Глава 5

Глядя, как туманная чернота издевательски-медленно тает, оставляя ему пустую прихожую, Эртис опустошённо осел на ступеньки и с силой потёр лицо, не в состоянии поверить в увиденное. Хотелось выть. Хотелось рычать, как раненный зверь. Хотелось покромсать всё вокруг острым клинком.

Но разве это поможет?

Демон! Как этот выкормыш преисподней пробрался в дом?! Как миновал охранные заклинания?! Почему она согласилась? Как вообще дошла-то сюда? Куда смотрела специально отправленная на помощь служанка?

- Да что же вы! – запричитала экономка, с завидным проворством взбежав к Эртису, и утешающе тронула за плечо: - Ну забрал! Девица сама дура, раз согласилась! Умная с демонюками не связалась бы! Да разве…

Слова проходили мимо его сознания. Капитан не замечал ничего вокруг, напряжённо размышляя, как вырвать свою женщину из цепких лап создания, с которым не только нельзя говорить, но даже слушать опасно!

А Лика заключила с ним контракт…

Конечно, она не знала, кто такие заарцы, но разве это поможет? Договор заключён, и теперь её душа, её бессмертная душа, навсегда принадлежит мерзкому демону!

Раньше Эртис не имел с ними никаких разногласий, относясь к практике контрактов вполне терпимо: у каждого свои странности, акрониссам ли не знать. Над Поиском тоже иногда потешались. Но этот поганец покусился на то, на что не смел больше претендовать даже сам Эртис.

Кто он? Почему пришёл именно за ней, да ещё и так вовремя? Как будто бы знал, следил, выжидал… Сердце мага сжала невидимая ледяная рука: что если заарец – один из выживших мятежников, решивший таким образом отомстить за их разгром?

Но почему тогда он оставил её в живых? Чтобы помучить? Для шантажа?

Или это давние враги, прознавшие о появлении у него наречённой?

Как бы то ни было, скорее всего, Лика пока жива. И он во что бы то ни стало её найдёт! Если понадобится, каждый дом перетрясёт! Весь город, всю страну! Но отыщет. Есть контракт, или нет - избранники акрониссов неприкосновенны! Никто не смеет на них претендовать! Таков закон!

- Ну не убивайтесь же так! – надоедливо зудела над ухом экономка. - Я сегодня же ещё найму, господин Шард!

Эртис энергично поднялся. Предстояло многое сделать, так что об отдыхе снова придётся забыть. Сколько суток он уже на ногах? Двое? Трое? Голова немного гудит, но это не помешает ему работать. Сознание морозно-ясное, мысли быстрые, звонкие.

Наглец пожалеет о том, что сделал.

- Хватит, Алледия. Не надо никого нанимать. Свою невесту я разыщу сам.

Между тем Лика очутилась в пахнущем пылью полутёмном помещении прямо так, как была – на полу. Тут же вспыхнул свет – зажглись две люстры, похожие то ли на раскинутую ловчую сеть, то ли на провисшую паутину, и стало понятно, что это гостиная. Из-за серо-синего оттенка стен обстановка выглядела несколько мрачной, но белые подушки, в изобилии оккупировавшие оба дивана, делали комнату вполне уютной.

Неожиданный спаситель без всяких церемоний присел напротив. Лика невольно отметила, что, для мага, одет он вполне обыденно - в фиолетовую футболку и серые джинсы, на ногах - кроссовки. Мужчина был светлокожим, черноволосым, обаятельным и - это сразу чувствовалось! – непоколебимо уверенным в себе и собственной привлекательности.

Пока они друг друга рассматривали, порядком отросшие пряди упали ему на лоб, и он откинул их назад привычно-небрежным движением, показав заострённые уши, одно из которых, левое, было унизано серьгами. Удивившись этому обстоятельству, Лика перевела взгляд дальше, к лицу, и только теперь заметила, как оно искажено: между бровей резко обозначилась глубокая морщина, тёмные глаза сощурились, губы сжались. Она вспыхнула, решив, что причина в отвращении или презрении, но тут он хрипло прошептал:

- Что они с тобой сотворили… Поверить не могу! Что случилось?

Он держался так, словно они знакомы уже пару лет и довольно близки. Лика сильно сомневалась, что могла бы забыть столь приметную личность, но на всякий случай всё же порылась в памяти – ничего!

- Это я, Лика. Я. Твоё привидение.

Наткнувшись на скептический взгляд, он нахмурился, но лишь на миг, а потом просветлел и заулыбался, как ребёнок, устроивший хорошую каверзу:

-  Не веришь, да? Тогда давай я про тебя расскажу. Ты работала в клинике, хотя по образованию - экономист. Хотела стать врачом, но мама настояла на «нужной» профессии. Твой домашний любимец – кактус Слава, который путешествует по всем съёмным квартирам. Ты без ума от шоколада, но покупаешь его только раз в неделю, потому что боишься поправиться. Когда готовишь, напеваешь песню…

- Не надо! – перебила она, смутившись. – Я верю, что это и правда ты!

- Я. Только теперь во плоти. Меня зовут Дауффейн. Можешь сократить, если хочешь.

Он вёл себя настолько непосредственно, что Лика совсем не ощущала скованности, которая иногда охватывала её в обществе привлекательных мужчин, и, что казалось почти невозможным, не вспоминала ежесекундно о том, как неприглядно сейчас выглядит.

- Как ты тут очутился?

- Я живу здесь, в Шинтвене. Это, кстати, мой дом. А за Гранью я был потому, что один излишне ретивый маг решил сделать из меня джина в бутылке и чуть не поймал в ловушку. Он был столь настойчив с призывом, что пришлось на время покинуть страну.

- Но почему там ты был привидением?

- Так ведь Шинтвен тогда уже был закрыт. Покинуть его физически я не мог, вот и пришлось отправиться в путешествие только частично. Пока гостил у тебя, моё тело спокойно дожидалось хозяина дома.

Девушка встряхнула головой, пытаясь уложить в ней услышанное.

- Объясни толком. Шинтвен – это ваш магический мир?

- Всего лишь страна, расположенная на одноимённом материке в Тихом океане. Но материк этот - магический. От обычного мира его отделяет Грань - сфера, которая не позволяет существам без дара попасть на наши земли. Ну и магов, когда нужно, запирает внутри, чтобы остальной мир от них не страдал. Сейчас, например, мы закрыты, пока Владыка не разберётся с очередным мятежом.

«Вот как… А ведь Эртис знал об этом, когда обещал меня отпустить! Не мог не знать!»

Ещё раз всё обдумав, Лика сделала неутешительный вывод:

- Значит, домой я попасть не смогу?

- Сможешь, разумеется! Как только изоляцию снимут… Знаешь, что? Предлагаю отложить разговоры и пойти отдыхать. Пробиться к тебе было непросто, так что мне нужно восстановить силы. Тебе тоже. Или, может, сначала позавтракаем? Ты проголодалась?

- Очень! – призналась она, осознав, что уже больше суток совсем не ела. Даже поужинать не успела из-за открывшегося портала, а потом весь день было не до еды.

Дауффейн кивнул, в задумчивости потёр одну из своих многочисленных серёжек, поблескивающую огоньком рубина, поднялся и протянул руку:

- Проверим кухню. Я не появлялся тут чуть больше месяца, но, надеюсь, какие-нибудь запасы остались, - он очень аккуратно, так, чтобы не задеть ожоги, помог ей встать. – Если ничего не найдём, схожу в город.

Подъём был не самой удачной идеей. Лика честно постаралась ничем не выдать того, что ей всё ещё плохо, но Дауффейн всё равно заметил и обеспокоенно нахмурился.

- Ты побледнела. Больно, да?

- Я дойду, не волнуйся.

Конечно, дойдёт. Куда ей ещё деваться?

- Я бы тебя отнёс, но боюсь, что станет ещё хуже… Ладно, иди сюда. Не пугайся.

Лика и не пугалась. Только теперь, стоя рядом и глядя в напряжённо-сосредоточенное лицо стоящего вплотную мужчины, она поняла, что глаза у него не просто тёмные, а красные, словно маки, и прозрачные, как вода в роднике.

- Ты не вампир, случайно?

Он фыркнул, растеряв всю концентрацию, и с большим интересом покосился на её шею:

- Случайно – нет!

Лика опасливо сделала маленький шаг назад. Ну его! Покусает ещё…

- Да не вампир я! - расхохотался довольный эффектом Дауффейн. -  Люди называли нас по-разному - и богами, и демонами, и колдунами, и вампирами тоже бывало, но сами себя мы зовём заарцами… В общем-то, ничто не мешает заарцу или кому-то ещё стать вампиром, подцепив эту заразу, но меня никто не кусал… Всё, иди сюда, и не отвлекай. Постараюсь перенести нас на кухню.

Девушка смутно представляла, каким должен быть бог, но стоящий рядом всё ж таки на него не походил. Нет, она не сомневалась в его могуществе,  недоступном простым смертным, вроде неё, но для высшей сущности он был слишком уж… лукавый и по-мальчишески озорной. Колдуном назвать тоже язык не поворачивался. А вот чертячье-демоническая порода – да, определённо присутствовала.

Демон – так демон. Чем он хуже того же акронисса?

Послушно умолкнув, Лика с детским восторгом ждала чуда. Тогда, покидая дом Эртиса, она едва ли осознала, как оказалась в другом месте, и сейчас была настроена это исправить.

 Магия давалась Дауффейну с большим трудом. Он замер, взгляд расфокусировался, и только пальцы, будто по своей воле, продолжали бережно поглаживать ладонь Лики. Демону не хотелось её отпускать. За тот месяц, что они прожили в одной квартире, прикосновения стали настоящей навязчивой идеей. Ощутить бархатистость кожи, поцеловать, вдохнуть аромат, дотронуться губами – слишком долго он не мог сделать ничего из этого. Но каждый миг, каждую секунду желал - страстно, всей душой.

Пол вокруг них заволокло клубящимся чёрным туманом. Он ластился к ногам, поднимался всё выше и выше, пока не достиг коленей, а потом - р-р-раз! – и они очутились посреди большой кухни, залитой светом.

- С ума сойти… - потрясённо выдохнула Лика, на всякий случай потрогав ближайшую тумбу. Та была твёрдой, и исчезать не собиралась.

Дауффейн обессилено опустился на стул, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Лика немедленно почувствовала себя виноватой в том, как ему плохо, и виновато вздохнула. Ведь выложился же до предела, на ногах не стоит! И ради чего? Ради того, чтобы ей не пришлось никуда идти! Кроме родителей, она не могла вспомнить ни одного человека, который бы относился к ней хоть вполовину так хорошо.

- Спасибо. Но, если это настолько трудно, не стоило из-за меня…

- Ерунда! – показательно-бодро перебил демон. – Сейчас я не в лучшей форме, но перемещение с одного этажа на другой – пустяк, о котором и говорить нечего!

Он бахвалился, конечно, но на душе у Лики стало тепло и солнечно. Стылая серая хмарь, поселившаяся там после всего, что сделал Эртис, таяла под этими согревающими лучами, пока не исчезла совсем. И пусть самочувствие всё ещё оставляло желать лучшего, настроение уже не было совсем уж гадким.

Решив в благодарность приготовить что-нибудь вкусное, она принялась проверять содержимое шкафчиков и холодильника. Нашлось бесчисленное множество приправ, запасы круп, муки и сахара, но продуктов, увы, оказалось ничтожно мало.

- Феанра опять экономит, - насмешливо прокомментировал Дауффейн. – Когда я куда-нибудь пропадаю, упрямая женщина не покупает ничего, что быстро портится. Она придёт через час, к восьми, а пока нам придётся готовить самим.

Ситуацию спасли обнаружившиеся в морозилке пельмени, любовно вылепленные в виде ушка. Лика выбрала большую сверкающую кастрюлю, налила в неё воду, поставила на плиту и, сев напротив мужчины, спросила:

- Почему у вас всех такие необычные имена?

- Необычные? А ты представляешь себе эльфа Василия, демоницу Машеньку, оборотня Петра или акронисса - великого мага Ивана? – он опять откинул назад чёлку и рассмеялся: - Нет, можно, конечно, и так, но звучит не солидно!.. Культурные традиции, опять же, у всех свои.

- Тут есть эльфы? Оборотни?

- Ещё бы! На Шинтвене, правда, их не так много – только те, что перебрались из своих миров, но острыми ушами и хвостом никого уже не удивить.

- Ну да… - протянула она, вспомнив хвост Эртиса.

Дауффейн помолчал, сел ровно и отбросил шутливый тон:

- Я уже понял, что ты угодила в природный портал. Они в той квартире постоянно мелькали, потому я и не хотел, чтобы там кто-то жил, - не услышав возражений, он кивнул сам себе и продолжил: - Догадываюсь также, что выбросило тебя где-то возле Ключа – артефакта, который управляет защитой страны. Опасное место! Большая удача, что ты попала к капитану Шарду, а не к Лифэшу, возглавившему мятеж, – они ведь тоже там были.

Лика поморщилась. Да уж, «удача»…

Демон заметил гримасу и озадаченно сдвинул тёмные брови. Подобная реакция, вкупе с тем, что он забрал девушку из дома, принадлежащего капитану, могла означать только одно. И это «одно» Дауффейну очень не нравилось.

- Только не говори, что это был он! Эртис Шард – очень уважаемый маг, а теперь, считай, настоящий герой!  Он бы не стал… Что именно произошло?

- Им не хватало силы, - тускло сказала она. - А у меня, как выяснилось, большой резерв.

- Так почему бы…

- Я не умею передавать магию.

Он потеряно замолчал, сжав край столешницы с такой силой, что дерево жалобно хрустнуло. Лика даже забеспокоилась – не сломал бы. Но промолчала. От воспоминаний у неё мерзко ныло под ложечкой, но, в то же время, реакция «привидения» была приятна. Хоть кто-то в этом сумасшедшем месте на её стороне.