Глава 26

Вопреки некоторым опасениям, деревья-стражи их не тронули, однако всю дорогу внимательно рассматривали, помахивая белыми, словно бумажными, листьями. Это несоответствие цвета здорово смущало и озадачивало.

Как живое растение может быть полностью белым, без намёка на зелень?

Должно быть, именно из-за непривычной обстановки тревожное ощущение не покидало Лику на протяжении всего пути по ухоженной бело-зелёной плитке, сквозь которую не пробивалось ни единой травинки.

Сад вообще был странным. Красивым, приветливым и необычным, безупречно чистым и аккуратным, как если бы в нём неустанно трудилась целая бригада садовников, однако абсолютно пустынным, если не считать насекомых и птиц.

С каждым шагом, глухо звучащим в предутренней тишине, становилось всё теплей и теплей.

Наконец, аллея закончилась на облагороженной полянке, где царило самое настоящее лето. Вопреки глубокой календарной осени, всё свободное пространство вокруг покрывала густая зелёная трава, расцвеченная пёстрыми полевыми цветами. Пахло влагой и сладостью.

Чуть дальше с мелодичным хрустальным перезвоном низвергался с белоснежной скалы небольшой водопад. Молочный туман плотно укутывал примыкающую к нему тихую заводь.

- Жарко, - удивлённо заметила Лика, расстёгивая куртку. – Как будто и правда лето.

- Тут всегда так, - объяснил Эртис, не отводя глаз от цепочки камней, ведущей прямиком к потоку воды. – Иначе, боюсь, желающих заключить брак по всем традициям нашего народа было бы совсем мало.

Проследив его взгляд, Лика недоумённо изогнула брови. Вблизи водопад выглядел так, словно вода в нём перемешана с ледяной крошкой, и зубы прямо-таки сводило от одной только мысли о том, что придётся к ней прикоснуться. Даже смотреть холодно! Эртис ведь не собирается…

- Раздевайся, - буднично улыбнулся капитан, первым подавая пример. – Можно не полностью, но часть всё же сними, чтоб не намокла. Будем принимать душ в освящённом богиней источнике.

В доказательство его решимости куртка немедленно отправилась на траву. Связанный Ликой шарф был бережно сложен, прикрыт от возможных случайных брызг и росы. Последними Эртис сбросил ботинки, носки и тонкий бежевый свитер, оставшись босиком и с голым торсом.

Рассматривать в открытую было неловко, но, не справившись с искушением, один беглый взгляд на своего второго мужчину Лика всё-таки бросила. И не разочаровалась. Его тело не было могучим, как у воина или атлета: в первую очередь Эртис именно маг, полагающийся не столько на физическую силу, сколько на заклинания. Но про тренировки он определённо знал не понаслышке. Фигура этого почти столетнего «дедушки» была стройной, изящной. Гармонично развитые мышцы сплетались в сильные, хотя и не выпирающие, жгуты.

Устраивая это маленькое представление, Эртис определённо знал, что делал. Таким телом грех не похвастаться!

Особенно хорошо Лике почему-то запомнились три маленькие родинки у него на животе, слева, как раз рядом с поясом. Будучи застигнутой за их разглядыванием, она торопливо отвела глаза и сразу вспомнила, где они и для чего.

Водопад позади акронисса прямо-таки исходил холодом, пробиравшимся до самых костей.

Как будто уже сейчас ощутив тысячи острых иголок, впивающихся в неё, девушка содрогнулась и чуть попятилась:

- А других вариантов, случайно, нет? Почему именно здесь?

- Не знаю. Такими знаниями не делятся с посторонними, а с отцом я уже очень давно не разговаривал.

Как бы сильно ни хотелось ей сменить декорации для собственной свадьбы на что-то более приятное, Лика молчала. Эртис, скорее всего, согласится, но ведь это будет неправильно. Он расстроится, хоть и не покажет этого.

Но ледяной водопад!

Тело заранее покрывалось мурашками, умоляя не издеваться над ним подобным образом и угрожая возможным воспалением лёгких.

Край неба окрасился пламенеюще-оранжевым цветом, подстёгивая принимать решение поскорее.

Согласиться или отказаться? Согласиться или всё-таки отказаться? Ведь наверняка есть и другие способы! Не могут не быть!

Но не зря же это место благословила богиня! Вдруг здесь это не просто пустые слова?

Рискнуть?

Ладно! В конце концов, Эртис уже столько раз шёл ей навстречу, так неужели она не выдержит ради его счастья несколько минут в воде, пусть и холодной? Ради того, чтобы всё было хорошо. Один раз можно и потерпеть!

Резко выдохнув, Лика принялась быстро, без раздумий, снимать куртку, потом – ботильоны и джинсы, пока не осталась только в футболке, едва прикрывающей попу.

- Если хочешь, можем просто подать документы Владыке, - напомнил акронисс, наблюдая за её чуть побледневшим лицом. – Никто не заставляет нас соблюдать старые правила.

- Нет уж! Я хочу сделать всё, как положено! Давай узнаем, что в этом водопаде такого особенного. Может, не такой уж он и холодный…

Эртис, конечно, видел, что на самом деле она боится и вовсе не так уж уверена в своём желании. Ему и самому не очень-то хотелось мёрзнуть.

Но всё это не имело значения.

По большому счёту, какая разница, как именно пройдёт церемония? Важно лишь, что Лика действительно готова пройти это испытание, перенести существенные неудобства, чтобы быть вместе. Благодарность за это ласковым огнём согревала его изнутри.

Только бы она после не заболела…

Покосившись на тонкую девичью фигурку, которую, казалось, может сдуть даже резкий порыв сильного ветра, капитан нахмурился: может, зря он это затеял?

Лучи просыпающегося солнца окрашивали воду в золотисто-розовый, светились в прозрачных брызгах, играли на водной глади крохотной запруды, пересечённой дорожкой камней.

Пахло цветами, влагой и свежестью.

Лёгкий ветерок касался кожи.

Радуясь новому дню, на разные голоса запели птицы.

Пора. Ещё чуть-чуть – и они опоздают.

Решившись, маг молча протянул руку, и Лика вложила в неё свои пальцы, следуя за ним к кромке берега. Прохладная трава приятно ласкала их отвыкшие от свободы стопы.

Выступающие из воды камни были ровные, устойчивые и не настолько промёрзлые, как можно было бы ожидать. Один, второй, третий…

Брызги всё чаще, шум – громче.

Наконец под оглушительный грохот Эртис сделал последний шаг, втягивая зажмурившуюся девушку под мощный водопад, и недоумённо замер.

Потоки воды, принявшие их в свои объятия, были тёплыми, ласковыми и словно сухими.

Секунда, другая – и напряжение, в котором оба они пребывали, разбилось звонким счастливым смехом.

Мир постепенно наполнялся прозрачным утренним светом. Вода ловила его, сверкая, как драгоценнейшее сокровище, играла, переливалась радугой.

Воздух звенел чистой и сильной мелодией.

Лике с Эртисом, восхищённо наблюдающим за этим чудом с крохотного камешка под самым водопадом, казалось, что на несколько мгновений они стали частью чего-то большего, особенного, чего-то такого, о чём в целом мире никому больше ничего не известно.

А когда солнце оторвалось от горизонта, Эртис перевёл дыхание и осторожно потянул свою теперь уже жену к берегу.

- Всё, мы можем уйти.

- А как же….

Миновав прозрачную завесу, акронисс улыбнулся и показал ей её же  руку, украсившуюся кругом из застывших капель росы. Крохотные сверкающие камешки, похожие на прозрачные сапфиры, образовывали простой, но изящный узор.

Точно такой же теперь переливался и на его руке.

- Если б я только знала! – пробормотала Лика, вспоминая, какие ужасы успела себе напридумывать, пока решалась на церемонию.

- Если б знала, затея потеряла бы смысл, - покачал головой Эртис, ловко перебираясь с камня на камень. – Каждый должен сам принимать решение, рискнуть или нет, попробовать что-то новое или всеми силами пытаться сохранить привычную жизнь.

Где теперь всё то, что ещё полгода назад было для него таким важным? Где служба, оставить которую казалось немыслимым, весёлые приятели-маги, да даже Владыка! А ведь ради его благополучия Эртис готов был вкалывать без сна и отдыха, последнюю каплю крови бы отдал!

Нет больше ничего этого. Ушло, окончательно растворилось в сверкающей водяной взвеси водопада. Теперь - только Лика… и Фейн. Новая семья и новые цели.

Девушка тоже размышляла в похожем направлении, а потому её мысли частично пересекались с его.

- Я так волновалась, что у нас ничего не получится! Что Владыка запретит, или Дауффейн будет против... Я бы на его месте точно не согласилась.

Эртис недоумённо нахмурился. Демон ей не сказал? У связанного контрактом заарца просто нет выбора: пока договор действует, он обязан выполнять желания. Лике достаточно было просто захотеть, - и Фейн бы уступил. Да, наверняка попытался бы как-то схитрить, но всё-таки уступил – факт.

Впрочем, он и так это сделал. А значит, пожалуй, пока нет нужды раскрывать секрет, выставляя демонюку в плохом свете и ухудшая их и без того сложные внутрисемейные отношения.

Не дождавшись ответа, Лика мысленно согласилась с тем, что разговаривать действительно некогда, нужно идти домой, готовиться к скорому возвращению в привычный мир. Наклонившись, она принялась собирать свои вещи и неожиданно услышала сзади шумный вдох Эртиса.

Футболка!

Мало того, что, когда Лика нагнулась, ткань обтянула всё, что должна была прикрывать, так ещё и бельё стало видно!

Вспыхнув от смущения, она резко выпрямилась:

- Одевайся уже! Не подсматривай!

Маг заторможено кивнул, да только, похоже, ничего не услышал, медленно поднимаясь взглядом по её голым ногам. Лика чувствовала этот взгляд так, как если бы он касался по-настоящему, и беспокойно переминалась, отчаянно борясь с краснеющими щеками.

Тишина, нарушаемая лишь ровным гулом водопада, была полна напряжённого ожидания, подавляющего ощущения чужого желания и в любой момент могла лавиной обрушиться на них обоих.

- Эртис! – взмолилась, наконец, Лика, чувствуя, что сдаётся перед витающими вокруг невидимыми электрическими разрядами. – Не смотри на меня так! Мы же… ну не здесь же! Мы ведь собирались родителей навестить!

Отмерев, мужчина преодолел разделяющее их расстояние и осторожно, словно опасаясь отказа, привлёк её к себе. Обнял руками, обхватил хвостом за бедро.

- Навестим, - пообещал он чуть хрипло. – Ещё минутку, ладно? Надолго не задержу. Не знаю, когда теперь мы сможем остаться наедине, поэтому… Хочу, чтоб ты знала: я люблю тебя – любую, разную: счастливую и сердитую, расстроенную и вредную. Даже равнодушную и холодную тоже люблю, только ты, пожалуйста, не становись такой снова. Я обожаю твои потрясающие губы и незабываемые глаза, твой голос и то, как ты улыбаешься. Ты – моя единственная, моя яркая искорка и путеводная звёздочка, за которой я пойду хоть на край света. Ты, конечно, и так это знаешь…Ведь знаешь же, правда?

Лика знала, но некоторые вещи мало просто узнать, их нужно увидеть, прочувствовать, пережить. Только тогда они становятся по-настоящему реальными.

- Извини. Я только сейчас понял, что до сих пор не сказал этого, - продолжил капитан, смущённый её молчанием, но ободрённый улыбкой. -  Это казалось таким очевидным, таким само собой разумеющимся, что мне и в голову не приходило, но ты ведь не из Шинтвена, многое для тебя непривычно и незнакомо.

Ничего не говоря, Лика встала на носочки и прикоснулась к его губам. Эртис тут же подхватил поцелуй, скользя ладонями по тонкой ткани, под которой так явственно ощущалось тёплое стройное тело. Пробравшись под футболку, провёл пальцами вверх, до самых острых лопаток, а потом спустился вниз, к пояснице и кромке простых белых трусиков, неожиданно оказавшихся соблазнительней самого дорогого кружева.

Лика по-прежнему прижимала к себе одежду, и в какой-то момент лежащая в кармане серёжка-артефакт сработала, перенеся целующуюся парочку в спальню так плавно, что они даже этого не заметили.

- Хм… - заинтересовано раздалось со стороны. - А ничего так вы смотритесь…

- Фейн! – вскрикнула Лика, испугавшись.

Откуда он взялся?!

Оглядевшись, она с изумлением обнаружила, что «взялись» скорее они с Эртисом, а вот заарец, вальяжно развалившийся на подоконнике, как раз там, где ему и полагается быть  - дома.

- Должен же я убедиться, что ты вернёшь нашу жену в целости и сохранности, - ухмыльнулся Дауффейн, поймав раздражённый взгляд мага. - Спокойно! Сначала вас тут вообще целая комиссия поджидала! Ещё и десяти минут не прошло, как я выпроводил Ирттора и Сорнаса.

Акронисс терпеливо вздохнул, в очередной раз открыв истину о том, что врачи и демоны невыносимы. Хорошо хоть Фейн не совмещает в себе и то, и другое.

- Убедился? – спросил маг отстранённо, не отпуская от себя девушку.

Дауффейн текуче поднялся и не спеша двинулся к ним:

- Проверю-ка я повнимательнее...