Глава 4

Колония Галтарагос. Каталея Ладоника

От несправедливого обвинения со стороны старшего по возрасту и званию на глаза навернулись слезы. В моем мире, на Лиране, было не принято срывать злость на тех, кто слабее и находится в зависимом положении. У нас понимали: хочешь, чтобы младшие тебя уважали, почитали и слушались ― будь справедлив!

Лорды Арлинг, Мерл и Чер, видимо, тоже понимали это.

― Дженелл. Ты сейчас же извинишься перед пери Каталеей и поклянешься нам, что будешь почитать, уважать и защищать ее так же, как любую пери на Сэйране! ― требовательно произнес лорд Арлинг.

― Клянись! ― поддержал своего товарища лорд Мерл.

― Клянись, Дженелл! ― пристукнул кулаком по спинке соседнего со мной сидения лорд Чер. ― Не разочаровывай нас.

Дженелл, чьи волосы были не такими белыми, а глаза ― просто голубыми, а не такими синими, как у лордов, зажмурился, тяжело сглотнул и выдавил через силу одно-единственное слово:

― Клянусь…

Лорды не стали требовать большего.

Один за другим они откинулись на спинки своих кресел, смежили веки. Их силы слишком быстро убывали, чтобы тратить их на пустые препирательства.

― На борту есть хотя бы один незаряженный псионит? ― спросил лорд Чер.

― Отправляю запрос… техники проверяют… ― Дженелл перестал обращать на меня внимание. Он в режиме реального времени отслеживал и состояние тех, кого называл лордами, и, одновременно, поиски неизвестного мне псионита.

Я молчала, не смея ни попросить воды, ни отпроситься в уборную, хотя не пила почти сутки и не облегчала другие потребности почти половину стандартных суток. Насколько я поняла, флаер, на который меня привели, мчался сейчас на другой материк, на базу Миссии. И я решила потерпеть, пока мы не доберемся до этой самой базы. Там наверняка найдутся другие люди. Те, кто позаботится о моих самых простых потребностях.

А пока я отвлекалась от жажды и боли внизу живота тем, что ломала голову над новым словом «псионит». Это название было мне незнакомо, хотя я неплохо разбиралась в фармакологии, в том числе иномирной. «Вероятно, это какое-то устройство», ― рассудила я, и почти угадала.

― Обнаружено два заряженных на треть псионита! ― отчитался доктор Дженелл. ― Я уже приказал доставить их сюда.

― Спасибо, Дженелл, ― лорд Мерл приоткрыл глаза, и я снова увидела, что из них вырывается пламя.

Странный эффект! Невероятное явление! И удивительно, что оно присуще не всем представителям разумных гуманоидов с Сэйрана, а только тем, кого называют лордами, и которые отличаются от прочих сэйранцев, которых я успела встретить на своем недолгом пути по флаеру, цветом волос, глаз и, в особенности ― ногтей.

Мой мозг ученого уже пытался придумать гипотезы, способные объяснить природу явления, которое наука именовала «пирогенез»'. Но ничего дельного в голову не приходило. Возможно, из-за усталости и потрясения. А может, потому что лорды снова начали мысленно общаться между собой. Что, кстати, тоже было удивительно и не встречалось у других разумных рас Содружества.

«Мерл, Чер. ― Окликнул товарищей, видимо, лорд Арлинг. ― Сразу по прибытию на базу я отдам указание собрать все имеющиеся на базе незаряженные псиониты и объясню ситуацию другим лордам. Они дадут нам еще немного времени. Ваша задача: передать ответственным сотрудникам Миссии все сведения о станции на Заповеднике, затем проконтролировать, чтобы док Икер был надежно закрыт и изолирован. У него не должно остаться ни единого шанса на побег или на попытку связаться с сообщниками. Пусть наши ученые обследуют его на предмет встроенных прямо в тело устройств связи. Справитесь?»

«Справимся, Арлинг. А ты поговори с лордами, чтобы они сделали все для нашей пери. Я не очень доверяю в этом вопросе Дженеллу, несмотря на его клятву. Он может отнестись к задаче слишком формально!»

«Ты прав, Мерл. И я так думаю. Арлинг, обязательно скажи им, чтобы другие тройки общались с лиранкой только через голосвязь. Им не стоит приближаться к ней, во всяком случае, пока все они не окажутся на Сэйране. Если Каталея согласится туда отправиться. Вдруг эксперименты дока Икера повлияли на нее так, что реагировать на нее будут все свободные тройки⁈»

«Тогда следует ли везти ее на Сэйран⁈»

― Кхм. Лорды. Прошу прощения, но я снова слышу вас, ― неловко вмешалась я в беседу, из которой уяснила то, о чем догадывалась и раньше, особенно после выпада доктора Дженелла в мой адрес.

Причина того, что происходит с лордами Арлингом, Чером и Мерлом, кроется во мне. Какое-то свойство моего организма, моя близость вызвали в них… болезнь? Активацию неизвестных мне генетически обусловленных процессов? Как же жаль, что я никогда не интересовалась Сэйраном и его разумными жителями!

Меня манили океанские глубины и их обитатели. Я мечтала изучать флору и фауну одной из обитаемых, но не породивших разумной жизни планет в системе Розенкранца. Туда и направлялась, чтобы присоединиться к научной миссии. А вместо этого оказалась на борту корабля космических пиратов, а потом, сменив хозяев ― на Галтарагосе, о котором знала еще меньше, чем о лордах Сэйрана, которые отчего-то называли меня своей, а еще ― совершенно непонятным мне словом «пери».

― Спасибо, что напомнили о своей необычной способности, пери Каталея, ― с трудом открывая глаза, из которых тут же стали вырываться язычки пламени, растянул сухие губы в вымученной улыбке лорд Арлинг. ― Об этом я тоже расскажу своим товарищам. А пока вам придется смириться с тем, что вы нас слышите, а нам ― с тем, что мы не можем утаить от вас свои переговоры.

― Хорошо, я постараюсь отвлечься на собственные мысли, чтобы услышать как можно меньше. Простите, что доставляю вам столько беспокойства! ― извинилась я, как того требовало воспитание.

А про себя остро пожалела, что не могу проникнуть в головы этих загадочных мужчин еще глубже, чтобы узнать, кто такая пери, что с ними происходит, и отчего они прощаются с жизнью. Неужели нет никаких способов им помочь⁈ Я уж точно попыталась бы, хотя бы из благодарности за спасение из рук безумца дока Икера!

Тем временем, лордам принесли нечто, напоминающее шары для популярной в Содружестве благодаря жителям земли игры ― боулинга. Только шары оказались не гладкими, а имели регулярный рельеф в виде округлых неглубоких впадин. Их серый цвет и характерные искристые отблески намекали на естественное происхождение. Словно шары кто-то вырезал из особой горной породы.

― Псиониты доставлены, ― объявил доктор Дженелл лордам. ― Могу я помочь вам закрепить их?

― Давай, Дженелл. Установи их на подлокотники между нами, ― согласился лорд Арлинг и снова смежил веки.

Другие два лорда только чуть выгнулись на своих сиденьях, слегка запрокидывая головы. Их лица уже сплошь покрылись сеткой тонких трещинок, сочащихся огнем. Мне очень хотелось узнать, отчего никто не пытается потушить этот огонь водой, порошком или пеной ― ведь можно же было разработать специальный состав для вот таких случаев⁈

Но задавать вопросы я не посмела. Вместо этого, пользуясь тем, что мне никто не запрещал оглядываться, сидела и наблюдала, как «псиониты» крепят к подлокотникам. Как Лорд Арлинг кладет руки на каждый из шаров, а лорды Мерл и Чер наощупь находят его ладони и накрывают своими…

* * *

Я ожидала, что, как только руки лордов встретятся поверх псионитов, ― произойдет нечто заметное, зрелищное, вроде вспышки или взрыва. Но ничего подобного не случилось. Лорды полулежали с закрытыми глазами, откинувшись на спинки своих кресел, и старались дышать медленно и глубоко.

Искры и язычки пламени, беспорядочно мельтешившие по их телам, постепенно перемещались к рукам лордов, обволакивая их наподобие огненных перчаток. Огонь, если меня не обманывали глаза, понемногу впитывался в псиониты.

Дыхание лордов постепенно синхронизировалось. Теперь они дышали в такт. Нечаянно подсмотрев данные на мониторе доктора Дженелла, я обнаружила, что и частота сердцебиения лордов теперь совпадала. А болезненные подергивания мышц их сильных тел тоже начали обретать определенный ритм и форму волны, которая начиналась с ног, проходила по всему телу и заканчивалась легким запрокидыванием головы.

Если бы эти движения стали еще чуть более размашистыми, то походили бы на фрикции. Поймав себя на этой мысли, я тут же устыдилась: разумные существа, мои спасители, страдают, а я позволяю своей фантазии придумывать настолько неприличные ассоциации!

Нет, как ученый-ксенобиолог, я не считала процесс совокупления чем-то низменным и постыдным! «Все, что естественно ― то не безобразно», ― учили нас наставники в университете Лирана. Но и концентрировать все мысли на сексуальном подтексте, особенно в такой неподходящий момент, я сочла неправильным! Кто бы знал, какие на самом деле правильные ассоциации пришли мне в тот момент в голову, и как я ошибалась, отвергая их, как нечто невозможное!

Время шло. Лорды продолжали дышать и ритмично выгибаться. Судя по сосредоточенному, но достаточно спокойному лицу доктора Дженелла, процесс шел так, как ожидалось. Поскольку я в нем ничего не понимала, то наблюдать за лордами мне вскоре стало скучно, и я погрузилась в собственные мысли.

Подумать мне было о чем!

Сегодня моя судьба сделала новый крутой поворот! И я, наконец, убедилась, что вайгур, которого я посетила перед тем, как отправиться на Аквалон ― водную планету-гигант в системе Розенкранца, не ошибся, по меньшей мере, в первой части своих предсказаний.

Я стала вспоминать все предсказание, которое так много и часто перечитывала, что запомнила почти дословно:

«Эви Каталея Ладоника, родилась в третий день первого весеннего месяца, асценд… десценд… Большая луна в четвертом Доме, Малая луна в двенадцатом доме… ― Эта часть была мне непонятна, а потому ее я намеренно пропустила и стала вспоминать расшифровку, которую дал Вайгур. ― Звезды вещают, эви Каталея, что тебя ждет долгий и непростой путь сквозь миры и пространства. Если ты пустишься в путь в течение недели, то через некоторое время тебя поглотит тьма. Но Альфа Альдебарана в пятом доме обещает, что тьму рассеют три новых звезды, что не видны на нашем небосклоне. Они выведут тебя из тьмы к свету, и будут гореть лишь для тебя, сжигая себя, пока не сгорят дотла!»

«Разве могут звезды сгореть быстрее, чем закончится срок моей жизни?» ― спросила я тогда вайгура. Потому что знала, как любой образованный лиранец, что звезды живут бесконечно долго.

«Звезды ― лишь символ, эви Каталея, ― усмехнулся в ответ вайгур. ― Не могу сказать, кто или что станет твоими спасительными звездами. Но зато вижу новую развилку твоей судьбы. Если ты пойдешь дальше рядом с этими тремя звездами ― у тебя будет дом, но не на Лиране. Будут дети, но не лиранцы. Не понимаю, как могут быть три звезды в одном доме? Что-то странное говорит твоя звездная карта, эви Каталея!»

«Так, может, мне отправиться в путь позже? Или вообще отказаться покидать Лиран?» ― Мне отчего-то не хотелось, чтобы звезды, о которых говорил вайгур, выжгли себя дотла. Да и обещанная тьма пугала.

«Ты же знаешь, что есть события, которых избежать невозможно, что ни делай? ― напомнил мне вайгур. ― Твой путь ― вдали от Лирана. Но, если ты встретишь те три звезды, то рано или поздно выйдешь к свету. А если опоздаешь на встречу с ними ― сгинешь в межзвездной тьме навсегда!»

Что ж. Во тьме я побывала и едва не сгинула в ней. И меня спасли три лорда Сэйрана. Уж не они ли ― те самые звезды, предсказанные вайгуром? Во всяком случае, сжечь себя дотла они явно способны!

Но как же тогда дом, обещанный вайгуром? Или под домом предсказатель, сам того не ведая, подразумевал планету Сэйран, куда так хотели отправить меня мои спасители?

Ох, сколько вопросов ― и ни одного ответа! Но, похоже, мне и в самом деле лучше покориться судьбе и следовать туда, куда ведут эти три звезды ― лорды Сэйрана, сгорающие в собственном огне!

Очнувшись от раздумий, я обнаружила, что лорды гореть перестали. Огненные перчатки с их рук полностью впитались в псиониты, а на лицах, волосах и ногтях мелькали лишь редкие одиночные искорки.

― Вам лучше⁈ ― обрадовалась я.

Так хотелось верить, что мои спасители не погибнут, что доктор Дженелл и другие члены Миссии придумают способ помочь им, доставить живыми в родной мир, где, насколько я поняла, вылечить лордов от их недомогания будет намного проще!

― Спасибо за беспокойство, пери Каталея, ― послал мне сдержанную и грустную улыбку лорд Арлинг. ― Нам действительно лучше. Мы можем что-то сделать для вас, прежде чем погрузимся в неотложные заботы?

И тут я вспомнила о том, что очень хочу в уборную, а еще ― пить.

― Мне бы в санузел, ― невольно краснея, прошептала я так, чтобы услышали только лорды. ― И пару глотков воды…

— Вот мы бэйраны! ― хлопнул себя по лбу лорд Мерл. ― Даже не подумали предложить нашей пери воспользоваться удобствами и поесть!

― Простите нас, пери! Все слишком неожиданно… осложнилось, ― извинился за себя и товарищей лорд Чер. ― Сейчас все исправим! Рэнигтон!

― Да, лорд Черлингтон? ― К лорду Черу, чье полное имя я узнала только теперь, подскочил один из бойцов в форме спецназеров.

― Покажи пери Каталее санузел и выдай один из запасных сухих паёв и литр воды, ― распорядился лорд Черлингтон.

― Слушаюсь! ― козырнул Рэнигтон и обернулся ко мне. В его глазах я, к своему облегчению, не увидела ни ненависти, ни презрения. Только сдержанный интерес и почтение. ― Следуйте за мной, пери. Я позабочусь о вас настолько, насколько возможно с учетом особенностей нашего флаера.

― Спасибо! ― кивнула я лордам. ― Спасибо! ― повторила уже для Рэнигтона.

И торопливо зашагала в указанном бойцом направлении. Он тут же пристроился рядом, чтобы не отстать.