Глава 11

Наутро король с освобождённым из плена собственной ипостаси принцем спешно собрались в столицу. Тихо, скрытно — чтобы не привлекать большого внимания. Поэтому вставать пришлось рано, а не проводить мальчика, к которому, пусть и в драконьем виде, уже успела привыкнуть, я не могла.

— Ваше величество, — проговорил Эдмер обводя взглядом террасу, границы которой терялись в предрассветном тумане. — Как только Вилред что-то вспомнит…

— Я обязательно тебе сообщу, — кивнул король, опустив ладонь на макушку сына, который смотрел на меня слегка настороженно и с подозрением.

Словно что-то смутное всё же помнил, но пока не мог собрать это воедино. Однако радовало уже то, что его взгляд становился всё более ясным — значит, приходит в себя!

— Возможно, мы что-то узнаем о том, по чьему приказу или по чьей наводке случилось похищение, — добавил драконолорд. — Ведь кто-то сообщил дуаварам о том, какой именно дорогой он поедет.

— К сожалению, воспоминания могут восстанавливаться очень долго. А часть их и вовсе может оказаться утерянной. Время покажет. Я тоже хочу знать правду!

Лорд вздохнул и покосился на меня: я стояла в стороне, тихая, словно мышь. Так сказать, старалась не отсвечивать слишком сильно, но при этом быть в курсе обстановки. Пока что мне это удавалось: король даже ни разу не заговорил со мной. В этом всём был один только плюс: он удовлетворился знанием, что я сентида. А моя драконица прошла мимо его внимания.

Едва солнце подняло край над горизонтом, Деалла обернулся, а Эдмер помог принцу забраться на шею отца. Я махнула ему рукой на прощание — но он решил не отвечать, только глянул хмуро и вопросительно, будто я позволила себе какую-то вольность.

Мы долго наблюдали, как отдаляется силуэт дракона — пока тот совсем не пропал за  туманной дымкой.

— Даю тебе немного времени на сборы, — буркнул Эдмер, даже не взглянув на меня. — Мы должны выехать в Шторвелл до того, как весь замок проснётся.

После ночного происшествия драконолорд окончательно перестал миндальничать и расшаркиваться. Я, в общем-то, была не против — так проще. Лишь бы на людях не ошибиться...

— Чем дальше, тем больше чувствую себя преступницей, — я поёжилась от прохлады, которой повеяло со стороны леса.

Лорд повернулся ко мне и, смерив взглядом, приблизился. Взял меня за плечи и слегка растёр их — я снова повела ими, но теперь от лёгкого смущения. Казалолсь бы, никакие отношения с драконолордом мне не нужны, а всё равно в такие моменты перед глазами рисуется подленькая такая картина тайного свидания с любовником.

То ли взгляд у светлейшего такой: серьёзный и внимательный, что аж холодок по спине. То ли драконица подпрыгивает внутри от восторга. Та ещё предательница.

— Нам нужно успеть снять заклятие до того, как принц что-то вспомнит насчёт тебя и преподнесёт это его величество в невыгодном для нас свете. Хорошо, если при этом он расскажет о Саварде. Но мы должны быть готовы к гневу короля.

Я собралась так быстро, как могла. Надела неприметное платье, закуталась в плащ и тенью выскользнула во двор, к счастью, не встретив по дороге никого из прислуги. Эдмер ждал меня в карете без каких-либо опознавательных знаков, которыми зачастую кичились аристократы. Когда мы спустились в долину, уже достаточно рассвело, туман почти развеялся. Внутри становилось пусто от мысли, что Смагарла, а вернее, принца нет нигде поблизости. Я даже пару раз взглянула в небо, пытаясь высмотреть его, но каждый раз одёргивала себя.

Эдмер наблюдал за мной молча, и от его внимания становилось всё более неловко. Всё же я слишком остро начинаю реагировать на его взгляды, слова, прикосновения. Это плохо. Лучше бы закончить всё поскорее — и домой.

Но отчего-то мысль о том, что ждёт меня дома после возвращения, я как-то старательно обогнула.

В полнейшем молчании мы добрались до храма Одноокого, который, как и храм, где проходил ритуал выбора амари лорда, прятался глубоко в лесу. Словно не хотел, чтобы его вообще нашли. Построен он был так удивительно, что сливался с окружением, и если бы не голые стены, его вообще можно было бы спутать с исполинским деревом.

Внутри оказалось совсем безлюдно. Наверное, служительницы ещё не проснулись… Но едва мы вошли, как из глубин зала послышались размеренные шаги, затем тихое шуршание. Одна из служительниц вышла к нам из-за огромного каменного глаза и остановилась, всем своим видом выражая безмолвный вопрос — что мы тут, собственно, делаем?

— Мой лорд, — вдруг выдала она.

А Эдмер популярен! Отчего-то эта мысль лёгкой желчью мазнула по горлу. 

Да уймись же ты, ящерица вредная! Не до ревности мне сейчас!

—  Я хотел бы видеть Луфу Глоу, — кивнул в ответ лорд.

Что ж, похоже, жизнью служительниц он интересуется не так рьяно, как они — его. Но даму это совсем не удивило.

— Я вас слушаю, мой лорд, — проговорила она ещё почтительнее.

А затем только перевела взгляд на меня, словно эта шевелящаяся тень позади лорда стала казаться ей подозрительной.

— Эту девушку нужно избавить от заклятия. Я слышал, вы многое знаете о тёмной магии…

— Это не значит, что я умею ей пользоваться, — усмехнулась женщина, неспешно приближаясь.

Надо сказать, её одежда была похожа на платья Аделин: довольно открытое, с разреанной клиньями юбкой, которая при каждом шаге открывала то одно колено, то другое. Но при этом вид служительницы не был нарочито откровенным. Это некоторым образом успокаивало… 

— Хотя бы попробуйте понять, — настоял Эдмер. — Возможно, вы сумеете подсказать, что нам делать дальше.

Женщина со странным именем Луфа подошла ко мне и оглядела с головы до ног. Протянула ко мне руку и, едва касаясь, провела ладонью вдоль груди вниз, а затем снова к плечам. Внутри ощутимо закололо. Я вся покрылась гусиной кожей и едва не затряслась от озноба — но служительница вдруг взмахнула расслабленной кистью и вверх взметнулось тёмное облако. Застыло вокруг меня переплетением тончайших нитей.

— Дуаварская магия, — резюмировала Луфа.

Вот это я понимаю, визуализация!

— Насколько серьёзно? — мрачно осведомился Эдмер. — От неё можно избавиться?

— Это потребует немного времени, — обнадёживающе ответила Луфа, но тут же добавила: — И немало сил. Признаться, для меня это будет… неприятно. Девушка впитала магию так сильно, что разрушить заклинание будет сложно. К тому же оно построено странным образом, словно было нарочно приспособлено для существования даже в теле изардов. А для этого тот, кто его создавал, должен быть… в некоторой степени, драконом.

О, кажется, я знала, дело чьих шаловливых ручонок вся эта гадость, что сидела во мне. Эдмер, похоже, догадался тоже — судя по тому, как потемнел его взгляд.

— Все ваши усилия будут вознаграждены, — буркнул драконолорд с явной неохотой. 

Луфа подумала, устремив взгляд на изваяние глаза Одноокого, а затем вновь посмотрела на Эдмера.

— Простите, мой лорд, но слухи доходят и до нашей глуши. Если я не ошибаюсь, вы прогнали из замка личную жрицу?

Мы с лордом переглянулись, уже чуя, куда хитровыдуманная дамочка ведёт. Что ж им там всем — мёдом намазано?

— Да, всё верно, — не стал спорить изард. — Она вела себя неподобающе и лишилась моего доверия.

— В таком случае — не хочу показаться меркантильной — если я помогу вашей… знакомой, — она красноречиво на меня глянула. — Я могу рассчитывать на место Зрящей самого лорда?

Эдмер приподнял брови, словно такой бартер оказался для него неожиданностью. Луфа заметно разволновалась — видимо, подобный разговор скорее был спонтанным её решением, чем продуманным шагом. Решила воспользоваться удачным случаем — отчего нет?

— Как только я увижу результат, пойму, что вы надёжный человек, на которого можно положиться… — задушевно начал он. — Я обязательно обдумаю возможность вашего переезда в Хэйвен. Пока я не озадачился поиском зрящей на место Аделин — у вас есть все шансы показать себя с выгодной стороны.

Честно — я заслушалась. А драконолорд, когда надо, тоже умеет быть вкрадчиво-мягким, его голос становится таким обещающим, что моментально рождает в воображении самые красочные картины светлого будущего. Да, я уже испытывала это на себе. Правда, отрезвление после неприятное.

Но сомневаться в его словах для Луфы не было причин. Поэтому она кивнула, явно стараясь скрыть выражение лёгкого торжества, которое промелькнуло в её глазах.

— Тогда прошу за мной, — она пошла в сторону каменного глаза. — К сожалению, мой лорд, я не обладаю необходимыми магическими силами, чтобы полностью разрушить заклятие. И раз вы настолько озабочены неприятностью, что случилась с этой бедной девушкой, то могли бы подпитать своей магией заклинания, которые я на неё направлю.

Я едва не споткнулась на совершенно ровном полу. Посмотрела на Эдмера, который хранил полнейшую невозмутимость, а затем взяла его за локоть и потянула назад.

— Позвольте нам кое-что обсудить? — улыбнулась жрице, когда она недоуменно на меня покосилась.

Словно я прямо у неё из-под носа уводила сказочную возможность карьерного роста.

— Мой лорд, — шепнула я, когда мы остановились в отдалении от Луфы. — А это не опасно? Сейчас вы без дракона. А тут нужна магия…

Эдмер, слушая мои сбивчивые от волнения слова, вдруг улыбнулся.

— Не беспокойся, я могу воспользоваться силой родового источника, — он вдруг взял мою ладонь и приложил к своей груди, где под рубашкой ощущалась чёткая выпуклость амулета. — Ты же знаешь, что он со мной, верно?

Я помотала головой, отсчитывая удары его сердца, что лёгкими вибрациями отдавались у меня внутри.

— Разве это не раскроет вас с… ним? — взглядом я указала, с кем именно. — Вы так рьяно храните этот секрет, что никому не удавалось к нему подобраться. А сейчас готовы…

— Это тоже в моих интересах. К тому же… — загадочно добавил драконолорд, — во время брачной ночи моя амари легко восполнит все крошечные потери энергии источника. Об этом, я думаю, ты тоже должна знать.

— И на что это вы мне изволили намекнуть? — пришлось сохранять положенную мне в таком случае мину.

— На то, что тебе пора перестать говорить мне “мой лорд”. Потому что скоро наши отношения станут настолько близкими, что это будет выглядеть глупо.

Он отпустил мою руку и направился обратно к жрице, весьма довольный тем, как отвисла моя челюсть. Похоже, он твёрдо решил сделать меня своей амари, даже если я ею не являюсь. Это несколько расходилось с моими планами. Мягко говоря.

— “Скоро”... — шёпотом передразнила я лорда, нагоняя его. — Ваше скоро не скорее моего.

Луфа увела нас из главного зала храма в небольшой кабинет или библиотеку, судя по количеству хранящихся в этой комнатке книг. Но подспорье она себе искать не стала — усадила меня в кресло и надавила на плечи.

— Вам нужно расслабиться, — а затем повернулась к Эдмеру. — И вам тоже, мой лорд.

— Я постараюсь, — с сомнением проговорил он. — Что от меня требуется?

— Как только вы почувствуете силу разрушающих заклинаний, вам нужно будет только немного их подпитать.

Лорд задумался, а затем понимающе кивнул. Я же только переводила взгляд с одного лица на другое, даже не представляя, что меня ждёт. На что это будет похоже?

Но вообразить себе хоть что-то я не успела. Луфа проделала то же, что и чуть раньше — каким-то образом проявила схему того заклятия, которым успел наградить меня Редмунд, и неспешно пошла вокруг меня. Изучая и примериваясь, она наконец что-то решила и начала тихо говорить. И хоть я разбирала отдельные слова, они казались мне совершенной белибердой. Только чуть позже я догадалась, что это дуаварский язык. Возможно даже, какой-то сакральный.

Наверное, хорошо, что я его не знала. Или плохо?

Во всяком случае, действия Луфы не вызывали у Эдмера ровным счётом никакого беспокойства. Он наблюдал, слушал и ждал. А вот когда решил, что пора вмешаться, я сразу это ощутила. Знакомая сила, с которой соприкоснулась в памятную ночь, плавным потоком потекла по комнатке. У меня, кажется, даже волосы слегка наэлектризовались. Отличить драконью магию лорда-изарда от силы источника вряд и кто-то сумел бы. Но я словно бы чувствовала, что она чище, мощнее, сокрушительнее.

Становилось проще дышать, словно я избавилась от какой-то лёгочной болезни. Сжавшийся было вокруг горла обруч ослаб и постепенно пропал. Несколько мгновений происходящего даже выпали из моего сознания. А когда я вновь обнаружила себя на том же месте, поняла: всё закончилось.

Это действительно было недолго. Но Луфа выглядела уставшей и посеревшей — оставалось только догадываться, чего ей это стоило. Она тихо объясняла что-то лорду, стоя с ним в сторонке и постоянно на меня поглядывая.

— Удивительно сильная девушка, — донеслось до меня окончание фразы. — И её способности… странные. Она одновременно и впитывает вредоносную магию, и выталкивает её, словно внутри неё сила изарда, неподвластного заклятиям.

— Надеюсь, всё, что было тут, останется между нами, — строго прервал её лорд. — До поры, пока я не посчитаю, что можно об этом рассказать.

— Я всё поняла.

— Спасибо, мейре Глоу. Я сообщу вам, как только что-то решу.

Луфа смиренно поклонилась и отошла, освобождая Эдмеру путь ко мне. Он без лишних слов подхватил меня под локоть и поставил на ноги.

— Как ты? — лёгким усилием он повёл меня прочь.

— Савард Керн хотел выкрасть родовой источник Ларранов! — выпалила я на ходу сдавленным шёпотом.

— Ого! — изумился Эдмер. — И правда, прошло.

Да, мне так полегчало, словно я сняла слишком тугой корсет. Не думала, что ощущения будут настолько приятными — свобода, и полный контроль над своими словами. 

— Лишь бы от этого был прок, — не удержалась я от сомнений. — А если король мне не поверит?

— Надеюсь, моё слово станет весомым дополнением к твоим. Когда я верну дракона. Теперь медлить нельзя.

Мы прошли через слабо освещённый зал, но ешё на подходе к двери Эдмер вдруг насторожился. Да и моя драконица разлила по телу горящее любопытством напряжение. Похоже, где-то поблизости приземлилось несколько ящеров! Что за гости и не про нашу ли честь?

Едва я успела об этом подумать, как в храм прямо нам навстречу вошёл Годман Хингрэд. Отец Илэйн собственной солидной и весьма неожиданной персоной.

Задумчиво глядя себе под ноги, он стремительным шагом приблизился, кажется, даже не заметив нас. Его лицо выражало крайнее удовлетворение: похоже, размышлял он о чём-то приятном. Ну хоть у кого-то в жизни всё прекрасно. Пусть и странно, учитывая, что его дочь до сих пор считается пропавшей.

— Лорд Ларран! — он наконец поднял на нас взгляд. — Как неожиданно!

Отвесив почтительный поклон, Годман остановился, после чего с любопытством посмотрел на меня. 

— Подожди меня там, — тихо посоветовал Эдмер, склонившись к моему уху и указал взглядом на ряд скамей в сторонке.

Спорить я не стала: привлекать к себе лишнее внимание Годмана не хотелось, а он был из тех, кто любит потрепать языком. Но место присесть я выбрала поблизости, чтобы всё слышать. Вообще встретить тут кого-то знакомого мы никак не рассчитывали. Наверное, поэтому Эдмер продолжил разговор с ощутимой холодностью:

— Кажется, Туманные острова далеко отсюда. Каким же ветром вас занесло именно в этот храм?

Годман тут же посерьёзнел, вскинул подбородок, его взгляд отстранился: да, обиду за отказ лорда позвать его дочь на ритуал выбора амари он забудет нескоро! Несколько мгновений мужчины напряжённо смотрели друг на друга, затем только викар проговорил:

— Я решил остановиться здесь, чтобы вознести хвалу Одноокому и поднести дары, — он взмахом руки указал на спутников, что как раз вошли следом, нагруженные мешками и несколькими ящиками с неизвестным, но достаточно ценным для Одноокого содержимым. — Я останавливаюсь во всех храмах, что попадаются мне на пути. Потому что наконец меня настигла сама лучшая весть за все последние месяцы!

— Любопытно узнать, — голос Эдмера заледенел ещё больше. 

Да и я уже догадывалась, что там за вести так обрадовали викара, раз он кинулся умасливать бога и рассыпаться перед ним в благодарностях.

— Столько дней я прозябал в ожидании хоть какой-то весточки от дочери! До меня доходили самые страшные слухи. Да и вы не смогли её отыскать, — в тоне Годмана проскользнул упрёк. — И тут — представляете! — я получаю письмо от лорда Керна! Буквально на днях. Он не просто сообщил мне, что Илэйн нашлась! Он сказал, что самым официальным, прошу заметить, образом собирается провести ритуал выбора амари, где моя дочь будет в числе фавориток.

— Это действительно отличная новость! — слегка фальшиво воскликнул Эдмер и посмотрел на меня. Я кисло улыбнулась. Савард, похоже, пошёл в наступление, и времени у нас всё меньше. — Но, позвольте, как же Илэйн оказалась у Горного лорда? Почему прежде не вернулась домой? Или хотя бы не сообщила в Хэйвен о том, что с ней всё в порядке? Ведь там её подруга Вивьен — она очень переживала!

Ну да, переживала! Скорее Вивьен была рада, что после всех событий с горизонта пропала очередная возможная соперница. Ведь когда вскрылся обман с подменой, на фоне “подруги” она очень резко побледнела. Но притворство Эдмера было мне совершенно понятно.

— Признаться, меня мало волнует этот вопрос, — отрезал Годман.  — Главное, он помог ей, выручил из той передряги, в которой она оказалась! Его намерения самые серьёзные. А ведь я знаю, что Илэйн приглянулась ему ещё на балу в честь вашей помолвки! — добавил он заговорщицки. — Всё встаёт на свои места… Есть справедливость…

И погрозил пальцем в пространство.

В общем-то, Илэйн и правда выполнила наказ отца, который тот давал мне в нашу последнюю встречу: найти себе жениха. Справилась, так сказать, на пять с плюсом. Я в ней даже не сомневалась. Жених есть? Есть! Да не абы кто, а лорд! На такое Годман, наверное, уже и не рассчитывал.

— На вашем месте я всё же задумался бы над этим вопросом, — слова лорда звучали всё более ядовито. — Он немаловажен. Впрочем, загадкой для меня остаётся ещё кое-что. Как ваша дочь может быть фавориткой на ритуале, если выбор делает магия Долины? 

Я тихонько кашлянула, напоминая, что пора бы ему остановиться, иначе у Годмана появятся вовсе не те подозрения, которые были бы нам выгодны.

— Не знаю! — беспечно отмахнулся тот. — Я не изард и весьма далёк от подобных тонкостей. Но раз лорд Морни в своё время очень благоволил Илэйн, а теперь лорд Савард… Значит, в ней есть искра, которая даёт им повод выделять её среди остальных.

Что это за “искра”, мы прекрасно знали. Только вот не та, о которой думал сначала Леоф, а теперь и Савард. Вернее, Горный лорд, скорее всего, рассчитывал на более жирный кусок: и драконицу заполучить, и ипостась Эдмера обезвредить. Кое-чего он не досчитается. Но от этого нам не легче.

— Что ж… — наконец образумился Эдмер. — В таком случае мне остаётся только порадоваться за вас и Илэйн.

Он кивнул Годману напоследок и повёл меня дальше, так ему и не представив. Ну и хорошо, меньше будет болтать! Я ничуть не в обиде. Едва мы сели в карету, как Эдмер тут же подвинулся ко мне вплотную, словно внутри было очень тесно, и заговорил чётко, но довольно тихо:

— Источник Долины может поглотить ипостась из  другого рода. Мою ипостась. Так же, как обычную энергию. Поэтому подпускать Илэйн к нему нельзя.

— И что же мы будем делать? — я опустил взгляд на ладонь драконолорда, которая вдруг легла мне на колено.

А он продолжает партизанский захват моих территорий. Чешуйчатый жулик! С многозначительным взглядом я убрала руку Эдмера в сторону. Он только криво усмехнулся в видом “всё равно будет, как я хочу”.

— Я считаю несправедливым, что нас не пригласили на ритуал, — заметил лорд, откидываясь на спинку. — Значит, наведаемся туда сами.