Глава четырнадцатая · Дело принимает другой поворот, или первые выяснения отношений, которых нет…

Он вошёл бесшумно. Словно боясь увидеть что-то, способное выбить его из колеи. Я сидела вполоборота с ногами в кресле: на коленях покоилась книга, а взгляд был устремлён во двор, где гулял мой спаситель.

И пусть я видела краем глаза вошедшего, не спешила обозначать себя, так как ещё не отошла от встречи с Эриком и не решила для себя: верить или нет. В душе ещё теплилась надежда, что Ледышка так не поступит со мной, хотя он уже поступил…

— Кто тебя укусил? — замораживающим тоном прорычали над моим ухом. И я уверена, чёрную бездну тронуло адское пламя гнева.

Лениво вскинула голову, не боясь столкнуться взглядами.

— Это вместо: «Извинили, Лиса, что не предупредил о зависимости?» — произнесла непринуждённо и направилась к стойке. Мне срочно нужно занять чем-то руки. Вампир следил за каждым моим движением, раздражая. Хотелось сорвать с себя маску вежливости и спокойствия, отбросить любезности и выговориться. Внутри медленно закипала ярость, приправленная обидой.

Отставила чашку и повернулась.

— Думаете, во время вашей отключки я по зубам пошла? Хорошего же вы обо мне мнения, — хмыкнула я, с трудом выдерживая холодность чёрных глаз.

Ледышка приблизился и недоверчиво повернул мою голову за подбородок: сначала в одну сторону, затем в другую. Проверяет.

— Справилась собственными силами, — сухо прокомментировала и дёрнула головой.

— Не понимаю, к чему столько язвительности, — спокойно хмыкнул вампир и отошёл, снова приобретая так ненавистное мне превосходство. — Помнится, вы сами сделали выбор…

Хм… Интересно, о каком выборе идёт речь?

— Это значит, что я не поеду домой? — волнительно сглотнув, поинтересовалась я, просто не желая оттягивать этот момент.

Ледышка не спешил отвечать: он вольготно устроился в кресле, в котором пару минут назад сидела я, и насмешливо улыбнулся.

— Вас не понять, Лисавета, — протянул он и выдержал многозначительную паузу. — Сначала вы так рвётесь домой, говорите высокие речи о «любви», о семье, затем легко предаёте всё это, идя на поводу у мимолётного влечения, попав под действие химической реакции. И вот уже позабыли о любимом муже и запросто жертвуете своей драгоценной кровью, оправдывая свою легкомысленность высокими идеалами и благородством. Как же: спасли мне жизнь, когда я не просил об этом, а теперь злитесь, что не предупредил о последствиях. По-моему, я всегда был честен в своих намерениях. Разве нет?

Поджала губы и вместо ожидаемых горьких слёз разочарованно усмехнулась.

— Действительно… — выдохнула, покусывая губу. В висках неприятно постукивало от напряжения. — Я всегда знала, что вы циник: чувства для вас пустой звук, значение имеет лишь природа. Тут вы правы, я слабее в этом плане намного, и куда мне тягаться с магистром «Ледникового периода». Я чувствую, привязываюсь, доверяю… И зная всё это, вы… Знаете, к чёрту пафос! Неужели вы думали, скажи вы мне в тот момент: «Лиса, не надо, станешь зависимой», — я бы передумала спасать вас? И не ради высокой цели, не ради благородства, а потому что в этом грёбаном мире верила только вам. Считала всех пропащими — но не вас. И пусть я предала мужа, я призналась себе в этом и по возвращении домой не планировала его обманывать дальше. Вы дали слово, если я захочу… Так вот: я хочу. Потому что в этом мире мне нет места. Это не мой дом. Хочу прожить свою жизнь со всеми вытекающими…

Желваки угрожающе заходили на восковом лице Ледышки.

— Вы сделали свой выбор, — отрезал он и заложил руки за спину. — Через три дня зависимость возникнет снова. Я буду рядом, — он направился к двери, но я преградила путь.

— Да что с вами стало? Головой ударились или слишком много крови выпили? — раздражённо выпалила я. — Или просто испугались? Скажите, чего вы боитесь?

— Лиса, вы снова выдаёте желаемое за действительное…

— Значит… всё, что было до того, как вы сцепились с Даэром, мне приснилось? — думала, у меня глаз задёргается. С этим гадом ничего не ясно.

Ледышка рвано выдохнул, стискивая зубы.

— Поешьте как следует, вы похудели…

Ну, точно, глаз дёргается. И рука, смотри-ка! Так и просится…

— Значит, всё сначала, да? — усмехнулась я, готовая горько рассмеяться. — Второй раунд? Что же, я принимаю вызов. Не видать вам крови, лиэр Криспиан Касс, как не познать всю силу и красоту любви. Вы безнадёжны, — обворожительно улыбнулась и с досады сложила неприличный жест, показывая направление.

— Пойду действительно что-нибудь сожру, — пробормотала себе под нос и первой покинула комнату.

Главное — не думать. Только не думать. Не сейчас. Дать чувствам остыть… Ну каков подлец! Это же надо… Отчитал, словно я проститутка, предавшая семью и бросившая пятерых детей. Не просил он, видите ли!..

Ух, знала бы, чем всё это обернётся, ещё бы и попинала его бесчувственное тело. Я расслабилась, повелась… Блин, как глупо всё вышло. Эрик прав, этот айсберг найдёт причины не отпускать меня…

Ничего, есть порох в пороховницах… Он ещё пожалеет, подлый трус!.. У меня с предателями разговор короткий…

* * *

Вечером я забурилась в комнату с книгами, устроив на полу поднос с закусками, большую чашку чая, и запустила фильм.

В голове творилась вакханалия. Боль, обида, разочарование и просто усталость смешались в жгучую гамму чувств, что терзала душу. Хотелось банально отвлечься.

На экране мелькали эпизоды, а я словно смотрела сквозь.

— Лиса? — раздался рядом изумлённый голос.

— Не понимаю, почему вы так удивлены, — поддразнила в ответ, даже не глядя на вампира. — Сами сказали, я могу приходить сюда, когда захочу. Или вам не только совесть отшибло, но и память? — подняла насмешливый взгляд и ахнула.

Абсолютно голый Ледышка обречённо прикрыл глаза… и то, что находилось ниже… ниже… ещё ниже…

— Моя одежда в шкафу, — пояснил он и гордо направился к стене. — Не ожидал застать гостей.

А я всё ещё беззвучно открывала рот. Самое поганое, что я соскучилась по этому гаду и меня распирает узнать, как его самочувствие, в то время как он снова возвёл между нами ледяную стену.

— Я хочу отдохнуть, — произнёс вампир, не оборачиваясь, я же, не стесняясь, мусолила его спину (и не только спину) взглядом.

— Отдыхайте, — непринуждённо хмыкнула в ответ и повернулась к экрану.

— Один, — процедил гад.

Я расплылась в коварной улыбке.

— Конечно, не стану вам мешать, — и сделала звук громче. Откусила печеньку и принялась с удовольствием смаковать, то есть бескультурно чавкать, кроша на подушки.

Послышались приглушённый вздох и невнятное бормотание.

— Вы провоцируете меня, не понимаете? — сдержанно произнёс Ледышка, оказавшись рядом. Его глаза сверкали тем самым голодным блеском, рассеянный взгляд блуждал по моему телу, и казалось, выражал сожаление, но только казалось.

— За что вы так со мной? — спросила тихо, опустив голову. В глазах задрожали слёзы, я поспешила сморгнуть. Нет. Я пока не готова к тяжёлому противостоянию.

Ледышка поджал губы и повернул голову в сторону, не желая отвечать.

— Ладно, проехали, — бодро усмехнулась и поднялась, отряхиваясь.

Вампир дёрнулся, словно пытаясь меня остановить, может, что-то сказать, но так и не решился. Позволил уйти, даже не проводив взглядом…

* * *

Следующие несколько дней Ледышка меня избегал — иначе это не назвать. Ужин в одиночестве, обед тоже, и у кого ни спроси, твердят в один голос: «Лиэр уехал по делам». Деловой какой! А кого же мне доставать? Кому кровь сворачивать?

Вечером решила брать вампира за клыки и уже направилась в его кабинет, как застыла у одной из дверей. Нет, она была закрыта, но доносились слабые голоса.

— Дарси, открой, — шёпотом попросила, надеясь, что интеллект услышит. Программа поняла всё верно и тихо приоткрыла дверь…

— Зачем тебе такие мучения? — донёсся голос Эрика. Та-ак… понятно. — Ты уже, кстати, выяснил, как она от зависимости избавилась?

— Нет, — раздался ледяной ответ.

— Продай её мне? — после паузы снова раздался ненавистный голос. — Ты слишком возишься с ней. Всё ведь гораздо проще: в нашем распоряжении есть гипноз, — и любая человечка сама бросится на шею.

— Эрик, — вкрадчиво произнёс Ледышка. — Кажется, я ясно дал понять, чтобы ты не приближался к… моему лоту. Неужели так сложно?

Послышался злой смешок.

— А тебе легко? Скажи, легко рядом с ней держаться?! Ничего не хочется, нет? Никаких мыслей не возникает? И запах этот…

Испуганно прижалась к стене, ощущая, как грохочет сердце. Что делать, если сейчас меня почуют?

— …Весь дом провонял, — выплюнул Эрик.

— Купи себе новый лот и займись делом, — отрезал Ледышка. — Но чтобы рядом с Лисой я тебя не видел. Терпеть больше не стану.

— Ты же сам себя в ловушку загоняешь… — презрительно хмыкнул вампир. Я поспешила сгинуть. Нехорошо чужие разговоры подслушивать.

Я уже почти дошла до комнаты, как внезапно из неё вышел Ледышка, перепугав меня до смерти.

— Поужинаем. Вместе, — отрывисто приказал или предложил он и осторожно взял меня под локоток. — Ну? И как много ты услышала?

— Ах, вы об этом, — наигранно усмехнулась в ответ, стараясь не спотыкаться. — Да я вообще мимо проходила…

Вампир бросил скептический взгляд, но промолчал. Стол накрыли в саду.

— Э-э… Кому столько блюд? У вас гости? — опасливо поинтересовалась, осматривая многочисленные тарелки.

— Вам, — равнодушно ответил Ледышка и отодвинул для меня стул. — Какие уж гости, когда вы так костями гремите? Всех распугаете…

— Это что, ирония? — не поверила я и села.

— Пожалуйста. Ешь, — выдохнул вампир и придвинул к себе блюдо.

Я начала со спагетти.

— Почему не сообщил ничего, когда очнулся? — выпалила, почти не задумываясь. Только бы виду не показать, а то этот кусок льда со своим самомнением…

Крис отпил сок, поставил стакан и вытер губы.

— Опасался неприятных новостей, — сухо отозвался он после паузы, видимо, раздумывал над ответом.

— Это каких же? — непринуждённо хмыкнула я и тут же осеклась. Меня осенило. — Ты думал… думал, я умерла? — чудом удалось сдержать изумление.

Ледышка поморщился и взялся за мясо.

— Я посчитал дни, вероятность человека выжить в такой ситуации… Не хотел услышать это от Лойда, оттягивал до последнего…

— Почему? — тихо спросила я, разволновавшись.

Вампир усмехнулся и отложил приборы.

— Тяжело купить лот в условиях кризиса. И не стану отрицать, что ваша кровь заметно отличается…

Фыркнула и запустила в Ледышку половинку черри.

— Вот что вы за существо такое?! — искренне возмутилась я. — Надо было всё испортить? Фиг вам, а не тортилья, — забрала тарелку из-под носа вампира и принялась усиленно есть, заметив мимолётную довольную улыбку…

После ужина вампир хотел сразу свалить, даже придумал оправдание: «Мне надо подумать».

— Думайте, — невозмутимо хмыкнула я. — Разве я мешаю? — и взгляд полный невинности. — А о чём будете думать?

— Лиса, — обречённо протянул Ледышка, направляясь в свой кабинет. Я не отставала.

— О том, почему мой запах так на вас влияет? А как, кстати? О каких желаниях и мыслях говорил Эрик?

Вампир резко остановился и впился в меня суровым взглядом.

— Никогда. Не приближайся. К нему. Поняла? — отчеканил он, выделяя каждое слово. Удивлённо хлопнула глазами.

— Эм-м, ладно. Собственно, и не собиралась.

Ледышка не спешил трогаться с места: он изучал моё лицо. Я даже засомневалась: всё ли с ним в порядке? Не с лицом. С вампиром.

— Скажи… — глухо произнёс вампир. — Эрик предлагал тебе…

Я усмехнулась и вздохнула.

— Разве это важно? Я не приняла ни одного его предложения. Он сказал, что если через два дня вы не очнётесь, он сделает, как считает нужным. Вы же понимаете, что я не могла этого допустить?

Ледышка на секунду прикрыл глаза, видимо, пытаясь скрыть от меня эмоции.

— Почему? Разве ты не понимала, что умираешь, что попросту могла не дождаться моего возвращения?.. — и взгляд такой испытывающий.

Больше всего я желаю сейчас обнять эту ледяную статую и сказать, что всё хорошо… Это ведь так просто, но видимо, не только люди любят всё усложнять.

— Слушайте, — я начала злиться и сама продолжила путь. — Разве вам не кажется, что укус слишком интимная процедура? Она вам ничего не напоминает? — краснея, поинтересовалась. Господи, словно с ребёнком говорю о пестиках и тычинках.

— Гм, — Ледышка запнулся. — Этим процессом управляет вампир, мы способны внушать жертве какие угодно ощущения.

— И вы серьёзно думаете, Эрик бы не воспользовался случаем и внушил мне что-то другое? — удивилась я. — Короче, по-моему, давать себя кусать всем подряд — это грязно. У меня есть гордость, самоуважение, а главное… — я запнулась, потому что чуть не сказала: уважение к вам. Ну уж нет, много чести! — И я не была уверена, что умираю. Честно, я об этом не думала, только о том, как избавиться от ломки до прихода министра.

Ледышка снова развернулся и преградил мне путь, выставив руки по обе стороны от меня: вид у него был измождённый.

— Уходи… — прошептал он, склонив голову так, чтобы я не видела глаз. — Пока можешь…

— Вы отпускаете меня домой? — опешила я.

Вампир вскинул голову и чуть не убил меня взглядом.

— Поняла, — выставила руки и по стеночке двинулась в противоположную сторону. Ещё долго я ощущала на своей спине прожигающий взгляд. И что творится в голове у этого чудака?

* * *

Ледышка был прав. Ломка вернулась, но на этот раз не так постепенно и плавно. Уже с утра меня скрутило в три погибели: впору орать и звать на помощь, — но я упорно стискивала зубы, стараясь заснуть. Мозг отказывался работать.

— Лиса… — что-то влажное коснулось моей шеи.

Испуганно дёрнулась и ударила наотмашь… С трудом приподнялась и сфокусировала взгляд: напротив сидел Ледышка, недоумённо смотря на меня, а с губы сочилась тонкая струйка крови.

Меня трясло так, что вибрация передалась не только кровати, но и вампиру. Он протянул руку, но я оттолкнула, обхватив колени руками.

— Уходи, — хрипло рыкнула я, потому что ещё немного и я сама брошусь на вампира. Тело буквально изнывало от желания.

— Ну, я же не кто попало… — попытался отшутиться этот кусок… льда.

— А я сказала… не видать вам крови!

— Лиса, — Ледышка попытался меня обнять.

— Вы не оставили мне выбора, а я привыкла сама принимать решения. И сейчас я решила умереть, — я закашлялась и повалилась на бок.

Ледышка сгрёб меня в охапку и усадил к себе на колени.

— Я не могу тебя отпустить… — прошептал он и провёл носом от ключицы до шеи.

— Если сделаешь это… — угрожающе прошептала я, пытаясь отстраниться. — Последствия будут необратимы. Ты готов к ним?

Вампир плотно сжал челюсти, и хотя мне безумно хотелось, чтобы его губы прикоснулись к моей коже, нашла в себе силы отодвинуться на каких-то полметра, но моих личных полметра. Мне нужен Граф, но при всём упорстве я не смогу доползти даже до двери.

— Упрямая, маленькая дрянь… — прорычал Ледышка, едва сдерживаясь. — Я сейчас, — он пулей вылетел из комнаты: послышался грохот.

С лестницы упал или убил кого-то?

Почти сразу я провалилась в липкий омут из бреда и галлюцинаций. Всё моё естество рвалось к одному-единственному в мире вампиру, чтоб ему трижды споткнуться и ногу сломать.

Кто-то откинул одеяло, я попыталась натянуть его обратно, но мне не дали.

— Давай помогу, — раздался голос Ледышки. Он усадил меня и нагло стянул рубашку. Я попыталась прикрыться, но стала заваливаться: вампир удержал и прижал к своему холодному телу.

— Вы голый?.. — прохрипела я, прижимаясь сильнее. Господи, как хорошо…

— Разве это имеет значение? — его руки скользнули по моей спине. — Я помогу избавиться от зависимости. Насовсем, — не выражая эмоций, произнёс он. А я попыталась приподняться, чтобы заглянуть в глаза.

— Правда?

— Нет. Юмор у меня такой, — язвительно ответил Ледышка и закинул мою ногу на себя, второй рукой зарылся в волосы и подавил вздох.

— Здорово… — протянула в ответ и потёрлась щекой о его грудь.

— Лиса?

— Ум?

— Возможно, придётся провести вместе не один вечер для достижения скорейшего результата, — издалека начал вампир. Я зевнула.

— Угу.

— И для закрепления… — он перевернулся, нависнув сверху, — может понадобиться ещё кое-что…

— Правда? — наивно похлопала глазами, стараясь не оглохнуть от собственного сердцебиения и не утонуть в чёрной бездне.

— Правда… — Ледышка улыбнулся одним уголком, не отрываясь от моих глаз, и медленно склонился к губам…

Вампир долго не решался, а мне слишком плохо, чтобы анализировать и думать о последствиях, особенно, когда организм так требует льда. А врачи говорят, что нельзя организму отказывать, он лучше знает, что ему нужно…

Сама потянулась навстречу, и этого хватило, чтобы снеговик ожил. Крис нерешительно ласкал мои губы, словно пробуя на вкус, томя меня ожиданием.

Его пальцы порхали по моему телу, изголодавшись, губы целовали бережно, с замиранием… А я действительно чувствовала, как приятная волна энергии разливается по телу, излечивая.

«Не обманул…» — проснулся внутренний голос и улыбнулся. Обвила шею вампира руками и углубила поцелуй. Этого хватило, чтобы напугать его.

— Спи, — сипло выдавил он и лёг на спину. — Тебе надо отдохнуть и поесть. Совсем костлявая стала.

Я опешила и приподнялась на локте.

— О чьих костях идёт речь? — тихо возмутилась и провела рукой по волосам вампира. — Простите, что снова лишила вас «ужина». Вы, наверное, голодны? У вас же теперь нет… лота.

Ледышка перехватил мою руку и положил её себе на грудь.

— Не волнуйся, голодным я не останусь, — усмехнулся он и заправил мне прядь волос за ухо. Почему-то такое заявление совсем меня не успокоило. — У меня есть запасы, а в человеческой крови нет такой необходимости. Это, скорее, привилегия состоятельных. Что же касается тебя… — вампир обвёл моё лицо красноречивым взглядом. — Вряд ли я смогу когда-нибудь насытиться…

Прозвучало очень двусмысленно: я смущённо опустила взгляд и легла. Вампир тут же притянул меня к себе и зарылся пальцами в волосы.

— Посмотрим вечером фильм? — внезапно предложил он. Я улыбнулась.

— Почему нет? Мне уже гораздо лучше.

Ледышка снова перевернулся, скользнув рукой по моему бедру.

— Почему ты такая упрямая, а? Почему с тобой так непросто?..

— Очень даже просто, — выдохнула я и потянулась за поцелуем.

Вампир рвано выдохнул и прикусил за губу.

— Мне тяжело держаться… — признался он и взъерошил волосы.

— Прости, — грустно улыбнулась в ответ. — Прости, что не могу дать то, что ты хочешь…

— Ты не знаешь, чего я хочу, — сухо оборвал вампир и поднялся. И правда был голый. Ну ладно, на нём были трусы.

— Так объясни? — я приподнялась на локте, внимательно следя за тем, как Ледышка одевается и готовится к бегству.

— Смысл? — тонкие пальцы быстро застёгивали пуговицы на рубашке. — Разве это что-то изменит?

— Зачем всё усложнять? Можно просто поговорить. Скажи, что тебя так беспокоит?

— Лиса, — вампир навис, уперев руки в кровать. — Разговоры в этом мире ничего не решают. Ты дурно на меня влияешь.

— Ну спасибо! — фыркнула в ответ и запустила в Ледышку подушкой. — Кажется, это твоё кредо — обижать меня.

— Я только что отказался от твоей крови, — хладнокровно напомнил он. — А это не каждый может сделать. Не только крови… — туманно добавил он и поспешил на выход. — У меня дела. Увидимся вечером.

— Чтоб тебе… кошмары снились! — зарылась в подушки и бессильно зарычала. Пойду к Графу — здоровье восстанавливать. Оставим Ледышку с носом, а то ишь чего захотел: «Возможно придётся провести вместе не один вечер…». Шишку тебе еловую, а не вечер. Надо брать себя в руки и возвращаться домой. Мне точно нечего делать в этом сумасшедшем мире…