Глава 2

Система Лампедуза. Колония Галтарагос

К счастью, миссия от Союза Разумных Рас не ограничивалась тремя лордами Сэйрана, десятком бойцов спецназа и таким же числом технических специалистов. На основной базе миссии обитали, тренировались и работали еще две тройки лордов, четыре десятка бойцов и около сотни разнообразных сотрудников ― от технического персонала до разнообразных ученых и медиков. У медиков, надо сказать, была даже своя клиника на три десятка многопрофильных коек с новейшим оборудованием и мощной лабораторией.

Вернувшись на борт «Скаута» вместе со спасенными женщинами и арестованными портуранцами, лорды Арлинг, Чер и Мерл связались с базой и запросили помощи в виде собственного мегафлаера миссии, еще двух десятков бойцов и специального оборудования для поиска скрывшихся от правосудия потенциальных рабовладельцев.

Мегафлаер прибыл через четыре стандартных часа. За это время экипаж летательного аппарата Триастрия предпринял четыре попытки обойти запрет на взлет, наложенный на них лордом Арлингтоном. Все четыре ― безуспешно. Исин триастрийцев, к счастью, прошел стандартизованное обучение, принятое для всех нейронных интеллектов Содружества, а потому заложенные в него протоколы подчинения представителям миссии работали без сбоев.

С прибытием подмоги работа вновь закипела: экипаж триастрийцев, который, судя по всему, был посвящен в то, какой груз перевозил, был арестован, равно как и пытавшиеся улететь на нем переселенцы. Чтобы выловить персонал станции и переселенцев, которые надеялись отсидеться на станции, потребовалось еще около шести стандартных часов.

За это время лорд Мерлингтон успел поговорить с исином мегафлаера триастрийцев и составить полный список всех, кого перевозил этот воздушный лайнер с большого континента на Заповедник. Информация о том, что женщин-пленниц, предназначенных для продажи, было одиннадцать, подтвердилась.

Мерл даже узнал, что одиннадцатую девушку зовут Каталея Ладоника, ее возраст ― двадцать восемь стандартных лет, образование высшее, планета рождения ― Лиран, рост ― сто семьдесят сантиметров. На основании видеозаписей с камер наблюдения исин мегафлаера триастрийцев создал голопортрет Каталеи в полный рост и по просьбе лордов отправил файл изображения на личный браслет каждому.

Это было необходимо, ведь девушку так и не нашли ― ни на мегафлаере, ни на станции. Не нашли спецназеры и еще одного переселенца: доктора биологических наук, второго заместителя начальника научной станции Дончо Икера, прибывшего на Галтарагос со второй волной переселенцев и изучавшего нейрофизиологию двуглавых хищников этой планеты.

― Кто же и где тебя спрятал, лэри Каталея? ― задумчиво разглядывая голографическое изображение пленницы-лиранки, вздохнул Чер: самый падкий на женскую красоту из своей тройки.

Лиранка по имени Каталея и правда была очаровательна, несмотря на обстоятельства, при которых попала на камеры слежения. Миниатюрная по понятиям сэйранцев, девушка была очень стройной, почти хрупкой. Шикарные густые темные волосы длиной ниже лопаток красиво оттеняли ее смуглую кожу.

Непривычные для Сэйрана карие глаза девушки казались еще более темными, потому что затенялись длинными темными ресницами. Высокие скулы, пухлые губы, длинная шея ― на все это можно было любоваться день за днем и год за годом. Как и на приятные женственные округлости ее груди, которые подчеркивал летный комбинезон с расстегнутой ниже ключиц молнией.

― Чер, ты бы не хотелки свои тешил, а думал, где безумный док мог спрятать свою добычу! ― напомнил побратиму лорд Мерлингтон. ― Жаль, уже спасенные девушки смогли сказать только, что купил и увел Каталею именно он!

― Что нам мешает опросить других сотрудников станции и выяснить, где у дока лаборатория? ― приподнял густую ровную бровь пшеничного оттенка лорд Чер. ― Или ты растерял навыки допроса, Мерл?

― Допрос ничего не дал. Рядовые сотрудники, похоже, и сами не знают, где эта лаборатория, а начальник станции убыл на большой материк два дня назад и еще не возвращался. Его ищут ребята с базы. ― Мерл не стал признаваться, что лиранка Каталея приглянулась ему не меньше, чем побратиму.

Толку-то говорить? Единственная женщина, которую он впустит в свою жизнь — это их пери. Та, которая станет женой ему и побратимам, поможет им взрастить истинный кристалл силы. Если они такую женщину когда-нибудь встретят.

― А что исин станции? ― Лорд Арлигнтон закончил согласовывать действия прибывшего на подмогу отряда и дал мегафлаеру триастрийцев разрешение на взлет. Правда, теперь им управляли спецназеры-пилоты, а не экипаж корпорации. Мегафлаер триастрийцев увозил с Заповедника почти всех, кто на нем прилетел. Только теперь несостоявшиеся рабовладельцы сами оказались в роли арестантов.

— Это самая неприятная новость, Арлинг, ― нахмурился и без того не слишком улыбчивый Мерлингтон. ― Исин станции обучался не по стандартной программе. Он не подчиняется протоколам и для него высший приоритет ― указания начальника станции и его помощников, а не миссии Содружества.

― А одним из помощников был Дончо Икер, наш сумасшедший док, ― договорил за Мерла Чер.

— Вот именно. ― Кивнул Мерлингтон.

― Получается, пока не отыщем начальника станции или его первого заместителя, от исина мы никакой информации не получим, если только не взломаем его коды, после чего он придет в полную непригодность, ― поджал недовольно губы Арлингтон. ― Я бы с этим не торопился. Сбежать от нас док не сможет. Убивать рабыню, за которую выложил двести пятьдесят тысяч юнимов ― не станет. А за испорченного исина с нас могут спросить.

— Значит, пока будем искать обычными методами, ― пожал плечами Черлингтон. Он вообще любил простые и эффективные решения, пусть даже они требовали применения силы. ― Походим ножками, просканируем полы, стены, землю в пределах охраняемого периметра. Что-то мне подсказывает, что искать нам предстоит настоящий подземный бункер. Если бы лаборатория находилась в одном из наземных зданий станции ― наши спецназеры ее уже отыскали бы.

― А это мысль! ― чуть повеселел лорд Мерлингтон. ― Об отдельном подземном бункере я как-то не подумал!

― Я запросил проектный план станции, ― объявил Арлингтон. ― Садитесь, изучайте. Ищем коммуникации, ведущие от основных узлов в тех направлениях, где с виду никаких коммуникаций быть не должно. Не думаю, что бункер полностью автономен. Электричество, связь, вода и канализация должны быть подведены к нему из центра.

Все трое побратимов, развернув перед собой схемы, взялись тщательно изучать и анализировать их. Исин мегафлаера миссии старательно помогал им. Еще через несколько часов лорды наметили минимум четыре точки, где, по общему мнению, могли находиться скрытые под землей тайные помещения. Оставалось отыскать дорогу к ним и суметь в них проникнуть.

― Прошли почти сутки, а мы не нашли лэри Каталею! ― огорченно прицокнул языком Чер. ― Что-то я за нее беспокоюсь!

― Тогда выбирайся из кресла и пошли работать «ножками», ― вернул побратиму беззлобную насмешку Мерл. ― Ты с нами, Арлинг?

― Куда же я без вас? А вы ― без меня? ― Арлингтон выбрался из эргономичного кресла, сделал несколько разминочных взмахов и поворотов, поморгал усталыми глазами. ― Покой нам только снится!

Прихватив сканер и оружие, лорды отправились обследовать первый из намеченных участков.

* * *

По обезлюдевшей станции гуляли сквозняки. Эхо шагов трех лордов летало по широким трубам-коридорам, многократно повторяя самое себя. Будь лорды чуть тревожнее и суевернее, чем они были ― наверняка они бы почувствовали себя героями триллера. Но Арлингтон, Черлингтон и Мерлингтон чрезмерно пугливыми не являлись, и воображение у них хотя и имелось, но «разгуляться» могло только в строго отведенное время и в жестких рамках.

Внимательно поглядывая по сторонам и привычно прикрывая впереди идущему Черу спину, они добрались до лифта, спустились на самый нижний, минус второй уровень, отыскали главный коммуникационный узел и намеченную ветку, идущую от него.

― Заметь, Арлинг, ― извлекая из заплечного рюкзака мини-дрон, способный двигаться по любой поверхности, а при необходимости даже плавать и летать, окликнул Мерл лидера своей тройки. ― Все двери закрыты. Некоторые помещения, похоже, даже законсервированы и явно добавлены к стандартному проекту научных станций без согласования с разрешающими инстанциями. Похоже, лампедузцы изначально готовились заниматься противозаконной деятельностью!

― Очень похоже на то, ― поморщился Арлингтон. ― Что-то мне подсказывает, правление колонии не обрадуется нашим находкам и может попытаться ликвидировать всю миссию наблюдателей от СРР.

— Значит, мы должны сыграть на опережение и вызвать подкрепление раньше, чем нас убьют, ― даже не вздрогнув при мысли о такой перспективе, отозвался Мерл.

― Хватит болтать! Запускайте уже дрон в шахту и айда! Скорее найдем девчонку-рабыню и безумного дока ― скорее выберемся отсюда! ― заворчал нетерпеливый Чер.

Он тоже не боялся смерти, а вот за лиранку, которая так неожиданно приглянулась ему ― переживал. И то, что уже почти истекли вторые сутки с момента ее исчезновения, а они все еще не сумели отыскать и освободить ее, Черлингтона раздражало и беспокоило.

― Идем мы! Не ворчи! ― Мерлингтон запустил дрон в шахту и стал указывать побратимам направление.

Они прошли несколько развилок, а потом уткнулись в сплошную стену, хотя дрон показывал, что тоннель с коммуникациями уходит дальше.

― Здесь точно не скрытого прохода? ― Чер взял сканер и принялся обследовать пол, стены, а потом, воспользовавшись стремянкой, и потолок коридора. И сам же объявил. ― Нет. На глубину три метра во все стороны ― сплошной грунт. Вход в скрытое помещение где-то еще. Вероятно, замаскирован на поверхности.

― Как думаешь, если мы поднимемся на поверхность ― связь с дроном не потеряем? ― уточнил лорд Арлингтон.

― Не должны. Сигнал мощный, экранировать его ничто не должно, ― доложил Мерл кратко.

— Значит, поднимаемся наверх и идем по поверхности вдоль туннеля. Посмотрим, куда он нас приведет.

Отметив местоположение дрона на голосхеме станции, и оставив его в режиме ожидания, лорды как могли быстро поднялись на поверхность. Обошли главный корпус станции, оказавшись на противоположной от главного входа стороне, сделали двадцать пять шагов от стены корпуса по диагонали влево, если стоять спиной к зданию, и, наконец, оказались ровно над дроном.

Связь с ним удалось установить без проблем. Следуя его показаниям, лорды прошли еще около пяти десятков шагов, после чего дрон показал решетку в тоннеле, а за решеткой, судя по эхолокации ― достаточно просторное помещение. Выпустив по команде лорда Мерлингтона несколько датчиков, работающих в обычном световом и инфракрасном тепловом диапазоне, дрон провел датчики сквозь отверстия решетки и показал лордам свою находку.

Главное, что удалось выяснить ― живых теплокровных существ в этом помещении не было.

― Если лэри Каталея с Лирана по-прежнему жива, во что я верю всем сердцем ― значит, в этом бункере ее точно нет, ― сделал вывод Мерл, и побратимы с ним согласились. Им тоже очень хотелось верить, что они успеют отыскать девушку раньше, чем с ней произойдёт что-либо непоправимое.

Однако еще два бункера, которые были найдены и обследованы лордами таким же способом за последующие сутки, тоже признаков присутствия в них живых существ не показали.

И только самый последний, четвертый бункер, расположенный дальше и глубже первых трех, наконец-то оказался обитаемым. Во всяком случае, дрон показал лордам вначале инфракрасное изображение двух испускающих тепло фигур, имеющих очертания человеческих тел, а потом, активировав обычный видео датчик, прислал привычное глазу изображение.

Разглядев его, Арлингтон, Черлингтон и Мерлингтон заскрежетали зубами, помянули черные дыры и всех лампедузцев до седьмого колена, которые должны в этих дырах сгинуть!

― Он держит ее в клетке! ― возмущался Чер. ― И даже не позаботился о матрасе или кушетке! Несчастная девчонка спит на какой-то тонкой подстилке прямиком на бетонном полу!

― Дает ли он вообще спать своей пленнице? ― засомневался Мерл. ― Смотри, сейчас он усадил ее в кресло, зафиксировал голову, конечности и совершенно точно намерен как-то воздействовать на ее мозг! Эта шапочка из проводов и присосок на ее голове ― неспроста!

― А еще он полностью обрил ее голову! ― снова возмутился Чер. ― Вы же помните, какие красивые и густые волосы у нее были⁈ Мы должны добраться до бункера как можно скорее!

― Спешка нужна при ловле мух, Чер! ― напомнил и, одновременно, слегка охладил побратима Арлингтон. ― А мы должны проникнуть в бункер тихо и неожиданно. Так, чтобы Дончо Икер ничего не успел предпринять и не убил свою пленницу!

Вход в бункер отыскался за пределами охраняемого периметра станции. Он был замаскирован под старый трухлявый пень. Мимо этого пня можно было ходить годами и даже не заподозрить, что он сдвигается в сторону и открывает спуск в подземелья.

― Как будем вскрывать охранную сигнализацию бункера? ― как только вход был обнаружен, озадачился новой проблемой Чер.

― Техники уже закончили перенастройки исина станции, ― переговорив с кем-то по браслету, с некоторым облегчением выдохнул Арлингтон. ― К счастью, все следящие системы завязаны на него. Так что остается приказать исину не подавать сигнал тревоги, и безумный док даже не заподозрит о том, что его бункер вскрыт.

В результате так и поступили. Подчиненный воле представителей комиссии исин сдвинул дверной блок вместе со всей его маскировкой, один за другим открыл перед лордами первый, второй и третий шлюзы, а потом раздвинул пневмодвери, ведущие в святая святых ― в лабораторию Дончо Икера.

Первым в помещение бесшумно шагнул Черлингтон. Навел на дока свой лучемет.

― Тихо, док. Замри и не двигайся! Я не спал трое суток и теперь слишком нервный. Одно твое движение ― и я нечаянно прожгу дыру в твоей руке или ноге! ― объявил он, нехорошо усмехаясь и вставая так, чтобы за ним могли пройти его побратимы.

Арлингтон и Мерлингтон вошли за ним следом.

И оба прикипели взглядами к сидящей в кресле лиранке.

Ее глаза были закрыты.

Зафиксированные широкими креплениями руки и ноги ― напряжены. Лицо странно подергивалось.

А на бритой голове мигала лампочками та самая сеточка из проводов и присосок.

― Исин, ― позвал лорд Арлингтон.

― Слушаю, лорд, ― отозвался исин.

― Тебе известно, в чем суть того, что док Икер делает с этой женщиной?

― Известно, лорд.

― И ты знаешь, как это прекратить, не навредив девушке?

― Знаю, лорд.

― В таком случае останови это и освободи девушку. ― Голос лорда Арлингтона стал низким, хриплым и рычащим от еле сдерживаемого гнева. ― А вы, доктор Икер, арестованы за насильственное удержание разумного существа и эксперименты над ним!

― Исин! Газ в бункер! ― заверещал док, одновременно сжимая челюсти и делая глотательное движение. Похоже, в одном из зубов у него хранилась капсула с препаратом ― ядом или противоядием.

― Ваш приказ не может быть выполнен, ― ответил доку исин.

Док вскрикнул, бросился к лиранке, то ли намереваясь прикончить ее, то ли взять в заложницы, но Чер не напрасно предупреждал его, что не стоит делать резких движений. Стоило доку сделать всего полшага, как лучемет в руках Чера коротко прожужжал, а док взвыл от боли и повалился на пол, сжимая обеими руками ступню, на которой теперь не хватало части ботинка и, вероятно, пары пальцев.

― Я же просил! ― нехорошо усмехаясь, протянул Чер. ― К словам того, у кого в руках оружие, следует прислушиваться очень внимательно, док!

Чер опустил лучемет. Вздернул дока за шкирку, поставив на ноги. Сковал его руки за спиной. Кровоточащую ступню освободил от ботинка и залил гелем, который тут же застыл, остановив кровотечение.

― Женщина приходит в себя, ― предупредил исин.

И в этот момент лэри Каталея Ладоника с Лирана открыла глаза и глубоко вздохнула.