Глава 21

Наверное, лордам очень хотелось вернуться домой: к жёнам, детям и всем драконам, что их окружали. после этой фееричной схватки схватки с Пепельным всем хотелось отдыха. И осознать то, что случилось тоже наверняка не было лишним. Но любопытство и желание разобраться оказалось сильнее.

Поэтому для наблюдения за тем, как Эдмер станет королём, а я подтвержу своё родство с бывшим правящим родом, остались все лорды. Кроме Хилда Фултаха, конечно. Он усвистал в свои пески ещё накануне, даже не стал дожидаться утра. С братом не попрощался и наверняка осыпал нас с Эдмером кучей проклятий. 

К сожалению, чтобы задержать его, у нового короля не было достаточно оснований. Козни не доказаны, причастие к похищению брата, покушению на меня или хотя бы связь с земритами — тоже.

Но Эдмер не отпустил его просто так — отправил наблюдателей, которые могли бы оставаться незамеченными и разузнать не замыслил ли Фултах какую гадость. Мы уже не раз убедились в его изворотливости. Даже то, что Вивьен находилась под стражей в Хэйвкне, не давало никаких гарантий того, что на него удастся надавить.

Несмотря на весьма неприятное окончание предыдущего дня и некоторые неутешительные итоги, с самого утра я пребывала в странно торжественном настроении. 

Этому способствовали и хлопоты служанок, которым был отдан приказ сразу после завтрака подготовить меня к церемонии. Даже сам Селвин пришёл проверить, когда они закончили наряжать меня — прямо как настоящую королеву. Хоть таковой я не являлась. Пока.

Страшно подумать.

Страшно и удивительно.

Когда бы я вообще могла представить себе, что вообще докачусь до такой жизни — полной опасностей и в то же время захватывающей? Кажется, у меня внутри постоянно бурлил адреналин — это вызывало привыкание. Закончится суета — и я зачахну от тоски.

За последние дни мне даже в зеркало на себя некогда было взглянуть, поэтому я рассматривала себя особенно пытливо. При всей благопристойности и роскошности моего облика истинное моё состояние выдавали слегка диковатые глазёнки. 

Фух, нескоро я успокоюсь.

— Вы готовы спускаться? — осведомилась одна из камеристок, когда я слишком надолго зависла у зеркала.

— Да, конечно!

Девушка кивнула и повела меня за собой, хоть добраться я могла и сама. По дороге к нам присоединилась стража: кажется, Эдмер без неё больше не хотел никуда меня отпускать. Даже при перемещении по замку за мной постоянно должны были следовать крепкие вооружённые ребята.

Меня ждали. Эдмер, просто ослепительный, блестящий, как новенький латный доспех, уже стоял у Источника. Рядом с ним — Вилред, очень серьёзный, но не печальный. Похоже, мальчика с детства учили переносить самые тяжёлые испытания. А может, он просто надеялся, что отец однажды вернётся.

Я надеялась на это тоже.

Вокруг так же, как и вчера, стояли лорды и те изарды, что их сопровождали. Это хорошо: больше свидетелей, меньше сплетен и домыслов потом.

— Можем приступать! —  велел Эдмер.

К нам вышел жрец — тот, что прислуживал у Королевского источника при проведении подобных ритуалов. Выслушав будущего короля, он кивнул. Не знаю, какими силами обладали эти загадочные служители, но меня каждый раз удивляло то, что они делали.

Вот и теперь жрец обошёл вокруг широкого колодца, произнося отрывистые фразы на драконьем. Очень древне-драконьем языке, который я понимала через слово. 

Он как будто обращался к некой неведомой силе, что била из него неосязаемым гейзером. А та — глаза меня не обманывали! — отвечала.

Поначалу поток просто исказился, поплыл. Затем от него начали отрываться тонкие завихрения, как крошечные смерчи. Жрец продолжал истово выкрикивать заклинания — и эффекты усиливались с каждым мгновением.

Пока вдруг из ровного сияющего столпа не стали вырываться крупные протуберанцы силы. Они обогнули основной поток спиралями — а затем устремились к Эдмеру.

На его месте я убежала бы — правда! Настолько устрашающе и внушительно всё это выглядело. Но Стальной лорд не сдвинулся с места. Да и остальные изарды остались спокойными — даже маленький Вилред. Одна я переступала с ноги на ногу и порой забывала дышать.

И вот наконец одна из вспышек окутала Эдмера с головой. Она была настолько яркой и осязаемой на вид, что я даже испугалась, как бы его не спалило на месте. Но эта удивительная, сокрушающая любое воображение сила вдруг просто взяла и впиталась в тело драконолорда. Он замер, прикрыв глаза. Свет пульсировал по его кожей ещё мгновение и погас. 

Я уже выдохнула было, но тут ещё одна вспышка, но теперь исходящая от Эдмера, заставила всех ахнуть. Огромные огненные крылья обхватили Источник, образовав вокруг него призрачную защитную преграду. Какое-то мгновение я ошарашенно глазела на них, поражаясь размаху и мощи — а затем они взяли и “втянулись” в спину Эдмера, как будто их и не было.

Все выдохнули, тихо загомонили. А жрец, вновь шагнув вперёд, торжественно, как и положено в таких случаях, проговорил:

— Источник принял нового короля Глиннхайна. Эдмера Ларрана. И род его будет править до тех пор, пока Огонь не погаснет.

Мне отчего-то хотелось плакать. Видимо, нервы совсем расшатались. Вилред дёрнул меня за рукав и, умильно глядя снизу вверх спросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты чего?

— Просто… — я поморгала, как будто мне в глаз попала соринка. — Красиво очень.

Принц согласно улыбнулся.

— Теперь я прошу Источник подтвердить, что женщина, стоящая перед ним, моя будущая жена и королева, и мальчик, сын сложившего престол короля Деаллы одной крови, — негромко, но отчётливо обратился Эдмер к жрецу.

Тот задумался, пристально изучая нас с Вилредом. Затем только ответил, подходя ближе:

— Думаю, это возможно. Если сила её крови и его, получив часть магии Источника, проявят себя одинаково, явив знак рода Фултах, это будет подтверждением их родства. Но для этого мне нужна вода.

Он махнул одному из помощников, которые стояли в тени у стен, но тот ещё не успел подойти, как в ворота, резко распахнув створки, вломился стражник. Я не знаю, что должно было произойти, чтобы его лицо так перекосило от испуга.

— Как ты смеешь нарушать таинство… — начал было жрец, но Эдмер остановил его взмахом руки.

— Говори!

Стражник слегка отдышался.

— Там… ваше… ство… Там что-то с драконами.

Меня едва на месте не подбросило: в груди тугим узлом сразу закрутилось нехорошее предчувствие. Вряд ли с такой растерянностью на лице и страхом в глазах часовой стал бы докладывать о том, что драконы устроили, к примеру, брачные танцы на виду у всех. Или устроили фаер-шоу.

Поэтому я побежала за стражником едва не вперёд всех. Вилред, не отставал, лорды вереницей следовали за нами.

— Не волнуйся! — Эдмер поймал меня за руку, вынуждая сбавить шаг. — Не нужно устраивать панику, пока мы всё не выяснили.

— Почему я ничего не почувствовала? — ответила я слегка невпопад.

От досады хотелось рвать на себе волосы, сошла бы и горстка пепла, которой можно было бы посыпать себе голову. Я должна была почувствовать! Ведь речь идёт сразу о нескольких драконах!

Стражник ведь сказал “драконы”, верно?

— Скорей всего, Королевский огонь заглушал их энергетику. Тем более во время ритуала, — рассудил лорд. 

Или теперь уже король. 

С этой мыслью ещё предстоит переспать.

Стражник вывел нас на одну из боковых террас Файрвела: и я застыла в дверях, мгновенно онемев от увиденного — за мной собралась небольшая очередь. На площадке едва не вповалку лежали несколько драконов. Совершенно обычных, которые наверняка возятся в окрестностях. Не слишком большие, скорее молодняк. И меня захлестнуло чистейшей волной их страдания и растерянности. Едва не сбило с ног.

Они сами не понимали, что с ними происходит. Но им было плохо. Словно кто-то подавлял их жизненные силы, а может, и пил их. Им же едва хватило, чтобы днести себя до замка короля. 

Придерживая подол, я подошла к ближайшему и коснулась ладонью морды. Его землистого цвета чешуя оказалась не привычно горячей, как бывает у этих огромных ящеров, а стеклянно гладкой и прохладной. Почти неживой.

— Ну, что с тобой? — тихо проговорила я на драконьем.

Ящер тихо что-то пробурчал, но я не разобрала. Обычные драконы мало говорят — лучше всего это делают ипостаси изардов, родовые “питомцы”, такие, как Тургар, или старейшины драконьих родов. 

Поэтому кроме эмоций ящера, никакой информации мне не досталось. Эдмер тоже попытался чего-то добиться от соседнего дракона, но, видно, и тот не разъяснил ему, что случилось.

— Они просто прилетели, — осторожно заговорил стражник.

— Попадали на площадку и распластались, — добавил его напарник. — Мы сначала пытались их прогнать, но потом поняли, что с ними что-то не так.

— За ними прилетели ещё.

— Они как будто болеют, — сообщила я Эдмеру, когда он подошёл. 

Вышедшие на террасу лорды пока предпочитали не приближаться и не мешать. Так даже лучше.

— Драконы прилетают к источникам Долин или родовым источникам лордов, чтобы подлечиться. Поэтому они все собрались здесь. Думаю, их будет больше, — изард огляделся. — Много больше. Но это странно.

— Драконы почти не болеют, — Туманный лорд медленно приблизился, приглядываясь к лежащим пластом ящерам. — И уж тем более не болеют так массово.

Я вновь взглянула на замершего под моей рукой дракона. Он смотрел на меня, внимательным жёлтым глазом и молчал. Даже дышал, кажется, еле-еле.

Я убрала руку, скользнув кончиками пальцев по гладкой чешуе. Драконица внутри недовольно шевельнулась и насторожилась, будто почуяла нечто уже знакомое. Если бы не она, я может и не обратила бы внимание на странность ощущений. Что-то было не так — кроме того, что с этими драконами вообще всё было не так. 

Посмотрела на ладонь — на ней остался сажистый след. Слегка маслянистый и липкий. Я потёрла подушечками друг о друга. Точно! Словно влажный пепел.

— Это влияние Пепельного дракона, — проговорила я сама себе, но достаточно громко, чтобы меня услышали остальные.

— Пепельный дракон вернулся в своё логово, где бы оно ни было! — возразил Речной лорд, но его взгляд наполнился тревогой и непониманием.

Засомневались и остальные — как бы им ни хотелось в это верить.

— Кто вам об этом сказал? — я глянула на него исподлобья. — Разве то, что он пропал или улетел — своими глазами я не видела! — означает, что он ушёл насовсем? Эти драконы…

Я не договорила: над головой промелькнула огромная тень — и через мгновение сам Тургар шлёпнулся на площадку, словно гигантская лягушка. Всё содрогнулось. На миг стало боязно, что терраса просто рухнет под его весом. 

Лицо Эдмера вытянулось — он сразу бросился к другу, отталкивая со своего пути драконоэльфа. Едва передвигая лапы, Тургар приблизился к нему ещё немного, потянулся мордой навстречу, и не выдержал — рухнул. Раскрыл пасть — из неё вырвалось затхлое облако пепла.

— Только не говори, что с тобой то же самое! — Эдмер обхватил его нос ладонями. — Реджи!

Он как будто верил, что я могу помочь. Но я не могла — совершенно ничем. Мне и самой становилось дурно от переполнявших меня эмоций ящеров — они прикасались со всех сторон, словно ледяные ладони. Но я была почти уверена, что это дело рук, а вернее, лап Пепельного дракона.

— Похоже, он всё-таки не ушёл, — покачав головой вздохнул Эдмер.

Погладил морду Тургара ладонью и задумчиво осмотрел её, испачканную в той же саже, как и шкуры других драконов. Я боялась — совершенно всерьёз, что они просто начнут рассыпаться пеплом у нас на глазах.

— Нужно что-то делать! — не выдержала я бессильного молчания мрачных лордов.

Они не знали, что делать. Как и я, уроженка другого мира, они столкнулись с таким впервые.

— Похоже, нам всё же придётся наведаться на курган Пепельного. И как можно скорее, — Эдмер потёр лоб, словно хотел сбросить скверный морок — и на его коже остались тёмные разводы. — Но прежде я всё же хочу, чтобы Реджина и Вилред прошли проверку источником на родство. Это важно. И может сыграть важную роль в том, что нам предстоит сделать.

Я кивнула, когда он посмотрел на меня. Согласно загомонили и лорды, встревоженно поглядывая на драконов, а те, кажется, уже дремали, пополняя силы от Королевского огня, энергия которого окутывала замок.

— Тогда не будем медлить, — бодро отозвался Савард.

Я огляделась, выискивая принца взглядом. Он ведь шёл рядом со мной, когда мы все выдвинулись из зала.

— А где Вилред? — едва выдавила я из мгновенно пересохшего горла.

Лорды заозирались, словно у всех вдруг спала пелена с глаз. Вряд ли принц решил пошалить и спрятался в такой ответственный момент. Он посерьёзнее некоторых взрослых изардов будет. Все бросились искать его, но коридоры были пусты. Совершенно никого, даже слуг и придворных не попадалось на глаза, хоть они, кажется, постоянно сновали по замку. Как будто кто-то нарочно расчистил себе путь каким-то неведомым образом.

Да и с нами не знаю, что случилось: нам как будто отвели глаза, заставили отвлечься от принца. Но когда мы уже отчаялись отыскать хоть какие-то следы Видреда, за одним из поворотов на лестнице обнаружились двое стражников. К счастью, живые, но без сознания оба. И что-то подсказывало, что именно они в курсе подробностей пропажи мальчика.

Пришлось постараться, чтобы привести их в чувство. Кто-то из женщин принёс даже крепкую настойку с перцем из кухни — вот тогда-то их и пробрало. Мужчины, ещё пошатываясь от слабости и немного — от хмельного, наконец смогли хоть что-то рассказать Эдмеру.

— Мы услышали крики, когда проходили ярусом выше, — начал первый.

Он изо всех сил старался держать спину прямо — перед королём.

— Когда добежали сюда, — продолжил его товарищ, — увидели, как кто-то пытается принца утащить. Лица разглядеть не смогли.

— Он был весь в чёрном. И похож на призрака.

— Да, — подтвердил второй. — Я ткнул в него мечом. Честное слово, он прошёл насквозь, а ему хоть бы хны! Так вот у него был какой-то кинжал. Хитрый такой, с красивой рукоятью. Он его в пол воткнул, заклинание сказал, и на нас попёрли змеюки. Огромные.

— Заполонили всё — не пройти, — вновь добавил первый стражник. — Пока мы от них отбивались, этот принца увёл.

— Почему вы не позвали на помощь? — хмуро уточнил Эдмер. — Ведь мы были где-то недалеко.

— Так не могли! — вытаращил глаза часовой. — Как будто дыхание спёрло. 

То же самое было со мной, когда я видела того же “призрака”. Я не могла и слова пикнуть, где уж там кого-то позвать.

— Вот мы и дрались с этими змеями! — продолжил стражник. — Пока совсем из сил выбились. Едва не померли!

Эдмер кивнул, отсылая их. Лорды мрачно молчали, с подозрением поглядывая друг на друга. Хотя, кажется, виновник тут мог быть только один — Хилд Фултах. Магия точь-в-точь такая, что пыталась убить меня. Всё это связывается в один узел через Вивьен как раз с лордом Поющих песков.

— Думаю, никто не сомневается в том, что Хилд Фултах задумал что-то, что навредит нам всем, — поразмыслив, обратился Эдмер к лордам. — Один раз, похоже, он уже пытался похитить брата. Но тогда действовать более скрытно, и прямых доказательств мы не нашли. Сейчас его методы стали более грубыми. Но в любом случае его надо остановить, выяснить, чего он добивается и замешан ли тут ещё кто-то. Магия тёмная, ею владеют земриты.

— Значит, нужно наведаться к ним, — азартно заявил Савард Керн. 

Похоже, ему до сих пор хотелось хорошенько набить кому-нибудь морду. И лучше будет, если это окажутся чернохвостые.

— Нет, — возразил Эдмер, вставая из кресла. — Все лорды отправятся в свои владения. Возможно, там с драконами творится то же самое. Им нужно помочь. И нужно наблюдение за источниками Долин и родовыми источниками. Мы не знаем, чем всё это может обернуться. Если Пепельный начал отравлять жизнь в королевстве с драконов — а они малые искры силы Первородного, то дальше дело может дойти до изардов. 

— Но мы не можем соваться к земритам без подкрепления, — обратилась я к Стальному. — Тут едва с Пепельным сладили. Да и то оказалось, что нет. А там вообще неизвестно, какие силы охраняют его курган. К тому же, если за него вступится Фултах…

— Я отправлю с вами изардов, которые находятся у меня на службе, — сразу ответил Туманный лорд. Он-то уже сталкивался с земритами и знал, на что те способны.

— Я тоже готов бросить все силы на помощь королю, — уверенно заявил Речной.

Лорд-гора помолчал немного, пока на него не уставились все вокруг. Он закатил глаза, но затем тоже кивнул.

— И моя личная охрана полетит с вами… ваше величество, — он даже слегка поклонился.

Но больше из нарочитого почтения, чем искренне.

— Что же до Редмунда? — вдруг уточнил Эдмер. — Если он руководит твоей личной охраной, я бы ей не доверял. А раз его нет в темницах Файрвела, то ты его покрываешь и не выдал Деалле, когда тот хотел взять его под стражу.

— Я не знаю, где Редмунд, — развёл руками каменнейший. — Когда я вернулся в Монвельх после того разговора с королём, его уже не было. Словно он почуял, что палёным пахнет — и сбежал. Больше я его не видел.

— Как жаль, что я не могу до конца тебе доверять, Савард, — Эдмер покачал головой. — но силы твоих изардов всё равно будут кстати. Однако под особым контролем моей охраны.

— Как пожелаете, — скривился Горный лорд.

— Тогда вылетайте в свои замки немедленно, — велел новый король. — Всех, кого сможете, отправляйте к Южной заставе. Там я оставлю провожатого, который покажет им путь дальше — через земли сайритов к храму. А оттуда… Впрочем, все дальнейшие решения будут приняты на месте после того, как я поговорю с нашими союзниками.

Лорды согласно забубнили, закивали, обмениваясь соображениеями друг с другом. Не медля больше, они покинули приёмный зал — и мы с Эдмером остались вдвоём.

Мне даже нечего было сказать. Стальной король был мрачнее самой грозовой тучи. Казалось, только дотронься до него — и он просто убьёт молнией. К сожалению, нам некогда было дожидаться возвращения наблюдателей, которых Эдмер отправил следом за Хилдом Фултахом. Может, им было что рассказать — но жизнь принца была сейчас важнее информации.

Её мы теперь могли раздобыть и сами. Тем более, ни я, ни Эдмер не сомневались, куда доставят Вилреда. Почти не сомневались.

Через какой-то час после того, как лорды отправились по домам, король собрал всех, кто мог сражаться с земритами — и  мы отправились к храму, где нас должен был дожидаться Джусла.

На дорогу ушло больше суток. Что в это время происходило с Вилредом, я не знала. И тревога за принца, за всех драконов, которые ещё могли быть отравлены Пепельным, разъедала мне сердце.

Но я старалась не думать об этом, просто отдалась на волю драконицы, которая несла нас вперёд. А вид летящего рядом огромного Стального дракона наполнял меня уверенностью, что мы со всем справимся.

Оказалось, что Джуслы в храме не было: он ещё не вернулся из порученной Эдмером разведки. Но жрец Кайри верил, что с ним всё будет в порядке, и он вот-вот объявится. Повсюду вокруг храма виднелись следы недавнего землетрясения. Часть двутелых покинули долину, другие — остались. Сильно никто не пострадал, но многие испугались, что это повторится.

Теперь у нас появилась возможность здесь дождаться подкрепления от лордов.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправилась помогать местным женщинам с готовкой еды на огромную ораву мужчин, которые вот-вот должны были здесь появиться. Эдмер остался с Кайри в храме, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

И уже под ночь в долине поднялся шум. Большей частью засуетились здешние мальчишки, которые бросились к взрослым — докладывать о том, что вернулся Джусла.

— Как быстро вы прибыли, — первой он встретил меня, когда я вывалилась на улицу, в нетерпении глядя вдаль. — Только не говори, что ты ведёш-шь войско, а твой король прохлаждается на перине.

Он усмехнулся, внимательно оглядывая моё лицо. И в его почти змеиных глазах я видела лёгкое сожаление о том, что он снова меня встретил. Наверное, для всех было бы проще, если бы мой уход решил общие проблемы.

— Войска пока нет, ждём, когда прибудут изарды, которых отправили лорды, — я нахмурилась. — Постой, откуда ты знаешь?..

— Кайри многое видит в огне и дыме, — Джусла загадочно задрал глаза к небу. — Но я и не сомневался, что королём станет Эдмер. Когда вы сражалис-сь с Пепельным драконом, у нас тут снова всё тряслось. Хоть и не так сильно, когда он пробудился. Всё же это его земли.

И снова в его словах промелькнул упрёк. Или просто я стала такой мнительной?

— Пойдём, я провожу тебя в храм, Эдмер ждёт твоего возвращения.

Нас там и правда уже ждали. Некоторые из вернувшихся вместе с предводителем дуаваров уже сидели у огня. Кайри, уставший и озадаченный, смотрел в пламя, словно и сейчас пытался что-то в нём разглядеть. Эдмер тут же поймал меня за руку и, подтянув к себе, ткнулся губами в висок. Сейчас он совсем не походил на короля. Больше на путника, который задержался в дороге к очень важной цели. Цели, убегающей тем дальше, чем больше ты хочешь её догнать.

— Отыскали мы этот курган, — принялся рассказывать Джусла, когда все приготовились его слушать. — С помощью нашей пленной жрицы, как ни странно. Но, если вы представляли себе просто холм в костями внутри, то вы ошибались.

— Всё гораздо хуже? — Эдмер напрягся,сжав мою руку сильнее.

— Кто-то сильно постарался и раскопал этот холм. Кажется, это было дело не одного месяца. Теперь там что-то вроде колодца, из которого постоянно парит тёмной магией.

— Как Королевский огонь, только наоборот? — я взглянула на Эдмера. Тот пожал плечами. — Не потому ли Пепельный пробудился, что его потревожили? А не якобы что-то украли.

— Я уж не знаю, в чём там дело, — дуавар раздражённо ударил кончиком хвоста по земле. — Но вокруг теперь храм, немногим меньше этого. Там живёт много земритов. Я даже видел их предводительницу. Кажется, она лично там всем заправляет. И лично служит Пепельному. Кайри сказал, вы сражались с ним. И мы видели чёрную тучу, которая возвращалась в сторону кургана. Но вы не упокоили его окончательно, а может, и разозлили. Я оставил там пару наблюдателей. Если случится что-то примечательное, они перенесутся ко мне порталом.

— Если бы мы упокоили Пепельного окончательно, нас тут не было бы, — мрачно буркнул Эд. — Но мы поняли это не сразу. А теперь драконы болеют, и я не знаю, к чему это приведёт. Может, к отравлению всех источников.

— Тогда нам конец, — на миг прикрыл глаза Джусла. — Всем конец, не только вам. Но то, что мы видели там, действительно устрашающе. 

Если огромный змеечеловек говорит, что это устрашающе, то можно только догадываться, что там творится.

— В храм никого не привозили, пока вы наблюдали?

Двутелые переглянулись, качая головами. А когда мы пересказали, что случилось с принцем, Джусла ударил кулаком в ладонь.

— Этот Хилд Фултах давно мне не нравится. Каким достойным человеком был его отец, и какая гниль выросла из его корней!

— Нам нужно отправиться в храм как можно скорее, — Эдмер поднялся на ноги. — Я боюсь опоздать. Думаю, Хилд появится там. Более того, он связан с самой предводительницей земритов, иначе они не позволяли бы себе так много вблизи от его владений. И он не обладал бы такими мощными магическими силами.

— Ты даже не знаешь, лорд, насколько предводительницы дуаваров сильные колдуньи, — вступил в разговор Кайри. — А если речь идёт о древней тёмной драконьей магии, которой не обладают даже изарды... Вам не справиться.

— Я принял силу Королевского огня, — напомнил Эдмер.

— Ты ещё не вошёл в силу. Король должен провести рядом с Источником достаточно времени, чтобы напитаться ей. А твои воины, даже самые лучшие, не выстоят долго возле кургана Пепельного. Я много об этом думал, многое отыскал в писаниях моего народа, когда они ещё видели угасание этих земель.

— И что ты предлагаешь? — тон драконолорда стал слегка угрожающим.

— Я отправлю посыльного к нашей предводительнице Тааре, — жрец воздел руки вверх, глянув в свод храма, словно обратился к наивысшей сущности. — Она поможет воинами, они присоединятся к нам по дороге. И я сам пойду с вами.

— Это может быть опасно, — усмехнулся Эдмер, оглядев жреца с головы до… хвоста. — Разве служители богов воюют?

— Сейчас я готов поступиться с некоторыми заветами богов, чтобы дальше они исполнялись гораздо лучше.

Больше обсуждать было нечего. Каждый из змеелюдей Джуслы готов был кинуться в бой с соседями, чтобы наконец на их земли вернулся покой и хотя бы относительное благополучие. Поэтому к предводительнице сайритов сразу отправили гонца, а остальные решили использовать оставшееся время, чтобы отдохнуть перед трудной дорогой.

На этот раз нам с Эдмером выделили одну келью на двоих. Не только потому что часть их разрушилась во время землетрясения. Джусла шепнул что-то здешней хозяйке, а по рассказам остальных женщин — возлюбленной самого Кайри — и та устроила нам с королём такие роскошные покои, что в походных условиях только мечтать. Главное, тут кровать была широкая, чтобы не лежать, как шпротины в банке, прижимаясь друг к другу.

Лежать мы, в общем-то и не собирались. Вернее, не смогли, хоть и пытались поскорее уснуть, чтобы отдохнуть получше. Ну как тут успокоиться, когда горячим боком ко мне прижимается наглое драконице, которое точно знает, что, если меня погладить вот тут и вот так приобнять, то я не устою!

Распробовала я, в общем, стального ящера, теперь за уши не оттащишь.

Утром я снова проснулась первой. Воздух тут такой, что ли… Пока Эдмер богатырским сном досыпал положенное, оделась спустилась к храму, чтобы приветствовать жрецада и воздать хоть какие-то молитвы здешним богам. Больше-то некому…

Кайри и правда был внутри, наставлял перед отбытием кого-то из своих младших помощников. Придётся оставлять его за главного.

Увидев меня, жрец отослал его и пополз навстречу.

— Волнуешься, королева? — спросил меня ещё издалека.

— Я не королева, — отчего-то отзвук его слов волнительной дрожью прокатился от груди по  рукам до кончиков пальцев. — Я… соратница — так будет правильнее.

Губы жреца дрогнули в ироничной улыбке.

— Для вас сейчас настали непростые времена. Но это к лучшему. Преодолев их, вы станете ближе. Вы уже очень близки, это видно. И хорошо, что ты пришла. 

Сейчас мне стало немного не по себе. У Кайри был такой вид, как будто он хочет сказать мне нечто важное.

— Ещё немного, и я стану недолюбливать жрецов. Вы часто говорите загадками, — еле отшутилась я.

Хоть шутить накануне столь важных событий вовсе не хотелось.

— Я просто хочу тебя предупредить. Будь осторожнее. И если твой король скажет тебе остаться в стороне, просто останься. Не перечь ему и не проявляй норов.

— Почему? — буркнула я, подозревая совсем нехорошее.

— Побереги его наследие. Да и себя заодно, ведь для него знать, что с тобой всё в порядке, лучшая поддержка. Не так ли? — Кайри прополз мимо меня и последовал дальше, заложив руки за спину. 

Я повернулась следом за ним, пытаясь вникнуть в суть его слов.

— Постой… Подожди-ка! Что ты хочешь мне сказать? Что я…

Матерь драконья!

— Именно. Правда увидел это не я, — жрец оглянулся. — А моя Шаира.

— Она тоже колдунья? — я покачала головой.

Иначе как можно увидеть то, что даже тест из моего мира вряд ли определил бы всего через несколько дней после!

— Просто она женщина… — махнул рукой Кайри, но задумался и добавил: — И да, немного колдунья.

Он оставил меня в храме одну — наверное, чтобы я осознала и поразмыслила. Нет, информация, конечно, важная. Но зачем нужно было говорить мне сейчас! Зачем?