Глава 19

Известий от короля мы ждать не стали — сразу отправились в Файрвел, чтобы выяснить всё на месте. Если Джусла сказал, что времени мало, значит, оно так могло и быть. Пепельного дракона никто не видел в глаза, однако все хотели быть наготове.

— Айкен остаётся в Хэйвене — на случай, если Пепельного что-то сюда приведёт, — перед отлётом в королевскую резиденцию Эдмер принялся раздавать поручения. — Я боюсь, что след Илэйн или Регины притянет его, если он вдруг решит забрать своё.

Кузен только кивнул, готовый защищать то, что ему дорого, до последнего.

— Будем надеяться, что сила Долины всё же оградит замок, — ответил он.

Но на его лице особых надежд на это я не заметила.

— Джусле и его дуаварам лучше вернуться на свои земли, — повернулся лорд к змеелюдям, которые тоже собрались на спешный совет. — В борьбе с Пепельным с земли помочь вы нам вряд ли сможете. А вот выяснить с помощью жрицы, где находится его курган или место его силы, будет полезно. Нам нужны разные варианты и поле для манёвров.

— Попытаюсь выяснить всё, что смогу, — согласился Джусла. — Боюсь только, на наших землях может стать слишком опасно. Впрочем, — он усмехнулся, — нам не привыкать.

На том и закончили. Дуавары развернули портал за стенами Хэйвена и пропали в его недрах. Стража была приведена в полную готовность. 

Мы вылетели сразу, как только были улажены все срочные вопросы. До Файрвела сутки пути. Возможно, по дороге мы встретим посыльных от Деаллы с какими-то известиями. Пока никто не мог точно сказать, погас ли Королевский огонь. Но если Пепельный и правда пробудился, значит, так оно и есть.

— Ты уверена, что сумеешь проделать весь путь до резиденции? — уточнил у меня Эдмер перед тем, как обернуться. — Отдыха будет мало. Ты можешь остаться в одной из обителей Одноокого по дороге. Там будет безопасно некоторое время.

— Даже не надейся, что я оставлю тебя, — я покачала головой. — Раз уж я осталась тут, отделаться от меня тебе не удастся. И я лично прослежу, чтобы ты не безумствовал слишком сильно.

Прозвучало самонадеянно, согласна. Но мне хотелось хоть как-то разрядить обстановку и поддержать Эдмера. Если Источник погас, скоро в Файрвеле будут все лорды, допущенные до возможности разжечь его. Не исключены стычки и между ними. Я должна видеть всё своими глазами, чтобы не сходить с ума в неведении.

На деле лететь без остановки оказалось довольно тяжело. Восстановилась я недавно, драконица капризничала, словно у ней ломило все лапы разом — и крылья заодно. То и дело она норовила свернуть облик, и приходилось уговаривать её потерпеть. Только превозмогая себя мы станем сильнее. Теперь я драконица, тут уж ничего не попишешь. А значит, нужно быть ей и укреплять связь.

Мы летели почти полдня, спокойно, без происшествий — стало казаться, что всё это ошибка, что дуавары неправильно истолковали знаки. Может быть, Кайри показалось, и землетрясение было всего лишь землетрясением, а не признаком того, что пробудился Пепельный дракон. 

Но в один миг всё изменилось. Мы пролетали над холмами, густо поросшими зелёным — без стального отлива — лесом, когда Эдмер заметил внизу, под нами, какое-то шевеление. Вряд ли тут могли оказаться земриты со своими арбалетами. Но то, что это опасность, почувствовала даже я. И Тургар испустил протяжный рык, давая понять, что нам нужно к чему-то готовиться.

Возможно, к неприятностям.

И через пару мгновений, словно огромный снаряд, из густых крон на нас вылетел гигантский землистого цвета ящер. Развернул крылья, как два футбольных поля, и с самого уязвимого места — живота — попытался напасть на Эдмера.

Тот закрылся и ушёл в сторону штопором. Развернулся вновь, чтобы встретить Горного лорда всей силой. А это точно был Савард Керн: его дракона, так же, как и ипостаси других лордов, всегда можно было узнать среди остальных. 

Я кинулась на подмогу Эдмеру, но из кудрявых зарослей вылетели ещё драконы — с явным намерением если не убить нас, то надолго задержать. Началась такая круговерть, что я быстро запуталась, кто и где. Драконы схлёстывались прямо в воздухе, кувыркались, падали и взлетали, ещё не коснувшись верхушек деревьев. Сопровождавшие нас изарды из охраны лорда, все были заняты противниками. Тургар мордовал сразу двоих, успевая вертеться во все стороны, ударяя их то хвостом, то когтями, распарывая плотную шкуру ящеров, словно тонкую ткань.

Меня окружали, калечить никто не рвался, но для острастки драконы клацали зубами и пыхали огнём, если я приближалась к месту схватки Стального и Горного лордов слишком близко. Мне даже пришлось цапнуть кое-кого за шею, прорваться — но меня быстро остановили. Всё же опыта ведения воздушных боёв не хватает. А такой ловкости и жестокости — и подавно. 

Это злило. Пару раз я подпалила хвосты своим противникам, но драконы слишком хорошо защищены от огня, поэтому пострадали мало.

Не знаю, сколько это продолжалось бы — наверное, до полного изнеможения одной из сторон этого спонтанного конфликта. Но тут лорды сцепились особенно крепко. Их крылья спутались, туши образовали один огромный чешуйчатый клубок — и они, потеряв  потоки воздуха, полетели вниз. Хруст веток и досадливый рёв заставили всех остальных замереть, а затем броситься им на подмогу.

Там, где лорды свалились на землю, в кронах остался широкий пролом. Я юркнула туда, уйдя от преследователей и села в сторонке от мужчин, которые приняли человеческие облики и теперь стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга напряжённо и подозрительно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Оказалось, Савард ранен: зацепило обломком ветки. По его шее за шиворот стекала кровь. Эдмер отделался парой царапин.

— Стой! — крикнула я Тургару, который камнем упал с неба с намерением проглотить каменнейшего.

Дракон недовольно рыкнул и бухнулся рядом, загораживая меня сгибом крыла от остальных. Никто не вмешивался. Все садились кругом на огромной поляне, обращались людьми и наблюдали.

— Тебе всё равно запрещено приближаться к Королевскому источнику, — громко проговорил Эдмер. — Не вмешивайся! Иначе плохо станет всем.

Савард покачал головой.

— Однажды Одноокий предсказал мне, что на моём пути к трону встанет уроженец Стальных лесов, — он горько усмехнулся. — Так и случилось. Но и тебе я не позволю опустить пламя в колодец Перводракона. А приказ короля… Если огонь погас — Деалла больше не король.

— Его приказы не теряют силы до тех пор, пока не появится новый король, — Эдмер медленно начал наступать на противника, а тот остался на месте.

Однако по его лицу промелькнула тень опаски и замешательства. Похоже, лорд-гора не хотел снова вступать в драку — и так хватило. Скорее он просто тянул время, чтобы позволить остальным изардам прибыть в замок. Нет, дай ему волю, нас отсюда не выпустят. Сам савард явится к Колодцу и добьётся того, чтобы попытать удачи в притязаниях на престол. Я уже ничему не удивлюсь.

Кстати, не сразу заметила: среди подручных Саварда не оказалось Редмунда. Можно было бы подумать, что его пленил король, но тогда до нас дошли бы какие-то слухи. Получается, ему удалось сбежать? Ещё одна неприятность, сулящая проблемы в будущем.

Но тут некое смутное чувство перекрыло все клубящие внутри тревоги. Я перестала слышать разговор лордов, которые надвигались друг на друга, чтобы снова сцепиться. Перестала видеть, как вокруг меня снова смыкается кольцо нянек, как меня загораживает собой Тургар, не собираясь подпускать посторонних. Грозовая туча нависла над поляной, готовая разразиться очередной бурей. Но посторонняя сила просочилась во всеобщее напряжение — и этого, похоже, не заметил никто, кроме меня.

Я подняла голову к небу: ещё чистому, голубому, с золотым оттенком наступающего заката.

Велела Тургару разогнать изардов, чтобы не мешали. Он вихрем бросился на мужчин, которые спешно принялись оборачиваться — да и я тоже.

Драконица взмыла вверх раньше, чем кто-то успел нас остановить. Поднялась над кронами: затхлое веяние стало гуще. От него продирало морозом по спине, щипало глаза и горло. Даже гребень драконицы встопорщился от ощущения нарастающей угрозы.

Я повернулась юго-востоку. Оттуда на нас надвигалась мгла. Не просто туча и дождичек, а нечто другое, похожее на огромный рой насекомых. Вовсю работая крыльями, я приблизилась, вгляделась — и мгла раскинулась в стороны, обретая очертания гигантского, просто непостижимого, чёрного дракона.

В голове закрутило. Я почти камнем рухнула вниз, ослеплённая силой, что обожгла все мои рецепторы сентиды. Устрашающая мощь. Кто может её преодолеть? Ни одному из лордов это не под силу!

Отчаяние захлестнуло меня удушающей волной, похожей на панический всплеск.

— Что случилось? — Эдмер кинулся ко мне, позабыв о Саварде, когда я сумела поднять голову от земли. — Реджи…

Он обхватил меня за плечи и мягко убрал в стороны волосы, упавшие на лицо. Даже Горный лорд оторопел, не пытаясь развести нас в стороны. Как будто до него что-то начало доходить.

Да неужели!

— Там… — я слегка отдышалась. — Пепельный дракон. Он летит сюда. Ещё далеко, но нам нужно торопиться.

— Что ты несёшь? — возмутился Савард. — Это что, какие-то уловки?

— Сами взгляните, каменнейший! — я встала, отряхивая юбку. — Когда вы уже прозреете? Сейчас не время для личных склок!

Лорд-гора не поверил мне на слово — вот же тугодум, каких поискать! Перекинулся и поднялся над поляной. За ним метнулся и Эдмер. Оба они пару мгновений наблюдали, как на нас движется нечто вроде несокрушимого мора, а затем вернулись.

— Оставим распри, Савард, — сразу выдохнул мой лорд, притягивая меня к себе поближе. — Сейчас разумнее стать союзниками, иначе всё это закончится для всех плачевно. Летим в Файрвел. Нужно разжечь Огонь. Неважно, кто это будет — если его примет Перводракон. Но колодец должен быть заполнен, пока его не заполнило то, что ты видел своими глазами.

Он махнул рукой вверх.

Каменнейший колебался недолго, затем серьёзно кивнул, и все мы через пару мгновений поднялись в небо драконами. Мгла надвигалась быстро, и даже нашей скорости могло не хватить, чтобы обогнать её надолго. 

Опоздать на ритуал у Королевского источника мы не опасались. Без Эдмера он вряд ли начнётся: Стальной лорд имеет право испытать силу своего рода наравне с другими. Поэтому его будут ждать. 

Мы боялись другого — не успеть донести весть об опасности. Да и против Пепельного мощь остальных изардов вовсе не будет лишней.

В одиночку его не одолеть.

До Файрвелла оставалось прилично пути. Выбиваясь из сил, мы летели, но небо заволакивало всё сильнее. Золотистая синь гасла, пепельная тьма уже наступала нам на хвосты. Как будто мощь Перводракона росла тем больше, чем дольше он находился на этих землях. И не удивительно! Здесь столько жизненной силы!

Очертания Файрвела показались впереди, когда вокруг всё померкло. Утробные раскаты грома перекатывались вдалеке, но больше напоминали угрожающий рык. Эдмер обернулся, взглянул на меня, затем вдаль позади нас.

Я ощутила всплеск его тревоги и разочарования. Похоже, мы не успевали. Между чешуйками Стального лорда полыхнул призрачный свет, собрался в груди пульсирующим сгустком — и он издал совершенно особенный рёв. От него у меня внутри всё содрогнулось от страха и восторга одновременно. Похоже, это какой-то призыв!

Упругой волной он метнулся к Файрвелу. И через пару мгновений оттуда донёсся такой же мощный ответ.

Знать не знала, что изарды и так могут! Что-то вроде общей мобилизации. 

Кажется, этот обмен позывными озадачил даже самого Пепельного. “Туча” слегка отстала, остановилась, нависнув непредсказуемой угрозой не больше чем за километр до замковых стен. Я даже глазам своим не поверила.

Король и лорды встречали нас на главной террасе. Никто ещё не обратился, но все готовы были сделать это в любой миг. Здесь был даже Хилд Фултах, который не мог принимать участие в возрождении Королевского источника, но мог стать наблюдателем.

— Что происходит? — Деалла указал взглядом на застывший в небе сгусток мглы. 

— На огромного дракона это не похоже, — скептически заметил Речной лорд, щурясь. — Или таким образом Эдмер Ларран решил нас задержать? Мы и так ждём его слишком долго!

Самый старший из лордов сейчас походил на сварливого деда.

— А мейт Керн тут что делает? — Хилд поморщился, словно увидел перед собой особо мерзкую гусеницу. — Ему запрещено приближаться к источнику!

— Как и тебе, — не остался в долгу каменнейший. — Может, я взглянуть хочу и убедиться собственными глазами, что ритуал прошёл честно.

— Сам нечист на руку, так и других подозреваешь? — продолжил ссору Фултах.

Эдмер взглянул на него недобро: о сыне короля мы знали больше остальных. За ним нужен глаз да глаз.

— Это, — Эдмер указал на потерявшего форму Пепельного, — недавно было огромным драконом. Думаю, его ещё останавливает защита Файрвела. Но она уже спадает, Источник больше не подпитывает её.

— Я почувствовала намерения Пепельного дракона, — дополнила я его слова. — И они совсем не добрые. Он как будто отравляет всё вокруг. А что будет, когда он заполнит собой Колодец?

— Значит, нам нужно поторопиться, — хмыкнул драконоэльф.

Выглядел он уже гораздо лучше, раны совсем затянулись. Но едва стихли его слова, а лорды собрались вернуться к Колодцу, как серая туча зашевелилась, начала меняться, вытягиваться. С её “брюха” к земле потянулась воронка наподобие смерча. Скоро она превратилась в драконий хвост, а всё остальное приняло очертания огромного ящера. Всё вокруг словно бы заискрило. Мельчайшие вспышки-молнии наполнили воздух — и я чётко увидела купол силы вокруг замка. Но он становился всё прозрачнее.

— Проклятье! — выдохнул кто-то.

— А я что вам говорил! — крикнул Эдмер сквозь рёв, что заполнил всё вокруг. — Он поглощает защиту замка и набирает силу.

И в тот же миг вся стража на террасе и ближних башнях попадала ниц, содрогаясь от неконтролируемого ужаса. Это что за эффект такой? Подчинение, наведение страха на врага?

И если до этого я ещё сомневалась, что Пепельный дракон такое уж зло, каким мы его вообразили, то теперь  — перестала. 

Как только купол совсем растворился, Пепельный ринулся вперёд, на ходу рассыпаясь на несколько копий. Но стоило только вглядеться, как становилось понятно: они все разные. Как будто он принёс с собой души других драконов и теперь обратил их все против нас.

— Реджи, оставайся здесь! Прячься в замке, если станет опасно, — Эдмер схватил меня за плечо и  тряхнул. — Тургар тебя прикроет.

— Мы задержим его. К источнику придётся подходить по одному и проверять, от кого он разгорится! — Деалла быстрым шагом направился к краю террасы. — Первым пусть идёт Балдрик Эон. По старшинству. Остальные за мной!

Другого выхода у нас не было. Лезть на рожон я не собиралась, пусть мне очень хотелось помочь хоть чем-то. Но я прекрасно понимала, что не смогу. Глупо это не признавать и равнять себя с сильнейшими изардами.

Однако буду на подхвате и если что — вмешаюсь.

Все лорды обернулись. Речной — ринулся к Источнику, остальные встретили стремительно приближающиеся фигуры драконов. Я понятия не имела, как они собираются их останавливать. Скоро фигуры перестали быть дымными, уплотнились и превратились в настоящих ящеров. По крайней мере, они такими выглядели.

Лишь Пепельный ещё оставался клубящимся сгустком и, пока подручные отвлекали лордов, он ринулся следом за Речным. 

У самых стен его встретил огромный золотой дракон, в которого обратился Деалла. Стража так и не поднималась с колен. К огромным арбалетам, установленным на башнях, некому было подойти. Вряд ли болты могли навредить Пепельному Перводракону, а вот его подручным — кто знает? 

В любом случае, оставаться в бездействии я не могла. Тургар, которому велено было меня охранять, встал было на пути, грозно рыкнув.

— В угол поставлю! — я почти соприкоснулась с ним нос к носу.

Теперь я уже не просто человек, а драконица, чуть меньше, чем здоровяк, но всё равно большая. Покусаю неслабо! Похоже, Тургар это понял, заворчал и, прикрывая меня крылом, пропустил дальше.

Я бросилась через террасу к ближайшей башне, чтобы попытаться поддержать лордов. Пусть и оказалось, что они гораздо сильнее, чем я о них думала. Не просто драконы, а магические существа, которые крушили врагов не только зубами и когтями, но и вспышками силы. 

Там, где шла битва Золотого дракона и Пепельного всё окуталось коконом молний и сияния. То и дело фигура короля показывалась из общего сгустка, а потом снова ныряла во мглу. Пока я поднималась на башню, не видела, что происходит. 

Но оказалось, прислужников Пепельного становилось всё больше. И в то же время каким-то удивительным образом изарды сливали свою силу вместе, образуя кольцо магии, которое сжималось, загоняя противников в ловушку. 

Я остановилась перед арбалетом, раздумывая, а смогу ли попасть в кого-то из драконов? Главное — не в своих. Стрельбой ведь никогда не занималась… Присмотрелась к взведённым болтам: их покрывал плотный неровный слой какого-то неизвестного мне состава, похожего на тот, что поджигают в бенгальских огнях. Похоже, это драконий пепел! В малых количествах он, конечно, не наносит вреда ящерам, но в таких… Кажется, может разнести на кусочки кого угодно.

— Он… загорается при соприкосновении с телом дракона, — раздалось снизу.

Один из стражников, лежащих на полу, поднял голову. Я сделала ещё шаг к нему — и он выпрямился ещё больше. Похоже, моя аура каким-то образом влияла на него, ограждала от подчинения и страха.

— Вставайте! И стреляйте. Я буду рядом.

Подхватив стражника под локоть, я помогла ему встать на ноги. Попыталась влить в него толику своей силы — и получилось! Он расправил плечи и уверенно развернул арбалет в сторону места сражения.

— Стреляйте в чёрных! — велела я. — Зацепите кого-то из лордов, голову откушу!

Мужчина глянул на меня с опаской, но не более. Похоже, он прекрасно знал своё дело. И пока целился, я отыскала взглядом Эдмера. Вот он! Невероятный стальной ящер. Его противник выглядел потрёпанным: еле двигался и клацал зубами через раз. На шее Эдмера блестела кровь. Я надеялась, что не его.

Запела спущенная тетива, толстенный арбалетный болт взмыл в небо. Пошёл по пологой дуге и со свистом врезался в тело ближайшей тени Пепельного. Дракон взвыл, внутри него пыхнуло пламя. Ещё миг — он начал рассыпаться, а Туманный дракон, что сражался с ним, лишь замер в недоумении.

И тут в гущу боя резко влился Речной лорд. Я ощутила всплеск его разочарования, злости и гнева, который он готов был обрушить на противников. Похоже, источник его не принял.

Временно освобождённый от необходимости сражаться Туманный лорд сияющей стрелой устремился вниз. Наверное, он был почти уверен в том, что источник примет именно его. Это и раньше читалось в каждом его слове, даже его вид постоянно выражал превосходство. И уж тем более его наверняка радовало, что доступ к Колодцу ему дан раньше Эдмера.

Я ещё плохо понимала все эти процессы: магия изардов слишком многогоранна. Порой казалось, что никакой магии вовсе нет, а иногда она просто поражала своей мощью.

Да мне сейчас было не до размышлений о традициях престолонаследия. Я с трудом вывела из оцепенения ещё одного стражника и поставила у второго арбалета. К счастью, они оказались слаженной группой — и принялись выстреливать прислужников Пепельного одного за другим. 

Однако скоро обнаружилось сразу две проблемы: болты в многозарядных арбалетах заканчивались, а призрачные драконы возрождались. Может, это были уже другие — но меньше их не становилось. Стоило уничтожить одного, а кому-то из лордов перевести дух, как от туши Перводракона отделялся новый.

У моих стрелков почти опускались руки. Они раньше меня ощутили всю тщетность их усилий и бытия в целом.

Но все тянули время, как могли. Казалось, Пепельный становится всё ближе и ближе к стенам Файрвела. Деалла уже не столь стремителен, как поначалу. Кольцо силы изардов удерживало противников в почти невидимых границах. И я ощущала её, как прикосновение лёгких электрических разрядов.

Тургар гарцевал у края террасы, которую с башни мне было неплохо видно, но в схватку вступать не рисковал. Не только потому что ему велено было за мной приглядывать. Он прекрасно осознавал, что проку от него — там — не будет. Он просто ящер, лишённый особых сил — песчинка на пути Перводракона. Он один за другим испускал досадливые рыки, взмахивал крыльями, но, взглянув на меня, оставался на месте.

Я вздрогнула, когда золотистую тушу Песчаного дракона отшвырнуло к самой башне. Он ударился спиной в каменную стену — всё содрогнулось, но, к счастью, ничего не обрушилось. Хилд рухнул было вниз, но помотал башкой и быстро заработал крыльями, возвращаясь к соратникам. Казалось, он заинтересован в победе не меньше других. Но я ещё помнила слова Эдмера о том, что именно он подарил Вивьен кинжал с меткой Пепельного дракона.

Я наблюдала за ним чаще, чем за остальными. опасаясь удара в спину.

Горный лорд отмахивался от множащихся противников так мощно, что они разлетались от него в стороны брызгами. Но быстро возвращались и облепляли так, что Савард терялся в гуще сумрачных силуэтов.

Казалось, всё это длится долго, но прошло не больше пятнадцати минут ожесточённого сражения, когда в стороны летели содранные чешуйки и ошмётки тёмной плоти драконьей нежити.

Помогая стражникам перезаряжать арбалеты, я не сразу заметила, как вернулся и драконоэльф. Скользнул белёсой фигурой мимо и с яростным ожесточением бросился на первое попавшееся порождение Пепельного. Разметал его в пыль, несмотря на изящное телосложение, а затем только слегка успокоился.

Что ж, и он мимо.

Эдмер настолько был поглощён схваткой, что королю пришлось окликнуть его требовательным рёвом. Я махнула рукой стражнику, чтобы стрелял — и тот чётко вывел из строя противника Эдмера. Теперь он мог лететь в замок.

Но если на попытки двух предыдущих лордов Пепельный дракон почти никак не реагировал, то теперь что-то изменилось. Он вдруг ушёл от атаки Деаллы и ринулся мимо него, разрушая защитный контур — прямо следом за моим Стальным лордом.

Тургар сорвался с места, кинулся было ему навстречу — но при попытке напасть просто прошёл сквозь тело Пепельного, как сквозь дым. Не знаю, в какой миг я поняла, что уже лечу следом за Стальным, чтобы хоть чем-то ему помочь. Всё превратилось в какое-то замедленное действие. Летели секунды, а мне казалось, что я двигаюсь очень неспешно.

— Реджи, нет! — вдруг отчётливо раздалось у меня в голове. 

Но драконица, как и я сама, готова была рвать кого угодно, чтобы только остановить. За нами уже следовал потрёпанный Деалла. И Хилд Фултах, который оставил своего противника ради более крупной угрозы.

Едва обернувшись, я заметила, как он налетел на отца сверху и, схватив когтями за крылья, остановил. Зачем? Хотел уберечь? Или собирался помешать ему напасть на Пепельного, который тёмным сгустком летел за Стальным лордом?

Я отвлеклась всего на мгновение. Повернула голову обратно — и поняла, что меня встречают. Перводракон завис прямо передо мной, раскинув крылья в стороны, словно собрался обнять. И я поняла, что увернуться просто не успеваю.

Я пронеслась через него насквозь. На пару мгновений меня окутало совершенно нейтральным дымом — без вкуса и запаха. А вот с другой его стороны я вылетела… уже человеком. И не успела толком испугаться, что Пепельный каким-то образом забрал мою драконицу, потому что бояться сейчас нужно было другого. Я-то летать не умею!

Но это длилось недолго. Я рухнула — нет, не на камни, а на что-то хоть и твёрдое, но вполне живое.

Живое вдруг уменьшилось, чешуйки под моими ладонями сменились тканью. Голова едва не оторвалась с шеи от удара. И всё замерло. В ушах звенело. Во всём теле словно бы начался маленький апокалипсис. 

— Традиции вечны, — сдавленно проговорил Эдмер подо мной. — Ты всё так же любишь падать на драконов.

— Скажи спасибо, что я была человеком, иначе раздавила бы., — проворчала я в ответ, борясь с желанием просто остаться в том же положении, слушая биение сердца лорда и ощущая его тепло.

Но разнеживаться было некогда. С нами обоими что-то случилось. Я попыталась снова воззвать к драконице, но не смогла. Она была внутри, но как будто в обмороке. Я ощущала её силу, но она не отзывалась. Получается, обратиться я не могу. Да это не так и важно. Главное, чтобы с Эдмером было всё в порядке.

Пока Пепельный был занят Деаллой, который вновь его настиг, я осторожно встала — и Эдмер тут же поморщился, хватаясь за плечо.

— Ты ранен?

— Кажется, неудачно упал, — он сел, тревожно глядя в небо, где продолжалась схватка изардов с драконами Первородного.

— Скоро заживёт?

Драконья регенерация должна работать!

— Не мгновенно, — хмыкнул лорд. Его глаза вдруг расширились, он схватил меня в охапку и бросился в сторону, закрывая собой. — Берегись!

Дымная тень пронеслась над нами. Пепельный застыл в стороне, медленно меняя очертания, поворачиваясь к нам снова.

Где сейчас был король — не понятно. Он пропал, не мелькал в небе и не пытался снова остановить противника. Эдмер встал и помог мне, а затем вдруг сдёрнул с шеи кулон.

— Отнеси к источнику, я задержу, сколько смогу.

— Я не могу обернуться!

В груди кипятком заклокотала паника.

— Ты ещё не набрала силу. Всё придёт со временем. Иди!

— Но как? Ведь это ты должен!

Я и не заметила, как источник рода Ларранов оказался у меня в руках.

— Ты моя амари, ты соединилась с источником. Душа Перводракона должна это распознать.

Последние слова он говорил уже на бегу: я едва сумела их расслышать. На мгновение силовой щит спрятал Эдмера от моих глаз — и Стальной дракон стремительной пулей, блестящей и убийственной, кинулся на Пепельного дракона.

Я только успела подумать, что не сдвинусь с этого места. Просто не смогу, словно меня что-то пригвоздило. В зрелище схватившихся друг с другом драконов, один из которых был заметно меньше второго, было что-то страшно завораживающее. Он был меньше, но, кажется, ничуть не слабее — зато гораздо стремительнее.

Усилием воли я заставила себя сделать шаг, затем второй. И через миг уже бежала через двор, затем по коридорам на другой двор — внутренний, что прятался между башнями — к залу, где находился колодец. Я не видела его ни разу, но отчего-то знала, в какой он стороне. Словно сам источник вёл меня. 

В замке было пусто. Словно все вымерли. Может, сейчас они находились под тем же обездвиживающим влиянием Пепельного и просто боялись высунуть нос из комнат.

Наконец я снова выскочила наружу из сумрачных переходов замка. И сразу заметила на противоположной стороне небольшое строение, похожее на часовню.

Бросилась туда: стража не остановила меня. Рядом вообще никого не было. Я ввалилась внутрь и замерла, слегка ошарашенная видом огромного Колодца. Тёмного и холодного, словно в нём уже сотню лет не было огня.

Как это вообще работает? Что мне нужно сделать? Эдмер не объяснил. Придётся действовать по наитию.

Я подошла ближе, держа источник в вытянутой руке. Ну не бросать же его туда? Может, мне нужно как-то перенести энергию в колодец, отделить малую часть?..

Но как?!

Пока я раздумывала, не замечала, что кулон в моей ладони начинает нагреваться. Зато все панические мысли пропали махом, когда источник начал светиться, будто что-то на него подействовало. Кажется, я подходила быстро, но при этом еле заставляла себя передвигать ноги. Почему-то это было страшно: удивительная, бесконечная глубина передо мной.

Ну же! — крутилось в голове. Действуй! Как жаль, что я не ознакомилась с механикой этого ритуала раньше. На всякий случай.

Свет вокруг кулона всё разрастался, пока не отделился от него полупрозрачной сферой. Она начала искажаться, менять очертания и вдруг приняла форму небольшого огненного дракона. Он не выглядел малышом — скорее, миниатюрой чего-то гораздо более значительного. Может быть, даже необъятного.

Медленно удаляясь от кулона, дракончик полетел к колодцу. Сделал над ним круг, словно присмотрелся, стоит ли туда вообще соваться. А затем внезапно ринулся вниз. 

Получилось!

Я подпрыгнула на месте от облегчения. И в тот же миг за спиной раздался гневный рёв, от которого я вся с ног до головы покрылась гусиной кожей. Ей богу, даже волосы на голове шевельнулись!

Я обернулась ровно в тот миг, когда огромная пепельная сущность кинулась прямо на меня. А может быть, мимо меня, в колодец, — чтобы остановить элементаля из источника Ларранов. А тот ведь совсем маленький! Это чудовище уничтожит его и не заметит, пока не разгорелся Королевский огонь.

Всё это пронеслось в мыслях, когда Пепельный окутывал меня душным маревом со всех сторон. Я отшатнулась на несколько шагов. Ударилась бёдрами об ограждение колодца и, кувыркнувшись через него, полетела в чёрную глубину.