ГЛАВА 14

Я долго молилась в старой часовне. Мучительное предчувствие, охватившее душу, так и не утихало. Тусклый огонек свечи выхватывал из темноты изображения древних богов. Мать-прародительница. Отец всего сущего. Духи-покровители. Их лица сурово смотрели на меня, и, казалось, осуждали за былые ошибки.

«Прошу, помогите! Услышьте меня! Мой Артур, мой муж… Он уязвим, несмотря на всю свою силу.

Защитите его, уберегите от стрел и меча, укройте от всякого зла и колдовства!» — истово шептала молитву, пытаясь унять нарастающую тревогу, и с мольбой взирала на лики богов.

Но древние молчали.

Я простояла на коленях почти до самого рассвета, а с первыми лучами солнца, поднялась и, не оглядываясь, вышла из часовни. Если высшие не хотят мне помочь, остается надеяться только на себя.

Я была уверена в правильности того, что собиралась сделать. Войдя в замок, поднялась по лестнице и, спустя несколько минут, уже решительно стучала в двери покоев Себастиана.

— Анна? — удивленный мужчина застыл на пороге.

Судя по виду, Кимли тоже провел бессонную ночь.

— Тиан, мы должны помочь Артуру.

— Энн, о чем вы? — Себастиан встревоженно посмотрел мне в глаза. — Вы что-то чувствуете? Что, Энн?

— Арту нужна наша помощь, — твердо ответила я. — Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Просто, знаю и все!

— Хорошо. Я поеду за ним, — коротко ответил Кимли.

— Нет, Себастиан, вы не поняли, — покачала головой и добавила: — Артуру нужна наша помощь. Ваша и моя. Один вы не справитесь, поверьте.

— Энн, даже не просите, — категорично заявил Бастиан. — Я не возьму вас с собой. Это опасно.

— Тиан!

— Нет, миледи, — жестко отрезал Кимли. — Это безумие. К тому же, Артур не простит меня, если я подвергну вас опасности.

— Тиан, пожалуйста. Я знаю, о чем говорю, — с мольбой посмотрела в упрямые синие глаза. — Я не распространялась об этом, но мой дар… Он позволяет немного предвидеть будущее. Я не хотела, чтобы Арт уезжал, но он не послушал меня. Умоляю, будьте хоть вы благоразумны и поверьте мне. Вашему брату грозит опасность, и только мы с вами можем ему помочь.

Я видела, что Кимли колеблется, и попыталась его убедить.

— Тиан, прошу вас. Мы не имеем права допустить, чтобы с Артом что-то случилось. Быть может сейчас, пока мы с вами препираемся, он истекает кровью… Ну, же, Бастиан!

— Я пойду один, — упрямо ответил мужчина, и лицо его приняло странное, немного хищное выражение.

— Нет, — не менее упрямо произнесла я, но тут же мягко добавила: — Время уходит, Тиан. Мы можем не успеть.

Я говорила то, что чувствовала. Время, действительно, стремительно истекало, и, кто бы знал, чего мне стоило спокойно уговаривать Кимли, в то время как внутри все обмирало от страха!

— Ну, же, Себастиан…

— Вы точно уверены… — мужчина не договорил, пытливо посмотрев на меня.

— У нас осталось совсем мало времени…

— Хорошо.

Бастиан распахнул передо мной дверь и коротко велел:

— Зайдите.

Я вошла в комнату, но дальше порога проходить не стала. По хорошему, мне и вовсе не стоило заходить в покои одинокого мужчины, но тут уж ничего не поделаешь!

Прислонившись к стене, я молча наблюдала за тем, как

Кимли рассовывает по карманам какие-то пузырьки, вешает на пояс оружие, закидывает в сумку непонятные предметы.

Через несколько мицут он остановился рядом со мной, взял за руку и приказал:

— Настройтесь на своего мужа, почувствуйте его, позовите. Я открою портал.

Я зажмурила глаза и представила Артура. Сердце забилось сильнее. Где ты, любимый?

В то же мгновение я почувствовала, как неведомая сила подхватила меня, закружила, и, спустя пару секунд, кинула на холодные каменные плиты.

Рядом еле слышно выругался Себастиан.

— Вы целы, Энн? — тихо спросил он, помогая мне встать.

— Кажется, да, — распрямившись, огляделась вокруг. — Вы знаете, где мы?

Прямо перед нами возвышалась темная громада замка. Вокруг не было ни души.

— Похоже, это и есть место обитания герцога, — Кимли настороженно обвел взглядом двор. — Не отходите от меня ни на шаг, миледи, — негромко приказал мужчина. — Идемте.

Он двинулся вперед, пытаясь найти вход в неприступный замок.

Когда мы в третий раз прошли мимо старого высохшего дерева, Тиан остановился и что-то еле слышно пробормотал. В тот же миг, лицо его исказилось от боли, а в каменной стене появились очертания дверей. С каждой секундой, они становились все отчетливее и, наконец, распахнулись перед нами.

Кимли молча кивнул, предлагая идти за ним, и взял меня за руку.

Сердце дрогнуло. Артур… Он находился внутри, я чувствовала это.

Себастиан, заметив, как я дернулась вперед, покачал головой.

— Не торопитесь, — прочитала по губам его безмолвный

приказ.

Тиан осторожно двинулся к лестнице, напряженно оглядываясь вокруг.

Замок казался заброшенным — пыльные полы, паутина, грязь, закопченные стены. Мы поднялись на второй этаж, и Кимли, внимательно посмотрев по сторонам, направился к узкойарке, за которой едва угадывался темный коридор.

Как только мы вошли под его низкие своды, меня объял невыразимый ужас. Все страхи, которые я когда-либо испытывала в своей жизни, мгновенно воскресли в моей душе. И тоска… Невыразимая тоска поселилась внутри, мешая дышать, вызывая апатию, высасывая все силы.

— Огонь, Энн, — тихо подсказал Себастиан. — Позовите его, почувствуйте. Он поможет преодолеть темное колдовство.

Коснувшись яркого источника, ощутила, как рассеялась окружающая мгла, как отступили тягостные мысли, как прояснился разум и исчезли тревожащие душу видения.

Я посмотрела на Тиана. На его лице змеился серебристый узор, перекрывая крошечныеязычки пламени, пробивающиеся из-под кожи.

Мой огонь, пробежавшись по венам, неожиданно коснулся ладони Себастиана, прошелся по его руке и поднялся выше, туда, где едва заметно мерцало пламя.

В тот же миг, тьма, окружающая нас, рассеялась.

— Идемте, — шепнул мужчина, увлекая меня вперед, к виднеющимся вдали дверям.

Чем ближе мы подходили к ним, тем явственнее становились странные звуки, раздающиеся в закрытой комнате. Грохот падающих камней перемежался с глухим скрежетом металла, звон оружия — с приглушенными ругательствами. А потом, я расслышала изощренное проклятие и чей-то издевательский смех.

— Ты сдохнешь, так же, как твой родственник, Истинный! — послышался громкий голос, от которого мое сердце испуганно сжалось. Я узнала этот хриплый тембр, эту едва заметную картавость, эти ненавистные интонации…

— Не торопитесь, герцог, — разобрала я ироничное замечание мужа. — Ночь уже прошла, а вы, помнится, обещали, что я не доживу до рассвета. Похоже, вы не держите свое слово, лорд Эдвард!

— Говори-говори, Истинный! Все равно тебе меня не одолеть,

— голос колдуна звучал глухо, с одышкой. — Кстати, как тебе свадебный подарочек? Твоя жена довольна? Это была моя лучшая разработка. Первая любовь… Согласись, это было гениально — заставить девочку испытать эмоции другого человека. Она влюбилась в тебя, а, Ледяной? Или ее чувства разбудил другой счастливчик? Что ты молчишь? Неужели, я угадал? А это сюрприз… Ты пришел мстить за жену, которая любит другого!

— Не тебе говорить о любви, Эрейский, — резко ответил Артур.

— Ты понятия не имеешь, что это такое!

— Ошибаешься, Истинный. И я тебе больше скажу. Твоя малютка Энн теперь тоже знает и о подлинной любви, и о подлинной страсти. И все благодаря мне.

В этот момент, стену сотряс сильнейший удар. Фреска, изображенная на ней, пошла крупными трещинами.

Я дернулась вперед, но крепкая рука Кимли удержала меня на месте.

— Энн, останьтесь пока здесь, — тихо произнес Тиан. — Если вы понадобитесь, я вас позову.

— Себастиан, но там Артур! Ему может понадобиться моя помощь!

— Анна, вы остаетесь здесь, — отрезал Кимли. — Это не обсуждается.

Он твердо посмотрел мне в глаза, вынуждая утвердительно кивнуть.

Боги, как же тяжело далось мне это согласие! Артур… Он был там, за дверью, возможно, ранен, а я ничем не могла ему

помочь!

— Нет, Энн, — правильно понял мои мысли Тиан. — Вы только отвлечете мужа, заставив его переживать. Ждите здесь.

Сделав короткий пасс, Кимли мгновенно исчез, а я осталась стоять у сотрясающейся от магических ударов двери, терзаясь сомнениями. Интуиция все настойчивее толкалатуда, за эту дверь, к мужу.

Грохот, раздавшийся в комнате, заставил меня вздрогнуть.

— Нет, Арт! — крик Себастиана был слышен даже сквозь гул какого-то взрыва.

Не выдержав, рванула бронзовую ручку. Дверь не поддавалась. Сконцентрировавшись, ударила огненной волной и увидела, как осыпалась пеплом деревянная преграда. Получилось! У меня получилось!

Я осторожно заглянула в открывшийся проем и застыла на месте.

В огромной зале было сумрачно и сыро. Повсюду валялись груды камней, перевернутая мебель, обломки мраморных колонн, курящиеся жаровни…

Громкий хохот заставил меня оглянуться.

— Что, думал, достал меня? — грузная черная фигура, покачиваясь, застыла посреди комнаты. — Не-ет! Я не позволю какому-то ледяному выродку…

Булькающий звук вырвался из горла герцога. Лорд Эдвардподнес ладонь к лицу и удивленно уставился на нее.

— Нет, — неверяще прошептал он. — Этого не может быть…

Мужчина сделал шаг, еще один, пошатнулся и рухнул на пол.

— Я не могу умереть… Как ты сделал это, Ледяной? — в голосе колдуна послышалось недоумение. — Как? Я.

Он захлебнулся словами и закашлялся. Кровавая пена выступила на его губах.

Я торопливо оглядывалась по сторонам, в поисках Артура. Ну, же, Арт, где ты? Взгляд цеплялся за ничего не значащие мелочи.

В углу громоздилось некое подобие жертвенника. С потолка свисала покореженная люстра. Ее толстая цепь мерно раскачивалась, нарушая тишину залы зловещим металлическим скрежетом. Окна оказались закрыты решетчатыми ставнями. Дальняя стена была испещрена многочисленными сколами и трещинами.

Я решительно двинулась вперед, пробираясь по развороченному паркету. Мне нужно было найти мужа.

В самом дальнем углу, за разбитым шкафом, послышался еле слышный стон, а потом, я различила тихий голос Себастиана.

— Арт, постарайся, — говорил Кимли. — Не закрывай глаза. Борись! Ради Анны…

О, боги! Артур!

Не разбирая дороги, не обращая внимания ни на что вокруг, кинулась вперед, к лежащему на полу супругу. За спиной слышался грохот падающих обломков, хриплый крик, какие-то непонятные звуки… Все это не затрагивало моего сознания.

Добежав, оттолкнула Тиана и склонилась над Артуром. Живой… Слава Единому, живой!

Наместник с трудом открыл глаза, и его взгляд остановился на моем лице.

— Аннет, — еле слышно, произнес муж.

— Арт… Сейчас, потерпи немного.

Я лихорадочно осматривала неподвижно лежащего супруга. Боги… Что с ним? Никогда не видела ничего подобного! Ледяная корка покрывала все тело Торна, сковывая его, словно броней, и делая похожим на неживую статую.

Сердце сжалось от страха.

— Артур…

Коснулась холодных губ мужа своими, с ужасом понимая, что не чувствую его дыхания.

— Любимый, пожалуйста…

— У него сильнейшее магическое истощение, — тихо сказал Себастиан, отводя взгляд. — Просто побудьте рядом, ему станет немного легче. Больше мы пока ничего не можем сделать.

Он поднялся с колен и направилсяк лежащему неподалеку герцогу. Тот хрипло, надсадно дышал, на губах его пузырилась кровь, а руки судорожно дергались, сгребая хрустящие осколки льда, рассыпанные по полу. Встретившись со мной взглядом, раненый скривил рот в подобие улыбки.

— А… Ма-ленька-я… ле-ди… — выдавил несчастный. — Ка… к… как ва-м мой п-пода-рок? — лицо его исказила ужасная гримаса. — П-по-нра…

Лорд закашлялся, не в силах остановиться.

Арт дернулся, и глаза его яростно сверкнули.

— Тихо, любимый, — обняв мужа, закрыла его от умирающего врага. — Тихо. Все позади.

Я смотрела на Артура, изо всех сил сдерживая готовые пролиться слезы. Нет. Я не должна показывать свою слабость. Приникнув к супругу, отпустила огонь, отогревая замерзающее в ледяном панцире сердце мужа.

— Не… н-на-дейс…ся… Истин-ны…й… Я у-же ви-жу тво…й… — герцог задохнулся, заходясь в кровавом кашле.

— Заткнись, мерзавец! — резко выкрикнул Кимли.

— А, ещ-щ-ще один… Так эт-то ты?.. — просипел Эрейский. — В-вижу, тебе то-же понрав-ви. Дос-с-стойный преем-ник.

— Аронус корти! — Себастиан громко произнес слова смертельного ледяного заклятия, заглушая хриплый голос герцога.

— Будьте в-вы. А-аа. — умирающийрезко выгнулся, а потом,

захрипел, и изо рта его хлынула пена.

— Все кончено, темный, — брезгливо сказал Кимли. — И с тобой, и с твоими злодеяниями, — он провел рукой над поверженным лордом, и булькающие звуки стихли, а тело черного колдуна несколько раз дернулось и замерло.

— Аннет, — Артур с трудом повернул голову, вглядываясь в мое лицо. — Все… хорошо… Я же говорил…

— Ох, Артур! Лучше помолчи! — я вытерла невольные слезы и сердито посмотрела на мужа. — Хорошо… Если это хорошо, то, я боюсь даже предположить, что, по-твоему, значит плохо?! Никогда больше не отпущу тебя одного! Никогда, Арт!

Я говорила непонятно что, обнимаямужа и покрывая поцелуями его лицо. Страх, что мучил меня с той самой минуты, как супруг покинул Оллен, наконец-то отступил, и я не могла остановиться, ругая любимого, и, одновременно радуясь, что он жив, что он рядом.

— Ну, что ты, глупенькая? — тихо утешал меня Артур. — Все закончилось… Не плачь.

Он дернулся, пытаясь подняться, но непослушное тело не желало ему подчиняться.

— Не торопись, Арт, — осадил брата Себастиан. — Дождись, пока станет легче. Судя по всему, вы тут изрядно повеселились.

Он покачал головой, глядя на разгромленную залу.

— А это еще что такое? — неожиданно насторожился Кимли.

В наступившей тишине отчетливо раздавались чуть слышные шаркающие звуки. Я неосознанно прикрыла собой мужа.

— Что за?.. — Себастиан не успел договорить.

Из темного провала, зияющего на месте двери, пошатываясь и держась рукой за стену, вышла какая-то женщина. Она неуверенно, будто слепая, брела вперед, натыкаясь на перевернутую мебель и обломки камней.

Светлые волосы, нежный овал лица, синие глаза…Я узнала ее. Я узнала эту леди! Она совсем не изменилась, с момента нашей последней встречи, разве что, хламиду пленницы сменила на богато расшитое золотом платье. Каролина. Это была она.

— Миледи? — Себастиан шагнул навстречу и протянул женщине руку.

— Кто вы? — тихо спросила Каролина. — И где мой муж?

— Если вы о герцоге Эрейском, миледи, то, боюсь, у меня для вас плохие новости, — негромко ответил Кимли. — Лорд Эдвард мертв, и я не буду лгать, убеждая вас в том, что меня опечалила его смерть.

Он чуть отодвинулся в сторону, позволяя рэйе увидеть останки ее супруга.

Каролина неуверенно приблизилась к телу герцога и застыла над ним, глотая безмолвные слезы.

Я не могла отвести взгляд от ее лица. На нем было столько эмоций! Настороженность, неверие, испуг, непонимание…

— Он… мертв? — еле слышно переспросила рэйя. — Действительно, мертв?

— Да, миледи, — коротко кивнул Себастиан, внимательно наблюдая за хозяйкой замка.

— Мертв, — повторила Каролина. — А я… А как же я?..

Она недоуменно огляделась вокруг, словно только сейчас сообразив, где находится.

— Эдвард мертв, — повторила Каролина. — Мертв.

Она посмотрела на герцога, и странная гримаса исказила ее лицо.

— Его больше нет… Нет…

Слезы катились по ее прекрасному лицу, но леди не торопилась их отирать.

— Боги…

Она склонилась над телом своего мужа и сняла с шеи герцога золотую цепь, с висящим на ней небольшим ключом.

— Что вы делаете, миледи? — поинтересовался Кимли.

— Это мое! — торопливо ответила Каролина. — Мое!

— И что это, позвольте узнать? — вкрадчиво спросил Себастиан, приближаясь к женщине.

— Нет! Нет, не трогайте, это мое! Мое! — испуганно крикнула Каролина и отступила назад, пятясь к выходу. Однако уйти ей не удалось. Несчастная запнулась за обломок мраморной колонны и упала.

Кимли мгновенно оказался рядом, ухватив Каролину за руку.

— Нет! — громко выкрикнула женщина, пытаясь вырваться. — Не прикасайтесь ко мне! Не трогайте! Не смейте…

Она всхлипнула, с ужасом посмотрев на Себастиана.

— Успокойтесь, миледи, — тут же отпустил ее Кимли. — Я не причиню вам вреда.

Он отступил на шаг, продолжая настороженно следить за герцогиней.

Леди, не обращая на нас внимания, принялась торопливо расстегивать манжет длинного рукава. Пальцы ее дрожали, лицо исказила странная гримаса, на лбу выступил пот… Наконец, усилия герцогини увенчались успехом. Она справилась с бесконечным рядом пуговиц.

Я смотрела на женщину и не могла понять, что происходит. Лицо моей давней знакомой раскраснелось, глаза горели огнем…

Каролина что-то еле слышно прошептала, резко рванула шелковую ткань, обнажая тонкое, украшенное массивным браслетом запястье, и попыталась вставить ключ в узкую щель между пластинами. Боги… Ирвий. Проклятый металл, подавляющий волю. Неужели, герцог продолжал удерживать ее рядом с собой, при помощи подчинения?

— Позвольте, я помогу? — Себастиан попытался приблизиться к герцогине, но та с поспешностью отскочила от него и прошептала:

— Нет… Я сама… Я должна сама…

Спустя пару минут, ей все же удалось снять браслет, и она торопливо спрятала его в складках платья.

— Слава Единому, — тихо прошептала рэйяи, неожиданно, стала оседать на пол.

— Тиан! — выкрикнул Артур.

Кимли кинулся к женщине. Он подхватил ее, повернулся к нам и сказал:

— Думаю, пора уходить. Арт, ты как? Выдержишь переход?

— Даже не сомневайся, — усмехнулся наместник. — Со мной все нормально, строй портал. Только, сделай что-нибудь с этим… — он не договорил, кивнув на тело герцога.

Себастиан перехватил Каролину поудобнее и негромко произнес какую-то фразу. Комнату тут же окутал черный дым, а когда он рассеялся, от колдуна осталась лишь горстка пепла.

— Вот, и все, — задумчиво сказал Кимли. — Больше он никому не сможет навредить.

Тиан ободряюще улыбнулся брату и посмотрел на меня.

— Энн, держите мужа за руку. Я постараюсь перенести нас в Ружен-холл.

Он крепко обхватил мою ладонь, закрыл глаза, и, уже спустя миг, мы все оказались в загородном имении наместника.

— Лорд Артур, лорд Бастиан. Миледи.

Рэйя Аманда, неизменно доброжелательная и приветливая, возникла рядом с нами. Казалось, ничто не могло поколебать невозмутимое спокойствие домоправительницы: ни появление едва живого хозяина, ни запыленный вид Кимли, ни мое встревоженное лицо, ни присутствие совершенно незнакомой леди, с удивлением разглядывающей все вокруг.

— Лорд Бастиан, думаю, лорда Артура лучше перенести в их с миледи покои, — размеренно произнесла рэйя Аманда и негромко позвала: — Роби, Томас!

Слуги появились мгновенно.

— Помогите милорду, — распорядилась экономка.

Мы с Себастианом не успели и слова сказать, как дюжие молодцы подхватили Артура и понесли его наверх, в наши комнаты.

— Рэйя Аманда, позаботьтесь о нашей гостье, — только и успела сказать я, торопясь вслед за слугами.

— Не извольте беспокоиться, миледи, — заверила меня рэйя.