ГЛАВА 7

Во дворце нашего появления ждали. Едва мы с Артуром вышли из портала, как рядом мгновенно оказались снежные духи, знакомые мне по Весеннему балу.

— Приветствуем, лорд и леди Торн, — синхронно произнесли они. — Император Теодор ожидает вас в малой гостиной. Следуйте за нами.

Я с удивлением разглядывала бесплотных воинов. Прозрачные лица, бесстрастные глаза, огромные ледяные мечи, в сверкающих ножнах, длинные распущенные волосы, плащом укрывающие спины.

Стражи легко скользнули вперед, приглашающе указав на открывшийся в белоснежной стене проход, и Артур, сжав мою руку, шагнул вперед. Острый холод пробрался к сердцу. Ледяная магия дворца коснулась моей души, но тут же отпрянула, наткнувшись на мягко тлеющий огонь. Я удовлетворенно улыбнулась — встреча с правителем меня больше не страшила.

Стоило нам миновать мерцающий проем, как он тут же исчез.

— Портал, — одними губами, пояснил супруг.

Позже, я узнала, что по огромному ледяному дворцу невозможно передвигаться без сопровождения центурионов. Служебные духи могут появляться видимым образом, как в нашем случае, или присутствовать рядом незримо, если предполагается большое стечение народа, как в прошлый раз, на балу, но на результат это не влияет — если вашего имени нет в их списке, дальше портальной вы не пройдете. Предосторожность, появившаяся сразу после окончания Столетней войны.

Высокие полупрозрачные фигуры неслышно скользили над полом, и мы с Артуром следовали за ними по сверкающему коридору, в конце которого виднелись массивные золоченые двери.

— Ваше величество, лорд и леди Торн, — открыв их, провозгласили духи и тут же исчезли, оставляя нас стоять на пороге огромной залы. Если бы меня попросили описать ее, я употребила бы только одно слово — пустота. Холодное пространство было на редкость безликим. Ни мебели, ни украшений, ни-че-го! Белые, покрытые инеем стены, сверкающий ледяной пол, высокие, узкие окна. У самого крайнего из них и стоял Император. Он смотрел вдаль, на раскинувшуюся внизу столицу, и на его прекрасном лице не было ни одной эмоции.

— Ваше величество, — Артур склонил голову в поклоне.

Я присела в глубоком реверансе, кляня про себя новомодное платье. Ну, не предназначено оно оказалось для таких "экзерсисов"!

Теодор молчал, все так же бесстрастно глядя на вечернюю Сарту.

Лишь спустя несколько минут, когда я почувствовала, что больше не могу удерживать спину в неудобном положении, монарх повернулся и окинул нас равнодушным взглядом.

— Леди Анна, Артур, — небрежно произнес он. — Вы пришли первыми из моих гостей. Что ж, пока никого нет, — он на миг остановился, и в его взгляде мелькнула искра заинтересованности. — Леди Анна, подойдите ко мне, — приказал Император.

Я взглянула на мужа, и наместник ободряюще кивнул. По-видимому, никакой угрозы от властителя он не чувствовал.

Подошла к Императору и сделала еще один реверанс.

— Смело, — Теодор обошел вокруг и одобрительно хмыкнул. — Вы не обманули моих ожиданий, леди Торн, — в глазах монарха сверкнул лед. — Арт, твоя супруга — очень интересная женщина, — обращаясь к моему мужу, добавил властитель.

— Лорд Корс и лорд Куорн, Ваше величество! — голос, в котором я расслышала и жалобное завывание ветра, и стон метели, и едва уловимую печаль, доложил о прибытии новых гостей.

— Ваше величество, — лорды склонились в одинаково низких поклонах.

— Почти все в сборе, — негромко промолвил монарх, небрежно взглянув на друзей Артура. — Остался только Себастиан. Любопытно будет увидеть его реакцию, — словно про себя, добавил оц.

Я заметила, как мелькнул морозный узор на щеках у Торна. Интересно, что могло встревожить моего супруга?

— Лорд Кимли, Ваше величество! — золоченые двери в очередной раз открылись, пропуская ещё одного гостя.

Канцлер вошел в зал и молча поклонился. На его лице застыло холодное безразличие.

Мне стало не по себе. Где тот живой, чуть ироничный мужчина, которого я привыкла видеть? Где настоящий Кимли?

Себастиан дождался милостивого кивка Императора и обвел взглядом присутствующих. Корс, Куорн, Артур… Пустые глаза равнодушно смотрели на друзей. Ни искры радости, ни проблеска эмоций! Когда канцлер взглянул на меця, мое сердце болезненно сжалось. Невыносимо было видеть Тиана таким! Он внимательно оглядел меня, задержавшись на открытых плечах. На мгновение, в нем что-то изменилось — в синей глубине мелькнула знакомая метель, морозный узор на секунду покрыл щеки, губы приоткрылись, словно намереваясь произнести какие-то слова, но, спустя секунду, снова плотно сжались, а взгляд опять стал пустым и холодным.

Неожиданно раздавшийся звук заставил меця вздрогнуть. Теодор. Это он нарушил тишину звонким хлопком в ладоши.

В ответ, прямо посреди залы, появился накрытый белоснежной скатертью стол.

Император хлопнул еще раз, и мягкие кресла выстроились по обеим сторонам от стола.

Теодор, посмотрев на Артура, негромко сказал:

— Торн, ты среди нас единственный счастливчик, узурпировавший все права на прекрасную даму. Сегодня я хочу, чтобы ты уступил место рядом со своей женой Себастиану. Быть может, ухаживая за леди Анной, он быстрее проникнется идеей женитьбы? Леди Торн, вы же согласны послужить такой благой цели?

— А если я скажу, что не готова брать на себя подобную ответственность, это что-то изменит, Ваше величество? — иронично поинтересовалась я.

Не знаю, почему, но Теодор вызывал у меня неосознанную неприязнь и желание противоречить.

— Вы, как всегда, видите самую суть, — холодно усмехнулся правитель. — Разумеется, нет. В данном случае, желание Императора — закон. Артур, ты тоже против моей маленькой прихоти?

— Разумеется, Ваше величество, — спокойно ответил наместник, беря меня под руку и накрывая мою ладонь своей. — Если леди Торн не нравится эта идея, то мне — и подавно.

— Замечательно. — Теодор вперил взгляд в моего мужа. — А если я пообещаю небольшое вознаграждение? — Он задумчиво посмотрел на меня и произнес: — Леди Анна, я предлагаю вам сделку. Вы проводите вечер в компании моего канцлера, а я, с этого дня, разрешаю вам обращаться ко мне по имени.

Все присутствующие удивленно уставились на властителя.

— Так что, вы согласны исполнить мое желание? — равнодушным тоном спросил Император, но я почувствовала, как изменилось его настроение. Предвкушение, азарт, ожидание… Интуиция помогла мне почувствовать слабый отголосок ощущений монарха.

— А что прилагается к чести называть Императора по имени?

— смело глядя в ледяные синие глаза, спросила я, отвечая на эмоции Теодора. Внутренний голос подсказывал, что толика дерзости не помешает.

— А самой чести вам не достаточно? — холодно переспросил правитель.

— Боюсь, она слишком эфемерна, Ваше величество, — я беспечно пожала плечами, заметив, как поспешно отвел глаза стоящий напротив Кимли. — Мне вполне достаточно счастья изредка лицезреть своего монарха, не претендуя на особые привилегии.

После моих слов, в зале повисла напряженная тишина. Мужчины замерли, Артур крепко сжал мою руку, а Кимли ощутимо дернулся, словно собираясь прикрыть меня собой.

Одинокие аплодисменты прозвучали в зале резким диссонансом.

— Браво, миледи! — Император усмехнулся и посмотрел мне в глаза. — Вы одна стоите всего моего кабинета министров. Если бы Сэрси хватало смелости хотя бы изредка возражать мне, на Севере уже не было бы нерешенных проблем.

Он заложил руки за спину и приблизился к нам с мужем.

— Хорошо. Вместе с правом называть меня по имени, — разумеется, в неофициальной обстановке, — вы приобретаете возможность обращаться ко мне лично, с любой просьбой, минуя центурионов и охрану. Скажем, два раза в год. И эту просьбу я… выполню. Такие условия вас устраивают?

Император буравил меня ледяным взглядом, ожидая ответа, а я прислушивалась к себе. В глубине души, я понимала, что Теодор играет. Император явно что-то задумал и неуклонно подталкивал всех нас в известном одному ему направлении.

— Ваше величество, — Артур собирался что-то сказать, но властитель повелительно махнул рукой.

— Молчи, Торн, — резко произнес он. — Я разговариваю с твоей женой и жду от нее ответа. Или ты хочешь выставить миледи глупой гусыней, не способной самостоятельно принять решение? Итак, леди Торн, вы согласны на мои условия?

— Ваше предложение весьма заманчиво, сир.

Я осторожно погладила ладонь мужа, призывая его не

вмешиваться.

— И? — Император приподнял бровь.

— И я принимаю ваши условия.

На лицах присутствующих проступили самые разные эмоции. Куорн рассеянно огляделся вокруг и кивнул, будто только сейчас сообразив, где находится, Корс переводил задумчивый взгляд с меня на Артура, Кимли хмурился, и в его глазах появились первые признаки зарождающейся метели, а мой муж напряженно смотрел на Императора, словно решая про себя какую-то задачу.

— Итак, господа, все устроилось просто замечательно, — равнодушно произнес Теодор, усаживаясь во главе стола. — Тиан, предложи руку леди Анне; Артур, не стоит испепелять меня взглядом, в нашей компании только твоя супруга способна кого-нибудь поджечь! Садись, — он кивнул, указывая на соседний стул. — Себастиан, что же ты? Поухаживай за миледи. Долго леди Анна будет ждать?

Кимли молча взглянул мне в глаза и предложил руку. Боги, она была ледяной! Совсем как у Артура, когда он оставался без сил.

Канцлер подвел меня к пустующему месту, слева от монарха, и помог сесть, сам устроившись рядом.

— Замечательно, — кивнул Император. — Красивая пара, не правда ли, Торн? — повернулся он к моему мужу, указывая на нас с канцлером. — Арчибальд, Уильям, ну, что же вы? Занимайте свои места. Берите пример с Артура.

Стоило всем сесть, как появившиеся снежные духи тут же уставили стол блюдами с закусками и разлили по бокалам игристое белое вино.

— Все в сборе, — негромко произнес Император. — Замечательно.

Он усмехнулся каким-то своим мыслям и веско произнес:

— Я собрал вас сегодня, мои верные подданные, чтобы, в присутствии свидетелей, объявить свою волю одному из вас.

Себастиан Рональд Кимли, я даю тебе ровно месяц на то, чтобы найти себе невесту из огненных и ввести ее в семью. Если, по истечении этого срока, ты не сможешь выполнить мое повеление, то потеряешь место канцлера, герцогский титул, а также, все привилегии своего положения. Замки, имущество, счета в банках, — все, Себастиан.

Император замолчал, обведя потрясенных гостей бесстрастным взглядом, и продолжил:

— В случае, если ты ослушаешься, твое имя будет предано забвению, а сам ты — изгнан из Сартаны, без права видеться со своими родственниками.

— Это невозможно!

Артур порывисто встал и отложил салфетку.

— Ваше величество… Теодор! Что происходит?!

Взгляд наместника заледенел, в зале ощутимо похолодало, и мне в голову неожиданно пришла мысль, что Торн не уступает по силе Императору. Только тщательно это скрывает.

— Видишь ли, Арт, — криво усмехнулся Кимли. — Наш Император решил осчастливить всех своих соратников. Устроил твою судьбу, теперь, и за мою взялся. А там, и на вас переключится, друзья, — Себастиан посмотрел на приятелей и замолчал.

— Теодор, ты не можешь…

— Сядь, Артур.

Император одарил наместника тяжелым взглядом. За его спиной шевельнулась неясная тень. Мне даже показалось, что я видела острые ледяные крылья, но, спустя мгновение, все исчезло.

— Я не буду молчать, — ровно произнес мой муж. — Ты совершаешь большую ошибку, Тео. Нельзя играть судьбами людей.

— Ты недоволен тем, как я распорядился твоей судьбой, Торн?

— равнодушно поинтересовался властитель. В его синих глазах застыла ледяная пустота.

Мне стало не по себе. Боги, Теодор безумен!

— Нет, — твердо ответил Артур. — Но я не могу позволить, чтобы сейчас, когда Тиан не в состоянии управлять собственной магией, ты вынуждал его принимать ответственные решения.

— А если его магия никогда не вернется? — негромко спросил Теодор. — А, Торн? Что тогда? Зачем мне нужен калека, неспособный управлять страной?

— Ты не посмеешь…

На Артура страшно было смотреть. Лицо его заледенело, глаза заволокло снежной пеленой, губы плотно сжались. Воздух за ним странно колыхался, и опять мне почудились очертания прозрачных крыльев. Что за наваждение?! Или это снова какие-то северные тайны?

— Арт, не нужно, — Кимли безнадежно махнул рукой. — Я согласен, Ваше величество. Я выполню ваше условие. Тем более что ни на что другое, я больше не гожусь. Послужу Северу удачной женитьбой, — иронично усмехнулся он.

— Теодор, — я решительно перебила Себастиана, используя полученную привилегию. — Я могу обратиться к вам с просьбой?

— Что за просьба, леди Анна? — синие бездушные глаза полоснули меня своим льдом.

— Я хотела бы воспользоваться данной вами милостью, Ваше величество, — бросив на Императора быстрый взгляд из-под ресниц, продолжила, пока меня никто не успел остановить: — Я прошу вас увеличить сроки поиска невесты для лорда Кимли, скажем, до трех лет. Думаю, за это время он сумеет сделать правильный выбор.

Я прекрасно понимала, что Император не отменит своего решения и попыталась хоть как-то облегчить судьбу Себастиана. По крайней мере, за три года многое может измениться.

— Какая трогательная забота о новоиспеченном родственнике!

— иронично протянул монарх. — Смотри, Артур, твоей жене не очень понравилась идея женитьбы Тиана. Интересно, почему? Вы удовлетворите мое любопытство, леди Торн?

— Разумеется, Ваше величество, — почтительно ответила я. — Но только после того, как вы удовлетворите мою просьбу.

Рука Императора, снимающая вилку, дрогнула. Теодор отложил в сторону приборы, тяжело оперся о стол и посмотрел мне в глаза. По телу пробежал ледяной озноб. Хорошо, что огонь моментально убрал неприятные ощущения.

Я почувствовала, как Кимли накрыл своей ладонью мою и потянул ее на себя.

— Что вы творите? — тихо произнес Бастиан. — Прекратите немедленно, это опасно.

— Так что, Ваше величество? — я улыбнулась, как можно беззаботнее. — Закрепим наш договор?

— В любом другом случае я сказал бы, что вы играете с огнем, леди Анна, — откинувшись на спинку кресла, ровно произнес Император. — Но сегодня… Хорошо. Я выполню вашу просьбу. Артур, Уильям, Арчибальд, вы — свидетели. Если в течение трех лет Кимли не найдет себе невесту, он потеряет все. А теперь, ваша очередь, леди Торн, — он повернулся ко мне. — Итак, какие чувства заставили вас препятствовать скорейшему браку моего канцлера? Что это? Нежелание делить фамильные драгоценности? Или вам так нравится быть единоличной хозяйкой всех имений братьев? А может быть, вам льстит, что Кимли постоянно находится рядом, и вы не хотите его терять? Или это… ревность? А, леди Торн? Что за чувство вынудило вас использовать свой шанс впустую?

— Любовь к свободе, Ваше величество, — спокойно глядя на Императора, ответила я. — Не терплю насилия, будь оно физическое, или моральное.

— Вы полагаете, что в отношении вашего деверя применено насилие? — надменно посмотрел на меня Император.

— Лорда Кимли лишили возможности выбора, — тихо ответила я.

— Нет, Арт, все-таки я оказался прав! — Теодор повернулся к моему мужу и холодно усмехнулся. — Леди Анна идеально тебе подходит! Вы даже мыслите одинаково… Что, Санрио? — отвлекся он на снежного духа, неожиданно возникшего рядом.

— Пусть ждет. Приму после полуночи, — коротко бросил монарх и вновь переключился на нас. — А ты что скажешь, Уильям? Тоже думаешь, что я неправ? Что ты видишь в будущем?

— Нити судьбы не так просто проследить, особенно, если они спутаны, как у Тиана, — задумчиво ответил Корс. — Я не могу с уверенностью сказать, что произойдет в будущем.

— Ты хуже старой гадалки, Уилл, — с едва заметными нотками недовольства в голосе, сказал Император. — Впрочем, мне надоела эта тема. Себастиан, у тебя три года, и ни днем больше, ты понял?

— Да, Ваше величество.

Кимли равнодушно кивнул, а мне захотелось как следует его встряхнуть. Ну, что за бревно бесчувственное? Ни одной эмоции, ни единого проблеска чувств! И из-за этого ледяного лорда я спорила с Императором?! М-да…

Уже позже, когда Теодор вволю насладился нашими мучениями, и тягостный ужин подошел к концу, мы с Артуром оказались дома, и я дала волю своему негодованию.

— Арт, ну, как так можно? Что произошло с твоим братом? Отчего он с таким безразличием относится к собственной судьбе? И Император… Как он мог?! Почему вы позволяете ему играть вашими судьбами?

— Успокойся, Аннет, — Артур обнял меня и крепко прижал к себе. — Успокойся, моя смелая девочка. Ты не представляешь, насколько все сложно и как силен Теодор. В его власти уничтожить любого из нас. Мы сами дали ему эту власть, присягнув на верность, — муж устало опустил голову, уткнувшись в мою макушку, и глухо произнес: — После войны, Император потребовал от всех аристократов принести древнюю сартскую клятву. Страшное было время. Тысячи невинных жертв, опустевшие страны, голод, разруха. Никто из нас даже подумать не мог отказаться — у всех в памяти были свежи потери и ужасы минувшей катастрофы. В итоге… мы поклялись собственным бессмертием и бессмертием всего своего рода, что никогда не пойдем против действующего монарха, дабы избежать повторения той трагедии, что пережили не так давно.

— Но как ж;е так, — я растерянно посмотрела на мужа. — Неужели, нельзя хоть как-то повлиять на Теодора? То, что он делает… По-моему, он безумен.

— Император не безумен, Аннет, — тихо сказал наместник. — Его испортили долгие годы абсолютной власти.

— И вы это терпите?

Я смотрела на мужа, пытаясь понять, каково это, имея такой характер, как у него, смиряться под властью тирана.

— Пока мы не в силах что-то изменить, Аннет, — хмуро ответил муж. — Не будет Императора — и мир погрязнет в новой войне. Главный жертвенный камень Севера признает только силу прямых потомков Эдвина. А Теодор — единственный, в ком течет кровь древнего короля.

— А как ж;е Себастиан?

— В его венах тоже течет кровь Греллинов, но сил Тиана недостаточно для управления миром, и камень его не признает.

— Получается, выхода нет?

— Выход есть всегда, — твердо произнес Артур. — Главное, его найти.

Он задумчиво коснулся моих волос и провел по ним рукой.

— Не переживай, душа моя, — тихо сказал муж. — Мы обязательно справимся.

— Арт, Корс говорил, что я могу как-то помочь. Он имел в виду именно эту проблему?

— Аннет, не нужно придавать большого значения словам моих друзей, — грустно усмехнулся наместник. — И Уильям, и

Арчибальд горят идеей освобождения Севера и готовы, ради этого, испробовать любые способы, даже самые фантастические. То, что они ухватились за тебя… Это, скорее, желание узнать, на что ты способна и нельзя ли пристроить тебя к делу. Я знаю своих друзей, Аннет. Поверь, если ты поддашься их идеям, то потеряешь не только свою привычную жизнь, но и силы, и здоровье, и спокойствие.

Он мягко коснулся моей щеки губами и тихонько шепнул:

— А я хочу, чтобы ты жила нормальной, обычной жизнью, без всяких проблем и забот.

Наместник замолчал, задумчиво перебирая пряди моих волос, я тоже молчала, обдумывая услышанное.

Боги… Разве смогу я закрыть глаза на происходящее вокруг? Разве сумею сделать вид, что все прекрасно?

Артур коснулся моего подбородка, вынуждая поднять глаза и серьезно произнес:

— Я должен объяснить тебе кое-что, Аннет. То, что произошло сегодня… Ты смогла заинтересовать Теодора и заставить с собой считаться. Это очень хорошо. То, что он пообещал… Раз правитель даровал тебе привилегию называть его по имени, значит, посчитал равной и поставил на одну ступень со своим ближайшим кругом. — наместник ненадолго замолчал. — Несмотря на свою авторитарность, — через некоторое время, продолжил он, — Император не любит раболепного поклонения и беспрекословного послушания. Твой огонь, твой характер, твоя сила воли не могли оставить властителя равнодушным. Я должен поблагодарить тебя, Аннет. Тебе удалось невозможное — добиться от Теодора чуть больше времени для Тиана. Никого из нас он не стал бы и слушать.

— Думаешь, властитель сдержит обещание?

— Каким бы безумным ни казался Император, он никогда не нарушает свое слово. Если ты сумела добиться от него обещания, то он выполнит его. И еще. Я уже упоминал про Кодекс. Это свод правил для Истинных ледяных и единственный закон, которого обязаны придерживаться все маги, даже Теодор. С завтрашнего дня, мы займемся разбором этого Кодекса. Это поможет тебе лучше понимать, чего стоит опасаться, а в каких случаях можно чувствовать себя спокойно.

— Хорошо, Арт — кивнула я.

— Прости, что втянул тебя во все это, — муж пристально посмотрел мне в глаза. — Больше всего на свете, я хотел, чтобы ты жила спокойно и счастливо, — горько добавил он.

— Я счастлива Арт, — коснувшись щеки супруга ладонью, ответила я. — Очень счастлива рядом с тобой. И каждый день благодарю Единого, что он послал мне такого мужа. Сильного, доброго, любящего, наде^ного, справедливого… И очень красивого.

— Стоп, Аннет, ты описываешь явно кого-то другого, не меня,

— хмыкнул Артур.

— Вот еще! Именно тебя!

— Нет, ты хотела сказать — старого, немногословного, изуродованного шрамами.

— Глупости! Это ты-то старый и изуродованный?! Да, я чуть с ума не сошла, глядя, как аристократки пожирали тебя глазами, во время Танца Жизни И Смерти! Думала, не выдержу и вцеплюсь в их бесстыжие лица!

— Что я слышу? Да, ты ревнивица, Аннет?!

Артур рассмеялся и легонько чмокнул меня в губы.

— Еще какая, милорд! И я не потерплю, если еще хоть раз вы дадите повод какой-либо даме смотреть на вас подобным образом!

— Собственница, да? — довольно поддел меня муж.

— Да, — отрезала я.

— Иди сюда, — шепнул наместник, увлекая меня к кровати.

— Держитесь, милорд, сейчас я докажу вам, что вы вовсе не старый и очень… очень красивый!

— Интересно, каким образом?

— О, уверяю, вам понравится! — медленно расстегивая пуговицы на рубашке мужа, прошептала я. — Главное, не сопротивляйтесь, милорд.

— Я полностью в вашем распоряжении, миледи, — провокационно усмехнулся Артур.

— Отлично!

Стянув с крепких плеч супруга сорочку, прошлась ладонями по его груди, слегка задевая соски.

— Ваш торс, милорд…

— Что с ним не так? — прерывисто выдохнув, поинтересовался наместник.

— Он прекрасен! Эти мускулы, этот рельеф… Великолепно! Наклонилась и медленно повторила губами путь,

пройденный ладонями.

— Аннет…

Спустилась ниже, расстегивая пряжку ремня.

— Аннет…

— Молчите, милорд. Вы потеряли право голоса, усомнившись в собственной привлекательности.

Мои пальцы справились с застежкой и пробрались дальше.

— Аннет…

— Тш-ш… Тихо, милорд…

Выпустив на свободу твердую плоть, сжала ее рукой. Прикосновение к нежной, бархатной коже отозвалось знакомым жаром. Арт шумно втянул воздух.

— И вы убеждаете меня, милорд, что мой муж стар? — спросила я, медленно проведя ладонью по всей длине.

— Аннет…

— Вот видите, Ваша светлость, вам нечего возразить!

Артур попытался что-то сказать, но я не позволила ему сделать это — накрыла своими губами его, и постаралась передать все, что чувствовала — нежность, восхищение, страсть…

Наместник, резко подмяв меня, перехватил инициативу, и безмолвный диалог затянулся, погружая нас в томную негу

наслаждения.

Уже позже, раскинувшись рядом с мужем, задала мучающий меня вопрос.

— Арт, а что происходит с твоим братом?

— Ты о чем?

— Почему он выглядит таким неживым? Его взгляд… Артур, меня пугает та пустота, что застыла в глазах Себастиана.

— Видишь ли, Аннет, для Тиана это пока единственный выход

— попытаться заморозить все чувства и эмоции, увеличить ледяную корку, заковать в нее бьющийся в нем огонь. Это очень сложно, Аннет. Очень.

— И что дальше? Что его ждет?

— Янадеюсь, что когда мы снимем твое проклятие, Тиану станет хоть немного легче. Ну, а после, Куорн разрабатывает особую сыворотку, позволяющую блокировать огненную магию.

— И это поможет? А что с его женитьбой? Почему Теодор так настаивает на этом?

— А это наш друг Корс подсуетился, — хмыкнул Артур. — На вопрос Императора, как можно помочь Кимли, он предположил, что женитьба на огненной леди поможет Тиану уравновесить силы льда и огня.

— Каким образом?

— Если Бастиан смешает кровь в обряде Мергены, его лед перестанет воспринимать огонь враждебным.

— Получается, я зря выпросила у Теодора такой долгий срок?

— Э, нет. Ты умница, Аннет и все сделала правильно. Для Ледяных брак — один и на всю жизнь. И если Тиан ошибется, — муж покачал головой. — Не дай Единый, Аннет. Я очень надеюсь, что он сумеет найти женщину, с которой сможет быть… счастлив.

— Что ж, будем надеяться вместе, — постаравшись не обращать внимания на странное сожаление, шевельнувшееся внутри, согласилась я.