Глава 90.

В тот день в нашей гостиной было полно народу. Здесь были все члены моего семейства, мой бывший муж Михаил, пристав с двумя городовыми, вся прислуга моего дома и ещё несколько человек, важных для предстоящего действа.

Все собравшиеся недоумевали, зачем их собрали. Только Кнуров и городовые знали о том, что сегодня мы с Ростопчиным предъявим настоящего убийцу.

— Спасибо всем, что пришли, — произнесла я, проходя по всем присутствующим глазами. — Сегодня мы наконец сможем открыть имя злодея, который несколько раз покушался на меня, но у которого ничего не вышло, хотя он очень старался.

— Злодея? — спросила Клавдия.

— Как это? — раздался возглас с другой стороны.

— Да. Он в этой самой комнате, — ответила я терпеливо.

— Но разве виновен не Аркадий, матушка? — спросил недоуменно Антон.

— Мы так думали, но, как оказалось, мы ошибались. И Аркадий виновен только в том, что испортил мою машину, и из-за него я попала в аварию. Но остальные покушения, а их было несколько, совершил совершенно другой человек.

— Неужели? — воскликнул Аня. — Но кто же это? Кто-то из прислуги? Ты затем позвала их всех сюда.

— Все слуги приглашены для того, чтобы подтвердить кое-какие факты, которые помогли нам вычислить убийцу. Для этого же и полиция, чтобы всё было законно.

— Матушка, ну и кто же это? — нетерпеливо спросил Антон.

— Терпение, сын. Пётр Алексеевич, — обратилась я к Ростопчину. — Прошу вас, начинайте.

Молодой человек вышел чуть вперёд и сказал:

— Всё началось со старой печатной машинки. Именно она сподвигла нас снова начать расследование и понять, что Аркадий Сергеевич виновен только в одном преступлении — с автомобилем Нины Георгиевны. Однако продолжим про печатную машинку. Она была спрятана на чердаке этого дома, и именно на ней убийца напечатал карточку, которую потом вложил в отравленные цветы, что прислали Нине Георгиевне, якобы от господина Баскакова.

— Получается, злодей кто-то из тех, кто живёт в доме? Из нас? — напряжённо спросила Клавдия.

— Да, дочь, или же из тех, кто имеет доступ в дом, — ответила я.

— И кто же это? — спросила нервно Клавдия. — Говорите уже, пожалуйста. Невозможно терпеть эту неизвестность.

— Обо всем по порядку, — заявил твердо Петр. — Но сначала я расскажу вам небольшую историю, которая и послужила поводом для неистовой мести преступника и его ненависти к Нине Георгиевне.

— Ну, начинайте уже, милейший, — буркнул недовольно Кнуров. — Что тянете кота за хвост?

Бросив на пристава недовольный взгляд, Ростопчин прочистил горло и начал свою речь:

— Двадцать с лишним лет назад в одной богатой купеческой семье родился мальчик. Родители, имевшие деньги, воспитывали его как настоящего дворянина: нанимали самых лучших гувернеров и учителей, отдали его в престижный пансион, Мальчик рос и, конечно, надеялся на блестящее будущее. Ведь его отец планировал передать ему свое дело по продаже соли как единственному наследнику.

Однако в какой-то момент все пошло не так. Выросший юноша влюбился в простую служанку, которая была горничной его матери. Все бы ничего, побаловался и бросил. Но молодой человек дошел до того, что собрался тайно бежать с возлюбленной и обвенчаться, несмотря на запрет родителей. Ведь ему уже было двадцать два года, а его любимая служанка была беременна.

За неделю до побега молодой человек по приказу родителей посетил один из рождественских балов в Зимнем дворце. И именно там он встретил ЕЁ — свою новую любовь, которая пленила его с первого взгляда. Его новая возлюбленная оказалась не просто хороша собой, но имела дворянские корни, а её отец был довольно состоятелен. Потому наш удалец, едва приблизившись к идеалу своей женщины — богатой, утончённой и красивой, — сразу же позабыл о любовнице-горничной.

Как и следовало ожидать, он женился на той богатой наследнице, устранив всех конкурентов, потому что сам был богат, напорист и довольно симпатичен. И вступил в совместное предприятие с отцом своей новоиспечённой жены.

Несчастная горничная осталась у разбитого корыта, как говорится. Её возлюбленный её разлюбил, а его мать выгнала её с позором из дома беременную. Однако молодой человек оказался всё же совестливым. Он нашёл несчастную служанку, снял ей квартирку в доходном доме и содержал её почти пять лет, пока их совместному ребёнку не исполнилось четыре года.

Потом, по её просьбе, он пристроил свою бывшую любовницу кухаркой к себе в дом, там, где жил с женой и своими детьми, и всё было хорошо.

Наталья, именно так звали кухарку, а до того горничную, служила в доме своего бывшего любовника, замуж не вышла и всю жизнь преданно любила его. Её любовь была до того слепа и безгранична, что она даже не злилась на ту, что отобрала её возлюбленного, на его жену она не держала зла. Всегда говорила, что главное, чтобы любимый был счастлив. И со стороны казалось, что всё было именно так.

О своем внебрачном ребенке — дочери наш герой-любовник тоже не забыл. Он содержал ее и дальше. Девочка окончила один из дорогих пансионов, а потом пожелала связать свою жизнь с театром. Отец не стал препятствовать этому, оплатил ее обучение на двухгодичных актерских курсах, а потом умилялся ее выступлениям на сцене одного из театров Петербурга.

Хотя уже выросшей дочери нашего героя всегда не нравилось то, что отец женился на другой, опозорив мать, но она никогда не озвучивала этого вслух. Ведь матушка Наталья всегда говорила, что она счастлива оттого, что отец счастлив со своей женой.

Все было хорошо до того момента, пока жена отца не встретила на одном из раутов красавца-щеголя. Он был молод, дерзок и напорист. И уже немолодая дама безумно влюбилась в этого юного красавца. Она потребовала развода у мужа, который к тому времени уже имел не одну любовницу, чтобы выйти замуж за молодого. Муж был в ярости. Однако Нина Георгиевна все равно нашла повод, наняла лучших адвокатов и развелась с Михаилом Андреевичем. Так дело было, Лариса Самсоновна?

— Да, — тихо ответила та, поняв, отчего на днях Ростопчин выспрашивал все о их бывшей кухарке Наталье.

— Так это про меня с Ниной был сказ? — вдруг выдал Литвинов, пораженно. — Вы так красиво и трагично все рассказали, что я заслушался и даже не сообразил, что к чему!