Глава 15

г. Санкт-Петербург

Саша не сомневалась ни секунды. Развернулась и бросилась к лестнице, хватаясь руками за перила и перескакивая сразу через две ступеньки.

— Неправильный выбор, — рассмеялся внизу «Ваня».

Он будто специально не торопился гнаться за ней, давал иллюзорную надежду, что она успеет спрятаться. Но Саша скрылась в одной из комнат лишь тогда, когда убедилась, что он не вернулся в гостиную, а все-таки начал лениво подниматься следом.

Ей повезло: в комнате стояли небольшой шкаф и кровать, достаточно высокая, чтобы миниатюрная Саша смогла под ней уместиться. Оставалось только выбрать, где спрятаться. Куда «Ваня» заглянет сначала? Он должен отвлечься, чтобы она успела выбраться из своего укрытия и выбежать из спальни. Саша не ставила перед собой задачу спрятаться от него так, чтобы он ее не нашел. Ей нужно было вернуться в гостиную. Она хотела лишь выиграть время до тех пор, пока во сне ребята не воссоздадут образ Нева, и тот не поможет им справиться с существом.

Если, конечно, все это изначально не было ловушкой. Что, если записку написал вообще не Нев? Мог ли ее оставить «Ваня», специально, чтобы убить их всех во сне? Точно ли кольцо принадлежит именно Неву? Оно ведь самое обыкновенное, без опознавательных знаков в виде гравировки или необычного дизайна. Купить такое можно в любом ювелирном магазине, а Ваня чаще всех уезжал из дома. Что, если существо могло незаметно перехватывать над ним контроль и во время бодрствования?

Нет, думать сейчас об этом не стоит, это тупик.

Саша выбрала шкаф. Только потому, что он находился ближе к выходу и казался более подходящим вариантом, чтобы спрятаться. Оставалась надежда, что «Ваня» сочтет его слишком очевидным.

В тесном шкафу она смогла поместиться лишь сидя, поскольку сверху висели полки, а снимать их сейчас у нее не было времени.

«Ванины» шаги послышались на площадке второго этажа, едва Саша успела аккуратно прикрыть дверцы шкафа. Судя по звукам, он не стал заглядывать в другие комнаты, сразу направился в ту, где находилась она. Конечно, с первого этажа ему было прекрасно видно, в какую сторону она направилась.

Дверцы шкафа закрывались плотно, и Саша не могла видеть, где именно находится «Ваня». Шаги его она тоже перестала слышать, поэтому пришлось, собрав мужество в кулак, тихонько приоткрыть одну створку, надеясь, что та не скрипнет.

Она и не скрипнула, но едва только Саша открыла ее настолько, чтобы увидеть узкую полоску комнаты, как в этом просвете появилось ехидно ухмыляющееся лицо «Вани». Тот сидел на полу перед шкафом, скрестив ноги по-турецки, и, очевидно, ждал, когда же добыча сама придет в руки. Саша глупо попыталась закрыть дверцу обратно, но «Ваня» тут же ухватился за нее и дернул на себя, открывая полностью.

— Знаешь, в чем твоя ошибка? — насмешливо спросил он. — Ты не учла, что мне нет резона убивать твоих друзей, пока они спят и находятся в кошмаре. Я питаюсь их страхом. А вот ты мне ни для чего не нужна.

Он сунул в шкаф вторую руку, схватил Сашу за волосы и резко дернул на себя, заставив ее вскрикнуть и вывалиться прямо в его смертельные объятия.

Московская область

Кто-то закричал. От боли, усталости или всего сразу. Егор и сам хотел бы завопить, но скорее от злости и ужаса. Впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему загнанным в угол и не видел выхода. Впереди маячил лишь бесславный конец, но он на такое был не согласен! Он слишком молод, чтобы умирать…

Внезапно Нев отдернул руку, направленную к воронке энергии, окружившей Хозяина шкатулок, и развел обе руки в стороны, словно хотел дотянуться до магов, стоящих в круге рядом с ним, но расстояние не позволяло это сделать. Даже тогда, когда все маги, повинуясь чужой воле, повторили его движение.

На мгновение Егор испытал облегчение, почувствовав, что связь с паразитом, стремившимся напитаться ими, разорвана, но его счастье не длилось долго. Теперь что-то другое тянуло из него магическую силу, только потоки ее не обвивали смерчем Хозяина, а бежали по кругу из магов, по их телам.

Егору было смутно знакомо это ощущение: нечто подобное он испытывал, когда замыкал контур и призывал силу Ангелов, но сейчас по его телу пробегал поток в разы интенсивнее. В нем смешивались силы тринадцати магов, в том числе весьма одаренного, несущего в себе и мощь главного из Ангелов — Нева.

Вскоре стало понятно, что происходит: Ангел — или сам Нев, теперь уже было не разобрать, кто играет роль первой скрипки, — отрезал Хозяина от его «источников питания», превратив их в замкнутый круг, который он никак не мог покинуть. В итоге в ловушке оказался тот, кто ее расставил…

Егор посмотрел на Нева. Их места в круге располагались так, что ему было довольно хорошо видно сосредоточенное лицо старика, особенно залитые тьмой глаза. Но внезапно тьма начала растворяться. Не так, как это происходило обычно, когда чернота просто сужалась до размера обычного зрачка, а как-то… хаотично, как будто она растворялась кусками.

Прежде, чем Егор понял, что происходит, он разглядел тень, отделяющуюся от Нева. Она проступала по всему контуру его тела и выходила вперед, внутрь круга. Как будто у Нева появлялся двойник.

Но он так и не сформировался. Нечто так и осталось бесплотной тенью, сгустком тьмы, который начал увеличиваться в размерах, едва лишь полностью отделился от человеческого тела.

Кто-то снова охнул, на этот раз от удивления, и этот звук прокатился по кругу, когда все заметили и сгусток тьмы, и еще четыре точно таких же, окруживших Хозяина. В следующее мгновение они ринулись к нему, словно желали поглотить, растворить его в себе.

Потоки силы соприкоснулись, смешались и переродились. Это было похоже на взрыв, и Егор ощутил его волны каждой клеточкой своего тела. Свет стал таким ярким, что на мгновение ослепил, но все равно было понятно, что мир раскололся и рухнул.

г. Санкт-Петербург

Ее снова разбудил Костя, буквально вырвал из объятий удушающего кошмара, словно помог подняться с губительной глубины на безопасную поверхность. В первые мгновения, как любой утопающий, охваченный паникой, она принялась отбиваться от него, но потом услышала знакомый голос, зовущий ее по имени, и успокоилась, открыла глаза.

Они все еще находились в гостиной, в которой уснули. В кошмаре чудовища сумели разделить их, разогнать по всему дому, но теперь они все оказались вместе.

Впрочем, нет, не все. Лиля быстро поняла это, не найдя взглядом Ваню. Саши тоже не было.

— Куда они делись? Что произошло? — успела пробормотать Лиля, вертя головой по сторонам, когда все еще спящая Анна вдруг заметалась, тихо постанывая.

Они с Костей одновременно шагнули к ней, торопясь разбудить, но она лишь конвульсивно задергалась и захрипела.

— Аня! — позвала Лиля, тормоша ее. — Аня, проснись!

Та вдруг затихла, и сначала оба подумали, что она проснулась, потому и не отбивается больше от того, с кем воевала во сне, но мгновение спустя стало понятно, что произошло непоправимое.

— Мертва, — сдержанно констатировал Костя, не сумев нащупать пульс.

Лиля резко выпрямилась, инстинктивно зажимая рукой рот. То ли боялась закричать, то ли хотела удержать внутри содержимое желудка, неожиданно подпрыгнувшее к горлу.

— Где Саша? — хрипло пробормотала Лиля, все же отнимая руку. — Она должна быть здесь! Она должна была приглядывать за нами и разбудить…

Костя тем временем перешел к подозрительно тихой Айе, приложил пальцы к ее шее, сосредоточенно хмурясь. Лиля с надеждой смотрела на него, но задать вопрос вслух почему-то боялась. Наконец он сам поднял на нее взгляд и сокрушенно покачал головой. Айя уже тоже не проснется.

Оставались Войтех и Володя, и судя по тому, что оба вяло шевелились, явно все еще мучаясь кошмаром, они, по крайней мере, были пока живы. Однако ни одного, ни другого разбудить не удалось.

— Да что же это такое? — почти прорычал Долгов, и в его голосе Лиля с удивлением отметила нотки паники и отчаяния.

— А ты не догадываешься? — насмешливо поинтересовался знакомый голос.

Лиля и Костя стремительно обернулись ко входу в гостиную, уже понимая, кого увидят.

На пороге действительно стоял Нев. Или правильнее сказать — воплотившийся Темный Ангел.

— Честно говоря, я удивлен, что все оказалось так просто, — заметил он, улыбаясь. — Вы сделали все, чтобы облегчить мне задачу. И теперь мне осталось лишь закончить…

— Беги, — тихо шепнул Костя Лиле, прежде чем стремительно броситься на Нева.

Вряд ли он надеялся его одолеть, вероятно, просто хотел задержать, чтобы дать Лиле время, но она не успела даже шелохнуться. Нев лишь махнул рукой — и Костя исчез.

— Не хочу тратить на него время, — спокойно пояснил Нев. — Лучше потрачу его на тебя. Хороший муж ведь должен уделять время беременной жене?

Она все же попыталась убежать: метнулась к французскому окну, через которое можно было выскочить на улицу, но не успела добраться до него. Лиля сама не поняла, как все произошло, но мгновение спустя уже оказалась прижата к стене. Нев стальной хваткой вцепился ей в горло, сдавливая мучительно медленно, словно хотел, чтобы она не умерла слишком быстро.

— В глубине души ты всегда знала, что этим кончится, — прошептал он, насмешливо глядя в ее глаза, пока Лиля безрезультатно пыталась оторвать его руку от горла.

— Вы в безопасности, — неожиданно прозвучал где-то рядом сдавленный голос Саши. — Помните, что это только сон. Что бы ни происходило, это сон, и вы можете менять его правила…

Сон! Точно, это все только сон! В ее руке не было кольца, когда она проснулась, это было ложное пробуждение, чтобы сбить ее с толку! Как она сама не догадалась?

Говорить Лиля не могла, поэтому просто прикрыла глаза, мысленно напоминая себе, что Нев не такой. Что он никогда не причинил бы ей вреда. Даже подавленный волей Ангела, он ничего ей не сделал, когда она пришла к нему, отпустил с миром. А здесь и сейчас и вовсе находится тот Нев, которого она знала и помнила. Тот, кто всегда защищал их. Их всех.

Давление на горло вдруг исчезло, руки Нева осторожно легли ей на плечи. Лиля приоткрыла глаза, с опаской посмотрев на мужа. На его губах играла мягкая, едва заметная улыбка. Хорошо знакомая ей улыбка!

— Ты в порядке? — с тревогой спросил он.

Она смогла лишь безмолвно кивнуть, чувствуя, как в горле встает ком, вновь мешающий уверенно дышать.

Нев быстро наклонился к ней, коснулся губ в мимолетном поцелуе и в следующее мгновение уже развернулся к центру гостиной, соединяя кончики пальцев в хорошо знакомом движении.

— Иди сюда! — холодно велел он. — Покажись мне.

Повинуясь его воле, в центре гостиной возник силуэт очень высокой худой женщины.

Московская область

Мир раскололся и рухнул, осыпался на него осколками. Что-то громыхнуло, кто-то закричал, а земля дрогнула, лишая равновесия. Егор шлепнулся на пол, все еще приходя в себя и пытаясь понять, что творится вокруг и что нужно сделать, чтобы спастись.

Несколько секунд спустя он наконец понял, что рушится не мир, а всего лишь особняк, ставший для Ковена Тринадцати своего рода штаб-квартирой. Ритуальный зал серьезно пострадал, словно в нем действительно взорвалась бомба: стекла в окнах вылетели, тяжелые занавески охватил огонь, потолок и пол треснули в нескольких местах, стол и шкатулки, которые на нем стояли, разлетелись на мелкие куски, и каждый из них сейчас печально догорал.

В воздухе пахло гарью и паленой плотью, и Егор не сразу понял почему. Лишь потом заметил, что часть магов уже вышли из круга, еще несколько пока приходили в себя, как и он сам, а вот троим уже не суждено было покинуть свои места. Не выдержав напора прокатившейся по ним силы, их тела воспламенились и сейчас полыхали не хуже занавесок.

Егор обернулся, ища выход, но зацепился взглядом за лежащего на полу Нева. Старик пока даже не начал приходить в себя, а это могло кончиться тем, что он либо задохнется в дыму, которого почему-то было гораздо больше, чем следовало ожидать при таком незначительном пожаре, либо ему раскроит голову неудачно отвалившийся кусок потолка. Несколько таких каменных глыб уже валялись на полу, одна придавила ногу Карягину, и он кричал, зовя на помощь. Кажется, кто-то даже пытался ему помочь, Егор не стал вглядываться.

Он пружинисто вскочил на ноги, отчего голова слегка закружилась и его повело в сторону. Но ему удалось быстро поймать равновесие. Егор стремительно добрался до Нева и, не отдавая себе отчета в том, что и зачем делает, принялся его тормошить, вместо того чтобы выбираться самому.

— Давай-давай, просыпайся! — закричал он Неву на ухо, едва тот приоткрыл глаза, и потянул его вверх. — Вставай! Надо валить отсюда.

Старик был растерян и дезориентирован. Казалось, он вообще не понимает, где и почему оказался. Это явно был уже не Ангел, да Егор в этом и не сомневался: он же видел, как тот вышел из тела Нева.

— Ну же! — прикрикнул на него Егор, и Нев наконец позволил поставить себя на ноги, хотя ошалевшее выражение с его лица никуда не делось.

Егор подтолкнул его к выходу, на мгновение притормозив, чтобы оглянуться на Карягина, который продолжал звать на помощь. Братья и сестры по Ковену уже бросили его, так и не сумев приподнять придавившую ногу плиту. Как будто они все разом забыли, что обладают магической силой.

Мужчина едва ли того стоил, но Егор все равно задержался еще ненадолго, попытавшись сдвинуть кусок потолка левитацией. Сила подчинилась не сразу, но ему это все-таки удалось. Больше Егор тормозить не стал, решив, что теперь у Карягина есть шанс спастись, а уж дальше пусть барахтается сам.

Шатающийся Нев добрался до дверного проема, схватился рукой за косяк и обернулся, проверяя, идет ли Егор следом. Тот поторопился к выходу, махнув рукой, мол, иди, я тебя догоню. Неву определенно не стоило задерживаться, ему и так было трудно идти.

Над головой затрещало, загрохотало, пол под ногами снова дрогнул, и Егор скорее понял, чем увидел, что потолок снова рушится. Очередная каменная глыба откололась и рухнула вниз, не придавив его собой лишь по счастливой случайности. И потому что Егор вовремя умудрился метнуться в сторону.

Нев уже исчез в дверном проеме, Егор рванул следом, не желая надолго выпускать его из поля зрения. Он уже выскочил в коридор, когда раздался выстрел. Один, второй, третий… Егор оказался рядом с падающим навзничь Невом как раз вовремя, чтобы поймать его и не дать с размаху рухнуть на пол.

Вокруг бушевал ад. Теперь стало понятно, почему дыма так много: пламя охватило не только занавески в ритуальном зале, но и все, что могло гореть в особняке. А что еще не полыхало, к тому огонь активно тянулся. Здание рушилось, дезориентированные члены ковена пытались выбраться, но судя по отчаянным крикам и мольбам, у них это плохо получалось.

Дым разъедал глаза и легкие, но, осторожно уложив Нева, Егор смог разглядеть, кто в него стрелял. Магда стояла в дальнем конце коридора, все еще сжимая пистолет в руках и целясь в их сторону. Ее трясло крупной дрожью, по лицу от линии волос стекала тонкая струйка крови: видимо, ей прилетело по голове каким-то не слишком крупным осколком.

Злость вспыхнула в Егоре молниеносным и яростным пламенем, и он сам не понял, что произошло дальше. Ему казалось, он просто закричал от обиды и безысходности, но Магду вдруг ударило мощной волной, приподняло в воздух и швырнуло к стене. Ее голова мотнулась, ударилась и оставила на когда-то гладкой поверхности едва заметную вмятину и очень заметный кровавый след. Рухнув на пол, женщина так и осталась лежать, не пытаясь шевелиться и не издавая звуков.

Егор повернулся к Неву, собираясь снова крикнуть ему, чтобы тот поскорее поднимался, но слова застряли в горле, когда он увидел, как по светлой рубашке стремительно расползаются два алых пятна. Нев еще дышал, недоверчиво глядя в потолок широко раскрытыми глазами, но по тому, какие звуки он при этом издавал, было понятно, что обе раны смертельны и время его на исходе.

— У… уходи… — выдавил он, с трудом сфокусировав взгляд на Егоре.

Тот как раз соединил кончики пальцев, торопливо замыкая контур, чтобы призвать остатки силы Ангелов.

— Эта… магия… — прохрипел Нев, — не… лечит… Иди…

— Неужели? — зло огрызнулся Егор, кладя раскрытую ладонь ему на грудь. — Кто сказал?

г. Санкт-Петербург

Саша сама не поняла, как сумела сбежать от «Вани». Пришла в себя уже на лестнице, кашляя и держась одной рукой за саднящее горло, а другой судорожно вцепившись в перила. Ноги подкашивались, и ей с трудом удавалось не скатиться с лестницы кубарем. Оказалось, когда тебя пытаются задушить в реальности, а не во сне, это гораздо страшнее. Будто сон немного притупляет ощущения и смазывает предчувствие надвигающегося конца.

Существо, завладевшее телом Вани, как обычно не торопилось. Знало, что Саша никуда не сбежит, не сможет бросить друзей. Будто издеваясь, оно легонько взмахнуло рукой, оказавшись на верхней ступеньке, и входная дверь приоткрылась шире, продемонстрировав Саше ее собственную машину, стоящую у входа. Та, повинуясь потусторонней силе существа, даже подмигнула фарами.

Ровно на одно мгновение Саша задержалась в прихожей, глядя на эту открытую дверь, но уже в следующую секунду вспомнила о том, что друзья и так слишком долго находятся во сне без ее голоса. И, влетев в гостиную, поняла, что подтвердились худшие опасения: сон потерял управляемость, и о том, что именно там творится, оставалось только догадываться. Очевидно, хуже всех приходилось Лиле, потому что она металась на диване и явно задыхалась, светлые волосы прилипли к влажному лбу и вискам. Но почему? Неужели это существо способно находиться одновременно и во сне, и в реальности? Или же во сне Лиле угрожает вовсе не оно?

— Вы в безопасности, — с трудом управляя собственным голосом, сказала Саша, подтаскивая стул с высокой спинкой к двери, чтобы подпереть ее. Надолго «Ваню» это не задержит, но пару минут она выиграет. — Помните, что это только сон. Чтобы ни происходило, это сон, и вы можете менять его правила. Вы можете мгновенно оказаться в другом месте, можете сделать то, что неподвластно вам в обычной жизни. Воссоздать любую обстановку, при необходимости взять любое оружие. Просто представьте то, что вам нужно, и оно появится.

Горло заложило как-то одномоментно, и Саша поняла, что ей срочно нужен глоток воды. Стакан с ней нашелся на обеденном столе, но едва только Саша протянула к нему руку, как он стремительно уехал вперед и упал на пол, разлетевшись на сотни мелких осколков. Саша вздрогнула и взглянула на дверь, но та оставалась подперта стулом, «Вани» в гостиной не было. Однако что-то определенно происходило. Что-то, чего она не видела. Саша огляделась по сторонам и, заметив его, испуганно шарахнулась в сторону.

«Ваня» стоял на террасе, возле большого французского окна, приложив к стеклу ребра ладоней и уткнувшись в него лицом между ними, чтобы лучше видеть происходящее внутри. Судя по его улыбке и прямому взгляду на нее, Сашу он прекрасно видел.

Сердце успело бухнуться о ребра дважды, прежде чем Саша вспомнила, что дверь на террасу они совершенно точно заперли после того, как именно ею воспользовался Долгов, попеняв им на отсутствие мер предосторожности. Однако едва ли существо это остановит. Оно может вышибить дверь хоть лбом, боли все равно не почувствует, а уж что там будет с телом Вани, ему плевать.

Так и вышло. С той лишь разницей, что одну секцию стекла оно выбило не головой, а кулаком. Мелкие осколки усыпали пол ровным слоем, несколько кусочков попали на спящего в кресле возле окна Дементьева, но тот даже не пошевелился.

«Ваня» не стал отпирать дверь и входить внутрь, только просунул в образовавшуюся брешь окровавленную руку, и в ту же секунду с оглушающим грохотом выдвинулся из кухонного шкафа ящик со столовыми приборами. Ножи и вилки пчелиным роем полетели в Сашу, и та на мгновение растерялась, не понимая, как укрыться от них. Среагировала в последний момент, едва успев упасть на пол, когда весь этот взбесившийся рой пролетел над ее головой. Упала неудачно, вывернув запястье левой руки, поэтому, едва только попыталась опереться на нее, чтобы встать, вскрикнула от боли и повалилась обратно.

Что-то страшно заскрежетало сверху, на Сашу посыпался сноп искр. Она перевернулась на спину и успела увидеть, как пятирожковая люстра оторвалась от креплений и с грохотом рухнула вниз. Увидеть успела, а вот откатиться уже нет: люстра упала прямо на нее. Она была не слишком тяжелой, не убила и серьезных увечий не нанесла, но после всего пережитого Саша была достаточно дезориентирована, чтобы не суметь быстро вылезти из-под нее. «Ване» хватило времени, чтобы открыть дверь и войти в гостиную. Он презрительно-медленно подошел к ней, отбросил люстру в сторону, глядя на Сашу сверху вниз. А та смотрела на него, не в силах отвести взгляд, и в голове билась только одна мысль: нужно разговаривать с ребятами, пока есть силы.

И она снова заговорила. Сама не слышала свой голос, не понимала, о чем именно рассказывает, но, кажется, это был побег из лаборатории ЗАО «Прогрессивные технологии», когда Нев, соединив кончики пальцев, стоял перед дверью, отделяющей растерянных, насмерть перепуганных исследователей аномального от вооруженных охранников и зомби. И когда эта дверь открылась, он вышел первым, прикрывая собой остальных, и расчистил путь, давая им возможность сбежать.

Сильные, тренированные дорогими спортзалами и еще более дорогими экстремальными увлечениями, руки Вани сомкнулись на ее шее в тот момент, когда она замолчала, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха, поэтому ее конец оказался гораздо ближе, чем можно было рассчитывать. Сознание помутилось почти сразу, и Саша была даже рада отключиться побыстрее, но за мгновение до того, как это произошло, Ваня тяжелым мешком рухнул на нее, придавив к полу всем своим весом. Зато давление на шею ослабло, и Саша смогла хоть немного вдохнуть. Собрав остатки сил, она сбросила Ваню с себя, села и огляделась, пытаясь понять, что произошло. Что или кто так внезапно и так вовремя спас ее? Но в гостиной никого, кроме нее и спящих друзей, не было.

Первым зашевелился Дементьев, уверявший, что текила вырубила его на пятнадцать часов. Он закряхтел, как столетний старик, непечатно выругался, когда кусок битого стекла скользнул ему за шиворот и больно впился в кожу. Следом за ним начали просыпаться и все остальные. Ваня тоже открыл глаза, с удивлением огляделся вокруг, понимая, что проснулся вовсе не там, где засыпал, а затем уставился на заметно потрепанную Сашу. Та, встретившись с его взглядом, вменяемым и встревоженным, не выдержала и разрыдалась.

— Эй, Айболит, ты чего? — испуганно спросил Ваня.

— Ты! — Саша ткнула в него пальцем. — Ты должен мне самый дорогой ресторан с самым дорогим вином в мире, понял?!

— За что? — искренне удивился тот.

— За то, что я тебя даже не покалечила, хотя ты пытался меня убить!

Ваня растерянно обернулся к друзьям, будто ища пояснений и у них.

— За счет Института, — заверил Войтех.