Глава 15

Эрика Тизар

Они ударили первыми, сразу и без лишних разговоров. Полотно защиты, бывшее прозрачным, вспыхнуло, раздался неприятный скрежет и звон.

Мы все подобрались. Воины вновь вскинули арбалеты, но стрелять не спешили, алларинов очень сложно ранить обычным оружием. Маги начали разминать пальцы, готовясь плести заклинания, и я последовала их примеру, стянув для начала перчатки и сбросив плащ.

Как ни странно, единственным, кто растерялся был Иверс — преподаватель ПОБЗ стоял и смотрел круглыми, наполненными паникой глазами. К счастью, эта паника оказалась не заразной, и когда алларины ударили снова, не дрогнул никто.

— Самое паршивое, что поисковую магию петля тоже подавляет, — пробормотал Брэндек, — но на этот случай у нас есть одна хитрая штука.

Я не поняла, но уточнять не стала. Более того, отвлеклась — обернулась, чтобы увидеть второе облако тумана, которое появилось с противоположной стороны.

Этот туман тоже заклубился и растаял, явив еще одну тройку алларинов. Захотелось взвыть от страха, но я сдержалась, и дернулась, когда взгляд зацепился за новую фигуру, которая дожидалась на «той» стороне.

Полотно снега, обрыв, голая черная земля и он — высокий, широкоплечий, статный. Я не могла разглядеть Верховного, но точно знала, что в человеческом облике он хорош.

Он не нервничал, не прохаживался вдоль границы, а просто стоял и ждал, и в какой-то момент ветер донес до нас чарующий бархатистый голос…

— Отдайте девчонку, и я отпущу вас с миром.

Девчонку? Меня?

Только сейчас в полной мере осознала ради кого все это. Нет, раньше тоже понимала, но как-то вяло, каким-то краем сознания. А сейчас по коже побежали ледяные мурашки… Ловушка с кровавым пятном на снегу, эта проклятая петля — все из-за меня? Словно действительно представляю для алларинов какую-то ценность. Причем настолько большую, что даже сам Верховный пришел.

Это настолько не укладывалось в голове, что я воскликнула, перекрикивая звук новой атаки:

— Ютас, что происходит?

— Ничего особенного, Эрика, — в голосе Юта прозвучала насмешка. — Не бойся. Все в порядке.

В порядке? Серьезно?

— Что происходит? — упрямо повторила я.

— Подожди немного, и тебе обязательно расскажут.

Я зашипела от бессилия, а Брэндек спросил в полголоса:

— Вы знакомы?

— Это мой бывший сокурсник.

Ответила вроде тихо, но…

— Почему же бывший? Неужели меня уже отчислили? — рассмеялся Ют.

На его ладони заклубилась тьма, которая, сорвавшись с руки, врезалась в призрачную преграду, и мы вновь услышали мерзкий скрежет. Следом прозвучал взрыв — это атаковала вторая тройка, которая подошла с противоположной стороны.

— То есть недавно он был человеком? — не смутившись, уточнил Брэндек.

Я кивнула, хотя в голове не укладывалось. Ведь человек не может стать алларином, по крайней мере раньше подобных случаев не было. И несколько дней назад, когда мы рассказывали магистрам о превращении Ютаса в алларина, Иверс заявил, что это чушь, а Рэйнер не стал опровергать.

— Мы подозревали, что это возможно, — выдохнул Брэндек.

— Да?

Мое «да» потонуло в грохоте и скрежете — алларины ударили снова. Причем все шестеро, одновременно, и от этого удара защита опять стала видимой — на какие-то секунды нас разделила золотистая, похожая на покрытое трещинами стекло, стена.

— Эрика, иди сюда! — крикнул Ютас. — Мы не обидим!

Я благоразумно попятилась, хотя и так стояла в самом центре группы.

А за возгласом Юта прилетел новый порыв ветра, и мы услышали все тот же чарующий голос:

— Отдайте девчонку…

Очень «милое» предложение. Но можно я все же вернусь домой?

По коже прокатилась новая волна мурашек, но я сбросила оцепенение и попробовала продолжить диалог с Ютасом. Просто разговор — лучший способ отвлечь противника, так почему бы нет?

— Ют, зачем ты ввязался в это?

Пауза, а за ней опять-таки насмешливое:

— Хотел стать твои парнем.

Парнем? Такой ценой? Он шутит?

А Ютас словно мысли прочитал:

— Я тогда не знал, чем это закончится.

Значит его, как и предполагал Рэйнер, использовали в темную?

— Тебя подставили? — уже вслух спросила я.

Ютас в который раз рассмеялся. Ответил не сразу, а лишь после того, как щит вновь превратился в золотую стену, а мы увидели — трещин стало больше в несколько раз.

— Подставили, да. Но я не в обиде, Эрика. Так что сочувствовать не нужно.

Да я и не собиралась. Просто до последнего надеялась увидеть его живым, здоровым и… человечным. А тут…

— Ты заразился от того кинжала, верно? — крикнула я, только Юту вопросы явно надоели.

— Эрика, заткнись и иди сюда, — рыкнул бывший сокурсник.

— Зачем я вам?

Я готовилась применить щит — тот самый, что ложился кольцом на подобие защитного круга. Разминала пальцы, раз за разом вызывала в памяти схему и была готова начать в любой момент. Просто первый контур рушился — Брэндек не соврал насчет подавления, наша магия рассыпалась на глазах, буквально тлела, как старинный пергамент.

— Я предлагаю в последний раз… — донес ветер. — Отдайте девчонку и идите. Вас я отпущу.

Я шумно втянула воздух и крикнула уже ему, Верховному:

— Зачем я вам нужна?

Главный монстр не услышал, зато один из алларинов, фактически вскрывавших наш контур, сказал:

— Не бойся, тебе понравится.

— Станешь отличным подарком, — добавил второй.

Подарком? Я? Но…

— Кому?

Алларины не ответили, и в ту же секунду щит обрушился. Я дернулась, готовая драться не на жизнь, а насмерть, и Брэндек даже позволил шагнуть вперед, но тут же поймал за руку и улыбнулся:

— Не бойся.

Как он вычислил? Как понял? Нет, не знаю… Но стоило черноволосому магу произнести эти слова, как пространство озарилось множеством фиолетовых вспышек, и за спинами алларинов появился боевой отряд.

Я знала этих магов и воинов, видела их каждый день на протяжении последней недели… Но что в самом деле вселило надежду — во главе отряда был Рэйн.

Рэйн!

Я дернулась, делая новый шаг вперед, но тут же опомнилась и отскочила обратно. Одновременно возникло необъяснимое чувство, что алларины сами не поняли, во что ввязались. Что ловушка двойная, и пока темные жрецы охотились на нас, кое-кто охотился на них.

— Ну что, готовы к неприятностям? — хищно спросил Рэйнер, поднимая меч. Во второй его руке сверкал сгусток магической энергии.

Алларины дружно оскалились и обернулись. Все. Началось.

В отряде из Цитадели было человек тридцать, не меньше. Но на врага бросилась лишь половина — часть магов атаковала с расстояния, попутно выставляя перед теми, кто пошел вперед, щиты.

Рэйнер налетел на самого тощего, но самого старшего на вид, и едва меч Варкроса достиг цели, я увидела то, о чем лишь читала и то вскользь, потому что информация об алларинах не слишком афишировалась. Тощий частично трансформировался, стал выше — на руках появились длинные когти, из груди полезли шипы.

Кто-то взвыл — кто-то из чужаков, не наших. Я не сразу поняла, что это Ютас — на него напал один из тех офицеров, чье лицо недавно украшал красивый фингал.

Третий алларин наоборот зарычал и опрокинул противника, блеснуло лезвие пропитанного мертвой магией кинжала. После этого звуки смешались, и я сумела различить только одно — голос Брэндека:

— Нет. Не могу на это смотреть.

Командир нашей группы ринулся вперед, легко перескочив через защитный контур — благо, из круга выйти легко, это обратно уже не вернуться. Плетение было уже готово, и Брэндек ударил, откидывая сразу двоих, но… эта проклятая черная взвесь в воздухе! Эта мерзкая подавляющая нашу магию петля.

Я не могла знать наверняка, но клянусь — не будь петли, от алларинов бы уже ничего не осталось, но сейчас они чувствовали себя вполне комфортно. Зато про нас благополучно забыли, и стало ясно, что смысла и дальше сидеть под защитным колпаком нет.

Только я не шелохнулась, даже не попыталась покинуть контур. Это тройка магов поспешила вслед за Брэндеком, чтобы сразу ввязаться в драку.

Реальность закружилась, краски смешались, я смотрела, пытаясь ловить суть и неизменно возвращаясь взглядом к магистру Варкросу. Если бы не влюбилась в него раньше, то непременно потеряла голову сейчас.

Он был великолепен — без плаща, в форменной куртке и узких штанах, с растрепанными волосами и злой, как дракон, потерявший ключ от сокровищницы. Рэйн буквально летал, бил заклинаниями, разил мечом и рычал.

И пусть нас по-прежнему прижимало «мертвой петлей», было очевидно — выигрываем. Точно выиграем! Вот и воины, которые остались в круге так думали…

— Им конец, — сказал один.

— Порвем, как бешеных тварей, — добавил второй.

Воины радовались, а магистр Иверс стоял белее снега. Я обернулась, чтобы взглянуть на него, и… вообще не поняла. Ну ладно бы Диверик так оробел, но этот… Он же практик! И ведет не основы какого-нибудь этикета, а ПОБЗы!

Не выдержав, я даже позвала его:

— Магистр?

Иверс моргнул, сбрасывая оцепенение.

— Мы побеждаем? — выдохнул он неверяще.

— Да.

А в следующую секунду Иверс сорвался с места. Он отпихнул воина, который стоял рядом и, ухватив меня за предплечье, буквально швырнул вперед. Воспротивиться не получилось — магистр был сильнее, плюс эффект неожиданности.

Я просто вылетела из круга, и едва успела выставить руки, чтобы не пропахать снежное месиво лицом.

Еще миг, и магистр-фреска оказался рядом, по эту сторону защиты. Он схватил меня за шею и попробовал поднять, выкрикивая:

— Я иду с вами! Слышите? Я иду с вами!

Что за… бред?

Смысл этих слов дошел позже, когда прозвучала злая брань в исполнении Брэндека, а Рэйнер выдал что-то поистине звериное. Именно тогда я поняла, что Иверс обращается к алларинам. Это с ними он готов куда-то там идти.

Куда?

Да уже ясно, но… не имеет никакого смысла. Поступок преподавателя, как и его мотивы, померкли в сравнении с тем, что вся черная взвесь, витавшая в воздухе, устремилась ко мне.

Опять-таки секунда, и я очутилась в черном коконе, спутанная по рукам и ногам, затянутая в туманное полотно по самое горло — словно ту самую петлю затянули. Резкий рывок и меня поволокло в сторону голой, лишенной снега земли.

— Нет!

Вопль Рэйнера ударил по ушам, а сердце сжалось от ужаса. Меня поймали. Более того, меня поймал Верховный. Сам!

Я видела, как Варкрос отшвыривает одного из алларинов и срывается вслед за мной, но догнать было нереально. Меня тащило слишком быстро, и я ничего не могла предпринять.

За миг до того, как ужас пропитал до самых костей, полет закончился — он завершился жестким ударом о землю. Сотканные из черного тумана путы исчезли, но это не помогло. Я не хотела, но взвыла от боли, чтобы услышать ставший уже знакомым голос:

— Ну-ну… не бойся. Все в порядке. Все замечательно.

С невероятным трудом, превозмогая боль от удара, подняла голову, чтобы увидеть возвышавшегося надо мной монстра. Вернее, сейчас он выглядел как человек, но я знала, что это лишь один из обликов, и этот облик не отображает суть.

Повелитель Мертвых земель оказался действительно красивым — ровные, благородные черты лица, очерченные скулы, идеальные нос, глаза и губы. Причем глаза выглядели обыкновенно, никакого изумрудного свечения — обычный серый цвет…

— Я очень рад, что мы наконец встретились, Эрика Тизар, — улыбаясь, сказал он.

Эта встреча могла бы сойти за самую обыкновенную, почти светскую, если бы не мое положение и его реакции. Я лежала у ног Верховного, а он, невзирая на улыбку и теплый тон, даже не пытался помочь встать.

Это был диссонанс. Нечто, что взрывает черепную коробку не хуже той самой боли!

А потом Верховный уставился куда-то вдаль, поверх моей головы и практически проворковал:

— Мм-м… Ты хочешь перейти границу? Уверен? Знаешь, что делают с нарушителями?

Почему-то даже не усомнилась в том, с кем он говорит.

Боль от падения отступила, но легче опять-таки не стало. Хотелось повернуться и воскликнуть — уходи, Рэйнер! — только я слишком ясно понимала, что взывать к разуму магистра Варкроса бесполезно. Хуже того, его подобное предложение оскорбит.

— Я знаю, что не дорезал тебя в прошлый раз и это нужно исправить, — голос Рэйнера прозвучал почти спокойно. Да, почти, если не считать одышки. Все-таки Рэйн бежал, это меня сюда с помощью магии приволокли.

— И что ты предлагаешь? — ничуть не оскорбившись, уточнил Верховный.

— Новый поединок, разумеется.

— Дай угадаю… Твоим призом станет девчонка?

— А ты против?

Повелитель Мертвых земель ухмыльнулся.

— Разумеется. Эта милая девушка нужна мне самому.

— Зачем?

Хороший вопрос. Я тоже хотела знать ответ…

— А то ты не знаешь, — ухмылка монстра стала совсем уж неприятной. — Она из рода Тизар, и…

— Глупо мстить Эрике за Шейна, — перебил Варкрос. — Тем более, что Шейн выиграл честно.

Теперь монстр оскалился, и пусть выглядел как человек, оскал вышел таким, что у меня сердце похолодело. Стало настолько страшно, что даже не сразу осознала сказанное. Шейн? Прадедушка? Но при чем тут он, и о каком поединке речь?

Я даже хотела спросить, но есть моменты, когда лучше не мешаться под ногами.

— Раскопал, значит? — вновь подал голос Верховный. — Странно. У вас ведь уверены, что в той схватке участвовал другой… с позволения сказать герой.

Я нахмурилась. Неужели речь о поединке между прежним Повелителем Мертвых земель и Токсом Акстером? Ведь всем известно, что именно он вызвал Верховного на битву, но что выиграл, в результате чего прежний правитель отказался от власти и передал власть нынешнему.

Только то, что сейчас прозвучало… Я правильно понимаю? Они говорят о том, что Верховного победил Шейн?

— Да, раскопал, — крикнул Рэйнер.

— Что ж, тогда ты лучше всех понимаешь, что я в своем праве.

— В каком еще праве? Эрика не…

— Мм-м… а ты веришь в любовь? — прозвучал неожиданный вопрос. И сразу ответ: — Нет, в то, что мы способны любить, ты точно не поверишь, но это так, Рэйнер из рода Варкрос.

— При чем здесь это?

Верховный ухмыльнулся снова.

— Я горячо люблю своего дядю, и очень хочу сделать ему подарок. Эта, — кивок на меня, — станет жемчужиной его коллекции. — Пауза и продолжение: — Ну или булыжником, не знаю. Дядя сам решит.

Я заледенела, не понимая о чем речь… Коллекция? Жемчужина?

— Какая еще коллекция? — озвучил наше общее любопытство Рэйн.

— Наложниц.

— А он еще способен? — боевой маг высшей категории уничижительно усмехнулся.

Только этот удар цели не достиг.

Верховный остался абсолютно спокоен, а Рэйнер продолжил:

— Подожди, ты хочешь сказать, что все эти сложности — вербовка сторонников, ритуал в академии, снятие блокировки, появление Эрики в Цитадели… Все ради какого-то подарка?

Оказаться «каким-то» подарком было неприятно, но я была с Рэйнером согласна. Столько сложностей из-за… такой ерунды?

— Я уже говорил — ты не веришь, что мы способны любить, но это так. В то, что мы не так уж сильно отличаемся от вас ты тоже не поверишь, но и это правда. Вы тоже часто готовы на безумство, чтобы сделать приятное тем, кто вам дорог, так почему тебя удивляют мои старания? — И уже не слова, а ядовитое шипение: — Поверь, дяде будет ощщщень приятно… Он будет сссщщщастлив…

— Отомстить хотя бы так?

Хотелось верить, что беззаботная насмешка в голосе Рэйнера — блеф, но меня все равно задело. А еще затошнило, потому что невзирая на воспитание и некоторую неосведомленность в вопросе, я примерно представляла, как именно будут «мстить».

— Что ты знаешь о мести, Варкрос! — расплылся в новой неприятной улыбке Верховный.

— Уже больше, чем раньше, — Рэйн посерьезнел.

Улыбка Верховного стала шире…

— Думаешь, что раз избавился от иглы, то теперь я тебя не достану?

Что-что? Иголка в шее Рэйнера тоже его рук дело? Ну надо же…

— Я не думаю, Вирт. — Я наконец заставила себя повернуть голову, чтобы увидеть, как Рэйнер раскидывает в стороны руки. — Я стою здесь и предлагаю. Достань меня! Попробуй убить.

Эти слова были подобны резкому удару под дых. Он что несет? Совсем ополоумел?

Впрочем, шок испытала только я, а Верховный остался спокоен… Зато задумался, словно теперь предложение поединка обрело какой-то смысл.

Пауза длилась долго, и Рэйнер молчал, не мешая Повелителю Мертвых земель, а я даже дышать боялась…

Наконец прозвучало:

— Хорошо. Допустим. Твой приз — девушка?

— Ты отдаешь эту девушку и больше никогда к ней не прикасаешься. Не преследуешь и не трогаешь ни ее, ни ее семью, ни потомков. Вообще забываешь о ее существовании.

Я вздрогнула и поежилась, а Вирт хмыкнул…

— А каков мой приз? — спросил он.

— Если выиграешь, то…

— То девчонка моя, — перебил Верховный. — И ты мой. Вернее, то, что от тебя останется. Хотя на кой мне твои обугленные кости, Варкрос?

Еще секунда и возникло чувство, что это была очередная мышеловка. Что Верховный с самого начала был готов драться, но решил дать Рэйнеру увязнуть в этой игре. Просто то, что прозвучало после…

— Только драться будем не до первой крови, а насмерть, — Вирт склонил голову на бок и улыбнулся.

Меня от этой улыбки буквально подбросило в воздух.

— Нет! — взвизгнула я.

Я была против. Абсолютно. Полностью. Даже вскочила, хотя ноги не держали, и развернулась, чтобы вперить в магистра Варкроса испепеляющий взгляд.

Суть происходящего понимала, и цену тоже, но… я не могу позволить ему умереть. Не могу позволить умереть любимому человеку! Ведь драться насмерть в Верховным, это не поединок, а самоубийство. Рэйнер только что сражался с алларинами, он вымотан, но даже будь Варкрос свеж как утренняя росинка, Верховный все равно сильней!

— Нет. — Повторила я уже спокойнее.

— Хм, — прозвучало за спиной. — А девочка-то, как выяснилось, хочет интимных приключений. — Да, монстр издевался.

Рэйн внимания на издевку не обратил, и даже улыбнулся, причем исключительно мне. Улыбка была ласковой, но… прощальной, и от этого стало невыносимо больно.

— Адептка Тизар, благодарю, но вашего мнения никто не спрашивал, — сказал магистр мягко. И после паузы: — Ваше поведение обсудим после сессии.

Что?

— Сессия уже прошла, — возмущенно напомнила я.

Рэнейр подарил новую улыбку и парировал:

— Первая прошла. А сколько еще будет?

Глупость, разумеется, но я не поленилась посчитать.

В том же, что касается лорда Варкроса младшего… Небо, спасибо тебе за то, что он все-таки не настолько безбашенный, как мне порой кажется!

— Вирт, ты сам знаешь, что поединок будет нечестным, — сказал Рэйн холодно. — Ты сильней. У меня нет шансов.

— Да, шансов у тебя нет, — монстр выдал новую улыбку. — Но какая разница?

Угу, действительно никакой.

— Раз так, мне нужна фора, — не пожелал отступить Рэйн.

А что в ответ?

— Обойдешься, — Вирт оскалился.

Магистр Варкрос тоже растянул губы в нехорошей улыбке…

— Не удивлен. Ты ведь не умеешь играть честно, только подло, по-тихому. Вонзить иглу и оставить врага на крючке до появления удобного момента. Выманить беззащитную девушку из академии, чтобы поймать и… подарить.

Повелитель Мертвых земель опять-таки не оскорбился, более того — судя по выражению лица, ему это польстило.

— Да, все верно, — сказал он, а пространство наполнил далекий надрывный крик.

Я отвлекалась, чтобы взглянуть в сторону битвы, и…

Кто-то недавно говорил о любви? О том, что мы и обитатели мертвых земель похожи? Возможно, но лично я не знаю командира, который мог бы поступить так, как поступил Вирт.

Петли уже не было — Верховный использовал ее, чтобы вытащить меня из заварушки, и алларины остались без защиты. Без подавляющего нашу магию заклинания они оказались почти бессильны и гибли один за другим.

Я невольно дернулась — ведь там и Ютас. Пусть бывший сокурсник перешел на сторону врага и почему-то не умер от заражения мертвой магией, но…

— Ой, — перебил мысль Верховный. — Вы, кажется, уничтожили мой боевой отряд.

Он не сожалел. С таким «ой» говорят про намеренно опрокинутую на платье чашку… И я дико напряглась, почуяв новый подвох — появление нового отряда, оживление этого, да что угодно. Только ничего такого не произошло.

Вирт без сожалений перевел взгляд обратно на Рэйнера и бросил холодно:

— Хорошо, я дам тебе «фору». — С этими словами он сначала широко развел руки, а потом указал на точку в области солнечного сплетения. — Самое уязвимое место. Если сможешь ударить в него, и если у тебя хватит сил пробить, есть вероятность, что я умру.

Последнее прозвучало по-настоящему издевательски. Вирт точно знал, что шанса пробить все равно нет.

Стало дурно, и я даже сделала шаг по направлению к Рэйнеру, чтобы вновь воззвать к тому, чего у бывшего жениха точно немного — к разуму. Только не успела… Стоило дернуться, как в воздухе вспыхнул яркий магический огонек.

Раньше я подобного не видела, лишь читала, и то больше в легендах. Природная магия — чистая и истинная, она пришла сама, чтобы засвидетельствовать спор. А раз так, то пути назад нет, и смерть Рэйнера неизбежна.

Разум затопила паника, руки похолодели, ноги начали подгибаться…

— Адептка Тизар, прекратите истерику, — сказал этот… чурбан бесчувственный вот кто! — Отойдите и не мешайте, — кивок в сторону черно-белой полоски Имперской границы. — Мы с вами позже поговорим.

Я выпрямилась, осознав намек… Ну конечно, ведь переступить границу Верховный не может, и…

— Не надо никуда ходить, — спокойно ответил Вирт и взмахнул рукой, меня снова оплели путы. В этот раз полотно было тоньше, но я все равно оказалась полностью обездвижена. Упала, но удачно. Фактически села на землю, не утратив обзор.

Повернулась, чтобы увидеть — к границе уже мчатся воины Цитадели во главе с Брэндеком. Верховный тоже заметил, и… Он издал рычащий звук и, резко присев, ударил кулаком в землю — земля содрогнулась, а вокруг появилась непрозрачная, сотканная из тумана стена.

Снова круг, и он получился широким, как арена в главном Императорском цирке. Кажется, я о подобной стене уже читала — при том, первом поединке Тоска Акстера — или получается Шейна? — с прежним Повелителем Мертвых земель, была такая же стена.

По коже опять побежали мурашки, ведь если так, то эта преграда неодолима, а значит никто из наших не сможет вмешаться, и украсть приз в моем лице тоже не получится. А раз так, то… Не выдержав, я устало прикрыла глаза.

Все. С этого момента внучка Шейна Тизара уже никого не интересовала. Рэйнер расстегнул и сбросил форменную куртку, отбросил меч и достал из-за голенища знакомый кинжал. Да, тот самый, с помощью которого бывший жених расправился с магическим Посредником, созданным моим папой. Сердце болезненно заныло… Рэйнер, почему я не совершила еще одну глупость, после которой ты бы осуществил угрозу и запихнул меня в канцелярию Ковена? А еще лучше — в пыльный, скучный архив.

Еще секунда, и Верховный издал новый нечеловеческий рык, после чего одежда на нем лопнула. Вирт трансформировался в чудовище, и при виде этих отрастающих когтей, вылезающих из тела шипов и уродливой звериной морды, я снова закрыла глаза.

Они отступили… Отошли, чтобы не задеть «приз», и… очень захотелось крикнуть Рэйнеру — я тебя люблю. Только губы онемели.

Я стала зрителем. Просто зрителем, который ничего не может предпринять.

Стремительный рывок Вирта, еще один, а Варкрос отскакивает. На его ладони появляется ярчайший магический сгусток и летит вперед. Врезается в черно-бурое, покрытое острыми шипами тело, но никакого вреда не причиняет. Вирт только улыбается и совершает новый рывок.

Они закружились, сошлись в смертоносном, наполненном ненавистью танце. Вирт наступал, Рэйнер все больше отскакивал, и хотя все смешалось, я видела — магистр неизменно целится в ту самую точку, при каждом выпаде пытается достать.

В памяти всплыли слова Верховного о силе — ведь даже в том случае, если Рэйн сумеет нанести удар, его силы не хватит. Да, боевому магу высшей категории банально не хватит магии!

У-у-у! Рэйнер, зачем ты разорвал нашу помолвку?! Ведь иначе я бы смогла помочь!

Это было бесполезно, совершенно глупо и абсолютно бессмысленно, но я попробовала воскресить в памяти старые ощущения. Те самые, которые возникали, когда сама воровала его магию через брачную татуировку.

Я сосредоточилась на ощущениях в левой руке, мысленно погладила внутреннюю сторону и вообразила узор, бесполезно надеясь на то, что называют фантомом. Ведь есть фантомные боли, так почему бы не существовать фантомной связи? Какому-нибудь остаточному каналу, который еще не успел исчезнуть до конца?

Я мысленно гладила собственную руку, представляя элементы герба рода Варкрос и изображение звезды, которая символизирует магию. И в момент, когда Рэйнер в очередной раз призвал силу и, вместо того чтобы спустить заклинание с пальцев, влил его в кинжал, готовясь к решающему удару, вообразила, как отдаю бывшему жениху все.

Все свои магические силы. Полностью. До последней капли! Вливаю все, что досталось мне от выдающихся предков, не оставляя ничего.

В миг, когда кожу опалило, я вздрогнула, а осознав, что магия действительно уходит, едва не закричала — не от боли, ее не было. От счастья!

Я перевела взгляд на Рэйнера, чтобы увидеть — да, этот невыносимый, несносный, невозможный маг, все-таки провел удар. Охваченное магическим свечением лезвие вошло в тело Верховного, и мир содрогнулся от жуткого крика, а магия стала утекать с головокружительной скоростью — буквально в доли секунды.

Сил не осталось. Абсолютно. Но уплывая во тьму, я успела увидеть, как монстр падает, а туманная стена взрывается. Зато Рэйнер остался на ногах, и это вызвало улыбку. Магистр, которого я когда-то любила, смог.