Глава 6

Эрика Тизар

Я решила не думать. Вот просто не думать и все. Зачем Рэйнеру нужно, чтобы сидела у него на коленях? Нет, не знаю. И знать не желаю! Сейчас в моей жизни и так загадок полно, если начну ломать голову еще и над этим, то голова точно лопнет.

Хочет обниматься? Пусть обнимается!

Хотя…

Перед мысленным взором то и дело мелькали страницы книг, а в памяти всплывали обрывки полученных знаний. Кажется, там было что-то о восстановлении — может быть в этом и кроется суть?

Ведь не зря Рэйн спросил о целителях, которых в нашем роду никогда не было? Что если он почувствовал какой-то исцеляющий эффект, и… Так. Подождите. Если у Рэйнера какая-то проблема со здоровьем, а мое присутствие принесло облегчение, то Варкрос вполне может догадаться, что причина в том самом брачном узоре, и тогда…

Что будет «тогда» я не знала, но вздрогнула. Еще пару дней назад была убеждена, что ничего плохого магистр не сделает, а теперь, как и в самом начале, возникло ощущение — непременно прибьет.

Эта мысль заставила съежиться у него на коленях, но невозмутимость, с которой «жених» подхватил записную книжку и вытащил листок со схемой, немного успокоила. Спустя еще минуту пришло понимание — если бы Рэйнер догадался, он бы уже сказал!

Вдох, выдох, взгляд на магистра, и вывод — все-таки не понимает. Вряд ли бы этот склонный к самолюбованию маг сохранял такое спокойствие, если б раскусил мой маленький секрет.

Рэйнер не понял!

Или все-таки понял?

Новый взгляд на Варкроса, и я украдкой выдохнула. Откуда у меня, спрашивается, такая склонность к паранойе? Ах да, слишком много опасностей вокруг…

Я выждала еще минуту, а потом придвинулась, фактически привалившись к его плечу и тоже заглянула в схему. Разговор, который состоялся чуть позже, когда Варкрос обратил внимание на один из наделенных казалось бы незначительными отличиями элементов, и обрадовал и огорчил.

Рэйн утверждал, что я не могла умереть в процессе того ритуала, а вот Ютас… От понимания, что с сокурсником все точно не в порядке, стало очень грустно. А заодно добавились новые вопросы: Ютас вообще знал о том, как подставляется? А если нет, то… выходит, что человек, предоставивший ему схему, обманул? Но зачем?

Зачем кому-то передавать Ютасу сведения о ритуале, который может убить самого Юта? Или сокурсник, как истинный боевой маг, решил плюнуть на опасность и рискнуть?

Но не слишком ли велика цена? Нет, я в курсе, что ради девушки, которая очень нравится парни способны на многое, но вот такая опасность…

И снова: вопросы, вопросы… а ответов никаких.

Плакать я не собиралась, но стоило вообразить мучения Ютаса, слезы все-таки проступили.

— Ты только не реви, ладно? — попросил Варкрос. Он снова перепрыгивал с «вы» на «ты».

Заморачиваться на этой фамильярности я даже не пыталась — учитывая все, что случилось сегодня, переход на «ты» был мелочью, а вот предложение выпить коньяка… Рэйнер ополоумел?

Когда он предложил, я посмотрела выразительно и попросила простой воды. Судя по всему, такой вариант Рэйн и не рассматривал, будто такой жидкости как вода и в природе нет. Зато после того, как хозяин кабинета перенес на стол графин, разговор свернул в такое русло, что у меня глаза на лоб полезли.

Преподаватель, который фактически насильно притащил адептку в свои личные комнаты и опять-таки насильно усадил к себе на колени, принялся выговаривать о приличиях! Мол, а вам не стыдно, Эрика, такие книжки мужчинам предлагать?

Я сначала растерялась, а потом принялась огрызаться — во-первых, нервы не выдержали, во-вторых, нападение порой лучшая защита. Сражалась как могла и сильно обрадовалась, когда лорд Варкрос убрал руки с моей талии и заявил:

— Все. Больше не держу. Вы свободны, Эрика.

Из обители Рэйнера я уходила стремительно, но с достоинством. Книжку, кстати, тоже не забыла — пусть пишет письма сам, как хочет, без вспомогательных черновиков!

А очутившись в коридоре преподавательского этажа, чуть не взвыла — просто навстречу шагала парочка магистров… Иверс и Диверик! Увидав меня, оба резко замерли и уставились удивленно. Наверное следовало как-то объяснить свое присутствия рядом с комнатами Варкроса, но я не смогла.

— Доброго вечера! — выпалила я, приседая в книксене. Тут же вздернула подбородок и помчалась прочь.

Уже не краснела — чувствовала, что румянец превратился в алые пятна, хаотично распределенные по лицу, шее и всему телу. Ненавижу Рэйнера! Да-да, все-таки ненавижу, и если представится возможность, обязательно отомщу!

До башни нашего общежития добралась очень быстро, и сразу постучалась в дверь Лисенты. Подруга, увидав мою всклокоченность, приоткрыла рот и выдохнула:

— Эрика? Что произошло?

— Ничего особенного. Просто книжку твою пришлось добывать с боем.

Зря сказала, потому что…

— Ты ее кому-то давала? — в финале фразы Лисента практически перешла на визг.

Успокоилась лишь после того, как я согласилась составить компанию в испытаниях нового экспериментального средства, состав которого звучал поистине жутко. Одни только «продукты жизнедеятельности хохлатых ящериц» чего стоили! Но… дружба все-таки важнее. Ради нее можно пойти на риск.

Я рискнула и через полчаса мы обе покрылись синюшной сыпью. После этого прокол со сборником был забыт — под гнетом собственного чувства вины Лисента простила все.

Еще час на попытки исцеления, последняя из которых оказалась успешной — помогла та самая пресловутая мазь из жабьих жопок. Процесс поиска лекарства тоже получился на удивление продуктивным — выходка Рэйнера отошла на задний план, и я успокоилась. Даже расхотела его убивать.

Ну а после порции крепкого чая разум окончательно прояснился, и в памяти всплыла встреча с Иверсом и Дивериком… Станут ли магистры распространяться об этом инциденте? По хорошему преподавателям сплетничать не положено, но…

— Лисси, угадай, где я сегодня была. Только это секрет!

Подруга сразу встрепенулась, отпила из чашки и уставилась с любопытством.

— Варкрос раздобыл одну очень древнюю книгу по теме нашей статьи, но забыл принести ее в учебную часть, а сходить за ней поленился, и…

— И? — подтолкнула Лисента.

— И вместо этого повел меня к себе.

Как по мне, прозвучало реалистично, и я сейчас работала на опережение, то есть, если Иверс и Диверик проболтаются, и слухи дойдут до девочек, девочки будут уже в курсе, и ничего страшного не произойдет.

Я ждала кивка и слов поддержки, но Лисента внезапно прищурилась.

— Так-так-так, — протянула она. — То есть между вами что-то происходит?

— Да нет. Я ж говорю — он забыл книгу, и…

— Эрика, — Лисси покачала головой, — ты сейчас врешь.

Я вспыхнула и открыла рот, чтобы возразить, но…

— Точно врешь! — развеселилась Лисента.

Девушка отставила чашку и хотела подняться со стула, но в середине процесса замерла. Хорошенькое личико, уже избавленное от следов синюшной сыпи, плавно вытянулось.

— Погоди, так это у него ты мой сборник отнимала?

Ой-ей-ей! И откуда в ней такая догадливость? И… и…

— Эрика! — взвизгнула Лисси предельно требовательно.

— Да не у него!

Жертва косметического эксперимента услышать соратницу по несчастью не пожелала. Вернее, категорически отказалась поверить во вполне нормальный вариант.

— С ума сойти, — Лисента упала обратно на стул. — Да у вас же роман.

Захотелось взвыть и побиться головой о чайный столик, только это было бесполезно. Лисента из тех, кто если придумает какую-нибудь глупость, то будет верить в нее до последнего, а ты хоть голову, хоть что угодно разбей.

— Роман. Эрика, так вот значит как…

Не уверена, но кажется, я вновь пошла пятнами. Еще вспомнились попытки самой Лисенты привлечь внимание Варкроса, и стало не по себе.

— Роман. Любовь. У-у-у…

— Да нет у нас никакой любви и никакого романа! — я сорвалась на рык.

— Да-да, конечно, — отмахнулась второкурсница. Добавила беззлобно: — Так вот почему Рэйн нас всех отшил. У него уже была дама сердца.

Объективно Лисента угадала, дама действительно была, только я-то отношения к этому не имела.

— Лисента, послушай… — угу, я хотела предпринять новую попытку обращения к девичьему разуму, но тут дверь комнаты приоткрылась и в широкую щель просунулась голова Ирмы.

— Лисента, — позвала шпионка. А заметив меня, встрепенулась: — О, Эрика! И ты здесь?

— Да, она здесь, — Лисси озарила мир широкой улыбкой.

— На ужин пойдете? — осведомилась рыжая.

— Обязательно. Только сначала Эрика признается кое в чем.

Я посмотрела на Лисенту умоляюще, только было поздно — брови Ирмы взлетели на середину лба, и через несколько секунд в комнате оказались все: и Ирма, и Камея с Амелин.

— В чем признается? — спросила слышавшая реплику Ками.

— В том, что у них с магистром Варкросом роман.

Это был удар под дых, и я почувствовала себя круглой дурой. Вот зачем упомянула про личные комнаты? Считала, что поступаю правильно, а теперь…

— Да ладно, — выдохнула Ками.

— Нет никакого романа! — вновь сорвалась на рык я.

Девочки не дрогнули.

— Угу, но искры все-таки проскальзывают, — заявила внезапно Амелин.

А Ирма, приставленная ко мне, собственно, Варкросом, глянула странно. И тут же протянула с намеком:

— Так вот оно что…

Глубокий вдох, как единственная и привычная попытка успокоиться, и я повторила:

— Нет никакого романа.

Мою искренность не заметил бы только слепой, и подруги с примкнувшей к ним шпионкой засомневались. Но…

— Хорошо. Допустим. Тогда расскажи подробно, чем вы с Рэйном занимались в его комнатах, — продолжила сдавать с потрохами Лисента.

Лица девчонок вытянулись, а я открыла рот и… не смогла сказать ничего.

Я собиралась соврать и понятия не имею почему сработала эта дурацкая клятва молчания. Пришлось очень постараться, чтобы выдавить:

— Мы обсуждали статью.

— Ага, — вновь развеселилась Лисс.

Камея посмотрела с осуждением, Ирма прищурилась, и только Ами, которая не пыталась приударить за новым преподавателем, отнеслась ровно.

— Девочки, это не то что вы… — начала я, но была перебита.

— Давайте не будем на нее злиться? — предложила Лисента. — В конце концов, это не только от Эрики зависит. И вообще, зная нашу Эрику, подозреваю, что тут сам Рэйнер виноват. Это он за ней приударил, а не она за ним.

У меня аж рот приоткрылся. Вот это логика! Да Лисенте в имперской сыскной службе работать!

— Мм-м… — протянула Ирма. Глянула остро, причем на меня. — Думаю, все так и есть. По крайней мере, Рэйн в этой ситуации не пассивен.

— Что ты имеешь в виду? — живо поинтересовалась Лисс.

Камея и Амелин тоже теперь на Ирму уставились, но та объяснять не собиралась:

— Не важно. Просто поверьте на слово — Рэйн не пассивен и действительно проявляет к Эрике интерес.

Захотелось провалиться сквозь землю, потом накрыться ковриком и вообще исчезнуть. А в комнате повисло молчание, в финале которого прозвучало:

— Зато теперь понятно, почему он так на Грэгстора взъелся. Приревновал.

Вывод принадлежал Камее, и я взвыла уже в открытую. Да при чем тут Грэгстор? Что они вообще тут напридумывали?

— Ладно, пойдемте на ужин, — вмешалась Ами. — А то все вкусное разберут.

Это был голос разума в океане кошмара, и он, к великому моему счастью, был услышан. Мы покинули комнату Лисенты, в молчании спустились в столовую, и только я начала успокаиваться, стало ясно — решение пойти на ужин было ошибкой! Иверс, Варкрос, Диверик — все вместе, в ряд, за преподавательским столом.

А ведь еще молчаливые девчонки рядом, и… Я просто не знала куда деваться. Не знаю, как пережила эту трапезу и не подавилась — кусок в горло в прямом смысле не лез.

Зато чуть позже, когда трио преподавателей ретировалось, а мы добрались до чая, прозвучало:

— Ладно, Эрика, не дуйся. — Это Камея.

— Мы не в обиде. — Лисента.

— Немного неприятно, конечно, — Ирма, — Но лучше ты, чем кто-то… — кивок на столы, за которыми сидели девчонки с факультета Общей магии, — …из них.

Пауза, а за ней:

— И да, я по — прежнему тебе сочувствую и предлагаю поддержку. Рэйн, конечно, дико симпатичный, но характер у него мерзкий.

— Ну, наша Эрика тоже далеко не тихоня, — вмешалась Амелин. — А уж теперь, когда проснулась такая силища…

— Кстати, — кивнула Камея, — Эрика, твоя аура стала еще ярче.

— Угу, — понуро буркнула я.

Сидела, пила чай и радовалась, что подруги не злятся, но вся эта ситуация вымораживала. С другой стороны, в отсутствии чувств к Рэйнеру, воспринимать выводы девочек было проще. Если бы между нами правда что-то романтическое происходило, я бы точно сгорела со стыда.

Новый день тоже ничего хорошего не предвещал, поэтому вставала я с великой неохотой. Тренировочный костюм натягивала с ощущением грусти, заодно испытывая желание прогулять хотя бы первые пары — злосчастный ПОБЗ.

Уже почти решилась! Даже успела состроить несчастную рожицу перед зеркалом, репетируя историю о внезапном приступе мигрени, когда в комнату заглянула Ами и все испортила. Сокурсница звала на завтрак и сбила актерский настрой.

В общем, пришлось идти.

Поковыряв вилкой омлет и выпив полчашечки кофе, я накинула теплый плащ и влилась в бодрую толпу товарищей. Мы привычно отправились к полигону. Из нового — за последние дни прошло несколько снегопадов, и землю укрывал пусть невысокий, но очень даже заметный слой.

Под защитный купол снег проникнуть, ясное дело, не мог, а еще руководство нашей альма-матер сжалилось и активировало подогревающие заклинания, так что на полигоне было почти жарко. Дружно топая, мы добрались до нужного сектора, ну а там… тоже ничего необыкновенного. Рэйнер и Иверс. Последний все-таки не удержался и послал мне красноречиво-насмешливый взгляд.

Я не смутилась. Кажется. По крайней мере нашла в себе силы вздернуть подбородок и независимо фыркнуть.

Спустя еще секунду прозвучало:

— Так! Группа! — Рэйнер. — Заканчиваем мяться и начинаем разминку.

Я вздохнула и огляделась, выбирая место.

— Все, кроме Эрики, — последовало властное. — Адептка Тизар, подойдите ко мне.

Я глянула хмуро, однако подчинилась. Подошла, чтобы получить ведомость, несколько листков бумаги и дорогущее автоматическое перо уже заправленное чернилами…

— У вас хороший почерк, верно? — магистр скорее утверждал, чем спрашивал. — Будьте добры, выпишите на отдельный лист фамилии адептов, состоящих в моей группе, и добавьте колонку с последними результатами.

Мои брови недвусмысленно подпрыгнули. Переписать? Добавить результаты? Нет, я все понимаю, но это задание проще поручить Хранителю, который…

— Эрика, давайте обойдемся без споров? — Рэйн понизил голос. — Мне совершенно не нужно, чтобы вы смущали адептов своими… хм… излишне эротичными прогибами.

Вот теперь я вспыхнула! И сказала раньше, чем успела подумать:

— Я точно смущаю именно адептов, а не вас?

Не дрогнул. Но спустя миг на лице появилась хищная улыбка, и спорить окончательно расхотелось. Еще Иверс масла в огонь добавил — забыв о своей половине первокурсников, пристально уставился на нас.

Пробормотав ругательство, я отправилась к скамейкам, чтобы заняться писаниной, и это было довольно несправедливо. Ведь Варкрос сам утверждал, что разминка помогает в прохождении энергии, то есть напрямую влияет на результаты практического занятия. Получается, что теперь у сокурсников будет преимущество в сравнении со мной.

Я потупилась, лишь сейчас «услышав» слово «эротичными». То есть еще в прошлый раз поняла, что разминка в моем исполнении выглядит специфично, но теперь…

Впрочем, стоп. Хватит. Есть глупое задание и его лучше выполнить, чтобы «жених» к чему-нибудь еще не придрался. Устроившись поудобнее, я крепче перехватила перо и принялась писать.

Не успела. В смысле, фамилии выписала, а когда добралась до результатов, Рэйнер окликнул:

— Эрика, хватит. Идите сюда. Мы начинаем отработку.

С пониманием, что теперь буду страдать ерундой в начале каждого ПОБЗа, я встала и направилась к остальным. А очутившись у ограничительной линии, услышала:

— Начнем с простых пульсаров, потом перейдем к огненным и, в идеале, попробуем взрывные. — Взрывные мы изучали на последнем теоретической занятии и народ сразу воодушевился. — Вперед. Приготовились. Пошли!

Еще миг, и воздух наполнился магией. Потом был небольшой перерыв, и опять шквал разящих заклинаний, но уже менее внушительный — огненные пульсары мы тоже творили в первый раз, получалось не у всех.

— Попробуйте поиграть с огнем, — наставлял Рэйн. — Вот, смотрите…

Он сам создал боевой пульсар с огненным оттенком и несколько раз подбросил его в ладони. Затем поймал и влил дополнительную силу — я слышала, что подобное возможно, но до этого момента не видела никогда.

— Не бойтесь огня. Ваш собственный огонь не обожжет.

Угу. Конечно. Только ладони все равно горели. При попытке поймать пульсар возникало ощущение, что кожа сейчас обуглится, а воздух наполнится ароматом шашлыков.

— Единственное, что может привести к ожогу — это страх! — убежденно добавлял Рэйн.

В общем, до отработки взрывных пульсаров добрались не все — две трети сокурсников выдохлись и отступили. Тот факт, что очутилась в числе самых стойких я отметила мельком — не было времени что-то там подмечать.

Я была полностью сосредоточена на попытке соединить теорию с практикой, и в последний момент у меня таки получилось. Пульсар долетел до мишени и взорвался, опаляя выкрашенный в привычные цвета круг.

Ами тоже смогла, и мы даже обнялись от восторга. Итогом этих объятий стало коллективное закатывание глаз — парни подобных нежностей не понимали. А может просто зависть свое взяла?

Как ни странно, этот мимолетный успех стал отнюдь не главным. Куда больше задело другое…

— Эрика, идите сюда, — едва занятие завершилось, вновь окликнул Рэйн.

Он держал те самые листки, а когда приблизилась, предложил отойти для разговора. Я и надулась, и нахохлилась, предчувствуя обсуждение вчерашнего инцидента, но вместо этого…

— А почерк-то у тебя средненький, — заявил Рэйнер, будто в первый раз этот самый почерк видел. При этом магистр совершил едва уловимый маневр, встав таким образом, чтобы загородить меня от всех остальных.

Я попытку заметила и удивилась, а Варкрос жестом фокусника выудил из кармана пробирку и протянул мне со словами:

— Выпей.

Я уставилась ошарашено. И да, сразу узнала предложенный эликсир!

— Зачем? — выдохнула недоуменно. Потом вспомнила ту встречу в коридоре, и насторожилась. Ведь сейчас мы всем курсом отправляемся на растерзание к Диверику, так неужели тот что-то замыслил? Что-то плохое? Против меня?

— Просто выпей, — попросил Рэйн. Угу, именно попросил, а не потребовал.

— Думаете…

Я хотела озвучить мысли, но Варкрос перебил:

— Ничего не думаю. Просто на всякий случай. Мало ли. В жизни всякое бывает.

Прозвучало искренне — то есть подвоха со стороны преподавателя по физической подготовке вроде как не предвиделось, но…

— Спасибо, — пробормотала я.

Шагнув навстречу, перехватила эликсир и залпом осушила пробирку. Тут же вернула склянку, а Рэйнер указал на дальний край самой последней скамейки и добавил:

— Кстати, это твое.

Проследив за жестом, обнаружила сумку, забытую в его кабинете и теперь, вопреки намерениям и желаниям, залилась краской.

— Эрика, научитесь уже контролировать цвет своей кожи, — прозвучало едкое. — Сходите в библиотеку, почитайте о методиках, их достаточно много. В противном случае вам будет очень трудно на службе. Вас будут подкалывать только ради того, чтобы посмотреть на этот очаровательный вишневый цвет.

«Очаровательны цвет»! «Эротичные прогибы»! Да Рэйнер сегодня просто кладезь комплиментов!

Я благоразумно отскочила от преподавателя и, выпрямив спину, поспешила сперва к лавке, потом к остальным. До сектора, где обретался магистр Диверик, дошла без приключений, зато там нас всех одарили поистине пугающим взглядом — в глазах Диверика плескалось предвкушение и это точно было неспроста.

Первые слова оптимизма тоже не внушили:

— Господа адепты, надеюсь вы не забыли, что скоро сессия? Более того, время летит неумолимо… — на последней фразе он оскалился, как голодный волкодлак.

Всем полагалось дрогнуть, но мы же не абы кто, а будущие боевые маги, поэтому испугались не сильно. Парни расправили плечи, приобретая бравый вид, Амелин нахохлилась, а я на миг зажмурилась — только бы не задрожать!

Магистр нашей реакцией явно удовлетворился. Окинул новым взглядом и продолжил:

— В этом семестре зачетов и экзаменов по моему предмету нет, но это не значит, что к вопросам физической подготовки можно относиться халатно. У вас был большой кросс… — взгляд куда-то в сторону, — без отметки о сдаче которого вас бы до сессии не допустили, а сейчас… будет еще одно испытание. Не настолько глобальное, но без него тоже никак.

О, нет…

Я едва не застонала в голос, а потом поняла: кажется, лорд Варкрос младший — лучший мужчина на свете. Более того, если так пойдет и дальше, то я в него непременно влюблюсь!

Просто эта пробирка… Даже если эликсир окажется бесполезен, если задание Диверика будет связано не с выносливостью-скоростью-силой, то с эликсиром все равно спокойнее. Можно сказать, что сейчас я морально готова к любым подлостям. Ну так что там? Какого испытания ждать?

Увы, Диверик оказался не оригинален — выдержав паузу, торжественно указал на полосу препятствий. Тут имелся стандартный набор для армейских тренировок: и грязевой бассейн, и низкая сетка, и несколько высоких стен, и много чего еще.

Я знала полосу достаточно хорошо, и сейчас улыбнулась, потому что как раз выносливости тут обычно и не хватало. Как назло, магистр Диверик поймал именно мою улыбку и ответил новым оскалом, достойным уже не волкодлака, а кровожадного дракона.

Взмах рукой, и… выяснилось, что за то время, что нас тут не было, полоса преобразилась. Диверик снял иллюзорный занавес, позволяя узнать грустное — полоса стала длиннее раза в два и принципиально сложней. В частности, добавилось еще три полосы раскачивающихся бревен, а еще имитация скалы, верхушка которой доставала до самого купола. Стоило представить себя висящей на такой высоте, и меня сразу затошнило. Зато предательский румянец, наконец, отступил! Его сменил нездоровый зеленоватый цвет.

— Мм-м… Думаю, для начала и наглядности отправим лучших, — все, теперь Диверик откровенно упивался. — Максион! Гиберт! — кивок на дорожку из скользких валунов, с которых и начиналось испытание, — давайте. Покажите остальным, как должен выглядеть настоящий боевой маг.

Товарищи по команде не растерялись, но переглянулись хмуро и, оставив плащи, отправились куда послали. А мы все застыли, пытаясь осознать масштаб подставы…

— Магистр, а кто вот это все… — подала голос Ами. — Кто так… расстарался? — да, слова подруга подбирала с трудом.

Учитывая выданный эликсир, я подумала, что сейчас прозвучит имя Рэйнера, но…

— Декан Нейте, разумеется, — ничуть не оскорбился фамильярностью Диверик. — По моей личной просьбе.

Все. Народ не выдержал и застонал.

— Ну-ну! Вы знали, на какой факультет шли!

Угу, знали. А спустя минут двадцать таки увидели «как должен выглядеть настоящий боевой маг» — Максион и Гиб вернулись по уши в грязи, в местами порванной тренировочной форме.

Зато полосу прошли и негласный зачет получили! Нам же только предстоял этот кошмар.

— Предлагаю разбиться на тройки, — заявил Диверик. — Старт с разницей в пять минут, чтобы не путались друг у друга под ногами.

Ну и еще кое-что:

— Эрика, а вы, учитывая ваши таланты, можете идти без группы, индивидуально. Как понимаю, вас не торопить? Вы стартуете в последних рядах?

И столько яда в голосе, что меня передернуло. Вот же зараза! И чего, спрашивается, так взъелся? Словно я ему что-то должна.

Очень хотелось стиснуть кулаки и, гордо выступив вперед, начать первой, но… я сдержалась. Пусть допинг выданный Рэйнером иначе чем по крови не определяется, но зачем злить врага?

В итоге, я действительно оказалась в последней тройке, правда на ситуацию это особо не повлияло. Просто народ не очень-то спешил продвигаться к финишу, а в районе горы вообще возник незапланированный коллапс.

Но мы все равно побежали… Да, именно побежали, потому что магистр еще и время прохождения полосы учитывал… И помереть мне где-то в районе ямы с натянутой над ней колючей проволокой, если бы ни забота жениха.

Благодаря Рэйнеру, ползла. Понимала, что это не совсем честно, даже угрызения совести испытывала, но что делать? В конце концов, в маге главное магия, а не бицепсы-трицепсы и способность увернуться от летящего в голову бревна.

Впрочем, с бревнами таки сложно, и учиться, разумеется, нужно, потому что после удара бревном и помереть можно. А мертвый маг — плохой маг, не эффективный. Лучше быть сильным, ловким и живым!

К моменту, когда добралась до скалы, толпа соскальзывающих с нее сокурсников почти рассосалась, а я уставилась на многочисленные выступы, пытаясь решить, что делать. В итоге пришла к выводу, что нужно применить заклинание — соткала прочную силовую веревку и пошла. Взбиралась вверх, стараясь не смотреть вниз и не думать о головокружении, и понимала — Диверик к такому подходу точно придерется. Но если так, то я… декану пожалуюсь. Вот просто пожалуюсь и все!

Невзирая на выпитый эликсир, до финишной линии я добралась в состоянии полудохлого богомола. Руки-ноги уже не слушались, хотелось просто упасть где-нибудь и притвориться тем самым бревном.

Едва пересекла черту, едва отошла в сторону и упала на сухую траву, услышала ожидаемое:

— Адептка Тизар, а кто разрешил применять магию?

Я мысленно взвыла. Потом подумала и попыталась закопаться в землю, но меня отвлекли…

— Эрика дошла? — прозвучало удивленное. Очень искренне удивленное! И да, рядом обнаружился Рэйн.

По-прежнему не собиралась производить на номинального жениха какие-либо впечатления, но все же заставила себя подняться — сперва на карачки, потом и на ноги. Глянула убито, а в ответ поймала улыбку.

— Дойти-то дошла, но в процессе использовала магию, — хмыкнул Диверик, — поэтому незачет.

Желания убить не возникло — просто сил не нашлось, а магистр Варкрос…

— Сиднес, можно тебя на минуту?

— Если будешь просить о том, чтобы я зачел результат для леди Тизар, то нет, — парировал гад, а у меня аж рот от такого поворота приоткрылся. — Наше дарование провалилось, и…

— Сиднес, — в голосе Рэйна прозвучали очень специфичные нотки. Этакая мягкая сталь. Даже не предполагала, что такое бывает.

— Рэйнер…

— На минуту, — повторил мой как бы жених.

Из хорошего — сокурсников рядом не было, так что никто не слышал. Из плохого — я снова растерялась и не понимала, как себя вести. Умом понимала, что магическая веревка была единственным шансом пройти скалу, но Диверик… Кстати, а только я магию на этом препятствии использовала?

Я обернулась к измазанной и измотанной группе, а в следующий миг взгляд зацепился за стремительного бледнеющего, глядящего на что-то в руке Максиона.

— О, нет… — простонал капитан так громко, что даже стоящая в отдалении я услышала. — Внеплановая игра…

Я сделала один шаг, второй…

— Эрика, быстро! — внезапно воскликнул Макс, отыскав меня глазами.

Пришлось сорваться на бег — опять-таки спасибо эликсиру Варкроса, без него бы не смогла. Буквально секунды, взгляд на крышку игрового «компаса», по которой бежали слишком яркие блики, и наши руки соединились.

Один удар сердца, и реальность исчезла. Нашу четверку накрыла тьма.

* * *

Рэйнер Варкрос

Вопрос о том, что Эрика Тизар делала в моих комнатах, был в целом ожидаем, но прозвучал только за завтраком. Его задал Иверс, но Диверик, судя по выражению лица, тоже знал.

— Эрика заходила за книгой, — пожав плечами, сказал я.

— Теперь это так называется? — хмыкнул основной преподаватель ПОБЗ.

— Говорю как есть. — На моем лице ни один мускул не дрогнул.

— Да ладно, — с намеком протянул Диверик.

Я вновь пожал плечами и вернулся к еде.

Через минуту Иверс не выдержал, сказал почти шепотом:

— Рэйн, это подсудное дело.

— Мы понимаем, что ты маг высшей категории, — столь же тихо добавил Диверик, — и сын главы Ковена, но Аларса это вряд ли смягчит.

Я перестал жевать и показательно закатил глаза. Потом сказал:

— По-вашему я бы стал так подставляться? Полагаете, в случае отношений с адепткой, я бы не нашел другое, более безопасное место для свиданий?

— Мы полагаем, что хорошенькое юное создание способно вскружить голову настолько, что можно забыть обо всем.

Я поморщился, но вовсе не потому, что Иверс намекнул на вероятность безумия. Задело другое — он назвал Эрику хорошенькой! Нет, она действительно такая, но какое право Иверс имеет это подмечать?

За гримасой едва не последовал рык — просто осознал собственную мысль, и… Связь! Будь она неладна!

— К сожалению, обсуждаемое создание ничего вскружить не может, — парировал я. — Не заинтересовано. Никаких шагов не предпринимает. Ты сам говорил, что сердце Эрики отдано Грэгстору Акстеру.

— Но ведь Акстера на горизонте больше нет, — хохотнул Диверик. — Ты же его и прогнал.

Я… чуть кружкой по столу не шарахнул. Но вовремя вспомнил, что не в кабаке, а в столовой академии, и порыв сдержал.

— Рэйн, это опасная игра, — вновь подал голос Иверс, и мои кулаки сжались.

— Мне кажется, он бесится, — продолжил веселиться Диверик.

— Разумеется, — отозвался Иверс. — Ведь мы, по его мнению, несем полную чушь!

Я подумал и вернулся к еде, хотя аппетит оказался неожиданно испорчен.

— Ладно, ладно, — смилостивился через пару минут Иверс. — Мы понимаем, что это все ерунда.

Голос коллеги прозвучал примиряюще, но я отмахнулся — не хватало еще перед ними оправдываться. Да даже будь у нас настоящая интрижка, какое этим двоим дело?

— Кстати, а что там с ее силой? — задал новый вопрос Диверик.

Не сговариваясь, покосились на сидящую за дальним столом Эрику…

— Не хочу делать прогнозы, но кажется, она имеет шанс стать магом высшей категории, — задумчиво произнес Иверс.

Диверика заметно передернуло.

— Но все-таки почему так? — продолжил Иверс. — Как подобное получилось?

— Я склоняюсь к мысли о блокировке, — признался я честно. — Подозреваю, что это Шейн заблокировал дар.

— Шейн Тизар? Один из ее выдающихся предков? — Иверс аж подпрыгнул. — Но зачем? И почему… — тут он запнулся, сообразив: — блокировка снята?

— Не знаю. Кто разберет этих женщин? Может быть перенервничала, может еще что. Какой-нибудь эмоциональный всплеск, и блок рассыпался.

Иверс помедлив кивнул, а Диверик скривился снова — уж кому, а Сиднесу ситуация с обретением полноценной силы не нравилась. Именно для него я повторил уже звучавшее:

— Эрику сейчас лучше не трогать. Не известно, как поведет себя сила в случае лишнего давления.

— Ты очень заботлив, — фыркнул преподаватель по физической подготовке.

— Угу, — ответил я.

Сказал, а сам украдкой прикоснулся к карману, где лежала пробирка с тонизирующим армейским зельем. Я захватил ее просто так, без вменяемых причин, и сейчас возникло чувство, что угадал.

После ПОБЗа действительно отдал пробирку Эрике, понимая — даже если Диверик прислушается и не станет злобствовать, благоверной с ее хилым телосложением придется на его занятии несладко. А мне она нужна живой и в адекватном состоянии. В конце концов, нам еще способ расторжения этой проклятой помолвки искать!

Я ничуть не сомневался в действии эликсира, но что-то дернуло пойти и проверить. Не зря. Выяснилось, что алхимический состав не подвел, зато Диверик устроил настоящий саботаж.

— Сиднес, можно тебя на минуту?

— Если будешь просить о том, чтобы я зачел результат для леди Тизар, то нет, — заявил этот… да придурок он, вот кто! — Наше дарование провалилось, и…

— Сиднес, — с нажимом повторил я.

Желание съездить коллеге по зубам, а потом схватить за грудки и зашвырнуть в наполненную грязью яму, было жгучим, но разум взял верх над инстинктами.

Когда отошли, я, стараясь держать бесстрастное лицо, опять напомнил про нестабильность силы, а в ответ…

— Она использовала магию.

— А это запрещено? — поинтересовался я.

Сид поджал губы — то есть прямого запрета не было.

— Сид, она маг, — напомнил я. — Разумно, что она использовала магию в сложной ситуации. Более того, как по мне, она была обязана ее использовать. Только полная дура полезла бы…

— То есть Эрика тебе все-таки интересна, — Диверик сложил руки на груди и уставился насмешливо.

— Если Эрика взорвется и у нее случится неконтролируемый выброс силы, кто будет разгребать последствия? — с искренней враждебностью рыкнул я.

Сид застыл на секунду, однако мнения о моих мотивах не изменил — впрочем, меня такие выводы не волновали.

— Просто не трогай ее, понял? — да, я перешел на предельно доступный язык.

— Эрика смухлевала при поступлении, — напомнил Сиднес.

— Да она даже не подозревает, что кто-то исправил результат, — зло прошипел я.

Диверик недоверчиво заломил бровь, а я… Что делать? Все-таки дать новоявленному приятелю по морде?

— Не трогай ее.

— Я подумаю, — отозвался латентный самоубийца.

— Я предупредил.

Я развернулся чтобы уйти и краем глаза заметил вспышку — такие бывают при переходе команды в игровую реальность. Тут же скривился — вот только лишних раундов сейчас не хватало. Хотя, учитывая выпитый эликсир, у благоверной есть все шансы вернуться в академию в нормальном состоянии. Пусть поиграет. Впрочем… было бы неплохо убедить ее все же отказаться от этих игр.