Глава 5. Разозлить ведьму штрафами? Легко!

 Лиора

  

Во второй половине дня я отлучилась на час, чтобы посетить банк, а заодно погасить пусть маленькую, но часть кредита. Банковский служащий господин Хруи принял взнос и тщательно рассматривал каждую монетку, словно подозревая, будто я их лично ковала в ночи под столом. После чего подсовывала кредиторам ради завладения крайне дорогим имуществом — «Лавкой красоты».

Наконец, признав взнос вполне законным, мужчина открыл верхний ящик стола и одним махом сгреб туда монеты. Я слышала, как деньги покатились с глухим удаляющимся звуком, что только доказывало — это не просто ящик, а рабочий артефакт, перемещавший выручку в какой-нибудь сейф.

— Зачтено, — пробасил Хруи, но едва я двинулась к двери, чтобы уйти, как служащий произнес: — Госпожа Эдори, смею напомнить, что из двухсот золотых вы отдали только сто шестьдесят, остаток в сорок по-прежнему за вами. Разумеется, с процентами.

— Разве у меня была просрочка? — поинтересовалась я осторожно. Наличие в городе Вернера Райли делало меня крайне подозрительной. Что-то промелькнуло среди моих важных мыслишек, но присутствие рядом служащего мешало поймать идею за хвост.

— Нет, разумеется. Но кое-кто, — тут Хруи понизил голос, — мог бы выкупить ваш долг с потрохами, дав щедрое вознаграждение. Может, рискнете? Молодая девушка — и такие обязательства. Вам бы замуж.

Так и думала, что без Райли и его мечты о торговом центре тут не обошлось. Еще вчера долг был пятьдесят золотых. Их же мне предлагал сам Мун. Сегодня я внесла десять, однако это уже роли не играло. И дело не в процентах, шустро набегающих с каждым месяцем. Просто дотошность лорда, с какой он начал меня обкладывать, вызывала раздражение. А еще желание отомстить, потому как за предложенную Муном сумму я могла бы купить не то, чем владею.

— Спасибо за заботу, господин Хруи. Воздержусь от продажи, — поблагодарила мужчину, едва не скрипнув зубами. Хотелось пожелать ему чего-нибудь забористого, однако я не стала этого делать. Он же предупредил меня, а значит, потерплю с мелкой местью.

Конечно, на пятьдесят золотых, что предложил Мун, я бы не купила лавки один в один. Лишь какую-нибудь кособокую хибару с видом на огороды. Однако на то щедрое обещание, которое так неосмотрительно бросил Райли, купила бы домик поближе. И все же наследие бабки Элдреды — характер — не позволило быть мягкотелой и поддаться на уговоры.

С какой стати?!

Я ушла, мысленно желая Вернеру Райли как можно больше озабоченных соседок и охотниц за богатым кошельком.

***

Визит в банк сгладил всю прелесть первой половины дня. Не зря мне приснился Райли и вся вчерашняя компашка. Ночь, где твой враг оставил свой отпечаток, аукнулась со всей старательностью.

Подходя к лавке, я заметила огромное объявление, приклеенное на входную дверь.

«”Лавка красоты” опечатана по приказу главы Квирдека Дайона Гроса. Лиоре Эдори явиться в мэрию для уплаты штрафа».

Что? Какого штрафа?

Перечитав для внятности дважды, я сорвала бумагу и попыталась открыть дверь. Не тут-то было! Магический заслон, обозначавший всю серьезность намерений и участие в заговоре официальных властей, ужалил, как сноп искр от костра. И можно было бы обойти этот запрет, однако и козе понятно, что, пока вопрос не решишь, ситуация будет только ухудшаться.

Я разозлилась. Ведь ясно же, что все это из-за лавки, на которую разинул рот небезызвестный лорд Райли.

С кончиков пальцев брызнули первые искры, но я сжала руку в кулак, слегка подпалив само объявление. Решительно развернувшись, направилась в мэрию. Две попавшиеся по дороге старушки благоразумно шарахнулись с моего пути. И пусть здание мэрии находилось недалеко, на соседней улице, я совершенно не заметила, как преодолела это расстояние. Вошла в здание и без лишних метаний направилась к самому мэру Дайону Гросу, памятуя, как вчера он таял перед певичкой Паламедеей.

— Туда нельзя. — Щуплого вида секретарша с поникшей бабеттой на голове преградила мне путь к кабинету градоправителя. На всякий случай она раскинула руки, демонстрируя свою преданность.

— А что такое? — Я сощурилась и уставилась даму. От нее несло старой девой, влюбленной в своего начальника. Увы, она проигрывала Лусии Паламедее, которая выглядела намного эффектнее.

— Там совещание. И вообще, запишитесь на прием, госпожа Эдори! — попыталась достучаться до меня влюбленная в Гроса работница.

— Вы знаете мое имя? — удивилась я, не припомнив эту посетительницу.

— Вы… у вас зрачки стали вертикальные. — Она некрасиво ткнула пальцем в мое лицо, но тут же отдернула руку, верно рассудив, что девица с таким лицом по определению не может быть нормальной. Питается чем попало, особенно чужими конечностями.

Вот с глазами это я зря. Давненько не закапывала капли, меняющие строение зрачка с моего до обычного человеческого. Так бывает, когда нервничаешь. А в последние два дня я это делала чаще обычного. Не надо писать карандашом на лбу «Лиора Эдори», достаточно разозлиться, чтобы напомнить горожанам, что среди них живет представительница славной семейки.

— Знаете, — я улыбнулась в надежде, что улыбка не выглядит оскалом. В голове созрела мелкая месть мэру Гросу, — в моей лавке есть чудесное средство. Разглаживает морщины за несколько дней.

— Все? — ахнула дама и опустила руки. Те повисли как плети, хлопнув секретаршу по худым бокам.

— Половину, — не соврала я, потому как не настолько эта женщина стара, как пытается себя преподнести. Осталось только снять дурацкий костюмчик и надеть веселенькое платьице. Сама я такие надевала редко, но это не мешало оценке окружающих. — Приходите завтра, успею приготовить нужный состав. Кстати, он пользуется популярностью среди незамужних женщин Квирдека.

Секретарша раскрыла рот, но в этот момент за ее спиной распахнулась дверь. Женщина вовремя успела отскочить. На ловкий прыжок дамы я внимания не обратила. Все потому, что из кабинета сначала вышел господин Невьер с черной папочкой под мышкой. Завидев меня, он едва не запнулся, но тут же спохватился.

— Госпожа Эдори, доброго дня, — произнес он, пытаясь прошмыгнуть мимо меня.

— Где вы видели добрый, господин Невьер? — поинтересовалась я.

— А что такое? — Мужчина пытался уйти, но было видно, что вежливость не позволила.

— Вот! — Я достала бумагу, сорванную с лавки, сунула ее под нос финансисту.

— Это… — Невьер обеспокоенно обернулся, глянул на неприкрытую дверь, из которой как по заказу появился сам Дайон Грос.

— Какие-то проблемы? — подал голос мэр и улыбнулся. Мне, разумеется. Не Невьеру. Финансист, воспользовавшись моментом, засеменил к двери.

— Еще какие, — не отказалась я и потрясла перед лицом градоправителя бумагой. — Скажите, в чем дело?

— А-а-а, — протянул Грос догадливо. — Госпожа Эдори… Проходите, прошу.

Он попытался прикоснуться к моей спине, чтобы помочь зайти в кабинет, однако я быстро развернулась, уколов мужчину острым взглядом. А вот нечего мне тут руки распускать, даже если кажется, что все невинно и по делу. Сначала спина, потом поясница. А там и ниже захочется… Обойдусь без всяких жамканий моей филейной части.

— Вы что-то хотели, господин Грос? — Копировать вымораживающую бабкину интонацию мне было не нужно. Оно само получалось.

Мэр вздрогнул и отдернул руку, словно опасался, что она сейчас заледенеет и отвалится.

— Проходите, — несколько сухо повторил глава Квирдека.

Вошла первая, Грос следом, а вот чтобы дверь притворилась, я не услышала. Обернулась и тут же заметила слабую щель, указывающую, что нас подслушивают. Ревнует, что ли? Щелкнула пальцами, но вместо ожидаемого хлопка раздался слабый писк.

— Что такое? — хмыкнул Грос. — Лиора Эдори решила зачаровать меня?

— Зачем? — не удержалась я от смешка. — Я хотела закрыть дверь.

Мэр маг, это я видела с самого начала. Жаль, не было времени и возможности проверить чары, какие он тут навесил.

— Дверь? — переспросил мужчина, но, бросив взгляд мне за спину, сразу догадался.

Как обычный человек, подошел и плотно прикрыл ее, отрезая любопытной секретарше доступ к нашему разговору. Где-то там раздался возмущенный вскрик, не иначе верной сотруднице прищемили нос из-за ее любопытства.

— Значит, вам, Лиора, не хочется оплачивать штраф в городскую казну? — поинтересовался Дайон Грос.

— Штраф за что? — Я демонстративно уставилась в обгорелый листок, повертела его, силясь увидеть что-нибудь мелким шрифтом. Разъяснение, которого не было.

— За неуплату взноса на охрану окружающей среды. Разве вы о таком не слышали? — поинтересовался мэр.

— Почему же штраф? Я уплатила все взносы, которые нужны были для получения свидетельства о праве на торговлю, — сообщила я и сразу вспомнила, как жалко было отдавать деньги, которые планировала вложить в развитие собственного дела.

— Да? — Грос хмыкнул. — Госпожа Лиора, вы в курсе, что взносы ежемесячные?

На секунду замерла, пытаясь осознать, верно ли поняла мэра.

— Налоги в городскую казну я плачу вовремя, — сухо заметила я, осознавая, что где-то пропустила важный момент.

— Помимо этого, есть благотворительные взносы на благоустройство города, на проведение праздников, помощь бедным. Вчера вы были на концерте? Известная личность Лусия Паламедея и другие артисты были приглашены за счет взносов наших горожан, — пояснил Грос, но с такой интонацией, что я не сомневалась — он издевался, радуясь собственной правоте. Маги с вредным характером встречались часто, и этот один из них.

— А разве рогатая птица… э… певица Паламедея не была приглашена господином Райли? Я слышала, так говорили в толпе, когда он выступал.

— Приглашена. Но город тоже понес расходы. И немалые.

Не знаю, где и как крутил деньгами мэр, но градоправители мне изначально казались людьми предприимчивыми и нечистыми на руку. Вот и сейчас я была уверена, что кто-то перепутал кошелек города с благотворительностью Вернера Райли. Насколько не любила я магов в академии, настолько они подтверждали о себе мнение сейчас. И зачем им вообще магия, когда и без нее неплохо выкручиваются?

— Хорошо, сколько нужно внести? — скрипнула зубами, потому что в сумке лежали последние деньги, которые я прихватила с собой на случай, если зайду куда-то в лавку за продуктами. Расставаться с ними мне очень не хотелось.

— Это к Невьеру. Впрочем, можете оставить деньги здесь, — смилостивился мэр, распахнув верхний ящик стола.

— То есть мне еще и квитанцию дадут? — ровным тоном поинтересовалась я, всеми силами стараясь не выйти из себя. Спокойнее, Лиора, тебе нужна твоя лавка и Квирдек. Желательно мирным путем.

Где-то я упустила момент со всякими взносами. Возможно, что мне о них и не говорили. Благотворительность вообще не бывает обязательной. Видимо, в Квирдеке это правило не действовало.

— Госпожа Эдори! — начал закипать Грос. — Если вам не жалко бумаги, то идите к Невьеру. Квитанцию он вам выдаст. Заодно одноразовый ключ, нейтрализующий чары, наложенные на входную дверь.

— С превеликим удовольствием, — заявила я и быстро сбежала, чувствуя, как мэр буравит мне спину взглядом. И если он думал, что Эдори ради благосклонности градоправителя отдаст ему деньги прямо сейчас, то нет. Дайон Грос ошибся. Мне нужна квитанция, способная прикрыть тыл одной ведьмочки.

— Госпожа Эдори, так я приду? — тихо спросила секретарша, когда я покинула кабинет мэра и шла через приемную.

— Буду вас ждать, — тут же отозвалась я и довольно улыбнулась. Кто же отказывается от клиентки, а эту вообще надо привечать. Работает на мэра, глядишь, буду в курсе событий раньше, чем соседки-сплетницы.

И совесть меня не мучила. Дайон Грос, как и Вернер Райли, выглядел привлекательно. Так почему бы ему не пострадать от собственной внешности? А если решится на интрижку, то не уверена, что сотрудница захочет ее прервать. Женщины умеют ревновать и выносить мозг так тщательно и в неподходящее время, что я не сомневаюсь — впереди у градоправителя неприятные минуты. Желание зачаровать доски на полу, сделав их скользкими, погасила на корню. Маг не дурак и сразу догадается, чьих рук дело.

Спустя какое-то время я покидала мэрию с заветной бумажкой в кармане. Заодно с правилами всяческих сборов и взносов, которые я вытребовала у финансиста Невьера.

Я хотела взяться за ручку двери, но шустрый лорд меня опередил.

— Снова вы, — произнес он, глядя на меня как-то странно. С интересом, но встретить его со стороны мага было слишком подозрительно. Не иначе в голове предприимчивого лорда поселились опасные для меня мысли.

— Конечно, я. Пришла делать обязательный взнос на благотворительность. Вдруг ваша Лусия Паламедея захочет еще раз посетить Квирдек, а у нас для нее апартаменты снять не на что.

Говоря, я четко отслеживала реакцию Райли и не прогадала. На короткий момент на лице собеседника мелькнуло удивление, тщательно замаскированное в следующую секунду. Мужчина промолчал, подозреваю, задать мне вопрос ему помешала спесь. У меня же не было повода задерживаться, чтобы сказать еще какую-нибудь гадость.

Не слишком довольная посещением мэрии, особенно в той части, что с деньгами мне все-таки пришлось расстаться, я отправилась работать.

У лавки меня уже поджидали, поэтому я сразу принялась за работу и очнулась только вечером, когда до закрытия осталось совсем немного времени. Отчего-то даже не удивилась, когда в торговый зал вошел грозного вида мужчина в черном мундире с огненными погонами и такими же яркими лампасами на штанинах. Внутри меня почувствовалось глухое напряжение, но я заставила себя не поджарить этого огнеборца.

— Вы что-то хотели? — спросила я седовласого посетителя, который неспешно, как и подобает важным начальникам, добрался до прилавка и водрузил на него черный портфель с золотой пряжкой.

— Хотел. Спросить, как долго вы, госпожа Эдори, не пройдете инструктаж в нашей славной пожарной части.

От подобной речи я опешила. В глазах замелькали картины, где я, облаченная в широкие черные штаны, ношусь перед пожарной частью и таскаю за собой огромный шланг, из которого бьет фонтан воды. Ужас. Проще щелчком пальцев справиться с огнем, чем вот это все.

— Зачем?

— Все вы так спрашиваете. А как настает тяжелое время, так нас вызываете. А меж тем огнем пользуетесь?

— Допустим, — осторожно отозвалась я, глядя, как мужик вытаскивает из папки чистый бланк.

— А раз «допустим», то заплатите штраф. И советую не спорить, если для вас дорого рабочее место.

— Это шантаж?

— Нет, предупреждение. У всех нас есть обязательства. У торговцев одни, у служащих другие. Так что оплачивайте штраф и спите спокойно. Не сомневайтесь, пожарные Квирдека всегда на страже.

При слове штраф у меня задергался глаз, но я решила: раз такое дело, то и ответочку пусть получит. Не стану расспрашивать, с чего такая радость, а сразу награжу чем-нибудь. Сегодняшний день оказался полон неприятных сюрпризов, и я не собиралась молча глотать их.

— Какая сумма? — спросила сдержанно.

— Одна серебряная монета, — охотно отозвался огнеборец, подсовывая бланк, в котором присутствовала только моя фамилия. — Распишитесь.

— За что? — Я с подозрением уставилась в бумагу и тут же ввернула: — Может, за то, что вы прочитали мне инструкцию?

— Сегодня не могу…

— Плачу две монеты сразу, — заявила я, догадываясь, что завтра этот человек еще что-нибудь выдумает.

— Так и быть, найду минутку прямо сейчас, — мигом сориентировался пожарный, с намеком раскрывая портфель. — Кладите.

— Обязательно. Только уж и вы, господин капитан, выдайте расписку в получении.

Мое условие огнеборцу не слишком понравилось, но крыть было нечем. Две серебряные монеты лежали в моей ладони и притягивали взгляд. Как бы ни жалко было брать их из дневной выручки, но спорить с властью не имело смысла.

Деньги я передала как полагается, прямо в портфель, вроде как взнос в кассу напрямую. А заодно с подарком — россыпью фурункулов на пятой точке. Пожелание отсроченное, чтобы не вело прямиком ко мне. Сработает оно не сейчас, а как только предприимчивый огнеборец дотронется до монеты. Ведь пока капитан прикоснется к деньгам, пока почешет свое стратегическое место… Эта месть свершится в любом случае, не будь я Лиора Эдори.

Перед самым уходом мужчина обернулся и поинтересовался:

— Госпожа Эдори, отчего ваша лавка торгует лекарствами и женскими штучками для красоты, а не чем-нибудь серьезным? Например, рыболовными снастями. Говорят, в столице много таких и пользуются огромным спросом.

— Господин капитан, я в этом совершенно ничего не понимаю. Исключительно снадобья и притирки.

И я буду не я, если сегодняшние поборы не тщательно спланированная акция, устроенная… А вот тут случилась небольшая заминка. Маги, они же для любой нормальной ведьмочки — это дно. Кто из них постарался, можно не гадать. Все равно правда всплывет наружу.

Я достала бумажку, стребованную с Невьера, и разглядела на ней мелкое упоминание взноса в пожарную часть. На всякий случай перечитала еще раз, убедилась, что не померещилось. Вот интересно, а ежемесячный налог, он-то куда идет? На что?

После недолгих размышлений закрыла лавку и отправилась отдыхать. День оказался слишком насыщенным на неприятности. И все почему? Потому, что в нашем городе случился Вернер Райли, сумевший не только приклеить туфли к потолку, но и каким-то образом пробраться в мои сны. Именно с него с самого утра все пошло не так.

Поэтому сегодня перед сном я выпила чашку чая с мятой, съела половинку шоколадки, чего не делала со времен академии. Только после этого отправилась спать.