ГЛАВА 3

Чаепитие затянулось надолго, и домой я вернулась уже вечером. Артура еще не было. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Неужели, наместцик опять останется в храме до поздней ночи?

— Ваша светлость, велите подавать ужин? — Босуэл возник как всегда незаметно.

— Нет. Я подожду милорда.

— Смею напомнить, миледи, Его светлость будет сегодня поздно, — деликатно заметил дворецкий.

— Я помню, Босул. Помню. Но я все равно хочу поужинать с милордом.

— Как скажете, миледи, — тут же отступил слуга. Он прекрасно знал, когда не стоит упорствовать.

Поднявшись к себе, я переоделась и, усевшись в кресло, взяла в руки найденную недавно в библиотеке книгу. "Легенды Севера" — гласило выбитое на темной обложке название. Что ж, посмотрим, есть ли тут то, что мне нужно.

Затейливая вязь сартского языка, плотная глянцевая бумага, яркое оформление — я листала страницы, в надежде обнаружить хоть что-нибудь о короле Эдвине, но, среди красочных иллюстраций и многочисленных сказаний, о первом короле Сартаны не нашлось ни слова. В толстом фолианте, изданном почти триста лет назад, не было ни единого упоминания об Эдвине и о пророчествах старого мага Корнелиуса Кронуса. Зато мне удалось узнать немало подробностей о покровительнице Севера, Белой Деве. Если верить преданиям, богиня живет на самом краю ледяных земель, в уединенном замке, найти который может только тот, кто очень сильно нуждается в помощи Девы.

"Горячее сердце, чистая душа и истинная вера укажут путь в Снежный замок, — говорилось в прочитанной мной легенде. -

Хозяйка Ледяных земель не откажет в помощи пришедшему к ней. Но горе тому, кто вознамерится проникнуть в Ледяную обитель с корыстной целью и злыми помыслами. Проклят будет и он, и весь род его"

А дальше подробно описывались истории тех, кто сумел побывать во владениях Богини, в прекрасном Сар-Тавале.

Я сама не заметила, как увлеклась, читая рассказы очевидцев. Величественные ледяные просторы, невероятные чудеса, ослепительный свет незаходящего солнца, непередаваемое великолепие искрящегося инеем дворца…

Прохладные руки, коснувшиеся моих плеч, и поцелуй, скользнувший по щеке, заставили очнуться от сказочных грез.

— Артур!

Я обняла склонившегося надо мной мужа и приникла к его губам.

— Я не услышала, как ты вошел, — после поцелуя, дыхание сбилось, и фраза далась мне с трудом.

— Конечно, — усмехнулся наместник. — Миледи так увлеченно изучала легенды Севера, что просто не могла заметить собственного мужа.

Он подхватил меня на руки и распрямился.

— Я соскучился, Аннет, — тихо шепнул Артур. — Очень соскучился.

Словно в подтверждение своих слов, он сжал меня крепче и принялся целовать — горячо, страстно, самозабвенно.

— Арт, ты же голодный, — я попыталась вывернуться из удерживающих меня объятий.

— О, да! Я очень голодный, — рыкнул наместник, зарываясь лицом в мои, растрепавшиеся от его напора волосы. — Очень.

— Пойдем, я велю Босуэлу подать ужин.

— Глупышка, — муж усмехнулся и многозначительно посмотрел в глаза. — Мой голод несколько иного рода.

Эти слова заставили меня покраснеть.

— И утолить его можешь только ты, моя любимая жена, — многозначительно произнес Артур, опрокидывая меня на постель. — Только ты, Аннет.

А потом нам стало не до разговоров. Шепот, звуки поцелуев, чуть слышные стоны… Тишину спальни заполнила томная музыка страсти.

Уже позже, когда мы с супругом немного пришли в себя, я вызвала горничную и велела накрыть на стол в наших покоях. Что бы ни говорил Артур, одной любовью сыт не будешь, и я прекрасно понимала, что, утолив голод мужа одного… э-э… рода, должна позаботиться и о другом, не менее важном.

— Аннет, ты — чудо, — улыбнулся супруг, при виде огромного стейка, политого бульежским соусом.

— Разумеется, Артур, — стараясь сохранить серьезное выражение лица, ответила я. — И еще какое чудо. А когда ты попробуешь десерт… Думаю, эпитеты перейдут в превосходную степень!

— М-мм… Тогда, начну заранее их продумывать, — добродушно хмыкнул муж, разделывая сочную говяжью вырезку. — А ты сама почему почти ничего не ешь? — внимательно посмотрел он на меня.

— Потому что я только недавно вернулась от леди Сворн, а ее чаепития… "Леди Торн, отведайте гаврский торт, — скопировала я манерные интонации пожилой дамы. — Как, вы ещё не попробовали бланманже?! Леди Торн, вы непременно должны съесть хоть кусочек! А триньские пирожные? Уверяю вас, они выше всяких похвал!"

Артур рассмеялся и потер рукой лоб.

— Да, леди Сворн славится своим гостеприимством, — заметил наместник. — Кажется, я предупреждал тебя об этом.

— Разумеется, предупреждал, — кивнула я. — Только, ты забыл сказать, что ее гостеприимство порой принимает несколько… извращенные формы.

Супруг понимающе усмехнулся и положил на свою тарелку ещё один стейк.

— О, а кто-то уверял меня, что его голод не имеет никакого отношения к еде, — не удержалась и отпустила в адрес мужа маленькую шпильку.

— Правильно расставленные приоритеты — вот основа всего, — серьезно произнес Торн, но в глазах его плясали смешинки.

— Да, милорд, с приоритетами у вас все прекрасно, — поддразнила я. — Порядок во всем — вот ваш девиз!.

— Разумеется, миледи, — важно кивнул муж и, не удержавшись, притянул меня к себе, целуя в губы. Его поцелуй отдавал терпким вином. — Ты сводишь меня с ума, Аннет, — тихо прошептал наместник.

Я посмотрела в расплавленное серебро его глаз и, ничего не ответив, вновь прильнула к таким притягательным устам. Разве можно было удержаться, видя, как они растягиваются в лукавой усмешке? Разумеется, нет!

Тихий стук в дверь застал нас врасплох. Поправив платье, я посмотрела на мужа. Строгий и педантичный обычно наместник выглядел растрепанным и помятым. Пригладив волосы мужа, подошла к двери и отворила ее.

— Миледи, прибыл гонец из Совета, спрашивает милорда, — негромко сказала Роза, старательно отводя глаза от моего раскрасневшегося лица, но я видела, что она поняла, чему помешала.

— Передай, что Его светлость сейчас спустится, — ответила горничной.

— Слушаюсь, миледи.

Служанка поклонилась и мгновенно исчезла, оставив легкий морозный след.

— Что там? — поинтересовался Артур.

— Гонец из Совета. Какое-то донесение.

— Как же не вовремя, — вздохнул наместник.

Он поднялся с кресла и, одним легким пассом, привел свою внешность в порядок. Секунда — и расслабленный мужчина исчез, уступив место собранному и серьезному Лорду-

Протектору.

— Отдыхай, Аннет. Мне, скорее всего, придется навестить Императора, поэтому не жди, ложись спать одна.

— Постарайся не задерживаться, — поцеловав мужа, шепнула я.

— Как получится, — не стал обнадеживать меня наместник.

Дверь за ним закрылась, и я осталась в одиночестве. Назойливые мысли — вечные спутники ночи, — тут же накинулись на меня, заставляя нервничать и беспокоиться. Я ничего не могла с этим поделать. Днем, занятая всевозможными делами, почти не вспоминала преследующие меня страшные видения, но вот ночью, да еще и в отсутствие мужа… Раз за разом прокручивала в голове ужасающие, по своей реалистичности картины: темное подземелье, хрупкая женская фигурка, вжавшаяся в стену, огромные испуганные глаза — синие, глубокие, нереальные в своей красоте… И огромная тень, падающая на изможденное лицо женщины — темная, уродливая, заставляющая пленницу дрожать от отвращения и страха.

— Смотри, Энни. Запоминай…

Низкий, уверенный голос причиняет мне боль. Не знаю почему, но, всякий раз, когда слышу его во сне, я понимаю, что сейчас произойдет что-то страшное. Но… ничего не происходит, и я просыпаюсь, задыхаясь от ужаса и немого крика, застрявшего в груди.

Я успела заметить, что эти видения посещают меня исключительно в тех случаях, когда засыпаю одна. Если рядом Артур — никакие сны меня не тревожат.

Покосившись на разобранную постель, решила не искушать судьбу и дождаться мужа. Лучше уж просидеть полночи в кресле, чем снова мучиться от пугающих кошмаров.

Как ни странно, я все-таки заснула и не слышала, как Роза убрала со стола, как она укрыла меня пледом и потушила свет, как тихо вышла из комнаты.

Проснулась, словно от толчка. Артур! В спальне мужа звучали приглушенные голоса.

Вскочив на ноги, я кинулась к двери, собираясь открыть ее, но, в последний момент, остановилась.

— Арт, ты не понимаешь, — услышала я хрипловатый голос Себастиана. — Я объехал всех, о ком упоминала леди Анна, но никого, даже отдаленно похожего на нужного нам человека, не нашел!

— Значит, плохо искал, — резко сказал мой муж. — Ну, не может такого быть! Мы перебрали родных и знакомых, проверили всех, кто хоть раз общался с моей женой. И ничего. Ни-че-го! Но это невозможно. Колдун такой силы не способен остаться незамеченным. Ладно бы, блокировка памяти, но там ведь ещё и отсроченное проклятие, сработавшее при твоем магическом вмешательстве! Кто мог создать настолько совершенное заклинание?

— Знаешь, я долго думал над тем, что произошло после запуска иллюзии, — задумчиво произнес Кимли. — Это не было похоже ни на что, с чем мне доводилось сталкиваться раньше. Если бы Уильям не разглядел остатки старого проклятия… Это не наша магия, Арт. Руку на отсечение даю, никогда прежде я не сталкивался с такой чужеродной силой. Огонь миледи — чистый, теплый, живой. А в этой стихии… В ней нет жизни. И я чувствую только одно, — Себастиан замолчал, не договорив.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — подал голос наместник.

— Да, Арт. Хронос. Магия смерти, — после небольшой паузы произнес Кимли.

Братья замолчали, а я поежилась. Магов смерти боялись и ненавидели во все времена. Правда, за последние семьсот лет никто о них не слышал, но вот раньше… О, раньше они наводили ужас на целые страны и континенты.

— Плохо, — ровно заметил мой муж. — Если Аннет перешла дорогу черному магу…

— Мы должны найти его, — повысил голос Себастиан.

— Тихо! — шикнул на него Торн. — Разбудишь Аннет. Она и так плохо спит.

— Снова кошмары?

— Да.

Мужчины замолчали, а потом, Тиан тихо добавил:

— Я тоже никак не могу избавиться от них.

— И что же тебе снится? — напряженно спросил Артур.

— Каждый раз я попадаю в какую-то темную комнату, полную шорохов и чужого присутствия. Эта темнота живая, горячая, опасная. Она заползает в душу, подчиняет ее, вытаскивает из глубин самые темные желания и страхи. А потом… — Кимли замолчал, а я зажала рукой рот, подавляя испуганный всхлип. Боги, неужели он тоже…

— Потом, темнота рассеивается, и я вижу миледи. Она кричит, пытаясь вырваться из рук незнакомца, которого мы ищем, а он ухмыляется и, глядя прямо мне в глаза, сворачивает ей шею. И самое страшное, что я не могу пошевелиться, чтобы попытаться спасти ее. И так каждый раз — умоляющий взгляд леди Анны, гнусная ухмылка палача и хруст ломаемых позвонков, — безжизненно договорил Себастиан.

— Я пробовал пробиться в сны Аннет, — задумчиво сказал Артур. — Та же темная комната, шорохи и тихие шаги. Но дальше меня сразу выбрасывает обратно. Если сравнить с твоими кошмарами… Чем-то похоже на магию иллюзий, только с отрицательным зарядом — есть определенная матрица, в которой заданы четкие параметры, и к ней прилагается определенный набор эмоций.

— Когда мы найдем этого ублюдка, я лично егоубью! — придушенно произнес Себастиан.

— Придется занимать очередь, брат, — жестко сказал наместник. — Этот дорг заплатит за каждую слезинку моей жены. Главное, его найти.

— Ты не передумал везти миледи в Арсею? — после долгой паузы спросил Кимли.

— Нет. Я хочу, чтобы Аннет побывала на родине, развеялась немного, пообщалась с подругами. Ей здесь очень одиноко.

— Она хорошо держится.

— Воспитание, — хмыкнул Торн. — Жаль, я не был знаком с ее бабушкой. Видимо, удивительная была женщина. Она сумела вложить в Аннет очень многое, без чего ей трудно было бы выжить на Севере.

Мужчины надолго замолчали, а я стояла, не шелохнувшись, и лихорадочно обдумывала услышанное.

— Ты счастлив, Арт? — нарушил тишину чуть слышный голос Кимли.

— Да, — без колебаний ответил наместник. — Как никогда прежде.

— Значит, оно того стоило, — задумчиво произнес Себастиан. — Что же, я рад за тебя… За вас, — исправился Кимли.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Артур. — Уверен, что я ничем не могу тебе помочь? — после небольшой паузы, спросил он.

— А-а… Ерунда.

Я словно воочию увидела, как небрежно махнул рукой канцлер.

— Не думай об этом. Разберемся с колдуном, и все сразу встанет ца свои места.

— Надеюсь, Тиан… Очень надеюсь, — тихо заметил наместник.

— Переночуешь у нас? — спустя пару минут, спросил он у брата.

— Нет, Арт. Я к себе, — устало ответил Кимли.

— Уверен, что выдержишь?

— Не беспокойся, справлюсь.

Я тихонько отошла от двери и прокралась к постели. Первоначальное желание вмешаться в беседу мужчин куда-то исчезло. Мне нужно было собраться с мыслями.

Остаток ночи я провела, глядя в потолок и обдумывая все, что услышала. Боги, ну, откуда такие сложности? Сколько времени жила без магии, и даже не подозревала, какие проблемы она может мне принести!

Стоило ли оно того? Не знаю. Первая бездумная радость уже прошла, и сейчас я совсем по-другому относилась к своей силе. Ответственность, осторожность, сдержанность — вот те качества, которые вынужден развивать огненный маг, и это я теперь сполна понимала.

Уже под утро, дверь спальни приоткрылась, и Артур тихонько прошел к кровати.

— Ты почему не спишь? — удивленно спросил он.

— Не знаю. Не хочется.

— Опять дурные сны? — Встревожился муж.

Он сел на постель и притянул меня в свои объятия.

— Ну, чего ты? Снова кошмары? — тихо прошептал Артур, заглядывая в глаза.

— Арт, почему они мне снятся? Что со мной не так?

Я пристально посмотрела на супруга.

— Аннет…

— Скажи правду, Арт. Пожалуйста. Я больше не могу жить в неведении. Я боюсь, что однажды просто сойду с ума!

Наместник прижал меня крепче и твердо ответил:

— Даже не думай об этом! Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— Тогда скажи мне, Артур. Я должна знать, что происходит!

Торн долго молчал, а потом, вздохнул и ответил:

— Видит Единый, Аннет, больше всего на свете, я хотел оградить тебя от проблем. Но то, с чем мы столкнулись… Наверное, ты права — неведение для тебя не выход.

Он провел рукой по моим волосам, нежно коснулся щеки и едва заметно нахмурился.

— Пообещай мне только одно, Аннет, — серьезно произнес муж.

— Что именно, Арт?

— Ты не станешь совершать необдуманных поступков, душа моя, и постараешься не скрывать от меня то, что тебя тревожит. Ты можешь думать, что это мелочи, которые ничего не значат, но в той ситуации, в которой мы оказались, любая мелочь может оказаться важной.

— Ты просишь о полном доверии, — задумчиво посмотрела на супруга. — Могу и я попросить о том же? О полном доверии с твоей стороны?

— Разве у тебя есть повод сомневаться во мне?

— Знаешь, Арт, вы с Себастианом достаточно скрытные люди… Нет-нет, подожди, не перебивай! Я знаю, что ты скажешь! Что вы привыкли решать проблемы самостоятельно, не втягивая в них женщин, но, Артур, — я коснулась руки мужа, — пожалуйста, позволь мне быть рядом по-настоящему, доверься мне. Вспомни, я обещала идти за тобой по земле странствия твоего. Но я не хочу быть бесполезной обузой, безмолвно плетущейся за мужем, я вполне способна тебе помочь.

Наместник как-то грустно улыбнулся.

— Моя смелая девочка, — тихо произнес он, поправляя прядь моих волос. — Смелая солнечная девочка… Хочешь быть равной? Хочешь разделить со мной все тяжести жизни? Что же, возмож;но, ты не так уж и неправа, настаивая на этом.

Артур пристально посмотрел мне в глаза и заговорил четко, отрывисто, без лишних эмоций:

— Твоя амнезия, Аннет возникла не просто так. По всей видимости, кто-то не только заблокировал твой дар, но и использовал проклятие, с отсроченным сроком действия. Мощное проклятие, Аннет, и очень тщательно скрытое. Похоже, все это было направлено на то, чтобы не дать твоей силе развиться. А Себастиан, вызвав инициацию, сорвал блок, и заставил проклятие сработать, сам получив при этом серьезную отдачу. Теперь вы оба страдаете от последствий произошедшего: ты потеряла память, а Тиану досталась часть огненной силы, не уживающаяся с его льдом. И вы оба видите кошмары, в которых обязательно присутствуют темная комната, полная ужасных видений, и крупный черноволосый мужчина, лицо которого скрыто туманной дымкой. Правда, мы с братом уверены, что знаем, каквыглядел этот незнакомец.

— Откуда? — я напряженно взглянула на мужа.

— Иллюзии, возникшие при инициации… Тиан пробовал пробиться в твой разум и сумел запомнить главного участника этих видений. Высокий, крупный, даже грузный, с грубыми чертами. Темноволосый и голубоглазый.

— Я как-то называла его?

— Да, — хмыкнул Торн.

— И как? — задохнулась я. — Артур, если вы знаете его имя, мы же сможем найти этого мага! Правда, ведь? Ну, не тяни! Как я звала его?

— Себастиан.

— Себастиан? А дальше?

— Себастиан Кимли, — на полном серьезе, ответил мой муж.

— Артур! Ты смеешься надо мной?

— Я не смеюсь, Аннет, — покачал головой наместник. — Ты была уверена, что перед тобой Себастиан.

Я растерянно смотрела на мужа.

— Но это значит, что мы не знаем настоящего имени злодея. И даже не догадываемся, кто он и где его искать. Боги…

Я попыталась вспомнить хоть что-то, касающееся ночного незнакомца. Голос… Хриплый, низкий, привыкший повелевать. Руки… Грубые, жесткие, знающие, как причинить мне боль или заставить парить в облаках… Лицо… О, нет!

Острая боль прошила виски, заставивзастонать.

— Что, Аннет? — встревоженно спросил Артур.

— Голова, — с трудом прошептала я. — Болит… Сильно…

Боль нарастала, волнами расходясь по всему телу.

— Потерпи, Аннет, — обнял меня муж. — Сейчас станет легче.

Он прикрыл глаза и шепнул какое-то заклинание. Я почувствовала себя лучше, а через пару минут, от недомогания не осталось и следа.

— Арт, спасибо.

Коснулась губ мужа и ощутила его напряжение. Та боль, которая только что терзала меня… Он забрал ее на себя.

— Артур, ну, зачем? Я бы перетерпела!

— Глупости, Аннет, — наместник грустно улыбнулся и погладил по щеке. — Ты должна радоваться жизни, а не нести на себе груз чужих ошибок.

Он крепче прижал меня к себе и тихо сказал:

— Утром пошлю за Корсом, нам нужно посоветоваться и понять, что делать дальше. А пока, постарайся ни о чем не переживать. Мы справимся, Аннет, обещаю.

Я только кивнула и сильнее прильнула к мужу. Артуру я верила. Если он сказал, что решит проблему, значит, так и будет.