Глава 25

Ближе к ночи, когда Рейчел уже выходит из душа и собирается готовиться ко сну, вдруг раздается стук в дверь. Странно, даже не звонок. Именно стук, причем неравномерный, но настойчивый и сильный.

Рейчел колеблется, метнувшись сначала к двери, а потом — подальше. Это не Бэн. Он бы позвонил. Да и не стал бы заходить так поздно.

О другой догадке лучше даже не думать…

Рейчел решает не обращать внимания, но это не так-то просто. Каждый стук отзывается ударами сердца. К двери тянет, но в то же время страшно.

Рейчел накидывает халатик и уже собирается подняться наверх, в спальню. Но вдруг замирает на полпути. Бесполезно отпираться. Она все равно не уснет, если так и не узнает, кто это и что ему нужно.

Рейчел осторожно подходит двери. Последние шаги совсем уж робкие. Девушка на некоторое время замирает, глубоко вздыхает. В этот момент она уже понимает, кто там.

Рейчел дрожащими, почти онемевшими пальцами открывает дверь. Не удивляется, увидев Остина. Но дыхание замирает, а сердце спотыкается от его взгляда. Ищущий, разбитый и прищуренный.

— Ну наконец-то… — выдыхает Остин. — Я боялся, что ты не откроешь.

Рейчел часто моргает, глядя на парня в немом удивлении. То, что это именно он, она чувствовала. Это не стало потрясением. Но меньше всего девушка ожидала увидеть его таким.

Остин напился. Буквально наклюкался. Рейчел впервые видела его таким. Он вообще не сторонник алкоголя, скорее, наоборот. И чтобы Остин довел себя до такого… На это должны быть причины. И очень серьезные. Такие, с которыми даже он, победитель по жизни, не смог бы справиться.

И с ними он пришел к ней?..

— Что ты здесь делаешь? — жестко спрашивает Рейчел, пытаясь тоном образумить его и воззвать к реальности.

Его лицо чуть меняется, пробегает тень, в глазах сражаются одновременно несколько нечитаемых чувств.

— Хотел убедиться, что ты здесь и что одна, — заявляет Остин, и тут же смотрит поверх нее.

Видимо, проверяет, есть ли кто еще в доме. Этот жест вдруг распаляет Рейчел, в душе просыпается непонятно откуда взявшаяся обида. Девушка с трудом пытается взять себя в руки — сначала надо успокоить и образумить Остина, а потом уже можно будет сказать все, что думает по поводу его поведения. Такого наглого и бесцеремонного. Да еще и после ее просьбы держаться от нее подальше…

Так, все. Не думать об этом.

— Ты не в себе, — чуть дрогнувшим голосом констатирует Рейчел.

На удивление серьезный для такого состояния взгляд Остина пугает не меньше его выходки. Он странно смотрит… Буквально испытывает прожигающим взором.

— Да, я слетел с катушек. Полностью и бесповоротно, — с кривой усмешкой констатирует Остин.

Что-то в его тоне отзывается томлением и трепетом в ее груди, но Рейчел с недовольством подавляет это чувство. Она понимает, что этот странный диалог пора заканчивать. Он сулит непонятную и непредсказуемую бурю, которая запросто сметет девушку, утопит с головой.

Рейчел не находит ничего лучше, чем закрыть перед ним дверь. Но не получается — Остин не дает, придерживает. Хорошая реакция для пьяного — уловил ее движение и перехватил.

— Отпусти дверь, — немного раздраженно говорит Рейчел.

— Не могу, — горько произносит Остин, и от этого тона, сопровождающегося страдальческим взглядом, по коже девушки пробегаются мурашки. — И тебя не могу отпустить… — вдруг чуть тише, но не менее волнующе добавляет он.

Потрясенная этими словами, Рейчел молчит, не зная, как реагировать. Остин — лжец и манипулятор.

Но, видимо, еще и прекрасный актер… Цепляет за живое. Даже при понимании, что все это — неправда.

Остин смотрит на нее так, словно хочет сказать что-то еще, но вместо этого вдруг медленно тянет руку к ее волосам. Рейчел отскакивает, но его пальцы успевают осторожно пробежаться по нескольким прядям. Почему-то даже это призрачное касание вызывает в ней дрожь.

Сделав шаг назад, Рейчел отпустила дверь, освободив ему проход. К сожалению, она осознает это только сейчас — Остин успевает войти. И снова оглядывает взглядом обстановку дома.

Рейчел сглатывает ком в горле — его присутствие здесь напоминает время, которое они жили вместе… А она только научилась воспринимать все окружающее без привязки к этим событиям. Но сейчас его взгляд, в котором чувствуется, что их воспоминания совпадают, рушит ее старания.

— Как я мог… — сдавленно выговаривает Остин, не обращаясь к ней. И кривится, словно от удара.

Пошатываясь, он делает несколько неуклюжих шагов то ли к ней, то ли куда-то в сторону. Ощущение, что Остин просто не может оставаться на месте, будто это даже больно. Уловив ее взгляд, он смотрит в ответ.

Рейчел совсем теряется от происходящего. Остин говорит так искренне. И смотрит почти умоляюще, словно надеясь, что она сможет как-то успокоить его и заверить, что все в порядке. Или хотя бы поверит, что он серьезно.

Одни эти мысли душат ее. Опять Рейчел напялила розовые очки. Неужели жизнь ничему не научила?

Хватит уже вестись на Остина. Он умен. И расчетлив. И, судя по его состоянию, в серьезной передряге.

Неудивительно, на самом деле. Странно скорее то, что его до сих пор не убили те же Пол и Оливер.

Может, они временно помирились, но снова возникли проблемы?

Точно. Остин снова нуждается в укрытии. И, кончено, вспомнил ее. Видимо, на пьяную голову забыл, что Рейчел больше не та наивная дурочка, готовая на все.

— Если у тебя какие-то проблемы, то решай их не здесь. Сам разбирайся. В этом доме для тебя больше нет места, — жестко говорит Рейчел.

И тут же резко идет к входной двери. На полпути замирает на долю секунды — собиралась схватить Остина за рукав и выволочить за порог, но отчего-то не решается коснуться его даже так.

Так что Рейчел просто останавливается возле двери, рассчитывая, что Остин осознает намек и пойдет следом. Она с трудом справляется с обидой и горьким отчаянием, пока ждет этого момента. Секунды кажутся минутами.

Видимо, ее категоричность распаляет Остина. Иначе ничем не объяснишь, почему он вдруг довольно резко для пьяного преодолевает расстояние между ними. Рейчел мало что соображает, чувствуя его дыхание на ее волосах, а себя — в его порывистых объятиях. Ее спина прижимается к его груди. А сердце подскакивает чуть ли не в горло.

Она пытается дышать ровно и размеренно; но не похоже, что в этом есть нужда — дыхание Остина не менее сбивчивое. Ему неспокойно, Рейчел чувствует это всем существом. Он обнимает ее с таким отчаянием, будто от этого зависит вся жизнь. Вряд ли при таком состоянии Остин мог заметить ее смятение.

— У меня только одна проблема — ты, — хрипло проговаривает он куда-то ей в затылок, и по коже девушки разносятся мурашки. — И твой гребанный сосед… Я готов убить его за то, как он на тебя смотрит и вьется вокруг тебя.

С этими словами Остин еще крепче прижимает ее к себе, а Рейчел, наконец, приходит в себя. Как бы ни звучало это заявление, она прекрасно понимает, что ему нужно. И осознание, что Остин думает, будто может воздействовать на нее прежними приемчиками, злит не на шутку. Раздражает, выворачивает, просто бесит.

Рейчел дергается в его руках, пытаясь их скинуть, цепляется ногтями; но в ответ Остин лишь бережно пробегается пальцами по ее талии, словно успокаивая, уговаривая. Псих. Даже боль его не останавливает. И чувствует ли он ее вообще?

Ласка в ответ на грубость — хороший прием. Рейчел подмечает это где-то в мыслях, отстраненно, но все равно не может ничего поделать с тем, как откликается на его действия. Сердце сжимается, отзываясь. Остин хорошо играет. Так, будто и вправду нуждается в ней, безумно ревнует. И почему она поддается?

Так хочется верить?..

Глупое тщеславие. Та история закончена, и никаких побед для удовлетворения не нужно. Как и мести.

А других причин хотеть поверить нет.

Рейчел боится сорваться, психануть, выдать закипающий гнев. Ощущение, что эти объятия едва не смертельны, что могут погубить. Она не выдержит. И эта агония только усиливается вместе с теплом по телу, подогреваемым его поглаживаниями, близостью, вдыханием запаха ее волос.

Унизительная ситуация. Даже после того, что было; Остин при первой возможности снова решил использовать ее, рассчитывая, что она поведется. И ведь почти прав. Разум оказывается не так уж силен… Эмоции подводят. Рейчел реагирует на него — Бэн прав.

Она беспомощно затихает, не в силах бороться. И всхлипывает в голос, осознавая свою уязвимость.

И тут вдруг чувствует, что ее освобождают от этих губительных объятий. Остин отпускает ее, обходит, становится к ней лицом. Заглядывает в глаза. Вернее, пытается, она не смотрит. Только не на него.

Рейчел пытается игнорировать его взгляд, несмотря на то, что чувствует его слишком хорошо. Она упорно смотрит чуть влево, на улицу. Прохлада вечерней осени не остужает.

До нее словно в тумане доносится на удивление робкое:

— Рейчел, я…

— Бэн, — перебивает она, все еще вглядываясь в суженную дверью ночную улицу, в центре которой вдруг появляется знакомый силуэт.

С каждым шагом сосед обретает все больше очертания, скоро Рейчел уже видит его лицо. Замечает нахмуренный лоб, пульсирующую жилку на шее и озадаченный взгляд.

— Что Бэн? — довольно жестко спрашивает Остин, и в нотках его голоса слышится с трудом скрываемое недовольство.

Рейчел не успевать ответить — за нее это делает сосед.

— Здесь, — насмешливо поясняет он, и Остин разворачивается к нему. — А вот тебе надо выметаться.

Она еще не видела, чтобы Бэн так с кем-то разговаривал. Рейчел теряется, не зная, что ей делать. И решает не вмешиваться. Хотя оба на взводе, и это не сулит ничего хорошего.

Но, по крайней мере, Бэн не пьян. А еще рассудителен. Ничего страшного не случится.

— А может, все-таки тебе? — заводится Остин, делая неровный шаг в сторону соседа девушки.

Он грозно наступает на Бэна, хотя тот смеряет его уничтожающим взглядом. Прыть Остина явно пробуждает волну гнева в прежде всегда спокойном мужчине.

— Я сейчас ударю, — хрипловато предостерегает он.

Но Остин только ухмыляется. Похоже, алкоголь окончательно ударяет в голову, сметая остатки разума, выплескивая негодование. Видимо, проблем у парня действительно много, иначе ничем не объяснишь такое взвинченное состояние. Скорее всего, его злость направлена не на Бэна, а на тех, кто преграждает ему дорогу. А сосед просто попал под горячую руку.

— Вперед, — с вызовом подначивает Остин. Словно ему только и надо, чтобы Бэн ударил первым.

Рейчел чуть дергается в их сторону, сама не понимая, зачем. Ведь очевидно — обоих ей не остановить. Никак.

Бэн сурово направляется на Остина, грубо толкает его, пытаясь чуть ли не схватить за ворот. Парень не сдается, брыкается, поднимает кулак, но сосед уворачивается. А Остин от собственного замаха не может устоять на месте — слишком кружится голова, подкашиваются ноги. Мгновение — и Бэн, воспользовавшись этим, швыряет парня из дома, быстро зайдя внутрь и закрывая дверь.

Все произошло так резко, что Рейчел не успевает опомниться. Казалось бы, обычный вечер, переходящий в ночь — и вот двое мужчин сменяют друг друга в ее доме. Да еще и эта потасовка…

Плотнее укутавшись в халатик, Рейчел исподлобья смотрит на Бэна. Он, в свою очередь, не сводит взгляда с нее.

— Ты все-таки назвала меня по имени, — нарушает молчание он с легкой улыбкой.

Словно ничего и не случилось. Будто тут только что не было Остина, которого буквально вытолкнули в ночь, пьяного и безрассудного.

Бэн действительно думает, что сейчас самое время флиртовать?..

Рейчел хмурится, но тут же опускает взгляд — вспоминает, что сама дала ему повод поведением днем.

— Ты довольно сильно его, — тихо говорит она.

Остин, конечно, повел себя, как придурок. В очередной раз. Но она ничего не может поделать с волнением за него. Да и не пытается. Сейчас ее беспокойство нормально, ведь оно оправдано в любом случае, кто бы ни был на месте парня.

— Ничего, он не из хилых. Зато отстал, — после небольшой паузы сдержанно отвечает Бэн. И тут же обеспокоенно спрашивает, пробежавшись взглядом по Рейчел: — Как ты? Что он сделал?

Его неуместное волнение за нее почему-то раздражает. Ей вдруг не нравится, что в этой ситуации Бэн снова выставляет ее жертвой, а Остина — агрессором, с которым она не способна справиться. Что бы там ни было, но парень пришел скорее найти успокоение. Он не в себе. И эта не та ситуация, когда Рейчел будет злорадствовать.

— Я в порядке, ничего не случилось, — тоном, закрывающим тему; говорит она. И тут же добавляет: — Но ты видел его состояние?

— Очнется, — довольно жестко отвечает Бэн.

Уловив ее недоуменный взгляд, он пытается смягчиться; но Рейчел видит, что это не дается просто. С одной стороны, она понимает — он знает обо всем, что сделал ей Остин. Сосед, видимо, волнуется за нее.

Но с другой… Бэн взрослый и рассудительный мужчина. Глупо включать эмоции в такой ситуации.

— Не думаю, что это хорошая идея — выбрасывать его на улицу таким… И машина… Нельзя ему за руль, — мягко пытается достучаться до него Рейчел.

Бэн решает не говорить, что никакой машины и не было. И вообще, Остин выглядел так, словно дошел до нее пешком. Может, даже бежал. Он казался настолько отчаянным и нуждающимся, что Бэну стало не по себе. И это был даже не страх за Рейчел.

Тут другое. Нечто более серьезное, чем хочется признавать.

— Хорошо, я приведу его к себе в дом, — вздохнув, заключает Бэн.

Взгляд Рейчел отстраненный, чужой. Все ее мысли — в сторону Остина. И это бьет Бэна по живому. Хоть он и понимает, что ее чувства могли быть банальным переживанием за любого в неприятной ситуации.

Могли быть… Но ведь нет. Это Бэн тоже знает наверняка, и ничего не может поделать с тем, как сжимается сердце.

— Думаешь, он пойдет? — нервно усмехается Рейчел.

— А ты предлагаешь привести его сюда? — Бэну стоит немало усилий спросить это без лишних эмоций. Вопрос не требует ответа, и Рейчел, к счастью, это понимает. Мнется, отводит взгляд. — Я найду способ убедить его. Не волнуйся ни о чем. Доброй ночи.

И он стремительно уходит, не желая больше смотреть в ее лицо и читать в нем отголоски чувств к Остину.

— Доброй ночи, — неловко отвечает Рейчел, наконец почувствовав, что его задевает вся эта ситуация. — И спасибо!

Последнее она кричит уже закрывшейся двери, неуверенная, что Бэн услышал.

* * *

Остин просыпается, судя по всему, в гостиной Бэна. По крайней мере, отголоски памяти подсказывают, что вчера сосед Рейчел чуть ли не насильно притащил его сюда.

Тело парня неприятно ломит, во рту сухо, голова раскалывается. Чертов алкоголь. Не зря Остин всегда старался избегать его.

Но сейчас куда важнее другое. Вчера его одолели демоны прошлого и настоящего. Смешались, подавили настолько, что захотелось сбежать. Остин глушил фантомные боли в алкоголе, но чем больше пил, тем ярче вспоминал все самые мерзкие поступки с Рейчел. Изможденное воспаленное сознание не смогло выдержать нахлынувший поток отчаяния. И тогда на передний план встала ревность к Бэну, недовольство сложившейся ситуацией, безумное желание увидеть и почувствовать девушку еще раз; узнать, по-прежнему ли она тянется к нему…

Да уж, Остин натворил дел. Только собрался реабилитироваться, как снова потопил себя в ее глазах. Вспомнив слова Рейчел, он горько усмехается. Конечно, она решила, что он как последнее ничтожество пытался снова играть на ее чувствах ради выгоды. Что у него опять проблемы с Полом и Оливером. Неудивительно. Какое у Рейчел могло быть доверие после пережитого? Да и Остин не исправил ситуацию — усугубил.

Да еще и Бэн… Вчера он повел себя благородно. И теперь, наверное, впервые в жизни; Остин чувствует неловкость. Ведь он знает, как Бэн относится к нему. И тем не менее, мужчина пересилил себя. Да уж, в глазах Рейчел он куда достойнее, чем Остин…

Да и в реальности, видимо, тоже.

Эта мысль вызывает смешанные чувства: с одной стороны, хочется поблагодарить Бэна, его поступок заслуживает уважения. Но с другой… Бесит. Невозможно воспринимать его не как соперника. А потому его благородство задевает. Остину было бы гораздо легче, брось они его на улице. Как-нибудь бы выкарабкался.

Остин неуклюже поднимается с кровати и с удовлетворением отмечает, что одеваться не надо — все на нем. Быстро обувшись, он идет на кухню — там слышатся звуки.

Бэн бросает на парня быстрый взгляд, продолжая заваривать кофе.

Остин колеблется — порыв просто уйти слишком силен. Но что-то внутри мешает, толкает к разговору.

— Я вчера перебрал, — хрипловато начинает он, и, прочистив горло, смотрит на Бэна. Тот продолжает заниматься кофе, словно и не слышит. Но ведь слушает, это Остин точно знает. А потому продолжает: — Кажется, натворил лишнего. Все как-то навалилось…

Остин осекся — ощущение, будто чуть ли не изливает душу, с целью достичь понимания. Зачем? Они с Бэном прекрасно чувствует неприязнь друг друга. И вряд ли это когда-нибудь изменится, даже если они будут блистать друг перед другом лучшими качествами. Ведь главная причина их настороженности — Рейчел.

Пока она стоит между ними, Остин и Бэн так и будут негласно соперничать.

— Я не пытаюсь оправдаться. Просто хочу сказать спасибо за ночлег, — заключает Остин.

Бэн вынимает чашку из кофемашины, делает быстрый глоток, морщится. Потом все-таки бросает взгляд на парня. Молчание начинает напрягать, и Остин уже идет к двери, когда сосед Рейчел решает ответить:

— Я сделал это не ради тебя.

В этом вроде бы спокойном голосе слышится какая-то горечь, и Остин решительно разворачивается. Он вспоминает, как Рейчел провела целый день с соседом, как тот заезжал за ней в универ, как пришел вчера посреди ночи…

Да и сейчас Бэн явно дал понять, что помог Остину только чтобы тот оставил девушку в порядке.

Между ними что-то есть?..

Вчера эта мысль сводила его с ума. Но и на трезвую голову она отзывается болезненными ударами.

— Я знаю. Рад, что у Рейчел все хорошо, — говорит Остин, стараясь не выдавать эмоций.

Он внимательно следит за реакцией Бэна — воспримет ли тот намек на то, что они вместе, естественно. Или хоть немного удивится, что Остин так решил.

Но мужчина снисходительно усмехается — явно улавливает попытку парня узнать правду. Бэн смотрит в упор, испытующе, почти с вызовом. Наверняка хочет выяснить, хватит ли Остину наглости спросить прямо, после всего, что было.

А иначе никак не узнать… Бэн себя не выдаст.

Вздохнув, Остин решается:

— Я действительно люблю ее, — сказать это Бэну оказалось легко. Почти даже нужно. Ведь больше не с кем делиться таким личным: никто из привычного окружения не поймет. Не поверит. — Я поступил тогда ужасно, думаю, ты в курсе. И знаю, что теперь у меня почти нет шансов. Но если она… — Голос предательски срывает, и Остин усмехается, чтобы подавить лишние эмоции. Нечитаемый взгляд Бэна провоцирует продолжить: — В общем, я раскаиваюсь. Очень. И готов на все, чтобы…

Бэн вдруг резко и жестко перебивает:

— Мне неинтересны твои излияния. Очнулся — свободен. Дверь там.

Остин бросает на него взгляд — сосед Рейчел пытается держаться невозмутимо и твердо. Но то, как он неожиданно оборвал Остина, то, с каким трудом не сорвался, какие слова подобрал — все это явно говорит о многом.

Остин направляется к двери. Теперь ничто не задерживает его здесь. Ответы получены.

Бэну было неприятно слышать раскаяние Остина, потому что мужчина достаточно опытен, чтобы понять их искренность.

А это значит одно — Бэн тоже ревнует. И не менее сильно, чем Остин. Просто не показывает это…

И явно неспроста.