Глава 20

Я перестала понимать, куда лечу, уже через пару мгновений после падения. Даже поразмыслить не успела над тем, что ждёт меня дальше, есть ли дно у этого колодца и не распылит ли меня на частицы.

Это просто сюр какой-то! Я словно Алиса, летящая через кроличью нору в страну очень фиговых чудес.

По каменной кладке туннеля скользили отсветы элементаля, который без страха нёсся вперёд с одной только целью — разжечь Королевский огонь. И странно, мне не было страшно — наверное, потому что я какой-то задней мыслью понимала, что ничего сделать не могу. Драконица не хотела выходить, обидевшись на весь мир. Дна у колодца так и не было.

Наверное, оттого что мне просто надоело падать, а моему мозгу — обрабатывать все возможные варианты развития событий — я просто отключилась. Раз — и меня вырубило. Сплошная темнота и смутное ощущение продолжающегося полёта.

Я словно бы видела сон — о том, что давным-давно прошло. Что я выбросила из памяти, как какое-то досадное недоразумение. Удалила, как занозу, приносящую неудобства и даже боль.

Я видела маму рядом с отцом — ещё когда они были вместе. Хоть, кажется, помнить это не должна, ведь была совсем маленькой. А сейчас видела их лица перед собой. Улыбающиеся, без тени взаимного раздражения, наполненные любовью.

Затем по краю памяти промелькнули первые ссоры. Последние ссоры. Обвинения, упрёки. Кажется, отец так и не смог объяснить матери толком, почему уходит. Просто — надо.

Странное решение. Как и то, что он просто перестал со мной видеться.

Обрывки воспоминаний кружились перед глазами по второму кругу, десятому. Я улавливала всё больше деталей, которые стёрлись со временем. Которые ребёнок просто не мог распознать. 

Словно ещё раз жизнь прожила. Увидела её со стороны другим, повзрослевшим взглядом.

И как-то не хотелось думать о том, с чем связана такая активность моей памяти. Может, я уже...того?

Но пустота и безысходность перестали наполнять меня. В какой-то миг я просто вздрогнула и поняла, что всё… Это всё закончилось. Вокруг реальный мир, слышатся чьи-то голоса, чьи-то руки держат меня так крепко и бережно, что сразу становится понятно — тому, кто меня обнимает, я очень сильно нужна. И это самое лучшее ощущение на свете.

— Просто поразительно, — раздалось сбоку. — Как она выжила? Это просто непостижимо.

— Главное, что выжила. И что это… закончилось.

Я открыла глаза от звука любимого голоса. Эдмер склонился надо мной и, заметив, что я очнулась, улыбнулся.

— Что-то слишком много у меня странных традиций,  — проговорила я хрипло. — Пора с ними завязывать. Ты меня поймал?

Стальной лорд покачал головой. На его лице отразилось сожаление. Можно только представить, как он корит себя за то, что позволил Пепельному достичь источника. В его глазах застыло ещё какое-то странное выражение, которое я пока не могла распознать.

— Источник сам вернул тебя обратно — посмотри.

Ошарашено вертя головой, я села. Первое, что увидела — призрачный сноп света, что бил из глубин Колодца. Он и правда выглядел, как огонь, но им не был и вряд ли мог обжечь. От него фонило просто непостижимой силой, искрящимся теплом, которое, пульсируя, точно огромное сердце, касалось меня и всех, кто собрался вокруг.

— Но как он мог вытолкнуть меня? — я вновь повернулась к Эдмеру.

И затем вдруг обнаружила, что у меня в ладони до сих пор зажат его кулон. На мгновение я испугалась, что с ним что-то не так. Но внутри него мерцал такой же огонёк, как и в Колодце — только своем крошечный. Похоже, они обменялись частичками силы.

Лорд тихонько забрал его у меня и, надев на шею, спрятал под рубашкой.

— Источник, это часть души Огненного Перводракона. Поэтому он может и не то, — он усмехнулся, помогая мне встать.

И едва я поднялась на ноги и хоть немного оправила юбку, как все мужчины, что стояли вокруг, склонили головы, что-то бормоча.

— Чего это они? — насторожилась я.

— Ну, — Эдмер чуть крепче прижал меня к себе. — Стальной лорд — то есть я — стал королём. А ты,  хоть и не жена мне, но амари. Они так приветствуют нас. Привыкай. Кстати, — добавил он тише. — Ты станешь моей женой?

Я поморгала, слабо веря своим ушам. Нет, это закономерное предложение, однако услышать его я отчего-то оказалась не очень готова.

— Не думаешь, что сейчас не очень подходящий момент? — добавила я заговорщицким тоном.

— Самый подходящий, — шепнул лорд мне на ухо. — Пока ты ещё куда-нибудь не свалилась!

От выжидательно-мрачных взглядов лордов, которые все до единого  были направлены на нас, хотелось поёжиться. Да, они недовольны тем, что источник принял другого, ведь каждый надеялся стать тем единственным. Все были тут — кроме Хилда Фултаха и Деаллы, все молча наблюдали за нами и словно бы ждали распоряжений.

И тут я вспомнила, что король куда-то пропал в момент схватки с Пепельным. Все самые яркие эпизоды сражения вспышками замелькали перед глазами. Как будто это не было со мной, как будто это всего лишь просмотренный на ночь фильм.

— А где король? — спросила я, медленно шествуя мимо новых подданных Эдмера. — Вернее, бывший король… И что сталось с Пепельным?

— Пепельный пропал, — драконолорд подвёл меня к источнику ближе — видимо, чтобы я поскорее восстановилась. Живительная сила, словно пузырьки воздуха, начала просачиваться сквозь кожу. Похоже, лорды и другие изарды, что помогали в сражении, тоже толпились тут не просто так — лечились. — А Деаллу ищут. Его нигде нет. Последний раз я видел его перед тем, как броситься ловить тебя.

— Стража обшаривает окрестности. Вместе с лордом Фултахом, — расслышав наш разговор, вмешался каменнейший.

Лорд-гора уже не выглядел обиженным на весь мир. С тем, что Эдмер стал королём, он уже ничего не мог поделать и, видимо, решил сменить тактику — если и не стать ему другом, то поддержать.

— Но Пепельный не мог его убить? — заволновалась я.

— Мы не знаем, — драконолорд вздохнул. — Мы вообще мало что знаем о том, каковы были истинные силы Пепельного. Но он отступил. Надеюсь, навсегда. А пока нам всем нужно отдохнуть.

— Ты ещё не осознал, да? — усмехнулась я, покосившись на лорда. — Ты теперь король.

— Формально нет, пока меня не коронуют. Так что можешь не звать меня “ваше величество”. Но после… обязательно, — Эдмер хитро улыбнулся. — Я провожу тебя в комнату. А потом… Тоже отправлюсь на поиски Деаллы.

Всё это совсем мне не нравилось. Голова разрывалась, словно бы её перегрузили информацией. Кажется, я была в беспамятстве какое-то время, но чувствовала себя разбитой — и даже энергия Источника не могла перебороть моей усталости.

В сопровождении лордов и нескольких придворных, мы покинули зал Королевского источника. Затем изарды отделились от нас — видимо, тоже отправились отдыхать или искать бывшего короля.

Мы с Эдмером прошли через открытую галерею в другую часть замка. Говорить ни о чём не хотелось. Даже осмыслить было сложно. Затем мы свернули в широкий светлый коридор, с одной стороны которого в огромные окна лениво заглядывало закатное солнце. С другой — вся стена была увешана портретами — видимо, бывших правителей и их семейств.

Я не разглядывала их нарочно. Но один всё же привлёк внимание — я зацепилась за него краем зрения и сознания, которое вдруг тоненько заголосило: этого не может быть. Эдмер недоуменно воззрился на меня, когда я резко остановилась.

— Что? Что-то болит? Ты в порядке? — сразу встревожился он.

— Нет… Просто… кто это? — я указала на один из портретов, с которого на меня смотрел тот, кого тут, кажется, никак не могло оказаться.

Эдмер проследил за моим взглядом и нахмурился, не понимая, наверное, к чему я веду. Он посмотрел на портрет, потом на меня, затем обратно — на портрет, где был изображён молодой, не старше двадцати пяти лет, мужчина очень яркой, жгучей наружности.

— Это принц, Арнар Фултах, — проговорил он осторожно, словно заподозрил, что со мной что-то не так. — Ты его видела?

Я огляделась: сопровождавшая нас стража остановилась поодаль, чтобы не мешать разговору.

— Может, ты посчитаешь меня сумасшедшей… — я ещё раз пристально вгляделась в черты этого драконьего принца. — Но он очень похож на моего отца. Прямо одно лицо. В те времена, когда он был ещё молодой.

Стальной вскинул брови, и показалось, что сейчас он приложит ладонь к моему лбу, проверяя температуру.

— Ты уверена?

— Эд! — я вздохнула. — Вообще я своего отца последний раз в детстве видела. Но у мамы остались его фотографии с тех времён… она не хотела их выбрасывать, хоть он ушёл от нас. Я очень её за это корила. Когда выросла. Думала, это слабость такая. У неё ведь после него так и не появилось мужчины, с которым она связала бы жизнь. Наверное, она его любила до конца… 

— То есть ты не уверена, — снисходительно улыбнулся Эдмер, но сомнение с его лица не сошло.

Похоже, сейчас он как раз сводил одни факты с другими. Я тоже пыталась свести и получалось, если бы принц Арнар и правда каким-то чудесным образом был моим отцом, это объяснило бы многое. И появление моей драконицы, и вообще то, что я оказалась в этом мире так внезапно в результате, казалось бы, постороннего ритуала.

— Я не могу быть в этом уверена. Но я ведь не слепая и не выжила из ума! — отчего-то стало немного обидно. — Тем более, когда я падала в Колодец, я видела его. Вот таким. Точь-в-точь!

— Это очень странно, — Стальной приобнял меня, наверное, чтобы я не дулась на него за недоверчивость. — И маловероятно.

— А что с ним стало? Я мало слышала о старшем сыне Деаллы.

Я опёрлась на Эдмера, чувствуя, как нарастает слабость во всём теле. Как бы не вышло так, что Источник потрапезничал и моими силами заодно. Кто его знает. Да и вообще тут поседеть можно со всеми этими потрясениями. Сыплются на мою несчастную голову одно за другим.

— Я сам его не помню толком, хоть в детстве встречал не раз, — Эдмер уставился на портрет Арнара. — Но довольно неплохо помню эту страшную трагедию, когда король потерял своего наследника. Не было ни одной самой захудалой таверны, где это не обсуждали бы. Вокруг принца было много разных слухов. Даже говорили, что он связался с одной дуаваркой. Из высших.

— Это значит, она принимать человеческую форму? — блеснула я знаниями.

Стальной усмехнулся.

— Да, всё верно. Так вот из-за этого у Арнара был большой разлад с отцом. Не подобает наследнику выбирать себе столь неподходящую пару. Арнар принял бы престол после отца, ведь о том, что Источник погаснет, тогда ещё никто не знал.

— Похоже, у всех Фултахов тяга к общению со змеелюдьми, — я покачала головой.

Но в целом готова была себе представить, как такое случилось. Даже та жрица — Фасхим — была красива. Её верхняя, человеческая часть. Так что молодой мужчина вполне мог влюбиться в красотку-дуаварку, если она имела возможность “скинуть хвост”.

— Никто не мог подтвердить эти слухи, но они всё равно крепчали. И однажды Деалла с сыном разругались в чешую и когти. Арнар долго пропадал где-то, потом его видели в родовом замке в Поющих песках. Затем он, кажется, полетел к отцу, чтобы что-то ему сообщить — и попал в страшную бурю над Дрожащими горами. И больше его никто не видел.

— Он пропал без следа?

— Так принято считать, — Эдмер слегка понизил голос. — Деалла долго его искал. И официально было объявлено, что Арнар пропал без вести. И его тело не нашли.

Я почувствовала особую интонацию в голосе Эда и приготовилась услышать классическое “но”. 

— Если тело не нашли, подтверждения его гибели не было?

— Отец тоже принимал участие в поисках Арнара, — Стальной мгновение помолчал. — И на самом деле он нашёл… Тело его ипостаси.

Как-то это всё жутенько...

— А почему об этом никто не знает?

— Король приказал не говорить никому. Потому что это нонсенс. Ипостась не может существовать во плоти без носителя. И если бы принц Арнар разбился о камни в облике дракона, умерев, он обратился бы человеком. Но это был мёртвый дракон. И если представить, что каким-то образом принц мог попасть в аномалию Дрожащих гор… Ипостась…

— Отделилась. Ведь в моём мире не существует изардов и драконов.

— Тогда никто не мог понять, как такое возможно, — подытожил Эд.

А у меня в затылке похолодело. Если драконица всё же моя, не краденая — то пройди я через портал, она просто умерла бы. Осталась лежать там, в ущелье. Вот тебе и спасение мира.

— Значит, ты мне веришь?

— Реджи, — Стальной погладил меня по волосам. — С тобой я понял и осознал так много, что готов поверить и в это. И знаешь… Мы даже можем проверить, действительно ли ты принадлежишь роду Фултахов. Нужно только понять, что сталось с Деаллой. Мне — пройти ритуал коронации и окончательного соединения с Источником. А тебе необходимо восстановиться.

Я кивнула — и правда, голова кипит, тело бунтует. Отдохнуть точно не повредит.

Издалека донеслись гневные шаги и бряцание оружия. Мы с Эдмером одновременно повернулись в ту сторону, стража насторожилась. К нам шёл крайне разгневанный Хилд Фултах. Даже отсюда я видела, что его глаза на человечьи, а драконьи — значит, ему трудно сдерживать рвущуюся изнутри ипостась.

И, если все предположения верны, Пустынный лорд — мой дядя. Отличные у меня родственники!

— Мы обшарили все окрестности! — завопил он ещё на подходе. — Его нигде нет. Моего отца — нигде нет! Во что ты нас втянул?

Даже сквозь вечный загар было видно, как его лицо наливается яростной краснотой. Он остановился напротив нас, затем взглянул на стену с портретами, не понимая, видно, зачем мы тут стоим. и вряд ли догадался: кому из правящих изардов такое вообще в голову может прийти!

— Надеюсь, ты рассказываешь, каким великим был правящий род Фултахов, — Хилд усмехнулся. — Радуйся, наконец и Стальные лорды заняли престол. После стольких лет.

— Всё меняется, — Эдмер взял меня за руку и слегка пожал её. — Я отправлю дополнительные отряды на поиски Деаллы. Но на твоём месте я готовился бы к худшему.

— Думаешь, Пепельный дракон поглотил его? — нахмурился Пустынный лорд. — Мы не знаем, способен ли он на это… И я слышал, что именно твоему упрямству мы обязаны тем, что древнее чудовище пробудилось! Если бы она, — Хилд ткнул в меня пальцем, — отдала драконицу, которую похитил идиот Леоф со своей девкой Хингрэд, всё сейчас было бы иначе. Отец был бы жив!

Так, похоже, крайнюю он уже выбрал.

— Как вы правильно заметили, заварила всё это не я!

— И мы не знаем, было бы что-то иначе или нет, — добавил Эдмер.

— Я видел, как Пепельный хотел забрать её. Не хотел, чтобы отец вмешивался. Так пусть лучше бы забрал! — выплюнул Хилд, качнувшись к нам. — Девку можно и другую найти!

Больше он ничего не успел сказать. Мой лорд молниеносно выбросил вперёд кулак — и тот сокрушительно врезался в скулу пустынника. Хилд выругался сквозь зубы, не удержался и сделал шаг назад.

— Ты ещё смеешь мне указывать! — Эдмер отпустил мою руку и начал наступать на него, заставляя пятиться. — Ты держал Илэйн в своём замке, разве нет? Может быть, хотел отдать её своим дружкам-земритам? Как давно ты знаешь о том ритуале, что провела Илэйн Хингрэд? И знаешь ли ты о нём правду? Но для того, чтобы осудить тебя, мне достаточно уже того, что ты дал Вивьен зачарованный кинжал, которым пытались убить Реджи!

— Что за бред ты несёшь! — взвыл пустынник. — За такое я могу вызвать тебя на поединок чести!

— Если речь и правда идёт о чести, то в поединке ты загодя проиграл. Я созываю совет лордов. Мне есть, что им сказать!

— Смотри, как бы лорды не решили, что твою иномирянку стоит казнить! За все злоключения, что посыпались на нас с её появлением!

Он попытался продавить меня ненавидящим взглядом. А затем, взмахнув краем плаща, он развернулся и, как призрак, летящий на крыльях ночи, удалился.

— Может, ты зря завёл этот разговор с ним без посторонних?

Эдмер отряхнул руки, словно замарал их одним только прикосновением. Заговорил только когда Хилд пропал за поворотом на лестницу.

— Самое главное я не сказал, чтобы не дать ему подготовиться. Пусть злится, так он с большей вероятностью наделает ошибок. На всякий случай я выставлю охрану у твоих покоев. Кто знает, что он решит предпринять. Вполне возможно, что за годы правления Деаллы, у Хилда тут появились свои люди, которые доносили ему обо всём, что тут творится.

Он всё же проводил меня до комнаты и оставил отдыхать. Служанки захлопотали вокруг, попеременно спрашивая, не нужно ли мне чего. Я с подозрением взглянула на ужин, что мне принесли, и отказалась есть. Отчего-то казалось, то он может быть отравлен. Пока Эдмер не набрал вес в Файрвелле, как новый король, приспешники Хилда могут внезапно активизироваться.

Источник это не обманет, а вот сделать гадость Эдмеру, навредив мне, он вполне может. Кажется, я прилегла совсем ненадолго, немного подремать. Но после ванны, куда камеристки затолкали меня почти принудительно, мозг так размазало, что я отключилась прямо на диване у камина. 

— Мейре, — позвал меня кто-то. — Проснитесь, его величество просил проводить вас в приёмный зал. 

Значит, он определился с новостями, которые приподнесёт лордам, которые за долгое время все собрались в королевской резиденции. Я, конечно, не откажусь послушать. Думаю, меня это тоже непосредственно касается. У меня было время немного уложить в голове все выводы насчёт отца. По пути в зал я ещё раз остановилась у стены с портретами и пристально вгляделась в лицо принца Арнара. Нет, это точно он! С ума сойти!

В зале уже собрались все лорды. Измотанные сражением и поисками Деаллы. Судя по тому, какими мрачными были их лица, найти его так и не удалось. В малом кресле рядом с троном сидел принц Вилред: он, конечно, ещё пытался держаться, но, кажется, едва не плакал. На брата не смотрел, только на меня поднял взгляд, когда я вошла, и слегка улыбнулся. А подавила желание подойти и обнять его, хоть немного утешить. Пропажа отца — это страшно. Даже если знаешь, что он как будто бы жив. А когда от него вообще ничего не осталось — это ещё страшнее.

Эдмер о чём-то говорил с Речным лордом. Тот кивал и вздыхал, поглядывая на  Хилда, который, набычившись, отделился ото всех, нарочно встал в стороне, глядя в одну точку.

— Ну что ж, — громко объявил Эдмер, когда двери зала за мной закрылись. — Думаю, нам всем стоит обсудить то, что случилось и решить, что делать дальше. 

— Что делать дальше, — усмехнулся Савард. — Это ваше чудовище исчезло, когда вновь разгорелся Королевский огонь. Деаллу жаль, но, возможно, ценой своей жизни он спас будущего короля. Теперь всё образуется. А нам стоит разлететься по домам и продолжить жить, как жили.

Удивительное смирение для того, кто ещё сегодня утром хотел переломить Эдмеру хребет. Я подошла к Стальному лорду, и он демонстративно взял меня за руку.

— Меня интересует другой вопрос, как эта девица смогла вновь пробудить огонь? Даже если у неё был источник рода Ларранов, — озадаченно потирая светлую бровь, заметил драконоэльф. Источники не подчиняются абы кому. Тем более уроженке другого мира. Разве нет?

Эдмер вздохнул, как учитель перед бестолковыми учениками.

— Если вы ещё не усвоили эту простую вещь, я напомню: Реджи моя амари. Это могут подтвердить многие свидетели, кто был на проверке у источника долины Стальных лесов.

— Лично мы ничего не видели, — вновь забурчал Савард Керн.

— Да, не видели, — мрачно поддакнул Хилд. — У этой девки обширные таланты, как мы уже успели узнать. Может, и тут кроется какая-то хитрость? Может, она похитила чью-то родовую силу и использовала её…

Да, где-то я это уже слышала. Они словно выучили одну и ту же речь — и повторяют одни и те же доводы.

— Ты сам понимаешь, что говоришь? — перебил его Эдмер.

Принц встал со своего места, чтобы большие взрослые драконы обратили на него внимание.

— Я сам видел, как источник подтвердил, что Реджина — амари лорда Ларрана.

— Со всем уважением, ваше высо… — туманный лорд осёкся, слегка потерявшись, как теперь обращаться к мальчику. — со всем уважением, вы впечатлительный ребёнок. И если на вас оказывали влияние…

— Никто никакого влияния на меня не оказывал! — вскипел мальчик.

Он взглянул на меня и слегка успокоился когда я ему улыбнулась.

— Я не собираюсь вступать в пререкания со всеми сразу. Я говорю так, как есть. Источник Ларранов принял Реджину. И позволил ей сделать то, что должен был сделать я, но не смог в силу обстоятельств, о которых все все прекрасно знаете. К тому же… Реджина — прямая родственница долго правящего рода Фултахов.

— Что?! — тут даже спокойный Речной лорд растерялся.

— Это она вам нашептала? Сама? — рассмеялся драконоэльф.

А Савард Керн только открыл и закрыл рот, кажется, перестав понимать, как на всё это реагировать.

— Это просто смешно! — фыркнулХилд. — Как она может быть одной крови с Фултахами?

— Как дочь Арнара Фултаха, — спокойно добавил Стальной.

— По возрасту подходит, — буркнул Речной. — Но она ведь иномирянка!

— Это бред, — наконец выдал лорд-гора и снова насупился, словно его обвели вокруг пальца.

— Я знаю, что вы сейчас думаете, уважаемые лорды, — вступилась я сама за себя. — Всё это кажется вам какой-то замысловатой интригой. Но могу сказать одно: я видела Арнара Фултаха в своём мире. И более того — он был мужем моей матери и моим отцом. До сегодняшнего дня я сама об этом не знала. Но мне кажется, что в этом наполненном кровной магией мире найдётся способ проверить, говорю ли я правду.

— А что, вполне! — облегчённо согласился Речной лорд. Кажется, самый разумный и уравновешенный среди остальных. — Если она урождённая драконица и сама она родом из нашего мира, то Королевский источник должен это распознать и подтвердить.

— Я хотел сказать то же самое, — кивнул Эдмер. — Мы дадим Источнику время обрести равновесие. Завтра состоится ритуал моего соединения с Королевским огнём. И тогда же вы все убедитесь, что подство Реджины с изардами — правда. А её драконица не была похищена во время ритуала земритов и, значит, не может быть причиной недовольства Пепельного дракона. Нам нужно было искать в другом месте.

— Это будет любопытно, — драконоэльф закатил глаза, словно не верил в то, что вся эта затея удачна.

— Я не буду участвовать в этом балагане! — возмутился Хилд Фултах. — Чтобы признать эту аферистку родственницей? От иномирян у нас всегда были одни только беды! Вы как будто обо всём позабыли: история повторяется! Да скорее все драконы мира лишатся крыльев! Я забираю Вилреда и возвращаюсь в Поющие пески сегодня же!

Я загородила собой принца, прежде чем успела полностью осознать его слова. Мальчик схватился за мою ладонь и уставился на старшего брата с лёгкой опаской. 

— Постой-ка, не торопись! — Эдмер подошёл  к пустыннику. — Как будущий король я имею права оставить младшего отпрыска потерявшего право наследования рода при себе — для воспитания.

Хилд заморгал так, будто ему в глаз что-то попало. Или начался нервный тик — что меня вполне устроило бы.

— Он мой брат! — заорал он. — Я заберу его в родовой замок. Нечего ему тут делать! Когда тут творится какой-то бардак!

— Дело в том, что у меня есть все основания не доверять тебе безопасность мальчика, — спокойно парировал Стальной. — Вокруг его похищения слишком много того, что ставит под подозрение тебя.

— Ах вот как… — недобро оскалился пустынник. — Решил воспользоваться случаем… У тебя самого в друзьях немало дуаваров. Так почему похищение Вилреда не могло быть твоей подставой, чтобы втереться в доверие к отцу и очернить меня? Может, и пробуждение Пепельного — твоих рук дело? Хочешь казаться героем?

— Здесь ещё много неясного, — невозмутимо вступил в разговор Речной лорд. — Решение не так однозначно.

— Тогда у меня есть предложение, — усмехнулся Эдмер и повернулся к Вилреду. — Пусть он сам решит. Хочет отправиться с братом или остаться здесь. Доверие ребёнка не обмануть. Они порой видят гораздо больше взрослых.

Повисло молчание, в котором отчётливо было слышно гневное дыхание Хилда Фултаха. Он не мог игнорировать мнение других лордов — сейчас он равен им и вынужден с ними считаться.

Кажется, принц даже задумался — и мне стало не по себе. Не подкинет ли его пострадавшая память неожиданный, искажённый образ, который повлияет на его слово? Отдавать его Хилду мне совершенно не хотелось. Несмотря на то, что тот его брат и по всей логике — опекун.

— Я останусь с лордом Ларраном и Реджиной, — уверенно заявил мальчик. — Здесь мне лучше. 

Я едва сдержалась от того, чтобы обнять его. От облегчения хотелось приплясывать на месте.

— Ты уверен, что тебя не запугали, чтобы ты это сказал? — нарочито ласково уточнил Хилд.

— Уверен, — резковато ответил Вилред, зыркая на брата не так добро и доверительно, как должен был.

— Поздравляю, уважаемые лорды! — громко заявил пустынник. — Вы успешно погнулись под ещё не утвержённого и возможно липового короля. И думаю, об этом вы все ещё пожалеете. А больше всего пожалеешь ты, — он красноречиво на меня уставился.

Честное слово, мне даже слегка подурнело.