Глава 6

Колония Галтарагос. Каталея Ладоника

Бокс, куда меня поселили, оказался просторным. Над ним явно немало потрудились, чтобы превратить больничную, по сути, палату, в уютное жилье. Даже разделили на зоны: гостевую, спальную и лечебную.

― Вы пока обживайтесь, пери Каталея, ― сказал мне один из сопровождающих. ― В шкафах спальной зоны вы найдете нижнее белье, пижамы, халаты и полотенца, а на нижней полке ― гостиничные тапочки. В них можно ходить по всему медицинскому блоку, за исключением операционных, но вам туда и не нужно.

― Мне бы понять, где брать воду, ― я окинула взглядом спальную и гостевую зону, и нигде не увидела привычного взгляду кухонного дроида.

― О, простите, забыли предупредить. ― Сопровождающий, который выглядел чуть постарше, подошел к стене в гостевой зоне и просто сдвинул ее часть.

За панелью, неотличимой от прочего интерьера, скрывался автомат для приготовления напитков, сенсорная панель выбора блюд, на которой светилась зеленым большая кнопка «меню», и две полки с бумажной одноразовой посудой. Признаться, стакан для воды я бы предпочла стеклянный: у меня была привычка попивать чистую воду небольшими глотками на протяжении дня.

― Что-то не так? ― Я поразилась тому, как тонко замечали мужчины с Сэйрана мое настроение. Не только лорды. Похоже, в их мире и в самом деле принято относиться к женщинам с почтением и заботой.

Узнав, в чем дело, медики с облегчением выдохнули, заулыбались и предложили выбрать любую чашку из ассортимента товарной лавки, расположенной на территории Миссии, с браслета любого из них. Но я тут же заявила, что у меня нет средств.

― Вы, видимо, не в курсе, пери, ― сказал в ответ старший из медиков, ― что лорды Арлингтон, Черлингтон и Мерлингтон уже открыли для вас персональный счет, на который перечислили часть своих средств. Теперь вы можете позволить себе все, что вам будет угодно. Это касается не только вещей, но и продуктов питания, не включенных в больничное меню.

― Но зачем они это сделали? Я и без того обязана им жизнью! ― испугалась я.

― Об этом вам расскажут сами лорды, как только смогут, ― покачал головой старший медик и, как только я, смирившись, выбрала себе простую стеклянную чашку с ненавязчивым узором, окликнул своего товарища, и они вместе ушли.

Наконец, я осталась одна. Обвела взглядом предоставленный мне бокс. Он разительно отличался от той клетки, в которой держал меня безумный док Икер. Но все же я по-прежнему чувствовала себя в плену. В ловушке. Просто клетка стала золотой. Однако, по сути, у меня все еще не было прав, не было чип-идентификатора, подтверждающего личность. Я по-прежнему зависела от милости абсолютно чужих и незнакомых мне разумных. Это угнетало.

«Мне обещали, что чип восстановят!» ― припомнила я.

И приказала себе думать о том, что я гостья, а не пленница. И, чтобы прочувствовать это в полной мере, решила обустроиться в боксе так, как обустраивалась бы на исследовательской станции на Аквалоне.

Первым делом выбрала нижнее белье простого спортивного кроя, удобное и неброское, затем ― бежевого цвета пижаму с абстрактным неброским принтом, и халат чуть более темного цвета, взяла полотенце и отправилась в душ. Все-таки ионный очиститель ― хорошо, но воду для тела ничто не заменит! Освежившись, почувствовала себя значительно бодрее. А нормальное белье и одежда добавили еще сто пунктов к моему оптимизму.

Далее, устроившись в одном из четырех кресел в гостевой зоне, я взялась экспериментировать с интерьером. Вскоре мой бокс перестал быть серым и безликим. Стеновые панели в спальной зоне приобрели глубокий синий цвет ― как глаза лордов, которые спасли меня из лап безумного дока. Пол окрасился в ровный серый цвет грозовых облаков. В одной из стен появилось голоокно с видом на горы.

Для гостевой зоны я выбрала приглушенно-желтый с серебряной искрой цвет стен и голубой палас на полу. Цвет мебели менять не стала: она так и сохранила свой молочно-белый оттенок. В одной из стен так же появилось голоокно, но оно, казалось, выходило в цветущий сад. В другой стене ― той, подле которой стояли кресла и невысокий столик, ― появилось голографическое изображение большого аквариума, в котором плавали самые редкие рыбы, каких я только сумела вспомнить.

Все эти хлопоты заняли около полутора стандартных часов и позволили мне расслабиться, почувствовать себя, наконец, в безопасности. И тут же на меня навалилось чувство усталости. Давней, многодневной, сбивающей с ног. Постель, к счастью, тоже не слишком похожая на больничную, поманила меня своим уютом, особенно ощутимым после драной подстилки на бетонном полу. Я прилегла, планируя полежать несколько минут с закрытыми глазами, а в результате уснула.

Проснулась оттого, что исин, который, вероятно, у всего медицинского корпуса был един, объявил негромко:

― Пери Каталея Ладоника, вам желает нанести визит лорд Мерлингтон. Готовы ли вы его принять?

― Пять минут! ― Подскочила я и засуетилась, стараясь одновременно заправить смятую постель, отыскать взглядом расческу и зеркало и завязать распахнувшийся халат.

Только проведя по голове рукой, я вспомнила, что расческа мне не нужна, и как-то вдруг нехорошо успокоилась: к чему суетиться? Какой смысл пытаться прихорошиться, если я все равно предстану перед мужчиной с лысой головой ― шапочку в помещении надевать было бы глупо.

― Пять минут прошло. Лорд Мерлингтон у дверей.

― Открывай, ― вздохнула я, отрываясь от автомата, производящего напитки.

Заказать я успела лишь два стакана воды. Но зато не боялась ошибиться: воду пьют все известные разумные гуманоиды.

Лорд Мерлингтон вошел, увидел меня, улыбнулся ― мягко, почтительно, и спросил мелодичным голосом:

― Могу я надеяться, что один из стаканов предназначался, мне, пери Каталея?

* * *

Судя по предыдущим впечатлениям, лорд Мерлингтон показался мне самым приятным и общительным из тройки лордов, с которыми я имела честь познакомиться. Теперь же я смогла оценить еще и его внешность ― не торопясь, без брони, в которую были упакованы мои спасители во время их визита на научную станцию.

Даже по меркам Лирана, моего родного мира, разумные жители которого отличались достаточно высоким ростом, лорд Мерлингтон был довольно высок: выше меня почти на голову. Еще я отметила, что лорд Мерл имеет очень развитую мускулатуру. Это тоже сильно отличало его от лиранских мужчин, которые даже в древности, когда большую часть физического труда приходилось выполнять вручную, не отличались гипертрофированными мышцами.

Вообще, внешность лорда показалась мне экзотичной, ведь таких белых, словно снег, волос на Лиране увидеть было невозможно даже у стариков, да еще в сочетании с довольно смуглой кожей. А еще ни у кого из иранцев не встречались такие темно-синие, почти черные глаза, в которых не видно было зрачка. К тому же, глаза у лорда были довольно большие, с характерным удлиненным разрезом и красными искрами, число которых в эти короткие мгновения, пока мы стояли и смотрели друг на друга, отчего-то начало заметно увеличиваться.

― Пери? ― напомнил о своем вопросе лорд Мерл, и я поняла, что зависла, неприлично долго разглядывая мужчину.

― Да, простите! Конечно, это вам! ― Я сделала шаг навстречу и подала гостю один из бумажных стаканчиков. Потом приглашающе кивнула в сторону кресел в гостевой зоне. ― Присядете?

― С радостью, но только после вас, ― чуть поклонился лорд.

Мне ничего не оставалось, кроме как первой пройти к мягкому уголку и сесть с ближайшее кресло.

Лорд Мерл устроился в соседнем. Мне показалось, что он даже немного придвинул его, чтобы оказаться еще ближе к тому, в котором устроилась я. Будь на месте лорда Мерлингтона любой другой мужчина ― я, наверное, напряглась бы. Но лорд Мерл вызывал у меня безотчетную симпатию и доверие. Так что протестовать или пытаться увеличить расстояние между креслами я не стала, хотя их подлокотники почти соприкасались. Я просто развернулась так, чтобы видеть собеседника как можно лучше.

― Вы обещали, ― начала первой, обнаружив, что лорд Мерл не спешит заводить беседу, ― дать ответы на все мои вопросы.

― Да. Ради этого я и пришел, ― согласился лорд. ― Спрашивайте, пери Каталея. Я постараюсь быть настолько открытым, насколько это возможно.

Что ж. Хотя бы честно. Понятно, что любая разумная раса Содружества имеет свои секреты и секретики. Ждать, что мне выложат их все на блюдечке, было бы наивно. Но хотя бы приблизительно понять, что происходит, мне казалось совсем не лишним. Ведь от этого зависело многое. В том числе ― решусь ли я принять приглашение и отправиться на Сэйран.

― Тогда первое, что мне хотелось бы понять, лорд Мерлингтон, ― я решила начать с самого болезненного для себя момента. ― Неужели причина недомогания, которое испытываете вы, а также лорды Арлингтон и Черлингтон, кроется в моем присутствии?

Лорд Мерлингтон невесело улыбнулся:

― Уважаю людей, которые умеют задавать такие прямые вопросы. Боюсь, ответ получится не таким однозначным. Видите ли, пери Каталея, причина нашего с побратимами плохого самочувствия скорее в вашем отсутствии. Встреча с вами запустила в наших организмах некоторые процессы, требующие вашего присутствия и, скажем так, активного участия. Но мы не можем требовать от вас, пери, чтобы вы помогали нам. К тому же, это не имеет смысла: благополучно завершить процесс возможно только на нашей родной планете, и только в ближайшие десять-пятнадцать дней. Отправиться на Сэйран мы не можем: нет транспорта. Прилететь за нами тоже не успеют.

Лорд замолчал, отпил воды из своего стакана.

Я попыталась осмыслить выданную им информацию. Она вроде бы все объясняла, но была настолько скупой, что больше скрывала, чем открывала. И поэтому я решила уточнить:

— Значит, в оставшиеся пятнадцать дней вы, лорд Мерлингтон, и ваши побратимы будете испытывать все более сильное недомогание, если меня не будет рядом?

— Все так, ― подтвердил лорд слишком ровным голосом и тут же добавил. ― Но вас это ни к чему не обязывает, пери Каталея. Мало того, я заранее хочу извиниться перед вами за себя и за своих побратимов, если вдруг случится так, что кто-то из нас появится рядом с вами неожиданно, или вы обнаружите, что внезапно оказались рядом с кем-то из нас и совсем не в том помещении, где находились до этого. В нашем мире это называется «пси-перенос», и мы не всегда способны контролировать его после встречи со своей пери.

― Пси-перенос, ― повторила я задумчиво. ― Что-то вроде перемещения в пространстве через любые физические препятствия?

― Так и есть, ― снова кивнул мой собеседник.

― У этого… переноса есть ограничения? Вы не можете перенестись на Сэйран и переместить меня?

― К сожалению, не можем, ― подтвердил лорд Мерл. ― Даже в пределах планеты пси-перенос ограничен расстоянием в несколько сотен метров.

― Мне жаль… ― Я невольно потянулась к руке лорда, лежащей на подлокотнике, накрыла ее своей ладонью. ― Страшно представить, что из-за встречи со мной вы и ваши побратимы обречены! Даже если бы вы не были теми, кто спас меня, я все равно чувствовала бы себя обязанной помочь. Скажите, что я могу для вас сделать?

Лорд Мерл поставил на столик опустевший стакан. Накрыл мою ладонь свободной рукой. Погладил мои пальцы. Я заметила, что по его серебряным ногтям мечутся красные искры. Впрочем, когда одна из них коснулась моей кожи, я не ощутила ничего.

― Похоже, для меня эти разряды энергии безвредны? ― подумала я вслух.

― Совершенно безопасны. ― Лорд Мерл продолжал поглаживать мои пальцы, и я видела, что его напряжение понемногу уходит, лицо разглаживается, а губы перестают сжиматься, словно от боли. ― Наша пси-энергия не способна причинить боль или более серьезный ущерб нашей пери.

― Но способна убить вас, ― я все никак не могла поверить, что так бывает! ― Как это работает? Отчего ваша сила вдруг стала опасна для вас же?

― Ее слишком много, и она стремится к слиянию. К образованию единого пси-поля. Но без пери, которая является одновременно и катализатором процесса, и его стабилизатором, это невозможно, ― не стал скрывать лорд. ― К сожалению, окончательное слияние и стабилизация единого поля даже в присутствии пери возможны только на Сэйране. Постарайтесь не винить себя, Каталея. От вас ничего не зависело. Это просто роковое стечение обстоятельств ― то, что наши пси-поля отреагировали на вас.

― Если судьба послала нам эту встречу, то вряд ли для того, чтобы я просто стала причиной вашей гибели, ― мне снова вспомнилось предсказание вайгура, но рассказывать о нем лорду Мерлингтону я не стала: другие разумные расы никогда не понимали веры лиранцев в судьбу и в то, что ее можно прочесть по звездам. ― Я буду верить в лучшее. И… если вам так будет легче, то готова проводить с вами и вашими побратимами как можно больше времени.

— Это благородное предложение, пери Каталея. Но согласитесь ли вы в таком случае не просто находиться рядом с нами в одном помещении, а на более тесный контакт? ― Я видела, что лорду Мерлингтону пришлось преодолеть себя, чтобы задать этот вопрос. Но меня он смутил.

― Что вы имеете ввиду? ― уточнила я.

― Держать вас за руку, как сейчас. Обнимать. Прикасаться к вам, пери. Чем ближе контакт, тем спокойнее ведут себя наши пси-поля. Но наши объятия не будут дружескими. Видите ли, пери, одновременно с пси-полями в нас пробуждается и обычное мужское влечение к женщине, которую мы бессознательно начинаем считать своей. Скрыть это влечение никто из нас не сможет.

― Вы, все трое, будете желать близости со мной⁈ ― испугалась я и даже выдернула ладонь из рук лорда Мерлингтона.

Лорд указал взглядом на мою ладонь, которую я инстинктивно спрятала между коленей и даже сжала их, будто надеясь, что так ее не смогут снова взять в плен.

— Вот и ответ, пери Каталея. Чувство долга вынуждает вас предлагать помощь, но на самом деле вы не готовы дать нам необходимое просто потому, что это противоречит традициям и моральным устоям того мира, в котором вы выросли…

― То есть, для вас отношения между тремя мужчинами и одной женщиной — это норма⁈ ― откидываясь еще дальше в своем кресле, почти вскрикнула я.

― Для лордов Сэйрана ― да. ― Коротко и твердо ответил мой собеседник. ― Так развивалось и эволюционировало наше общество. Так и только так могла выжить наша раса.

Я потрясла головой, пытаясь представить себе, какие условия могли способствовать формированию таких способностей, как у лордов, и такого семейного уклада. В голову совершенно ничего не приходило. Никаких идей!

Внезапно наше общение, ставшее очень неловким, прервал голос исина:

― Лорд Мерлингтон! Срочное совещание руководства миссии! Вас ждут в кабинете Совета.

― Иду, ― лорд Мерлингтон тяжело поднялся из кресла. Поклонился мне. ― Благодарю за беседу, пери Каталея. Если позволите, я или кто-то из моих побратимов заглянем к вам позже.

― Да, заходите пожалуйста. ― Я тоже встала, чтобы проводить гостя до дверей.

А когда он ушел ― упала обратно в обжитое кресло и схватилась за голову! И в этот момент мне было глубоко безразлично, что она лысая! Куда больше меня занимал вопрос: пытаться ли переступить через собственные представления о том, что допустимо в отношениях между мужчиной и женщиной, чтобы помочь лордам? Или пусть все остается как есть? Тем более, что сами лорды считают, что я им ничего не должна, и что они все равно обречены…

Нет ничего хуже, чем привязаться к одному из них, или ко всем троим, а потом потерять того или тех, кто стал близок и дорог. Но без меня они, похоже, погибнут быстрее, и смерть их будет более мучительной! Имею ли я право так поступать с теми, кто спас меня из рабства?