Глава 16

Потрёпанный, взлохмаченный, но совершенно не пострадавший Дауффейн смотрел на шесть декоративных колонн, на каждой из которых притаилось по три крылатых фигурки, как на рассадник ядовитых насекомых.

- Не сердись, - подступилась к нему Лика, просительно заглядывая в глаза, - если не обижать, они очень милые.

- Если ещё раз на меня нападут – спалю! – пообещал демон. – Вели им не распускать лапы.

Быть побитым какими-то мелкими тварями на глазах у любимой девушки  – что может быть унизительнее?! Если б эти поганцы не признали Лику хозяйкой, он сейчас же развеял бы вредоносные чары, которые их оживляют!

- Это охранные заклинания, - вмешался акронисс. - Им положено нападать на тех, кто затеял что-то плохое или нелестно отзывается о владельце дома.

- Значит, если я не представляю угрозу, они не тронут? – уточнила Лика.

- Тебя они в любом случае не тронут.

Ободрившись этим, она подошла поближе к колонне и поманила:

- Идите сюда, малыши, я вас поглажу.

Дракончики немедленно спустились тремя юркими ящерками и замерли, подставляя под ласку то головы, то тонкие спинки.

- А ведь могут быть и другие… - задумчиво изрёк Фейн. – Не дом, а зверинец.

Удовлетворяя любопытство, они неспешно обошли весь первый этаж, отыскав кухню, примыкающую к ней большую кладовку, столовую, гостиную, террасу, гардеробную, прачечную и даже комнату с просторным бассейном, украшенным изображениями ярких морских звёзд, лёгких, как флёр, медуз и пёстрых рыбёшек. Пока он был пуст, но от предвкушения у Лики загорелись глаза. Плавать она любила, но уже забыла, когда делала это в последний раз. Бассейны в городе, разумеется, были, и изредка в них даже покупался абонемент, но времени им воспользоваться никогда не хватало.

Пока Лика предавалась мечтам, что ни для кого из мужчин не осталось тайной, Эртис и Дауффейн, стремясь обогнать друг друга, ревностно обшарили помещение взглядом на предмет управляющих артефактов или, на худой конец, кнопок. Ну не может же быть, чтобы всё делалось по-старинке, вручную!

- Попроси наполнить его водой, - первым предложил маг. – На драконов подействовало, может, и здесь сработает.

Как он и предполагал, стоило хозяйке озвучить своё желание, бассейн стал набираться. Обычная бытовая магия, но сколько восторга она вызывает у Лики! Глядя на её сияющее лицо, Эртис и сам улыбнулся. Новый дом ей действительно очень нравился, и это было приятно.

Демон от досады едва не хлопнул себя по лбу – сглупил, не догадался! А ведь мог бы: ничего сложного в голосовом управлении нет, просто оно редко используется столь повсеместно.

После бассейна двинулись на второй этаж, где располагались библиотека, кабинет и три спальни.

- Как хорошо! – с облегчением вздохнула Лика. - Я опасалась, что нам не хватит кроватей.

Мужчины переглянулись.

- Во-первых, драгоценная моя, одна ты больше не спишь: у тебя теперь есть я, не забыла? А во-вторых… - Дауффейн чуть поморщился, будто съел что-то противное, но продолжил: - Видишь ли, какое тут дело, магия ведь во сне не отключается и не пропадает. Если только мы не хотим среди ночи оказаться где-то в подвале, хвостатый должен спать с нами.

- Говоришь так, словно я об этом мечтал! – проворчал Эртис.

- О чём мечтал, можешь забыть! – отрезал тот. - Наедине я тебя с Ликой ни за что не оставлю!

Честно признаться, Лика действительно на какое-то время забыла о том, что, вроде как, теперь помолвлена. Помолвка – это ведь цветы и красивое платье, кольцо, гости и поздравления, а не иголки, кровь и непонятные ритуалы. Она согласилась, но по-настоящему никаких изменений в своём положении не чувствовала. Так что обещание не оставлять наедине с Эртисом не очень-то её успокоило. Как они будут спать втроём? Причём не просто так, а чтобы маг ещё непременно её касался!

- Я останусь в одежде, - заверил он.

- Я тоже! – твёрдо сказала она.

- А я, вообще-то, привык спать голым! Что вы так смотрите? Это полезно для тела! – возмутился Фейн, но под двумя укоризненными взглядами сдался: - Ладно, ладно… Оставлю что-то в качестве исключения.

Акронисс взглянул в окно, где в тусклом ночном освещении угадывались очертания сада.

- Если никто не голоден, предлагаю сразу ложиться спать.

- Или можно перекусить. Я видел за углом маленький ресторанчик.

Лика пожала плечами: есть не хотелось, но и в постель – тоже. Мысль, что на ближайшие несколько дней Эртис к ней буквально привязан и станет всюду таскаться следом, не вызывала никакой радости.

- Есть ли способ отказаться от магии?

Пальцы мага, по-прежнему держащего её за руку, сжались чуть крепче. Он встревожено взглянул сначала на Лику, потом - на Дауффейна и быстро произнёс:

- Магия – это долголетие и богатство, не стоит ею разбрасываться.

- Способ отказаться есть, - как ни в чём ни бывало ответил демон. – Достаточно просто не пользоваться ею, никак не взаимодействовать, и через несколько недель магия навсегда исчезнет. А вместе с ней исчезнет и возможность продлить свою жизнь на сотни лет. Сотни лет молодости, Лика. Подумай.

Да что тут думать? Что бы она ни выбрала, ничего не изменится! Отказывайся или соглашайся, раз эффект не мгновенный, Эртис всё равно никуда не исчезнет!

- Расправь кровать, хвостатый, - велел вдруг Дауффейн. – Ну? Можешь ты, наконец, от неё отцепиться?

- Не могу! – огрызнулся акронисс. – Не могу. Магия реагирует на эмоции.

- Тогда стой молча, а ты, сокровище моё, представь, что здесь только мы, и послушай. Я понимаю, что всё это тебе не нравится. Мне тоже, можешь не сомневаться. Но так трудно только в начале, потом станет проще - это я могу обещать. Ты обязательно должна научиться контролировать свою силу, понимаешь? Хорошие новости в том, что участие Эртиса вовсе не обязательно. С ним, правда, будет гораздо проще, но, если хочешь, мы прямо сейчас уйдём в лес. Продукты, палатки, спальники и всё прочее я достану, столько, сколько понадобится.

Хочет ли она променять крышу над головой (и бассейн!) на сырой облетевший лес? Разве можно всерьёз о таком спрашивать?!

Хотя, это всё же какой-никакой выбор. Если бы общество Эртиса и впрямь было бы совершенно невыносимо, Лика бы действительно предпочла теплу и комфорту дикий лес, лишь бы там не было мага.

Но ведь всё не настолько скверно? В конце концов, что такого? Ну, поспят они все в одной кровати, так ведь одетыми! К тому же, Дауффейн будет рядом. Даже если Эртис задумает какую-то гадость, он ему помешает.

А ещё она заметила, что в выбранной спальне много резных фигурок животных: на оконных рамах, на спинке кровати, на шкафу. Если найдётся кто-то вроде дракончиков из вестибюля, можно будет попросить их присмотреть за акрониссом.

Проверив магию, Лика с облегчением выдернула свою руку из мужских пальцев.

- Мы останемся здесь. Но сначала мне нужно кое-что сделать. Подождите чуть-чуть в коридоре.

Она спешила, опасаясь очередной подлянки от своего дара, а потому юркнула в комнату и прошептала:

- Эй, есть тут кто-то живой? Я хочу попросить вас о помощи.

Хоть живыми они и не были, на просьбу хозяйки дома откликнулись сразу несколько созданий – парочка стрекоз, спорхнувших с кровати, птички с оконной рамы и, наконец, улитка, служившая ограничителем для двери. Она исполнительно ползла на середину спальни, но слишком уж медленно.

- Я хочу, чтобы вы следили за тем, что будет делать по ночам один из гостей – акронисс. Тот, у которого рога и хвост. Если он попытается кому-то навредить или будет вести себя подозрительно, разбудите меня, хорошо?

Разговаривать с птицами и насекомыми, пусть даже они волшебные, пусть даже всё понимают, было очень и очень странно, так что Лика старалась обращаться с ними так же, как и с людьми.

А пока она договаривалась, оставшиеся за дверью мужчины тоже кое-что обсуждали.

- Ты поехал бы с ней в лес? – не скрывая скепсиса, спросил Эртис.

Чтобы заарец – и в глушь? Они всегда слишком любили комфорт!

- Если б не смог переубедить, поехал бы. Что, думал, ты – единственный о ней заботишься, а я только обманываю, мечтая заполучить бессмертную душу?

- Разве это не так? Я вижу рисунок, обрамляющий твой источник, - процедил маг сквозь зубы. - Это говорит о том, что ты уже заполучил её! Лика знает?

- Это не твоё дело. Свой шанс ты уже упустил, и если будешь мне мешать...

- Она не знает, верно? Конечно, не знает!

- Замолчи!

- Ты украл её душу и продолжаешь вести себя, словно ничего не произошло!

На Дауффейна было жутко смотреть. От привычного облика ничего не осталось, он стал тем, чем в первую очередь и являлся, - призраком, одним лишь сгустком пылающей черноты и яростной силы, бросившимся на врага в неудержимом стремлении во что бы то ни стало защитить своё. Маг был врагом! Врагом, способным всего лишь неосторожным словом безвозвратно уничтожить доверие, которого он с таким трудом добивался.

Окажись на месте Эртиса человек, тот был бы уже обречён. Но акрониссы – это не люди. Гораздо больше общего у них с заарцами – дальними, но всё-таки родственниками.

Фигура капитана пошла рябью, расплывалась перед глазами из-за огромного количества сконцентрированной энергии. Сформировав из неё копьё – проверенное и эффективное заклинание, маг без колебаний направил его точно в цель. Одного удара будет достаточно.

Оба мужчины ждали этого поединка и даже жаждали его, с самого начала подспудно ожидая, что момент настанет. Слишком уж невыносимо им было весь день находиться рядом, слишком жгло желание уничтожить соперника.

Теперь, наконец, всё должно было решиться.

Дрожание воздуха, порыв ветра – смертельные заклинания устремились навстречу друг другу.

И именно в этот миг Лика выглянула из спальни, чтобы предложить им войти.

Для Фейна время словно замедлилось. Вот он ещё мчится вперёд, переполненный желание растерзать, а вот – видит любимые глаза, широко распахнутые от ужаса и непонимания. Тут же ударом кинжала приходит осознание, что Лика в радиусе поражения. Его собственное заклинание чудовищно, выпущенное Эртисом - не менее мощное, однако у них всё же хватило бы умения защититься, а вот у неё…

Не раздумывая, он рванулся, расправил призрачное тело так, чтобы оно послужило щитом, и исчез, приняв на себя оба удара.

Треск, шум, слепящая вспышка – и тишина коридора, в котором остались только побелевший Эртис и ошарашенная Лика.

Интуиция не подвела. Она ни разу не видела магической дуэли, но сразу, за одну вспышку озарения, поняла, что именно тут случилось.

Показалось, в грудь с размаху врезался огромный таран, выбив оттуда весь воздух, и теперь она никак не могла вдохнуть снова. Получался только какой-то сиплый, хрипящий звук.

Рядом бешено загрохотали барабаны. Всё громче и громче, пока Лика совсем оглохла от их напора.

Коридор дрогнул и закружился, падая в темноту.