32. О том, как нашла родовой артефакт

Невзирая на то, что уснули мы действительно поздно, проснулась я ни свет ни заря. Правду говорят — любовь окрыляет. Меня переполняли чувства, казалось, энергия бьет фонтаном, хотелось со всем миром поделиться своей радостью.

Но я лежала тихонько, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить безмятежно спящего Касьяна.

— А я тебя подловил! Ты подглядывала. Опять, — сонно пробормотал он, не открывая глаз. И подтянул меня ближе, так, что я оказалась прижатой к его боку. Сонно проморгался и улыбнулся: — Но я не жалуюсь, мне нравится так просыпаться. И ты больше не пытаешься спрятаться от меня под одеялом.

А что тут возразишь? И зачем, когда можно просто, без всяких слов прижаться теснее. Сегодня все иначе, хоть и смущает до алых ушей.

Я согласно угукнула, потому что Кас явно ждал ответа.

— Ты даже не представляешь, как я рад, — выдохнул он в мою макушку. — И как жаль, что нам надо вставать.

— Что будем делать с поисками предателя? — Встать — это значит опять встретить день в тревоге и настороже.

— А что мы, собственно, можем сделать? Только наблюдать. Близнецов, я думаю, можно исключить. Сегодня моим объектом внимания станет Ноэль. Попробую разговорить его, мало ли. Надо выяснить, кто этот парень такой и что ему нужно в серых землях.

— Ага, поняла. А мне все же не дает покоя появление Мирона. Эти извинения среди ночи… Ты ведь понимаешь, что он вовсе не ожидал меня увидеть в твоей комнате? И выкручивался просто на ходу. Все это слишком подозрительно, особенно на фоне того, что предатель уже пробирался в мою комнату и мог попытаться сделать это снова. Если я права, это делает его главным подозреваемым. Хотя... — я подумала и вздохнула. — Думаешь, я слишком мнительная? Может, сказываются нервы и моя неприязнь, и я просто хочу, чтобы виноватым был он?

— Просто старайся не оставаться с ним наедине. Договорились? Держись поближе к Агнесс, она тебя в обиду не даст, а ты заодно присмотришь за ней самой.

— Ты все же ее подозреваешь? На нее же твари напали!

— И тем не менее она жива. Я рад, конечно. Но… — Кас не стал продолжать, видимо, затрудняясь подобрать аргументы, но я и так поняла — меня саму что-то беспокоило в прекрасной огневичке.

У Элены не меньше тайн, но, несмотря на некоторые странности, тревоги бывшая гончая не вызывала. Может, родство с Верховным и Касьяном влияло, может, более близкое знакомство — не такая уж она и девушка-скала, как я ожидала. Просто привыкла маску носить. Киран, Веррон и Натан тоже вне моих подозрений. Хотя я могу быть необъективна. Да и на счет Агнесс тоже — в ушах все ещё отдаются её слова о Касьяне и о том, как бы она хотела заполучить его. Вполне возможно, что это банальная женская ревность к более красивой и сильной сопернице, особенно сейчас, когда у нас с Касьяном вроде как все стало налаживаться.

— Ивусь, — тон Касьяна, был каким-то неуверенным, — у меня есть к тебе просьба, но она тебе не понравится. Мне и самому затея не по душе, но надо.

— Да говори уж, — я даже нашла в себе силы оторвать щеку от теплого плеча, чтобы заглянуть парню в лицо, но увидела только подернутый светлой щетиной подбородок.

— Ну, раз уж ты у нас почти драконица, — пошутил он, — то…

— Хочешь использовать мою способность ощущать тьму? — помогла я ему с формулировкой. — Конечно! А как?

— Надо бы осмотреть крепость, Ив. Хотя в твоем случае — скорее ощупать. Но и глаза использовать по полной. Мало ли что тебя смутит. Нетипичный предмет, посторонняя руна… Ну, да ты лучше меня в этом соображаешь.

— И в личных комнатах тоже?

— Особенно там. Я устрою сейчас тренировку по взаимодействию членов команды. Прямо на полный регламент.

— Бедненькие, — усмехнулась я, уже понимая, к чему Кас ведет.

— Выживут. Зато им некогда будет даже подумать, чтобы на полминутки в крепость вернуться. А у тебя будет часа полтора свободы.

— Ну, если по регламенту, вроде как и я обязана присутствовать. Нет?

— Ты охраняемый объект. Заменим тебя на мешок с травой. Для облегчения тренировочного процесса. Пусть благодарны будут.

— Почему для облегчения? — не поняла я иронии.

— Потому что девушка, которая не ноет, когда ее хватают и тащат вниз головой, — мечта любого телохранителя.

Я хотела его укусить. Честно. Даже рот открыла. А потом оказалось, что мы целуемся. Да так, что я позабыла обо всем на свете и в голове зазвенело от нехватки воздуха.

— И-ив! — прохрипел Кас прямо мне в губы и отскочил вместе с одеялом.

Очень тонкий намек, что пора вставать. Ага. И быстро. А то мой эксклюзивный тренинг от королевской гончей станет невыносимо эксклюзивным. Но как хорошо-то, эх… была бы иллюзионистом, бабочек бы запустила. Радужных, как магия Каса.

На волне невероятного душевного подъема даже тренировка прошла на удивление здорово. Более того, я впервые получила похвалу от Элены и не сразу поверила своим ушам! Хорошая причина улыбаться во весь рот, ведь правда же? Вот пусть так и думают. Завтрак прошел как в тумане, и я даже удивилась, когда недовольный народ засобирался на выход под суровое понукание командира. Вот это я замечталась — даже не пришлось делать вид, что засиделась над чаем. Неугомонные близнецы попытались зубоскалить на предмет странной задумчивости Иветты, но верный Натан велел им заткнуться и не мешать девочке придумывать очередной шедевр. Водоворот для мытья посуды нравится? А стиральный артефакт? Вот и молчите!

Обожаю Натана!

Чай допит. Пора двигаться. Первым делом я спустилась в подвал и тщательнейшим образом, обеими руками протестировала медную пластину на стене. Черных меток не обнаружилось. Странное это занятие — обыск. Одновременно хочется найти и не найти. Начала с лаборатории парней — но это так, для вящей справедливости. Натан и Веррон вне подозрений, хотя им могли что-нибудь подкинуть. Но нет, чисто. В комнате близнецов артефактов вообще не обнаружилось, одно острое железо, хотя им бы не помешала какая-нибудь магическая уборщица. Может, изобрету когда-нибудь. Спальня Элены буквально пахла стерильностью — видимо, вытренировали в королевском дворце — даже в комнате ничего личного. Ни одной лишней вещицы, даже небольшой шкаф на две трети пустой. В комнате Агнесс удивила коллекция миниатюрных статуэток-дракончиков. Крошечных, размером с мизинец. Над этой красотой я зависла надолго, а когда очнулась, отругала себя за упущенное время. Яркие фигурки амулетами не были. Просто искусство. У каждого свои причуды. Но больше всего меня смутил арсенал амулетов Натана. К моему облегчению, темной магии в них не было, это я готова гарантировать, а остальное меня не касается. Хотя руки чесались рассмотреть парочку повнимательнее — уникальные вещи, нутром чую.

В комнату Мирона заходила с опаской, интересом и брезгливостью. Ну его. Первым делом осторожно выглянула в окно, чтобы убедиться, что тренировка идет полным ходом — Касьян так всех навьючил, что им было не продохнуть, не то что в крепость плестись. Самым честным образом просканировала все руками. В книжку на столе не заглянула, а вот мимо открытого блокнота с карандашными рисунками пройти не смогла. А он очень неплох. Я не знаток рисунка, но хорошую графику оценить могу — профессия обязывает. Что наброски пейзажей, что шаржевые портреты товарищей по команде были хороши. А лучше всех Агнесс: вот она сидит и расчесывает волосы, вот наблюдает за стрекозой, вот уходит вдаль с неким безликим мужчиной. И нигде нет самого Мирона. Как будто он даже на бумаге не смеет соединить себя с нею. Странный, конечно, парень. Положив блокнот на место и убедившись, что в комнате нет ничего подозрительного, я покинула второй этаж с огромным желанием смыть с себя грязь плохого, неправильного поступка, хотя и понимала, что это для дела.

Да, я не нашла ничего, что могло бы идентифицировать последователя, но зато удостоверилась, что посторонних предметов в крепости нет. Уже хорошо.

Управилась с важным заданием командира я достаточно быстро, времени до возвращения команды ещё было навалом, так что я решила использовать его с пользой. А заодно создать себе алиби, изобразив вселенскую занятость.

Новый артефакт я решила назвать боевым импульсаром малого круга действия. Боевые артефакты — вообще довольно редкая вещь, так что я собой гордилась. Хотя идея пришла случайно — из ошибки, которую я же допустила, делая Касьяну браслет-приемник от второй цепи следилок, нацеленных на чужака. Перед глазами еще стояло перекошенное болью лицо командира — сигнальные импульсы наложились друг на друга, и боль оказалась слишком сильной, чтобы ее стерпеть, не подав виду. Этот эффект я и решила использовать, только вывернув его наоборот. Главное, не переборщить с эффективностью. А то так шандарахнешь негодяя, и писец котенку — посадят за непредумышленное убийство.

Решить-то решила, а вот с исполнением не заладилось. Сначала я просто не могла сосредоточиться — то и дело проваливалась в мечты о будущем. Мы с Касьяном ещё это не обсуждали, но в душе теплилась вера, что это будущее таки настанет. Теперь, когда все обиды и недопонимания позади, преград не было. Вернее, кое-что все-таки было. Мама писала, что у потомков более долгий срок жизни, а вот у их половинок такой роскоши нет. И что обернуться все может очень плохо для обоих. Но Касьян упомянул, что есть некий ритуал для обретения долголетия супругами Хранителей, по которому сами Хранители обретают силу от связи с потомком. По-моему, все логично.

Я тряхнула головой. И о чем я только думаю?

Вот уж действительно: он меня поцеловал, а я уже мысленно сыграла нашу свадьбу и родила двоих детей. Тоже, блин, нашла время. Рядом где-то бродит последователь, а я в мечтах витаю. Если его не остановим, не будет никакого будущего! И ладно, если только у нас, а не у всего королевства!

Я вновь вернулась к боевому импульсару. По ходу дела испортила пару внешних пластин-носителей, но не огорчилась — у меня теперь был под боком уникальный реставратор. Но на этом мои злоключения не закончились. В какой-то момент, выводя особо сложную руну, я сломала инструмент и от обиды отшвырнула его в сторону и выругалась, устало прикрыв глаза. Инструмент был сделан на заказ, специально под мою руку, и я знала, что другой такой так просто не найти. Хотя…

И как я раньше об этом не подумала? У меня ведь теперь есть мамин набор инструментов!

В свою комнату я практически бежала, так не терпелось скорее зарыться в сундук и вернуться к работе, и с благоговением выдохнула, когда вынула из него мамин набор.

И хоть я уже и видела его ранее, до конца не верилось, что я могу работать теми же инструментами, которые держала в руках моя мама! Он был восхитительным! Сразу видно, что изготовлен уникальным профессионалом из материалов, которых я себе позволить не могла. Гномья сталь, она тоже разная. Все инструменты аккуратно разложены и разделены по секциям, выглядят как новые, несмотря на то, что им гораздо больше лет, чем моим. А еще от них веяло чем-то теплым, и будто давно знакомым.

Любовно перебирая инструменты, я наткнулась на кое-что любопытное. У одного из них была фигурная ручка в форме дракона не то из застывшей смолы, не то из какого-то лака. Простенькое шильце, и такая красота вместо банальной ручки. Некоторое время я просто любовалась, дивясь несоответствию исключительной работы и довольно тупому жалу инструмента. Вертела его в руках, рассматривая под разными углами, пока меня не осенило — именно этот символ я видела на той самой шкатулке, которую никак не могла открыть!

Неужели…

Как оказалось, ручка была вполне себе съемная. Отделив «ключ» от инструмента, я присоединила его к крышке маминой секретной шкатулки, которую тут же достала все из того же сундука. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже едва не расстроилось, как вдруг ключ наполовину втянулся внутрь. Словно подчиняясь внутреннему приказу, я капнула на ключ своей кровью. Осталось только распутать дивное самовосстанавливающееся плетение защиты, и вуаля — я услышала заветный щелчок.

Внутри на бархатной подложке покоились два безумно красивых браслета. Они были широкими и, судя по диаметру, рассчитанными на предплечья. С внутренней стороны их украшала тонкая вязь, а снаружи на каждом из них сверкал маленький камень.

И стоило только взять их в руки, я будто впала в транс. Больше не воспринимала окружающую реальность, не ощущала себя собой, словно и не существовала вовсе. Я не помнила, как надела браслеты, зато со всей ясностью почувствовала обжигающую боль, что немного привела в чувство, дав возможность мыслям медленно ворочаться в голове и хотя бы фиксировать происходящее. Кожа под браслетами просто горела, казалось, металл раскалился. Внезапно на меня обрушился огромный водопад силы, который в мгновение затопил с головой, лишая возможности вздохнуть. Казалось, еще чуть-чуть — и мое тело не выдержит и разлетится на кусочки. И тут я увидела глаза: огромные, нечеловеческие, чем-то похожие на змеиные, с вертикальным зрачком. Они изучали меня с таким же вниманием, с каким некроманты препарируют трупы. В этот же самый миг со мной кто-то заговорил, строго и чуть ехидно. Голос множился на отдельные шепотки — сперва тихие, едва различимые, они становились все громче и громче, и гневно твердили одно и то же:

— Лишь достойному откроется сила… С чего ты решила, что достойна?

А затем ко мне вернулась ясность разума.

Всего на секунду, но этого хватило, чтобы в панике сдернуть с рук браслеты и отбросить их в другой конец комнаты.

Обхватив горящие предплечья руками, я отползла в самый дальний угол. От пережитого ужаса тело сотрясала судорога подавляемого плача. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: дрожала вовсе не я, а сама крепость, будто под землей зашевелился великан. Инструменты, вынутые мною из своих пазов и кармашков, тревожно позвякивали по полу, со стола упали книги и кое-какие чертежи, и я сидела посреди этого безумия до тех пор, пока все не прекратилось и в комнату не вбежал взъерошенный Кас.

— Ты в порядке? Я слышал крик.

Его взгляд скользнул по комнате и остановился на мне. Я даже думать не хотела о том, как сейчас выгляжу. Перепуганная до смерти, забившаяся в угол. Взгляд безумный, это и без зеркала ясно. А на предплечьях, под ладонями, я чувствовала что-то горячее и липкое. Кажется, проклятые браслеты поранили меня до крови.

— Что это было? — только и смогла спросить я, оглядываясь по сторонам.

— Скорее всего, рядом случился камнепад. Такое иногда происходит в горах, — хмуро ответил Кас, подходя ближе. В этот момент крепость вновь тряхнуло, но Кас отреагировал так, словно это было в порядке вещей. Хотя, учитывая, что он тут живет аж три года, наверное, стоит ему довериться. — Что с твоими руками?

Я скривилась, но все же убрала ладони, позволив ему рассмотреть следы от браслетов. Чтобы было удобнее, мы переместились на край сундука, и с каждой секундой осмотра Касьян становился все мрачнее. Да чего уж там, я и сама была не в восторге от происходящего.

— Расскажешь, что произошло? — спросил он, залечивая рану на правой руке. Боль стала постепенно отступать, и я ответила:

— В мамином сундуке была шкатулка, которую я очень долго не могла открыть. Уже и не надеялась, если честно, но сегодня неожиданно нашла ключ, — я нахмурилась, пытаясь понять, как при прошлом осмотре вещей могла его не заметить?! Я ведь буквально перетряхнула весь сундук! — Он был в маминых инструментах. А в шкатулке — они, — я показала на валяющиеся на полу браслеты.

— Это от них?! — Касьян ещё раз взглянул на мои раны. — Иветта, от них же веет силой! Ты на кой… — парень проглотил ругательство и, выдохнув, закончил фразу, — зачем надела неизвестные артефакты? Ты же сама артефактор, должна знать, как это опасно!

— Не ругайся, пожалуйста, все я знаю. Просто стоило только к ним прикоснуться, как я сразу почувствовала что-то странное… Они будто звали меня, приказывали. Кас, клянусь, я сама не знаю, как надела их, а затем… — от воспоминаний меня мелко затрясло, но я быстро взяла себя в руки. Сглотнула и продолжила: — Я увидела глаза. Большие. Желтые. И услышала голоса…

— Я не ругаюсь, просто волнуюсь, — Кас залечил одну руку и приступил к исцелению другой. — Что за голоса?

— Они повторяли «Лишь достойному откроется сила…» Не знаю, что это значит, но в какой-то миг я почувствовала, что меня переполняет магия. Казалось, она вот-вот разорвет меня на части… К счастью, я успела вовремя снять браслеты, и все прошло.

Закончив со второй рукой, Касьян поднялся на ноги, шагнул в сторону стола и взял в руки пустую шкатулку.

— Они лежали здесь?

— Да, — я была в ужасе от одной только мысли, что вновь придется прикоснуться к злополучным браслетам или шкатулке, поэтому осталась на кровати. Ровно до тех пор, пока Кас не сказал:

— Здесь какая-то надпись…

Я ожидала найти инструкцию, предупреждение или какое-то объяснение того, что произошло, однако и тут меня ждало разочарование — текст оказался не просто на драконьем языке, который я хоть поверхностно, но знала — большинство рун к нам пришли именно от драконов, и в артефакторике без рун никак. Но тут был древнедраконий язык. Так что я не поняла ни буковки.

— У тебя случайно не завалялся учебник по древним драконьим письменам?

Кас сказал это в шутку, но я вспомнила о дневниках предка, самого первого побратима, и тут же опустилась на пол, распахивая сундук.

— Чувствую, это надолго, — вздохнул Кас, обозрев огромную стопку книг. Дневники были внушительных размеров в черных переплетах с окованными углами. — Иди-ка ты со всем этим добром в мой кабинет. Не стоит здесь оставаться.

Перенеся дневники, Кас позвал Веррона и ушел — нужно было проверить последствия землетрясения. Только зря это они. Драконы не могли причинить вреда, даже если недра отозвались на их магию. Земляному не достанется работы. Я уверена. Но пусть проверят, не рассказывать же мне о собственных догадках и подозрениях — возникнет слишком много вопросов, а я пока и сама всего не знаю. Я бы предпочла, чтобы Кас остался со мной, но...

С комфортом устроившись за командирским столом, принялась изучать старые записи предков в поисках ответов.

Учитывая, что дневники оказались толстенными, а почерк их обладателей был далек от каллиграфического, мне потребовалось немало времени, чтобы найти упоминание о браслетах. Вернее, глаз зацепился даже не за упоминание — к тому времени у меня строчки перед глазами плясали, а за рисунок! Браслеты, изображенные на странице дневника, были точной копией тех, что я обнаружила в шкатулке.

Первое, на что я обратила внимание, — на интересующий меня перевод с древнедраконьего!

Сила моя доступна не всем, достойного я сберегу от проблем.

Лишь чистого сердцем со светлой душой с силою этой ждет мир и покой.

Но если ты власть захотел обрести, тогда от беды тебя не спасти.

Далее шло короткое пояснение о самом браслете. Как оказалось, это не просто красивое украшение, а самые настоящие артефакты-усилители с частичкой души дракона, который и создал их и преподнес в качестве дара первому побратиму много лет назад за спасение драконицы, его единственной дочери. Вопрос, как человек мог спасти драконицу, остался нераскрытым, но предок сообщил, что реликвия привязана к нашему роду и сама решает, кому служить, а кому нет. Первый побратим описывал, что артефакт увеличил его силу, за счет чего он сделал много открытий в любимой сфере — артефакторике. Последующие записи были испещрены какими-то символами, графиками, таблицами и схемами. Судя по всему, это были как раз те самые исследования моего предка.

Следующее упоминание о браслете я нашла в дневнике сына первого побратима. И не сказать, что оно мне понравилось. Как оказалось, реликвия не приняла следующего носителя. Для моего деда артефакт был бесполезным украшением, которое он решил продать в особенно сложный период своей жизни. Но тот проявил своеволие — едва не убил покупателя, который решил примерить браслеты, и исчез.

— Поверить не могу… Это безумие какое-то… — пробормотала я, растирая лицо ладонями. — Разве артефакт может думать, разговаривать, обижаться? Выбирать кому служить, а кому нет?

На эти вопросы ответил Кас по возвращении, стоило мне вывалить на него все то, что я узнала.

— Если в нем действительно частичка души дракона, то все возможно… — пробормотал он, задумчиво перебирая записи. — Мы многого не знаем об их магии и народе.

С этим я была вынуждена согласиться.

— Получается, артефакт выбрал тебя…

Касьян был прав. Теперь мне казалось, что и ключ в инструментах мамы обнаружился неспроста. Зуб даю, что раньше его там не было! Вот только почему сейчас? Но, как бы то ни было, повторять опыт с браслетами я не хотела.

— Может, и так, вот только счел меня недостойной и попытался убить! Давай пока уберем их подальше? — попросила я, потирая уже исцеленные предплечья. — Мне до сих пор не по себе…

Кас захлопнул шкатулку. Ключ выскочил из углубления и покатился по столу, пока я его не перехватила у самого края.

— Верховному расскажешь?

— Ты ему доверяешь? — я уставилась на Каса.

— Ну, пока он действовал исключительно в твоих интересах. Да и о драконах он, как оказалось, знает намного больше нашего.

Верховный ответил не сразу. Похоже, мы оторвали его от каких-то важных дел. Но, услышав, что мы нашли способ усилить мои способности, тут же собрался и начал нас расспрашивать. Я рассказала ему все то же, что и Касу: про ключ, шкатулку, браслеты, про переполняющую меня силу и голоса, и про предсказание, которое мы нашли в дневниках моих предков. Из всего перечисленного по-настоящему господин Морриган заинтересовался лишь упоминанием о том, что в артефакте заключена частичка души дракона.

Больше всего я боялась, что он будет настаивать на том, чтобы я вновь надела браслеты. Я даже честно приготовилась отпираться, но этого не потребовалось.

— Я предлагаю пока не трогать артефакт... Мы должны убедиться в том, что он больше не причинит тебе вреда. Спрячьте его и никому не рассказывайте. Потом вместе разберемся, что с ними делать.

Я расслабилась и с чистой душой сложила все обратно в сундук.

За остаток дня я все же успела закончить импровизированный шокер на основе прошлых разработок — мамиными инструментами работать было одно удовольствие! Похоже, у неё тоже руки были птичьими лапками, прям как у меня — инструменты ложились в ладонь так, словно их делали специально под мои пальчики.

Я проверила настройки — браслет весело затрещал, и я едва не подпрыгнула от радости.

— Что это? — с любопытством спросила Элена. Парни молчали, но тоже поглядывали на браслет с интересом. Они уже некоторое время наблюдали за мной, ожидая, когда Натан закончит возиться с ужином.

— Защита, — с гордой улыбкой ответила я и, покосившись в сторону Мирона, добавила: — От всех, кто распускает руки. Каждого, кто полезет ко мне, ударит разрядом. Убить не убьет, но приятного будет мало.

— Да разве этим кого-нибудь остановишь? — фыркнул он, с сомнением глядя на боевой импульсар, и я не смогла удержаться. Протянув руку с браслетом, с самой милой улыбкой поинтересовалась:

— Раз так, может быть, станешь первым подопытным? Вот и посмотрим, поможет или нет… Мне все равно нужно убедиться, что я все сделала правильно.

Как я и думала, Мирон отказался. Молча закатив глаза, буркнул что-то вроде: «Я тебе что, кролик подопытный?» — и ушел.

— Если сделаешь из этого, — Киран указал на мой браслет и осклабился в пошловатой усмешке, — пояс верности, зуб даю — озолотишься!

На губах парней заиграли улыбки, которые постепенно переросли в тихие смешки.

— Ага, — я кивнула с важным видом, — но только мужской. Обещаю, твоей супруге я подарю его лично!

Киран нарочито испуганно вытаращил глаза и скрестил руки на промежности. Общий зал наполнился неудержимым хохотом.