Глава 26

Рейчел стоило многого все-таки пойти в универ на следующий день после визита Остина. Вчерашний его срыв показал, что у парня были какие-то проблемы, и он вновь решил решить их за счет нее. Видимо, она не смогла убедить его, что изменилась. Остин по-прежнему верил, что Рейчел будет вестись на все и преданно следовать за ним. А значит, он будет действовать.

Спокойной жизни конец.

Рейчел ожидала этого. Но к тому, что настигло ее, все равно не была готова.

Войдя в аудиторию, Рейчел обжигается несколькими пристальными взглядами. Странно — она ведь приходит вовремя. Пара еще не началась, все только собираются. И Рейчел — не единственная, кто заходит в кабинет. Но смотрят почему-то на нее.

Стараясь не обращать на это внимания, она садится с Джессикой, как и вчера. Та сразу оборачивается к ней с горящим от любопытства взглядом:

— Честно говоря, я удивлена, что вы с Остином спали. Нет, мы все, конечно, видели вас вместе, но не думали, что до такого дойдет… Ты же вся такая скромница, а вот ему даже в любви признавалась, — на эмоциях, соскакивая с одной мысли на другую, быстро тараторит соседка.

Рейчел даже не сразу понимает смысл этих слов. Прошлое так стремительно настигает, что перехватывает дыхание. Это даже хуже, чем ночной визит Остина. Ярче, чем ее возвращение сюда. Больнее, чем она ожидала, настраивая себя быть готовой ко всему.

Джессика знает. И не она одна. В этом Рейчел уверена.

Спросить страшно, но необходимо.

— Ты о чем?

— О том видео. Сегодня пришла рассылка от анонима. Точнее, он пригласил всех нас в один чат в вотсаппе, а там это видео. Я уже посмотрела, некоторые наши тоже. Там вроде были даже ребята из другой группы, — с готовностью отвечает Джессика, словно даже получая удовольствие от возможности покопаться в чужих разборках. Она не замечает нарастающую панику Рейчел, не реагирует на распахнутый от ужаса взгляд. — А тебя там нет?

— Что? — севшим голосом переспрашивает Рейчел, крутя в мыслях слова Джессики.

Надо же, а чувство беспомощности и собственной ничтожности не умерло за этот год. По крайней мере, сейчас оно почти полностью владеет Рейчел. Подавляет. Но какие-то остатки разума не позволяют цепляться за прошлое, в которое ее безжалостно окунают.

Она качает головой, не понимая, с чего ей вдруг так важно мнение других. Ну узнали, и что? Унизить себя может человек только сам.

— Да, а еще там была приписка, что Остин спорил на тебя и выиграл спор. Ну и видео в доказательство. Вот, смотри, — сквозь пелену доносятся до нее слова Джессики. Та протягивает телефон с открытым чатом.

Рейчел быстро пробегается взглядом по сообщениям — отреагировало шесть человек. Комментарии глупые и банальные. В духе слов Джессики. Но зарождается обсуждение. В нем участвует и Ричард.

«Ого, не думал, что всплывет, лол. Я уже видел этот видос, это я спорил с Остином».

«Офигеть, и почему мы ничего не знали?»

«Да вы вечно не в теме событий»

«И что ты там проиграл Остину?»

«Да забей. Дело прошлое. К чему вообще сейчас это подняли?»

Рейчел почти до боли зажмуривает глаза, отворачиваясь. Нет, она не хочет всего этого читать. И совершенно не тянет проверять свой телефон — пригласили ли ее в этот чертов чат.

Рейчел с трудом понимает саму себя. Да, такое внезапное разоблачение перед всеми — неприятно, это понятно. Но почему так больно?.. Она вроде ни с кем особо не общалась. А даже если и было бы иначе, в той ситуации Рейчел может стыдиться только наивности.

— Видно, кто уже посмотрел? — пытается невозмутимо спросить она.

— Нет, но полюбому скоро все посмотрят.

Рейчел как-то обреченно кивает. Странно, но от того, что Джессика не проявляет никакого сочувствия, даже легче.

— А когда пришло приглашение?

— Буквально за пять минут до того, как ты пришла, — задумчиво нахмурив брови, прикидывает соседка. Они пересекаются взглядами, и Джессика добавляет с неловкой улыбкой: — Так что готовься, основной ажиотаж еще впереди.

Несмотря на это подначивание, Рейчел чувствует — соседка, наконец, уловила ее состояние. От этого, конечно, не легче; но хотя бы дурацкие расспросы прекратятся. К ней пока никто не решается подойти.

Рейчел утыкается в учебник, игнорируя взгляды. Она не пытается читать — мысли слишком сбивают.

Кто мог сделать это? Либо Остин, либо Ричард. Если, конечно, видео не попадало кому-то еще, что вряд ли.

К чему гадать?.. Ричард участвовал в чате, писал так, словно его действительно лишь пригласили. Да и у него не было причин. Остин… Вчера он заявился к ней и вел себя совершенно непривычно и уязвимо. У него какие-то проблемы, ему нужна Рейчел для их решения. Кончено, распространение видео — сомнительный ход, но зная парня, он мог придумать, что выжать даже из этого. Как вариант, хотел вновь окунуть ее в те эмоции, чтобы проще было воздействовать.

«А если я распространю то видео на весь универ?» — словно в подтверждение этим догадкам ярко вырезаются из памяти слова Остина и усмешка. Их столкновение в коридоре…

Перед глазами Рейчел — туман, голоса однокурсников становятся ватными. Вроде бы вот-вот, и начнется пара. Но это девушка отмечает где-то на задворках подсознания, не понимая, что с ней творится. Зачем так переживать? Разве не предсказуемо, что Остин решит снова бросать ей вызов? Правда, теперь куда более жестокий, раз он увидел, что она стала сильнее.

И ей надо собраться, выдержать, дать отпор. Ни к чему погружаться в обиды и беспомощность. Да, сам чат подтверждает — большинство всегда будет следовать за Остином, никто не решится выразить свое отношение прямо, даже если в душе кто-то сопереживает Рейчел. Но и это не должно давить на нее.

Хватит. Просто хватит реагировать на давно прошедшую историю.

Не дождется.

Остин входит в аудиторию так неожиданно, что Рейчел вздрагивает. Но его появление успешно выдергивает ее из оцепенения.

— Всем привет, — беспечно, но отстраненно здоровается староста.

Он как ни в чем ни бывало направляется к своему месту, словно не замечая обостряющийся ажиотаж. Рейчел, почти неотрывно глядя на него, вдруг захлебывается от возмущения, горечи, отчаяния и злобы.

Она ясно понимает, почему произошедшее ее так задевает.

Дело не в том, что о личном узнали остальные. Даже не в очередном напоминании о ее наивности и слабости.

Дело именно в Остине. Рейчел до последнего верила, что с ним не все потеряно. Что она тогда чувствовала его настоящего, а потому позволила себе довериться. Что он действительно осознал ошибки и готов исправиться. Что его вчерашний ночной срыв — лишь мимолетная слабость, что Остин не станет для достижения своих целей настолько использовать Рейчел…

Что в нем есть хоть что-то светлое, настоящее. Что она действительно понимала его с самого начала, не выдумывала себе.

Разочарование бурлит в крови, выплескиваясь таким отчаянием, что Рейчел не может сдержать эмоции. Она резко встает и идет к нему. Преграждает путь к его любимой последней парте.

Остин смотрит на Рейчел обеспокоенно, пытливо и немного неловко. Он словно собирается что-то сказать, но останавливает себя — решает предоставить нарушить паузу ей. Да уж, явно понял, что Рейчел взвинчена.

Она и сама знает, что надо что-то делать, но трудно совладать с эмоциями. Хочется говорить жестко, а не визгливо.

Рейчел отбрасывает обиды, глядя в его глаза. Теперь на передний план встает злость — как Остин смеет разыгрывать что-то вроде тактичности, останавливаясь и ожидая ее действий! Ведь он все прекрасно знает. Разыгрывает сцены, дергает за ниточки, наслаждается итогом.

— Ты превзошел самого себя, — холодно цедит Рейчел, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить.

Его серьезный и явно понимающий о чем она взгляд добивает. Даже сейчас девушка до последнего глупо надеялась, что Остин здесь не причем. Но ее слова не вызывают в нем недоумения. Наоборот. Он отдает отчет в происходящем, и выглядит виноватым. Да и голос звучит мягко и почти даже робко:

— Понимаю, о чем ты, но…

Рейчел не может это слышать. И сдерживаться больше нереально. Она просто оглушает слова Остина резкой пощечиной, такой сильной, что рука болит. Ладонь жжет. На парня девушка не смотрит. Не жалеет о своем действии — нет, просто боится, что сорвется опять, что бы ни увидела сейчас в его глазах.

— Я не хочу слышать никаких оправданий. Даже не надейся на свое красноречие, не поможет. Ты мне омерзителен, и ничего, кроме отвращения, твои попытки оправдаться не вызовут, — уже почти спокойно констатирует Рейчел и тут же возвращается на свое место, так и не посмотрев на Остина.

Она чувствует его взгляд, так же, как и все остальные. Однокурсники жадно наблюдали за происходящим, но Рейчел вдруг нет до этого дела. Все отчаяние выплеснулось с ударом, и теперь наступает апатия. Будь что будет. Плевать, пусть обсуждают хоть до выпускного.

Рейчел садится на свое место, отчего-то чувствуя — теперь Остин может делать что угодно, ее не заденет. Все будто умерло, отрезало разом. Пресловутое видео стало последней точкой. Он ничего не выиграл этим действием, скорее, наоборот.

Понял ли это? Да все равно. Главное, Рейчел успокаивается. С этой минуты их истории действительно пришел конец.

Она прислушивается к себе — нет. Больше никакой обиды, тоски или отчаяния. Прошлое в прошлом.

— Ого, так это он создал этот чат? Откуда ты узнала? — сразу, когда Рейчел усаживается, сыпет ее вопросами Джессика. — Ты же только от меня вообще услышала про чат… Хотя, Остин вел себя так, будто и вправду виноват…

Ее рассуждения не вызывают в Рейчел эмоций, кроме пренебрежения.

— Я не хочу говорить об этом, Джесс, — бесцветно отрезает она.

Соседка не успевает ничего сказать — в аудиторию входит преподаватель. Как вовремя.

* * *

Несколько минут хватило, чтобы Остин узнал, в чем дело. Реакция Рейчел была слишком сильной, чтобы соотнести ее с прошлым вечером.

Хотя он почти поверил, что ее и вправду так задела его пьяная выходка. Но до конца не мог — что-то подсказывало, что Рейчел предпочла бы скрыть негодование. Тем более, не стала бы выплескивать так открыто, при всех.

А потом Остин взял телефон и увидел этот чат. Аноним не дурак — желая подставить парня, пригласил и его. Ведь знал, что Остин наверняка бы сделал это — просто, чтобы отвести подозрения.

Он пробегается взглядом по списку участников — среди них и Рейчел. И вообще вся группа, причем не только эта. Почти весь второй курс универа с самых разных факультетов. Есть и кое-кто из старшекурсников.

Знать столько номеров… Да какая разница, это ведь не самый главный признак, указывающий на виновника.

Остин резко впивается взглядом в Ричарда. Они слишком хорошо изучили друг друга, чтобы понять все без слов. Ричард даже не пытается сделать вид, что не понимает, с чего Остин так смотрит.

Источник подставы найден. Причины? Неважно. Даже если вчерашний разговор и заявление про интерес к Рейчел со стороны Ричарда были серьезными, это он провернул скорее ради развлечения.

Остин отводит взгляд — с бывшим другом разберется потом. Сейчас важнее видео и последствия.

Чат наполняется сообщениями — вяло, но постепенно разгоняется. Увидели еще не все. Скорее, единицы. Если закрыть все как можно скорее, узнать, кто успел посмотреть и призвать тех к молчанию — все обойдется.

Сделать это не так нереально, как кажется. У Остина неплохие связи. Круг его общения сильно переходит один курс. На третьем биохимическом есть один хакер, которому подвластны эти задачи.

Джон поможет, правда, возьмет немало денег — не проблема.

Если свернуть этот чат как можно скорее, реально обойтись без сплетен, явно задевающих Рейчел. С этой мыслью Остин смотрит на девушку. Она сидит, увлеченно записывая за лектором. Выглядит полностью поглощенной в материал. Но так ли он интересует ее, или это попытка сбежать от реальности?

Рейчел больно, это чувствовалось в том, как она с ним говорила. Еще никогда она не проявляла такую несдержанность. Эмоции были на пределе. Что дальше? Выгорание?..

Остин даже не знает, хочет этого или боится. Возможно, прошлое, каким бы гадким ни было — единственная ниточка, что продолжала их связывать. Захочет ли Рейчел завязать новую?

Так, не об этом надо думать. Каждая секунда добавляет сообщений в чат, каждая минута может повлечь за собой новых любопытствующих. Еще неизвестно, сколько человек уже посмотрели видео. Но Остин выяснит.

Потом он создаст отдельный чат с теми, кто успел увидеть видео. И там как можно убедительнее разъяснит, почему о произошедшем лучше забыть. Никакого давления — просто «красноречие», как выразилась Рейчел.

Остин выключает телефон и встает с места. Ждать целую пару нет возможности. Писать что-то в чат — глупо и никакого результата не даст. Рейчел посчитает это демонстративной показухой и будет даже права.

— Надо выйти, — поясняет он, пользуясь тем, что почти все преподаватели в восторге от него и не задают лишних вопросов.

Лектор кивает, продолжая читать материал. Остин уходит, сопровождаемый несколькими любопытными взорами.

По пути Остин улавливает пустой взгляд Рейчел, которым она провожает его до самой двери. Тревожное ощущение выворачивает душу, но он пытается отогнать его от себя. Надо решать проблемы по мере возникновения. Поддаться панике — значит, проиграть.

Конечно, Рейчел винит его. Это неудивительно. Хоть и задевает… Естественно, что она не будет давать ему ни шанса. Даже если Рейчел что-то испытывает к нему до сих пор — она готова сдаться.

Но он — нет. И теперь за их будущее в ответе только Остин, один. И он выстоит, чего бы ни стоило.

* * *

Рейчел выходит из университета. День прошел натянуто, но без напряга. То ли девушка действительно перестала обращать внимания на сплетни, то ли те просто прекратились.

Четыре пары погруженности в материал, и Рейчел чувствует себя немного усталой. В голове лишь желание поскорее оказаться дома.

Об утреннем инциденте Рейчел даже не думает… До тех пор, пока не чувствует, что Остин идет за ней. Не надо даже оборачиваться, чтобы знать наверняка. Его взгляд она узнает физически… Почти всегда.

Рейчел увеличивает шаг, но это только провоцирует его обогнать ее. Мгновение — и вот уже Остин преграждает ей путь.

Она поднимает на него холодный взгляд, но он не имеет действия. Остин уверенно и твердо смотрит в ответ.

— Надо объясниться.

Непоколебимое заявление чуть не обескураживает Рейчел. Но, к счастью, заминка не длится долго — девушка быстро берет себя в руки.

— По-моему, я ясно дала понять, что не нуждаюсь в твоих объяснениях, — она пытается обойти его.

Остин не позволяет. Шаг влево — он тоже. Как и вправо. Вспомнив похожий момент в коридоре универа, когда пошла прямо на него и оказалась в его объятиях, Рейчел сжимает кулаки. Хмурится, вздыхает, остается на месте. Пусть он уже скажет, что там собирался. Все равно ведь не отстанет.

— Я тогда думал, что ты имеешь в виду вчерашнее, — неожиданно поясняет Остин.

Вспомнив его виноватый вид и последующую пощечину, Рейчел озадаченно переспрашивает:

— Вчерашнее?

— Ну да. Когда я пьяным заявился к тебе, — напоминает он. — Или ты не считаешь, что за это нужно извиняться?

При этих словах в мыслях Рейчел так ярко всплывает вид несчастного и отчаявшегося Остина, что она с трудом преодолевает дурацкое желание узнать, что у него случилось. Что заставило опять пойти к ней, что настолько вывело из равновесия.

Желание вывести его на откровенный разговор, узнать, что у него в душе заставляет так поступать; болезненно ударяет в голову, и Рейчел кусает губу, отводя взгляд. Молчание немного затягивается, да и Остин смотрит в упор. Это провоцирует ответить хоть что-то:

— Я про это вообще забыла благодаря твоему видео.

Напомнив обоим об утреннем инциденте, Рейчел снова обретает уверенность. То, что Остин натворил — в порядке вещей для него. Там и поводы особые не нужны. Может, ему просто стало скучно, вот и все.

— С видео все улажено, — немного напряженно говорит Остин. Рейчел чувствует, как он пытается поймать ее взгляд, но не поддается. — Его успели посмотреть немногие, и они согласились обо всем забыть. К тому же, ничего особенного никто не видел. Понимаю, тебе неприятно, но трагедии не случилось.

Эти вроде бы успокаивающе слова звучат с уже знакомой ей привычной небрежностью парня. И это отчего-то злит. Напоминает о его легком отношении к серьезным вещам.

В его мире просто играть чужими чувствами, закрываться от своих, притворяться и не переживать не из-за чего.

Рейчел уже все равно на это видео и на произошедшее. Но этот разговор почему-то провоцирует на эмоции.

— Ничего особенного, может, для таких, как ты. Но там было личное, и я не хотела, чтобы оно стало достоянием общественности, — едва слышно произносит она, не в силах подавить презрение в голосе.

Рейчел не знает, как донести до него бесполезность всех его попыток. А может, Остину так даже интереснее? Прежняя она легко велась на его уловки, а теперь, видимо, азарт разыгрался.

Она пытается обойти его, но почти сразу замирает, боясь сделать лишнее движение — Остин потянулся, чтобы удержать ее. А допустить прикосновения Рейчел не может. Одна мысль об этом вызывает отторжение.

Остин так внимательно смотрит на нее, что ей приходится поднять взгляд на него. Рейчел теряется — снова видит в его глазах гамму чувств. Просто море, которое может утопить очередной волной. Рейчел уже почти задыхается.

— Ты права, — с грустной усмешкой нарушает затянувшуюся паузу Остин. — Там было особенное… Я не так выразился. Для меня это тоже многое значило.

Рейчел отводит взгляд — его чувственный тон и так действует проникновенно, а еще и эта актерская игра… Он смотрит так, словно искренен.

Вот только все это мало вяжется с тем, как цинично Остин создал этот чат, как снова пытался достучаться до нее, вместо того, чтобы оставить в покое… Вряд ли он вообще понимает, что тогда натворил.

— Что было, того уже нет для меня. А для тебя и не было, — твердо говорит Рейчел. — В любом случае, мне уже все равно, кто что увидел и будут ли обсуждать. Так что зря старался.

Остин испытывающее смотрит на нее, и это провоцирует успокоившуюся злость снова вырваться наружу. Он даже не пытается понять ее — поставил себе какую-то дурацкую цель и идет напролом. Смотрит въедливо, пытается подкрасться в душу — но поверхностно, чтобы узнать, как действовать дальше. Просто стратег. Глубинные чувства и переживания Рейчел ему вряд ли интересны. Разве что, как средство.

— Ты, конечно, красиво в очередной раз вышел победителем. Только вот повторяешься… — насмешливо констатирует Рейчел, пытаясь не показывать раздражения. Она говорит максимально отстраненно: прошлое больше не волнует, а что до настоящего… Многое зависит от того, удастся ли ей убедить Остина отвалить, наконец, окончательно. — Это похоже на ситуацию с Полом и Оливером. Что тогда ты их навел на меня, а потом типа спас, что сейчас запустил это видео и сам же устранил последствия. Неужели не хватает фантазии?

— Это был не я, а Ричард. Я удалил это видео у себя, — не теряет уверенности Остин.

Это не удивляет Рейчел: у нее уже была возможность убедиться, что у этого парня нет тормозов, принципов и совести. Лгать — меньшее из того, на что он способен.

— Я не верю тебе, — устало вздыхает она.

— Я знаю. Поэтому записал наш с ним разговор на большом перерыве. Вот, послушай.

Остин достает телефон, и Рейчел передергивает от уверенности его тона и непоколебимости. У него все предусмотрено. Он не будет сдаваться. Даже сейчас. И, что бы она ни делала, до него не достучаться.

Ей не хочется слышать подготовленную им запись. Тошно от одной только мысли, что манипуляции Остина не кончаются — становятся все изощреннее.

— Мне неинтересно, — ядовито усмехается Рейчел, стремясь задеть его нескрываемым презрением.

Может, хоть так до него дойдет. Похоже, самолюбие — единственное, на чем можно сыграть в Остине.

Не глядя на него, Рейчел снова предпринимает попытку уйти. Увы, безуспешно — ее практически сразу обжигает прикосновение парня.

Остин удерживает за предплечье. Вроде не так уж сильно, но Рейчел едва не теряет равновесие. Пытаясь сохранить уверенность и невозмутимость, она с вызовом поднимает на него взгляд. Остин смотрит в ответ слегка прищурено, нечитаемо, как-то волнующе. А затем свободной рукой молча включает запись.

Рейчел демонстративно пожимает плечами, давая понять, что ей все равно. Хотя на самом деле неприятно, что Остин снова добивается своего — ей придется послушать. А иначе он вынудит. Она даже не сомневается. Как и в том, что эти методы ей не понравится.

Рейчел и так уже сполна ощутила себя его безвольной куклой. Так пусть это поскорее закончится.

Она почти не вслушается в их спектакль. Хотя эти разборки звучат убедительно. Оба парня сохраняют свой характер, что добавляет реализма. Ну конечно, Остин же достаточно умен, чтобы не ставить глупую постановку, где он надавит авторитетом на Ричарда настолько, что тот будет всхлипывать от раскаяния.

Так что тут наоборот. Друг бросает вызов Остину, ничуть не колеблясь от содеянного и наслаждаясь эффектом. Манипулятор, в свою очередь, пытается вытащить из него нужную информацию психологическими приемами, да так, чтобы Ричард не заметил.

Какие они предусмотрительные. Все рассчитали. Рейчел повелась бы с легкостью, если бы не знала правды.

Сквозь распаленное сознание вдруг пробиваются следующие слова, впечатываются, выбивают из колеи:

«— … Ладно, скажи зачем?

— Потому что ты впервые влюбился, Остин. Да еще и в нее, в ту, которую так растоптал. Это слишком занятно, чтобы упустить…»

Не переставая чувствовать его руку на своей, Рейчел вздрагивает. Его пальцы почти незаметно чуть крепче сжимаются на словах о влюбленности, словно Остин тоже нервничает. Он не перестает смотреть на нее, возможно, ищет какие-то эмоции. А потому, хоть Рейчел на какое-то время теряется, быстро берет себя в руки. Напускает на лицо максимально каменное выражение. И уже почти не слушает дальнейший разговор, лишь мелкими урывками пропускает через себя, мечтая, чтобы все скорее закончилось.

Вскоре ее надежды сбываются — воцаряется тишина. Остин отпускает ее руку, давая понять, что больше не держит.

Вот только… Неужели он и вправду уверен, что она поверит?

— Браво, прекрасно разыграли. То, что ты хороший актер, я всегда знала, но Ричард… По нему просто плачет Оскар. Хороший сценарий, только вот прокололись кое в чем. Слова про влюбленность вас выдали, — язвительно выпаливает Рейчел.

Она немного жалеет о своей несдержанности — наверное, правильнее было бы просто уйти, не удостоив Остина никакими комментариями. Но с другой стороны… Он бы остался в своей уверенности, что убедил ее.

Впрочем, что с того? Эта мысль так неожиданно приходит в голову, что Рейчел остается на месте, позволив Остину одним движением оказаться прямо напротив нее.

Он застает ее врасплох, практически сразу глядя в глаза и удерживая этот контакт. Ей сложно отвести взгляд — слишком уж серьезно Остин смотрит, слишком глубоко…

— Это правда. Все, что ты услышала. В том числе и те слова. Я действительно люблю тебя.

Голос звучит убедительно. По крайней мере, сердце Рейчел сжимается, а затем начинает биться быстрее.

Еще и этот чертов взгляд.

Надо же, а это ведь первый раз, когда Остин говорит ей эти слова. Даже когда он раскручивал ее в рамках пари, так не врал. Впрочем, тогда обошлось без этого.

Рейчел нервно смеется, вспомнив, какой дурой была. А потом — над самой ситуацией. Остин уже отчаялся, раз решил запустить тяжелую артиллерию.

Может, спросить его прямо, что надо? И, черт с ним, подыграть ему в очередном деле, лишь бы отвалил?

Ведь не отстанет. Остин — игрок, и привык побеждать, так сказал Ричард. А Рейчел не испытывает ненависти за прошлое. Скорее, жалость. Прошел год, а Остин все туда же.

Такие, как он, все равно никогда ничего не поймут.

— Опять поспорили? — отсмеявшись, пытается серьезно спросить Рейчел. — На что на этот раз?

Она замечает опасный блеск в глазах Остина. Кажется, еще чуть-чуть, и он сорвется.

Непонятно, что за буря ей грозит, но шторм близко.

И тут Остина прорывает. Он рывком цепляется в ее руки, удерживая перед собой, отчаянно заглядывая в глаза.

— Это правда, слышишь? — в безумном желании достучаться он говорит почти с мольбой, крепче сжимая пальцы. Ее плечи слегка покалывают от напряжения его хватки. Кажется, Остин уже ничего не замечает перед собой и не контролирует себя. — Я уже не тот лицемер, я изменился, и ты мне очень нужна. Как мне доказать это? Я готов на все.

Сердце Рейчел замирает, она с трудом делает новый вдох. Время словно останавливается. Прошедшие секунды кажутся вечностью. Его голос снова и снова звучит в ее голове.

Что она там говорила про Оскар Ричарду? Его игра — ничто, по сравнению с той, что сейчас демонстрирует Остин. Столько надрыва, столько несдерживаемых эмоций…

Наконец, ей удается совладать со смятением.

— Я же сказала как: держись от меня подальше, — холодно пресекает она.

Но, похоже, Остина этим не остановить. Разгоревшийся пожар не остудить никаким льдом.

Парень слегка поддается вперед, наклоняется, почти касается лбом ее лба. И непонятно, что сейчас тревожит Рейчел больше — его необъяснимое состояние, близость или возможность видеть его глаза перед собой, когда в них столько странной щемящей нежности.

И в этот момент в голову Рейчел вдруг приходит мысль — а что если это правда? Остин влюблен. В нее.

Разве может человек так играть?

Она усмехается. Остин — не человек. Не в привычной ей понимании этого слова. Он может. Причем и не такое.

Не стоит даже погружаться в мысли, что все может быть правдой… Вынырнуть не получится.

— На все, но только не это, — прерывисто шепчет Остин, скользя взглядом по ее лицу. — Нет…

Сердце Рейчел замирает, сжавшись. Она видит, как взгляд парня опускается на ее губы. И это пугает даже больше, чем проникновенная игра в любовь.

— Уходи… — проговаривает Рейчел непослушным языком. В горле пересыхает. — Не смей.

Во взгляде Остина, наконец, проступает ясность. Он отступает на шаг, при этом не сводя с нее глаз.

Рейчел хочет, наконец, уйти. Но почему-то она не может сдвинуться с места. Слишком много потрясений за один день.

— Ты прокололась, ты знаешь? Ты так отчаянно отказываешься мне верить, что это наводит на два подозрения: либо ты параноик, либо ты боишься позволить себе довериться мне вновь… — вдруг говорит Остин. Он вкрадчиво снижает голос, не прекращая смотреть на Рейчел. Она с трудом выдерживает его взгляд, не позволяя себе поддаваться его словам. — А если второе, значит, ты не остыла. Сама посуди: ты знаешь, что я не идиот. Какая мне выгода в этом распространении видео? Если любому понятно, что я буду первым, на кого ты подумаешь. Ситуация с Полом и Оливером была вообще другой. Там без шансов, чтобы ты подумала на меня. Тут — наоборот. Так что твое отчаянное недоверие, да еще и после моих доказательств, говорит за себя. Тебе легче думать, что я по-прежнему тот.

На протяжении всей этой уверенной речи Остин испытующе смотрел на нее. Явно пытался спровоцировать на эмоции, достучаться до сознания, закрасться в него.

Только через все это они уже проходили. Остин всегда был убедительным.

— Ты хоть раз можешь обойтись без своих манипуляций? Я не верю тебе, потому что ты не заслуживаешь доверия.

— Даже там, где все очевидно? Причем, мы сейчас даже не о доверии говорим, а об элементарном принятии правды, — уверенный тон Остина постепенно смягчается, и он, наконец, отводит взгляд. И добавляет чуть тише: — Я не принуждаю тебя признать то, что и так очевидно. Я лишь хочу, чтобы ты знала: я не сдамся. И ты не можешь судить меня за это.

Душу Рейчел переполняет странная тревога. Почему-то в глубине души она все равно отзывается на это обещание. И на все, сказанное им.

Да, ей приходится признать — Рейчел неравнодушна ко всему происходящему. Сегодня она отпустила прошлое. Окончательно простила Остина.

Но их история на этом не кончается… И это страшно. Даже больно.

Рейчел растерянно блуждает пустым взглядом по улице, стараясь не смотреть на все еще стоящего перед ней Остина. Почему он не уходит? Ждет ее ответа?

Ей нечего сказать.

Вдруг Рейчел видит знакомую машину. Бэн. Как вовремя. Именно он сейчас нужен.

— За мной приехали, — не глядя на Остина, сообщает Рейчел и тут же обходит его.

Она чувствует обжигающий взгляд вслед, но не останавливается.