Глава 27

Рейчел молча и решительно садится в машину к Бэну. Она и не может сейчас по-другому — Остин все еще смотрит.

Бэн тоже не спешит нарушать молчание — только кивнул ей в знак приветствия. Он садится в машину почти сразу за ней, и Рейчел не успевает понять, успел ли сосед увидеть Остина. Впрочем, какая разница?..

После вчерашнего перед Бэном и так неловко.

Но самое ужасное, что сегодняшнее мешает ей сосредоточиться на его чувствах. Слишком захлестывают свои.

Вот почему ей нужен сейчас именно он. Да, в другое время Рейчел бы не смогла. Но сейчас она чувствует, даже знает наверняка — пора. Надо резко и решительно разорвать все, пока Бэну не стало хуже. Ни к чему обнадеживать.

Нельзя бросаться в новую историю, пока не закончена старая. Неужели Бэн и сам не понимает? Почему не сдается, даже после того, как вчера Рейчел открыто переживала за Остина?

— Я не просила за мной заезжать, — твердо нарушает молчание девушка, чувствуя внимательный взгляд мужчины.

Бэн отводит глаза, начинает заводить машину. Чуть реже, чем обычно. Рейчел замечает это как-то отстраненно, понимая — не нужно даже пытаться проникаться его состоянием.

— Учитывая вчерашнее, я решил, что это необходимо.

Рейчел вдруг ловит себя на мысли, что впервые не может понять, что у Бэна на уме. Сказано ровно, непоколебимо, но в то де время со странными нотками.

Ну вот опять… Какая разница, что чувствует Бэн. Чем дальше Рейчел отстранится от этого, тем лучше будет для них обоих.

Наблюдая, как он поворачивает руль, выезжая из парковки, она решается:

— Нам надо поговорить.

Бэн почему-то усмехается. На Рейчел не смотрит — похоже, усмешка адресована каким-то своим мыслям.

— Хорошо, но не сейчас. Дорога — не лучшее место для таких серьезных тем.

Едва заметная ирония в голосе при упоминании серьезности предстоящего разговора дает Рейчел понять, что Бэн точно уловил, о чем речь. И пусть он пока думает, что сможет ее переубедить, что это лишь ее какие-то страхи или капризы. Ничего.

Рейчел достучится до него, добьется результата. Бэн поймет.

— Тогда дома, — отстраненно заключает она.

— Приглашаешь? — улыбается Бэн.

Как ни в чем ни бывало. Но ведь он точно знает, о чем она собирается говорить.

Не отреагировав на неуместный флирт, Рейчел отворачивается к окну. Мимо проплывают уже знакомые улицы. Некоторые из них уже прочно ассоциируются с моментами ее жизни. Например, за тем поворотом — кафе, в которое Бэн ее подвез, чтобы она переждала пары и договорилась о дистанционном обучении по телефону.

Продолжать молчание глупо. Да, вопрос Бэна был игривым и не так уж требовал ответа, но все-таки, некая недосказанность повисла.

— Вы уже были у меня дома. Можем поговорить и в другом месте, но, я думаю, мы достаточно друг друга понимаем, чтобы разобраться там, — находит нужные слова Рейчел.

* * *

Закрывая дверь, Рейчел теряется на мгновение. Разговор вроде бы не обещает быть длинным, разве стоило ради этого заводить Бэна к себе?..

Он стоит сзади. Приближается на шаг… Потом второй. Пора развернуться, пока не станет поздно.

Бэн шагает осторожно, неторопливо, явно не желая ее спугнуть. А может, чтобы оставить ей время на какие-то действия. Он ведь тактичен и чуток… Как всегда. Рейчел постоянно чувствует его понимание и поддержку. Только сейчас от этого хочется плакать. Ведь она уже все решила.

Рейчел отчетливо понимает, что тянуть дольше некуда. А позволить ему прикоснуться к себе — тем более. Она резко разворачивается.

Рейчел не знает, что видит в ее глазах Бэн. Но в его взгляде видно осознание. Похоже, он точно знает, что она собирается сказать.

— Простите меня. Я должна была сказать вам сразу, — тихо говорит Рейчел.

Уголок губ Бэна чуть дергается в непонятном жесте. Похоже на ухмылку, но скорее, отчаянную. Почти безнадежную.

— Не горячись, — вздыхает мужчина.

Рейчел опускает взгляд, не в силах видеть робкий проблеск еще не умершей надежды в нем. Уничтожить это — жестоко, даже больно, причем и ей. Но обманывать — еще хуже.

— Нет! — решительно и твердо пресекает Рейчел. — Я знаю, о чем говорю. Между нами ничего нет и не может быть. Никогда. Я вас не люблю.

Она по-прежнему не смотрит на Бэна, но чувствует его взгляд. Молчание затягивается. Рейчел подавляет порыв предложить ему уйти — нельзя расставаться так. Он не заслужил.

— Это из-за Остина? — наконец, мягко спрашивает Бэн. — Я тебя не тороплю.

Рейчел вздрагивает. Сердце тревожно пропускает удар — то ли от неожиданности его ответных слов, то ли от нежелания сдаваться, то ли…

Зачем он упомянул Остина?

Она качает головой, отбрасывая предательскую мысль, что решение закончить общение с Бэном появилось после внезапных признаний растоптавшего ее парня.

— Дело не в нем. Я год его не видела и почти не думала, но все равно не тянулась к вам. Ваши чувства вызывают лишь неловкость, — непоколебимо и даже жестко возражает Рейчел.

Ей уже нет дела до боли ему, она больше не прячет взгляд. Чем раньше потухнет этот огонек в его глазах, тем лучше.

— Но это — уже реакция. Ты уверена, что трактуешь ее верно?

Его нежелание сдаваться начинает злить Рейчел. Неужели Бэн не понимает? Зачем все усложнять и себе, и ей?..

— Да.

— Ты любишь Остина, — надрывно то ли спрашивает, то ли утверждает Бэн.

Похоже на второе. Но он отводит взгляд. Рейчел не может понять его мысли. А то, о чем Бэн сказал… Что ж, об этом лучше не думать. Не хочется. Потом. Она будет решать проблемы по мере возникновения, и главная на данный момент еще не закрыта.

— Простите, но думаю, вас это не касается. Я говорю — нет. И прошу вас прекратить какое-либо общение со мной. Так будет легче нам обоим — вы постепенно остынете, а я не буду терзаться чувством вины из-за того, что обнадеживаю.

Их взгляды снова встречаются. Судя по всему, Бэн, наконец, принимает всю серьезность ситуации. Он смотрит практически пустыми глазами.

— Я все понимаю: ты еще не закрыла ту дверь, и не можешь открыть новую. Пожалуй, соглашусь, что если мы попробуем что-то сейчас, будет тупик. Но думай о себе, а не обо мне или о нем. Что нужно тебе? — наконец, спокойно рассуждает Бэн. И, не выдержав, добавляет: — Снова испытать ту боль? Второй раз дистанционное обучение не дадут.

Рейчел хочется возразить, что второй раз Остина не подпустит; но она пресекает этот глупый порыв. Слова Бэна не сделают ей так же больно, как ее ему. Так что эта его попытка кольнуть даже не кажется обидной.

— Что нужно мне? — повторяет она, и тут же отвечает, твердо зная: — Остаться одной. Пожалуйста, не звоните мне, не подвозите и не приходите. Если случится необходимость в вашей помощи, я сама выйду на связь.

Бэн кивает. И Рейчел видит в его глазах — ей окончательно удается достучаться до него. Он больше не будет переубеждать.

— Если случится необходимость видеть меня с любой целью — позвони. Я буду ждать.

Намек в его словах слишком прозрачный, слишком выделенный и эмоциональный… Рейчел не может не заметить. Сердце сжимается, когда она отходит в сторону, пропуская Бэна к двери.

Рейчел очень хотела бы что-то чувствовать к нему. Верить, что однажды так и будет — она наберет его номер, и все станет хорошо… Ведь Бэн — единственный, кому Рейчел доверяет после семьи. Он всегда поймет, поддержит, позаботится. Она все бы отдала ради того, чтобы все сложилось именно между ними. Чтобы именно к нему у нее были сильные чувства.

Разум и сердце… Как жаль, что некоторый выбор невозможно сделать головой.

Увы, Рейчел понимает, что испытывает к Бэну только уважение и в какой-то степени восхищение. И тепло, как к другу и дяде, которого знала с детства. Не более…

Как же несправедливо! И не хочется терять Бэна в своей жизни. Но нельзя его останавливать. Сейчас любой ее жест может его обнадежить. Рейчел не имеет права так с ним поступить.

Она поворачивается к двери, чтобы закрыть за ним. Но успевает только прикоснуться к ней, как видит, что Бэн вдруг резко разворачивается на полпути. И стремительно преодолевает расстояние между ними, не давая девушке опомниться.

Взяв лицо Рейчел в руки так, чтобы она не могла отстраниться, Бэн впивается в ее губы своими. Совершенно бесцеремонно и настойчиво, даже насильно, игнорируя попытки девушки сопротивляться. Она несколько раз поднимала свои руки, чтобы убрать его ладони, но бесполезно. Он не позволяет ей. Бэн словно надеется, что если Рейчел ответит на поцелуй — шансы останутся. А потому он целует то жадно, то ласково, то горячо, то нежно. Трудно противостоять его опыту и чувствам. Рейчел вскоре перестает бороться. Но не позволяет себе расслабиться или откликнуться. Это даст ему лишь временное исцеление — потом все равно придется столкнуться с реальностью.

Спустя, наверное, вечность; Бэн все-таки оставляет в покое ее губы. Но не убирает руки, продолжая держать лицо Рейчел так, чтобы она смотрела на него. Он пробегается по ее лицу ищущим взглядом, и от этого ее сердце сжимается.

— Зачем? — шепчет Рейчел. А может, просто шевелит губами.

Бэн наклоняется, касаясь своим лбом ее. Качает головой, не отрываясь от девушки. Его прерывистое дыхание отдается по ее коже мурашками. Прохлада вечера добавляет дрожи. Или не она?..

— Ты не даешь мне никаких шансов… Если я сейчас уйду, ты ведь не позвонишь, — горько отвечает он.

Рейчел больно чувствовать его эмоции. Тяжело его отталкивать — да и не хочется, но она должна.

— Поцелуи ничего не изменят, — дрожащим голосом возражает Рейчел, чувствуя его горячее дыхание уже где-то в районе ее шеи.

Бэн теряет голову — это можно понять. Но ей-то нельзя! Ведь девушка сознает, что эта ее тоска по несбыточному погубит всех. Он — светлый и уже почти родной человек, так и хочется принять именно его любовь, погрузиться в его тепло… Но надолго Рейчел не хватит. Оно ее не отогреет, а его обожжет.

— Зачем ты позвала меня сюда? — странно усмехается Бэн, когда она мягко пытается его оттолкнуть. — Мы могли поговорить и возле двери.

Рейчел хмурится — не ожидала такого вопроса. Бэн готов цепляться даже за такую мелочь… Когда она предложила разговор, была слишком на эмоциях, чтобы обдумывать место.

Он смотрит так, словно действительно ждет ответа.

— Я не знаю… Я растерялась. Но я не вкладывала в это никакой смысл. Уйдите, пожалуйста, — почти даже холодно. Чтобы наверняка.

Поколебавшись немного, Бэн смотрит в глаза Рейчел. А затем резко разворачивается и уходит.

И на этот раз окончательно. Она точно знает это.