33

Тяжёлый взгляд Келбера буравил непроницаемую маску Верховной Матери, пытаясь докопаться до истины. Но Мелиссу этим было не пронять. Она шла чуть впереди, гордо вскинув голову, и на все вопросы, которые, по сути, были обвинением, отвечала лишь полным отрицанием ситуации.

- Твою жрицу убили точно так же, как Гойда! Скажи, зачем ты скрыла сей факт и выставила всё как самоубийство несчастной девушки?!

Мелисса презрительно фыркнула.

- Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Келбер! Более того, ты не имеешь никакого права спрашивать это у меня! Девчонка принадлежала моей общине, а значит…

- Да ну?!

Старейшина солнечных грубо схватил её за плечо, разворачивая к себе лицом. Его собственное было перекошено от ярости, и он не стеснялся применять силу. Магия заискрила в глазах жрицы, но пока она сдержалась, давая гневу Келбера выплеснуться наружу. И поостыть.

- Отвечай, ведьма! – Зашипел он прямо в лицо своей любовнице. – Как связаны эти два убийства и кому могли понадобиться сердца двоих несчастных?! Что за зверь у вас тут обитает, способный на такое?! И, если ты не скажешь мне это прямо сейчас, я душу из тебя вытрясу!

Он и впрямь чувствительно встряхнул белокурую стерву, что глаз с него не спускала во время его угрожающей речи.

- Вот из-за этого и не сказала! – Прыснула она ядом голоса в ответ. – Потому что всё равно не поверишь, что я действительно не знаю убийцу! Я не знаю, кто это делает и остановится ли он на двоих! Или жертв будет гораздо больше!

- Врёшь! – Прогремел Келбер, однако, уверенности в его голосе поубавилось.

- Не вру. – Уже спокойнее произнесла Мелисса, и страдальчески опустила глаза вниз. – Пусти,  мне больно…

Келбер знал, что эта гадюка в любой момент может запросто выбраться из его хватки, применив магию, и всё равно сделал то, что она от него ждала. Ох уж эта слабость перед нижней частью её тела…

- Тогда скажи, зачем твоя же жрица выдала всю правду с потрохами?! – Продолжил допрос старейшина. – И почему второй раз рядом с ней ожил труп, которому положено спокойно лежать в дубовом ящике?!

Верховная Мать ехидно улыбнулась.

- А ты подумай хорошенько. – Зловеще произнесла она. – Может, чего и надумаешь.

Они уже стояли перед домом старой Аркелы, меря друг друга испытующими взглядами.

- Ну что же, иди. – Подтолкнула Мелисса старейшину. – Расспроси девчонку, о чём хотел, и узнаешь, что я тут не причём.

Келбер, напоследок недоверчиво хмыкнув, отворил ворота и вошёл внутрь. Верховная Мать же, проводив его взглядом, отправилась к себе, чтобы хорошенько обдумать, как дальше сдерживать этого непримиримого самца. И выбрать наказание для этой несносной девчонки, что в последнее время совала свой нос куда не надо, и путала все планы.

***

Темира и Анриш молча сидели за столом, когда в комнату вбежала перепуганная Аркела, отчаянно жестикулируя и пытаясь что-то сказать.

Но ей это так и не удалось – вслед за ней в горницу вошёл Келбер, и пространство комнаты сразу стало маленьким, точно игрушечным. Высокий рост и широкие плечи старейшины словно заполнили разом всё, и Темира вновь испытала неприятное волнение, где-то на уровне интуиции понимая, что этот мужчина опасен.

Она вжалась в лавку, а Анриш, напротив, вскочил, точно зная, что девушке требуется защита, пусть и от собственно отца.

Келбер одарил его раздражённым взглядом, но обратился к Темире, боявшейся дышать, не то что бы сдвинуться с места. Все замерли – и бабка, и Анриш, да и сам Келбер стоял как вкопанный, а потом сходу начал свои обвинения:

- Уж не ведьма ли ты, девица? Скажи, как ты это делаешь? Поднимаешь мертвецов, а потом бездыханная падаешь, будто и вовсе не причём. Что это у тебя за дар такой бесовский, коль сама Верховная Мать о нём ничего не знает? Уж не Черновей ли за тобой сам стоит да тобой управляет?

От обиды задрожали у Темиры губы, и сердце принялось биться птицей, рвущейся на свободу.

- Никого я не поднимаю, - неуверенно прошептала она, сглатывая обиду. – Сами они встают, да потом разговаривают…

- Разговаривают, говоришь? – Ещё больше нахмурился Келбер. – А некоторые ещё и убить пытаются, своих братьев, с которыми плечом к плечу стояли, да из одной посуды пищу принимали!

Темира молчала, понимая, что старейшина и слушать её не станет или всё перевернёт по-своему.

- Значит, так. – Он сделал шаг по направлению к девушке, но Анриш тут же преградил ему дорогу, опасаясь за Темиру – его отец был не из тех мужчин, что брезговал поднимать руку на женщину, и Келбер вновь одарил его почти ненавидящем взглядом. – Скоро сюда прибудет наш жрец, у него свои методы выяснения правды. И ему ты всё расскажешь… ведьма!

И он вышел прочь, громко хлопнув тяжёлой дверью.