ГЛАВА 16

Оставшись одна, с удивлением поняла, что чувствую себя здоровой. Не было больше боли в груди и слабости, голова стала ясной, а обожженные ладони — абсолютно чистыми, без следов недавних шрамов. Исчезли даже те старые рубцы, происхождение которых я так и не выяснила. Впрочем, сейчас, былые тайны начинали проясняться, и многое становилось понятным. Вероятно, я уже пыталась вызвать свой огонь, отсюда и раны на руках, и пострадавший Себастиан, и собственное беспамятство. Из рассказов бабушки, я знала, что инициация очень опасна и не всегда заканчивается благополучно. Недаром, огненных готовят к этому с самого детства, постепенно подводя к полному раскрытию силы. Леди Агата любила вспоминать, как папа едва не спалил дотла наш родовой замок, а тетя Аликс подожгла старую конюшню, испугавшись при этом так, что потом еще долго отказывалась пользоваться своим даром. Надо же, а ведь я теперь единственная наследница огненного дара предков. Поразительно! Пустышка, ставшая магом. В груди вспыхнул привычный уже огонь и ласково пробежался по венам. Никогда не подозревала, как прекрасно ощущать внутри себя живое, яркое солнышко, ласково согревающее своим теплом. Сколько раз я допытывалась у бабушки, каково это, чувствовать магию, но старая рэйя только качала головой и поясняла, что это невозможно передать словами. Теперь, я очень хорошо ее понимала.

За всеми рассуждениями, сама не заметила, как погрузилась в сон, чтобы проснуться рано утром полной сил и в отличном настроении. Да, Артур был прав — от недавнего недомогания не осталось и следа! Артур. Боги, надеюсь, с ним все в порядке?! Видение свежих ожогов на его руках мгновенно мелькнуло перед глазами, и я торопливо соскочила с постели.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, прошла в гардеробную. Как я и думала, она была заполнена самыми разнообразными нарядами, на все случаи жизни. Мой будущий муж, как всегда, позаботился обо всем.

Выбрав легкое утреннее платье, торопливо надела его, застегнув многочисленные пуговицы, — Боги, как хорошо, что корсеты исчезли из повседневной моды! — и подошла к двери в спальню наместника. По крайней мере, я была уверена, что планировка городского особняка мало отличается от привычной. Легонько постучав, толкнула высокую створку и оказалась в светло-серой комнате, с широкой кроватью в центре. Несмотря на раннее время, Торн уже проснулся. В ванной слышался плеск воды, на кресле леж;ал темный шелковый халат, простыни на постели были смяты, а покрывало откинуто в сторону. М-да, пожалуй, я пришла немного не вовремя. А все этот злосчастный порыв!

Развернувшись, что бы незаметно уйти, услышала звук открывающейся двери и застыла на месте, не зная, что делать и проклиная про себя неуместное желание, удостовериться, что с наместником все в порядке.

— Аннет?

Удивленный возглас заставил меня беззвучно выругаться и повернуться.

— Да, милорд.

Вскинула глаза на жениха и мгновенно залилась краской. Боги, ну, зачем я сюда пришла?! Артур, обнаженный, с влажными волосами, торопливо повязывал вокруг бедер небольшое полотенце, пытаясь прикрыть наготу.

— Простите, — едва сумела выдавить, старательно отводя взгляд, однако он, словно приклеенный, вновь возвращался к мощному торсу, испещренному шрамами, к мускулистым рукам, к покрытой золотистыми волосками коже, по которой стекали капли воды.

Почувствовав, как горячо полыхают щеки, прикрыла их ладонями. Зачем, ну, зачем я поддалась неуместному порыву?! Выгляжу сейчас полной дурой — одна, ранним утром, в спальнемужчины. Что подумает обо мне наместник?

— Простите, я зайду позже, — тихо прошептала, пятясь к выходу.

— Постойте, Аннет, — остановил меня Торн.

Он успел накинуть халат и пригладить влажную шевелюру.

— Вы что-то хотели?

В голосе наместника проскользнули встревоженные нотки.

— Да, так, ничего.

Смущенно отвела взгляд от длинных вьющихся прядей. Обычно, Артур туго стягивал их в гладкую прическу, а сейчас, выпущенные на свободу, они рассыпались по плечам, привлекая мое внимание. Рэйя Алирия упала бы в обморок, увидь она меня сейчас!

— Я просто хотела узнать, как вы себя чувствуете, — попыталась объяснить свое внезапное вторжение.

— Вы беспокоились обо мне? — удивленно спросил Торн и замолчал, глядя каким-то странным взглядом.

— Ну, вчера… Эти шрамы… И моя боль…

Я запуталась, не в силах связно выразить свою мысль. Стыд и любопытство боролись внутри, не давая сосредоточиться на разговоре. Раньше, мне никогда не доводилось видеть обнаженного мужчину, а тут… И пусть наместник сейчас был в халате, но я прекрасно помнила, как перекатываются мускулы под гладкой кожей, как бугрится на груди шрам от меча, как узкая полоска золотистых волос спускается к паху. А дальше… Дальше лучше не вспоминать, иначе я рискую что-нибудь подпалить в этой холодной серой комнате и навсегда потерять уважение к себе.

— Аннет, поверьте, боль для меня почти ничего не значит.

Наместникусмехнулся и подошел ко мне.

— Как вы себя чувствуете? — Спросил он. — Раны больше не беспокоят? Спали хорошо?

Артур внимательно посмотрел на меня, взял за руки и тщательно оглядел их, нежно касаясь тех мест, где еще вчера пузырились ожоги.

— Не больно? — тихо спросил он.

— Нет, — так же тихо ответила я.

Близость наместника смущала. Я чувствовала легкую прохладу, исходящую от него, видела витиеватый узор, покрывающий щеки, ощущала медленное биение его сердца — странно медленное, надо сказать, — раздающееся всего в паре миллиметров от моего лица. Когда расстояние между нами так сократилось? Я не успела додумать эту мысль, как оказалась в крепком объятии Артура, а его губы властно накрыли мои, изучая, пробуя, выпивая теплое дыхание и даря взамен морозное, ледяное. Я чувствовала, как, под моими руками, тает ледяной налет, ощущала, как нетерпеливо рвется навстречу холодной метели мой огонь и растворялась в нежной ласке такого сладкого поцелуя. Руки наместника коснулись талии, скользнули выше…

— Аннет, — с трудом отстраняясь от меня, хрипло прошептал Торн. — Вам лучше уйти. Я могу и не сдержаться.

Он выпрямился и взял меня за плечи.

— Хоть я и ледяной, но не бесчувственный, — тихо произнес мужчина. — Простите, что поддался искушению. Но, Единый, вы сводите меня с ума, Аннет…

Артур на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, серебристая метель уже успела исчезнуть, вернув им обычный вид.

— Вы голодны, миледи? — ровно спросил наместник. — Велеть Розе подать вам завтрак в ваши покои, или спуститесь в столовую?

Торн спокойно ждал моего ответа, но я видела, как напряженно сцепил он за спиной руки, и понимала, что от моего ответа будет зависеть многое. Если я сейчас откажусь, Артур решит, что оскорбил меня своей страстью и несдержанностью, и будет корить себя за это, хотя, его вины в произошедшем не так уж и много. Это не он вломился ко мне в спальню ранним утром. Это я, как идиотка, застыла с открытым ртом, разглядывая вышедшего из ванной жениха! И разве могу я винить его в том, что случилось потом? М-мм…Да простит меня рэйя Алирия — это было чудесно!

Постаравшись скрыть предательское волнение, прямо посмотрела на Торна.

— Я с удовольствием позавтракаю внизу.

Надо было видеть, какой радостью вспыхнули глаза наместника!

— Отлично! — улыбнулся он. — Тогда, жду вас в столовой через двадцать минут.

И завтрак, и весь последующий день прошли замечательно.

Наместник устроил для меня небольшую экскурсию по особняку, познакомил со слугами, представив хозяйкой и приказав выполнять все мои распоряжения, обедали мы в саду, в небольшой крытой беседке, а потом, Торн учил меня контролировать силу, объясняя, как правильно пользоваться капризным огненным даром. Поначалу, получалось далеко не все, и несколько ценных кустарников пали жертвой моих ошибок, но Артур только усмехнулся и велел не переживать по пустякам. "Не расстраивайтесь, Аннет. Для начинающего мага у вас получается очень даже неплохо, — успокаивал он меня. — Вот увидите, скоро вы сумеете полностью овладеть своей силой"

И именно в этот момент я почувствовала, что просто обязана задать Торну давно мучающий меня вопрос.

— Артур, — наедине, я теперь смело называла жениха по имени, — это же из-за меня пострадал ваш брат, так ведь?

Пристально посмотрела на Торна, напряженно ожидая ответа.

Наместник долго молчал, задумчиво уставившись вдаль, на плавающих в пруду лебедей. Лишь спустя несколько минут, он взглянул на меня и тихо спросил:

— Почему вам так хочется выяснить это, Аннет? Неужели, если вы узнаете правду, вам станет легче?

Торн поправил шейный платок.

— Да. Мне станет легче. Вы не представляете, как это мучительно — не помнить того, что с тобой произошло! Страдать от неосознанного чувства вины, представлять всякие ужасы, бояться самой себя. Лучше уж точно знать, что случилось.

— Что ж, если так, — наместник подошел ближе и притянул меня к себе. — Когда вы оказались в Ругдене, во время одного из обедов, произошла спонтанная инициация вас, как огненного мага. Я не могу сказать, что послужило тому причиной, но Себастиан пытался помочь вам справиться с силой огня, и ему это удалось. Как вы знаете, раскрытие силы всегда сопряжено с риском, даже у тех, кто годами овладевает своим даром, а у вас, без подготовки и каких-либо знаний, все прошло довольно сложно. Отсюда и ваше беспамятство, и ожоги, и долгая болезнь.

— И ваш покалеченный брат, — задумчиво добавила я. — Артур, почему вы скрывали от меня правду? Почему не сказали сразу?

— Вы помните тот момент, когда впервые пришли в себя? — вопросом ответил Торн. — Любое потрясение могло вызвать повторный выброс силы, и это просто убило бы вас. Сказать откровенно, я и сейчас не хотел бы рассказывать вам о тех событиях.

Он недовольно поморщился и обнял меня крепче, не позволяя отстраниться.

— Аннет, я понимаю, что вам тяжело. И, поверьте, искренне восхищаюсь вашим мужеством и стойкостью. Но я прошу вас, не пытайтесь вспомнить то, что забыли. Однажды, память вернется, но только тогда, когда вы будете к этому готовы.

Артур прерывисто вздохнул и разжал руки.

— А вы… Вы знаете, как именно прошло мое путешествие из

Кена в Сарту? — отступив на шаг, спросила я.

— Нет, Аннет. Для меня, так же, как и для вас, это остается тайной. Единственный человек, который мог бы ответить на ваш вопрос, это мой брат Себастиан, но он так и не пришел в себя с тех самых пор, как произошла ваша инициация. Нет, — увидев, что я собираюсь заговорить, Торн предупреждающе поднял руку. — Нет, Аннет. Вы не виноваты в его болезни, не смейте даже думать о подобных глупостях.

Он серьезно посмотрел на меня, вынуждая согласно кивнуть. Что ж, я поняла — дальше спрашивать бесполезно. Оставшееся до вечера время мы провели в саду. Торн рассказывал мне об основных принципах огненной магии, показал несколько заклинаний, помогающих распознавать иллюзии, заставил изрядно потренироваться, закрепляя полученные знания на практике, а потом, после ужина, мы долго сидели в беседке и молча наблюдали за тем, как всходит луна.

— Простите, милорд, к вам посетитель.

Дворецкий, высокий, сухощавый, незаметно подошел к нам и коротко поклонился наместнику.

— Кто? — небрежно спросил Торн, не отрывая от меня взгляда.

— Думаю, вам лучше самому это увидеть, милорд.

— Босуэл, к чему такая таинственность, ты можешь сказать прямо, кто меня спрашивает?

В голосе наместника прозвучало недовольство.

— Э-э… Лорд Кимли, милорд, — с достоинством ответил дворецкий.

В отличие от Берни, Босуэл умел держать себя в руках, одинаково невозмутимо принимая и похвалы, и упреки хозяина.

— Кто?! — резко повернулся к нему Торн.

— Лорд Кимли, милорд.

Боги, Кимли! Тот самый Кимли?! Но он же болен, почти при смерти! Или это кто-то другой?

— Ты ничего не путаешь, Босуэл? — недоверчиво взглянул на слугу наместник.

— Нет, милорд.

Дворецкий был само спокойствие.

— Леди Анна.

Артур посмотрел на меня и протянул руку, помогая встать.

— Надеюсь, вы простите, если я ненадолго вас покину?

По его взволнованному и немного отсутствующему взгляду я поняла, что, мысленно, он уже не здесь, не со мной.

— Разумеется, лорд Торн, — улыбнувшись, ответила жениху.

— Позвольте, я провожу вас в дом, — тем не менее, не изменил себе наместник. Как бы ни хотелось ему увидеть брата, он не мог просто взять и уйти, оставив меня на попечение дворецкого.

— Думаю, вам не стоит заставлять гостя долго ждать.

— Вашу руку, миледи, — не согласился со мной Торн.

Спустя несколько минут мы уже входили в просторный холл особняка.

— Лорд Кимли в гостиной, милорд, — напомнил слуга.

— Да, я понял, — кивнул наместник. — Босуэл, проводи миледи наверх, а я пойду, поприветствую Себастиана.

— Не стоит ради меня оставлять леди Анну одну, Артур, — раздался негромкий голос, и из-за массивной мраморной колонны вышел высокий, светловолосый человек, в изысканном сером костюме. Мужчину можно было бы назвать красавцем, если бы не уродливый, воспаленный шрам, пересекающий правую половину его лица. Надежда, появившаяся, было, в душе, мгновенно исчезла — память молчала. Я не узнала в этом элегантном лорде своего недавнего сопровождающего.

— Мое почтение, миледи, — незнакомец склонил передо мной голову, успев обжечь ледяным взглядом синих глаз. — Артур, рад тебя видеть, — он подошел к наместнику и крепко обнял.

— Тиан, ты почему на ногах? — отстраняясь, встревоженно спросил Торн. — Когда пришел в себя? — он пристально посмотрел на брата и покачал головой. — Разве Мунц не объяснил, что тебе нельзя вставать? Ты понимаешь, как рискуешь?

Наместник, сурово нахмурившись, глядел на неожиданного гостя, но я видела, что суровость эта напускная, а за ней скрываются искреннее беспокойство и волнение за брата.

— Оставь, Артур, — отмахнулся Кимли. — Я нормально себя чувствую, а Мунцу только дай волю, он и тебя в постель уложит, лишь бы было кого пичкать своими вонючими микстурами.

Себастиан обращался к Торну, но глядел, при этом, на меня. Пристально, не отрываясь, на грани приличия. Его горящий взгляд пугал, вызывая в моей душе смятение. Почему он так смотрит? Что ему от меня нужцо?

— Тиан, ты хотел поговорить со мной? — ровно спросил наместник. Он заметил странное поведение брата и попытался привлечь внимание Кимли. — Быть может, пройдем в кабинет?

— Как ваше самочувствие, леди Анна? — не обращая внимания на слова Артура, спросил Себастиан. — Мне сказали, вы меня не помните, — он чуть нахмурился, потирая лоб очень знакомым жестом. Артур всегда делал так же, в минуты недовольства. Вот почему мне казалось, что я уже видела что-то подобное! Кимли! Удивительно. Значит, не все я умудрилась забыть.

— Благодарю, со мной все в порядке. К сожалению, я, действительно, плохо запомнила путешествие из Кена в Сарту, но, надеюсь, однажды, воспоминания вернутся.

Настороженно покосилась на Себастиана и придвинулась ближе к жениху, заметив, как хищно полыхнули пронзительные синие глаза.

— Мне жаль, миледи.

В голосе Кимли проскользнули неподдельные эмоции. Ему жаль? С чего бы ледяному лорду так переживать из-за моего беспамятства? Это я должна извиняться за причиненные ему увечья. Этот шрам… Неужели, это я? Да, нет. Вряд ли.

— Аннет, милая, иди наверх, — ровно произнес Торн, целуя мою руку. — Тебе нужно отдохнуть.

Я взглянула на Артура, раздумывая, стоит ли сейчас затевать трудный разговор и просить прощения у его брата или отложить это на потом, но тут вмешался Кимли.

— Вижу, у вас все прекрасно? — немного напряженно спросил Себастиан. — И когда свадьба?

— Через несколько дней, — спокойно ответил наместник. — Кстати, ты не забыл, что обещал быть моим шафером?

— Шафером? — С губ Кимли слетел горький смешок. — Ну, разумеется… Шафером.

Гость как-то странно закашлялся, но тут же прикрыл рот платком и отвернулся.

— Аннет, — выразительно посмотрел на меня наместник.

— Доброй ночи, господа.

Выдавив улыбку, поторопилась попрощаться с мужчинами.

Странное поведение Себастиана выбило меня из колеи. Сердце испуганно билось, в душе теснились непонятные чувства, огонь тревожно растекался по венам, норовя вырваться наружу. Сделав неглубокий реверанс, я направилась к лестнице, и, уже миновав пару ступеней, услышала хриплое:

— Доброй ночи, миледи.

Голос Кимли заставил меня вздрогнуть. Вцепившись в перила, постаралась восстановить сбившееся дыхание. Внутри плеснулась какая-то исступленная ярость, тут же сменившаяся вызывающей недоумение пустотой.

— Тиан!

В возгласе наместника послышалось предупреждение.

— Что? Неужели я не могу пожелать твоей невесте покойной ночи? — язвительно поинтересовался Себастиан.

— Что происходит, Тиан? — тихо спросил Торн. — Ты сам на себя не похож!

— Ха, забавно, что это спрашиваешь именно ты! — неподдельная горечь, прозвучавшая в голосе синеглазого лорда, заставила меня поежиться.

Поднявшись на один пролет, я остановилась и попыталась отдышаться. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

— Идем, Себастиан. Думаю, нам есть о чем поговорить, — спокойно произнес наместник, увлекая брата в просторный белоснежный коридор. — Интересно, как ты умудрился выбраться из дома? — уже более добродушно хмыкнул Артур. — У тебя там охраны, как у Императора! Теодор постарался на славу!

— Ну, вспомни, кто я, и все станет понятно. Уж кого-кого, а меня охраной не удержать! И потом, кто сказал, что я нарушил распоряжение властителя? Моя иллюзия до сих пор благополучно лежит в кровати, издавая стоны и ругательства, а гвардейцы Тео невозмутимо несут караул, беззвучно проклиная меня, на чем свет стоит, — устало произнес Кимли. Голос его стал глуше, срываясь в кашель.

— Тиан!

Звук падения чего-то тяжелого раздался одновременно с возгласом наместника.

— Сейчас, Бастиан. Обопрись о стену. Вот, так. Дыши! Молодец. Давай, держись за мою руку, — уверенно распоряжался Торн.

Я судорожно вцепилась в перила лестницы. Дворецкий, следовавший по пятам, неловко дернулся, но тут же замер, не рискуя нарушить приказ хозяина и оставить меня в одиночестве.

— По-моему, там нужна помощь, — тихо сказала, повернувшись к нему. — Идите, Босуэл. Я в состоянии сама дойти до своих покоев.

Слуга окинул меня цепким взглядом, секунду поразмыслил, кивнул и отправился вниз. Что ж, похоже, он тоже любит "лорда Бастиана". Вон, даже раздумывать не стал, кинулся спасать драгоценного Кимли. Не знаю, за что его так боготворят слуги? Похоже, лишь во мне одной этот красавчик вызывает неосознанный страх и неприязнь.

— Милорд, позвольте, я помогу, — донесся до меня голос дворецкого.

— Придержи дверь, — коротко приказал Торн. — Его нужно уложить на диван. Упрямый мальчишка, — тихо проворчал наместник. — Не успел в себя прийти, а туда же, геройствовать.

— Осторожнее, милорд, рука, — негромко предупредил Босуэл.

— Вижу. Сейчас…

Вскоре, голоса стали тише, и я услышала, как захлопнулась дверь кабинета.

Оторвавшись от перил, медленно побрела по лестнице. Не знаю, почему, но приезд этого Кимли совершенно выбил меня из колеи. Что за неприятный тип! Язвительный, ироничный, задиристый. А ледяной взгляд его пронзительных синих глаз? Почему он так на меня смотрел?