Глава 10
— Ле-оле-оле-оле, Михалыч — вперёд! — кричу я, подбадривая бегущего мужчину.
Рядом с ним? с куда большей лёгкостью пробегает Малой, кидая обеспокоенные взгляды на товарища.
Даже Хрюша умудряется обогнать Михалыча, кинув тому напоследок воздушный поцелуй.
Что тут происходит, спросите вы?
Олимпийские, мать его, игры — отвечу я!
Нахрена и на кой?
Всё ради науки!
Озадачившись вопросом боевой подготовки моих сподвижников, я как-то осознал необходимость изучения работы механики статов.
Теперь у нас имеется четыре «подопытных» для исследования влияния того или иного уклона характеристик. Все наши стартовые бонусы при этом отправляются в «погреб». Никакого читерства!
Михалыч обладает наибольшей Выносливостью среди трёх жителей моего поселения.
Малой выделяется Ловкостью, вбивая едва ли не все очки в неё одну.
А вот Хрюша превращается в этого «середнячка». Она вкачивает в основном Выносливость и ловкость, но и про прочие аспекты не забывает.
На их фоне я отмечаюсь аномальной Силой и Волей.
Интересная такая солянка получается. Вот? и чтобы раз и навсегда закрыть вопрос с работой Системы, я решаю провести «Первые Олимпийские Системные Игры». Ну и для сплочения коллектива тоже. Этакий древний тим-билдинг.
Бег, прыжки с места и разбега, подъём тяжестей, салки, армрестлинг, спортивное плавание и метание снарядов.
Нестандартный набор испытаний, но и я преследую иные задачи, нежели повесить медальку на шею чемпиону.
В качестве приза я заявляю абсолютному победителю новую одёжу от модного ателье ака: «Коко Хрюша».
Отдельно самой девушке обещаю собрать материалов на шубу, если та сумеет всех одолеть.
Ух, как же загорелись её глаза в тот момент!
И плевать, что сейчас судя по жаре лето, а солнце печёт, как не в себя!
Шуба — есть шуба! Причём натуральная, без какой-либо синтетики, дешёвых материалов и ваты.
Шопинг — реально страшная штука.
По итогу, всё следующее утро и первая половина дня уходит на тестирование способностей.
Бег провожу в двух вариантах: на сто метров и на два километра.
И если на стометровке, первым, ожидаемо приходит Малой, второй — Хрюша, а последним доплетает Михалыч, то вот уже на дистанции в два километра.
Всё встаёт задом наперёд. Абсолютным лидером оказывается Михалыч, который с самого начала хоть и с ворчанием, но избирает для себя устойчивый средний темп.
И ни Хрюша, ни даже Малой, что сначала обгоняют его круг за кругом, не сбивают мужчину с ритма.
Тот с упёртостью носорога продолжает двигаться, сосредоточенно глядя перед собой.
И это приносит результат уже в начале второго километра!
Малой, как начинает резво, так столь же шустро и выдыхается, замедляясь с каждым кругом вокруг нашего поселения.
Где-то на второй трети он и вовсе переходит на шаг, не в силах более переставлять ноги.
Хрюша же, которая сначала отстала от парня, начинает его нагонять, хотя и её выносливости оказывается недостаточно для прежней скорости.
Но вот уже под самый финиш победу вырывает Михалыч, который выглядит также бодро, как и в начале забега.
Когда как Малой и Хрюша едва ли не доползают на корочках до позиции, с которой стартовали. Честно признаюсь, я не слишком их обгоняю.
А это не говоря уже о том, что Михалычу-то ого-го сколько лет! А мы трое ещё не разменяли и третий десяток.
Что такое бег? Длительная физическая активность. А теперь представим себе более-менее длительный бой. Враги валятся с ног от усталости, а наш непоколебимый строй стоит как стена… Ладно, что-то я размечтался. Но про Выносливость нельзя забывать ни в коем случае.
Кстати, Система тоже включается в наше состязание. Малой за победу в спринте получает +1 к Ловкости, а Михалыч за мини-марафон +1 к Выносливости. Я скорее ожидал, что она подкинет статов отстающим, но у неё своя логика. Что ж и на том спасибо!
Я даю спортсменам перевести дух, после чего мы приступаем к новому испытанию.
Прыжкам с места и разбега.
Здесь меня ожидает новое открытие.
Я предполагал, что Малой здесь окажется вне конкуренции, но, победителем становлюсь я.
Так выходит, что Сила относится в том числе и к работе мышц, связок и суставов. А конкретно к их взрывной мощи, которую они способны выпустить за короткий промежуток времени.
Говоря простыми словами, как из того детского мультика, пока в Малом, Хрюше и Михалыче было по двести грамм тротила, во мне же — аж под полкило.
Я прыгаю дальше, выше и, как бы это сказать, резче прочих.
На испытании с разбега у Малого выходит сократить разрыв между нами, но, опять же, мои «полкило тротила» всё зарешали.
Теперь уже я получаю аплодисменты публики и +1 к Силе от Системы. Ещё одну единичку она нагло зажала, побед ведь две!
Далее переходим на подъём тяжестей. В них входят брёвна, а также несколько камней, как небольших, так огромных валунов, которые мы притащили с берега озера.
Здесь меня ждёт ещё одно открытие.
Если поднять большой вес для меня не проблема, то вот удержать его на весу уже становится намного труднее
Беря с Михалычем один вес, я осознаю, что выдыхаюсь намного быстрее чем он, хотя, по логике, Сила должна компенсировать всё это.
Ан-нет, Сила даёт мгновенное могущество — крушить деревья, ломать камни, вкладывать ударный импульс в выпады копьём и пинки ногами, но вот на длинной дистанции она ни черта не решает.
Малой и Хрюша выбывают на начальных этапах. Мы с Михалычем тоже соревнуемся недолго. По настоящему большой валун он просто не способен оторвать от земли.
В салках я тестирую перемещение по пересеченной местности. Интересно, как при этом скажутся наши способности. Для этого уходим в рощицу, где растёт малина. Она, к моему удивлению, оказывается куда более вытоптанной, чем раньше.
Хрюша в ответ на мой строгий взгляд невинно хлопает ресничками. Свободное время, которое она получила, посадив на грядки Малого, Хрюша потратила в набеге на малинник. Мне-то ягод не жалко, но сожрут же дуру… С малиновой приправой.
Воспитательную работу откладываю на потом, сейчас у нас спорт.
Малой, ясен хрен, ведёт себя, как настоящий ассасин. Ловкость позволяет ему аккуратно передвигаться среди деревьев и кустов, так что не шевельнётся ни одна веточка.
Михалыч постоянно пытается взять измором, бегая кругами по отмеченной территории и не желая вступать в скоротечный конфликт.
Хрюша же действует стандартно, пытаясь использовать любую выпавшую возможность: подловить Михалыча, подстеречь Малого в засаде, повиснув на ветке, или сцапать меня, изображая «принцессу в беде».
Инстинктивно или нет, но каждый старается выжать максимум из своих характеристик, что сразу даёт мне представление о возможных противниках.
Бытие определяет сознание, сейчас это видно особенно наглядно. Следовательно, наблюдая за поведением? я смогу предположить склонности в развитии того или иного игрока.
Ступает мягко и бесшумно — скорее всего влил всё в Ловкость, тяжело и увесисто — то в Силу.
Минимум лишних движений и какая-то нерасторопность — явно Выносливость развита.
С прочими статами сложнее, и там так легко уже не поймёшь что почем.
Да и ко всему прочему, никто не исключает вероятность того, что оппонент может намеренно скрывать свои склонности, изображая иную прокачку.
Что мешает Ловкачу топать по лесу, как носорог? Вот именно — никто!
А значит, нельзя бездумно доверять своим глазам и всегда ожидать от неприятеля. Так шансов выжить очередное столкновение будет куда больше…
Но вернёмся к нашим Олимпийским играм.
В салках безусловным победителем оказывается Малой.
В результате, на его лице застывает высокомерная ухмылочка, как-никак, уже в двух испытаниях взял первенство.
И плевать, что Михалыч и я имеем по столько же побед. Вот она, молодость, думаю с удивлением. Хотя с Малым мы практически ровесники, но мыслить я стал совершенно по-другому. Стратегически, что ли.
Лишь Хрюше так и не удаётся нигде достичь первенства. Вечно она остаётся на втором или третьем месте. В серединочке. Не лучше, но и не хуже всех.
Армрестлинг, предсказуемо, остаётся за мной, как и метание снарядов, которыми стали рогатины, заточенные на манер копья простые палки.
Михалыч становится победителем в плаванье на всё тот же километр, а Малой таки вырывает победу на стометровке.
Итого, результаты складываются так.
Я занимаю первое место, став победителем в четырёх испытаниях.
Михалыч и Малой получают по три победы, дружно заняв второе место. Ну а Хрюша остаётся без единой «медали». Из-за чего на её моське застывает разочарование.
На что, мы втроём, не сговариваясь, вручаем ей сплетённый Михалычем на скорую руку венок из цветов, называя «Королевой Весны и Красоты».
— Ой, мальчики не стоило! Чесслово, — отмахивается она, но в глазах её горит огонь торжества.
По итогу на импровизированном постаменте встаём мы с ней бок о бок. Я — как чемпион Игр, а она — как моя «Королева».
Нам всем не сложно — а девушка довольна и больше не ходит с кислой физиономией.
Больше всего вздыхает от облегчения Малой, как-никак, когда начальство довольно, то и ему прилетать плёткой будет меньше.
Смышлёный парень, как ни крути, сразу понимает, кому следует угодить, чтобы не огрести попусту.
Ну и система вознаградила нас щедро. Малой получил +3 к Ловкости, Михалыч, столько же, к выносливости. Со мной Система пожадничала и дала только +3 к Силе.
Польза тренировок и состязаний налицо, и практику эту стоит расширять и углублять.
Далее, мы по очереди сходили освежиться в озеро, после чего принялись за рабочую рутину.
Малой под строгим и чутким надзором Хрюши отправился батрачить на плантацию, а вот мы с Михалычем принялись сооружать тренировочный манекен. Точнее, я рассказал только общую конструкцию но, похоже, он её значительно переосмыслил. Манекен больше похож на пугало, причём весьма… пугающее.
— И что это такое? — чешу я кончик носа, взирая на чудо-юдо с разрисованной углем тканевой моськой вместо лица.
— А, черти-что вышло. — задумчиво выдаёт Михалыч, глядя на своё детище. — Хотя и я ещё не делал манекенов, а вот пугало на даче доводилось. Все вороны от инфаркта подохли, хе-хе.
На голове у манекена висит подобие плетёной шляпы, которую Михалыч соорудил из тонких прутиков. Две связанные крест-накрест палки походят на тонкие и костлявые конечности. Нацепленная же сверху оболочка из скреплённых нитками шкурок, набитых сухой травой, выглядит, подобно коже, исполосованной шрамами и разрезами.
Жутковатое зрелище, если честно…
И ведь описание вторит его словам чуть ли не полностью.
Имя: Черти-что (манекен/пугало)
Ранг: уникальный
Описание: По велению левой пятки шестой ноги Асуры было порождено это чудовище. Легенды гласят, в древних трактатах самого высокого храма монахов-аскетов ещё сохранились записи о его прегрешениях. Теперь же Погибель целого мира вынуждена плести своё жалкое существование в виде тряпичной куклы, не в силах освободиться от проклятия.
Характеристики:
— Распространяет вокруг себя ауру страха, что отпугивает всю мелкую живность в радиусе 10 метров
— Может вызвать помутнение рассудка у психически нестабильных личностей
— Ускоряет обучение военному делу на 10%
— Пафосно и зловеще блестит в ночи.
Это было… нечто.
Первый уникальный предмет на моей памяти и вышло… Черти-что.
Интереснее всего, конечно, повышение прокачки военного дела. Это же каким таким образом оно ускоряется при работе с манекеном?
Ради эксперимента я беру в руки копьё и тычу им в «живот» манекена.
Ничего не происходит. Ну да, чего я ожида…
Внимание! Вы подверглись ужасу!
Вы сопротивляетесь!
Не успеваю я среагировать, как одна из палок, нарушая все законы физики, превращается в острое изогнутое лезвие, словно у косы.
А сразу же после этого лезвие устремляется прямо мне в горло!
Только развитая чуйка и раскаченная Сила позволяют мне среагировать. Отскакиваю назад, разрывая дистанцию с манекеном.
Тут же лезвие косы исчезает и её месте снова возникает хрупкая палка.
— Ты это видел⁈ — спрашиваю я, утирая внезапный пот со лба.
— Видел, что? — удивляется Михалыч.
— То есть ты ничего не заметил? — хмурюсь.
— Да вроде ничего и не случилось. Ты просто ударил копьём манекен, — пожимает тот плечами. А после внезапно отскочил, словно призрака увидел,
Охренеть, это ведь реально…
— Черти-что, — доходит до меня. Манекен, который создаёт иллюзии, которые пытаются тебя убить.
Хех, понятно, как он предлагает прокачивать военное дело на 10% быстрее. Ты либо сойдёшь с ума, или начнёшь расти с бешеной скоростью!
— Мальчики, кушать! — мои мысли нарушает окрик Хрюши. Вечер наступает так быстро, что я и не замечаю.
Ладно, на сегодня с меня, как и со всех прочих — хватит открытий. Лучше переварю информацию на сытый желудок, а уже после пойму как быть и что делать с этим волшебным манекеном.
Но, а сперва… отведаю-ка я мясное рагу.
* * *
Прообразом своей будущей армии я выбираю греческую фалангу.
Гоплиты, не зря же считались непобедимой армией для варварских орд и племён, чья численность превосходила тех в десятки, если не больше раз.
В отличие от многих более поздних армий, таких как римские легионеры или византийские катафракты, гоплитов не отличало сложное обмундирование или оружие. На самом раннем этапе они сами едва-едва шагнули из варварства.
Наши плетёные щиты и рогатины из палок недалеко от них ушли.
Дисциплина, слаженность и работа в строю — вот три главных аспекта фаланги, которые я выделил для себя.
Хорошо учиться на историческом — много всяких мелочей знаешь. Никогда бы не подумал, что знание Античности и Древнего мира пойдёт мне на пользу хоть когда-то.
А вот сейчас, я был благодарен себе прошлому.
Итак, возвращаясь к фаланге. Самый яркий пример её эффективности — греко-персидские войны. Удержали ведь триста спартанцев армию персов. Пускай, тех было и не сто тысяч, как в фильме, но то, что численный перевес был дичайший — это факт.
Облизываюсь я, конечно, и на Римский легион — ещё один из величайших примеров военного искусства.
Но… Увы, для подобного не имеется ни средств, ни достаточного числа людей. Черепаху не соорудить, гладиусов и пилумов особо под рукой нет, а простые рогатины для такого не подойдут.
Да и без брони с ростовыми щитами, увы, эффективность подобного построения серьёзно снижается.
Посему останавливаюсь на греческой фаланге, и объясняю вкратце её принцип работы Малому и Михалычу.
Вся суть фаланги — стоять плечом к плечу и сформировать единую «стену», которая и должна принять удар противника.
Твой щит обязан прикрывать как тебя самого, так и бок твоего товарища. Я занимаю центральное положение в нашем строю, так как у меня самый высокий показатель Силы. В случае чего я приму большую часть натиска на себя. С повышенной Силой это будет сделать проще.
Малой встаёт слева, а Михалыч справа. Сначала тренируемся в самом простом, в строевом шаге. С сомкнутыми щитами это сделать не так просто. У Малого шаг оказывается длиннее, у Михалыча короче. Мы толкаемся щитами и путаемся в древках копий.
— Раз… раз… два… три! Левой… левой… раз… два… три! Всю жизнь считал строевую подготовку глупостью несусветной, и вот тебе! Самое полезное знание!
Более-менее приспособившись, мы проходим кругом вокруг лагеря. Хрюша хихикает над нами, а манекен покачивается на ветру, отчего кажется, что он неодобрительно косится в нашу сторону.
Решив, что мы уже готовы, я командую остановку. Втроём мы застываем напротив чучела. Я уже рассказал парням о странности манекена и мы решаем испытать данный эффект вновь, уже все вместе. Интересно, совпадут ли у нас галлюцинации?
По мере приближения к манекену нас словно окунают в холодную воду. По всему телу бегут мурашки. На лбу моментально появляется испарина.
«Черти-что» вздрагивает, его изукрашенная углем маска расплывается в предвкушающем оскале, что само по себе не укладывается в голове.
Из-под земли вокруг начинается подниматься жуткая чернильная дымка.
Малой тут же бледнеет на глазах, Михалыч же сжимает рогатину так, что опасаюсь, что она треснет.
Я хоть и готов к неожиданностям, но тоже с огромным трудом сдерживаюсь от того, чтобы
отвести взгляд в сторону.
Одна из палок вновь обращается в лезвие косы, и это пробуждает меня от транса.
— Держать щиты! — рычу я и, хоть и с трудом, но парни слушаются.
Хрясь!
Раздаётся треск плетёного щита, лезвие за мгновение вспарывает его, как заточенный нож лист бумаги.
Малой скрипит зубами, давя в глотке вопль. Михалыч хмурится пуще прежнего, с волнением глядя в нашу сторону.
— Шаг! — не позволяя панике поглотить подчинённых, команду я.
Мы почти синхронно совершаем один-единственный шаг навстречу манекену.
И тот явно такому недоволен. Вторая «рука» превращается в тяжёлый молот. После чего он обрушивается прямо на меня.
— Держаться! — звучит мой голос, а следом я встречаю выпад.
Бах!
Мне с огромным трудом удаётся устоять. Сила удара такая, словно в меня врезается электровоз.
В земле остаётся две неглубокие борозды, но я снова распрямляюсь, удерживая щит
Манекен недовольно кривится, а следом наносит второй удар лезвием косы.
— Щиты!
Снова мы выдерживаем натиск.
— Удар!
После чего слитным движением атакуем манекен, пронзая оболочку, наполненную травой.
Черти-что кривится, маска противно визжит, а следом миазмы, которые витали вокруг, исчезают.
Поздравляем! Вы прошли первую стадию подготовки с Черти-что!
+ 1 к Воля
+ 1 к Выносливости
Я осматриваю себя и ошарашенных Михалыча и Малого, которые просто падают на задницы.
Все целы, как и наше снаряжение. Щиты, которые должны быть растерзаны на куски, сейчас пребывают в идеальном состоянии.
Да и я не ощущаю той боли и усталости, что была минутой ранее.
Неужто, это всё иллюзия?
Я перевожу взгляд на маску манекена. Она остаётся всё той же, как нарисовал её Михалыч. Никаких подмигиваний или оскалов.
Ха-ха-ха, выходит вот как, да?
— Какого хера это вообще было⁈ — восклицает Малой, едва приходя в себя.
— Чёрт нечистый, право слово, — крестится меж тем Михалыч.
— Ты не прав, Михалыч, — я же не сдерживаю довольной улыбки. Парни переводят на меня вопросительный взгляд, — Это не чёрт. Это Черти-что! Отныне и вовек наш лучший тренер по ближнему бою!
Надо видеть их скривившиеся лица…
— Может, я лучше на картошку? — предлагает Малой.
Воинственная Хрюша с плёткой уже не кажется ему таким плохим вариантом. Вот попал парень между молотом и наковальней!
* * *
Целых два дня мы занимаемся тренировками с манекеном. Первая стадия оказалась только началом.
Стоило добраться до «Черти-что» и нанести тому определённое количество урона, как манекен признавал победу нападавшего и уходил в некий «откат». Эта передышка действовала от силы пару часов, после чего манекен снова готов был бросить вызов.
Причём действовал после этого он куда яростнее и агрессивнее, постепенно увеличивая сложность сражения. На второй день мы упёрлись и атаковали пугало пять раз подряд. После этого он ушёл в откат на несколько часов, а нам открылась новая способность:
Имя: Плечом к плечу
Описание: Вы вступили в борьбу с древним ужасом и вышли победителем, или хотя бы не испачкали штаны от страха.
Способность: + 10 % к броне в строю с прошедшими такое же испытание.
Со временем я наловчился выбирать уровень тренировки в специальном окошке Системы. Оно появлялось, когда я заходил в окружающий пугало десятиметровый радиус. Впрочем, никаких бонусов за сражения пугало больше не давало, хотя спарринг-партнёром оставалось отличным.
Если поставить уровень на «ноль», то «Черти-что» не пыталось атаковать и просто грозно глазело на всё в округе, «стреляя» своими жуткими нарисованными глазам.
В этом мало приятного, но, зато, манекен-пугало отгоняло любую живность от плантации, всё в том же радиусе десяти метров.
И если всю плантацию он не мог накрыть, то позволял заблокировать хотя бы одну из сторон, облегчая возможную оборону.
Кстати, об обороне…
Под утро нас атаковала стая тушканчиков количеством порядка трёх десятков. И, хотя они, очевидно, рассчитывали стереть наше поселение с лица земли, но никаких успехов в этом не достигли.
Мы вчетвером под защитой изгороди сумели с лёгкостью отбить атаку, которая в какой-то момент просто превратилась в соревнование, кто больше убьёт зверьков.
На удивление, победительницей стала Хрюша, которая сумела прилично настрелять тушканчиков на подходе и когда те трусливо бежали.
Когда атака зверьков, которые ещё несколько дней назад едва не поставили под угрозу существование плантации так легко захлебнулась, я понял, как сильно выросло поселение за последнее время.
Нас четверо, у нас есть ограда и оружие, мы можем действовать слаженно в одном строю. Теперь я понимаю, что мы окончательно готовы к вылазке.
* * *
Фаланга в лесу, что может быть нелепее. Этот строй придуман для равнин. Но и нас тут не триста спартанцев, а всего лишь трое. Так что перед выходом в чащу, провожу ещё одну тренировку — перестроение из «походного» строя в «боевой».
Получается так себе, но хотя бы Михалыч перестаёт спотыкаться о копье, а Малой из за своей горячности убегать навстречу возможной опасности. Результатами остаюсь доволен.
Впереди шагает Малой, как боец с самой большой Ловкостью. В случае возникновения опасности он всегда сумеет уклониться или отступить. В центре иду я, готовый всегда выдвинуться на помощь подчинённым.
А замыкает, естественно, Михалыч. Туда он поставлен в том числе и по той причине, что ступает по лесу как пьяный медведь.
Ну и если вдруг нас атакуют с тыла, то его Выносливости должно хватить, чтобы продержаться до того момента, как мы с Малым присоединимся к бою.
Внезапно Малой останавливается. Вслушивается в происходящее вокруг. А если говорить точнее, то внюхивается.
— Чего там? — почти шепчу ему.
— Вы это чувствуете? — с подозрением спрашивает тот.
Мы с Михалычем непонимающе переглядываемся.
— Что именно? — спрашиваю я.
— Салом пахнет.
Поляна погружается в гробовую тишину.
— Ты смеёшься? Мы же совсем недавно обедали! — удивляется Михалыч, — ну и здоров ты жрать!
Я в общем-то согласен с ним, но что-то не даёт мне покоя.
Навык Следопыта у Малого вкачан лучше, чем у остальных. В группе Богучарова именно он, благодаря Ловкости занимался охотой и был основным кормильцем. Значит, приобретённая «чуйка» что-то ему подсказывает. Только вот, странным способом.
— Уверен? — переспрашиваю.
— Да какие ж шутки! — взмахивает он руками. — Копчёное сало. Я этот запах где хочешь узнаю.
— В строй! — командую я, и мы смыкаем щиты.
Михалыч подтягивается сзади, как обычно, хрустя веткой. Звук такой громкий, словно оружейный выстрел.
И в этот момент ближайший куст бросается на нас!