Глава 17

Светлеющее пятно перед глазами - лицо Эртиса. Его губы шевелятся, он раз за разом что-то повторяет, но не слышно ни слова.

Безрезультатно встряхнув Лику за плечи, маг подхватил её на руки и прямо в одежде занёс в душ, включив самую студёную воду. Это сработало. Она, наконец, пришла в себя, задышала прерывисто, но глубоко, и тогда капитан снова, уже в сотый раз, повторил:

- Он жив! Жив!

- Г-г-д-де он-н? - Лику колотило от холода, зубы отбивали такую чечётку, что она толком не могла говорить, только прижималась к его груди, пытаясь спрятаться от холодных струй.

- Мы пока делим одно тело.

Добившись осмысленного взгляда, Эртис выключил воду, поставил девушку на пол и принялся снимать с неё мокрую одежду. Она попыталась было оттолкнуть его руки, но занемевшие пальцы не слушались.

- Я закрою глаза, - пообещал он. – Стой спокойно, нужно тебя высушить и растереть.

Справиться с липнущими к коже вещами вслепую было сложнее, но Лика по мере сил помогала, и вскоре они оба уже лежали под одеялом, замотанные в большущие полотенца.

- Он правда жив? – спросила она с надеждой.

- Правда. Прости, пожалуйста. Мы оба виноваты в том, что случилось. Когда выпускал заклинание, я не думал, что могу задеть и тебя, а потом… Дауффейн поглотил их. Едва не развоплотился окончательно, но я успел перехватить, поддержав его магией. Теперь он временно занимает моё тело, а когда восстановится, снова станет собой: как ни крути, заарцы, фактически, воплощение магии, их физическое тело вторично.

Отчаянно желая, чтобы его слова были правдой, Лика всё-таки не могла позволить себе поверить в них без каких-нибудь доказательств. Да и как в такое поверить? Только что Эртис хотел убить Фейна, а потом вдруг решился спасти? Зачем? Не очередной ли это обман?

- Если так, спроси у него, кто такой Слава, - потребовала она.

Маг удручённо вздохнул. Пользуясь чьим-то доверием, мы этого даже не замечаем, не ценим, но, если оно вдруг теряется, всё становится очень сложно.

- Я не могу ничего у него спросить, - признался он, и Лика, закусив губы, принялась выпутываться из-под одеяла. – Подожди! Пока не могу! Сейчас он, можно сказать, спит.

- Я не верю, Эртис! - вскочив, она  подбежала к рюкзакам и стала на ощупь искать одежду: от слёз перед глазами всё расплывалось. – Ты… Ты хотел ему смерти, а потом спас? Звучит не слишком правдоподобно!

В этом она была права. Он и сам не понял, зачем притянул к себе рассеявшийся от сдвоенного удара дух заарца. Из чувства вины? Тот ведь защитил Лику в том числе и от его магии. Или, может, потому что не хотел расстроить её? Единственное, что не подлежало сомнению, - именно так было правильно.

- Давай позовём Сорнаса, чтобы он всё подтвердил, - предложил капитан, сев. - Ему-то ты веришь?

- Конечно, нет! Он твой друг, у меня нет ни единой причины ему доверять!

Акронисс скрипнул зубами:

- Как тогда доказать мою честность, если ты никому не доверяешь?!

В том, как он это воскликнул было что-то, отчего в Лике снова шевельнулась надежда, и она остановилась на полпути к ванной.

- Вообще-то, есть ещё кое-кто. Эльф. Ирттор.

- Ирттор Микарлин? Этот надменный тип? Он тебя вылечил, да?

Это Ирттор-то надменный?! Да более живое и непосредственное существо даже представить нельзя!

- Мы можем вызвать его к нам или поедем сами? Я не хочу ждать наступления утра. Думаю, он не будет против, когда узнает суть дела.

- У меня есть артефакт для связи с Сорнасом. У них сегодня собрание целителей, так что он передаст эльфу просьбу прийти как можно скорее.

Прибытия Ирттора ждали в тишине. Лика была душевно опустошена и вместе с тем полна сомнений и страхов: если Эртис солгал насчёт Дауффейна…

Пока она держалась, но только потому, что упрямо отвергала самый ужасный вариант, цепляясь за веру в лучшее.

- Твоя магия вот-вот вырвется, - нарушил мужчина молчание.

Лика гневно вскинула глаза: ему ещё хватает наглости думать, что она захочет к нему подойти?! К нему – тому, кто этими самыми руками направлял заклинание, пытаясь или даже...

Но наглым он вовсе не выглядел. Расстроенным, потерянным, обеспокоенным, но не наглым.

Пришлось напомнить себе, что ещё ничего не ясно, и Дауффейн, может быть, жив. Он обязательно, во что бы то ни стало должен быть жив! Потом она обвела комнату взглядом, мысленно повторяя, что дом слишком красивый, чтобы его разрушать, выдохнула и через силу села на кровать, протянув ладонь.

- Он жив, Лика, - грустно улыбнулся Эртис, машинально погладив холодные пальцы в надежде её утешить.

- Не смей! – воскликнула, задохнувшись. – Не смей меня гладить! Пока Ирттор не скажет, что Дауффейн в порядке, я ничего не хочу слышать, потому что если ты врёшь… Лучше молчи.

Как сильно ей хотелось ему поверить! Но ведь нельзя же! Нельзя, потому что обмануться страшнее всего. Он мог солгать. Легко! Она ведь ничего не знает ни о магии, ни о расах.

Запыхавшийся целитель влетел в комнату так, что разметались полы его длинного модного плаща.

- Что случилось? Почему вы тут вдвоём, где Фейн? Сорнас сказал, с ним беда!

- Был поединок, - ответил Эртис ровно, не показывая своего удивления. Тот высокомерный Ирттор, которого он видел раньше, отличался от этого, как день от ночи! – Мне пришлось пустить его к себе, чтобы не развоплотился.

- Вы дрались до смерти?! – звенящим от гнева голосом вскричал эльф. – Я же говорил, что это кончится плохо! Говорил ему!

- Они целились друг в друга, но едва не попали в меня: я не вовремя вышла. Фейн успел перехватить оба заклинания. Скажи, Ирттор, он правда…

- … правда ли он подселился к капитану? Да.

Жив! Слава богу, он жив!

От облегчения у неё даже голова закружилась!

- Всё будет хорошо, девочка, - улыбнулся целитель. - Не плачь.

Ответная Ликина улыбка была сквозь невольно набежавшие счастливые слёзы, а непривычное обращение нисколько не задевало. Пусть Ирттор выглядел едва ли не подростком, однако кто знает, сколько на самом деле ему лет? Если верить, что маги живут столетиями, он вполне может оказаться старше её пра-пра-прадедушки!

- Дай-ка я тебя посмотрю, капитан, - произнёс он тем временем.

Маг флегматично кивнул.

Эльф подержал светящиеся зелёным ладони возле его головы, потом, нахмурившись, провёл вниз, к шее и груди.

- Всё с тобой ясно! – недовольно резюмировал он и вдруг потянул Лику в коридор. – Идём-ка поговорим.

- У неё магические…

- Ничего, я всё погашу.

Закрыв дверь, он отошёл от комнаты на пару шагов, взъерошил волосы и простонал:

- Как же мне осточертели разборки! Думаешь, эти умники первые за сегодня? Куда там! Третьи уже! Дуэль за дуэлью, дуэль за дуэлью, - а лечить кому? Мне! Так бы и наслал на них что-нибудь! Но нельзя ведь, добью ещё ненароком. Тебе придётся простить его, Лика, - заявил он внезапно, без всякого перехода. – Можно завтра, но лучше сегодня. Капитан Шард, судя по всему, и до столь близкого знакомства с Фейном был не в лучшей своей форме, а теперь ему совсем уж плохо. Восстановление заарцев требует огромного количества сил, но откуда им взяться, если Эртис сам на пределе? Отречение-то не шутки! Если ты сможешь его снять, им обоим будет полегче.

- Если нужно, сниму, - не стала она упорствовать. – Что необходимо сказать, я помню.

- Не только сказать. Нужно на самом деле так чувствовать! Когда отказывалась, ты ненавидела непритворно. Чтобы сработало обратное заклинание, придётся правда простить и захотеть принять его.

- В качестве кого?

- На твоё усмотрение. Главное, чтобы он был нужен. Сможешь?

- Постараюсь. Ты действительно умеешь гасить вспышки чужого дара?

- Умею. Но не буду. С этим отлично справляется тот, от кого ты этот дар и получила, а лекарство слишком пагубно влияет на организм. Если нет опасности, его никому не дают.

Лика с сожалением поняла, что поспать отдельно всё-таки не получится.

- Как думаешь, Ирттор, когда Дауффейн снова станет собой?

- Надо полагать, уже завтра он осознает, что случилось, и тогда акрониссу не позавидуешь: заиметь такого соседа по разуму… Ну, они заслужили! А вот разделиться так быстро не выйдет. Придётся подождать хотя бы дня три. Я к вам ещё загляну, проверю.

- Ладно.

Он огляделся по сторонам, поковырял ногтем резные листья, украшающие дверь, покачался с носка на пятку и засобирался:

- У вас тут занятно, но мне, пожалуй, пора. Вы очень удачно вытащили меня с собрания, там было скучно, однако сейчас они уже должны были дойти до обсуждения фиксированных цен на сухие заготовки для зелий, это я пропустить не могу, - снова покосившись на дверь, эльф задумчиво покачал головой и усмехнулся: - Миритесь!

Он умчался, а Лике предстояло вернуться в спальню и искренне, от всего сердца, простить Эртиса. От этого зависело самочувствие Дауффейна.

Разумеется, маг не спал, ожидая её появления. Лика подошла, присела неподалёку, взглянула в глубокие серьёзные глаза и… не сумела заставить себя произнести хоть что-то. Легко говорить «миритесь»! Она и не против, но как это сделать, когда всё так запуталось? С чего начать?

- Всё хорошо? – недоумённо уточнил капитан, заметив её странное поведение. – Ирттор сказал что-то плохое?

- Нет, всё в порядке.

- Тогда можно ложиться спать.

Отвернулся, поправляя подушку, откинул одеяло.

Лика же мысленно перебирала всё, что успело с ними произойти, все обиды, размолвки, непонимание и больше не находила в себе той уродливой клокочущей ненависти. Даже тени её не осталось. А если бы и была, то сегодняшний поступок, спасение Фейна, перечеркнул бы её полностью. Она никогда не умела копить злобу. Да и зачем? Разве можно жить вместе, делать общее дело - и ненавидеть?

- Я прощаю и принимаю тебя.

Эртис порывисто обернулся, неверяще замер, а потом вскинул руку к лицу.

Ничего не происходило.

Лика не знала, ожидать ли мгновенного эффекта или это затянется на несколько дней. Она только надеялась, что сделала всё правильно и внимательно вглядывалась в тёмные линии, благодаря чему и сумела заметить, как знак отверженного медленно-медленно побледнел и истаял.

- Спасибо… - голос его был хриплым и тёплым. – Я понимаю, это не для меня, но магия ведь отзывается только на правду.

Эртис улыбнулся, и в этот миг Лика впервые за последние дни испытала к нему дружескую симпатию. Месть не принесла ни покоя, ни облегчения. Как ни странно, по-настоящему лучше ей стало только теперь, когда он окончательно перестал быть врагом. Она, наконец, почувствовала себя свободной от того, что её угнетало, а потому продолжила гораздо мягче, чем собиралась:

- Это и для тебя тоже. Я всё равно со дня на день отменила бы отречение… Послушай, Эртис, я очень благодарна, что ты спас Дауффейна, но даже это не заставит меня передумать.

- Я уже говорил это раньше и повторю снова. Я не откажусь от тебя, Лика. Никогда.

- Дружба – самое большее, что я могу предложить.

 - Боюсь, хорошего друга из меня не получится, - усмехнулся он. – Но я всегда буду рядом, всегда помогу и защищу.

С изрядной долей сарказма и самоиронии акронисс даже подумал о том, чтобы стать телохранителем. А что ещё остаётся? Случаи, когда Поиск приводил к замужней женщине, чрезвычайно редки, но известны. И заканчивалось всё, как правило, расторжением первого брака. Но Лика не сможет теперь разлучиться с демоном: слишком крепко они связаны. Будучи телохранителем, он, Эртис, хотя бы сможет убедиться, что контракт ей не вредит.

Этого он не понимал до сих пор. По всему выходило, что заарец использовал её душу, чтобы растить Источник, но Лика вовсе не выглядела ослабленной или несчастной, а он… нужно признать, он действительно её любит, раз закрыл собой от заклинаний. Прежде Эртис не очень-то задумывался о тех, кто заключил пожизненный контракт с демоном, но теперь эта тема его всерьёз волновала. Раз делиться секретами заарцы никак не желают, придётся выяснить всё самому.