Глава 18

Эдмер

Несмотря на то, что неразрешённую проблему с Пепельным драконом Эдмер постоянно держал в голове, просыпаться сегодня было удивительно приятно. Правда, рука затекла от неудобного положения, а шею слегка ломило, потому что почти всю подушку он отдал Реджи. 

Пустующую теперь подушку.

Эдмер даже попытался спросонья нащупать рядом любимую, но тут и щупать-то было нечего. Кровать закончилась быстро, а Регины на ней так и не обнаружилось.

Эдмер резко сел, распахивая глаза, словно ему приснился скверный сон, и теперь он хотел убедиться, что реальность всё так же хороша, как и вчера. Огляделся: вещей Реджи нигде не было. Наверное, она просто проснулась раньше, не захотела будить его, а лежать на тесной постели ей надоело? К тому же порой женщины крайне требовательны к своей внешности и считают, что показаться растрёпанной и заспанной перед мужчиной с утра — это никуда не годится. Хотя Эдмер видел её разной: и каждый раз она была по-своему очаровательна. И сейчас он с удовольствием повторил бы с растрёпанной и заспанной Реджи всё, что было ночью.

Её отсутствие слегка подпортило впечатление от пробуждения, но Эдмер решил не злиться. Сейчас они связаны так крепко, что он почувствует её даже на огромном расстоянии. Почувствует и…

И только тогда до него дошло: он Регину не чувствовал. Не мог понять, близко она или далеко, в каком сейчас настроении и не угрожает ли ей опасность. Едва одевшись, Эдмер выскочил из кельи и бросился к комнате амари. Распахнул едва прикрытую дверь — пусто. Кое-какие вещи, кажется, были на местах. Аккуратно свёрнутая, на постели лежала та самая сорочка. Эдмер схватил её и, не удержав порыва, прижал к лицу, вдыхая пьянящий запах.

Может, Регина в храме, а особая дуаварская магия блокирует связь с ней? Он не знаком со всеми тонкостями. Поэтому Эдмер спустился вдоль скальной стены к воротам и быстрым шагом вошёл внутрь, спугнув нескольких молодых сайритов, которые ползли ему навстречу.

— Кайри! — позвал он жреца, едва не задыхаясь от нехорошего предчувствия.

Тот показался из-за одной из толстенных колонн и вопросительно на него уставился.

— Храм любит тишину не стоит кричать.

Плевать на тишину, когда внутри всё просто разрывается от безмолвного крика!

— Ты видел Реджи? Сегодня видел?

Жрец только мгновение размышлял.

— Нет. Она не приходила. А что случилось?

Эдмер махнул рукой и выбежал из храма. Обошёл всех, кто мог её встретить — но они только качали головам и разводили руками: сегодня Регину никто ещё не видел. Даже та дуаварская женщина, которая помогала ей обустроиться в келье накануне.

— Я ещё не заходила к ней, думала, спит.

— Проклятье! — взревел Эдмер, чувствуя, что теряет время.

И тут вспомнил, что забыл спросить ещё у кое-кого, кто может знать. Но пленённая жрица Фасхим только презрительно на него глянула:

— Она не приходила ко мне. С чего бы?

— Например, о чём-то договориться. Она могла… пойти против моего решения. Пойти на безумство, потому что посчитала, что так будет правильно.

— А тебе это, всё не слишком нравится, лорд, — ещё сильнее осклабилась Фасхим. — Не знаю, где твоя девка!

Эдмер грохнул по решётке кулаком, напугав двутелую так, что она отшатнулась.

— Ещё хоть одно подобное слово…

— Я поняла, лорд.

Он смерил жрицу медленным взглядом и вернулся в храм, в подземелье которого её и держали. Наверху уже поджидал Кайри.

— Кажется, я могу знать, куда она делась, — проговорил он едва не шёпотом.

Эдмер как будто врос в каменный пол, пытаясь осознать. Как жрец знает, а он — нет? У них был уговор? Она даже не попыталась поговорить, объяснить и добиться того чтобы он понял. Что за несносная девчонка! Когда она попадётся ему в руки снова…

Эдмер качнул головой собственным мыслям, понимая, чем ограничится его наказание сбежавшей невесть куда Регины. Наказанием это точно не назовёшь.

— Ну так говори, чего тянешь! — подогнал он Кайри, уже не в силах совладать с собственным гневом, который рвал его изнутри на части вместе с пламенеющей ипостасью. Его дракон сейчас тоже потерял ту, кто была ему нужна. И это раскаляло злость до полубезумного состояния.

— Вчера она задержалась в храме, когда все ушли. Потом начала задавать странные вопросы. Про другой мир и про то, останется ли драконица с ней, если она уйдёт. Думаю, это должно подсказать тебе, где её искать. Лично я ничего не понимаю…

Вот оно! Как можно было упустить из вида этот вариант? Ведь Реджи много раз говорила о том, что хочет вернуться домой. Но после их близости Эдмер окончательно отбросил возможность, что однажды она всё же попытается это сделать. Зачем? Ведь всё сложилось именно так, как нужно. А с остальным они справились бы, нашли способ…

Или всё, что случилось между ними, было только обманом? Поводом притупить бдительность ради благородной цели, которую Реджи для себя выдумала?

Эдмер кивнул жрецу, не в силах выдавить из себя и слова, но едва двинулся в сторону выхода, как навстречу показались дуавары во главе с Джуслой.

— Не нашлась? — больше для вида поинтересовался сайрит.

— Ещё нет, — сухо бросил Эдмер, проходя мимо. — Но я найду её.

— Может, не надо?

Вопрос дуавара застал его врасплох. Он обернулся, вгляделся в бесстрастное лицо соратника. Похоже, Джусла был только рад такой возможности решить всеобщую проблему. Никто не мог сказать, получится у Реджи задуманное или нет. Более того, никто вообще не знал, что она задумала, но каждый надеялся, что это поможет.

— Тебе нужно меньше перебирать женщин, — посоветовал Эдмер. — Может, тогда ты меня поймёшь. И если попытаешься остановить… Я убью тебя не раздумывая.

Джусла сжал губы, опустив ладонь на рукоять изогнутого меча, но с места не сдвинулся. Эдмер выждал пару мгновений непряжённого молчания и вышел из храма. Дракон выбросил свой облик резко, захлестнув его обострёнными инстинктами: никогда ещё не приходилось обращаться настолько стремительно. Их обоих раздирало нетерпение. Теперь успеть бы поймать беглянку за золотистый хвост.

***

Регина

Я летела к форту Айсгорг и не переставая размышляла над тем, что вообще буду там делать. А если Савард Керн закрыл портал? Да и вообще кто гарантирует, что я, пройдя в него попаду домой? 

Никто.

Но проверить нужно было. Если это самый безопасный шанс всё прекратить? Хотя и в этом я тоже не была уверена. Но стоило только представить. чем может обернуться пробуждение Пепельного дракона — и все сомнения пропадали. Почти все.

Удивительно, что драконица так легко поддержала меня. Признаться, я ожидала сопротивления, хоть мы связаны, и у нас общий на двоих разум. Но… Отчего-то представлялось, что не желающая возвращаться в курган ящерица найдёт способ мне помешать.

Но нет. Я ощущала только полное слияние, одну волю — и чувствовала себя сильной. Как будто мне и горы по плечу.

К слову, простор Горной долины показались передо мной только к ночи, после целого дня почти непрерывного полёта. Я позволяла себе лишь ненадолго садиться, чтобы сменить облик, когда понимала, что мне становится сложно его удерживать. Но как бывает в компьютерных играх, мой навык слияния с драконицей как будто переходил на новый уровень. Раз от раза я держала вторую ипостась всё дольше и порой даже забывала, что мне надо бы отдохнуть. 

Вообще собиралась я в Айсгорг, не планируя возвращаться. Не взяла с собой ни припасов, ни воды — к счастью, в чистейших реках её было достаточно. Драконица даже поймала мне пару каких-то мелких зверьков в лесу, похожих на кроликов, но готовить их у меня, конечно, не было времени. Я подпитывалась энергией своей ипостаси — и это меня спасало.

Я летела до темноты. Затем затаилась среди гор, выбрав лесистый участок, а путь продолжила с утра. Но оказалось, что форт Айсгорг был близко: накануне я не долетела до него совсем немного. 

Пришлось дать круг над окрестностями, чтобы понять, не оставил ли каменнейший тут каких-нибудь дозоров или патрулей. Но вокруг было пусто. Укрепление форта выглядело всё таким же нежилым — и я приземлилась именно там.

Едва вновь обрела человеческий облик, — сразу ощутила особую силу этого места. Словно бы тихий гул, который издавал каждый камень вокруг. Жутенько. Драконица внутри волновалась, разделяя мою неуверенность. Жаль, что я не могу слышать её мысли.

Решив, что в случае непредвиденных обстоятельств смогу отступить в форт, я двинулась по дороге к порталу, которую успела запомнить с прошлого моего невольного визита сюда. Ветер почти сдувал с меня одежду, трепал волосы. Попытки удержать капюшон на голове выглядели тщетными — его постоянно срывало.

Я шла, подворачивая ноги на камнях, и вспоминала Эдмера: ничего не могла с собой поделать. Все мысли возвращались к нему, становились всё невыносимее, назойливее, тяжелее. Они пушечным ядром на ноге тянули меня назад. Но я тешила себя мыслью, что отдала ему то, что сделает его сильнее. И даже если у меня не получится...

Тут мои размышления прервались — я добралась до портала.

То ли Савард махнул на него рукой, то ли у него не хватило сил закрыть проход между мирами — но в знакомом ущелье, ровно у того места, где я вновь обрела своё тело, воздух аркообразно искажался. Гул становился сильнее, наполнял голову, дребезжал в висках. Хотелось закрыть уши, но это вряд ли помогло бы.

— Ну что, — обратилась я к драконице, — будем пробовать? Надеюсь, ты на меня не в обиде?

Она молчала — наверное, и правда обиделась, хоть и доставила меня сюда, не в силах сопротивляться моей воле. Я отмеряла каждый шаг, подходя всё ближе к плывущей завесе, которая притягивала, как магнит, но вызывала во мне такой ужас, что хотелось бежать прочь.

Эдмер. Эдмер. Эдмер.

Кажется, даже мелкое каменное крошево под ногами выхрустывало его имя. Я остановилась, не дойдя до портала пару десятков метров. Вздохнула и села на ближайший подходящий булыжник. Сил не осталось. Я совсем запуталась.

Умом понимала, что мне нужно это сделать, ведь  стремилась к этому так долго, преодолевала столько препятствий, спорила с тем, что, казалось бы, было предрешено. Это был вероятный путь к освобождению от угрозы Пепельного дракона, воля которого чувствовалась на землях дуаваров всё отчётливее. Я видела своими глазами.

И была уверена, что должна так поступить. А сейчас банально трусила.

Раньше этот мир выглядел странным и враждебным. Я не знала, что будет за поворотом, что принесёт новый день, а теперь неизвестность была — там. За этой пеленой упругого марева.

Что-то грохнуло позади, зашелестел осыпающийся со склона тропы камень. Я вздрогнула и обернулась. Всхлипнула, прижимая ладонь к губам. Ко мне шёл Эдмер. В лёгкой одежде, совсем не подходящей для студёного ветра с гор. Как будто в чём был, когда обнаружил мою пропажу, в том и прилетел.

— Обычно, когда хотят уйти, говорят “прощай”, — холодно произнёс лорд. — Оставляют записку на худой конец.

— Прости, — только и выдавила я, чувствуя, как по щеке коротким теплом пронеслась слеза и пропала где-то за шиворотом.

— Ты считаешь, что поступаешь правильно? Что это, — он махнул в сторону портала, — безопаснее, чем ритуал? Или сражение с Пепельным драконом? Что там? Скажи мне!

Он надвигался на меня такой же отстранённый, как и в первый день нашей встречи. Злой, опасный — но я не могла отвести от него взгляда.

— Я надеюсь, что там спасение. Всё это закрутилось, когда я попала в ваш мир. Знаешь… Как бывает, что нечто чужеродное провоцирует ряд событий, которые не произошли бы в любом другом случае. 

— Значит, ты всё же считаешь… — лорд вздохнул, остановившись напротив. — Что это — неправильно и не должно было случиться. Наша встреча. Всё то, что нас связало. И то, что я люблю тебя — всё это только искажение реальности, которое приведёт к катастрофе. Так?

— Возможно. 

Мой разум зацепился за одно только его слово и теперь крутил и крутил как на заевшей пластинке.

— Скажи, то, что было прошлой ночью… Это только часть твоего плана по спасению всех и вся?

— Нет, это то, что я чувствую, Эдмер! К тебе. Всё правда, — я встала. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты пострадал в борьбе с тем, чьи силы несоизмеримы с твоими. Уж прости. Я принимаю устройство вашего мира. Я видела здесь многое. И я… не хочу, чтобы ты погиб. Или что бы с тобой случилось ещё что-то непоправимое. Зачем тогда в этом мире буду существовать я? Без тебя всё это потеряет последний смысл.

В общем-то я уже не была уверена, что в своём мире без Эдмера найду смысл хоть чего-то, что будет со мной происходить.

— Быстро же ты меня списала, — усмехнулся лорд. — Впрочем, могу ответить тем же. Даже самый безопасный мир без тебя мне не нужен. Но… Это твоё право — распоряжаться своей жизнью. И я, наверное, должен быть благодарен тебе за твою жертвенность. Все должны быть благодарны, потому что им страшно. Но просто подумай! Лорды-драконы существуют не просто так, берут свои силы от души Перводракона сотни лет. Охраняют земли и поддерживают баланс. Мы стражи. Это не случайно, в этом наше предназначение. И одной маленькой иномирянке точно не нарушить этот порядок.

Он улыбнулся одним уголком рта.

— Значит, ты всё же понимаешь?

— Понимаю. Но это ничего не меняет. Я могу сейчас уничтожить этот портал. Могу. У меня хватит сил. Но я помню, что ты хотела свободы решений. Что я многое решал за тебя — и был неправ. Да, я хочу забрать тебя, запереть и ждать, пока из твоей головы вылетят все эти опасные мысли. Но сейчас я не буду тебя неволить. Если ты и правда считаешь, что это единственный верный для тебя путь. Но в свою очередь, Реджи, мне хотелось бы твоего доверия. И веры — в нас, в меня. Неважно. Если у тебя её и правда нет — уходи.

От отступил на шаг, затем ещё один. Мне невероятно сильно хотелось его коснуться, но он отдалялся, словно в обратной перемотке плёнки. Пока наконец не развернулся и не ушёл вниз по тропе.

Я осталась одна. Совсем. Даже драконица внутри молчала, словно растворилась. Вокруг, кроме утробного гула, не осталось ничего — даже в моей голове умерли все мысли.

Я повернулась к порталу и вгляделась в его мутную глубину. 

Теперь он казался ещё огромнее и страшнее. О том, что ждёт меня там, я могла судить только по бахвальству Горного лорда, который снисходительно согласился с тем, что может вернуть меня домой. А если нет?

То, о чём я, кажется, уже сотню раз подумала, запестрело новыми красками. Большей частью — тёмными и мутными. 

Эдмер попросил поверить в нас. И в него тоже. Сейчас я буквально ощущала, как он становится всё дальше, как вместе с ним от меня отрывается огромный кусок души. Если мы настолько сильно связаны… Если я сама приняла эту связь и уже не могу её отрицать — можем мы стать сильнее вместе? А драконица… Разве она не имеет права на новую жизнь? Раз уж это всё равно случилось.

Я верила — что Стально лорд очень силён. Сильнее всех, кого я знала. Но это не успокаивало моего волнения. Один толчок фантазии — и можно было представить всё то, что случится с драконами, когда пробудится Пепельный.

Не сильна я в баталиях и сражениях со страшными монстрами. И уж тем более с древними богами. Но теперь мне хотелось сражаться — гораздо сильнее, чем прятаться за чем-то призрачно-безопасным, а по сути потерявшим в моих глазах все краски.

Портал продолжал подавлять своим гулом, от которого уже раскалывалась голова. Пользуясь полной свободой действий, я старалась не торопиться, взвесить всё ещё раз, ведь откровение Эдмера перевернуло многое в моих мыслях. Я и представить не могла, насколько могу быть дорога для него… Как на самом деле дорог для меня он. Едва увидела снова — и чуть сердце не разорвалось!

Поэтому я бездумно приблизилась к порталу ещё на несколько шагов, чувствуя, как всё внутри подпрыгивает и падает в неведомую пропасть — с каждым шагом. Нет, я не могу. Сойду с ума от неведения, как всё сложилось здесь, помог ли мой шаг в никуда тем, кто остался здесь. Что будет с Эдмером? С драконицей? С принцем Вилредом...

Что ж, говорят, дом это не место. Это средоточие того, что составляет всю нашу жизнь. И похоже, мой дом теперь здесь — и мне предстоит встретиться с угрозой лицом к лицу и как-то его защитить. И я надеялась, что вместе с Эдмером мы найдём способ.

— Прощай, — сказала я тихо, пытаясь в мутном водовороте разглядеть какие-то очертания прошлого.

А затем повернулась и пошла обратно, ещё надеясь, что Эдмер не успел уйти слишком далеко или улететь. Может быть, это мой последний шанс дать “нам” жизнь…

Но, кажется, портал не понял смену моих намерений. Чем дальше я от него отходила, тем тяжелее мне давался каждый следующий шаг. Поначалу казалось, что ноги просто проваливаются в каменную крошку — всё глубже и глубже. Потом — будто меня схватили за плащ и тянут назад. И в какой-то миг я, ошалев, поняла, что остаюсь на месте, а все силы уходит только на то, чтобы не поддаться тому, что возвращает меня к порталу. 

Я растерялась всего на миг — и чужая воля тут же окрепла. Ступни поехали по земле, лишая меня равновесия. Ещё пара шагов вперёд — и меня дёрнуло обратно на четыре.

Что за шутки? Где тут кнопка “отмена”?

Я дёрнулась вперёд, попыталась позвать Эдмера, но горло словно сплющилось, едва пропуская воздух. Ну что ж, раз не хватает человеческих сил, применим те, что гораздо больше моих. Прикрыв глаза, я призвала драконицу. Она дёрнулась было наружу, но словно споткнулась. По коже пробежала рябь чешуи — и пропала. 

Магнит портала подтащил меня к себе на добрую пару метров. Ещё раз, ну же! Соберись, хвостатая, нам ведь нужно к нашим мальчикам, верно?

Наверное, аргумент про “мальчиков” оказался более действенным, чем все доводы, что я прокручивала в голове раньше. Драконица зло рыкнула, пробивая заслон чужеродной магии, окутывая меня силовым щитом и своим огромным, отливающим в золото телом. Стало чуть легче, но до свободы было далеко. Наши силы слились, наше стремление вырваться, которое на проверку оказалось гораздо больше моего желания вернуться в свой мир.

Это страшное напряжение почти оглушило меня. Нестерпимый свет вспыхнул перед глазами, поглотив всё вокруг. Под ногами и за спиной всё задрожало, загрохотало. Гул почти разорвал мне голову на части, а потом пропал. Или просто я перестала что-либо ощущать, потому что упала на колючие камни и отключилась.

***

Эдмер

Эдмер не торопился, спускаясь по склону от того места, где осталась Регина. Может быть, оставлять её наедине с сомнениями и размышлениями о том, как поступить правильно, было рискованно. Но он же обещал ей свободу выбора.

Обещал и сам корил себя за это. Всё же надо было забрать и запереть!

Так он шёл, то ругая Реджи, то борясь с желанием вернуться, сказать: ”Так! Всё: мне надоело!” — и пресечь всю её самодеятельность, пока она и правда не привела к катастрофе.

Эдмер не собирался улетать, пока не выяснит, что же всё-таки решила иномирянка. Поэтому, спустившись в долину Айсгорга, направился к форту: признаться, горячка злости сошла — и в одной только тонкой рубашке становилось ощутимо прохладно. Из форта видно тропу, что ведёт от портала — не пропустит, если Регина решит вернуться. Поэтому Эдмер расположился на одной из смотровых башен, откуда открывался самый полный вид на окрестности, развёл огонь, уселся в тепле… И понял, что время прошло много, а Регина до сих пор так и не появилась.

Ещё раздумывает? Или уже ушла? От одной мысли стало нестерпимо горько.

Прислушавшись к собственным ощущениям, Эдмер понял, что она ещё здесь. Заволновался — может, что-то случилось? Что-то, чего не ожидали ни он, ни она сама.

И тут земля ощутимо содрогнулась. Эдмер вскочил на ноги и едва не вылетел в окно, разглядывая даль, которая полыхнула магическим заревом и начала гаснуть. Проклятье! Всё же не надо было отходить так далеко!

Он взобрался на оконный выступ и, прыгнув, обратился. Дракон донёс его до портала или вернее до того места, где тот ещё недавно находился, очень быстро. Всё вокруг искажалось, плыло, словно за узорным стеклом. Мощнейший выброс пространственной магии куполом накрывал расщелину, но понемногу спадал.

Сквозь него вообще ничего нельзя было разглядеть, а значит, нужно спускаться. Огромное драконье сердце колотилось в груди, заглушая мысли. Упругая пелена расступилась под взмахами крыльев — и первое, что увидел Эдмер, это крошечный силуэт распластанного на земле тела.

Перед глазами всё померкло на несколько мгновений, пока дракон садился. “Нет, нет. Нет!” — билось в голове, словно молотом. Проклятие! Он не должен был её оставлять! Идиот! 

Эдмер кинулся к Реджи и, мельком осмотрев, не пострадала ли, перевернул на спину. Она дышала. Слава Одноокому и Перводракону: он опасался худшего. Правда, девушка была настолько бледной, что по спине пробирало холодом.

— Ты меня слышишь? — устроив голову Реджи на сгибе локтя, Эдмер склонился к её лицу.

Она не ответила. Однако дышала, её сердце билось ровно. Может быть, разлившаяся по округе магия, продолжает на неё действовать? Кто знает, каким именно образом…

Пришлось доставлять девушку в форт — и это подействовало: совсем скоро она заворочалась, хмурясь и что-то бормоча, а потом открыла глаза. Повертела головой, озираясь и явно не понимая, как тут оказалась, а затем уставилась на Эдмера.

— Я умерла? — спросила совершенно серьёзно.

Наверное, от испуга за неё и облегчение одновременно Эдмер рассмеялся. В голове стало до опьянения светло. Он притянул девушку к себе и сжал в объятиях так сильно, что она возмущённо запищала.

— Что смешного? — разобиделась Реджи, ворочаясь в его руках. — Между прочим, я не могу пока понять: Ад это или Рай? Потому что, если вижу тебя, вероятны оба варианта.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, но то, что говоришь, уже хорошо. Что случилось? — он помрачнел, представив, что могло повлечь за собой такую реакцию портала. — Ты хотела уйти, но он тебя не принял?

На мгновение представилось, что так и было. Что она и правда приняла решение оставить этот мир и его. Регина села чуть удобнее, но тесно прижиматься не стала, как будто ей сейчас было важно видеть лицо Эдмера.

— Я не уходила, — проговорила она и коснулась ладонью его щеки. — Я не смогла. Ты так вдохновенно говорил, что мне захотелось взять в руки знамя и пойти войной на Пепельного, — по её губам скользнула слабая улыбка. — Но случилось что-то странное. Портал не захотел меня отпускать. Я выпустила драконицу, мы хотели улететь….

Она вдруг прижала ладони к груди и обшарила себя, словно что-то потеряла. В её глазах промелькнул испуг.

— Что?! — Эдмер легонько встряхнул её.

— Кажется, на месте, — выдохнула Реджи. — Я подумала, что потеряла драконицу. Но… Нет, всё в порядке.

— Похоже, вы и правда очень сильны вместе. Потому что… Кажется, ты каким-то образом уничтожила портал. Разрушила.

— Его больше нет? — пробормотала девушка растерянно. — Но как? Я не урождёный изард и у меня нет источника, как у тебя. И… вообще.

— Реджи, — Эдмер коснулся её подбородка кончиками пальцев, призывая поднять взгляд. — В тебе ещё столько загадок, что я уже ничему не удивляюсь. Но знаешь, одно меня точно радует во всей это ситуации. Что портала больше нет. А значит, ты никуда от меня не денешься.

Она толкнула его в бок локтем — и сама же поморщилась.

— Голова раскалывается…

— Как ты?

— Если честно… просто ужасно.

Что, впрочем, неудивительно. Если произошёл спонтанный выброс силы, которая так или иначе присуща всем изардам, то восстанавливаться ей придётся долго. Отсюда и слабость, и головная боль. Наверняка ещё даже ноги толком не держат. Лететь до храма дуаваров слишком далеко. Её драконица, скорей всего, .тоже ослаблена. И лучше бы им сейчас отдохнуть в более приятных условиях, на землях драконов, а не вблизи от нарастающей воли Пепельного. В Хэйвене можно будет подпитать её силой источника. Сама Долина по капле наполнит Реджи энергией — и тогда ей станет лучше гораздо скорее.

***

Регина

Наверное, ещё никогда в жизни я не испытывала такую слабость. Даже когда валялась с ангиной и температурой под сорок в детстве — и то, кажется, мне было легче. Не знаю, что такое случилось, каким образом я умудрилась выплеском собственной силы разбить портал, но точно не поскупилась. Даже драконица где-то внутри меня поскуливала, словно побитая собака. 

Нам обеим досталось.

В первый сутки после прибытия в Хэйвен я просто спала — беспробудно. Только иногда просыпалась, чтобы перевернуться на другой бок. Мельком отмечала, что Эдмер рядом — на другом краю постели. Отходил ли он от меня хоть раз — понятия не имею. Но от его присутствия мне становилось чуть легче.

А в остальном — словно кости из тела вынули.

— Вот, — проговорил лорд, когда я сумела проснуться дольше, чем на пять минут, — теперь, когда ты отдохнула “естественным” способом, мы можем ускорить процесс.

Он снял с шеи свой амулет.

— Нет! Как ты без него…

Я попыталась оттолкнуть его руку, но Эдмер, конечно же настоял. Мой лимит самоуправства для него, похоже, иссяк. Я вспомнила о том, сколько дел нас ещё ждёт, и решила, что в замке, без посторонних глаз воспользоваться силой родового источника драконолорда будет безопасно. Прохладная подвеска удивительной тяжестью легла на грудь. И я снова уснула.

Проснулась от звучания голосов поблизости. Похоже, пришёл Айкен.

— Её поймали почти у самой границы с долиной поющих песков. Ты сам хотел с ней поговорить, — почти шёпотом докладывал кузен лорда. — Но если хочешь, я допрошу.

— Сейчас я не хочу её видеть, но… — Эдмер оглянулся на меня. Я смежила веки старательнее. — Надо выяснить, что она знает о кинжале.

Мужчины ушли, а в спальню юркнула служанка, присела у окна и взялась за вышивку, иногда а меня поглядывая. Эдмера не было долго. Стремительно восстанавливаясь от источника рода Ларранов, я наконец поужинала и даже встала умыться, раз уж не нашла на это силы утром.

Эдмер застал меня как раз за этим медитативным занятием. Я готова была впитывать силу даже от обычной воды. Внутри словно пустыня раскинулась. Хотелось полетать, чтобы проверить, как чувствует себя драконица, но она, кажется, не могла пошевелить даже хвостом.

— Ты так скоро встала! — встревожился Эдмер.

Я обернулась, оперевшись ладонью об умывальник.

— Не могу больше лежать. И шевелиться толком не могу. Замкнутый круг какой-то. Но сейчас мне уже лучше… — я вытерла лицо и, взяв с трюмо расчёску, принялась за свои спутанные волосы. Кошмар! — Не понимаю, почему портал потянул меня к себе. Это же надо было! Мы еле ноги унесли!

На самом деле, я, наверное, понимала. Но мне хотелось услышать мнение мужчины, который о магии знает больше моего.

— Это был очень большой портал, — Эдмер присел на край столика, вытянув ноги и наблюдая, как я борюсь с колтунами на голове, с болью в сердце глядя на посеревшую себя в зеркале. — Его напитал Савард Керн. Возможно, он перестарался — так ему хотелось получить своё. Даже закрыть сил не хватило. У таких магическо-пространственных аномалий немалое поле действия. Я предполагаю, что на каком-то расстоянии они втягивают в себя всё живое. Думаю, тут могло сыграть и то, что ты из “того” мира, куда он вёл, поэтому он, так сказать, решил, что тебя надо вернуть.

— Если бы не драконица… — я вздохнула.

— Ты там и вовсе не оказалась бы, — усмехнулся драконолорд и забрал у меня расчёску.

Я замерла, впитывая это необычное, новое ощущение: как он бережно разбирает прядь за прядью мои волосы, иногда просто пальцами. Кажется, я почти в транс впала.

— Я говорил с Вивьен, — вдруг продолжил Эдмер. — Она устроила истерику, плакала, обвиняла меня. В общем, высказал мне всё, что не высказала до отъезда.

— А по сути она что-то сказала?

— Через некоторое время. Когда ей дали успокоительные капли. Раньше она говорила, что этот кинжал ей подарили. А теперь вдруг вспомнила, кто.

— Не томи, — я улыбнулась, глядя в его загадочное лицо через отражение.

— Хилд Фултах. Заботливый дядя, который всего лишь тревожится о безопасности племянницы. Ну да — и для этого дарит ей кинжал-сосуд тёмной магии. А потом забывает, что сам же его и подарил.

Похоже, он просто не рассчитывал, что Вивьен однажды всё расскажет.

— Не думаю, что это случайность.

— Я уверен, что в этом был его умысел. Какой — пока не могу сказать точно. Но доложу королю. Может, он посчитает нужным как-то повлиять на сына. Принять уже какие-то меры и выяснить, чем тот занимается на самом деле. Метка Пепельного дракона на рукояти — это не совпадение.

Но я пока и представить на что вообще можно рассчитывать, служа совершенно непостижимому существу — такому как Пепельный дракон. Да он одной лапой любого ящера раздавит. Если судить по моему сну, конечно. 

В голову полезли совсем уж нехорошие мысли о том, что мог втихую натворить Хилд Фултах и какое применение мог найти мне, когда запер в своём замке. Судя по сосредоточенному лицу, Эдмер сейчас думал примерно о том же. 

Удивительно, но когда он отложил расчёску на столик, я поняла, что почти не ощущаю той давящей слабости, которая мучила меня ещё сутки назад.

— Да вы настоящий волшебник, мой лорд! — воскликнула я. — К тому же в вас умер неплохой парикмахер.

Эдмер усмехнулся, придерживая меня за плечи.

— Я ещё и не то могу.

Почему-то мысли сразу уверенно метнулись в совершенно определённую сторону. Столкнулись с мыслями лорда — и через минуту, заперев дверь спальни, он подхватил меня на руки и отнёс в постель. Но теперь уже для активного отдыха. 

Оказывается, такое блаженство — лежать с ним рядом, чувствуя стихающий жар его рагорячённого тела, без необходимости уходить. Гладить кончиками пальцев широкую грудь и смотреть в его крайне привлекательный точёный профиль.

— Ещё пара процедур, и я буду как новенькая, — я отметила, как губы Эдмера растянулись в самодовольной ухмылке.

Знает, что хорош, чешуйчатый! Да и ладно. Я же не буду спорить против очевидного. 

Эту ночь мы провели вместе — всю от начала и до конца. Иногда даже спали. Сила источника вливалась в меня, бодрила. Жадный до меня изард под боком — будоражил, кажется, каждую клеточку тела.

Утром я торжественно вернула лорду его источник, уверенная, что мне он уже не нужен.

— Если вдруг снова почувствуешь себя нехорошо, сразу скажи мне, — предупредил Эдмер.

— Полетаем? — я обвила его шею руками, а затем потащила на балкон. 

Мы взмыли над синими башнями Хэйвена. Драконица с удовольствием разминала мышцы, гоняя лорда и не позволяя себя догнать. Может, он поддавался. Потом мы вылетели за пределы замковой стены, дали круг над серебрящимся лесом. Но уже возвращаясь, я заметила, как издалека к нам приближаются несколько драконов. А среди деревьев на тропе что-то движется. Не совсем обычным способом. Чуть снизилась — и разглядела пятерых дуаваров, а среди них — Джуслу. С другими его спутать было почти невозможно.

Эдмер тоже увидел нежданных в этих широтах гостей. Ведь храм далеко! Значит, они пришли порталом. Может, даже не одним.

Мы с лордом снизились и встретили их на подходе к замку. Там же приземлились изарды, которые остались на землях сайритов до нашего возвращения.

— Что случилось? — сразу налетел Эдмер на хвостатого товарища.

А тот покачал головой, как будто ему трудно было подобрать слова.

— Плохие вести, дружище. Мы торопились, как могли. Король ещё ничего не сообщал?

— Нет, — севшим голосом ответил лорд.

— В общем, кажется, Пепельный дракон пробудился. Об этом сказал Кайри. В храме было землетрясение. Кажется, у нас мало времени.