Глава 14

Эрика Тизар

К моменту, когда добралась до полигона, все наши уже отрабатывали новое плетение. «Оковы вечного льда» взрезали воздух серебристо-синими нитями и затягивали тренировочные мишени толстой коркой… ну, собственно, льда.

Я, видя это, улыбнулась и приготовилась влиться в нестройный ряд товарищей, причём точно знала, что сегодня к силе жениха обращаться уже не буду. Хватит и той дюжины чистящих заклинаний, которые пришлось использовать, дабы привести в порядок его кабинет.

Вдох, выдох, шаг к ограничительной линии, и…

— Эрика, подождите.

Остановившись, удивлённо взглянула на Варкроса. Тут же поморщилась — хочет, чтобы отрабатывала на преподавательских мишенях, да?

— Идите сюда, — позвал он, а потом неожиданно указал в сторону лавок, на которые обычно складывали вещи.

Я удивилась, но тут вспомнила про амулет, отводящий глаза. Рэйнер хочет его вернуть?

Подчиняясь жесту магистра, дошла до лавок и села. Когда Рэйнер опустился рядом, невольно вздрогнула, но сразу приободрилась и сказала:

— Спасибо за амулет.

Сунув руку в карман штанов, передала Варкросу его имущество и исполнилась надежды, что на этом всё. Вот только…

— Эрика, я хочу с вами побеседовать.

И голос такой, что я удивилась снова. Слишком спокойный и серьёзный. То есть магистр почти всегда был вроде бы серьёзен, но сейчас прозвучал какой-то особенный оттенок. Я не хотела пугаться, но напряглась.

— Эрика, я хочу поговорить о вашем поступлении в эту академию…

— В смысле? — я нахмурилась. Тема оказалась странной. При чём тут оно?

— В прямом, — ответил Рэйн. — Расскажите, как вы поступали. Как сдавали экзамены и проходили практическую проверку.

— А в чём дело? — вообще не поняла к чему клонит. Глянул предельно внимательно, а следом прозвучало: — Ни в чём. Просто хочу услышать.

— Да… а что сказать? — я совсем растерялась. — Сдавала и поступала как все.

Новый пристальный взгляд, а в тёмных глазах чёткое подозрение. Затем новый странный вопрос:

— Точно как все?

— А есть другие варианты? — не выдержав, буркнула я.

В академии не берут взяток, и сжульничать при поступлении невозможно. Уговорить кого-то из преподавателей сделать поблажку? Ну, тот, кто проверяет теоретические экзамены, допустим, и может как-то повлиять на оценку, только оценка по теории учитывается отдельно от практики, и там даже никакой общий балл не высчитывается. То есть можно получить «отлично» по теории, но если совсем уж завалишь практику, то не поможет никто.

— Я вас не понимаю, — сказала прямо, и Рэйнер прищурился. Именно в этот миг до одной первокурсницы дошло…

— Полагаете, я каким-то образом обманула экзаменаторов? — А разве нет?

Сказано было так, что щёки вспыхнули — да что он себе позволяет?

— До того, как начались ваши непонятные всплески, вы были слабейшей, Эрика, — холодно напомнил Варкрос, и щёки запылали сильнее.

Да, была! И мне самой не очень понятно, как удалось пробиться в самое лучшее учебное заведением Империи, но я не жульничала, клянусь!

Только озвучивать это не стала — просто не смогла, эмоции захлестнули, сдавив горло. Но Варкрос ответов, кажется, уже и не ждал.

Подарив новый пристальный взгляд, магистр недобитый кивнул.

— Хорошо, Эрика. Идите.

Я вскочила, и… а куда идти-то?

— Идите, работайте, — Варкрос махнул в сторону зелёно-белых ученических мишеней. — Но если у вас снова начнётся ваша странная нестабильность, перейдите к другим. Хватит портить имущество академии. — И совсем тихо, себе под нос: — Одни неприятности от вас.

К линии огня я подошла краснее свёклы, и уже там едва не расплакалась.

Я сдавала экзамены честно! И училась всё это время честно, и очень-очень старалась! Я в числе лучших по большинству теоретических предметов! Я… я…

Всхлип, ещё один, а третий я подавила и крепко зажмурилась, гася слёзы обиды. И почувствовала себя самым бесполезным магом на свете — ведь в чём-то Рэйнер всё же прав. Я поступала честно, и училась честно, зато теперь подло ворую его магию, и…

— Эрика, с тобой всё в порядке? — прозвучало над ухом. Ютас. Я резко распахнула глаза и выпалила громче, чем нужно:

— Да!

— Что да? — переспросил рыжий тихо и хмуро.

Я сделала предельно глубокий вдох…

— Всё да, — в этот раз не проорала, а прошептала. — У нас сегодня уборка, и давай… давай там всё обговорим? Парень вздрогнул и кивнул, а я отвернулась к мишени, мысленно зарычав на татуировку, чтобы не смела больше перебрасывать мне магическую силу Варкроса. Опять вдох, и я начала плести «Оковы вечного льда». Выстраивала плетение и думала о том, как бы объяснить Ютасу, что всплески не в счёт, и нам нужно именно пробудить мою силу, а уже потом что-то там фиксировать?

Ну и второе — я пока не смогу выполнить свою часть сделки, не смогу с ним встречаться. Только как про это сказать, чтобы не спугнуть? Хотя, если Ютас согласится на отношения без поцелуев, то эта проблема отпадёт.

* * *

Рэйнер Варкрос

Эрика удивилась настолько искренне, что вопросы отпали. Если декан факультета Артефактного дела в чём-то и помогал, то сама адептка однозначно не в курсе, и это был в определённой степени плюс.

Не скажу, что успел привязаться к этой ученице, или проникнуться какой-то особенной симпатией, однако верить в подлость Эрики не хотелось. Пусть её магическая сила до недавнего времени не впечатляла, но девушка действительно старалась, нареканий по предметам, не связанным с практической частью и физической подготовкой, насколько знаю, не было. Эрика очень хотела получить диплом.

Но в истории нужно разобраться. И если слова Диверика подтвердятся…

Хм. А что я вообще знаю о семействе Тизар?

Шейн и Каэрт Тизары были выдающимися боевыми магами, лучшими и легендарными. Отец Эрики — блестящий артефактор, но, если ничего не путаю, у семьи огромные долги?

Опять-таки, если не ошибаюсь, эти долги появились после смерти деда Эрики, Каэрта. Когда он погиб, выяснилось, что Каэрт был заядлым игроком — начали всплывать многочисленные векселя и расписки.

Кажется, наша семья тоже является держателем их векселей, и… на этом мои знания заканчивались — я никогда не интересовался ни светской хроникой, ни новостями такого рода. Сейчас, как и в случае с брачными узорами, немного об этой своей неосведомлённости пожалел.

Но! Я знал человека, который всегда в курсе любых событий, и может поделиться подробностями! Матушка… Нужно сегодня же ей написать.

Придя к этой мысли, я поднялся со скамьи и направился к адептам, чтобы посмотреть поближе и помочь тем, кто не справляется. Взгляд в который раз зацепился за Эрику… Синеглазую малышку очень расстроил наш разговор.

Она стояла спиной, плечи заметно дрожали, но утешитель нашелся быстро — Ютас, парень из их команды. Когда адепт шагнул к Эрике, я отвернулся, и в тот же миг в голову пришла новая неприятная мысль. Вернее, старая, но не суть.

До недавнего времени Эрика Тизар была слабейшей, а сейчас уровень её силы и возможностей скачет, как пьяный заяц. Есть шанс, что начала просыпаться настоящая сила, достойная её выдающихся предков, и… тут происходит нападение на Хранителя. Совпадение ли?

Я нахмурился и остановился. Что если удар направлен на Эрику — девушку, которой, по всей видимости, не должно быть в академии? И еще один интересный момент: если бы Эрика не поступила, она бы осталась дома, или отправилась в другое учебное заведение, но Академия Ривенстэйл — фактически крепость, а другие — нет.

— Эрика… Эрика… — вслух пробормотал я.

Версия не подтверждалась ничем, была зыбкой и в чём-то странной, но отбросить её я не смог. В том числе потому, что, будучи боевым магом высшей категории, отлично знал, как легко мы наживаем врагов.

Шейн и Каэрт были лучшими. А лучших и любят, и ненавидят даже после смерти. И если найдётся кто-то готовый мстить их потомкам, я не удивлюсь.

Новый взгляд на Эрику — Ютас уже отошел, а она стояла и пыталась воспроизвести плетение, которое фактически освоила, но сейчас у малышки Тизар не получалось. Ещё одна проблема женщин-магов — они слишком эмоциональны, их слишком легко вывести из себя.

Я хотел шагнуть к ней, снова отозвать в сторону и как следует допросить — ничего странного в последнее время не происходило? А потом потребовать держаться подальше от любых неприятностей, не выходить ночью из комнаты, не посещать безлюдные места, но…

Я слишком ясно сознавал, что буду немедленно послан. Эрика, во-первых, обижена, а во-вторых, не обязана мне подчиняться. Сидеть тихо пока что-то там выясняю, тоже не должна.

Ну а раз так, то… придётся пойти другим путём. Что у неё сегодня по расписанию? С Дивериком первокурсники занимаются один раз в две недели, а значит расписание сегодня обычное — лекции и семинары. А после занятий уборка, и именно с этого момента Эрика будет уязвима. Что ж, хорошо.

Я поджал губы и, кивнув своим мыслям, вернулся к проведению занятия. Уже знал, кого попросить о помощи, и верил, что этот «некто» не подведёт.

* * *

Эрика Тизар

Не успела я выкатить из чулана уборочную машину, как услышала звук шагов, а потом с невероятным удивлением обнаружила в коридоре преподавательского этажа Ирму. — Привет, подруга! — радостно воскликнула магичка.

Я не поняла.

Уставилась на рыжую круглыми глазами, а та улыбнулась шире и, приблизившись, бросила сумку рядом с моею. Следом прозвучало:

— Ну что? Ударим трудом по их грязи?

— Э-э… А при чём тут ты?

Правда — при чём? В прошлый раз я убиралась здесь одна, и списки, как понимаю, с тех пор не изменились. Без понятия к какому участку была приписана Ирма, но ведь точно не к этому. Да?

— Мне сказали, что сегодня я здесь, — радостно сообщила пятикурсница.

Она заправила за ухо длинную чёлку, которая падала на глаза и придавала её стрижке этакую дерзкую стильность, а я совсем растерялась.

— Кто сказал?

— Декан Нейте.

— Декан? — переспросила озадаченно.

— Ну, да, — Ирма развела руками. — А что?

Нет, ничего. Я действительно не поняла, но отнеслась спокойно. Всё-таки выкатила машину, а затем, кивнув на остальные инструменты вроде перьевых метёлок и швабры, предложила разделить обязанности. Договорились мы без проблем.

Ну а чуть позже, когда я сказала внезапной напарнице, что отлучусь на несколько минут, всё и вскрылось. То есть сама Ирма ни словом об истинных причинах не обмолвилась, но я не дура. И это была настоящая пощёчина. Ирму приставили следить за мной!

Рыжая меня не отпустила. Начала набиваться в компанию. Мол, а куда это ты? Ой, а возьми с собой, иначе я тут со скуки помру. А дальше: не-ет, я одна не останусь, и что это у тебя, Эрика, за секреты?

Я попробовала соврать, что тайно увлечена одним парнем, и…

— Так Акстеру ничего не светит, и он зря назначил дуэль парням из команды?

Тут я подавилась воздухом. Дуэль? Она серьёзно? А почему я не знаю?!

Но отвлекаться не стала, у меня было не так много времени, чтобы поговорить с Ютасом — согласовать место и время, и оговорить примерный план.

— Акстер… — повторила я. Выдохнула и, тряхнув головой, спросила: — Слушай, чего ты привязалась?

Ирма не оскорбилась. Вроде мягко, даже полушутливо, продолжила стоять на своём — одну не отпущу.

И я поняла… Догадалась и впала в немое бешенство. Рэйнер решил, что я каким-то образом сжульничала при поступлении, но разговора ему показалось мало и он подослал шпионку. Решил проверить, не мухлюю ли где-нибудь ещё?

На глаза словно алая пелена упала, а в венах забурлила сила. Она была такой, что невольно бросило в холод: если не удержу эту магию, если потеряю контроль — точно случится беда. Ирма, кажется, тоже что-то заподозрила — побледнела очень выразительно, однако не отступила. Только я тоже могу быть упрямой. Справившись с волной эмоций, я улыбнулась и мысленно потянулась к татуировке, а потом применила заклинание, которого пятикурсница точно не ждала. Впрочем, я и сама не очень-то ожидала. То есть заклинание применила осознанно, однако до последнего не верила, что решилась на подобное и что вообще смогу. Плетение было простым, и даже примитивным по своему строению, но требовало огромной концентрации силы — именно концентрации, силу нужно было сжать, спрессовать, скрутить в тугой жгут.

И забирало заклинание столько, что не каждый магистр справится, но силы Рэйнера Варкроса хватило. Приставленная им надзирательница застыла — замерла с приоткрытым ртом.

Я нервно икнула. Действительно не верила, что получится — я же учила плетение давно, из чистого любопытства и даже не мечтая, что однажды смогу применить на практике. Магическую энергию прежде тоже не концентрировала, это почти чудо, что удалось.

Ирма застыла в состоянии так называемого короткого стазиса, и у меня появилось около пяти минут времени. Если составитель книги, где и увидела заклинание, не врал, то очнувшись «объект» даже не заметит, что с ним что-то произошло.

Это давало пусть зыбкий, но шанс, и я поспешила к лестнице. Главное, чтобы никто из живущих на этаже преподов не застал Ирму в таком состоянии.

Стоило добежать до лестничной площадки следующего этажа, как едва не столкнулась с Ютасом. Парень шел навстречу с той же целью — обсудить.

— Ты не передумала? — первым делом спросил он. Я отрицательно качнула головой и тоже спросила: — Где и когда встретимся?

— Лучше сделать всё сегодня, — последовал хмурый ответ. Затягивать обсуждение Ютас не стремился, и я успела. Вернулась за несколько секунд до того, как магия рассыпалась, а Ирма отмерла.

Я встала на то же место и попыталась придать лицу прежнее выражение, но пятикурсница всё равно вздрогнула, заметив «скачок» реальности.

— А-а… — сказала девушка, а я замотала головой и принялась уверять, что раз моя отлучка вызывает такие сложности, никуда не пойду.

Но дальше — больше, уборкой дело не ограничилось… Ирма дошла со мною до столовой, а потом нагло уселась за наш стол. Ками, Лисента и Амелин удивились невероятно, а я с трудом погасила желание подойти к Варкросу и высказать всё, что думаю.

Я была зла до невозможности, и никак не могла эту злость унять!

Ну а после возвращения в башню, Ирма… напросилась в гости. Подруги, глядя на это, тоже никуда не ушли. Остались в моей комнате — настороженные и непонимающие с чего вдруг такое внимание со стороны рыжей.

То есть мы помнили, что зла Ирма уже не держит, и даже сочувствует моим «отношениям» с Рэйнером, но всё равно.

Время превратилось в нечто невероятно медленное. Мы сидели, пили чай и с заметной долей напряжения болтали о ерунде. Ирма рассказывала истории из студенческой жизни, девчонки тоже что-то подвякивали. А я едва не шипела, но в какой-то момент всё-таки смогла расслабиться и тоже влилась в разговор.

Забавные случаи на экзаменах? Сплетни о преподах? Шуточки о парнях? Да пожалуйста! Конечно, у меня имелись дела поважнее, но почему бы нет? Можем трепаться сколько угодно, только лорд Рэйнер Варкрос всё равно останется с носом. Ничего, что может заинтересовать его высокородную персону, я не скажу!

В том же, что касается «свидания» с Ютасом, опоздать я не боялась. Времени было достаточно — гораздо больше, чем могла пожелать.

Только о предстоящей вылазке я старалась не думать, чтобы не коситься на часы слишком часто. Кажется, удавалось. По крайней мере вопросов о том, «куда это так торопится Эрика?» никто не задавал.

Я сидела, улыбалась, не забывая делать глубокие вдохи, и понимала — а Рэйнер всё-таки молодец, знал кого приставить. Пусть мы немного поцапались, и даже кое-какой осадок от той стычки остался, но Ирма была интересной. Яркой, красивой и талантливой — я знала, что она отличный маг.

То есть и беседу поддержать может и заклинанием, если что, ударить, и призвать на помощь в случае форс-мажорных обстоятельств. Тут невольно представилась, как рыжая крадётся за мною по тёмным коридорам академии, а потом понимает, чем именно мы с Ютасом намереваемся заняться, и…

Нет, домысливать этот ужас я не стала — замотала головой, отгоняя пугающую картинку. Тут же поймала обеспокоенно- заинтересованное «что?», и поспешила широко улыбнуться: — Ничего!

За первой порцией чая пошла вторая, за второй — третья. Все запасы конфет и печенья оказались выпотрошены и съедены, однако расходиться народ не спешил. Как назло, домашних заданий ни у кого не было, и предметов, к которым необходимо готовиться, в завтрашнем расписании не стояло.

Но заветный миг всё же настал — за час до полуночи Лисента потянулась и сладко зевнула…

— Ой, мне, пожалуй, пора, — сказала она.

Ками подумала и кивнула, Амелин инициативу тоже поддержала. Ирма восторга явно не испытала, но я тоже начала потягиваться и зевать.

— Девочки, вы простите, но я сейчас прямо тут и усну, — добавила в процессе показательного зевания.

Рыжая поморщила нос, но всё же была вынуждена ретироваться. Едва комната опустела, я помыла и убрала чашки, после чего честно отправилась в душ.

Затем были привычные вечерние ритуалы — надевание ночной сорочки, расчёсывание волос, крем на лицо и попытка забраться под одеяло. Прежде чем успела погасить лампу, раздался стук в дверь, и я не слишком удивилась, увидев новоявленную подружку, которая пришла ещё раз извиниться за старый инцидент.

— Эрика, ты прости, что я тогда так… — сбивчиво сказала она. — Просто… Ну…

Ирма развела руками, а я снова зевнула, всем своим видом демонстрируя готовность свалиться и уснуть прямо на пороге. После такого пятикурсница действительно удалилась, а мне оставалось заварить кофе и усмехнуться — какая прелесть. Она даже проверить пришла!

Тут стало ясно — всё серьёзнее, чем казалось. Без веской причины следить не будут, так неужели дело не в подозрениях, касательно поступления? Но что тогда? Может Рэйнеру стало известно про наш план?

Я нахмурилась, задумалась и отрицательно качнула головой –

Рэйн не мог вычислить. Разве что Ютас где-то прокололся. Но если сообщник попал под подозрение, то за ним тоже следят? Ситуацию с Ирмой я теоретически проконтролировать могла, а проверить, что происходит у Ютаса возможности не имелось. Раз так, Ютас вполне может привести хвост, и тогда будут серьёзные проблемы. Только других вариантов всё равно не было — значит, придётся рискнуть.

Чашка кофе, полчаса нервных прогулок по тёмной комнате, и я принялась стягивать сорочку. Тихонько добравшись до шкафа, зажгла тусклый пульсар и подхватила с полки бельё. Потом натянула тренировочный костюм и мягкие туфли на тонкой подошве, одним движением забрала волосы в высокий хвост и шагнула к двери.

Переход на магическое зрение не был случайным — учитывая поведение Ирмы, я с самого начала собиралась проверить. Увы, предусмотрительность дала плоды, на двери стояла оповещающая сеть.

До изучения подобных сетей мы ещё не добрались, про них лишь упоминалось на паре занятий. То есть определить точные свойства я не могла, о взломе речи тем более не шло. Зато было совершенно ясно — стоит открыть дверь и шагнуть в коридор, и Ирма тут же о моей отлучке узнает. Это подстегнуло уснувшую было злость, даже заставило зашипеть.

Второй способ выбраться из комнаты… был, но при мысли о нём по коже побежали неприятные мурашки. Наверное, не будь я так взвинчена, никогда бы не согласилась, но здесь и сейчас отступить не могла.

Дав себе полминуты на то, чтобы собраться с силами, я направилась к крайнему окну — тому, что располагалось в спальне возле стенки. Открыла его, тут же поёжилась от порыва холодного ветра и, перегнувшись, посмотрела вниз. Было уже темно — ведь почти час ночи, но я увидела достаточно, чтобы голова закружилась, а колени задрожали. Взгляд влево — до следующего окна, которое относится уже к коридору, шагов двадцать.

Вернее, двадцать шагов, шероховатая стена и узкий карниз… Свою склонность к самоубийству я осознала уже после того, как вылезла наружу и сделала два шага по направлению к цели — нормальный, адекватный человек точно не сунется! А я… Да ещё с моим уровнем физической подготовки… Нужно либо немедленно вернуться, либо выбросить все мысли из головы и идти вперёд.

Третий шаг в сторону незащищённого окна я сделала раньше, чем приняла решение. Впрочем, возможно именно он решение и определил. Только не думать не получалось — я шла и молчаливо молилась Всевышнему, обещая, что это в первый и последний раз, и что впредь буду вести себя как настоящая леди. И что родителей буду слушаться. И…и… В общем, сделаю всё, только бы дойти!

Когда добралась и вцепилась пальцами в подоконник, налетел порыв сильного ветра. Лишь теперь сердце сорвалось на бег, а кровь ударила в голову с такой силой, что зазвенело в ушах. Я стояла на узком карнизе, на смертельной высоте, вцепившись в хрупкую от времени деревяшку внешнего подоконника и судорожно пыталась вспомнить заклинание, способное отпереть оконную задвижку.

Заклинание было из числа бытовых и элементарных, но у меня ушла вечность, чтобы открыть окно и ввалиться в коридор.

Напряжение зашкаливало, однако новой передышки я себе не позволила. Буквально вздёрнула себя на ноги, захлопнула то самое окно и, перейдя на магическое зрение, поспешила прочь. В коридоре и дальше никаких оповещающих плетений уже не было, что подсказало — моего побега всё-таки не ожидали, а значит и про наши с Ютасом планы, вероятнее всего, никто не знает. От этого стало чуть легче, но не настолько, чтобы расслабиться. Мне предстояло пересечь половину замка и не нарваться при этом на Хранителя или кого похуже. Но шанс всё же был!

* * *

Рэйнер Варкрос

Объяснить декану Нейте почему нужно присмотреть за Эрикой Тизар оказалось не так уж просто. Я не хотел выдавать правду раньше времени, поэтому оставалась единственная адекватная причина — её нестабильный дар.

Магия Эрики по-прежнему то достигала пика, то падала до неприличного минимума, однако это тоже не повод для слежки. Совсем не повод. Пришлось сказать про нехорошее предчувствие и прямо попросить приставить к Эрике адептку Лэйрин.

Ирма Лэйрин была достаточно разумной, и в её умениях добиваться поставленных целей я не сомневался. Не будь той истории с силовой плетью, сам бы обратился к ней, а так пришлось искать обходной путь.

Ирма выслушала сперва декана, потом, кривя губы, меня и, хотя обоснование прозвучало не слишком убедительно, важностью ситуации прониклась. Хмуро кивнула и заверила, что сделает. Когда девушка развернулась, чтобы уйти, я добавил:

— И сеть оповещения на её дверь на ночь поставь.

Адептка замерла, обернулась и глянула удивлённо. Но тут же снова приняла самый серьёзный вид, кивнула и продолжила путь.

Едва дверь за Ирмой закрылась, я обратился к Нейте со вторым вопросом, не слишком рассчитывая на то, что декан не свяжет этот вопрос с темой Эрики…

– Χочу взглянуть на ведомости по вступительным экзаменам. Нейте прищурился и, конечно, спросил:

— Зачем?

Пришлось врать, что интересно увидеть общую картину. Вдруг кто-то из наших первокурсников изначально показал отличный потенциал, а сейчас плетётся в хвосте? Или наоборот?

Декан, выслушав, фыркнул и вызвал секретаря. Через полчаса я уже стоял в архиве, среди многочисленных полок, перед объёмной коробкой, в которой лежали не только ведомости, но и папки по каждому, кто пробовал поступить в Академию Ривенстэйл в этом году.

Стол в хранилище тоже имелся, поэтому устроился я с комфортом. Зарылся в коробку по самый воротничок, и очень скоро в руках оказалась папка с надписью «Эрика Тизар». Тут были дубликаты документов, анкета с биографией, черновики и чистовики с экзаменов по теоретической части, а заодно небольшой отчёт по практике. На трёх листках было расписано, какие заклинания Эрика демонстрировала, а для боевых заклинаний указывался ещё и поражающий коэффициент.

Согласно документам, на экзамене Эрика запустила несколько боевых пульсаров, что не удивляло — пульсары показывали почти все, стандартная ситуация. Касательно коэффициента — он заставил скривиться. Нижняя планка. С такими показателями Эрика не могла пройти.

Потом была общая ведомость, и коэффициент не то чтоб принципиально, но вырос. Заморочься кто-нибудь и сравни ведомость с развёрнутым отчётом, он бы вполне мог заподозрить подлог. Да, именно заподозрить — тот, кто помогал Эрике, не наглел, подправил лишь чуть-чуть.

Я принялся разглядывать эту общую ведомость — вертеть её, подносить к свету, прикасаться силой, но безрезультатно. Затем достал универсальный проявитель, и ещё несколько алхимических составов, используемых в работе разведки, но ничего.

И лишь когда поскрёб последнюю цифру коэффициента ногтем, та изменилась… Оказалось, что магистр Товентрэс использовал самый банальный способ — нанёс на цифру тончайший слой какого-то вещества на меловой основе. Добавил буквально пару черт.

Слова Диверика подтвердились, и это не обрадовало. На всякий случай, я изучил цифры по остальным адептам, и добросовестно поскрёб каждую из них.

Вгляделся в список снова — выискивая фамилию того, кто не поступил в академию из-за того, что прошла Эрика. Как ни странно, потенциального злопыхателя не обнаружилось — остальные абитуриенты показали худший результат, чем она. — Эрика, Эрика… — прошептал я, устало откидываясь на спинку стула.

Застыл на полминуты, а потом принялся складывать документы обратно, только папку по Эрике и общие ведомости забрал.

Проверка продлилась дольше, чем хотел — я засиделся в архиве до самого ужина и, подумав, направился для начала в столовую. Разумеется, разговор с Нейте и ректором Аларсом был важнее набивания желудка, но я хотел посмотреть справляется ли Ирма. Ведь на ужин Эрика и её компания придут?

Стоило переступить порог, взгляд сразу выхватил из общей массы адептку Тизар — девушка жевала, но с таким видом, будто готова задушить всех и каждого. Ирма сидела за тем же столом и выглядела воодушевлённой — то есть с заданием всё хорошо.

Я украдкой выдохнул. Прикинул, что сейчас девушки, наверняка, отправятся в общежитие, и там Эрика, по идее, будет в большей безопасности, чем здесь, а значит можно пока переговорить с ректором. В любом случае, адептка Тизар под присмотром, а Ирма, если что, пошлёт тревожный пульсар. Кивнув этим мыслям, я направился к столу раздачи. Попутно заметил Нейте и подошел, чтобы шепнуть на ухо про необходимость поговорить.

Глава нашего факультета сразу напрягся и кивнул с готовностью. Я потратил на ужин от силы минут десять, после чего мы с Нейте направились в учебную часть, в расположенный на самом верхнем этаже кабинет.

Ну а там, в присутствии мастера-магистра Аларса, я выложил и то, что успел узнать про Эрику, и свои соображения. Предчувствие, насчёт которого прежде преувеличивал, стало очень острым — хоть вскакивай и беги охранять.

— Очень неприятно, — заключил Нейте. Это касалось ситуации с поступлением.

— Да уж, — поддержал Аларс. — Но может ли Эрика быть связана с нападением на Χранителя?

Коллеги помолчали, потом начали рассуждать и спорить, а я сидел в кресле и ждал.

Наконец, Аларс резюмировал:

— Мыне станем отчислять Эрику сейчас. Если скачки её силы носят временный характер, она отсеется сама, на сессии. Но присматривать нужно. Предлагаю оставить при ней адептку Лэйрин, если та согласна, а в дополнение привлечь Хранителя. Пусть обратит внимание на перемещения Эрики. Если Χранитель заметит какую-то подозрительную активность, сообщит… вам.

На слове «вам» Аларс ткнул пальцем в меня, и тут пришлось кивнуть, потому что других кандидатур всё равно не было.

— Но Χранитель по-прежнему слаб, — продолжил ректор, — и чтобы обеспечить слежку за Эрикой, нужно снять с него какую-нибудь из задач.

Я нахмурился. Просто хотелось бы, чтобы Хранитель начал работу немедленно, а эти слова пахли проволочкой.

— И у меня нет возможности заняться вопросом прямо сейчас, — с явным сожалением добавил Аларс. Он указал на стол, заваленный бумагами, причём я заметил на одной из них штамп Ковена, то есть дела были действительно срочными. — Через два-три часа, в крайнем случае утром.

— Хранитель будет отслеживать только перемещения? — подал голос Нейте.

Аларс пожал плечами.

— Более пристальное внимание незаконно и слишком затратно. Если Хранитель будет постоянно наблюдать за адепткой Тизар, то когда ему заниматься всем остальным? Декан боевого факультета неохотно кивнул, а я спросил о другом:

— И всё-таки, что с магистром Товентрэсом? Когда он вернётся? — да, мне очень хотелось пообщаться с деканом артефакторов на предмет подделки ведомости.

— Не знаю. Попробую связаться с ним и выяснить, — хмуро отозвался ректор.

— А что насчёт…

Впрочем, нет. Я не договорил, осёкся. Позже, всё позже. Пока опорная колонна не восстановилась, всем магистрам лучше оставаться здесь.

Ректор уставился вопросительно, а когда я махнул рукой, отменяя вопрос, сказал:

— Хорошо, тогда на этом всё. Ситуация с Эрикой пока остаётся между нами, а дальше будет видно. И… — Снова внимательный взгляд на меня. — Рэйн, ты это всё раскопал, поэтому я на тебя рассчитываю.

— Конечно, — с вежливым поклоном ответил я.

* * *

Эрика Тизар

Спустя полчаса, я тенью скользнула вдоль стены и нырнула в нишу. И тут же вздрогнула, натолкнувшись на что-то, вернее кого-то…

— Ты опоздала, — недовольно прошептал Ют.

Вздрогнула снова. Знала, что парень здесь, но всё равно получилось неожиданно. Я отступила на полшага, а потом ответила:

— Прости.

Несколько секунд на то, чтобы привыкнуть к темноте ниши и друг другу, и Ютас спросил едва слышно:

— Готова?

За время пробежки я свою готовность всё-таки подрастеряла, но поспешила выдохнуть:

— Да.

Да, готова. Пусть это невероятный риск, но другого пути всё равно нет, а я не хочу оставаться слабейшей. Прибегать к силе Рэйнера Варкроса тоже больше не желаю. Во мне течёт кровь нескольких поколений боевых магов, а дед и прадед были поистине выдающимися, а значит я тоже могу обладать хорошим уровнем силы. Нужно лишь постараться. Сделать что- то чтобы эту силу пробудить.

Когда Ютас взял за руку, я вздрогнула снова. Парень точено заметил, однако ничего не сказал. Он потянул вперёд, в коридор, который тонул в полумраке ночного освещения. К двери, которая располагалась напротив и частично сливалась со стеной — словно вросла в неё.

Очутившись у двери, мы, не сговариваясь, заозирались. Потом я осторожно освободила руку и спросила, опять-таки шепотом:

— Как мы туда войдём?

Губы товарища по команде дрогнули в ухмылке, и это было очень похоже на умопомрачительную ухмылочку Грэгса. Настолько, что я судорожно вздохнула — подметил, значит? А теперь повторяет, чтобы… вызвать мой интерес?

— Всё просто, Эрика, — прошептал в ответ парень. — Перейди на магическое зрение.

Я подчинилась. Очертания материального мира сразу стали более размытыми, зато к ним добавился яркий узор.

Этот узор был вплетён в дверь, и выглядел несравнимо сложнее того, который недавно воспроизвела Ирма. Не просто оповещение, а настоящий запирающий механизм. Определить точно я по-прежнему не могла, но, учитывая в какой именно зал стремились, тут явно имелась особенная система доступов. Из тех, которые не взломать.

Секунда, и я поняла — Ютас переоценивает свои силы. Но стоило подумать, как в руках сообщника появилась небольшая стальная коробочка вроде тех, в которых артеики хранят опасные ингредиенты и специфичные вещества.

— Это что? — выдохнула я.

Ютас ухмыльнулся снова. А потом открыл коробку и достал большую иглу, подобную тем, какими пользуются сапожники. Тут магическое зрение откровенно спасовало — смотрела на иголку, и она выглядела почти обыкновенной, лишь слегка овеяна тьмой.

Тьма… Я нахмурилась. Тёмные артефакты являлись редкостью, с ними мало кто связывался, и субстанция тьмы вообще была запрещённой.

— Эрика, ты смотри, а то потом вопросами замучаешь, — шепнул парень, и я вновь уставилась на дверь. И не зря. Не сказать, что успела многое повидать, но книг за свою жизнь прочла достаточно, да и преподаватели много чего интересного рассказывали. Только о подобном я никогда- никогда не слышала. Даже не предполагала, что такое может быть!

Стоило Ютасу прикоснуться иглой к замку, как сверкающие линии магического узора ожили и словно испугались. Будто стебли смертоносного полуночного плюща, увидавшего солнце, вздрогнули и устремились прочь.

Они отступали стремительно, а созданный ими узор, таял. В какой-то момент послышался тихий щелчок и дверь приоткрылась сама собой, показывая — запирающий механизм открыт.

— Но как? — оторопело прошептала я.

— Не сейчас, — отозвался Ютас деловито. Открыл дверь шире и замер, предлагая даме первой войти в тёмный зал.

Я вошла. Тут же шагнула в сторону, чтобы сообщник в меня не врезался, а потом дверь закрылась и в ней снова что-то щёлкнуло.

Я вздрогнула, а Ютас сказал:

— Не пугайся, ничего особенного. Плетение встало на место, вот и всё.

Не поверила. Отодвинула Ютаса и опять перешла на магическое зрение. Тут, внутри, было темно, как в бочке со смолою, и тем ярче увиделся защитный узор. Нити-стебли действительно вернулись, приняв прежнее положение, и сейчас ничто не напоминало о произошедшем взломе.

— Что это за иголка? — всё же не удержалась от повторного вопроса я.

— Позже расскажу, сейчас времени нет.

Парень трижды хлопнул в ладоши, и темнота отступила. Свет зажегся высоко, под самым потолком, а я огляделась, чтобы восхищённо вздохнуть.

Этот зал был своеобразной легендой Академии Ривенстэйл, и пускали сюда очень немногих. Просто, кроме высоченных резных колонн, стен из необработанного камня и блестящего чёрного пола, тут была совершенно особенная и довольно опасная атмосфера — уровень магического фона превышал все возможные пределы, даже воздух от напряжения искрил.

Я вздохнула опять и сделала несколько шагов по направлению к центру. Не верилось, что мы сюда попали, но именно этот факт отрезвил.

— Эрика, времени немного, — добавил Ютас, и я повернулась, готовая слушать и исполнять указания. Лишь теперь заметила на плече у парня сумку. — Пойдём.