Глава 18

Пока Лика ворочалась с боку на бок, пока притворялась, что уже спит, Эртис ждал, лёжа тихо и неподвижно, и только убедившись, что она правда уснула, приподнялся на локте и легчайшим касанием погладил её по щеке. Кожа была такой  восхитительно бархатной, такой тёплой… Он едва дышал, почти наяву видя нежный румянец, россыпь веснушек и самые красивые, самые притягательные в мире губы, за одно прикосновение к которым можно отдать всё, что имеешь.

Он бы и отдал, да не поможет.

Есть только эта ночь, это мгновение.

Маг осторожно наклонился, не отводя зачарованного взгляда от манящих девичьих губ. Его раздирали противоречия: разве это правильно – целовать её вот так, спящую, беззащитную, милую, невероятно желанную? Он едва не застонал вслух и, кляня собственную бесчестность, всё-таки украл поцелуй - самый невинный и сладкий из всех, что были.

Поспать Эртису толком не удалось. Будто что-то чувствуя, Лика всю ночь норовила избежать его прикосновений, перебраться подальше, отгородиться одеялом. Магия была неспокойна, и, чтобы комната уцелела, ему приходилось снова и снова её догонять. Совсем как днём. Только перед рассветом она уютно прижалась спиной к его груди и, наконец, угомонилась. Он даже рискнул обнять, устроив ладонь на животе, и долго лежал, наслаждаясь мимолётной близостью и исходящим от её волос яблочным ароматом.

Утром в столовой их уже ждал горячий завтрак, а дом ожил, наполнившись расторопными девушками-горничными.

- Откуда они взялись? – недоумевала Лика, глядя, как две из них заканчивают сервировать стол.

- Вчера я попросил Алледию, свою экономку, отправить сюда часть персонала, пока ты не наберёшь людей по вкусу.

Лика помрачнела. С одной стороны, поступок вполне оправданный, но с другой…

- Не буду я никого набирать, Эртис. Говорю же, этот дом твой, а не мой.

- Он твой. И всегда им будет.

Она недовольно качнула головой:

- Скажи лучше, как Дауффейн. Он ещё не проснулся?

Ничем не показав того, что тема ему неприятна, маг ненадолго прикрыл глаза, отыскивая в глубине своего сознания островок чужого присутствия.

- По-прежнему спит. Думаю, после тех заклинаний ему потребуется несколько дней, чтобы восстановить силы.

Эртису даже представлять не хотелось, на что станет похожа его жизнь, когда заарец очнётся. Раньше от него хоть как-то избавиться можно было, а теперь придётся терпеть.

- Раз у нас есть время, объясни, пожалуйста, как получилось, что у меня такая же магия, как у тебя.

- По сути, это моя магия. У тебя есть другая, своя собственная, которая пока не проснулась. Способности проявляются постепенно, по очереди.

- Но как тогда я всё разрушаю? Это какой-то временный эффект?

- Когда я брал твою силу, ты тоже взяла часть моей. Помнишь? Мы связаны Поиском и я был не против, поэтому она осталась у тебя не просто энергией, а прижилась, образовав новую ветвь дара. В этом нет ничего странного, такой ритуал иногда проводят, но не всегда он заканчивается настолько удачно.

Обмен! Вот, значит, что тогда произошло!

Вопреки его словам, Лика помнила, как пожелала Эртису испытать то же, что и она тогда, рванув на себя чужую магию; помнила опьяняющее ощущение всемогущества.

- Тебе не обидно?

Он даже оторвался от кофе, чтобы одарить её удивлённым взглядом, а когда сообразил, о чём речь, рассмеялся:

- Воды в роднике не станет меньше, если из него зачерпнуть!

- Я совсем ничего в этом не понимаю, - удручённо констатировала Лика. – Ты сказал, у меня есть свой дар. Можно ли как-то узнать, какой он?

- Нет. Если магия проявляется спонтанно, а не передаётся по наследству, предугадать её разновидность нельзя.

- То есть, как только я научусь владеть одной способностью, придётся учиться контролировать следующую, неизвестно какую?

- Скорее всего, это будет что-то обычное, не такое проблемное.

- Обычная магия… - иронично повторила она словосочетание, до сих пор казавшееся неправильным. – И что, нужно будет ходить в какую-нибудь школу, поступать в академию?

Эртис подумал о том, что Владыка наверняка не оставит без внимания появление второго на всю страну мага разрушения, и занятия в школе заменит персональный наставник. Это позволит исключить случайное уничтожение студенческого городка, обеспечит высокий уровень знаний и, помимо прочего, даст возможность оценить степень лояльности. Может быть, учитель даже попытается привлечь Лику на службу короне, но он, Эртис, этого не допустит. Да и демон тоже наверняка окажется против.

- Не обязательно. В зависимости от того, какой у тебя будет профиль, обучением может заняться любой дипломированный маг. Если захочет, конечно. Но выпускные экзамены нужно сдавать всем.

Лика задумчиво покивала. Стоило ли учиться пять лет, чтобы потом снова стать ученицей?

- Что мы будем сегодня делать?

- Тренироваться сдерживать вспышки магии.

За домом располагалась терраса, а дальше начинался сад, хоть и сохранивший ещё образ прежней красоты, однако пребывающий в довольно запущенном состоянии. Деревья печально покачивали голыми ветками. Трава, не спрятанная под золотым лиственным одеялом, пожухла и поредела. Кое-где виднелись скульптуры, пересохшие фонтаны и массивные лавки, словно выточенные из огромного старого камня. На одной из них они с Эртисом и обосновались.

- Нужно быть очень близко, чтобы ты находилась в зоне моей ауры, - предупредил маг. - Об одежде не беспокойся, пока я рядом, с ней ничего не случится.

Он сел по-турецки, жестом предложил Лике устраиваться напротив и пододвинулся, чтобы почти соприкасаться коленями.

 – Вот так. Закрой глаза. Постарайся расслабиться и почувствовать, как звучит твоя магия. Как она заполняет тело. Не бойся её, не пытайся сдерживать. Для этого ещё слишком рано. Ощути, как она выплёскивается, и попробуй направить этот поток в одну сторону.

 На словах всё звучало вполне понятно, но сознательно ощутить в себе молчащую «струну» магии оказалось не так-то просто. Чем больше усилий Лика для этого прилагала, тем чаще и агрессивнее выплёскивалась энергия.

- Ничего, - невозмутимо повторял капитан, наблюдая, как очередная волна разрушений гаснет, не задев даже скамейки. – В следующий раз получится. Постарайся действовать мягче.

Раздосадованная бесконечными неудачами Лика с трудом удержалась от справедливого возмущения: какая разница, мягче действовать или жёстче?! Они уже ни один час тут сидят, а толку-то – ноль!  Эта проклятая магия неуправляема!

- Посмотри на меня, - негромко попросил, наконец, акронисс, и не спеша взял её за обе руки. – Представь, что твой дар – живой.

Аналогия пришла сразу же:

- Дикая норовистая лошадь!

- И ты пытаешься накинуть ей на шею аркан? Нет, Лика, так ничего не выйдет. Со своим даром нужно дружить, поэтому пусть лучше это будет кто-то милый. Например, щенок. Хорошенький, пушистый и очень шустрый. Он ещё маленький, и единственное, чего ему хочется, - вырваться на волю и поиграть, а тебе нужно научить его прилично себя вести. Ты ведь не будешь делать это кнутом или палкой, так? Вот именно. Обращайся с магией твёрдо, но ласково.

Лика вздохнула, набираясь терпения для новой попытки, и снова прикрыла глаза. Её пальцы так и остались в ладонях Эртиса. Протеста это не вызвало. Сейчас в его жесте не было ничего, кроме безмолвной поддержки, помогающей быстрее сосредоточиться.

 Приближение очередной вспышки уже ощущалось. На этот раз Лика постаралась отнестись к переполняющей тело энергии  не как к чему-то чужеродному и враждебному, а доброжелательно. Дело, наконец, сдвинулось. Поток магии плавно сменил направление, устремившись не во все стороны сразу, а только вправо, где и был перехвачен.

- Молодец! Ты поняла принцип!

Лика задумчиво кивнула. Управление даром оказалось не таким уж сложным, но очень непривычным процессом.

- У меня сейчас такое необычное чувство, словно вместе с магий я обзавелась ещё одной рукой, невидимой, но вполне реальной, и теперь учусь ею пользоваться.

Эртис весело рассмеялся.

- Вроде того! У тебя хорошая интуиция. Маги совершенно точно отличаются от людей, поэтому получается, что за магические способности и правда отвечает часть тела, которой ты прежде не пользовалась.

- Какая?

- А этого точно никто не знает! - усмехнулся он. – Кто-то считает, что вместилище магии - вся аура целиком, кто-то – что только каналы, пронизывающие её. Другие уверены, что сила распределяется по всему телу. Третьи – что она концентрируется в мозге. Наверняка известны только способы работы с магией и заклинания, а теоретическую часть обсуждают уже ни одно столетие.

Только тут она спохватилась и, смутившись, поспешно вытянула у Эртиса свои пальцы, а заодно с возмущением заметила, что его хвост беспардонно поглаживает её голень мягкой коричневой кисточкой.

- Не трогай!

Лика попыталась было шлёпнуть наглую конечность ладонью, но та быстро исчезла.

- Прости… - виновато покаялся маг, зажав хвост ногой. – Я действительно не специально. Он меня совершенно не слушается.

В ответ она только с сомнением покосилась, но развивать тему не стала.

- Давай сделаем перерыв и пообедаем, - вернул Эртис деловой тон. - Потом закрепим результат с перенаправлением энергии, и я покажу, как защитить одежду или любой другой предмет, находящийся в пределах ауры.

Так и поступили.

Остаток дня прошёл спокойно и мирно. Лика училась концентрироваться и с переменным успехом тренировалась управлять своей магией, а маг контролировал её действия, рассказывая об особенностях их общей силы.

Дауффейн по-прежнему спал, но Эртис чувствовал, что продлится это недолго. Остались считанные часы, если уже не минуты. Отчасти именно поэтому он и решил закончить пораньше. Хотелось всё-таки отдохнуть, пока демон помалкивает, но ещё больше акронисс рассчитывал на то, что этой ночью снова сможет поцеловать Лику. О прошлом поцелуе она не знала, а потому сегодня, укладываясь рядом с ним спать, чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее – улыбалась, делилась впечатлениями, пожелала хороших снов.

Маг помнил, как сильно выматывают занятия, а потому совсем не удивился тому, что она быстро уснула. Удивительным и невероятным было другое  – во сне Лика доверчиво прижалась к его боку, позволив себя обнять. Мягкая, тёплая, расслабленная, родная, красивая и самая совершенная… Эртис смотрел на неё, легонько поглаживал по волосам. Его переполняла такая щемящая нежность, такая безграничная любовь, что в груди стало тесно. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько счастливым! И пусть счастье это было украденным и вот-вот упорхнёт, но оно было, а большего маг и не просил.

Тихонько наклонившись, он хотел было снова коснуться её губ, но тело вдруг занемело. Рука, обнимающая девушку, дёрнулась, и та недовольно завозилась.

Началось.

Смирившись, Эртис обречённо откинулся обратно на подушку, смежил веки и очистил разум от лишних мыслей. Предстоял непростой разговор. Он надеялся, что заарцу хватит благоразумия не пытаться захватить тело, но абсолютно ему не доверял.

Первое, что, очнувшись, ощутил Дауффейн, - мучительное, зудящее  желание поцелуя. Пытаясь разобраться, что происходит, он рассеянно посмотрел на спящую Лику, облизал губы и понял, что не сумел этого сделать. Тело не слушалось. Оно ощущалось своим и привычным, но двигалось помимо его воли, само, что было довольно жутко.

- Это я, моё тело, - мысленно произнёс Эртис. – Ты уже сутки подпитываешься моей энергией.

Если б Дауффейна, как когда-то в детстве, окатили холодной водой, эффект был меньше. В один миг вспомнить, что предшествовало его отключке, и осознать, что всё это время делил жизненные силы с врагом, было довольно… неожиданно. Да. И не слишком приятно.

Ещё неприятнее оказалось, что всё, что он думает и чувствует, тут же становится известно акрониссу. Как и наоборот. Фейн с раздражением узнал, что тот его едва ли не подростком считает, а сам Эртис с удивлением обнаружил, что был для демона примером для подражания. Мысли, ощущения, всплывающие воспоминания – всё это делилось теперь на двоих, сливаясь и путаясь.

Несколько минут мужчины ошеломлённо молчали, пытаясь разобраться в огромном количестве информации, приспособиться к существованию в одном теле двух разумов. Это было странно, безумно и интересно.