Глава 17

Регина

Честно говоря, я плохо представляла, куда мы направлялись теперь. Знала только, что поселение называется Беагол, и это деревня-храм, священное для сайритов место. Именно там нас ждал дуавар по имени Кайри — чтобы помочь нам разобраться с той ситуацией, что сложилась, а может и поговорить с пленённой земритской шаманкой. По-своему, по-жречески, так сказать.

На обиталище земритов насмотрелась, теперь предстояло познакомиться с бытом более милых их собратьев. 

И что ещё немало меня радовало: теперь можно было наконец обернуться и лететь драконами. А сами дуавары собирались преодолеть немалое расстояние через их подземные порталы, чтобы не задерживать нас в пути. 

Леоф Морни и его отряд распрощались с нами — отправились обратно на Туманные острова. Больше драконоэльф ничем не мог нам помочь. Да и уже оказанная помощь обернулась большими неприятностями — за такую помощь обычно и побить могут. Впрочем, своё он получил.

На дорогу до земель племени сайритов мы потратили почти целый день с остановками на отдых. Зато там нас встретили, как гостей, которых давно ждали. Правда, поначалу я вообще мало кого замечала вокруг: всё моё внимание заняла необычность окружения. Небольшие дома-пещеры вокруг высоченного входа в храм выглядели поселением какого-то древнего народа. И только пройдя по высеченным в отвесных рыжеватых скалах ступеням поняла, что всё тут устроено очень даже удобно. Не только для дуаваров, но и для обычных двуногих людей.

Меня как-то незаметно отделили от мужчин — пока я, раскрыв рот, глазела по сторонам. Хрупкая на вид змееженщина проводила меня до отдельной “пещеры”, хорошо освещённой небольшими факелами. Похоже, её подготовили нарочно для меня. Чисто застеленная, убранная вышитым покрывалом постель, небольшой умывальник у другой стены, даже стол с кувшином, полным воды — очень актуально в той жаре, что царила во владениях пёстрохвостых дуаваров.

Странно — у земритов было почти холодно, пронизывающий ветер не давал покоя. А тут — душный зной. 

— Дверь можно оставить открытой, а если нужно переодеться, то вот, — женщина сняла с крючка занавеску и расправила её, закрывая вход.

— Почему у вас так жарко? — поинтересовалась я. — Не так далеко отсюда гораздо прохладнее.

— Жарко стало недавно, — помрачнела моя провожатая. — Жрецы говорят, сама земля нагрелась, потому что скоро нас ждёт большая беда. Но драконы могут нам помочь…

Я вдруг ощутила страшный груз ответственности. Не только за себя и за драконов — но даже и за сайритов, которые, в общем-то не были ни в чём виноваты, но вынуждены были ждать, когда на них свалятся невзгоды.

— Мы… постараемся, — выдавила я, не зная, что ещё сказать.

Змееженщина кивнула, а затем показала мне, где лежат приготовленные для меня сорочки — чтобы переодеться с дороги или перед сном. Открыла небольшой подпол — там в прохладе хранился сыр и ещё запас воды на случай, если я вдруг захочу перекусить.

— Ужин будет чуть позже, — добавила она, видно, для того, чтобы я не пугалась столь скромного пайка.

Мужчины тоже расположились — только в своих комнатах. Где именно выделили пещеру для Эдмера, я не заметила, но решила, что смогу выяснить это позже. Едва умылась и хоть немного перевела дух после долгой дороги, как дуаварская женщина пришла, вернее, приползла, снова.

— Кайри ждёт вас в храме, — она приглашающим жестом махнула на распахнутую дверь.

Я пошла за ней вниз, к самому подножию огромных каменных ворот, под которыми и находился вход в храм. Внутри не было шумно, но слышался гул мужских голосов: похоже, они все уже собрались. Провожатая оставила меня сразу, как я ступила внутрь.

Казалось, мои шаги звучат так гулко. Что вообще всё это огромное полутёмное пространство не слышало ничего громче шороха дуаварских хвостов. 

Колонны, колонны, колонны… Огонь в чашах и в длиннющем очаге, влоль которого расселись все, кто был заинтересован в том, как справиться с тем, что неизбежно надвигалось как на драконов, так и змеелюдей.

На пёстром половике тут сидел Эдмер, рядом с ним Деор. По другую сторону огня — Джусла и пара его сородичей.

Один встал, как только я приблизилась. В моих глазах это выглядело как плавное распрямление хвоста — раз! — и змеечеловек вырос надо мной, словно чешуйчатое дерево.

— Проходи, — он гостеприимным взмахом руки указал мне на место рядом с драконолордом. — Я Кайри. Как зовут тебя, я знаю.

— Да, я рискую стать очень знаменитой личностью, если по моей вине вдруг пробудится нечто по имени Пепельный дракон, — я нервно усмехнулась.

— В этом нет твоей вины, — напомнил мне Эдмер.

И как только я устроилась рядом, расправив жутко неудобные в такой обстановке юбки, он сразу взял меня за руку.

Бесшумные служительницы поднесли нам небольшие пиалки с каким-то напитком. Кажется, немного горячительным, но приятным на вкус: сладковато-травяным и расслабляющим.

— Так что тебя беспокоит, Стальной лорд? — наконец поинтересовался Кайри, когда все были настроены на доброжелательный лад и готовы к разговору. — Ведь ты, кажется, нашёл способ вернуть похищенную у Пепельного ценность. Жрица упрямая, но она так или иначе согласится помочь, если это будет возможно.

Эдмер убрал свою пиалку на поднос и невесело усмехнулся.

— Меня насторожили её слова, что она сказала своему подручному: что этого дара для Пепельного будет недостаточно. Мы можем попробовать, но я опасаюсь за сохранность Реджи и… других изардов. Не сделает ли наша попытка всё исправить только хуже. Ты многое успел выяснить, Кайри, и многое знал…

— Ты хочешь, чтобы я тебя успокоил?

— Чтобы ты дал совет. Ты знаешь дуаварские ритуалы лучше любого дракона. Да, я понимаю, что это иное… Но жрице Фасхим я не доверяю.

Кайри покивал, медленно проползая за спинами собратьев. Разглядывая его, я заметила наконец, что его руки покрывали почти незаметные рисунки. На шее позвякивали непонятные амулеты, а в его косы, кроме обычных подвесок, были вплетены ещё и перья. Колоритный персонаж, как ни поверни. Его плавные движения завораживали, а спокойный голос и правда успокаивал.

Отчего-то мне хотелось верить, что он сумеет подсказать нам что-то дельное.

И тут дуавар остановился напротив меня. Нас разделяла полупрозрачная стена невысокого пламени и разогретого воздуха. Кайри присмотрелся ко мне так пристально, что по моей спине словно иголками прошлись, а затем вынул из поясного мешочка щепотку каких-то трав и бросил их в очаг.

Над ним тут же взметнулся яркий всполох, кольца дыма причудливо закрутились, вырисовывая то ли просто абстрактные фигуры, то ли какие-то понятные одним лишь жрецам знаки.

— Кайри любит наводить жуть, — хмыкнул Джусла, но слегка сник под его строгим взглядом.

— Что именно сказала жрица? — уточнил он у Эдмера.

Тот задумался…

— Она сказала: того, что у неё есть, не хватит…

Жрец поднял руку, останавливая его.

— Этого действительно не хватит, — он вздохнул и опасно наклонился над утихшим огнём.

Показалось, у него сейчас просто волосы вспыхнут!

— Почему? Реджина и правда носит в себе драконью душу.

Я, признаться, тоже ничего не понимала.

— Эта душа не уйдёт, — покачал головой Кайри. — Слишком сильная связь. Но думаю, что ты и сам это видишь, но только гонишь эту мысль. Они уже срослись, проникли друг в друга. И если вынуть драконицу с помощью ритуала… Девушка пострадает… Очень сильно.

— Насколько сильно? — севшим голосом спросил  Стальной.

— Я не могу судить точно. Но она может умереть. Не сразу — но потом. Почти как ты без своей ипостаси. Ты же помнишь, как это было больно?

— Но это чужая драконица! — вдруг разъярился Эдмер.

Я схватила его руку, пытаясь успокоить. Ведь это не точно, да и вообще мы только начали разговор!

— Я говорю, что вижу, — развёл руками Кайли.

Эдмер опустил голову, ничего больше ему не отвечая. Он сидел так долго, все остальные молчали тоже — и даже я не знала, что сказать. Хотя чаще всего не остаюсь в долгу и не скрываю свои мысли, если считаю, что права. Мне было банально страшно — всё же чувство самосохранения у меня не отбито напрочь, несмотря на некоторые принятые мной раньше решения.

И отчего-то неизвестность — случится самое худшее или нет — пугала больше всего.

— Я не могу на это пойти, — наконец проговорил Стальной.

Мужчины озадаченно загудели, переглядываясь и хмурясь.

— Постой… — сразу отозвался Джусла. — А вдруг это не так опасно? Ведь Кайри не знает точно.

Жрец пожал плечами, больше не подтверждая всё сказанное и не опровергая тоже. Не пытаясь кого-то успокоить и не нагоняя больше саспенса, чем уже нагнал. Он, как и положено многим мудрецам или провидцам — просто принял загадочный вид.

Понимайте, как хотите!

Эдмер и понял — так, как хотел. Так, как совпало с его собственными представлениями об этом клятом ритуале. 

— Нет, я не буду рисковать жизнью Реджи, — повторил он.

Мужчины возмутились сильнее. Особенно дуавары. Словно его решение было оскорблением их лучших чувств и гостеприимности.

— Зато рискнёшь жизнями всех остальных, — холодно бросил Джусла. 

И Деор — соратник Эдмера! — неожиданно поддержал его кивком. 

— Мы можем попытаться, — предложила я. — Если что-то пойдёт не так, всё можно будет остановить.

Глянула на Кайри в поисках поддержки моего предположения. Но он только вздохнул, ясно давая понять, что “пациент скорее мёртв, чем жив”. Удручающе...

— А если это уже невозможно будет остановить? Это же не лошадь! Это не обычный дракон и его силы мне неизвестны, — продолжал яриться Эдмер. Держа за руку, он встал и потянул меня за собой, но я осталась на месте. — Никто из вас не знает, чего от Пепельного дракона ждать. И я не собираюсь бросать в эту неизвестную пропасть Реджину. Решено.

— Эдмер, — снова возразила я. — А если он пробудится? Что ты тогда будешь делать? Что?

— Заставлю его вернуться обратно, — просто ответил он.

Вот так — как будто это совершенно незначительное дело, и мы все собрались тут зря.

— Эд, нам нужно ещё обдумать, — заговорил было Джусла вновь, его тон окрасился опасными нотками.

Как будто сейчас он готов был собственноручно бросить меня в пропасть, лишь бы его народ остался в безопасности. И, в общем-то я его понимала.

— Тут нечего обдумывать. Я сказал — нет.

Стальной снова дёрнул мою руку, но я вырвалась. Лорд посмотрел на меня, словно на предательницу, но не стал настаивать. Я дождалась, когда он уйдёт, каждым шагом вбивая в пол храма свою досаду и злость. Жрец что-то шепнул Джусле — тот тоже встал и направился к воротам. За ним ушли и остальные — лишь тогда я обнаружила, что мы с Кайри онстались вдвоём.

— Судя по тому, что ты ещё здесь, сдаваться ты не хочешь… — он заинтригованно усмехнулся, подползая ближе.

— Я не имею права… Наверное. В угоду себе подвергать опасности остальных, — признаться, это было тяжело осознавать. —  Но если бы существовал иной способ… Я не отказалась бы его узнать.

С губ сорвался горький смешок. Я поймала его в ладонь — как-то неуместно. Но от глубины этой западни у меня просто в голове мутилось. Что делать? Умирать не хочется — даже если это всего лишь одна из возможностей. И быть виновной в чужих бедах — тоже. На кого обрушится самый большой гнев, когда всё случится? На Эдмера. От него, возможно, отвернутся даже те, кого сейчас он считает друзьями.

— Может быть, и есть другие способы, — жрец посмотрел в огонь. — Но я их не знаю. Мы вообще говорим о том, что не можем толком понять, потому что мы совсем другие — не такие, какими были наши далёкие предки. Они решали всё гораздо более жестоко, чем мы. А нас всегда окружает множество обстоятельств, которые мы считаем очень важными. И непреодолимыми. 

Мы помолчали, я судорожно пыталась найти хоть какой-то выход. Кайли, возможно, тоже. И вдруг передо мной словно бы мелькнул просвет. Хотелось надеяться, что это не свет фар несущегося навстречу автомобиля.

— А если… ну, теоретически, я была бы не из этого мира. Совсем из другого. Где нет магии, драконов, дуаваров тоже нет, — я вздохнула, собираясь с мыслями. — Если бы я вдруг туда вернулась, драконица осталась бы здесь?

Кайри повернул ко мне голову и оглядел пристально, словно перед ним вдруг открылась хитро устроенная шкатулка. А внутри оказалось совершенно неожиданное содержимое. Интригующее, опасное — и толком не знаешь, что с ним делать.

— Если теоретически… — он коснулся амулета на шее. — Драконица принадлежит этому миру. И она не могла бы перейти с тобой в тот мир, где её… не существует. Скорей всего, в облике духа она вернулась бы к последнему пристанищу.

— То есть в курган, — подытожила я.

— Да, именно. Но это теоретически. Так же, как и то, что во время ритуала ты можешь погибнуть. Как то, что драконица не пустит тебя обратно в твой мир. Смотря кто сильнее.

— Я не знаю, кто сильнее. Мы обе… Она отражение меня — так мне иногда кажется.

— Тогда тебе стоит ещё раз всё обдумать.

— Спасибо.

Я осторожно коснулась плеча дуавара, а он кивнул.

— Спасибо можно было бы сказать, если бы я и правда мог помочь.

— Ты помог.

Я встала и отправилась в свою келью, пальцами комкая ткань юбки, словно хотела что-то выжать из неё. Или из себя — какое-то решение. В комнате было душно, даже открытая дверь не слишком хорошо помогала. Вокруг храма было тихо, только где-то вдалеке как будто ухала какая-то ночная птица. Всё услышанное не укладывалось в голове. Но я упорно пыталась уложить и свыкнуться с этим. Осознать и принять.

После сотого круга по комнатке я остановилась, вперившись взглядом в аккуратно сложенные на полке сорочки.

Затем решительно стащила с себя платье и корсет, умылась, чувствуя, как прохладная вода слегка освежает полубезумные мысли. Капли оставили мокрые дорожки на коже, а на ткани — тёмные пятнышки — когда я, выбрав рубашку с тончайшей вышивкой, натянула её на себя. Подумала — и распустила волосы, встряхнув их пальцами. Жаль, зеркала нет. А может, и хорошо — чтобы не видеть, как сейчас блестят глаза от решимости и лёгкого азарта.

Тихонько я вышла из кельи и, пробежав по узкой дорожке, остановилась у чуть приоткрытой двери в келью Эдмера: видела, как он заходил сюда чуть раньше. Собравшись с духом — я толкнула щелястую створку и шагнула внутрь. 

Удивительно, что драконолорд не услышал мои шаги. Или я научилась передвигаться настолько тихо? Но оказалось, Эдмер попросту спал… Похоже, долгая дорога и непростые переговоры отняли достаточно сил даже у него. Чтобы всегда бодрого драконолорда срубило так, чтобы он потерял бдительность?

Наверное, отчасти виновата была жара — она даже крепкого воина обратит в кисель. Впрочем, сейчас и мои мозги стремительно превращались в ту же невнятную субстанцию — и вовсе не из-за духовки вокруг.

Потому что спал лорд, как бы так помягче сказать, обнажённым. К счастью, бёдра и низ живота изарда прикрывал край домотканого одеяла, но вот всё остальное являлось моему взору во всей своей рельефной красе. 

Одна рука Эдмера свисала с несколько узкой для его значительной личности постели, другая была откинута в сторону. Наверное, ему что-то снилось, потому что между бровями то прорезалась, то пропадала неглубокая складка.

Я остановилась у изножья простецкой, но крепко сколоченной кровати — длинной даже для немалого роста драконолорда — рассчитанной на дуаварский хвост, который, наверное, всё равно на неё не поместился бы целиком.

Меня охватила давящая нерешительность. Но, в конце концов, я пришла к лорду с определёнными целями! И, чего уж таить, хотела этого, если отринуть все побочные причины. И всё равно чувствовала, что если между нами что-то и должно было случиться, то не так… Наверное. Хотя в нашем знакомстве всё идёт усложнённым путём.

То ли у Эдмера закончилось терпение притворяться спящим, то ли и правда только сейчас ему открылось моё присутствие — он протяжно вздохнул и слегка приподнял веки.

— Ну надо же, — проговорил вяло. — Я уж подумал было, что мне приснилось.

— Поэтому у тебя было такое недовольное лицо? — я натянуто улыбнулась, волнуясь под его взглядом всё больше.

Того и гляди, брошусь прочь, задрав подол тонкой сорочки, которая, к слову сказать, мало что скрывала. Все выпуклости и изгибы на виду, словно её ткань — не шёлковая, но и не хлопковая — была для этого и создана: интриговать и пробуждать желание увидеть больше.

Судя по тому, как Эдмер меня оглядывал, ему уже этого хотелось. 

— Подойди, — вдруг резко и чуть глухо бросил он.

Ещё немного, и его голос скатился бы в рычание. Хвостатая предательница внутри мгновенно оживилась. Волоски поднялись на коже от неуловимых вибраций в голосе Эдмера, и словно бы вросшие в землю до этого момента ноги сами понесли меня к нему.

— Зачем ты пришла? — лорд сел на постели и сразу обхватил мою талию обеими ладонями. — Будешь уговаривать меня провести ритуал? Пробовать… Рисковать… Сразу скажу тебе — нет. И скажу столько раз, сколько потребуется.

Он потянулся вперёд, губами прижался к моему животу поверх ткани — и я зажмурилась, когда внутри всё сладко, многообещающе содрогнулось. Сама не заметила, как зарылась пальцами в его мягкие волосы. Даже представила, как ладонями он скользит вверх от лодыжек к бёдрам — прямо под сорочку.

А ведь лорд так и делал, прямо в этот самый момент… И его слова так резко контрастировали с действиями, что я даже терялась.

— Мне показалось… Эд, постой… Раз ты твёрдо решил встретиться с Пепельным драконом и доказать ему, что он не прав... — короткий смешок изарда прервал мою почти бравирующую речь. Но я взяла себя в руки, хоть это было и нелегко: — Я подумала, что должна отдать тебе положенное. Силу Долины твоему дракону и твоему родовому источнику.

— Должна или хочешь? — он поднял на меня взгляд. — Не лги. Я не хочу, чтобы ты переступала через себя ради надуманных благородных порывов.

Нет, пожалуй, нельзя было представить вид соблазнительнее! Широкие плечи и грудь, плоский живот и едва прикрытые простынкой бёдра. Я смотрела на него сверху вниз, но не чувствовала себя хозяйкой ситуации, хоть и пришла сама. Он смотрел на меня исподлобья, но так, что становилось понятно: в любой миг мы на этой постели поменяемся местами.

— Хочу, — проговорила я, чувствуя, как начинаю краснеть, потому что руки Эдмера уже добрались до стратегически важных мест. — Тебе обязательно было это услышать? Я думала, мужчины любят не ушами, а совсем другим… местом.

Что я несу… Кисель в голове уже доваривался.

— Подготовилась, — удовлетворённо выдал изард, укладывая ладони на то, что должно было быть прикрыто хоть каким-то бельишком. 

Но я решила, что это уже лишнее. Трата времени и сил — лучше использовать их в более приятных целях. Эдмер потянул меня к себе, усаживая верхом на колени. 

— Ты же понимаешь, что сейчас уже не уйдёшь отсюда? — он мягко провёл большим пальцем по моим губам, слегка их раскрывая.

— Да, иначе я не пришла бы.

Словно бы наслаждаясь каждым мгновением, он неспешно развязал ворот сорочки и приспустил его с одного плеча. Прошёлся чередой поцелуев вниз, оттягивая ткань дальше, и я впилась ногтями в его спину, когда добрался до груди.

— Я хочу, чтобы ты знал, — почти прошипела, уже слетая с личных рельсов. — Я не… девушка.

Матерь драконья, как же глупо прозвучало! Нет, этот изард точно пагубно действует на мой разум, логику и на все отделы мозга, что отвечают за связную речь.

— Надеюсь, не юноша, иначе меня это расстроит, — снова рассмеялся драконолорд. — Кажется, пока всё говорит о том, что ты всё же девушка.

Он выразительно уставился на мою оголённую грудь и красноречиво сжал пятернями всё, что в них поместилось пониже спины. А поместилось, надо сказать, немало!

— Ты же понял, о чём я! — пришлось слегка толкнуть его в плечи, чтобы перестал ёрничать.

Нашёл время! Я тут, между прочим, грехопадение совершаю!

— Я понял, — на этот раз серьёзно кивнул он. — Но кто бы ни был раньше, теперь ты моя.

Дракон! Как есть, до мозга костей — драконище, ненасытное и наглое! Но делать с этим уже ничего не хотелось. Сопротивляться не хотелось — и оставлять за собой последнее слово.

Не теперь. Не в этот миг.

Эдмер подхватил подол моей сорочки и потянул её вверх. Я медленно выдохнула, чувствуя, как ткань щекочет кожу, соскальзывая с тела, оставляя меня без малейшей защиты перед ним. Лорд отбросил скудную одёжку в сторону и, приподняв меня, стащил с бёдер покрывало.

О… Ого-го! Мои шансы однажды забыть эту ночь стремительно приближались к нулю.

Хмельной, распалённый взгляд лорда обволок меня, словно патока. Я и не знала, что его глаза однажды перестанут ранить холодом, а будут ласкать: лицо, плечи грудь — по следам прикосновений его загребущих нетерпеливых рук.

— Ты такая красивая, — хрипло произнёс но, словно у него пересохло в горле.

Провёл ладонями по моей спине, вынуждая прогнуться назад, подставить под поцелуи шею, затем чуть выше — подбородок, и наконец губы. Так жадно и всепоглощающе меня ещё никто не целовал. Даже сам лорд. Никогда ещё я не отвечала с таким рвением, словно стремилась впитать больше ощущений, прикосновений, дыхания… Нам обоим так нравился процесс, что мы забылись на совершенно неопределённое время — изучая друг друга — то медленно и нежно, то срываясь в крышесносную ярость.

Каждая ласка Эдмера заставляла тело звенеть от нарастающего напряжения. Я ластилась к его ладоням и сама касалась везде, где могла дотянуться. Сминала пальцами плечи, гладила напряжённую шею, перебирала чуть влажные волосы, заставляя его урчать от удовольствия.

Мой огненный, сильный, нежный дракон — столько слов крутилось в голове. Они перекатывались звенящими шариками и рассыпались вспышками несказанной радости, от которой кожа покрывалась мурашками.

— Всё хватит, Реджи! — ручной ящер вновь превратился в дикого, власного зверюгу. — Иначе я сойду с ума.

Он опрокинул меня спиной на узкую постель — поперёк — и моя голова слегка свесилась с другого её края. Эх, не могли выделить лорду кровать пошире: разгуляться негде!

Но короткая вспышка ворчливости схлынула, когда Эдмер, возвышаясь раскалённым, нетерпеливым гигантом, вклинил бёдра между моими коленями и рванул меня к себе. На себя. Ошеломительный поцелуй заглушил мой стон, каждая мышца сладко заныла, словно в меня влили волшебный эликсир.

Кажется, Эдмеру нравилось наблюдать за мной: я ощущала его взгляд. Но сама никак не могла сфокусироваться на его лице — реальность соскальзывала в удивительную, искрящуюся сказку. Ту, где Стальной лорд Эдмер Ларран весь мой.

Всё плыло в разгорячённом мареве, сотканном из жаркого воздуха дуаварской пустыни, нашего дыхания и тепла, что исходило от наших тел. Я ощущала лишь движение его бёдер, скольжение ладоней по талии и спине, когда лорд склонялся ко мне. Тающую влагу его губ на груди. И тогда мне казалось, что ближе быть уже просто невозможно. Ещё немного — и мы сольёмся в одно существо.

В голове прокатилась пьянящяя вибрация, когда драконица поймала общую со мной волну удовольствия. Не волну — целый вал!

Кажется, каким-то неведомым образом она ощущала ипостась лорда — и это было немного странно. Волнующе. Удивительно. Словно на совершенно другом уровне они тоже соединились. И в тот миг, когда я выстанывала имя любимого в его сухие, приоткрытые губы, что-то неуловимо изменилось.

Знакомое покалывание растеклось по мышцам. Я с трудом приоткрыла глаза: уже знакомые узоры холодноватым свечением змеились по всей коже. Они бледнели, собираясь самым ярким светом там, где соприкасались наши с Эдмером тела. Ещё мгновение — и лорд резко навис надо мной, уперевшись ладонями в постель, словно его толкнули в спину. Его глаза стали совсем драконьими, на коже проступил призрачный рисунок чешуи. Амулет, что висел на цепочке прямо перед моими глазами, засиял — я зажмурилась — а затем потух. Лишь в его глубине ещё долго пульсировала серебристая энергия.

Неужели это всё? 

Потрясающе…

Слегка придя в себя, я обнаружила, что лежу на Эдмере, щекой чувствуя, как приподнимается и опускается его грудь. Как долго? Этот момент “после” напрочь вывалился из памяти. Ладонь лорда спокойно лежала на моей талии, но стоило мне шевельнуться, как переместилась ниже.

—  Ш-ш, — он немного сжал пальцы, заставляя меня замереть. — Не рискуй.

— Я вообще рисковая. Особенно в этом мире, — я провокационно поёрзала, не без удовольствия наблюдая, как Эдмер зажмурился и с шипением втянул воздух через сжатые зубы.

Нет, от этой ночи я возьму всё, что можно!

Ещё немного помучив лорда дразнящим ласками, поцелуями и лёгкими покусываниями, я устроилась верхом — и на этот раз всё было ещё более проникновенно и чувственно. Хотя, казалось бы, больше уже некуда.

Это было особое наслаждение: смотреть в его лицо. Видеть упругое напряжение его мышц при каждом движении моих бёдер. Чувствовать внутренние порывы снова взять верх. Но он усмирял своего дракона и давал мне волю.

И я упивалась маленькой толикой этой власти над ним. Знала, что потом буду мучиться, вызывая его образ в памяти снова и снова — и была готова к этим мучениям.

Или нет?..

Потом мы уснули, тесно прижавшись друг к другу, едва умещаясь на узком ложе. К счастью, я проснулась первой. Коря себя за беспечность, осторожно выбралась из-под ручищи Эдмера. Одеваясь, старалась не смотреть на него, но, уже повернувшись уходить, оглянулась.

— Прости меня, — произнесла одними губами.

Склонилась к лицу любимого, но не поцеловала, боясь разбудить.

По предрассветным сумеркам бегом добралась до своей кельи и быстро переоделась во что-то более надёжное, чем эфемерная сорочка. Стянула волосы в узел и вышла наружу снова.

Тихо. Никого — все ещё спят. Даже в храме, кажется, пусто.

Поборов желание ещё раз взглянуть на Эдмера, я перекинулась в драконицу и, сорвавшись со скального уступа, направилась в сторону Айсгорга.