Глава 47.

На следующее утро Клавдии стало значительно лучше.

Я же, помня о нашем с Петром уговоре, объявила всем, что праздник состоится. Потому что сильно переживаю за дочь и хочу порадовать ее. Оттого послезавтра, как и планировалось, мы устраиваем большой прием в нашем особняке по поводу ее именин.

Ожидалось более пятидесяти приглашенных, потому предстояло много дел. Мои дочери, Людочка, Петр и Лариса Самсоновна с Ритой помогли мне все организовать за это короткое время, и я была уверена, что торжество пройдет прекрасно.

И, конечно, надеялась на то, что главная цель — выманить убийцу из логова и заставить совершить очередное покушение — будет достигнута.

Скрипнула дверь одной из спален, и Петр напряг слух. Быстро поднялся на ноги и поправил свою рубашку. Дверь в коридор была приоткрыта. Через миг он увидел, как мимо промелькнула некая тень, и приглушенные звуки женских каблучков прозвучали в тишине замирающего дома.

Бросив взор на каменные часы, Ростопчин отметил, что уже десять вечера. Он быстро выглянул в коридор и заметил тонкую фигурку девушки, которая уже была у лестницы, ведущей вниз. Анна была в пальто и шляпке. Она начала быстро спускаться.

— Какого лешего, — тихо пробубнил себе под нос Петр.

Стремительно схватив со стула темное пальто и шляпу, он вышел из своей спальни.

Нина Георгиевна ушла к себе в комнату еще полчаса назад, и простила до утра ее не беспокоить. Завтра был важный день, устраивался прием в честь именин Клавдии. И отчего Анна теперь на ночь глядя куда-то отправилась из дому, он не понимал.

Бесшумно в полумраке Ростопчин спустился за Анной вниз и тут же спрятался за выступ стены, когда девушка у входа на миг обернулась, осматривая лестницу и парадную.

Анна осторожно открыла входные двери и выскользнула на улицу. Быстро сбежав с мраморного крыльца, она поспешила к ажурной ограде. Ростопчин последовал за ней на расстоянии и увидел, что, выйдя на широкую улицу, девушка не стала ловить экипаж, а пошла пешком. Эта странная вылазка Анны ночью из дома, да еще и тайком, взбудоражила Петра. С мрачной решимостью он следовал за ней по едва освещенному вечернему городу и не понимал, куда она направляется.

В какой-то момент Анна свернула в проулок, но когда спустя минуту Петр появился там, девушка исчезла. Чертыхаясь себе под нос и ощущая себя полным идиотом, молодой человек начал осматривать дома на этой улочке, но не нашел, куда делась девушка.

— Обвела меня вокруг пальца, как осла, — процедил он, оглядываясь, но Анна словно испарилась в воздухе.

Спустя полчаса, так и не найдя следов ночной беглянки, Петр вернулся домой. Нетерпеливо ждал её возвращения. Успокоился только когда Анна вернулась домой около часу ночи, так же тихо, как и уходила раньше. После этого он наконец-то улёгся в постель, оставив дверь приоткрытой.

— Что за глупая девица, шатается по ночам невесть где, — прошептал он, уже прикрывая глаза. — А я переживай за неё. И ведь не понять, то ли она замышляет что-то, или её саму нужно охранять. Но в следующий раз тебе не одурачить меня, Анна Михайловна, клянусь…

Приём начался около семи вечера. На вечер пожаловало почти семьдесят человек, многие пришли с супругами.

Клавдия в новом вечернем платье, что мы купили неделю назад, вышла к гостям под руку с отцом, Михаилом Андреевичем, моим первым мужем. Тут же прозвучал помпезный тост от моего сына Антона. Все выпили за мою старшую дочь, поздравляя её с именинами.

Вечер сопровождался музыкой, которую исполнял приглашённый пианист. Он развлекал всех лёгкой музыкой и вальсами на рояле, а также певица из известного театра-варьете исполняла романсы.

Гости мило беседовали, обсуждали последние петербургские новости и смеялись. Большую часть приглашенных я не знала, и Баскаков любезно подсказывал мне их имена, и кто это был. О своих проблемах с памятью я рассказала Владимиру накануне. На мне было модное платье, сочного алого оттенка, которые сразу же оценил Баскаков, едва появившись на вечере и сделав мне комплимент.

Среди приглашенных были друзья семьи, знакомые, дальние родственники по моему отцу и друзья Клавдии, а также некоторые мои коллеги. Например, Валериан Иванович пожаловал с женой и заведующая горничными в моем отеле. Мой сын притащился вместе со своей вульгарной актрисой, а первый муж — со своей молодой пассией Женечкой. Против любовниц в своем доме я возражать не стала, хотя они пришли без приглашения. Все же Антон был братом Клавдии, а Михаил — отцом. Не было только Аркадия. Но я надеялась, что он все же не дурак и поймет, что он здесь нежеланный гость.

Мы принимали сразу же в двух гостиных и парадной столовой. Фуршетные столы ломились от обилия всевозможных закусок, горячих и холодных, разных салатов и канапе на французский манер, множества разнообразных напитков, чтобы угодить всем гостям.

Моя новая кухарка и Лариса Самсоновна были ответственны за готовку и подачу еды и постарались на славу. Все кушанья и десерты вышли очень вкусными и изысканными. Однако пришлось заказывать некоторые блюда и в ресторане, все же такое большое количество гостей надо было накормить. К тому же из ресторана я пригласила пять официантов, которые прислуживали на вечере.

После начала суаре, как называла на французский манер нашу вечеринку Анюта, прошло не более часа, когда Баскаков попросил меня об уединенном разговоре. Мы направилась с ним в мой кабинет и остались наедине.

— Нина, хотел тебя уведомить, что новое завещание готово. Получил его в надлежащем виде два часа назад, — заявил Владимир.

— О, наконец-то!

— Завтра можешь приехать ко мне в контору, и мы подпишем его. Два свидетеля будут также приглашены. Сюда, как ты понимаешь, я не мог привезти этот важный документ. Слишком много постороннего народа.

— Ты правильно сделал. Вернемся к гостям?

— Да, наверное. Только еще одно, Нина.

Он подошел ко мне на интимное расстояние и быстро поцеловал руку, заглянул в глаза.

— Что ты решила с выставкой? Поедешь со мной?