3.4

Полная луна хорошо освещала широкую дорогу через лес, а в ночной тишине можно было не бояться, что кто-то подкрасться незамеченным. Поэтому Мортинфер спокойно шел вперед, вслушиваясь в ночные звуки.

Через пару часов воин заметил, что принцессе совсем тяжело стало идти, а мальчишка стойко и уверенно плёлся следом.

- Сделаем привал. – Скомандовал мужчина.

Эсмина устало присела на большой булыжник, так удачно оказавшийся у дороги, и наконец-то решилась задать вопрос, который навязчивое любопытство упорно крутило на кончике её языка.

- Кто избил тебя, Мортинфер?

- Тебе какое дело? – Попытался уйти от ответа мужчина.

- Я просто хочу понимать, почему ты не с Дорианом и что делаешь так далеко от дома.

- Я изменник, принцесса. – Тихо ответил он. – Этого достаточно, чтоб мне было запрещено ступать на землю Дшары. Так же как и, чтобы развязать руки отряду, который тебя ищет. Нигде не любят предателей, а я для армии, любящей своего императора, именно такой.

- Ты хочешь получить право вернуться, доставив меня? – Скривилась Эс, понимая, что ее просто используют.

- Это было бы не плохо. Но, ты ещё слишком маленькая, чтоб понять истинные причины. – Вздохнул мужчина.

- Ответь мне, пожалуйста. – Девушка аккуратно коснулась его плеча.

- Зачем?

- Я хочу понять.- Они наконец-то смотрели друг другу в глаза. Принцесса пыталась понять, стоит ли ему доверять. Мортинфер – может ли он её по-прежнему ненавидеть.

- Дориан мне как брат. Мы вместе росли, вместе учились, вместе получали по шее. Когда ты появилась, мне показалось, что он стал совсем чужим. – Морти покачал головой,- Я дурак. Я получил всё, что заслуживаю. Из-за ревности к тебе я потерял друга. Из-за обиды и алкоголя я стал предателем. Из-за собственной глупости я вызвал на поединок самого родного для меня человека…

Эсмина почувствовала, как глаза наполняются слезами.

- Я не хотела ни у кого его забирать. Просто так вышло, что он стал для меня единственным и…- Принцесса запнулась, боясь снова произнести эти слова, - Я люблю его, Морти. Я больше всего на свете хочу к нему… - она просто разрыдалась, а мужчина прижал её к груди, давая выплакаться. 

- Я не знаю, что ты с ним сделала. Не знаю, как так вышло, что он повелся на такую… утонченную особу. Я вообще не понимаю этих ваших «люблю». Любить можно мать, отца, брата. Но с женщинами… Вы всегда предаёте, ложитесь под других, лицемерите, лжете…

- Не все такие. – Тихо прошептала девушка.

- Я хочу в это поверить. Но пока не могу. Прости. И спасибо, что не бросила меня в той грязи…

- Я хотела. Это мальчишка настоял… - призналась Эс.

- Зато честно! – Рассмеялся мужчина.

- Прости…- вздохнула Эсмина.

- Миночка, ты как? – Спросил Форс, упорно делавший вид, что не слышал их разговора,- Может, дальше пойдем?

- Ты позволишь? – Спросил Мортинфер, осторожно приобняв принцессу под талию, - Тебе так хоть немного легче идти будет.

- В Дшаре ведь нельзя прикасаться к чужим женщинам? – Уточнила Эс.

- Нельзя. Но мы не в Дшаре и тебе нужна помощь. А ещё я после всего, что сделал, просто обязан защитить этого ребенка.

- Спасибо. – Смутилась девушка.

Перед рассветом дорога вильнула к большому озеру с большим количеством стоянок для торговцев.

- Эсми, - позвал Мортинфер, - малец будет мне братом, а ты женой. Лучше пусть считают нас семьей, хорошо? И не бесись, если я сделаю вот так.- Он аккуратно коснулся губами её виска.- Это ничего не значит, но поможет людям верить, что мы пара.

- Но зачем? – Тихо возмутилась Эс, поняв, что оставленные на ночь охранники обозов уже заметили их.

- Ты к Дориану хочешь дойти живой и без лишних нервов?

- Да…

- Тогда просто делай, как я скажу, а я даю слово: дойдем.

- Хорошо, Морти.- Все-таки сумела выдавить из себя улыбку принцесса.

- Куда путь держите? – Подошел один из часовых. – Идемте, у нас чай остался и немного каши, я вас покормлю. Почему без лошадей и ночью?

- Налетела с вечера группа разбойников. Телегу и коня отобрали, хорошо хоть жену не тронули… - Вздохнул Мортинфер.

- Да уж, повезло вам и не повезло одновременно. Тут говорят Дшарские отряды бродят, так бывает, нападают.

- Врут, поди… - Пожал плечами притворный муж.

- Может и врут. Да кто его знает? А попадать под раздачу как-то не хочется.- Ответил страж, протягивая миски с едой Эсмине и Форсу, и отдельно подав мужчине.

- Это точно, - хмыкнул Мортинфер, - благодарю за еду и помощь.

- Да, где еда-то? Так остатки ужина… Мы вот в Хронт едем, ткани везем из Мордка.

- Мы в Дшару идем. Говорят там теперь жизнь лучше, чем на востоке. А мы хотим, чтоб у сына хорошее будущее было. – Он аккуратно погладил Эсмину по животу.

- Да Боги его знают, где оно лучше… - вздохнул страж. – Вон, соседи наши в ту сторону едут. Пощипали им отряд не плохо, если драться умеешь, может, возьмут. Ты им с охраной поможешь, ну а они твоим место в телегах найдут. А пока, - мужчина протянул два одеяла, - вот, ложитесь, да поспите. Утром к ним попросишься.

- Спасибо, дружище.- Улыбнулся Морт.

Он помог Эсмине улечься и тут же сам пристроился сзади. Девушка дернулась, но мужчина успел предусмотрительно зажать ей рот.

- Я не пристаю, просто так тебе будет теплее и подозрений не вызовет! – прошептал он. Эсмина аккуратно кивнула и он отпустил.

Принцесса проснулась, когда солнце стояло уже высоко, приятно грел чей-то заботливо укрывавший её черный плащ. Форс беззаботно сопел рядом.

Лекарша сидела у кровати и смотрела на мальчишку, бледного и тихо постанывающего от боли. В углу тихо плакала мать детского дома, император уже знал, что горел именно детдом.

- Доброе утро, владыка. – Поприветствовала его знахарка.- Малыш пришел в себя и хотел поблагодарить вас.

- Привет, мелкий! – Император подошел и осторожно погладил мальчишку по голове.- Ну, что как дела?

- Жив. – Спокойно ответил мальчик, сдержав стон от боли. – Спасибо, что вытащили меня оттуда.

Взрослые глаза ребёнка, смотревшие на Дориана, каким-то невидимым лучом касались его сердца. Владыке вдруг захотелось забрать этого мальчишку. Оставить рядом и заботиться о нем, как о своем.

« Пусть не родной, - думал он, - зато явно смышленый и ему нужна помощь. Но ведь я же могу хотя бы попробовать?!».

- Останешься со мной? – спросил владыка, ощущая, как на нем сошлись все три взгляда, находящихся в комнате.

- Как это? – Спросил ребенок. Дети, ещё не понимавшие всей жестокости жизни, обычно смотрели на правителя с немым трепетом. Их привлекали сила и слава этого мужчины. Но только не этот мальчик. В его взгляде читалось равенство. Он не считал себя хуже или слабее.

- Как мой сын. – Спокойно ответил Дориан.

- Вы что, не можете зачать дитя? – С подозрением в голосе поинтересовался мальчишка.

- Могу и хочу - разные вещи. Как тебя зовут?

- Корнан, владыка.

- Ты останешься жить во дворце, Кор? – Сам не до конца понимая, что делает и зачем это ему, начал настаивать Дори.

- Нет. – Тихо ответил мальчишка, с заблестевшими от слез глазами.

- Почему?- Мужчине, оказалось, сложно понять, как можно отказаться от такого предложения, если ты не имеешь ни отца, ни матери, и терять тебе нечего.

- Потому, что я не могу отказаться от своей семьи...- Мальчик выразительно посмотрел на воспитательницу.

- У твоей семьи уже новый дом, и они теперь под моей опекой.- Озвучил император то, о чем распорядился ещё с вечера.

- Я не хочу портить ваше имя своим безродным лицом. – Вздохнул мальчик.

- Ты уверен, что оно безродное? – Император смотрел в янтарные глаза, полные решимости и какой-то незримой мудрости, словно перед владыкой был не малыш, а седовласый старец. На идеально отточенные черты лица: маленькую кнопку носа, чем-то напоминающую Эсминин, яркую волну губ, поджатых, словно он хотел сказать ещё что-то, но боялся, детский, но волевой подбородок, черные, рассыпавшиеся по подушке волосы…

- Я помню своих родителей. Отец умер, едва я научился ходить. Но я очень часто слышал, каким он был и каким должен стать я. Мать целыми днями стирала чужие вещи, у неё были теплые, стертые в кровь о ткани руки и тихий, мелодичный голос. Она работала с рассвета до самой темноты, чтоб в доме было хотя бы по ломтю хлеба…

- Я обещаю тебе, - Дориан взял его за руку, - теперь в Дшаре всё будет по-другому…

- Она умерла полтора года назад, - продолжил малыш, словно не слыша обещаний, - ваши солдаты, из тех, что были ранены на войне. Они вернулись в город и начали хватать и насиловать женщин. Маме не повезло. Она шла домой, проверить спал ил у меня жар. Они схватили её у самого дома…

- И ты все видел? – Дориан с трудом дышал, понимая, насколько ему повезло быть избитым и лежать в бреду, не осознавая, не зная, что творит отец.

- Видел. – Глаза мальчика наполнились слезами.- Она попыталась защищаться, а они заломали её. А когда через несколько часов закончили, она плюнула старшему из них в лицо. Он ударил её, и мама упала. Больше она никогда не открыла глаза. И я поклялся, что когда вырасту, я найду каждого из них и убью! Вы — великий воин, но вы не достойны, быть моим отцом. Вы не умеете любить…– Тихо сказал малыш.

Дориан не нашелся, что ответить. Он с трудом поднялся и молча вышел из комнаты, направившись в город.