ГЛАВА 8

Три дня пролетели незаметно. И вот наступил день, которого я ждала с нетерпеливым предвкушением и страхом. Сегодня я избавлюсь от проклятия.

О том, что что-то может пойти не так, старалась не думать. Волнение, с самого утра не оставляющее ни на минуту, к вечеру усилилось настолько, что Артур заставил меня выпить настойку жальника, а на мои уверения, что со мной все в порядке, ответил:

— Разумеется, душа моя. Но мне будет спокойнее, если ты примешь этот настой.

Твердый взгляд серых глаз — и я покорно проглотила горькое снадобье.

— Вот, и умница, — удовлетворенно заметил муж.

Он поцеловал меня в щеку, взял под руку, и повел вниз, к порталу.

В особняке Куорна нас встретил худой, как жердь дворецкий.

— Леди Торн, лорд Торн, — коротко поклонившись, он принял у меня легкую накидку. — Прошу следовать за мной.

Дом Арчибальда меня удивил. Не ожидала, что рассеянный, не обращающий внимания на быт ученый живет в уютнейшем особняке, с многочисленными растениями, мягкими коврами, и тремя пушистыми кошками.

— А, Торн, вы уже здесь! — воскликнул Куорн, когда мы вошли в небольшую, заставленную колбами и ретортами комнату. — Леди Анна, мое почтение. У меня уже почти все готово, остались кое-какие мелочи. Арт, помоги миледи сесть, я сейчас закончу.

Муж усадил меня в глубокое кресло, стоящее у окна, а сам подошел к другу.

— Помощь нужна? — поинтересовался он, внимательно наблюдая за тем, как Куорн переливает серебристую жидкость в темную емкость.

— Лучше посиди с миледи, — рассеянно отозвался Арчибальд, не глядя на наместника.

— Понял, — кивнул Торн и вернулся ко мне.

Спустя десять минут, в кабинет зашел Корс, а следом появился и Себастиан.

— Все на месте? — Арчибальд окинул взглядом собравшееся общество. — Отлично. Можно начинать.

Он взболтал содержимое емкости и наполнил им высокий бокал.

— Леди Анца, это нужно выпить, — протягивая мне напиток, распорядился ученый.

Артур напряженно кивнул, в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Пей, Аннет. Это сыворотка, блокирующая боль, — пояснил муж.

— Арт, ты тоже должен выпить, — уточнил Куорн.

— Я справлюсь, — упрямо мотнул головой наместник.

— Нет, Арт, я хочу быть уверен, что ты не упустишь контроль над ситуацией в самый ответственный момент. Полностью всю боль убрать не удастся, ты и так будешь испытывать не самые приятные ощущения. Пей, — Арчибальд протянул моему мужу похожий бокал.

Наместник покорно выпил содержимое, и я последовала его примеру. По вкусу, жидкость напоминала подслащенное молоко.

— Леди Анна, вам лучше прилечь, — Куорн посмотрел на заваленный книгами и чертежами диван и, сконфуженно оглядев его, громко крикнул: — Билли!

— Да, милорд.

Маленький, невзрачный человечек мгновенно возник рядом с Куорном.

— Убери куда-нибудь все это. Только не перепутай схемы, мне ещё нужно их доработать.

— Слушаюсь, милорд.

Помощник молниеносно разобрал завал и аккуратно сложил предметы на полках.

— Так все-таки Билли? — насмешливо уточнил Корс.

Он стоял рядом с молчаливым Себастианом и разглядывал набор каких-то непонятных инструментов.

— А ты думал, я не знаю, как зовут моего помощника? — возмущенно уставился на друга Арчибальд.

— Билли? — советник жестом подозвал слугу.

— Да, лорд Корс, — отозвался тот.

— Ты ведь Билли? Это твое настоящее имя? Или ты Тони?

— Я Альберт, милорд, — невозмутимо ответил слуга. — Что-то еще, милорд?

— Но… — Куорн удивленно взглянул на своего помощника. — А где же тогда Билли?

— Простите, милорд, я не знаю, милорд, — слегка склонил голову человечек.

— Удивительно, — ученый растерянно посмотрел на слугу и перевел взгляд на нас. — А я был уверен… Впрочем, это неважно. Господа, пора приступать.

— Я ещё понадоблюсь вам, милорд? — уточнил помощник.

— Нет, Билли… То есть, Альберт, — мотнул головой ученый. — До вечера ты мне не нужен.

Понятливый слуга тут же исчез, а Куорн подошел ко мне.

— Итак, миледи, прошу вас прилечь на диван и ни о чем не думать. Корс введет вас в транс, Артур возьмет на себя блокировку боли, а я буду снимать проклятие. Волноваться не нужно — полчаса — и все закончится.

В голосе Арчибальда звучала уверенность и скрытое предвкушение. Сейчас он смотрел на меня, как на объект исследования, и я поняла, почему Артур был против моего участия в экспериментах Куорна. Слишком одержимым был взгляд ученого. Похоже, ради науки Арчи готов на все, и, если понадобится, не будет церемониться ни со мной, ни с кем-то другим.

— Начали, — скомандовал он, и Артур взял меня за руку, а Корс сосредоточенно уставился в глаза.

— Смотрите на меня, миледи, — тихо сказал советник. — Раз… Два…

На счет три я снова провалилась в свой персональный кошмар.

Та же камера, та же темнота, рассеиваемая светом одинокой свечи, и та же женщина, с измученным взглядом ярко-синих глаз. Но было и кое-что новенькое! Девочка, замершая у небольшого отверстия в стене пыльной кладовки, соседствующей с темницей. И в этой девочке я с удивлением узнала себя! Боги, какая я была маленькая! Вздернутый нос, длинные кудри, удерживаемые розовой лентой — это была моя любимая лента, подаренная мамой! — огромные глазищи, румяные щечки. Настоящий ангелок, как говорила кухарка Дороти.

Незнакомка шевельнулась на полу, заставляя меня оторваться от разглядывания своей маленькой копии.

— Эдвард, — чуть слышно, прошептала женщина. — Пожалуйста… За что ты наказываешь меня?

Тишина сгустилась, став плотной и почти осязаемой. Она давила, заставляла задыхаться, мучила.

— Эдвард, ты не хочешь меня видеть? Я надоела тебе? Пожалуйста! Я больше не могу. Мое тело горит, оно жаждет ощутить твои прикосновения. Оно просит твоих ласк. Моя грудь… Мое лоно… Эдвард, молю! Этот огонь… Он убивает меня.

Порыв холодного воздуха пронесся по темнице.

— Ты наказываешь меня, — обреченно прошептала женщина. Она встала на колени. Цепь глухо звякнула, отзываясь на

это движение.

— Смотри… Я покорна. Прошу тебя, не мучай меня! Я больше не могу…

По лицу пленницы текли слезы.

— Не могу, — шептала она, странно двигая бедрами. — Пожалуйста… Я не выдержу больше… Эдвард, сжалься!

Руки незнакомки коснулись груди, она провела по ней и застонала.

— Я не могу… Не могу… Проклятый ирвий!

Задрав ветхое рубище, женщина дотронулась до треугольника светлых волос и, хрипло вскрикнув, принялась ласкать себя. Она постанывала, в такт Движениям своих пальцев, и все ускоряла темп, а я смотрела, завороженная выражением ее лица. Боль, наслаждение, мука, жажда — все эти эмоции отражались на нем, не позволяя мне отвести взгляд.

— Ты нарушила мой приказ, — бесстрастный голос, раздавшийся в подземелье, заставил женщину вздрогнуть и осесть на пол.

— Милорд!

Крупный, темноволосый незнакомец возник рядом с пленницей и недовольно скривился.

— Шлюха! — презрительно бросил он. — Не смогла и двух дней проДержаться!

— Милорд, молю вас, — женщина подползла к своему надзирателю и обняла его ноги. — Прошу!

Ее руки потянулись к паху мужчины, но незнакомец брезгливо отодвинулся и прошипел:

— Не смей касаться меня, дрянь.

— Милорд, пожалуйста… Я не могу больше! Я умру без ваших прикосновений…

Женщина всхлипнула и призывно двинула бедрами. В ее взгляде отразилась мука.

— Вот видите, миледи, вы и дня не можете прожить без мужчины. А поначалу кричали мне в лицо, что не позволите какому-то мужлану притронуться к вашему телу. А веДь теперь вы готовы лечь под любого каторжника, лишь бы тот отжарил вас посильнее! Что, сучья натура взяла свое? Хотите, я помогу вам унять ваше желание? У меня в темницах полно отребья, голодного до женского тела. Только представьте, как они обрадуются возможности отыметь графиню во все пригодные для этого места!

“ О, я уже вижу эту картину!

Незнакомец принялся перечислять все непотребства, которые будут делать с несчастной, а я смотрела на нее и не могла понять, отчего дыхание женщины стало прерывистым, а в глазах появился лихорадочный блеск.

— Я смотрю, вы уже потекли, только представив себе поДобную картину, — насмешливо произнес незнакомец, небрежно касаясь промежности пленницы. — Хотите испытать это в реальности?

Женщина молчала, но ее умоляющий взгляд говорил сам за себя.

— Карл! — негромко позвал мужчина.

— Да, милорд?

— Приведи сюда Грея.

— Слушаюсь, милорд, — ответил невидимый Карл, а спустя пару минут, в камеру вошел огромный нечесаный детина, со зверским выражением лица.

— Ну, вот, миледи, — издевательски усмехнулся темноволосый мучитель. — Знакомьтесь. Это Грей, старший надзиратель. Грей может как слеДует отыметь вас и передать следующему, и тогда, вы станете официальной шлюхой, получающей две монеты в месяц за обслуживание стражников.

— Хотите?

Женщина застонала.

— А вы, милорд? — проскулила она.

— А мне не нужны общественные шлюхи, — хмыкнул мужчина. — Я никогда не прикоснусь к низкопробной швали, берущей в рот у моих псов.

Он поДошел (ближе и Двумя пальцами прикоснулся к поДбороДку пленницы.

— Но у тебя есть выбор — постараться унять свою натуру, выДержать еще Два Дня и остаться моей персональной шлюхой, или же прямо сейчас уДовлетворить свою похоть и стать общей поДстилкой. Тебе решать.

Незнакомец ущипнул пленницу за груДь и поДмигнул.

— Итак, ваш выбор, милеДи?

Он рывком поДцял женщину с колен и развернул ее лицом к стене. Его лаДони коснулись ягоДиц пленницы, чуть поглаДили их и скользнули ниже, вырывая из уст незнакомки низкий горловой звук.

— Тебе нравится? — искушающе прошептал мужчина, не прекращая Движения пальцев. — А?

— Да, милорД, — извиваясь, хрипло отозвалась женщина.

— Хочешь большего? Хочешь ощутить внутри толстое оруДие Грея? Крепкое, горячее, растягивающее тебя и Дающее чувство наполненности… А?

Хриплые стоны становятся громче.

— Не сомневайся, мой верный Грей сумеет отжарить тебя так, что ты и хоДить-то с труДом сможешь. А потом, его место займет Стоун. Пусть он не так хорош собой и этой весной потерял в Драке послеДние зубы, но уж в штанах у него полныйпоряДок. Вставит тебе, как слеДует, не беспокойся.

— А-аа…

— А потом на тебя запрыгнет Гарри. О, он славится тем, что может Долбить очень Долго. Он неутомим, наш малыш Гарри…

— МилорД… ПощаДите… — еле слышно просипела пленница, быстро Двигая беДрами. — Я не могу больше! Это сильнее меня… Ирвий… Он… А-аа… Пожалуйста…

— Так что ты решила?

Женщина стонала, не в силах ответить.

— Грей, — холоДно произнес мучитель. — Попользуй графиню.

— Нет, — из последних сил прошептала пленница. — Нет, милорд…

— Ты отказываешься? Хочешь остаться в моем единоличном распоряжении?

— Да… милорд…

Голос поДвел незнакомку, и она захрипела.

— Пшел вон, — небрежно приказал надзирателю мужчина и брезгливо вытер руки шелковым платком. — А вы, милеДи, не забывайте. ВыДержите Два Дня — получите то, чего так сильно хотите, нет… Что ж, вы все равно получите это, но уже не от меня. А сейчас, позвольте откланяться, леДи Каролина.

Он мгновенно исчез, словно растворившись в возДухе, а женщина осела на пол и разрыДалась.

Я увиДела, как Девочка в клаДовке тихонько отоДвинулась от грязной стены. Она испуганно обвела глазами пыльное помещение и закрыла лицо руками.

Я поморщилась. Горькие всхлипывания пленницы выворачивали Душу.

А Девочка, тем временем, вновь приникла к отверстию и тихо позвала:

— МилеДи…

Женщина, взДрогнув, поДняла голову.

— Кто зДесь?

— Это я… Энн. Я в сосеДней комнате.

— Как ты зДесь оказалась?

— ЗаблуДилась. Мы с папой приехали в замок лорДа ЭДварДа ЛанДа, герцога Эрейского, вчера вечером. ПравДа, самого герцога я ещё не виДела, экономка сказала, что он буДет только к ужину. Ну, а сегоДня я пошла исслеДовать Дом и случайно забрела в какую-то клаДовку.

— НемеДленно ухоДи оттуДа, — встревожилась женщина. — Ну, же, иДи! И никому не говори, что виДела! Никому, поняла, Энн? Иначе он убьет тебя.

— Кто, милеДи?

— УхоДи, Дитя! ИДи! — истово шептала незнакомка. — Беги отсюДа!

— А вы? Я могу чем-то помочь вам?

Женщина горько усмехнулась.

— Мне уже никто не поможет, — прошептала она. — ВиДишь эту цепь? Она из ирвия — металла, поДавляющего волю. Теперь мой хозяин может Делать со мной все, что ему заблагорассуДится, а я не в силах сопротивляться. Мысли, чувства, желания… — он может внушить мне все, что угоДно, и я сДелаю это. Прости, Дитя, я тебя напугала. УхоДи. И забуДь все, что зДесь виДела.

— Нет, милеДи, я не могу бросить вас тут оДну! Я сейчас позову папу, и он выпустит вас из этой страшной темницы.

Я наблюДала за тем, как Девочка горячо убежДала пленницу не отчаиваться и обещала помочь, а несчастная плакала и прогоняла малышку, уговаривая никогДа не вспоминать то, что она виДела.

А после, меня потянуло куДа-то в сторону, и я увиДела папу. Он разговаривал с тем самым темноволосым незнакомцем.

— ЭДварД, я не Думал, что ты заберешься в такую глушь, — улыбаясь, говорил отец, а я смотрела в роДное лицо и не могла нагляДеться. Папенька! Как же я скучаю, по вам с мамой!

— Ты же знаешь, РичарД, я не люблю шума и суеты столицы, — усмехнулся его собесеДник.

— Ты слышал, Каролина пропала? Поехала на воДы в Кон и исчезла, — произнес отец.

— Да, помнится, Оллком что-то говорил об этом. И что, не нашли? Скорее всего, сбежала с каким-нибуДь хлыщом, — небрежно отозвался брюнет. — Ты же знаешь, как романтичны бывают женщины, особенно, когДа Дело касается любви.

— Помнится, когДа-то, ты сам был влюблен в нее, и Даже Делал преДложение, — заДумчиво заметил папа. -

Неужели, тебя совсем не трогает ее суДьба?

— Пф-ф… Те времена Давно прошли, — презрительно скривился незнакомец. — Сейчас я Даже раД, что Каролина меня отвергла. На свете слишком много женщин, чтобы связывать свою суДьбу с оДной еДинственной. Впрочем, ты вряД ли со мной согласишься, Да, Дик? Как поживает твоя супруга?

— Прекрасно, ЭД, — улыбнулся отец. — У нас все хорошо, и, если не произойДет ничего непреДвиДенного, зимой моя Лори поДарит мне наслеДника.

— ПозДравляю. Кажется, у вас уже есть ребенок?

— Да, Девочка, — с горДостью произнес папа. — Моя малышка Энни.

— И сколько ей?

— Через месяц исполнится восемь.

— Уже почти невеста, — хмыкнул брюнет.

— Ну, До этого еще Далеко…

ВиДение поДернулось рябью, лицо папеньки смазалось, и меня снова перенесло в поДземелье.

— … А теперь, Энни, мы займемся тобой, — гляДя на растерянную Девочку, произнес Давешний темноволосый незнакомец. Хотя, какой уж теперь незнакомец. Я знала, как его зовут. ЭДварД ЛанД, герцог Эрейский!

Стена, отДеляющая клаДовку от камеры, внезапно исчезла.

— Посмотрим, чем ты сможешь меня заинтересовать. О, эти каштановые куДри… Они полны солнечного света. А глаза! Они сверкают, словно Дымчатый топаз. Маленькая огненная леДи. Как много в тебе тепла и притягательной силы! ПоДойДи ко мне, Дитя.

Девочка настороженно посмотрела на герцога и сДелала шаг назаД, упершись в стену.

— Глупышка, — преДвкушающе усмехнулся мужчина. — Тебе все равно никуДа от меня не Деться! Знаешь, что Делают с любопытными Детьми, которые суют свои маленькие носы, куДа не слеДует?

— Не поДхоДите, милорД, — вскинула голову малышка. — Не поДхоДите, иначе пожалеете!

— И что же ты сДелаешь?

— Я спалю вас своим огнем!

— Маленькая врунишка! — усмехнулся лорД. — Ты еще не умеешь пользоваться стихией.

— А вы попробуйте поДойти, тогДа и узнаете! — воинственно насупилась Девочка. — На мне ирвия нет, я поДчиняться не буДу!

— Та-а-ак, — герцог обернулся и неДобро посмотрел на вжавшуюся в стену пленницу. — Уже поДелилась, Дрянь?

Он сверкнул глазами, и женщина закричала, а лицо ее исказилось гримасой боли.

— Прекратите! НемеДленно перестаньте мучить ее! — выкрикнула Девочка. — Слышите?!

— Ты не знаешь, за кого просишь, — с иронией произнес лорД. -РаДи того, чтобы я поимел ее, она сДелает все, что угоДно. Да, Каролина?

Он презрительно посмотрел на рыДающую женщину и приказал:

— РазДевайся.

— МилорД…

— Ты взДумала мне перечить?

Короткий пасс рукой — и из уст несчастной вырвался нечеловеческий крик.

— Нет, прекратите! Оставьте ее!

Девочка кинулась на мужчину и принялась молотить кулаками по его спине.

— Вы — чуДовище! Перестаньте! Оставьте ее в покое!

— Какая страсть, — перехватив руки малышки, заДумчиво произнес мужчина. — Что же, пожалуй, мы найДем ей применение.

Он пристально вгляДелся в глаза Девочки и, словно про себя, прошептал:

— Это буДет Даже забавно. ОДним изящным пассажем

решить сразу несколько проблем.

— МилорД… ЭДварД… Прошу вас! — женщина поДползла к лорДу и принялась целовать его руки. — Отпустите ее, она ни в чем не виновата. Накажите меня, отДайте своим солДатам, убейте… Только не причиняйте ей вреДа!

— ВиДишь, маленькая леДи, как хлопочет за тебя эта Дрянь? Тоже чувствует силу твоего огня. О, эта сила… Она весьма притягательна…

Каролина, межДу тем, проДоллсала униженно ползать в ногах у герцога, умоляя его не губить невинное Дитя.

Перестаньте! Встаньте с колен! Не унижайтесь переД этим негоДяем! — выкрикнула Девочка и попыталась вырваться из рук мужчины.

— Какая смелость! — усмехнулся лорД. — Глупая, безрассуДная смелость…

В этот момент, Девочка Дернулась и громко закричала. Огонь, полыхнувший на ее лаДонях, заставил герцога грязно выругаться и оттолкнуть ребенка.

— Получилось, — ошарашенно произнесла Девочка. — У меня получилось!

Она повернулась к Каролине и посмотрела на нее широко открытыми глазами.

— Вы виДели, милеДи? — уДивленно улыбнулась она. — У меня получилось…

Герцог вскинул руку, выкрикнув короткое заклинание. В тот же миг, Дитя замертво упало на пол.

— Глупая пташка, — отстраненно произнес герцог. — Жаль. Она могла бы быть мне полезца.

— ЭДварД, что ты наДелал? О, Боги… Она мертва?! ЭДварД, молю, ответь!

Женщина с ужасом смотрела на лорДа.

— О,так я снова ЭДварД? — усмехнулся мужчина. — Что, графиня Эллори вновь поДняла голову? Неужели, Даже ирвий не способен сДелать тебя покорной? Похоже, приДется

усилить его парочкой заклинаний.

— Делай, что хочешь, — горящий взгляД синих глаз стал почти безумным, — только умоляю, не губи это Дитя!

Герцог поДошел к пленнице и припоДнял ее лицо.

— Все так же порывиста и безрассуДна, — взДохнул он. — Жизнь ничему тебя не учит, Каролина.

— ЭДварД, любимый, прошу тебя, — тихо прошептала леДи, умоляюще гляДя на своего мучителя. — Прошу…

ЛорД взДрогнул и отшатнулся.

— Любимый?! Ты сказала — любимый?! Какие же вы, женщины, лживые суки!

Он уДарил по стене кулаком.

— Лживые, блуДливые суки! КогДа вам что-то нужно от мужчины, вы готовы на все! — выкрикнул герцог.

После секунДной паузы, он посмотрел на непоДвижно лежащую Девочку и Добавил:

— Она получит то, что ты просишь. Я сохраню ей жизнь. И раз уж ты принимаешь такое живое участие в ее суДьбе, то пусть она ощутит не только твою Доброту, — тут он изДевательски усмехнулся, — но и разДелит твои эмоции и чувства.

— ЭДварД, что ты собираешься Делать?

Герцог не ответил. Он поДнял Девочку на руки и пошел к выхоДу.

— ЭДварД!

— НикогДа, — застыв на пороге камеры, гневно произнес мужчина. — НикогДа больше не смей так обращаться ко мне! Для тебя я — хозяин. Поняла, грязцая шлюха?!

— Да, милорД, — тихо прошептала женщина.

— Не слышу.

— Да, хозяин.

— То-то же, — он изДевательски усмехнулся и Договорил: — Ты хотела знать, что я сДелаю с этой пичугой? О, у меня возникла великолепная иДея. Я поДарю малышке непереДаваемо-прекрасную жизнь. Я испытаю на ней свою новую разработку. Не буДу раскрывать все секреты, скажу лишь оДно — Девочку жДет интереснейший эксперимент! Только преДставь, любимая, — смешком выДелил он это обращение, — наша с тобой история возроДится спустя несколько лет в сознании этой юной леДи, отравляя ее Душу тонким яДом ненависти, оскверняя тело горечью и жаром похоти, обрекая на невыносимые муки. Она буДет стонать от страсти и, теряя остатки горДости, ползать на коленях, вымаливая ласку мужчины. Понимаешь, как это прекрасно?! О, ты, безусловно, лучше всех понимаешь, какой поДарок я приготовил милой малышке!

— ЭДварД, не Делай этого! — простонала графиня. — Не губи невинную Душу, не превращай ее жизнь в аД!

— Хозяин, Кэрри. Для тебя я — хозяин, и никак иначе, — холоДно произнес герцог. Он пристально посмотрел своей пленнице в глаза и заДумчиво Договорил: — Думаю, мысль о том, какое буДущее ожиДает эту Девчонку, заставит твою нежную Душу страДать, так веДь, Каролина? Что же, тебе приДется с этим жить. А за то, что ослушалась… Срок твоего ожиДания увеличивается еще на Двое суток.

ЛорД, не огляДываясь, переступил порог темницы и растворился в темноте вместе со своей ношей.

С ухоДом герцога, я почувствовала странную пустоту и невесомость. Меня тянуло куДа-то вверх, сквозь мелькающие кориДоры и этажи, сквозь темные комнаты и огромные залы, прочь от тюремной камеры и от оставшейся там рыДающей женщины. Время шло, темный мрачный замок Давно уже исчез вДали, а меня все несло куДа-то. Хмурое небо, низкие облака, сырой, холоДный возДух. ЛеДяная пустота окружала со всех сторон, вытягивая послеДние крохи тепла. Душу охватывала апатия…

— Аннет!

Взволнованный голос мужа ворвался в вязкую темноту моих видений.

— Аннет, любимая, ты слышишь меня?

Серая пустота заволновалась, не желая отпускать невесомое тело.

— Артур, — чуть слышно прошептала я, изо всех сил стремясь к звукам родного голоса. — Арт…

— Аннет! Иди ко мне! Ну, же… Давай!

Холод отступил, теплый ветер прошелся по коже, разгоняя остатки сырого тумана.

— Все хорошо, Аннет. Все хорошо.

Я ощутила осторожные прикосновения мужа и открыла глаза.

— Слава Единому, — выдохнул Арт и, не стесняясь друзей, поцеловал меня. — Слава Единому!

Боги, губы наместника были холодными, как лед!

Я коснулась морозного узора, полностью покрывающего щеки Торна, и легонько погладила его.

— Арт, со мной все в порядке, — глядя в серебристые глаза, попыталась успокоить супруга. Как же мне хотелось его обнять! Почувствовать ласку его рук, ощутить вкус поцелуя, окунуться в тепло его души. Но у меня не было на это сил.

— Как вы себя чувствуете, миледи? — кашлянув, спросил Куорн, и я обвела взглядом неподвижно застывших лордов, только сейчас вспомнив об их присутствии.

Корс, со своим обычным, высокомерно-отрешенным видом смотрел на меня, и в его взгляде застыло холодное равнодушие, Куорн рассматривал меня пристально, с нескрываемым интересом, словно подопытное животное, а Кимли… Себастиан, не отрываясь, глядел мне в глаза, и на лице его поочередно проступали то огненные языки пламени, то сверкающий морозный узор. Эта борьба стихий, прорывающаяся на поверхность, завораживала. Я застыла, не в силах отвести взгляд.

— Вы в порядке, миледи? — хрипло спросил Тиан, и я увидела, как побледнели костяшки на его крепко сжатых руках.

— Кажется, — попытавшись привстать, ответила деверю.

— Не торопись, Аннет, полежи немного, — остановил муж.

Он обнял меня за плечи, вынуждая откинуться ему на грудь.

— Арт, — я почувствовала себя неловко. — Неудобно же.

— Глупости! — покачал головой наместник. — Или ты хочешь сказать, что тебе неудобно в моих объятиях?

Артур ласково коснулся губами моей щеки.

Ах, это прикосновение! После страшных картин, увиденных мною в темном и мрачном подземелье, ощущение надежных рук, обнимающих меня, и прикосновение любимых губ… Они показались такими родными и необходимыми, что я не удержалась и поцеловала супруга.

— Кхм… Арт, мы конечно понимаем, что вы молодожены, но, может, стоит оставить все эти милования на потом? Мы тут, вообще-то, по делу собрались, — иронично заметил Корс, заставив меня покраснеть и спрятать лицо на груди у мужа.

— Не завидуй так явно, Уилл, — ничуть не смутился наместник, и не думая выпускать меня из объятий.

— Пф-ф… Завидовать… Чему? — скептически произнес Корс. — Я старый холостяк, и все эти… эмоции меня не прельщают. Так что? Мы можем продолжать, или нам лучше оставить вас вдвоем? — усмехнулся он.

Артур никак не отреагировал на эту шпильку.

— Голова не болит? — тихо спросил он у меня.

— Нет, Арт, со мной все в порядке.

— Арчи, у нас получилось? — мой муж перевел взгляд на ученого.

— Полагаю, да, — отозвался Куорн. — Попробуйте вспомнить лицо вашего незнакомца, миледи, — обратился он ко мне.

— Теперь он перестал быть незнакомцем, — передернув плечами, ответила я. — Его зовут Эдвард Ланд, герцог Эрейский. Старый знакомый моего отца.

— Вы расскажете нам, что видели? — вмешался Корс, а Кимли вздрогнул и резко отвернулся к окну. Морозный узор так и не исчез с его лица.

— Не сейчас, Уилл, — перебил советника Артур. — Дай Аннет прийти в себя.

— Хорошо, — кивнул Корс. — Спешить некуда. Теперь, когда леди Анна узнала имя этого подонка, мы сможем его найти, это лишь дело времени.

Я вздрогнула, при воспоминании о герцоге. Бедная Каролина… Что с ней стало?

— Все позади, Аннет, — почувствовав мою дрожь, тихо произнес муж. — Ты можешь больше не бояться этих видений — проклятие уничтожено, и ни один кошмар отныне тебя не побеспокоит.

Я внимательно посмотрела на супруга, потом, перевела взгляд на Себастиана и попыталась вспомнить подробности помолвки и путешествия.

— Что, Аннет? — напрягся Артур. — Тебя что-то тревожит?

— Память так и не вернулась, — расстроенно прошептала я. Почему-то, я была уверена, что, вместе с проклятием,

разрушится и блок, сдерживающий мои воспоминания.

— Не торопитесь, леди Анна, — ответил Куорн. — Не все сразу. Я применил заклинание, разрушающее блокирующий узел, но сработает оно не сразу. К сожалению, вмешательство Тиана повлекло за собой серьезные последствия, изменив магию черного колдуна, поэтому нам нужно действовать очень аккуратно и незаметно. День за днем, изобретенный мной ключ будет снимать слои чужеродной заплатки, и, со временем, воспоминания вернутся. Это может произойти в любой момент, так что, вы должны быть готовы.

— Ты же говорил, что снимешь только проклятие? — напряженно уточнил Артур.

— Я не хотел вас тревожить, — усмехнулся ученый. — Все-таки, я не был уверен до конца, что у меня получится совместить два заклинания одновременно. Ну, и последствия… Да, ты бы первый измучил меня дотошными вопросами и проверками, а так, я смог спокойно заняться делом, не отвлекаясь на твои причитания.

— То есть, ты не знал, что получится в итоге и какие осложнения могут быть? — ровно спросил Торн.

— Арт, мы имеем дело с черной магией. Трудно предсказать результат эксперимента заранее, — пожал плечами Арчибальд. — К счастью для миледи, все обошлось.

— К счастью?! Ты… — Артур побледнел и поднялся с дивана. — Ты посмел рисковать здоровьем моей жены?

В голосе наместника зазвучали стальные ноты.

— Арт, успокойся, — Корс положил руку на плечо друга.

— Отойди, Уилл, — наместник одарил советника тяжелым взглядом. — А ты, Арчибальд, — выражение лица Торна не предвещало ничего хорошего. Я впервые видела мужа таким взбешенным.

— Арт, — вскочив с дивана и не обращая внимания на головокружение, обняла супруга и заглянула в его потемневшие, свинцовые глаза. — Перестань, любимый. Все же хорошо, со мной все в порядке!

Артур застыл на месте, а потом, посмотрел на меня и тихо переспросил:

— Как ты меня назвала?

— Любимый, — глядя в его напряженное лицо, ответила я.

Торн неожиданно подхватил меня на руки и, бросив Куорну: — "Мы не договорили", открыл портал и шагнул в него, оставив удивленных друзей растерянно смотреть нам вслед.