Глава 18
Рейчел уже поставила нужные подписи, и теперь просто слушает декана. Он расписывает и без того заученную ею информацию, как будет проходить дистанционное обучение.
Ей не по себе, хочется уже уйти из этого здания, в стенах которого где-то ходят Ричард и Остин. Но прерывать речь неловко. Совсем скоро все закончится…
Когда приходит пора ее вопросов, Рейчел уверяет, что ей все понятно, и их нет. Но декан вдруг вспоминает сам:
— Да, почти весь преподавательский состав уже в курсе, пока мы рассматривали ваше заявление. А если что, староста известит.
Упоминание об Остине бросает ее в дрожь. Рейчел сохраняет спокойствие. Но ненадолго, потому что в следующую минуту вдруг чувствует, как волна мурашек пробегается по спине. Дыхание сбивается, в животе скручивается узел, как от удара.
Она понимает, в чем дело, даже прежде чем слышит:
— О, а вот, кстати, и он. Здравствуй, Остин.
Рейчел не оборачивается. Сердце падает куда-то вниз, ноги с трудом удерживают ее.
Только ей могло так повезти. Всего лишь поставить подписи — и вот оно. Он словно преследует ее. Причем уже не только в мыслях.
— Добрый день, — слышит она беспечный голос парня. И чувствует на себе его взгляд. — Привет, Рейчел.
Она сдавленно вздыхает. Ей становится ясно — он специально обратился к ней при декане. Когда не ответить было бы странно.
Это не просто так.
Манипулятор, вспоминает Рейчел. И усмехается зачем-то. И для чего ему понадобилось, чтобы она ему что-то сказала?..
Остин, видимо, уже в курсе, что Рейчел знает. Прошла неделя с ее разговора с Ричардом. Друг наверняка поделился с другом тем, как справился с заданием.
— Привет, — по-прежнему не шевелясь, выдавливает она.
Пауза оказалась не такой долгой — декан не заметил заминки.
Но, поздоровавшись в ответ, Рейчел уже не понимает, с чего ей так важна его реакция. Вряд ли преподавательский, а уж тем более, руководящий состав; обращает внимание на общение студентов между собой.
— Ну что ж, Рейчел, детали улажены, — спасением ей доносятся слова декана. — Теперь ты на дистанционном обучении этот год. Осенью ждем тебя на втором курсе. А так — вот логин и пароль кабинета, с которого ты теперь будешь проходить учебу.
Он протягивает ей листик с данными, и Рейчел охотно принимает.
— Спасибо, — искренне говорит она.
Причем, благодарит не столько за информацию, сколько за своевременное окончание их встречи. Продолжать оставаться здесь становится невыносимо.
— Дистанционное обучение, значит… — вкрадчиво произносит Остин, снова испытывая ее своим взглядом. Он ощущается физически. Хочется вытряхнуть его от себя, но Рейчел держится. — Зачем?
Остин что, издевается? Ведет себя как ни в чем ни бывало.
— Рейчел устроилась на работу, — отвечает за нее декан, уже второй раз спасая ее.
— До свидания, — воспользовавшись возможностью, прощается с ним она.
Получив в ответ кивок, Рейчел выходит из кабинета, по-прежнему не глядя на Остина. Ей даже удается не споткнуться и не дрогнуть, проходя мимо него.
Уже в коридоре она глубоко дышит, пытаясь взять себя в руки. Останавливается у подоконника, смотрит вдаль, сжимает дрожащие губы. Не время и не место.
Рейчел не плакала ни разу в течение этой недели. Ни перед Ричардом, ни перед папой, ни перед Бэном. Ни даже перед самой собой. И это столкновение не должно выбить ее из колеи.
Вздохнув еще раз, Рейчел сжимает руки в кулаки. Словно захватывает себя этой стальной хваткой, удерживает. Осталось немного — выйти из здания. Вот и все.
Она уже начинает это вроде бы простой, но ставший вдруг тернистым; путь. И тут слышит, как ее окликивают.
Остин.
Он вышел из кабинета, и теперь хочет… Что? Зачем? Поговорить?..
Ни за что.
Рейчел не отзывается, стараясь идти спокойно. Только не смотреть в его сторону! Ни за что не оборачиваться. Его голоса нет. И Остина тоже. Нет, нет, нет.
Рейчел ускоряет шаг, чувствуя мелкую дрожь по телу. Она слышит, что он не сдается и идет следом, зовет ее. Но девушка не останавливается. И плевать, что Остин подумает. Одно Рейчел понимает — не выдержит и сорвется, если посмотрит на него и скажет хоть слово.
Видимо, парня ее поведение задевает за живое. Ну или просто он не привык сдаваться. Скорее второе…
В любом случае, Остин резко обгоняет и становится прямо перед ней, мешая идти дальше.
Подавив злость, Рейчел даже не удостаивает его взглядом. Делает шаг в сторону, чтобы обойти. Он — тоже. Шаг в противоположную заканчивается так же. Идти прямо на него не кажется хорошей идеей.
Но Рейчел слишком хочет исчезнуть отсюда. Ускользнуть от него. Потому, не понимая, что творит; решительно идет напрямую.
Остин не отодвигается, наоборот, хватает ее, удерживая. В ту же секунду мир стремительно рушится, превращаясь в неразборчивый туман.
Чувствуя близость Остина, Рейчел едва дышит. Его руки обжигают даже через одежду. А привычно небрежный, но какой-то хрипловатый голос добивает:
— Да подожди ты. Как дела?
Он говорит куда-то в ее волосы, чуть склонив голову, и его слова отдаются вибрацией по телу. Но это еще терпимо. Гораздо больше обескураживает другое. Его слова.
Лучше бы он сказал что-то другое. Но спросить, как дела? Серьезно?..
Внутри Рейчел разгорается целая буря. Она способна смести не только Остина, но и ее вместе с ним.
— Почему бы тебе не спросить это у Пола? У него, кажется, проблемы. А может, поинтересуешься у Оливера? Это ведь он позволил себя отметелить, — на удивление спокойно, буквально уничтожающе хладнокровно говорит она в ответ.
И вырывается. Ее слова действительно попали в цель — Остин не ожидал, что она знает. Растерялся на мгновение, и этого хватило, чтобы высвободиться из его рук.
Но даже ввести в замешательство самоуверенного парня не кажется ей победой. Рейчел не становится легче. Она просто идет дальше.
— Это единственное, что тебя задело? — вдруг чувствует Рейчел его дыхание возле уха.
Остин быстро приходит в себя, и теперь наносит ответный удар. Иначе ничем не объяснишь эту настойчивость, и слова, которые ранят в самое сердце. Да еще и произнесенные так чувственно…
У этого парня совсем нет тормозов? И совести? Чего он добивается?
Он уже выиграл это чертово пари. Зачем добивать?..
Рейчел замирает на месте, не в силах ни идти дальше, ни, уж тем более, хоть чем-то ему отвечать. Все словно умирает внутри. Даже буря утихает. Ее засасывает пустота.
А Остин обходит ее, снова становится впереди. Смотрит, испытывает внимательным взглядом.
— Ничего не хочешь мне сказать? — иначе, но так же настойчиво спрашивает он. — Ну же, не держи в себе.
Как будто подначивает.
Зачем ему ее эмоции? Лишний раз убедиться, что победил? Что победа безоговорочная?
Рейчел находит в себе силы посмотреть ему в глаза.
Остин замирает — ему не показалось. Увидев ее, он почувствовал — что-то не так. Совсем…
А потому ему и хотелось вызвать ее эмоции. Любые. Лишь бы узнать, что она еще та, прежняя, Рейчел. Почему-то не по себе от ее мертвого взгляда. Он переворачивает сознание, необъяснимо пугает, поднимает в душе что-то…
Остин не понимает себя. Знает одно — если Рейчел сейчас хоть как-то не отреагирует: грубостью, злостью, обидой, тоской, чем угодно… Тогда все пропадет.
— А если я распространю то видео на весь универ? — с ухмылкой спрашивает он.
Вызов и в словах, и в глазах.
Но Рейчел не поддается.
— Вперед, — безжизненно отвечает. — Эта история унижает тебя, а не меня.
И с этими словами решительно обходит его, ускорив шаг.
— Я знаю, — вслед ей странно говорит Остин.
Рейчел слышит эти слова. Но не сомневается — очередная уловка. Игра на нервах. В этом весь Остин.
К счастью, он вроде не идет за ней. По крайней мере, она этого не чувствует.
Скорость, с которой Рейчел спускается по лестнице, становится просто сумасшедшей. Почти бег. И лишь споткнувшись, она приходит в себя, с трудом не упав.
И не выдерживает. Бросившись в ближайший женский туалет, Рейчел закрывается.
Она не плакала в течение всей недели. Ни когда узнала про пари, ни при разговоре с Бэном, ни когда принимала решение о будущем, ни оставаясь наедине со своими мыслями. Ни в один из этих дней.
Но сейчас Рейчел рыдает в голос, размазывая слезы по щекам. Она теряет счет времени, ее просто прорывает. Невыплаканное рвется наружу. Сбрасывая звонки Бэна, Рейчел плачет — долго и отчаянно.
А потом просто выходит, оставив всю боль там. Становится легче.