3.5

Асмен сидел на коне, отобранном у деревенских жителей, и обтирал клинок от крови.

Детский плач, заполнивший небольшую площадь в центре поселения, раздражал его. Он в каждом ребенке видел выродка, произведенного на свет в безумии. Он вспоминал, как Эсмина закрывала живот руками и сжималась, от мысли, что кто-то навредит её позору. Он представлял, как загоняет руку в неё и вырывает гниль, вышвыривая в яму с отбросами.

В деревне уже не осталось ни одного мужчины, способного держать оружие. Женщин пользовали у всех на виду. Они верещали не хуже детей…

- Убейте всех, нам нужно двигаться дальше! Она наверняка пойдет в Дшару, к своему ублюдку! – отдал он приказ.

- Но, Ас, дети-то ни при чем… - попытался возразить один из его замов.

- Все, кто имеет что-то против, могут убираться! – мужчина спрыгнул с лошади и его клинок запел танец смерти. Основная группа воинов отошла в сторону и направилась обратно на корабль.

- Остановись, Асмен, ты безумен! – Пытался друг достучаться до его сознания.

Меч просвистел в воздухе и из открывшейся гортани, посмевшего перечить тонкой струйкой потекла кровь.

- Она познает, что такое настоящий гнев! – Похрипел сын советника, забирая последнюю жизнь. – В погоню!

С ним осталось всего двенадцать человек из почти сотни, но останавливаться он не собирался.

Пыль из-под конских копыт тихо опустилась на окровавленные тела, чтоб в лунном свете ветер пропел последнюю для них песню…

Мортинфер тихо общался со старшим из купцов. Чтоб им позволили присоединиться, ему пришлось показать себя в рукопашном бою, и растревоженная рана неприятно ныла, а повязка пропиталась кровью.

- До столицы вы доберетесь только через месяц, но мы туда не идем,- тихо объяснял купец.- На границе есть городок, где мы оставим товар. Там будут проверенные люди, из дшарцев. Они повезут телеги дальше. Я попробую поговорить с ними, может они согласятся взять вас дальше.

- Благодарю. Я переживаю за жену. Хотелось бы добраться к родственникам побыстрее. – Признался Морт.

- Вон, смотри, проснулось твоё счастье, - рассмеялся купец, - иди, корми. Не зря же оставляли им завтрак…

Мортинфер придержал коня, дожидаясь, пока телега, в которую позволили перенести принцессу и мальчишку, поравняется с ним.

- Доброе утро, Эсочка. – Поприветствовал он девушку.

- Доброе…- Она потупила взгляд, не зная как лучше к нему обратиться.

- Форс, там в углу,- мужчина указал, где именно,- вам миска с кашей под тканью, бутерброды и бурдюк с водой. Поешьте.

Исполнительный мальчишка тут же достал всё, о чем просили.

- Спасибо, Морти. – Улыбнулась Эсмина, вспомнив, что именно так его называл император.

Через час караван из восемнадцати телег остановился на обед. Сыр, вяленое мясо и лепёшки сократили потраченное на трапезу время. Но, когда обозы уже готовы были отправиться в путь, Эсмина на минутку отошла за большой камень, потому что терпеть сил уже не было.

Едва принцесса выпрямилась в полный рот, послышался топот копыт, лошадиное ржание. Внезапно подбежал Форс и чшикнув на девушку, прижался к ней.

- Это он! – Задрожав, сказал мальчишка Мортинферу, кивнув на въезжающего, на поляну всадника.

- Осмотрите всё. Она должна быть где-то не далеко. – Приказал воин, преследовавший принцессу. Он злился, приученные под пахоту и телеги, сельские кони ехали медленно, и он боялся не догнать свою добычу, свою цель, любимую и ненавистную женщину, посмевшую сбежать от него.

- Быстро к ней. Спрячьтесь! – Приказал Морт, одним движением поднимая мальчишку на ноги и толкая в сторону кустов.

- Что вам нужно?! – Едва успел спросить купец, получив метательный нож в голову.

Мортинфер перекатился, оказавшись рядом с убитым, поднял его меч.

Он уже не помнил, где и при каких обстоятельствах потерял свое оружие, но готов был сражаться даже палкой, до последнего вздоха. Потому, что если кто-то посмеет отнять у него девушку, прежде, чем он доставит её другу, дышать ему будет незачем.

Глаза двух мужчин, готовых сражаться ради одной цели встретились. Асмен спрыгнул коня и заколов одного из охранников обоза направился к дшарцу.

Мортинфер с кошачьей грацией пошел по кругу, оценивая противника и не подпуская на расстояние удара.

« Если встретил зверя – убей. А убить не можешь – не тронь.» - вспомнилась другу императора присказка, которую им часто повторял наставник.

«А если ни убить, ни уйти не получится, что тогда?» - спрашивал мальчишка с горячим сердцем.

- Умри достойно! – Вслух повторил он ответ учителя.

Именно сейчас Мортинфер видел перед собой не человека. Он всем нутром чувствовал ярость, бушевавшую внутри противника. Буквально кожей ощущая его безумие. Просто зверь опасен, а раненный, обезумевший от запаха крови…

Дшарец понимал, что, даже не смотря на отсутствие доспеха на противнике, у него будет один удар. Если он не успеет, то другого шанса уже не представится.

Свист стали. Подшаг. Мимо.

Мортинфер не удержал равновесия и упал, чувствуя, как снова открылась рана.

Асмен занес клинок над дшарцем и замер, увидев лезвие, пронзившее его собственную грудь.

Эсмина робко выглянула из-за камня. Ослабленный после ранения мужчина, вызвавшийся защищать её, упал. Не думая, не сомневаясь, она быстро юркнула между телег, подхватила клинок одного из убитых и с криком резким движением вонзила его в спину того, кто был ей как брат…

Асмен обернулся.

- Будь ты проклята… - прошептал он и рухнул на то место, с которого за доли секунд до, успел откатиться Мортинфер.

- Осторожно, за телегу! – Быстро, перехватив девушку за руку, воин резко усадил её, отбивая клинком летящий в девушку нож.

Самый опасный противник был повержен, и теперь он не сомневался. Резкими отточенными движениями, в безумном танце смерти второй из лучших воинов Дшары расправлялся с противниками, оттеснявшими от него тех, кто охранял обозы.

Едва упал последний из воинов, Мортинфер не сдержал стона и рухнул, понимая, что организм совершенно не был готов к такому бою.

Дориан шел по ненавистному городу, но теперь не думал о том, как уйти. Он пытался понять, как всё изменить. Боги не просто так посылали ему одно испытание за другим. Мужчина вдруг решил, что вернуть его мышку может только одно: он должен изменить жизнь в своей империи.

«Защищать всех и каждого, помогать тем, кому это необходимо, спасти тех, кого можно спасти…» - мелькали в его голове обрывки мыслей для новой присяги.

Он дошел до храма и опустился на колени перед статуей Громовержца.

- Ты слышишь меня? – Смущенно спросил император, - Помоги мне стать мудрее. Как мне понять, что я должен сделать? Как осуществить детскую мечту о справедливой Дшаре?! Зачем вы послали мне этого мальца?! – мужчина до боли сжал кулаки. Он снова чувствовал себя ребёнком. Десятилетним мальчиком, у которого отняли мать, который поклялся, что его страна когда-то станет другой, который плевался кровью, но снова и снова шел в бой, желая научиться убивать. У него был один враг. Собственный отец.

Он вспомнил пустоту, разлившуюся по телу, когда закрывал стеклянные глаза Цверга. Цель была достигнута, власть получена, но что с этой властью делать, он до сих пор так и не смог понять.

- Что мне делать?! – Закричал император, и рухнул на белый песок, едва сдерживая подступивший к горлу ком.

- Смотреть, слушать, помогать… - на его плечо легла теплая рука сестры.- Ты не можешь найти свою женщину, но ты можешь очень много всего. В твоих руках сила, власть, богатство. Прости меня, Дори. Я тогда столько всего тебе наговорила, но так и не объяснила зачем.

Императору стало стыдно. За слабость, за то, что кто-то это видит.

- Дарина, - он посмотрел в глаза девушки, но в них не было ни призрения, ни жалости. Она улыбнулась, доброй и нежной, маминой улыбкой, готовая объяснять, показывать и учить. Дориан сел. – Объясни мне. – Попросил он.

- Не здесь. Идем. – Девушка встала и подала ему руку, но воин поднялся сам и только тогда взял её хрупкую ладонь.

Они вышли из храма и заскользили по узким улочкам столицы, мимо белокаменных особняков знати, в ту часть, где жили простые горожане.

На пепелище оставшегося от детского дома работали люди. В формы, сколоченные из грубых досок, они заливали глину, смешанную с водой и соломой. Кто-то вымешивал раствор, кто-то носил воду, кто-то снимал формы с уже застывших прямоугольников и переносил их в центр, туда, где работая с жидким раствором, начали возводить стены.

- Ну? – Улыбнулась девушка, - Поможем?

Дориан растерянно посмотрел на неё.

- Это же не сложно, Дори… Бери лопату и начинай вымешивать! – Она сгребла охапку соломы и посыпала ей замоченную глину.

Император взялся за грубое древко инструмента и попытался мешать. Вязкий раствор поддавался с трудом. Владыка попытался сделать быстрее и мутная жижа брызнула ему в лицо и девушке на платье.

Вместо того, чтобы расстроиться Дарина рассмеялась. Подошел какой-то мужчина.

- Вот, смотрите, - он медленно показал, как правильно двигать лопатой, чтоб получалось правильно и продуктивно.

Дориан снова принялся за работу. На его лице читалось недоумение. Он не понимал, как это может сделать жизнь в Дшаре лучше, но покорно вымешивал глину с соломой, подсыпаемой сестрой.

Едва начало сереть, мужчины закончили работу. Один из них подошел к владыке и протянул Дарине и ему по пять медных монет.

- Благодарю за помощь. – Улыбнулся работяга, с непониманием глядя на недоумение Дориана.

- Спасибо, - улыбнулась сестра императора, взяв деньги.- Идем, Дори! – Она ухватила его за руку и повела куда-то.

- Дарина, это вообще что?! – Изумлялся мужчина, не понимая, зачем она взяла эти крохи. Руки болели от работы, на ладонях огнем пекли стертые в кровь подушечки, хотелось отдохнуть, но неугомонная сестра куда-то ещё тащила его.

- А, вот и кабак! – радостно сообщила она, свернув за угол.

Они вошли и сели в переполненном заведении.

- Кружку морса, кружку пива и половину цыплёнка. – Попросила Дарина у разносчицы.

Через минуту им принесли заказ. Сестра императора отдала подавшей им еду девушке все десять медных.

- Спасибо! Ешь, Дори. – Она отломила кусочек ножки, оставив остальное брату.

- Я это не хочу… - скривился владыка, отодвинув от себя тарелку с подгоревшим мясом.

- Тогда до завтрашнего вечера так и останешься голодным! – Улыбнулась сестра.

Император скривился и все же попробовал предмет спора. Мясо оказалось не соленым, резиновым на вкус.

- Соли хоть можно?! – Спросил он.

- Нет! Какая соль у бедняков?!- Рассмеялась Дарина.- Ты лучше запивай сразу!

Дориан с трудом доел. Пиво приятно взбодрило, но голода он так и не утолил.

- Дарина, теперь мы может вернуться и нормально поесть?- Спросил император.

- Нет!- Рассмеялась девушка.- У нас нет денег. Все, что мы заработали, мы уже проели!

Император на миг замолчал, потом окликнул разносчицу, достал из-за пояса золотой и протянул девушке.

- Тащи всё готовое, что есть. На все столы!