранил вашу жалкую жизнь, - владыка говорил спокойно, но от его слов мужчине, который дрожал от ужаса, казалось, что на него кричат. Он молча сидел и судорожно пытался понять, чего от него всё-таки хотят.
Дориан увлёкся ужином и молчал, наблюдая за лордом. Всё раздумывая можно ли доверять тому, кто так слаб и напуган. С одной стороны виноват сам, встряхнул совет по полной. А с другой, особенно сейчас, когда нужно действовать, ему надо на кого-то положиться.
- Я хочу, чтобы вы временно возглавили совет. Отныне будет два главы и два моих зама. Я даю вам год. За это время на всех захваченных территориях нужно поставить наместников из местного населения. Выберите достойных и преданных и дайте им править. Нужно чтобы они приняли основные из законов Дшары, но дадите им право добавлять свои. Четверть казны от каждого государства раз в полгода, ваши люди должны доставлять в имперскую сокровищницу.
- Но для чего вы это делаете?- Не понимая спросил советник.
- Моя жена рано или поздно родит мне сына. И я хочу, чтобы этот ребёнок вырос в процветающей Дшаре. Я верю, что она уже беременна. И мятежи сейчас мне совершенно не нужны. С рассветом армия двинется дальше.
- Я понял Вас. Если я не справлюсь, обещайте пощадить мою семью! -Взмолился советник.
- Я и о вашей смерти не говорил. И семья тут точно ни причём. Расслабьтесь, Вартун. Можете идти. Завтра утром у вас будут соответствующие бумаги, а сейчас нам обоим неплохо было бы поспать. Идите к семье.
Император встал, положил монету и вышел из кабака.
Эсмина с трудом открыла глаза, когда её перенесли в телегу и укрыли теплым покрывалом. На небе еще горели звёзды. Холодный молодой месяц, то скрывался за тучами, то снова выглядывал, подчеркивая бледность девушки.
- Боги, помогите... - Шептала принцесса,- Прошу вас. Гром, обрушь на море шторм. Не дай им увезти меня. Лесной Бог, запутай тропу, чтобы вывела нас к нему. Дори...
- Что ты там нашептываешь? - Спросил воин, приставленный охранять девушку.
- Не твое собачье дело! – Взбесилась Эс.
- Все бабы одинаковые, чуть что – истерика… - пробурчал солдат и замолчал.
Когда уже почти совсем рассвело, небольшой караван беженцев остановился.
- Что там? - Спросил Брайан.
- Командир, там дерево дорогу перекрыло. Не объехать. - Доложили ему.
- Так убирайте быстрее! - Разозлился бывший советник лесного короля.
За четверть часа широкую дорогу затянуло густым туманом. Эсмина смотрела на воина перед собой и с трудом могла рассмотреть его, а впереди всё ещё стучали топорами. Девушка не стала ждать новых чудес. Она тихо стащила с себя одеяло и грациозно выпрыгнула из телеги. Понять смотрит кто-то за ней или нет, она не смогла, поэтому едва ступая, крадучись направилась к лесу, а, как только хоть немного отошла от дороги, туман расступился, и принцесса побежала, что было сил.
Еловые ветки больно хлестали по лицу. Острые колючки шиповника впивались в тело, оставляя кровавые точки, но мышка не останавливалась.
Она выскочила на другую дорогу и пошла в обратном направлении. Назад в такую страшную и непредсказуемую Дшару…
- Дори, любимый, где ты? - Шептала она, вспоминая его такие живые глаза, обветренные, но нежные губы, огрубевшие от оружия, но ласковые руки...
Волк, стоящий посреди дороги для Эс появился настолько внезапно, что девушка не удержалась и вскрикнула. Зверь недовольно зарычал. Ноги подкосились, и принцесса упала без сознания.
Вернувшись в дом, Дориан нашёл Дарину спящей в кресле перед его комнатой. Он аккуратно подхватил девушку на руки и, кивнув стражнику, чтобы тот открыл дверь, занёс и уложил на кровать. Стройная, хрупкая, темноволосая, с нежными губами и длинными ресницами, она была прекрасна. Император не удержался от соблазна, улегся рядом и положил руку на упругую грудь. Девушка потянулась, и, почувствовав касание, испуганно распахнула глаза. Владыка подтянул её поближе и поцеловал. Она спокойно приняла и это. Без возражений или попыток сопротивляться. Тогда он одним резким движением разорвал на её груди платье и коснулся губами торчащего соска. Она погладила его по голове и тихо прошептала:
- Не надо, повелитель, пожалуйста.
Дориан рассмеялся, распыляясь ещё сильнее, навалился сверху и стал задирать длинную юбку.
Он поднял глаза и увидел свою мышку. Она смотрела на него серьёзным, полным грусти взглядом, словно обвиняя.
Император закрыл глаза и покачал головой, стряхнув наваждение. Мужчина заскользил руками по нежным бедрам своей добычи и снова поцеловал её, накрыв руками грудь.
- Дори, прошу вас, не надо. У меня ещё никого не было. - Ещё раз спокойно повторила девушка.
Тихое «Дори» резануло императора по ушам. Он всё-таки отстранился от неё и уселся на край кровати, уронив голову на подставленные руки, потёр виски.
- Ваша жена не стала бы убивать моего отца, - тихо сказала Дарина, уселась и, положив маленькое личико правителю на плечо, снова погладила его по растрепавшимся волосам, - Она любит вас. Знаете, ваш верный слуга рассказывал о ней. Он говорил: нет создания нежнее и прекрасней. Его поражало то, как оба вы менялись в присутствии друг друга.
- Что? - Растерянно переспросил император, нахмурив брови.
- Вы ведь любите её?- Прямо спросила девушка.
- Это не твое дело. И уже не важно. Она сбежала и будет наказана. - С болью в голосе ответил император.
- Важно, владыка. Только не для меня, а для вас двоих. Я слышала, что произошло в Храме на вашей свадьбе. Это ведь настоящее чудо, а чудеса просто так не случаются.
- Ты наивная девочка, верящая в сказки. В жизни всё иначе. - Вздохнул Дориан и пошел к столу.
- Нет. Перед самой смертью отец оставил вам сообщение. Он кровью руны на скатерти выводил, чтобы сказать вам...
- Что за бред ты несёшь? - Разозлился владыка.
- Это не бред, - обиделась девушка. - Там почти ничего не разобрать, но я видела стрелку на восток под его телом, а на скатерти было на писано, что её связали и увезли мятежники. Она сопротивлялась своему же народу, понимаете, повелитель?
- И что с того?
- Да она же любит вас не меньше, чем вы!- Осмелев прошептала девушка.
- Всё равно её будут искать. Им негде спрятаться. Я весь континент перебью, но её найду. Спи уже!- Начал злиться император, чтобы не выдать радость от её слов, потому что если её действительно увезли силой, то надежда ещё есть. Надежда быть счастливым со своей маленькой мышкой.
- Они, скорее всего, повезут её в порт, тут недалеко есть бухта, я видела карту. Если они остановятся на ночь, а утром выдвинутся, к закату будут далеко в море, а куда поплывут— останется только гадать…
- Где ты взялась такая смышленая? - Нахмурил брови владыка, понимая, что девушка права.
Вместо ответа она тихо подошла к правителю, смотрящему в окно, и положила руки на его плечи.
- Наша мать умерла чуть позже, чем вы считаете. После всего, что довелось пережить на главной площади Дшара, она была брошена в камеру, где провела следующие девять месяцев. Когда Дарина умерла родами, Цверг приказал убить выродка, но Астон не смог выполнить приказ. Он нашел женщину, у которой умерло едва рождённое дитя, и отнёс императору свёрток, а меня отдал той женщине и женился на ней, чтобы меня официально приняли, как его дочь. Вы конечно можете мне не поверить но... - Девушка сняла ремень и достала кинжал из за пояса владыки.
Дориан стоял и молча глотал воздух. Даже если бы его сейчас попытались убить, мужчина бы не шелохнулся. Настолько шокировал его рассказ девушки. Дарина вскрыла подкладку пояса и достала оттуда плотно свернутый лист.
- Почитайте, владыка. Это она писала. Там есть несколько строк и о вас.
Дориан всё так же молча взял бумагу и развернул. Маленькие аккуратные буквы он узнал сразу. Он до сих пор бережно хранил все вещи и бумаги, оставшиеся от матери. По листу расползались крупные капли, и некоторые слова с трудом можно было прочесть.
«Дорогой мой малыш,
Я не знаю мальчик ты или девочка, да это и неважно. Тебе не повезло родиться в сложные времена. Твой отец о тебе не знает, а я после всего, что он со мной сделал, даже заикаться не могу, что ты его плоть и кровь. Крошка, я очень надеюсь, что ты выживешь, подрастешь и непременно подружишься с братиком. Ему сегодня исполнилось 11. Мой любимый сынок, Дори... Как жаль, что я не могу обнять его, и рассказать, как сильно вас люблю.
Я думаю, что уже никогда не смогу растить вас, а может, даже не увижу больше. Прошу только об одном, держитесь вместе, помогайте друг другу и главное запомните: миром правит любовь. И пусть боги хранят вас...
Ваша мама Дарина,
дочь Восточного леса,
принцесса Мастирфская.»
Дориан уселся прямо на пол и закрыл лицо руками, со стыдом осознавая, что снова плачет, как маленький мальчик, у которого забрали самого родного человека. Он снова и снова пробегал глазами письмо. Его трясло и хотелось завыть в звёздное небо. Девушка тактично стояла в стороне, давая ему прийти в себя, пережить эту правду и принять её.
- Почему вы не рассказали мне раньше?!- Наконец-то спросил он.
- Потому что перед самой смертью наша мать попросила Астона показать тебе это, когда ты будешь готов. А ты не был.
- Почему сейчас?
- Потому что ты наконец-то понял, что такое любовь, - тихо ответила сестра императора и опустившись перед ним на колени нежно коснулась его плеча.
- Ты правда веришь, что она не предавала меня? - задал Дориан вопрос, на который боялся услышать ответ.
- Я не видела её ни разу, но отец, то есть Астон, забегая на минутку домой, всё время говорил о том как нам повезло, что вы с ней встретились. Ты веришь, что я твоя сестра?- На этот раз ответа боялась девушка.
- Утром об этом узнают все, и пока я буду искать свою мышку, ты проследишь, чтобы совет не развалил нашу империю.
- Твою империю.- Тихо поправила девушка. - Ложись спать, Дори, я напишу нужные указы, а ты подпишешь потом. Я разбужу тебя с рассветом.
- Отдай приказ направить людей в тот порт…
Император обнял сестру, чмокнул в макушку и ушел спать.