Глава 13

Эрика Тизар

Я старалась. Очень. Даже очень-очень! И пусть мастер Митто был сегодня не слишком приветлив, мою активность учёл. Сказал, поджав губы:

— Будем считать, что один неуд вы исправили, Эрика, — и сделал пометку в ведомости.

Я облегчённо вздохнула. Потом убрала тетрадь в сумку и вместе со всеми потопала к двери.

Следующим предметом шли боевые плетения, и на то, что лекцию будет читать магистр Лойен никто не рассчитывал. Все ждали встречи с магистром Варкросом, и тот ожиданий не обманул. В аудитории, куда ввалились дружной толпой, ждал именно он.

— Доброе утро, адепты, — сказал, отворачиваясь от окна, и неспешно направился к кафедре.

Я постаралась сделать непроницаемое лицо и быстренько прошмыгнуть мимо, но не вышло.

— Доброе утро, Эрика.

И-у-и…

Выдавила из себя робкую улыбку и ответное «здравствуйте», а Варкрос открыл рот в явном намерении сказать что-то ещё, но удержался. Выглядел свежим, и глаза были не такими уж красными, словно всё-таки сумел этой ночью поспать.

Эх, а я-то думала, что будет до рассвета искать подходящий текст!

Я мысленно хихикнула, а потом смутилась, потому что ситуация была всё-таки неоднозначной. Через миг смутилась ещё больше — вспомнился один вычитанный в той книжке оборот.

А Рэйнер… ведь мог же промолчать, да? Но…

— Эрика, что с вами? — спросил подчёркнуто-участливо.

— Нет-нет, всё в порядке.

— Правда?

Тут я не ответила, предпочла притвориться глухой.

Εщё пара минут на то, чтобы приготовиться к занятию, а затем прозвенел звонок, но прежде, чем Варкрос озвучил тему, в аудитории объявился декан нашего славного факультета.

— Господа адепты, здравствуйте, — сказал Нейте бодро. — Я зашел сообщить, что завтра снова уборка.

По рядам прокатился громкий разочарованный стон, однако декан не смутился.

— Помещения те же, но если кто забыл, вот пофамильный список! — Магистр тряхнул бумагой и, оглядевшись, снова направился к Амелин.

Та взяла лист, сосредоточенно кивнула, а аудиторию наполнил ропот. Будущим боевым магам заниматься уборкой совершенно не понравилось, и они не собирались данный факт скрывать.

В этот раз Нейте среагировал:

— Успокойтесь, — сказал, вскидывая руки. — Во-первых, если бы вы поработали как следует, не пришлось бы делать повторную уборку так рано. Во-вторых, вероятнее всего в ближайшие дни системы восстановятся и всё будет как раньше. Адепты не успокоились, но роптать перестали. Декан же подошел к Варкросу, пошептался с ним о чём-то и поспешил прочь.

— Так! Всё недовольство позже, — Рэйнер повысил голос. — Сейчас записываем тему…

Мызаписали. Оказалось, нам собрались объяснить «Оковы вечного льда».

— Удивлены? — спросил Варкрос. Никто не ответил.

Тогда магистр продолжил:

— Всё верно, это плетение в программе за второй курс. Но я убеждён, что изучить «оковы вечного льда» гораздо проще, если делать это сразу после оков обычных. Итак, воспроизведём схему простого плетения!

И он воспроизвёл. Потом добавил к уже изученным «оковам льда» несколько линий, усложняя формулу, и всё, «обычный» лёд превратился в «вечный».

— А теперь то же самое, но медленней, — заявил Варкрос, и принялся объяснять ещё раз.

Всё-таки он был принципиально лучше магистра Лойена — с Лойеном материал воспринимался труднее. А тут… Ну лично я поняла с первого раза, хотя второе объяснение слушала столь же внимательно, на случай, если Рэйнер скажет что-то ещё. Потом был рассказ о плюсах и минусах, и о том, в каких ситуациях плетение незаменимо. Ну а дальше…

— Так! Кто-нибудь готов воплотить плетение?

Я скукожилась, а Амелин сказала громко:

— Нам же запрещено создавать боевые плетения вне полигона.

— Ничего, — отмахнулся Рэйнер. — Под моим контролем можно.

Пауза, а потом…

— Эрика, идите-ка сюда.

Вот даже не сомневалась! Ни капли, ни секунды! Впрочем, нет, учитывая нормальное отношение, продемонстрированное на последних двух ПОБЗах, какая-то надежда была.

— Идите-идите, — подтолкнул лорд бессовестный, — не стесняйтесь.

В этот миг подумалось: ну чего я сама это проклятое письмо не написала?

Хотя, напиши сама, меня бы сейчас к доске выносили — я б не удержалась, и Варкрос за такое сочинение прибил!

От понимания стало чуть легче, и к магистру я подошла почти без страха. Тут же удостоилась лёгкой улыбки, от которой почувствовала себя глупо. И платье с заметным декольте, и превосходная укладка, из-за которой встала на час раньше, и утончённый макияж, как-то померкли и потеряли смысл.

Рэйнер смеялся. Действительно смеялся и над моей красотой, и над всеми стараниями. А что будет, когда ещё и «всплески» закончатся? Когда маг высшей категории поймёт, что никакой выдающейся силы вообще не было, и вся магия принадлежала ему самому?

— Эрика, не бледнейте, — фыркнул Рэйнер. — Уверен, что вы справитесь.

Я посмотрела настороженно — может он уже вычислил, что я невеста, а?

От этой мысли желудок свернулся в трубочку, а я… всё равно расправила плечи и кивнула, демонстрируя готовность.

— Ну, давайте, — подтолкнул магистр.

Я дала.

То есть сосредоточилась, сплела «оковы льда», и добавив несколько нитей, «трансформировала» их в другое, более сильное заклинание. И сразу поняла, что всё получилось! Рассчитывала увидеть, как меркнет улыбка Рэйна, но нет. Мой как бы жених улыбался по-прежнему, но сделал шаг вперёд, чтобы присмотреться к нитям. В какой-то момент брови Варкроса всё же приподнялись, а я услышала:

— Хм… вы исправили свою ошибку в простых оковах? Те перепутанные нити?

— Конечно, — сказала после паузы. — Я старалась. Перечитала несколько раз конспекты, пересмотрела схемы и поняла. Рэйнер кивнул и отступил. Спустя миг прозвучало:

— Господа адепты, полюбуйтесь на совершенно правильное плетение!

И такая радость в голосе, что… Нет, я просто отказываюсь понимать, что с ним происходит! По какому поводу столь хорошее настроение.

К счастью, подзывать сокурсников, чтобы могли разглядеть получше, Варкрос не стал — ведь пока плетение на пальцах, оно безопасно, а если вдруг по какой-то причине не удержу, заклинание наполнится силой, и последствия могут быть печальны.

— Гасите, Эрика, — прозвучало новое распоряжение. — И садитесь. Вы справились. Поздравляю.

Он сказал, а я… снова подумала о его силе. Здорово понимать теорию, но когда твоей собственной магии недостаточно, то…

Я погасила заклинание, развеяла нити и зажмурилась на мгновение, прогоняя мерзкие мысли. Слова декана о том, что всё вот-вот станет по-прежнему, что магические системы скоро восстановят, тоже постаралась забыть.

Вернулась на место, уселась рядом с Амелин и едва кулаком по столу не треснула. Так! Всё! Хватит сомнений! Всё давно решено, и мой ответ — нет!

Остаток дня пролетел на удивление быстро, а потом настал он — час икс, то есть время отработки ассистентской повинности. Я сперва погрызла ноготь, но в итоге заставила себя успокоиться. Чего вообще переживаю? Не побьёт же он меня в конце-то концов!

Опять-таки выпрямившись и гордо вскинув подбородок, я добралась до учебной части и вошла в кабинет с чётким намерением сегодня же закончить с горой бесполезных книг и отпроситься в библиотеку на поиски новых.

Магистр Варкрос оказался на месте, однако лишним вниманием не удостоил. Я просто поздоровалась и прошла к своему столу.

Уселась, чтобы сразу подхватить пыльный томик и погрузиться в изучение оглавления. Через минуту уже пролистывала страницы, в который раз отмечая — всех исследователей интересовала, прежде всего, техническая сторона вопроса. В смысле, как именно появляются узоры, каков механизм действия и т. д. и т. п.

О расторжении помолвки или, тем более, брака, никто не писал, и это начало напоминать какой-то заговор. Впрочем, мне этот заговор был на пользу, если не считать, как устала тратить время зря.

Одна книга, вторая, третья… А когда поняла, что лучше вот прямо сейчас закончить и удрать в библиотеку, раздался нервный стук в дверь. Εщё секунда, и в кабинет заглянул Максион, причём красный и всклокоченный.

— О! — воскликнул парень. — Ну неужели!

Макс ввалился внутрь и помчался ко мне, а за капитаном появились Гиберт, Фикс и Ютас.

— Эрика, давай! — воскликнул Максион, показывая игровой компас, по крышке которого бежали яркие всполохи. Такие, что сразу стало ясно — времени вообще нет.

— А-а… — воскликнула я, подскакивая. Стремительно обогнула стол и протянула капитану руку.

— Магистр, простите, — послышался голос Гиберта. — У нас срочно!

Руки мы соединили раньше, чем Рэйнер успел ответить, а дальше — всё, окружающая действительность изменилась, мы очутились в игре.

Увидав местность, куда нас забросило, я хотела застонать, но, вспомнив от какой рутины только что сбежала, улыбнулась. Ну подумаешь болото! Ну подумаешь туман странного фиолетового цвета и какие-то неестественно громкие песни лягух.

Всё хорошо. Всё отлично! А я всегда мечтала погулять по болотам в красивом платье и новых модных туфельках. Зато здесь, в царстве мутной жижи и подгнивающих деревьев ниĸто не станет смеяться над моим обликом — лягушкам и жиже всё равно.

— Фух, ну хоть ĸомаров нет, — со вздохом сказал Гиберт. В эту секунду справа появились призрачные часы, и наполнявший их песоĸ устремился вниз тонкой струйĸой.

— Еле успели, — пробормотал Маĸсион, сгибаясь и упираясь ладонями в колени. Лишь теперь я заметила, что ĸрасным и всĸлокоченным выглядит не тольĸо он.

Невольно заозиралась в поисках сумки — там лежала оповещалка, но сумĸа осталась в ĸабинете.

— Не поняла. Почему вы не вызвали? — спросила недоумённо. — А ты бы не успела добежать, — ответил Макс.

Вообще, оповещалĸа была средством связи на случай ночного времени. И местом сбора, соответственно, значился коридор общежитского крыла. Я бы помчалась именно туда, а если бы не нашла парней, то побежала в тренировочный зал нашего факультета.

— Компас сработал внезапно, — пояснил Максион. — Абсолютно неожиданно, и сразу показал полную доступность перехода. Хорошо, что мы были все вместе и знали, где тебя искать.

Думать о том, что мы могли не успеть и упустить шанс на внеплановое задание не хотелось. Приподняв подол, я огляделась, а Фикс озвучил насущный вопрос:

— И в чём смысл?

Все заозирались. Мыстояли на островке, поросшем колючей травой, в воздухе пахло сыростью и гнилью. Окружающий пейзаж вроде ничем и не отличался, но…

— Смотрите, там, кажется, просвет, — сказал Гиб.

Мыпригляделись. Просвет действительно был, но туда ли нам нужно?

— Идём след в след и медленно, — скомандовал Максион. — Фикс впереди.

НашФикс славился любовью к разного рода путешествиям, так что в болотах разбирался. К этому моменту брюнет уже успел обзавестись длинным шестом и уверенно шагнул вперёд.

Он потыкал в ближайшую кочку и ловко спрыгнул с островка, а я печально вздохнула. Тут же подняла подол выше, чем позволяли приличия и, подбодрив себя тем, что урон, нанесённый одежде в игровой реальности, крайне редко переносится в реальность настоящую, приготовилась идти. Меня поставили третьей, то есть запихнули в середину живой цепочки. Не ради того, чтобы полюбоваться оголёнными до самых коленок ногами — нет. Просто как самое физически слабое звено.

К величайшему счастью, и невзирая на каблуки, я ни разу не оступилась на кочке, и ни в какую засасывающую жижу не провалилась. Из нас всех искупаться умудрились только Макс и Γиб.

Вблизи просвет оказался занятнее — тоже островок, но более болотистый и с торчащими по краям, похожими на зубы гигантского зверя клыками. Сразу представилось, что это клыки и есть, а мы сейчас шагнём прямиком в распахнутую пасть, но никто не отступил.

Когда перешли черту камней, в центре островка булькнуло, и трава начала подниматься.

— Сейчас что-то будет, — проронил Гиберт вполголоса. Фикс поудобнее перехватил шест, а остальные сбросили мантии и засучили рукава.

«Бульк, — донеслось от центра островка. — Бульк!»

А потом пузырь, обтянутый травой, лопнул… Я успела закрыть лицо, а всё остальное оказалось забрызгано грязью и залито тухлой водой.

Но это ерунда в сравнении с тем, что из дыры поднялся невысокий, с меня ростом, но вполне себе живой сгусток грязи…

— Болотник, — простонал Максион.

— Так я и думал, — хмуро буркнул Фикс.

Магические существа — не наш профиль, но разновидности нечисти-нежити мы тоже, разумеется, изучаем. Сейчас стало кисло от того, что магией болотник уничтожается за секунду, а вот голыми руками ну о-очень сложно побороть.

А магию использовать нельзя…

— Слушайте, а может этот сбой снял запрет на заклинания? — предположил Ютас.

Мысль посетила не только рыжего, если честно.

— Возможно, — отозвался наш капитан. — Но меня как-то не тянет это проверять.

Макс был прав, результат был непредсказуем. Ведь система сразу засекает использование магии, и болотник, вместо того чтобы убиться, может резко размножиться, или монеты исчезнут вместе с ним.

Учитывая, как подскочили ставки, рисковать совершенно не хотелось. То есть оставалось одно…

— Бей его! — воскликнул Фикс и… ну, собственно, напал. Говорят, в неприличных и очень закрытых клубах столицы есть такое развлечение, когда несколько необременённых моралью девиц, облачившись в купальные костюмы, борются в бассейне, наполненном грязью.

Я сама никогда не видела, но думаю, это было похоже. Если не считать того, что парни дрались всерьёз.

Фикс подскочил и ударил шестом в голову, а состоящий из вязкой грязи болотник неожиданно увернулся. Вслед за Фиксом на врага бросился Максион — блондин ударил кулаком. Дальше — Γиберт со своим ну очень широким торсом. В удар Гиба было вложено столько силы, что болотник рисковал вылететь из круга, только вместо этого руки самого Гиберта завязли в грязи по самое не хочу.

— Р-р-р! — взревел Гиб.

Следом на болотника ринулся рыжеволосый Ютас — он бил ногой.

Буквально несколько минут, и всё смешалось. Парни стали абсолютно неотличимы — где светловолосый Макс, где брюнеты Фикс и Гиберт, а где Ютас вообще не понять.

То есть Фикса выделить ещё могла, учитывая зажатый в его руках шест, но потом сокурсник потерял оружие, и всё, слился с толпою. Только на боевой пыл эта потеря не повлияла — все участники команды дрались, словно горные львы.

Они били, падали, вскакивали и били снова. Ну а болотник воинственно булькал и тоже бил. Он был невысоким, зато в обхвате шире нас всех вместе взятых. Наверное поэтому ребятам никак не удавалось выпихнуть его из ямы и прижать к земле — выброшенный из своего «гнезда» болотник куда более уязвим.

Я, понятное дело, не участвовала. Нервно скакала вокруг, пытаясь криками подбодрить своих. А они постепенно выбивались из сил, и чем дальше, тем сложнее было подниматься и опять нападать на противника.

Впрочем, болотник тоже становился всё медлительнее, и этот дарило надежду. Если бы еще над головой не висели стремительно пустеющие песочные часы…

— Эрика! — прозвучало в какой-то момент, и я в который раз подскочила на месте.

Звал, кажется, Макс, но на этом возгласе всё и закончилось, продолжить Максион не смог. Зато я встрепенулась и задумалась. Резко зашарила взглядом по поляне в поисках монетки, кошелька или чего-то подобного.

— Горшок! — взревел на сей рас Фикс, и я догадалась. Сокровище было там, в «гнезде».

У-у-у! Да что же это такое!..

Но, с другой стороны, никто и не обещал, что будет легко. Полсекунды на колебания, и я сбросила туфли, а за ними и мантию, оставшись в одном платье. Снова вспомнила девиц из закрытых столичных клубов, и… прыгнула в грязь.

Дальше в памяти случился небольшой провал — некогда было осознавать, я барахталась, пытаясь не увязнуть и вообще выжить. Очнулась, когда вновь услышала своё имя и рычащее: — Хватай горшок!

После этого парни накинулись на болотника все вместе. Теперь они не били, а пытались тянуть тяжеленную тушу из ямы, ну а я… Собралась с силами, и нырнула вниз, шаря руками в грязевом месиве. Пусть не сразу, но всё же нащупала нечто пузатое и, скорее всего, керамическое. Дёрнула вверх и, прижав к груди, поползла прочь.

Болотник не взревел — они в принципе не ревут, а только булькают. Но звучало всё равно жутко, и я попыталась ускориться, но не смогла. Просто края «гнезда» были скользкими, а платье стало дико тяжелым из-за пропитавшей его грязи.

— Эрика, давай! — буквально взмолился Фикс.

Новый рывок на грани физических сил, и я всё же сумела. Вывалилась на заболоченный островок, сдёрнула закрывавшую горшок крышку, чтобы увидеть блестевшие на дне монеты. Этот приз оказался гораздо скромнее прежнего, что немного расстроило, и я даже хотела вернуться, чтобы поискать ещё, но тут призрачные часы полыхнули алым и реальность начала таять.

Болотный островок исчез, вместо него взгляду предстал… ну, для начала, лакированный тёмный паркет.

Не то чтоб я приглядывалась к этому паркету раньше, но опознала сразу. Подняла голову, чтобы увидеть несколько стеллажей, заполненных вещами предыдущего владельца, отдельно зацепилась за сверкающую коллекцию статуэток из хрусталя, и уже после этого благополучно рухнула без сил. Рядом надрывно дышали парни. Требовалось обернуться, чтобы увидеть их, но я не спешила. И всё-таки радовалась тому, что приключение закончилось, и мы вернулись в этот чудесный чистенький кабинет.

Мм-м… Чистенький.

На этой мысли я запнулась, а потом чуть не взвыла. Просто из игры-то нас выбросило, а ощущение холода и налипшей грязи никуда не ушло.

Приподнявшись на руках, я оглядела себя, и… нет, прокомментировать не успела. Раньше, чем с языка слетело страдальческое «О-о-о!», мы услышали:

— Ну, с возвращением, господа адепты.

Магистр Варкрос… Это сказал он…

Лишь сейчас я обратила внимание на тот факт, что по стенам горят бра, да и снаружи, кажется, еще не до конца стемнело.

— Вы что-то быстро, — продолжил Рэйнер. — Но знаете… — Тут он замолчал.

Парни зашевелились и, судя по звукам, начали вставать, а я наоборот замерла, притворяясь мёртвой.

Меня тут нет! Точно-точно нет! Это иллюзия!

Галлюцинация! Насланный каким-то гадким магом обман!

— Эрика, с вами всё в порядке? — вновь подал голос магистр. Нет! Нет и еще раз нет, потому что…

— Эрика, что с горшком. Сколько там было? — перебил мысленные страдания Гиберт.

Хотелось ответить, но я продолжила лежать и не шевелиться. — Эрика? — не удовлетворился молчанием парень.

Пришлось сказать:

— Монеты были, но мало.

Пауза, а за ней реплика Макса:

— Хорошо. Узнаем всё из турнирной таблицы.

— Хм… господа адепты. — Опять Рэйнер! — Что с вами произошло?

В этот раз голос жениха прозвучал ближе, и я заставила себя прекратить панику. Сперва встала на карачки, потом села, а затем воскресила в памяти заклинание глобальной чистки и призвала силу, но…

Заклинание, конечно, сработало, только счистить всю грязь не смогло — её было слишком много. А ещё пришло понимание, что я лишилась туфель и мантии — вещи, как правило, выбрасывало вместе с игроками, а тут не повезло. Туфли! Новые! Модные! У-у-у!!!

— Эрика, ты как? — участливо позвал Ютас.

В этот раз сказать хотелось, но слова застряли в горле, потому что через миг рядом возник Рэйнер. Магистр обогнул нашу компанию и с самым заинтересованным видом присел на корточки напротив меня.

Не в силах выдержать его любопытство, я зажмурилась, а Рэйн…

— Надеюсь вы понимаете, что уборка этого кабинета на вашей совести, Эрика?

Спасибо. Какие чудесные слова поддержки! Никогда не сомневалась в ваших дипломатических качествах, лорд Варкрос! Вы — мой кумир!

— Угу, — буркнула хмуро. — Только не прямо сейчас, ладно? — Хорошо. Чуть позже.

Тут я не выдержала и приоткрыла один глаз, чтобы увидеть широкую улыбку, и логично разозлиться. Да что он себе позволяет? Неужели так сложно отвернуться и сделать вид, будто меня тут нет?

Дать девушке спокойно уйти, сдёрнув предварительно гардину с окна, чтобы закутаться в неё с головой, и никогда больше не вспоминать этот случай? Ведь в подобной ситуации может оказаться любая, и если мужчина хорошо воспитан, он не станет…

— Держите Эрика, — с этими словами в мою грязную ладошку впихнули какой-то амулет.

А через миг объяснили:

— Это «отвод глаз» и он уже активирован. Только я всё равно не знаю, как вы пойдёте, — кивок на моё платье… Или всё же на перемазанное грязью декольте? — С вас же капать будет. Хотя, если идти быстро…

Договорить я ему не позволила. Просто вскочила и прыгнула к двери.

Думала — всё, но на пороге кабинета едва не столкнулась с Дивериком. Отскочила, а тот нахмурился, но, кажется, в самом деле не заметил и вообще не понял, что произошло.

Он зацепился за видение измазанных по уши парней, и это стало спасением. Я осторожно протиснулась мимо нежданного посетителя, мазнув по его сапогам грязным подолом, а очутившись в коридоре учебной части, почти сразу сорвалась на бег.

* * *

Рэйнер Варкрос

Глядя, как улепётывает адептка Тизар, я едва не расхохотался. Впрочем, лицо Диверика оказалось гораздо смешней. Коллега застыл, уставившись на компанию адептов поистине дикими глазами, и это при том, что после занятий у Диверика они подчас выглядят гораздо хуже.

— Это что? — выдохнул Сиднес потрясённо.

Я улыбнулся и пожал плечами, а Диверик подался вперёд, присматриваясь. Опознав в четырёх облепленных грязью парнях игроков команды, нахмурился:

— А где наше дарование? Где Эрика Тизар?

Я фыркнул. Даже не сомневался, что Диверик спросит!

— Эрика уже ушла, — ответил я, и Сид удивился ещё больше. Нужно полагать подумал о том, что по дороге сюда никого не встретил. Хотелось сказать, что «дарование», видимо, бежало по потолку, но я промолчал.

Ну а адепты…

— Простите, магистр, — пробормотал предводитель этой банды, Максион. — Мыне нарочно. — Верю, — я махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Парни тут же потянулись к выходу, а Диверик отскочил в сторону и воскликнул, указывая на грязевые лужи на полу: — Но если Тизар нет, то кто это уберёт?

— Мм-м… слушай, а ты сам заклинаний уборки случайно не знаешь? — не выдержав, поддел я.

Диверик иронии не уловил.

— Да откуда?

— Ну мало ли, — я оскалился, видя, как ускоряются адепты. Они заклинаний тоже, видимо, не знали, и знать не хотели. — Рэйн, да откуда? — продолжил эмоционировать Диверик. Через пару секунд до коллеги дошло:

— То есть это всё будет лежать тут пока Эрика не вернётся?

Я пожал плечами. Ну да, ну полежит тут грязь и что такого? — Давай отправим за ней кого-нибудь, и… — Диверик осёкся и недовольно замолчал.

Поморщившись, он обогнул след, оставленный командой, и направился к гостевому креслу. Я же вернулся за стол и, усевшись напротив коллеги, уточнил:

— Ты по делу или так?

— Так, — ответил Диверик.

Он открыл рот, явно собираясь сказать что-то ещё, но я перебил:

— Кстати, Сиднес, можно вопрос? Давно хочу спросить… — О чём? — тут же заинтересовался гость нежданный.

Я выдержал паузу, подбирая слова, потом сказал:

— Знаешь, будь ты немного моложе, я бы решил, что Эрика тебе нравится. Ты же постоянно к ней цепляешься — то бегать вокруг полигона заставляешь, то… ну вот как сейчас.

Сиднес уставился оторопело, а через миг на лице отразилось такое отвращение, что мысль о скрытой симпатии к Эрике издохла.

— Что? — насторожился я, но Диверик отвечать не спешил. В итоге он сказал:

— Рэйн, ты извини, но не хочется обсуждать эту тему. — Всё так плохо?

Сид опять-таки не ответил.

— А может вина? — выдвинул новое предложение я.

Коллега поморщился, а я поднялся и отправился к одному из шкафов. Вещи предыдущего владельца еще не разбирал, и не рассматривал толком, но несколько бутылок вина заметил давно.

Бокалы тоже были, и через несколько минут мы уже любовались на рубиновые блики в хрустале. Ну а после того, как чокнулись и сделали по глотку…

— Хорошо, Рэйн. Только давай так… Я скажу, но дальше тебя эти сведения не уйдут.

— Прости, — ответил честно, — такого обещать не буду. Если окажется, что это что-то важное, то…

Я замолчал, а Диверик задумался.

— Ладно. Но я считаю, что это не наше дело, и мне бы не хотелось в него лезть.

Моё напряжение достигло пика — просто почудилось здесь нечто по-настоящему важное. А ещё почему-то вспомнилось нападение на Хранителя и тот факт, что Диверика на совещание к ректору не приглашали, то есть подробностей Сиднес не знал.

— Я действительно отношусь к ней плохо, и считаю, что Эрика — последняя, кто заслуживает послаблений. Только не я эту кашу заварил, поэтому не мне решать. Просто Эрика… она не должна была поступить в Академию Ривенстэйл. Её зачислили на боевой факультет благодаря мошенничеству. — То есть?

Диверик сделал новый большой глоток, а потом прозвучало: — Магистр Товентрэс, декан факультета Артефактного дела, подделал ведомость. Я видел, как он стоял над ней с какой-то склянкой, а после этого девушка, которой не хватало балла, прошла.

— Как это прошла? И как он мог подделать ведомость, если результаты испытаний заносит в документы Хранитель, и там… разве можно что-то исправить?

Диверик развёл руками.

— Я видел эту ведомость накануне, и коэффициент поражающего эффекта был недостаточным, ниже минимального порога. Я обратил внимание потому что речь шла о девушке, а их на нашем факультете, сам знаешь, немного. Разумеется, стало интересно, пройдёт ещё одна или нет.

— А после Товентрэса…

— Я смотрел, — кивнул Диверик. — Коэффициент стал другим. Выше.

— Но почему ты промолчал? — выдохнул я возмущённо.

— Сначала хотел сказать Нейте и Аларсу, но повторяю, решил, что не моё дело. Да и зачем провоцировать скандал, если она и так вылетит?

Я откинулся на спинку кресла и сделал глубокий вдох. Товентрэс подделал ведомость — уму непостижимо. И дело не столько в документе, сколько в самом магистре — он один из старейших преподавателей, и пусть мы не сталкивались, но я слышал о нём много хорошего. Зачем магистр это сделал? Впрочем…

Отец Эрики, насколько помнилось, является одним из лучших артефакторов империи, и учился он, как понимаю, тут же. То есть безусловно знаком с деканом, и… тот действовал по его просьбе? Так?

Или лорд Тизар не при чём? И это была личная инициатива Товентрэса?

Хотя… а он точно что-то менял? Вдруг Диверик ошибается или путает?

— Рэйн? — позвал собеседник. Я ответил хмурым взглядом. Если Сид прав, то в Академии Ривенстэйл находится адептка, которой не должно тут быть. Может это как-то связано с той ерундой, которая творится сейчас?

— Кстати, не припомню, чтобы видел декана артефакторов в последнее время, — сказал я, помедлив.

— Не удивительно. Он покинул академию накануне твоего появления. Кажется, там какая-то сверхсрочная командировка. — М-да?

Я снова потянулся к бутылке, долил вина и задумался — это всё-таки странно. Только, прежде чем делать какие-то выводы, нужно взглянуть на ту ведомость. Её, вероятно, уже сдали в архив, но полагаю, что смогу заполучить документ.

* * *

Эрика Тизар

Невзирая на скромный казалось бы приз, мы всё равно остались на первом месте, и это было счастье. То есть счастье для нас и боевого факультета, а противники по-прежнему кривили носы.

Их кислые лица я наблюдала за завтраком, правда наблюдала недолго и не очень-то в эти самые лица вглядывалась. Просто после того, как уселась за стол и сделала первый глоток утреннего чаю, началось ещё одно представление, причём посвящённое исключительно мне.

Макс, Гиберт, Фикс и Ютас вновь встали стеной, пытаясь оградить соратницу по команде от нежелательного увлечения. Они были непоколебимы, но и Грэгстор отступать не желал. За его спиной, как и в прошлый раз, стояла группа парней с факультета Особых чар, а сам Грэгс хмуро что-то доказывал. Я же сидела и таяла, потому что в руках у блондина был букет алых роз.

Мне никогда не дарили цветов, и сейчас я предвкушала. Даже хотела подскочить и вмешаться, приструнить товарищей по команде, но где-то в глубине души сидел мелкий трусишка, который нашептывал: вдруг цветы не тебе?

Оказаться в глупой ситуации, особенно перед всей академией, я боялась, поэтому и оставалась на месте. А рядом ещё Камея с Лисентой вздыхали, мол — да это же любовь! Спокойствие хранила только Амелин, но на неё я не смотрела. Слишком хорошо помнила недавний разговор и не желала портить момент.

Спустя несколько минут, Грэгстор всё же прорвался и вручил мне букет. Подарил заковыристый комплимент и удалился. Цветы пахли невероятно! Ещё в них оказалось очень удобно прятать неадекватную улыбку. Только Максион и компания всё равно заметили и… в общем, не важно. Пусть злятся сколько хотят.

Ещё одной персоной, излучавшей недовольство, был Рэйнер Варкрос. Поймав его хмурый взгляд, я сперва удивилась, а потом стало приятно — неужели ревнует? Нет, умом-то понимала, что ревность невозможна, всё равно расплылась в новой, опять-таки неадекватной улыбке.

И я не знала, что приятнее — получить цветы от Грэгстора или наблюдать Рэйнера с вот таким лицом.

Лишь в конце завтрака сообразила, что цветы нужно поставить в воду, а у нас ПОБЗ, и… в общем, пришлось идти на поклон к преподавателю.

Кутаясь в запасную мантию, под которой был тренировочный костюм — ведь ПОБЗы теперь начинаются с разминки! — подошла к преподавательскому столу, попросила у магистра Варкроса разрешение задержаться, а в ответ услышала недружелюбное:

— Хорошо, Эрика. Только вы еще в мой кабинет загляните, а то там полный мрак.

Я улыбнулась и кивнула, и ничуть не расстроилась, потому что кроме грязи в кабинете еще и сумка моя оставалась. Впрочем, один крохотный повод для грусти тут тоже был — такими темпами однозначно опоздаю на ту самую разминку, а мне…

Хотя, нет. Что это я такое говорю? Мне абсолютно не хочется демонстрировать Варкросу свои около гимнастические навыки! Пусть… на парней смотрит. И на Амелин — ей на взгляды преподавателя точно наплевать.