Глава 8

Сначала даже смешно.

Лета так мило волнуется, так по-взрослому хмурит брови.

Слишком серьезная. Слишком скучная.

Мне хочется ее встряхнуть, растормошить. За последние полгода только редкие отрывы с Артом и помогали мне не сойти с ума от ярости и бессилия.

Милой Кэт всегда удавалось погасить мои вспышки, но сейчас гнев стал выходить из-под контроля, и даже ей со мной нелегко.

Обратиться к целителям?

Чтобы меня стали пичкать всякими тормозящими снадобьями? Как и Лету в детстве, когда «лечили» от её «галлюцинаций».

Нет, спасибо.

Я оглядываюсь. Стало резко темно. Дерево исчезло. Комната пуста.

Арта, которого отбросило на пол, нигде нет. Лета тоже испарилась.

— Кэт? — осторожно зову я, а в ответ тишина. — Арт?

Играют в прятки? Ну, ладно.

Я подхожу к входной двери и со всего маха толкаю ее. Она с грохотом ударяется о стену, и я вылетаю на улицу.

Не успеваю и глазом моргнуть, как дверь за моей спиной беззвучно захлопывается.

Странно.

На улице ночь, но двор залит приглушенным, неземным светом.

Задираю голову и замираю.

Это все мортова чернь Арта. Точно.

Небо усыпано не просто звездами, а тонкими, искрящимися линиями, которые сплетаются в ажурные кружева.

Вот почему так светло.

Как будто небо пришили к настоящей реальности, а я сейчас нахожусь на изнанке. Фу-ты, религиозные бредни.

А ещё луна… Полная, угольно-черная луна, пылает зловещими багровыми разводами прямо над головой. Про такую луну в священном писании ничего нет.

Ну, Арт. Чтоб я еще раз притронулась к твоей дряни!

Я щипаю себя за руку. Больно. Значит, не сплю.

Оглядываю двор. Колодец теперь справа, а не слева. Все не на своих местах. Как будто в зеркальном отражении.

Ну, нет… Изнанки не существует!

— Есть кто живой⁈ — мой голос тонет в мертвой тишине.

Ни сверчка, ни шелеста листьев. По спине пробегает липкий холодок.

И я бегу.

Я и не знала, что умею бегать так быстро.

Деревья мелькают смазанными картинками. Удивительно, но я ни во что не врезаюсь, словно тело само выбирает путь.

Ощущения обострились до предела. Я ускоряюсь, желая, чтобы дурман поскорее выветрился, и вдруг вылетаю на открытое пространство. Буквально — вылетаю. Отталкиваюсь от земли и пролетаю несколько метров, едва касаясь ногами травы.

Так я сплю или нет?

Впереди показывается знакомый берег, виноградный склон, очертания родного дома… но все как в кривом зеркале. Море должно быть с другой стороны. Все вывернуто наизнанку.

Боковое зрение улавливает движение.

Я резко торможу, теряю равновесие и с разлету качусь кубарем по земле. Пытаюсь сгруппироваться, как учил наставник, но длинная юбка путается в ногах. Проклятье! Лете в ее брюках хорошо.

Я растягиваюсь на земле и вздрагиваю, заметив движение в нескольких шагах от себя.

Говорят, у страха глаза велики. Но это не страх. Это — реальность.

Передо мной, возвышаясь во весь свой исполинский рост, сидит огромный зверь. В два, нет, в три человеческих роста.

Его чешуя отливает темным металлом в свете черной луны. Длинная змеиная шея увенчана головой с рядами острых, как бритва, зубов. Из ноздрей вырывается облачко дыма.

Он поворачивает голову и смотрит на меня. Прямо на меня.

И в его огромных, как два горящих уголька, глазах я вижу не злость. Я вижу… любопытство.

Да кто это такой?

ДРАКОН???

Ужас.

Ледяной, парализующий ужас сковывает легкие, не давая вдохнуть.

Я застываю в неудобной позе, боясь даже моргнуть. Весь мир сужается до оскаленной пасти и огромных клыков, по которым стекает вязкая слюна. Кап-кап…

Мощные когтистые лапы впиваются в землю, вся массивная туша дрожит от напряжения, перекрывая собой почти все небо. Я вижу только его зловещий силуэт на фоне пылающей черной луны.

Я судорожно вдыхаю, и этот звук выводит чудовище из оцепенения. Он утробно рычит и склоняет голову набок, с любопытством разглядывая меня.

А я бегу.

Подхватив юбки, я срываюсь с места и несусь, не разбирая дороги.

Ветер свистит в ушах, деревья сливаются в смазанные пятна. Если это кошмар, миленький Единый, разбуди меня! Я обещаю, больше никогда не буду баловаться этой дрянью!

Но это не сон.

Я бегу с нечеловеческой скоростью, так, что в ушах шумит. А черная луна гипнотическим оком висит прямо надо мной.

Резко останавливаюсь.

Оторвалась?

Но когда шум в ушах стихает, я снова слышу его. Глубокое, урчащее дыхание. Совсем рядом.

Я заставляю себя сделать шажок, потом еще один, не оборачиваясь.

Это сон, Дана. Всего лишь сон.

Что тебе будет? Ничего. Проснешься и наподдашь братцу.

Ноги сами несут меня вперед, я так увлекаюсь самовнушением, что с размаху врезаюсь во что-то теплое и… чешуйчатое.

Я уже знаю, во что. Но не хочу верить.

Сверху на голову капает горячая слюна.

Я визжу, разворачиваюсь и со всех ног несусь в обратную сторону. Черная луна над головой начинает бесноваться, выстреливая тонкими, как иглы, молниями. Они с треском впиваются в землю вокруг меня.

И тут монстр прыгает. Он вылетает из-за деревьев прямо передо мной, приземляется, сверкая глазами, и расправляет крылья. Огромные, кожистые крылья, которые заслоняют собой чертову луну.

Это точно дракон!

Но они же вымерли сотни лет назад?

Адреналин взрывается в крови. Я отталкиваюсь от земли с такой силой, что взлетаю в воздух, перебирая ногами над травой. Приземляюсь, снова толкаюсь, мир превращается в смазанную картинку.

Я притормаживаю, разглядев впереди очертания города. Безлюдные, тихие улочки.

Выбегаю на главную площадь и начинаю колотить в двери ратуши. Но мои кулаки проходят сквозь, не встречая сопротивления.

Призрачный город. Иллюзия.

Я замечаю несколько одиноких теней, бродящих по площади.

— Эй! — кричу я.

Они меня не слышат.

Я что, и правда попала на изнанку? В мир отражений, как его называют в Акиреме? Это же просто мифы, религиозные бредни!

Черная луна над головой снова сходит с ума. Разряд! Еще один! Молнии бьют совсем близко. Я кричу, зову на помощь.

И на мой крик… откликается зверь.

Он выпрыгивает из переулка, и в этот же миг прямо передо мной с оглушительным треском раскалывается пространство. Из разлома ко мне тянутся чернильные, склизкие щупальца луны.

Но добраться до меня они не успевают.

Мощным взмахом крыльев дракон создает порыв ветра, который отбрасывает щупальца назад, и тут же накрывает меня своим телом.

Я чувствую его гладкую, теплую чешую, слышу, как тяжело он дышит. Он не раздавил меня, он… закрыл.

Раздается оглушительный треск. Тушу над моей головой сильно трясет. Зверь издает душераздирающий, полный боли вой, который режет по ушам. Его ударило молнией.

Вместо меня?

Ну, все. Если он выживет после такого, то точно меня съест.

Я упираюсь руками в его бок, пытаясь выползти, но в этот момент его снова трясет. Кажется, я ударяюсь головой.

И проваливаюсь в спасительную, блаженную темноту.