Глава XIX

Девушка слегка покраснела и стала даже немного заикаться. Было видно – она сильно волнуется. Наконец, овладев собой, она произнесла: – Единственное, что я хорошо понимаю, это то, что я должна возвратиться вместе с вами в будущее, именно в 2041 год. Это так? – Да, так, – подтвердил Сергей. – Я очень сильно полюбила Авдия, и мне другого ладо не нужно, без него мне жизнь будет не мила! Буду откровенна, мне не страшно за мое будущее, если он будет рядом и еще такие хорошие и добрые люди, как вы и Артем. Я согласна пойти с вами. – Ну, вот и решили, тогда ждем возвращения твоего отца с капитаном и отправляемся выявлять темную силу, похищающую малолетних детей. К вечеру повозка, управляемая отцом Ксении, остановилась на дороге напротив того места, где под тенью березки расположились наши друзья. Василий Демьянович сошел с облучка на землю и обнял подошедшую к нему дочь: – Устала ты, чай поди! Ну ничего, потерпи немного, приедешь домой – отдохнешь. Господа, – обратился он к уже поднявшимся с земли мужчинам, – все получилось, как вы говорили: и государыня, и генерал-полицмейстер Татищев были очень довольны доставкой живых членов банды. Елизавета Петровна, растрогавшись, приказала походному секретарю-нотариусу, сопровождающему ее во всех поездках, выписать на мое имя торговые патенты по совершенно пустяшной цене. Деньги я тут же внес в казну да попросил государыню не побрезговать моими подарками, хранящимися в обозе. Она милостиво приняла их. Так что все дела сделаны, можно возвращаться домой. – Папа, а как ты поступил с погибшим Митяем, нашим работником? – с тревогой в голосе спросила дочь. – Не переживай, дорогая, мы с капитаном по приезду в Андреевское сразу захоронили его на местном погосте. Царство ему небесное! Капитан тем временем сообщил, что готов участвовать в розыске пропавших детей и что императрица была этим сильно обеспокоена. – А приняла ли она какое решение по сержанту Измайлову? Очень мужественный человек, заслуживает поощрения, – поинтересовался Авдей. – Приняла, тут же вызвала командира полка из Владимира фельдъегерем, чтобы тот написал представление на производство его в фельдфебели, а мне прозрачно намекнула, что по приезду в Петербург буду переведен на другую должность. – Вот видишь, – засмеялся Авдей, – глядишь, так и в штаб-офицерах окажешься, да еще Георгия на грудь получишь. – Если все так произойдет, хорошая выпивка за мной! Напою вас всех троих до отвала, – уже в ответ захохотал капитан. – Пока нам придется разделиться. Мы с тобой прямо сейчас отправимся в Петербург, так нужно. Мои же товарищи займутся этим мрачным делом. Затем они вновь отправятся на поиски британских драгоценностей, так как международного вора в банде Ваньки Каина не оказалось. Собирайся, а я пока поговорю с друзьями. Авдей направился к Сергею с Артемом, стоявшим чуть в стороне. – Сергей, я так думаю, что должен буду увидеть Ксению уже у нас? – Ты прав, будь спокоен и не переживай ни о чем. Раскрутим это дело с пропажей детей, заедем за ней в Лежнево. Предупреди только сейчас отца, а то еще не отдаст нам потом ее. – Василий Демьянович, – подозвал отца Ксении Авдей, – подойди, пожалуйста. Ксения, и ты тоже. – Мы с Александром сейчас должны уехать. Завтра утром Елизавета Петровна выезжает в сопровождении Преображенского полка в столицу. Мы должны оказаться там до ее приезда. Так требуют интересы дела, которое она нам еще поручила. Мы с вами, Василий Демьянович, вероятно, больше не увидимся, так что простите, если что не так! – Но почему, дорогой А́вдий, ты это говоришь? Боишься не вернуться из этой поездки, или что? Ведь мы с тобой так и не поговорили по-семейному. Объясни, пожалуйста, если можешь. – Поверь, милый мой будущий тесть, сам очень сожалею, но так складываются обстоятельства, и я не в силах здесь ничего изменить. Откровенно рассказать о том, куда я отправлюсь, если останусь цел, тоже не могу, пойми меня и не взыщи. Единственное, что я тебе могу твердо обещать – это то, что буду любить твою дочь до конца своих дней и никогда ее не оставлю, если ты отпустишь ее со мной в мой мир. Василий Демьянович размышлял, переводя взгляд со своего загадочного зятя на дочь. – А ты что молчишь, – обратился он к ней, – ты тоже не можешь отцу ничего сказать? – Не могу, батюшка, как ни горько мне это говорить! Скажу лишь еще раз: я больше жизни люблю А́вдия, поэтому решила отправиться с ним. Ты же, я знаю, очень любишь и уважаешь меня не только как дочь, но и как человека, хочешь, чтоб я была счастлива. Очень надеюсь, ты поймешь и отпустишь меня. Отец смотрел на дочь нежным и понимающим взглядом. В глубине души он уже все решил после недавнего разговора со своей супругой Феодосией. Поцеловав Ксению в чело, он трижды перекрестил ее: – Бог тебе в помощь, дочка, и будь счастлива, только этого я и хочу! Лишь скажи, как же ты сейчас пойдешь с А́вдием, если он с капитаном срочно отправляется в Петербург? Стоявший рядом Сергей вмешался в разговор: – После того, как мы поймаем ублюдка, похищающего детей в соседнем уезде, мы с Артемом явимся за Ксенией. Она должна будет пойти с нами. Прошу вас, только не спрашивайте больше ни о чем. – Это так, Авдий? – Да, Василий Демьянович, за Ксенией придут мои друзья. Они уйдут в наш мир раньше, я сделаю это чуть позже. Прошу вас поверить мне, так будет лучше, ведь для вашей дочери каждый день дорог, болезнь может начать резко прогрессировать. Василий Демьянович, понимающе соглашаясь, кивнул: – Ну, что же, дорогой зять, давай обнимемся по-мужски на прощание. Они обнялись, а когда отец Ксении отошел, Авдей увидел на его глазах слезы. Сергей с Артемом тоже обнялись на прощание с другом, а затем с капитаном, Взобравшись на коней, они отъехали к повозке. Авдей остался с Ксенией один на один. Он с минуту глядел в ее чистые, светло-бирюзовые глаза, затем взял ее руки и нежно поцеловал. Прижав к себе ее нежное тело, слушал биение ее сердца, затем крепко поцеловал в губы: – Ничего не бойся, смело иди с моими друзьями и знай: они жизнь отдадут за тебя! Мы с тобой встретимся уже в нашем мире, спокойно и терпеливо жди. Как только я вернусь, сразу приду за тобой. – Милый А́вдий, – у девушки тоже на глазах показались слезы, – как жаль, что нам предстоит расстаться! Я понимаю, что это еще одно испытание Божье, и я должна смиренно пройти его. Не переживай за меня, я все сделаю, как ты говоришь, и в сердце твоем пусть будет успокоение, дающее тебе хладнокровие и душевное равновесие в будущих испытаниях. Она вновь прижалась к нему всем телом. Стоявшие в стороне отец и друзья терпеливо наблюдали эту сцену прощания двух глубоко любящих друг друга молодых людей. Запасшись в обозе провизией и деньгами, Авде́й с капитаном Давлетовым мчались галопом по кратчайшей дороге на Петербург, стараясь объезжать крупные селения, дабы исключить всякие непредвиденные обстоятельства. А что же наши друзья, как обстоит дело у них? К середине следующего дня после расставания с Авде́ем повозка в сопровождении Сергея и Артема прибыла в то село, где пропадали дети. Село Затеряново[25]Суздальского уезда Владимирской губернии Купец предложил офицерам в английских мундирах помощь, но те отказались и попросили его следовать домой в Шуйский уезд: – Василий Демьянович, уверены, теперь никто по дороге не нападет на вас с дочерью, а здесь вам сейчас оставаться опасно. Не будем рисковать. Сергей пожал купцу руку и с улыбкой помахал рукой Ксении, сидящей рядом на облучке. Артем тоже повторил этот жест. – Ну, как знаете, ребята, жду вас у себя дома, – купец взял в руки вожжи и прикрикнул на лошадей: – Но, но, поехали! Через пару минут повозка выехала из села по дороге на Суздаль. Оставшись одни, друзья направились к ремесленнику, который бойко кричал в центре села: – Лудить, паять, кастрюли-ведра чистить… Очевидно, это был кузнец, набирающий себе работу. На ломаном русском языке Сергей обратился к нему: – Милейший, а не можешь ли сказать, где проживает Нинея – государственная крестьянка, занимающаяся овощеводством? Она дочь Захария. – А чтой-то у вас, господин, язык какой-то не совсем понятный? – недоверчиво ответил ремесленник. – Видишь ли, парень, – поддержал друга Артем, – мы – английские офицеры и ищем одного международного вора, укравшего драгоценности нашего короля. Следы его ведут сюда. Уж не он ли покупает у вас детишек на продажу? Кузнец в раз стал вполне серьезным, быстренько собрал свои манатки и предложил иностранцам ехать за ним в кузню, находящуюся за селом. Довольно добротная, даже с черепичной крышей, она смотрелась вполне пристойно, и даже внутри был полный порядок. Инструмент был разложен на стеллаже или подвешен прямо к стенам, под горном тлели угли, и все было готово к работе. – Как тебя звать? – поинтересовался вошедший за кузнецом Артем. – Уж не Данила ли? – А как вы узнали, господин? – улыбнулся парень. Тема уж не стал ему рассказывать про сказку Бажова, а сразу перешел к делу: – Скажи нам откровенно, что ты знаешь про похищение детей? Кузнец несколько секунд чесал затылок, соображая, говорить или нет, затем махнул рукой: – А, была не была, все равно нет больше сил терпеть. У Нинейки третьего дня украл колдун мальчонку, наверняка уже всю кровь его выпил, так что здесь не просто вор завелся, а настоящая нечисть. Может, вам будет лучше отсюда удалиться, пока целы? – А ты нас на испуг не бери, – грозным тоном предупредил ремесленника Сергей. – Откуда ты знаешь, что мальчонку украл колдун? – Прошу на меня не гневаться, господин офицер, но я сам видел, – кузнец вышел на улицу и посмотрел, не подслушивает ли кто. – Вы походите, походите, да и сядете на коней, как тот полицмейстер из Суждаля, а мне один на один с этим сатаной оставаться. Так вот, в тот вечер лежал я в поле в траве – сильно люблю летним вечером на звезды смотреть, что на небесной тверди висят. Вижу, летит кто-то над землей, а в зеленых руках с когтями мальца держит. Ужасное было зрелище. Пролетая мимо метрах в тридцати, чудовище, видимо, меня не заметило. Сгорбившееся, с огромным крючковатым носом и развевающимися седыми волосами. На позеленевшем лице ярко горели красные глаза. В свете луны я сумел довольно хорошо рассмотреть его, хотя от страха не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Медленно колдун пролетел с бессознательным мальчиком в направлении хутора, находящегося в нескольких верстах отсюда, в лесу. В этот момент Сергей заметил, как лицо кузнеца заметно побледнело, а руки сильно задрожали. Было очевидно, что он говорит правду. Артем похлопал парня по плечу, чтобы успокоить, затем по-дружески спросил: – Так неужели в селе все такие трусливые, что не решаются сразиться с нечистой силой, предпочитают отсиживаться дома, дожидаясь очередной жертвы? Ведь само зло просто так никуда не денется, с ним надо бороться. – Вы правы, господин, – после этих слов парень залез в деревянный ящик у стены и долго шарил в нем, затем вынул и показал Теме великолепной работы серебряный кинжал, блеснувший в лучах полуденного солнца, светящего в дверной проем. – Я верю, что это оружие убьет тварь, и выжидал время. Похоже, оно настало. Берите его, я ковал с душой, оно вас не подведет. А я пойду вместе с вами, хоть совсем не умею драться. Тема взял кинжал и долго смотрел на него, перекладывая из руки в руку, затем сильно метнул в деревянную стену кузни. Вонзившись в дубовый комель, тонкое лезвие не сломалось. Артем, вынув его из бревна, спросил парня: – А ножны с ремнем под него имеются? Замечательное оружие! Парень вынул из шкафа ножны из толстой кожи и неширокий ремень. – Думаешь, это сработает? – посуровевшим голосом спросил Сергей. – В 1939-м я уложил вампира одной серебряной пулей, а здесь такой клинок! Кузнец с удивлением слушал такой непонятный ему разговор двух офицеров. – А кто живет на этом хуторе, Данила? – поинтересовался Артем. – Да одна молодая вдова. Родители давно померли, а муж сгинул на каторге за лиходейство. Так с тех пор и живет одна, хотя сватались к ней многие. Купец встал, взял в шкафу два деревянных ковша и зачерпнул ими квасу, стоявшему в кадке в холодном углу: – Испейте, а то жарко здесь у горна. Друзья с удовольствием попробовали слегка ядреного питья. – А почему, Данила, ты уверен, что колдун понес мальчика к хутору? – спросил Артем, попивая квасок. – О чем-то ты думал, решая так. – У меня такое ощущение, что эта Таисия как-то связана со всей этой историей. Судите сами: ей уже за пятьдесят, а выглядит как девка молодая. Давайте нагрянем к ней! Сейчас у нее точно на постое никого нет, никто мимо кузни не проезжал уже несколько дней. Припрем ее как следует. Сергей молча размышлял, прохаживаясь по кузнице, Артем деликатно ожидал его решения: «Если сейчас нагрянем туда и не найдем следы преступлений, она насторожится и предупредит колдуна. Дело может затянуться, а времени у нас в обрез. Нет, тут нужно действовать как-то по-другому». – Давай сначала посетим Нинею. Может, она еще что-то расскажет? – Артем вопрошающе смотрел на друга, допивая ядреный квас. – Пожалуй, ты прав, – наконец определился Сергей. – Данила, поехали, покажешь дом женщины, у которой пропал мальчуган! Через десять минут они стояли у деревянной избы под соломенной крышей с вырезанным у конька петухом. На крыльце показалась молодая женщина. Завидя подъехавших всадников, она сошла с крыльца и направилась к ним. Подойдя, она растерянно смотрела на спешившихся офицеров, не видя среди них того, с кем разговаривала несколько дней назад. Сергей упростил ей задачу, начав разговор первым: – Тебя зовут Нинея, и у тебя похитили малолетнего сына. Наш друг обещал тебе заняться этим делом, вот мы и приехали. Разреши, хозяйка, войти в дом. Та, спохватившись, закивала и жестом пригласила последовать в избу. Внутренне убранство мало чем отличалось от сотен тысяч других подобных домов: огромная русская печь с лежанкой в одной части, в другой – незамысловатые деревянные кровати, застланные дешевым льняным бельем. Впрочем, все было чистое, и запах был вполне сносный. В углу стоял светец с заготовленными лучинами, прялка и другой мелкий скарб[26]. Женщина предложила сесть за большой деревянный стол и подставила несколько табуретов. – Тятя с мужем в поле, окучивают картошку, дети тоже с ними, помогают. Если хотите, я мигом сбегаю за ними. А хотите, угощу вас квасом? Свежий, только что настоялся. Сергей ласково посмотрел на взволнованную женщину, останавливая: – Не нужно. Посиди с нами. И давай поговорим. Не обращай внимания на произношение, мы английские офицеры и плохо знаем ваш язык. Так что ты можешь нам еще сказать помимо того, что тогда сказала Авдию и Ксении у кабака? Нинея наконец-то поняла, что приехавшие достопочтенные люди в курсе всего, закусила нижнюю губу, вспоминая, и рассказала следующее: – Бабка Афросинья гадала на картах и сказала, что Володюшку украл одинокий начальник, который выглядит, как молодой, а на самом деле – глубокий старик. Я всю голову изломала, а понять смысл сказанного ею никак не могу. Малограмотная я и слов мало знаю, не могу выразить свои мысли. – Кемп, это больше по твоей части! Попробуй сам с ней поговорить, а потом посоветуемся. Артем кивнул в знак согласия. – Скажи, пожалуйста, Нинеюшка, а кто в вашем селе живет один? Женщина стала перебирать по имени, и когда дошла до главы волости Ксенофонта Рубцова, Тема попросил рассказать подробнее.