Глава 13

Колония Галтарагос. Лорд Арлингтон

После частичного слияния Арлингтон чувствовал себя так легко, как давно уже не чувствовал. И был уверен, что так же ощущают себя и побратимы. Ведь образовавшийся из слившихся пси-полей кристалл силы забрал избыток энергии, сконцентрировал ее в одной точке вовне, и она перестала давить изнутри на уши, на сердце, на нервы.

Правда, теперь и у него, и у Мерлингтона с Чером появилась другая проблема: они, все трое, жаждали физической близости с пери. Самое неприятное состояло в том, что пытаться скинуть это напряжение самостоятельно, с помощью руки, было практически бесполезно. Облегчение приходило ненадолго, на какие-то полчаса, а потом потребность в близости с пери наваливалась на лордов с новой силой.

Поэтому Ар не стал даже пытаться помочь себе, когда стоял под холодным душем. Он и без того ругал себя за то, чему позволил случиться. Они не должны были так сильно сближаться с пери! Им следовало оставить девушку в покое! Тем более, после пережитого в плену она, возможно, была слишком сломлена морально, чтобы правильно расценить свои чувства и при необходимости сказать твердое «нет».

«Больше ни шагу к сближению! Надо дать ей время побыть в нормальной обстановке, пообщаться с другими разумными, помимо нас троих! Пусть Каталея восстановится, вспомнит себя прежнюю! Понятно, что на это уйдут месяцы, и мы до этого не доживем, но… Это не дает нам право еще больше усложнять жизнь своей пери!» ― думал он.

А пока он думал, Каталея, как выяснилось, оказалась в душевой кабинке Мерлингтона. И… произошло все то, что Ар намеревался предотвратить! А потом, как и договаривались, Лея пришла в бокс лордов, чтобы устроиться ночевать вместе с ними. Дождавшись, пока она уснет, Арлинг заговорил мысленно с побратимами, попросил, чтобы они сдерживали свои порывы.

Чер и Мерл его просьбе не обрадовались.

― Пери сама идет нам навстречу! ― возразил Чер, который запал на Каталею даже раньше, чем они разобрались, что она ― их пери.

И Мерл неожиданно поддержал Чера, хотя обычно соглашался с лидером тройки ― с Арлингтоном.

А утром… Ар и сам прекрасно понимал, что никого нельзя винить в том, что пери проснулась лежащей на Черлингтоне, и что Чер во сне отреагировал на ее близость всем телом.

Ар все же попытался напомнить себе и побратимам, а заодно и пери, что они вместе не навсегда, а значит, стоило бы поберечь Каталею от излишней привязанности к ним. Но его забота обернулась против него же! Пери обиделась и просто перестала его замечать! Будто решила, что он ее отталкивает, не хочет ее, как женщину!

Ар не знал, как это исправить. И, пока думал ― случилось непредвиденное.

― Тревога! ― объявил исин. ― Всем занять места в соответствии с протоколом «А»!

Арлингтону стало не до раздумий. Даже болезненное напряжение в паху отодвинулось далеко на задний план, хотя и не исчезло совсем.

― Пери отправляем в укрытие пси-переносом! ― скомандовал он, облачаясь в защитную нано-броню и остро сожалея, что кристалл силы уже развеялся. ― Сами перемещаемся в командный пункт! Нас наверняка уже ждут!

К счастью, побратимы тоже мгновенно собрались, сконцентрировались на неотложных задачах. Мерлингтон и сам успел надеть броню, и облачить в запасной комплект Каталею.

И, как только едва успевший перевести дыхание Чер встал в круг, Ар с помощью пси-переноса перекинул всех четверых в многоуровневый подземный бункер, сразу в медицинский отдел.

― Лея, побудешь тут, пока все не закончится! ― велел Ар требовательно, и побратимы согласно кивнули. ― Я дам Лигурию указания, чтобы он продолжал следить за твоей реабилитацией, даже если у него появятся раненые.

― Но я сама могу быть полезна! ― неожиданно объявила Каталея. И, увидев непонимание в глазах лордов, объяснила. ― Вы забываете, что я ― ксенобиолог и направлялась в экспедицию на необжитую разумными планету! А значит, владею базовыми навыками оказания медицинской помощи. Сложные решения мне не по плечу, но обработать раны, нанести спрей-иммобилайзер и приготовить раствор для регенерационной капсулы я вполне в состоянии!

Как раз в тот момент, когда Лея перечисляла свои навыки, появился Лигурий.

― Еще один обученный сотрудник нам и в самом деле может понадобиться! ― тут же признал он. ― Если вы не против, лорды.

― Под твою ответственность, Лиг, ― тут же решил Арлингтон. Уж что-что, а принимать быстрые, но взвешенные решения он умел. ― Лея, ты в распоряжении Лигурия. Слушайся его во всем. И, прости, но мы должны тебя оставить!

― Да, я понимаю, ― на худеньком личике их пери читались одновременно озабоченность и решимость. ― Я верю, что мы скоро снова встретимся.

― Обязательно! ― ответил вместо Арлинга Чер, пожимая руку Леи.

А Мерл ласково провел ладонью по ее щеке и попросил:

― Жди нас!

Ар, хоть и был мыслями уже на командном пункте, но все же вздохнул про себя: он тоже хотел бы напоследок коснуться своей пери. Но ― сам все испортил. И теперь не был уверен, что она не оттолкнет его.

― Переносимся! Время! ― строго напомнил он, и побратимы тут же встали с ним в круг.

А уже в следующий миг они стояли в круглом зале с глухими стенами, по кругу утыканными вирт-мониторами. На каждый монитор транслировалось изображение с одной из роботизированных камер слежения, расставленных по периметру территории, которую занимала Миссия.

― Что тут у нас? ― Ар вместе с побратимами шагнул к монитору, перед которым стояли еще две тройки лордов.

― Нападение. ― Ответили ему. ― Пока непонятно, насколько серьезное. Но, похоже, некоторые переселенцы всерьез намерены воевать с нами за безумного дока Икера. Напрасно мы думали, что он ― одиночка, который действует на свой страх и риск. Теперь уже понятно, что за ним стоят какие-то силы, в чьих интересах он работал.

― Тем более нельзя отдавать Дончо Икера лампедузцам! ― Тут же откликнулся Ар.

― Мы и не отдадим. Во всяком случае, живым, ― озвучили общее решение остальные лорды.

— Значит, придется повоевать! ― хмыкнул Чер, который хорошую драку любил так же пылко, как женщин. ― Какой у нас план, лорды?

* * *

― Нам следует готовиться к осаде и круговой обороне. ― К Арлингу и его побратимам приблизился Калвин, лидер еще одной тройки лордов. ― Пока в главные ворота миссии пытаются пробиться два десятка вооруженных бластерами бойцов. Разумеется, у них ничего не получится, нам даже отстреливаться нет смысла.

― Да, исин активировал защиту третьего уровня, против бластеров больше и не нужно, ― подхватил Мелвин, его побратим.

Виртуальные экраны подтверждали его слова, демонстрируя лордам окруженную силовым полем ограду Миссии. Поле слегка мерцало, поглощая энергоимпульсы, как туман поглощает солнечные лучи.

― Когда нападающие поймут, что бластерами и двумя десятками бойцов не обойтись ― они вернутся с подкреплением, ― предупредил Чер, чьей специализацией были боевые действия на планетах и прочих космических телах.

― Мы должны сделать все, чтобы не пролить кровь кого-то из поселенцев. Ранение любого из них может стать детонатором, который взорвет ситуацию и приведет к полноценным боевым действиям, ― Орвин, побратим Калвина, закончил изучать изображение на виртмониторе и подошел к остальным. ― Тогда наше положение кратно ухудшится. А вообще, я уже отправил зашифрованные данные и запрос о помощи по специальным каналам. Надеюсь, подмога поспеет вовремя.

― При условии, что сигнал не будет перехвачен и подавлен сидящими на орбите лампедузцами, ― сдержанно заметил Мерлингтон, который специализировался не только на дипломатии, но и на технологиях связи.

― Будем надеяться на лучшее, ― подытожил Орвин. ― А пока, раз уж на Галтарагосе сутки длятся тридцать часов, предлагаю разделить их на три смены по десять часов. Здесь, на командном пункте, постоянно должна дежурить одна из троек. При необходимости дежурная тройка лордов вызывает две другие.

С этим предложением все согласились.

Но расходиться не спешили ― работы предстояло много: проверить работу всех систем, провести ревизию съестных припасов и, по возможности, пополнить их. Энергией и водой миссия была обеспечена на пару десятков лет вперед: артезианская скважина располагалась прямо на территории миссии, как и компактный ядерный реактор замкнутого цикла, способный вырабатывать электричество едва ли не бесконечно даже без пополнения запасов топлива.

Разумеется, лорды не бегали сами по складам и не пересчитывали вручную количество сухих пайков и прочего провианта: этим занимались дроиды под присмотром ответственных лиц. А сами лорды, пригласив командира отряда спецназеров, засели за разработку и уточнение стратегии и планов обороны. За этой работой часы летели, как минуты.

Переселенцы, истратив заряды бластеров и убедившись, что с наскоку прорваться на территорию Миссии не получится, убрались прочь, прислав по каналам связи обещание вернуться, и не с пустыми руками.

Арлинг, Чер и Мерл трудились наравне со всеми, не вспоминая ни о еде, ни о других надобностях. Однако ближе к вечеру их пси-поля, оставшиеся без контакта с пери слишком надолго, взбунтовались.

― Арлинг, Чер, Мерл! Мне кажется, вам пора прерваться! ― Первым заметил неладное лорд Калвин. ― У вас уже глаза полыхают красным, и в волосах искр полно! Займитесь-ка своими пси-полями. Много у вас псионитов осталось?

Арлинг переглянулся с побратимами.

«Расскажем?» ― спросил мысленно.

«Да, им следует знать», ― согласились Чер и Мерл.

И Арлингтон сообщил лорду Калвину:

― Пока мы обходимся без псионитов. Наша пери пошла навстречу и согласилась на неполное слияние и сон в нашем обществе. Понятно, что это не спасет нас, но, во всяком случае, мы проживем чуть дольше, и почти до последнего сможем работать в обычном режиме.

― И на том спасибо. ― Калвин покачал головой. ― Тем не менее, сейчас вам пора прерваться и отправиться к вашей пери. Десять часов вам на стабилизацию полей, сон, еду, потом заступите на свою первую смену.

― Хорошо, Калвин. Надеюсь, самые неотложные вопросы мы закроем за пару часов и при необходимости сможем присоединиться к вам раньше, чем утром. ― Арлинг отдал лорду Калвину честь, как было принято среди военных Сэйрана, и позвал побратимов. ― Чер, Мерл, в круг! Предлагаю вначале посетить наш бокс, освежиться, потом отправимся за Каталеей.

Чер и Мерл кивнули, соглашаясь.

Через пару мгновений все трое уже стояли точно в середине своего медицинского бокса. Правда, медиков теперь рядом не было, но дроиды по-прежнему деловито сновали по своим делам, а парочка свободных стояли у входа и ждали указаний от лордов.

Лордам ни медики, ни дроиды нужны не были. Им нужна была пери. Но вначале все трое разошлись по санитарным комнатам, чтобы оправиться и освежиться. И только потом, снова собравшись вместе, Арлинг, Мерл и Чер переглянулись, и Чер спросил:

― Идем за пери или просто выдернем ее к нам пси-переносом?

― Думаю, лучше не пугать Лею лишний раз, без предупреждения выдергивая из пространства, ― решил проявить деликатность Мерл. ― К тому же, мы не знаем, чем конкретно она сейчас занята.

― Да, вдруг с ней Лигурий работает, ― согласился Арлинг.

― А мне так не терпится увидеть нашу сладкую кошечку! ― мечтательно улыбнулся Чер. ― Аж ладони чешутся скорее ее обнять!

― Чер, нет! ― попытался остановить побратима Арлингтон, но было поздно: глаза Чера на миг остекленели, а уже через один удар сердца рядом с ним появилась Каталея.

В руках у нее был шприц-тюбик с реген-гелем, на голове ― одноразовая шапочка, под которой виднелось что-то странное, влажно поблескивающее, словно череп девушки облизал кто-то большой и слюнявый.

― Что⁈ ― Лея взмахнула рукой с шприц-тюбиком, и несколько капель геля из него, описав воздухе красивую дугу, упали на плечо и грудь Арлинга, который стоял, обнаженный до пояса и прикидывал, когда отправиться в душ: до слияния, на которое надеялся, или после. ― Эй! Верните меня обратно!

Лея отбросила шприц в сторону, оглядела лордов дикими глазами, схватилась за голову и рванула к ближайшей санитарной комнате.

― Пери!

― Лея!

— Это же мы!

― Все хорошо!

Чер и Мерл бросились к захлопнувшимся за девушкой дверям, перекрикивая друг друга и спеша успокоить непонятно чем напуганную Лею.

― Проклятые черные дыры! ― Ар стиснул кулаки. ― Чер, ну что за несдержанность! Просил же!..