Глава 7
— Дальше мы пойдем пешком, — говорит Остин, — Вдоль леса извилистая тропинка, по ней не проехать.
Вдоль леса? Он выглядит страшновато.
Странно, но Рейчел не выражает эту мысль вслух. В ней появляется странное воодушевление. Да и будь что будет. Вряд ли Остин станет рисковать их жизнями.
Не говоря ни слова, Рейчел просто идет за ним. Ей все равно, куда. Глупо врать себе, почему: она доверяет Остину. И оказывается, больше, чем могла ожидать. И это даже несмотря на его порой странное поведение.
Хотя, с другой стороны, любая здравомыслящая девушка на ее месте уточнила бы, куда и зачем ее ведут. Может, стоит спросить?
Какое-то время они идут молча, пока Рейчел, наконец, не решается. Правда, у нее вырывается совсем другой вопрос.
— И часто ты здесь бываешь?
В самом деле, Остин шагает уверенно.
— Несколько раз был, — небрежно отвечает он. — Боишься?
— Странно, но нет, — признается она. — Я…
Рейчел забывает, что хотела сказать. Слишком уж неожиданно чувствует, как Остин взял ее за руку.
Молчание смущает. Она не продолжила фразу, и это выдает ее неловкость. Рейчел понимает это, но почему-то не может ничего сказать. Как тогда, когда они в первый раз пересеклись взглядами.
И если тогда это можно было объяснить неожиданностью, то что теперь? Остин перестал быть незнакомцем. Но она тщательно избегает его взгляда. Только бы не покраснеть. Как глупо. Странная реакция.
И с какой стати Рейчел вообще продолжает идти за ним, позволяя ему держать ее за руку? Слишком уж неоднозначно.
Поняв это, девушка спешит убрать свою ладонь. Мимолетное и почти резкое, но все же немного неуверенное движение… Остин не позволяет.
— Что-то не так? — непринужденно спрашивает он.
Будто речь идет о сущем пустяке. После такого вопроса Рейчел теряется. Дать ему понять, что она смущается, будет очень глупо. А уж, что взяться за руки для нее событие… Об этом действительно стоит помолчать.
Или нет? Так Остин может решить, что ему и большее позволено.
Как же Рейчел ненавидит свою трусость и стеснительность. Но иначе она не может. Не привыкла.
— Просто… мы только друзья.
Сказав это, она хочет провалиться сквозь землю. С какой стати именно эти слова? Остин не делал ей предложение — просто взял за руку.
С другой стороны, он давал понять, что она ему нравится. У нее были основания так сказать.
И будет правильнее стоять на этом, а не мямлить в обратную сторону.
— Серьезно? — В голосе Остина слышится улыбка. А его пальцы легонько пробегают по руке.
Кожа Рейчел покрывается мурашками, но девушке удается сохранить спокойствие.
— Да, — практически беззвучно произносит она. — Я не влюбляюсь так быстро. Да и вообще…
Они вдруг останавливаются. Остин оборачивается к ней. Продолжать фразу лицом к лицу Рейчел не решается. Она даже не знает, что собиралась сказать.
— А что, если я тебе немного помогу? — вдруг спрашивает он.
И, прежде чем она успевает понять, о чем вообще речь — целует.
Это, конечно, застает ее врасплох. Секундный ступор — и парень увереннее овладевает ситуацией.
Очнувшись, она невольно окунается в происходящее. Рейчел чувствует неспешное, изучающее прикосновение мягких губ Остина. Ее никто прежде не целовал, а потому все тело сжимается. Внутренняя паника никак не проявляется внешне — Рейчел не отталкивает Остина. Неловко пытается отстраниться, но в ответ на это ее только крепче обнимают.
С непривычки и страху Рейчел напрягает губы, но Остина это не останавливает. Он ласково и неторопливо продолжает свои действия. Ненавязчивые, но очень ощутимые прикосновения губ постепенно вызывают дрожь. Расслабляют.
В какой-то момент она уже не думает о странностях Остина, о последствиях ее поведения с ним, о том, что для нее это впервые… Рейчел забывает обо всем. Словно теряет голову, и только сердце отбивает сумасшедший ритм. Борьба окончательно заканчивается.
Расслабившись, Рейчел закрывает глаза. Не думая ни о чем, она позволяет своему телу действовать, повинуясь инстинктам. Руки сами обнимают Остина за шею, пальцы перебирают его волосы, а ноги приближаются к нему, так, чтобы прижаться ближе…
Рейчел чувствует его всем телом, и это будоражит. Так тепло, так приятно…
Она наслаждается нежными прикосновениями его губ, но где-то в задворках сознания понимает — хочет большего. А вообще странно, что Остин целует скорее осторожно. Она-то думала, что он из тех, кто набрасывается со всей страстью.
Собственные мысли волнуют не меньше поцелуя, и Рейчел осмеливается приоткрыть рот, коснуться кончиком языка его губ… Остин сразу улавливает намек.
Он целует увереннее, глубже, снова перехватывая главенство. Рейчел не возражает. Для нее все в новинку, и она готова поддаваться, следовать его игре.
Их языки снова и снова соприкасаются, и вроде бы успокоившееся сердце девушки вновь бешено колотится. Становится жарко. Их губы практически не отрываются друг от друга, ей трудно дышать, голова кружится, но она не может и не хочет останавливаться.
Все прекращает именно тот, кто начал.
Когда Остин выпускает ее из омута своих губ и рук; Рейчел, тяжело дыша, смотрит на него, не зная, что сказать.
Впрочем, паузу нарушает он.
— Мне повторить вопрос о нашей дружбе?
Усмешка. Не злобная, но торжествующая. Почему-то от этого не по себе.
— Я тебя совсем не знаю, — тихо говорит Рейчел.
Нет смысла отрицать ее влечение к нему — поцелуй все выдал. Но все же Остин должен понимать — этого недостаточно.
— Так лови момент, — не теряет уверенности он. — Так интереснее. Ну что, идем? Мы уже близко.
— Идем, раз приехали, — вздыхает Рейчел.
И никаких комментариев о случившемся. И уж тем более — о его словах. Может, тема закроется сама собой? Хотя бы на время.
Остин молчит, ведя Рейчел за собой. И, хотя они по-прежнему держатся за руки, неловкость отступает на задний план.
Особенно, когда они приходят на то самое место. В том, что это оно, Рейчел не сомневается. Она понимает это даже прежде, чем они останавливаются.
Все меняется — начиная с воздуха, заканчивая видом. Все сводит с ума.
Точка, в которой они остановились, дает понять — это вершина. Каким-то образом Остин и Рейчел оказываются на горе.
И стоят ровно там, откуда открывается потрясающий вид. Сочетание мощи естественной и почти дикой природы, что их окружает; с величием Лондона, который теперь будто на ладони.
Да где они? Это место явно не относится к городу. Хотя какая разница.
Сейчас Лондон выглядит гораздо более внушительным, чем когда-либо еще. И это притом, что он понравился Рейчел с первого взгляда. Но только теперь она по-настоящему осознает, насколько грандиозны его строения. И какое усердие было в них вложено.
А еще сверху во всей красе видна активная и разнообразная жизнь города в полном ее значении. И пусть люди отсюда кажутся совсем маленькими, как муравьи, но от этого зрелище только ярче. Сейчас, стоя на вершине и наблюдая за ними, Рейчел, как никогда, осознает незначительность бытовых проблем и забот. Вся эта ежедневная суета — такая мелочь в объемной и многогранной жизни… Меньше, чем капля в море.
На такой высоте все воспринимается по-другому. Даже дышится легче и свободнее. И прошлые волнения отпускают. Подумаешь, не вышло быть старостой. Это можно исправить, да и очень уж хочется? А переживания о поцелуе и вовсе не стоят времени.
Несмотря на суетливость внизу и многообразие красок природы в сочетании с Лондоном, все это вместе создает атмосферу умиротворяющей тишины и спокойствия. А еще облака… Начинается закат.
— Здесь красиво, — говорит Рейчел, не в силах отвести взгляд неба.
— Знал, что тебе понравится, — равнодушно соглашается Остин, словно ничуть не впечатлен зрелищем.
Но сейчас девушку не смущает даже эта его отрешенность. Подойдя ближе к обрыву, Рейчел вдыхает воздух полной грудью, расправляет руки навстречу приятной прохладе. Она на вершине, и чувствует себя так же. Беспечность и восторг.
Остин подходит ближе. Некоторое время они молча смотрят вдаль, и каждый пребывает в себе. Затем парень вдруг разбавляет ее внутреннюю тишину:
— Я привел тебя сюда, потому что ты вечно зажата. Не раскрываешься, держишь все в себе. Я хотел, чтобы ты разорвала замки, которые сама же на себя навешала. Чтобы ты раскрылась. Отпусти себя. Покричи. Дай волю чувствам.
Остин говорит негромко, без прежней небрежности. Слова не звучат ни приказом, ни даже советом. Ровные, ненавязчивые. Словно безэмоциональные.
Но такие вкрадчивые… Рейчел не знает, в чем дело — в его воздействии, или в атмосфере. Но вдруг понимает — это ей нужно.
Секундное смущение от мысли закричать раздражает девушку. Она действительно загнала себя в рамки. И будто уже не может по-другому.
А ведь перед ней раскрывается вся жизнь… Во всех смыслах. Эта гора, в которой она сейчас стоит наблюдателем — своеобразная метафора будущего. Перед ней — весь Лондон. Новый город, престижный университет, интересные знакомства. Не время замыкаться в скорлупе.
Остин, все-таки, действительно понимает ее. Очень правильно, что он привел Рейчел сюда.
И она кричит. Сначала — не совсем уверенно, пробуя. Потом, понимая, что это совсем не страшно, громче. Вскоре Рейчел охватывает безмятежное веселье.
— А ты? — на волне эмоций, спрашивает она Остина. И подстрекательски тянет зачем-то за руку.
Он почему-то колеблется.
— Ну же, — подбадривает девушка. — Разве не ты такой свободный и смелый?
Она не понимает, зачем говорит ему это. Почему подбивает. В какой-то момент это просто стало вдруг важно.
Остин усмехается. Подходит ближе, становится рядом.
И кричит.
Не так, как она. Рейчел вдруг становится жутко. Слишком ощутим надрыв. До отчаяния. Странное чувство.
Она смотрит на Остина, не понимая, почему вдруг захотелось расплакаться.
А он, как ни в чем ни бывало, усмехается. Словно ничего не произошло.
— Ну все, пойдем отсюда, — говорит беспечно.
Рейчел глотает ком в горле и растерянно кивает. Ей сложно отвести взгляд от Остина, но на его лице не мелькнуло ни тени. Он, наверное, и сам не заметил, что в своем крике выдал намного больше, чем готов сказать.