Глава XXX

– Ваша милость безгранична, – польстил императрице наш герой, – но я хочу поговорить с вами вот еще о чем! В Новгороде мы спасли от истязаний подлеца молодую женщину, она вынуждена была торговать собой. Мы отвезли ее и дочь в родовое место – деревню Большие Калачи, что в нескольких верстах. Там вот еще что произошло. Огромный сом, в двадцать локтей длины, выплывал и пожирал местных зазевавшихся на озере детишек. Мы с Александром и группой мужиков сразились с чудовищем и убили его, причем эта женщина с дочерью выманили огромную рыбу на себя, рискуя жизнью. Александр полюбил Лизу, эту женщину, и решил взять ее в жены, его мать возражать не стала. – Саша Давлетов влюбился в проститутку, – Елизавета Петровна удивленно качала головой, – ему что, именитых дам мало? Да не будь я коронованной, сама с удовольствием вышла бы за него, а он выбрал женщину порочного происхождения. – Смею вас заверить, моя императрица, благородное происхождение обуславливается не только богатством той или иной семьи, но и ее конкретными делами. – А ты опасный философ, мой несравненный А́вдий, но в принципе, конечно, ты прав. Так что ты мне посоветуешь в этой ситуации, ведь я хочу пожаловать ему дворянский титул? – императрица выжидающе смотрела на молодого человека. – Думаю, вам с эти нужно немного повременить, пусть сначала устроит свою личную жизнь, а то у него появится очень много ненавистников из среды аристократов. – Я всегда чувствовала, ты какой-то не такой, нет у нас людей так глубоко мыслящих, разве что один Ломоносов да известный тебе Шувалов. Может, скажешь все-таки, кто ты на самом деле? – она глубоко и сильно вздохнула. – Я всего-навсего лишь ваш скромный слуга, – Авде́й улыбнулся императрице. – Ах, хитрец! – императрица заметно повеселела, оценив в целом ситуацию. – Хорошо, я поддержу своего нового майора и не позволю всяким недоумкам затоптать его, а он пусть еще немного где-нибудь отметится, титул не уйдет… Я так понимаю, мой несравненный А́вдий, это наш последний разговор. – Да, ваше императорское Величество, последний! Больше мы не увидимся. – Спасибо тебе за все, вот тебе на прощание, – она наклонилась и нежно поцеловала его в губы, при этом он хорошо видел, как груди ее нервно вздымались. …Они стояли с Александром, пропуская вперед императорский кортеж. – Давай я попрошу Елизавету Петровну разрешить проводить тебя, ведь мы ехали с этим, – было видно, что майор сильно расстроен необходимостью расстаться. – Ты же знаешь, дружище – этого делать нельзя, она и так уж меня заподозрила. Нет, дорогой, ты начальник персональной охраны и должен теперь быть все время с ней. Мое время здесь истекает, и я должен спокойно вернуться в свой мир. – Человек будущего, что ты посоветуешь мне на прощание? Мне очень важен сейчас твой совет. Авде́й видел, как на глазах стоящего напротив храбреца навернулись слезы. Молодой человек взял двумя руками майора за плечи: – Вот тот мир, что сложился сейчас вокруг тебя, его нельзя разрушать: береги императрицу; люби и уважай Лизу, старайся не изменять ей, она очень честный и порядочный человек; не осуждай мать, если она вновь решит выйти замуж, она у тебя замечательная; будь справедлив и не жесток к тем людям, которые принадлежат тебе – это высокая ответственность перед Господом, а не только источник личного дохода; поставь управляющей твоим имением свою матушку – это будет лучший выбор. Скоро России предстоят грозные испытания! Будь на стороне правильного и законного оружия, но не будь при этом убийцей и палачом – это всё разные вещи. Ну вот, пожалуй, и все! Тебе пора, видишь, гвардейцы уже далеко. Они крепко, по-мужски, обнялись. Карета в окружении преображенцев удалялась по направлению к столице, а одинокий всадник стрелой мчался в другую сторону, где под Москвой, на дне озера уже через четыре дня будет запущен реактор прямой раскрутки времени, и он должен будет возвратиться в свой такой желанный другой мир. Дорога шла меж полей и лугов, и молодой человек с восторгом вдыхал вечерний воздух начала августа – самого благодатного времени года. Около леса был виден большой стог сена. Кто-то запас его здесь – значит, где-то близко было село или деревня. Он хотел уже расположиться здесь на ночлег, но все же решил сделать это ближе к жилью человека и заехал в еловый лес. Широкая наезженная дорога шла меж высоких елей, плотно обступающих ее с обеих сторон. Авде́й слегка пришпорил коня, чтобы быстрее проехать лес. Неожиданно до него донесся отдаленный крик о помощи, кто-то определенно в ней нуждался. Он дал своему коню команду скакать галопом и вскоре увидел, как ему навстречу несется молодая девушка на серой в яблоках кобыле: – Помогите, прошу вас, – отчаянно прокричала она! Молодой человек заметил, что ее преследуют конные всадники. Их было, кажется, четверо. Пропустив девушку мимо себя, Авдей развернул коня поперек дороги, чтобы остановить догоняющих. Конь первого, чтобы не врезаться в преграду, встал на дыбы, и всадник, не удержавшись, выпал из седла. Другие при этом сбились в кучу. Их оказалась все же пятеро, молодой человек успел их пересчитать. Чтобы не дать себя обойти, Авдей спешился и дал коню команду отойти в сторону. Обернувшись, он заметил, что девушка тоже соскочила с лошади и направилась к нему. Он успел неплохо рассмотреть ее: в черных хромовых сапожках и плотно облегающих ноги белых брюках, шелковой белой кофточке с короткими рукавами, черной шляпе с неширокими полями, сзади которой виднелся белый шелковый шарф. Девушка подошла к нему и встала за спиной. – Зачем ты остановилась, садись на лошадь и уезжай, – приказал он ей. Та отрицательно покачала головой. – Раз ты вступился за меня, я одного тебя не брошу, – она вынула из-за пояса маленький дамский кремневый пистолет. В это время разбойники тоже вынули пистолеты и стали целиться в молодого человека. – Идиоты, спрячьте ваши пугачи! Вместе с этим типом убьете девку, тогда кто вам заплатит выкуп? – члены шайки вновь засунули пистолеты за ремни. – Слушай, парень, нам нужна только эта девка, сам можешь отваливать. Авде́й заметил, что у главаря на одном глазу было большое бельмо, и его небритое лицо выражало непомерную злобу и агрессивность. Видно, он был тертый калач. – А теперь послушайте меня, парни, – засмеялся им в лицо Авдей, – поворачивайте свои оглобли назад, и я вас не видел, иначе отправитесь на суд ко Всевышнему. Бандюги, видя, что уступать им никто не собирается, вынули из ножен сабли и двинулись на молодых людей, пытаясь обойти с разных сторон обоих. – Держись за мой ремень, – успел крикнуть девушке Авдей и, выхватив шпагу, скрестил ее с саблей главаря. Отразив рубящий удар поперечным батманом, он успел воткнуть шпагу в живот пытавшемуся обойти его справа лихоимцу. Тот, загнувшись, упал у придорожного куста. Пнув левой ногой в брюхо уже обходившего слева другого разбойника, наш герой вновь схлестнулся с главарем: он сделал глубокий выпад, но разноглазый отразил его; тогда молодой человек круговыми батманами все же сумел выбить саблю из рук главаря. Она отлетела далеко в лес, и тот побежал за ней. Казалось, все складывается неплохо, но один негодяй все-таки изловчился и выстрелил в Авде́я, попав ему в правое плечо. Превозмогая боль, молодой человек переложил шпагу в левую руку и отразил выпад слева. Одному разбойнику в самый разгар потасовки удалось подойти со спины к молодым людям, и он уже схватил девушку за ремень, пытаясь затащить в лес, но та была не из робкого десятка. Развернувшись, она выстрелила из своего пистолета прямо в лоб бандюге. Пуля прошла навылет, сделав дырку в пустой, бесшабашной голове. Бандюга упал. Видя, что их осталось только трое, главарь дал команду отойти к лесу и выжидал в надежде, когда у так неожиданно появившегося защитника кончатся силы в связи с кровотечением – правое плечо его действительно было все в крови. – Парень, еще раз тебе говорю, проваливай отсюда. Нам нужна эта сучка, и мы все равно не отступимся, а тебе в этом деле какая печаль? Двигай, куда ехал. – Какая печаль? – молодой человек вновь засмеялся на слова главаря. – Да меня тошнит от одной мысли, как ты со своими ублюдками будешь лапать ее стройное, нежное тело! Никуда я не уйду, пока не продырявлю ваши мешки с говном. Слова эти сказаны были настолько сильно, что буквально привели разбойников в бешенство. Они вновь набросились на прикрывающего девушку Авдея. – Отцепись пока, – приказал он ей и, как только та это сделала, бросился в ноги нападающим, свалив двоих. Оказавшись сзади третьего, остававшегося на ногах, Авдей сильно метнул шпагу ему в спину, угодив промеж лопаток. Разбойник упал на колени, затем рухнул на землю. Оказавшись проворней упавших лихоимцев, наш герой сумел быстро вскочить и вытащить свой клинок из дергающегося тела. Девушка со стороны наблюдала, как молодой смуглый красавец, сделав обманное движение, пронзил еще одного преследователя, затем опять схватился с главарем. Силы Авде́я таяли, и он отчетливо понял – если не перехитрить противника, он может просто потерять сознание, и тогда всему конец. Сделав вид, что боль пронзила его плечо, он схватился за него левой рукой. Разноглазый подумал, будто дело сделано и поединок выигран, и на секунду расслабился. Этого мгновения было достаточно для рубящего удара наотмашь – шпага нашего героя прошлась по горлу главаря, и тот, бросив саблю, схватился за шею. Не став жалеть бандюгу, Авдей нанес ему укол в самое сердце. Тот замер, смотря на вошедший в грудь клинок и все еще держась за горло, а когда граф вытащил свою шпагу из мешковатого тела, оно грохнулось на лесную дорогу. Заметив, что молодой человек закачался, девушка подбежала и поддержала его. Образ черноглазой красавицы расплывался перед глазами Авдея, но он прохрипел: – Мне нужно ехать, – и хотел направиться к коню. Та остановила его, сама подвела лошадь, помогла взобраться в седло. – Ехать куда-то вздумал, а сам еле на ногах стоит, – послышался мелодичный голос. Пригнувшись к шее коня и вцепившись в его гриву, Авдей ехал рядом с молодой черноволосой красавицей, держащий повод коня своей ручкой в перчатке. Сколько они ехали, молодой человек не помнил. Все было как во сне – лес, вечерний луг и каменное здание усадьбы, стоящее на небольшом пригорке. Кто-то заботливо снял его с коня, ввел под руки внутрь здания, раздел и уложил на кровать. Дальше ничего не было – сознание нашего героя отключилось. …Он очнулся оттого, что солнечные лучи, пройдя сквозь прозрачное окно, упирались ему прямо в глаза. Поморщившись, молодой человек полностью очнулся. Под ним была мягкая кровать, застеленная белоснежным бельем, а рядом с ним на резном стуле сидела та черноволосая красавица, которую он защищал в лесу. – С добрым утром! – приветливо произнесла она и улыбнулась, перебирая волосы, заплетенные в косу и перекинутые через правое плечо. В комнате было светло, и Авде́й сумел хорошенько рассмотреть незнакомку. На вид ей было лет тридцать – тридцать пять. Очень утонченные черты лица и большие темные глаза с огромными ресницами смотрели, однако, немного грустно. Девушка была в платье, поэтому полюбоваться ее формами не представлялось возможным, но они, эти формы, были прекрасны, Авдий это помнил. – Спасибо, что защитил меня. Не окажись ты в лесу на дороге, не знаю, что бы и было?! И у отца, и у матери больное сердце, они бы не пережили этого. – А что нужно было от тебя этим подонкам, зачем они преследовали тебя? – Мой отец, князь Ниховско́й, очень богат. Возможно, они хотели выкрасть меня и потребовать выкуп? Да, как видишь, на их пути оказался такой фехтовальщик! – «Лучший фехтовальщик Империи Российской» – так окрестила меня императрица. – Ты служишь Елизавете Петровне? – Служил, сейчас направляюсь к себе домой, но вот, видишь ли, застрял тут, – он хотел начать вставать, но она остановила его, уложив назад и предложив питье. – Ты всю ночь бредил, отец посылал за лекарем. Тот вынул пулю, зашил и обработал рану, сказал, что через день-два все начнет заживать. Все восхищался твоей мускулатурой. Скажи, кто ты, как тебя зовут? Мне интересно знать, раз уж ты спас меня от этих… – Как-то ты не очень радостно благодаришь, как будто тебе жизнь не мила. Зачем же тогда кричала в лесу, звала на помощь? Я видел твое испуганное лицо. – Верно ты говоришь, сильно я испугалась, поэтому и кричала, а жизнь мне и вправду не мила, здесь ты тоже угадал, – она вновь нежно, но уже с грустью улыбнулась. Было видно, что ее сильно что-то тяготит, и она хочет высказаться. – Меня зовут Авде́й Грановский, я направляюсь домой в Подмосковье, должен быть там седьмого августа в половине восьмого вечера. Теперь твоя очередь, говори. – Какой ты прыткий! Если спас, так и говорить все тебе обязана! Не скажу. Он приветливо улыбнулся ей, взяв за тонкую белую руку: – Скажешь, я же вижу? Давно бы высказалась, да не было рядом собеседника. Говори давай. – Смерти ищу я, вот и мотаюсь на лошади по лесам, а вот как почувствовала ее дыхание, струсила. В общем, отец выдал меня десять лет назад за поручика, мы жили в Твери, но я так и не смогла родить ему детей. Лекари говорят, у меня бесплодие, муж мой запил и по горячности был убит на дуэли. Получается, я бесплодная вдова, и ничего в жизни у меня уже не будет. Вот так. Молодой человек видел, как в ее прекрасных глазах показались слезы. «Сколько же горя в мире! – подумал Авдей. – Борешься, борешься с ним, а его меньше не становится. Вот и эта прелестная брюнетка оказалась на моем пути…» Так он лежал, глядя на прелестное, но несчастное создание, сидящее рядом с его кроватью. Из раздумий его вывели шестидесятилетние мужчина и женщина, появившиеся в комнате. Они по очереди поцеловали девушку в чело. – Вот, Лерочка, очнулся твой спаситель, а ты переживала, всю ночь от него не отходила! Видишь, ему значительно лучше. Иди, родная, сосни немного. – Пап, я хочу остаться тут, – не согласилась было девушка, тогда уже мать попросила ее. – Никуда мы твоего красавца не отпустим, иди отдохни, – мать взяла девушку за руку и подняла со стула. Та, вздохнув, послушалась. Когда родители остались наедине с молодым человеком, мать с добрым, но заметно состарившимся лицом присела на стул и некоторое время изучающе смотрела Авде́ю в глаза. Затем взяла его руку и, перевернув ладонью вверх, долго изучающе смотрела на нее. – Я так и знала, все сходится, – кивнула она несколько раз в подтверждение и повернулась к мужу. Тот положил руки на спинку стула и тоже внимательно вглядывался в лицо лежащего на кровати молодого человека. – Похоже, твое предсказание сбывается, что теперь будем делать? – Для начала, Лев Петрович, нужно накормить нашего героя, он потерял много крови. Наверное, немного красного вина ему тоже не повредит. Как думаете? – Пожалуй, Мария Игоревна, сейчас схожу и распоряжусь, – отец быстро вышел. – Где я нахожусь, что за предсказание? Вы можете мне объяснить? – Конечно, – улыбнулась женщина. – Вы, сударь, находитесь в имении князей Ниховских, потомственных дворян, всегда верно служивших матушке России и трону. Но наша беда в нашей доброте и порядочности, мы не порем крепостных и не мучаем их непосильной барщиной, а лентяев и бездельников отпускаем на волю. Это не нравится завистникам Льва Петровича, и они решили воспользоваться нашим горем, чтобы обокрасть нас и окончательно уложить в кровать.